Текст книги "Это все - я! (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Так что, как говорил Гарри Поттер, это просто везение.
Или он не так говорил?..
Надо бы как-нибудь перечитать…
Но я отвлеклась! А тем временем каменный полу-петух уже во всю мчал в центр столицы со мной на спине; и если кто-то решил, что этот полет доставлял нам обоим удовольствие, то спешу огорчить: каменюка петушиная явно загибалась под моим весом, а я, в свою очередь, прикладывала все усилия, чтобы не потерять сознание от быстрого потока воздуха, мешающего нормально дышать…
В общем, к дворцу мы долетели из последних, как говорится, сил. И то – до самого здания не добрались, нас-таки зацепил Анвар, летящий следом, аки супермен какой-то…
На землю я повалилась примерно с двухметровой высоты, но мне жаловаться грех – петушина каменистая вообще в пыль рассыпался, потому что принял удар заклятья на себя.
Быстро вскакиваю, делаю рывок к дворцовым воротам, но чувствую – что не успеваю: Анвар опять атакует чем-то очень неприятным.
Вот только и это заклинание не достигло цели, поскольку было отбито… шпилем королевской башни. Если смотреть на это со стороны, как я, то башня буквально нагнулась, опускаясь между мной и Анваром, и, словно футболист, отпнула заклятье обратно в Архимага.
Он этого, честно говоря, не ожидал. Да никто этого не ожидал. Полагаю, обитатели дворца так и вовсе инфаркт от такого поведения дворца словили…
– Что это за магия такая? – ругнувшись сквозь зубы, цедит Анвар.
– Ты что, действительно убить меня хочешь? – ошарашенно спрашиваю у него, застыв на месте от самого, что ни на есть, искреннего изумления.
Замок не стал бы защищать меня от чего-то безопасного… другое дело – смертельные заклятья.
Архимаг после моего вопроса выпрямляется и поправляет складки на мантии.
– Я не понимаю, почему ты сбежала? – делая вид, что все в порядке, и он только что не закидывал меня смертоносной магией, спокойно спрашивает Анвар, – И что за петух за тобой прилетел? Я не мог понять, что за сила его пропитала…
Еще бы ты не мог понять! Архимаг, блин!
– Ты собирался пытать меня ржавым металлоломом! – вскрикиваю, указывая на него пальцем.
И да, делаю это нарочито громко, поскольку вокруг нас уже собирались люди.
– Что за глупости? – открыто улыбается Анвар, начиная распространять вокруг себя пары своего ядерного обаяния, – Я привел тебя в свою башню, чтобы помочь с твоей магией. Ты же сама обращалась ко мне с этой проблемой!
Замолкаю ненадолго. Действительно – обращалась…
Но не надо тут все переворачивать!
Отступаю к воротам еще на шаг.
– Ты собирался пытать меня и не отрицай этого! Ты выкрал меня из дворца, прямо с королевского отбора! – произношу напряженно.
– Ты попросила помощи – я оказал тебе помощь. В чем проблема? Ты испугалась, что я перенес тебя в башню? Но ведь там намного безопаснее практиковать твою способность! Ее стены пропитаны защитой. А во дворце была вероятность, что ты кому-то навредишь.
Вот ведь запел, соловушка!
Отступаю еще на шаг…
– Ты не поставил в известность нашего короля! – произношу громко, – И не спросил моего мнения, когда переносил меня из дворца в какую-то заброшенную башню!
А затем слышу:
– Она обращается к Архимагу на «ты»?
Смотрю на людей вокруг и понимаю, какую ошибку я совершила, когда неосознанно вернулась на панибратский тон общения с этим предателем! Ведь для людей он – главный Архимаг королевства! А я – всего лишь одна из невест короля, участница отбора, известная своим дурным воспитанием.
Отступаю еще на шаг.
– Я уже объяснял вам, леди Марьянелла, – тут же меняет свое обращение ко мне Анвар, – король в данный момент недоступен. И, как главный Архимаг, я хотел помочь вам в изучении ваших способностей. Но вы, кажется, слишком мнительны, раз полагаете, что мне было нужно нечто другое.
Вновь окидываю взглядом толпу. Те смотрят с понимающими усмешками на лицах. Они что, решили, что я…
Ах, ты ж, засранец!
– То, что вам было нужно от меня, вы описали предельно четко, – произношу холодным голосом, отрезая любые намеки на какую-либо связь между нами, – и я вам могу так же четко ответить: вы не получите от меня того, что хотите. А о вашем поведении, как и о своевольном похищении одной из участниц королевского отбора, я обязательно расскажу нашему королю: пусть он и решит, что делать с таким человеком, как вы.
С этими словами делаю еще один шаг назад и внезапно ощущаю мужскую руку, появившуюся на моей талии. Поднимаю взгляд и смотрю на лицо Контрада снизу-вверх: на его острый подбородок, на его плотно сомкнутую челюсть, на его прищуренные глаза.
– Ваше величество! – тут же падают на колени все зеваки, успевшие собраться вокруг ворот.
Кажется, я-таки смогла отступить к самому проходу – потому как светловолосый монарх стоял на своей земле.
– Мне очень любопытно, что здесь происходит, – протягивает Контрад, в то время, как все представительницы слабого пола едва не растекаются лужицей от его тягучего, как мед, голоса.
– Мой король, – Анвар склоняет голову, но начать объяснять не решается; а затем произносит с показным уважением, – я рад, что вы благополучно вернулись из своего путешествия.
– Удивительно, как ты о нем вообще узнал, – все с теми же интонациями протягивает Контрад, продолжая прижимать меня спиной к своей груди.
Женщины плачут от зависти и восторга. Молча.
– Я – ваш главный Архимаг, ваше величество. Грош мне цена, если б я не знал о ваших перемещениях, – замечает Анвар.
– Мой главный Архимаг, говоришь? – король награждает русоволосого странным взглядом.
Анвар сводит брови к переносице, тоже почуяв неладное в этом вопросе. Но Контрад не продолжает.
– Жду твоего отчета о данном происшествии, главный Архимаг королевства, – спокойно произносит он через несколько секунд.
– В данный момент у меня слишком много работы в башне, ваше величество. Защита наших границ всегда была в приоритете, – мягко отклоняет приглашение Анвар.
– Хорошо, заглянешь на неделе, – все также спокойно отвечает Контрад, – и да, попроси прощения у моей невесты за то, что напугал ее. Ты ведь знаешь, что леди Марьянелла потеряла память и не помнит о том, что когда-то вы были дружны.
Чего?..
– Прошу прощения, леди Марьянелла, – склоняет голову Анвар, – я не хотел испугать вас.
– Мы были дружны? – изумленно повторяю, глядя на русоволосого.
– Анвар занимался с тобой магией до определенного периода… – Контрад награждает Архимага еще одним странным взглядом, после чего русоволосый поджимает губы.
Что происходит?! И почему я узнаю об этом только сейчас?!
– Вы назвали леди Марьянеллу своей невестой? – не поднимая глаз, вдруг произносит Анвар.
– Да, – спокойно отвечает Контрад.
– Значит ли это…
– Именно это и значит, – отрезает король, затем разворачивается со мной и идет к дворцу.
Ничего не понимаю.
– Почему вы его отпустили? Почему не заставили отвечать за свои действия? – шепчу, подстраиваясь под шаг Контрада.
– Потому что он знает, что не сможет избежать встречи со мной, – отвечает король, убирая руки в карманы брюк.
– В смысле?.. – хмурюсь, поворачиваясь к нему.
– Его клятва не даст ему сбежать. У Анвара просто нет шансов, – произносит Контрад, глядя вперед, – если он не посетит дворец в указанный срок, магия перенесет его сюда сама, без его спроса. А здесь он – в моей власти.
– Вы посадите его в темницу? – спрашиваю негромко.
– Думаю, у меня есть идея по поводу его наказания и моей последней возможности использовать магию владыки Тьмы… – протягивает Контрад, а затем останавливается и разворачивает меня к себе, – а теперь скажи мне, радость моя, как ты оказалась за пределами дворца?
– Я просто вышла из своих покоев и внезапно оказалась в башне Архимага, – поясняю ровным голосом: чтобы он не думал, что это я где-то напортачила, – Анвар сказал, что ему помогла Мерцелла – она следила за передвижением стражников внутри дворца для того, чтобы попасть в вашу спальню… – замолкаю ненадолго, давая светловолосому монарху шанс осмыслить мною сказанное, – и выдала этот секрет Архимагу за обещание сделать ее королевой.
– Мерцелла, значит, – протягивает Контрад, а затем вновь возобновляет движение, вот только на этот раз мне реально сложно подстроиться под его шаг – таким стремительным он был, – дворец не способен принимать самостоятельные решения. Особенно, если я покинул его; он скорее – моя правая рука… И раз твоя кузина пошла на такое, она была уверена в том, что королевой ей уже не стать – не своими силами. Выходит, она знала, сколько времени я проводил с тобой наедине…
– Вы не следили за ней? – спрашиваю, глядя перед собой.
– Не возникало желания, – коротко отвечает Контрад, затем входит во дворец, открывая перед нами дверь.
– Что будете делать? – уточняю через несколько секунд молчания и активного продвижения вверх по лестнице.
Чертова сарамнийская мода с ее платьями в пол…
Но ответа мой вопрос не получает. Контрад быстро пересекает крыло невест, подходит к покоям Мерцеллы и стучит два раза. После чего, не дожидаясь ответа, входит. Я остаюсь в коридоре, но даже отсюда мне было видно, как удивлена Мерцелла, которая, к слову, в комнате оказалась не одна. Этих невест я не запомнила по именам, единственное, что могла сказать точно – это то, что Клеандры среди них не было. Да, две союзницы рассорились на показе талантов и теперь ждали вечера, чтобы понять, кто отправится домой: лгунья или воровка.
– Мерцелла, – произносит Контрад, протягивая руки вперед: так, словно ждет, когда моя кузина подойдет к нему и войдет в его объятия.
– Мой король, – щеки кузины тут же начинают полыхать жаром; она подходит к Контраду, но замирает, не решаясь сократить дистанцию до «интимной», – Вы оценили мое творчество?..
– Твое творчество? – Контрад пытается припомнить, чем отличилась Мерцелла, но я вижу из коридора – что он терпит крах, – Нет, прекрасная Мерцелла, – качает головой король, – я пришел сюда не за этим.
Девушки в покоях кузины тихо вздыхают. То ли от зависти, то ли от восхищения манерами их короля.
– Я слышал, ты заключила сделку с Архимагом, – Контрад подходит к Мерцелле и мягко поглаживает ее по волосам.
Девушку начинает потряхивать.
– Я… э… он… – тут же теряет все свое красноречие кузина.
– Захотела стать королевой с его помощью? – склонив голову, уточняет король, ввергая в шок всех присутствующих.
Ха. Не в бровь, а в глаз – как говорится.
Хотя… даже для меня поведение Контрада было удивительным. Какая муха его укусила? Обычно он более сдержан и не показывает своей осведомленности – по крайней мере, не демонстрирует ее так откровенно.
– Мой король, я могу объяснить, – начинает Мерцелла.
– Не надо, дитя, прошу тебя, – Контрад прикладывает палец к губам кузины, и в этот момент мне хочется прибить его, честное слово.
Что за интим с этой… этой!?!
Девушки в комнате Мерцеллы вдыхают и забывают выдохнуть, следя за рукой короля. Наверное, в этот момент они мечтают, чтобы он закрыл им рот таким же способом.
– Ты решила, будто сможешь стать королевой таким легким способом? – светловолосый монарх-искуситель проводит ладонью по лицу красной от стыда Мерцеллы, заканчивая свое рукоблудное путешествие на ее подбородке, – Ты сделала большую ошибку, – мягко произносит Контрад; затем отступает от девушки и добивает последним ласковым предложением, – собирай вещи.
На кузину страшно смотреть. На невест за ее спиной – смешно.
Они переглядываются друг с другом и шепчутся о том, что Клеандра и впрямь – пророчица!
Кажется, в кое-чьем фанклубе сегодня добавится пара-тройка участников.
– Мой король, я… – пытается отвоевать свое место на отборе Мерцелла.
– Ты возвращаешься в свое родовое поместье вместе со своей семьей. Я лишаю вас права посещать столицу на неопределенный срок. Это мое последнее слово, – произносит Контрад и выходит из покоев, закрывая за собой дверь.
– Это было… – не нахожу, что ответить.
– Что? – король резко разворачивается ко мне.
Эта неожиданная смена его отношения меня пугает. Я даже не нахожу, что ответить.
– Ты вечно влипаешь во все подряд, привлекаешь всеобщее внимание; против тебя строятся заговоры, тебя пытаются выкрасть; я даже не могу оставить дворец на полчаса, чтобы ты не влипла в очередную историю! – жестко произносит Контрад, возвышаясь надо мной и глядя на меня сверху вниз.
Это он так хочет сказать, что устал от меня?..
– Прошу прощения, ваше величество, – склоняю голову, смотрю в пол, – сегодня я постараюсь больше не докучать вам.
– Уйди в свои покои, – цедит король, отведя от меня взгляд.
Поспешно покидаю коридор. Чувствую себя так погано, как никогда. Даже когда на петухе летела – и то терпимо было, а сейчас…
Я и не знала, насколько он устал следить за мной. Думала, что это его обычные королевские будни.
Но почему он сорвался именно после разборок с Мерцеллой?.. Или она стала точкой кипения? А может, Контрад был взбешен с самого моего похищения, но не показывал этого, поскольку был вынужден заниматься моим спасением, а затем – подчищать за Анваром, убирая из дворца его сообщницу?..
Оборачиваюсь и смотрю на светловолосого убийцу моих нервов – тот стоит, опустив голову и упираясь в стену одной рукой. Ему что – больно?.. Что это с ним?
Быстро отворачиваюсь, не сбавляя шага, когда вижу, что Контрад меня заметил. Вхожу в свои покои и закрываю дверь.
И только тут до меня доходит…
Дворец – это продолжение короля. И сегодня Анвар уничтожил одну из его статуй.
Черт, а ведь Контрад буквально десять минут назад пережил маленькую смерть!..
Глава 20
«Р». Ревность
В груди начинает щемить. Я же не влюбилась в этого манерного монарха с распутным взглядом и с кучей странных мыслей в его светлой головушке?..
Падаю на кровать и смотрю в потолок. Мучаюсь от того, что ничем не могу ему помочь… Ну, что за жизнь?!..
Теперь становится понятно, почему он так откровенно отчитал Мерцеллу – ему было нужно, чтобы остальные девушки поняли, что с Архимагом дел лучше не вести. И, думаю, после сегодняшнего представления эта новость быстро облетит всех невест. Мерцелла считалась одной из самых перспективных представительниц отбора…
Закрываю глаза.
Как я могу облегчить груз на его плечах? Что я могу сделать? Разве что поработать мозгом во благо «отечества»…
По всему выходит, что спасение Сарамнии заключается в отмене угрозы Мировой Войны, которая нависла над всеми кланами, правящими на ее территории. И если королевство в данном случае находится в роли жертвы, то клан оборотней, вампиров и магов – это агрессоры, желающие подчинить себе простых смертных. Ради свободы людей Контрад заключил контракт с владыкой Тьмы и отдал свою душу в обмен на долголетие и защиту дворца, а также – три возможности использовать силу одного из Повелителей этого мира. Но кардинальных изменений не произошло: Сарамния все также висела на волоске от великого разрушения, если это можно так назвать. (Блин, и надо же кому-то все время что-то завоевывать? Почему этим долбаным агрессорам не сидится спокойно на своей земле? Что за комплекс неполноценности постоянно толкает их на кровавые разборки?!)
Ладно, отвлеклась…
Итак, чтобы остановить неспешное, но неотвратимое приближение всеобщей бойни, Контраду необходимо отвлечь кланы чем-нибудь эпичным, типа, нависшего над миром пророчества и его воплощения в реальности. Однако, с пророчеством тоже ничего не понятно: для кого оно создано? По какой причине владыки этого мира вообще придумали данную схему с девушкой-сосудом-душ? Совершенно очевидно, что этой девушкой являлась Марьянелла, но она улетела неизвестно куда, оставив после себя столько вопросов, что впору писать роман «Марьянелла и все ее секреты». Она тренировалась с Анваром до поры до времени, успела подружиться с графом Дроттером и была невестой Дарзана – до их размолвки во время ее астрального путешествия в другие миры… Почему-то мне кажется, что она понимала всю «патовость» ситуации в Сарамнии и искала выход, как всем помочь (ну, не похожа она на представительницу Мирового Зла), но смогла найти лишь…
Открываю глаза.
Смогла найти лишь…
Сажусь на кровати.
Черт.
Она смогла найти выход. Выход из своего тела. Она решила, что кто-то другой в ее теле справится со всем этим лучше?.. Она не могла не знать о пророчестве. Она жила во дворце и была дружна с Контрадом. Она знала о коварстве Анвара, но ничего не говорила. Возможно, она хотела простого человеческого счастья и попробовала создать отношения с Дарзаном. Также она общалась с графом Дроттером и даже сумела его очаровать. Да, она явно пыталась всех помирить – через себя! Но потерпела крах и дала возможность другим душам распутывать «сарамнийский узел».
Этот мир прост и довольно банален: его проблемы сводятся к дележке территории и завоеванию менее «одаренного» народа. Но и Марьянелла была простушкой – и не умела плести интриг или создавать долго идущих планов…
Ей было проще… выпрыгнуть из тела.
Подскакиваю на ноги.
Черт! Я знаю, как она это делала! Точнее – как она это сделала, и как потом этот метод случайно подхватил Анвар, даже не догадываясь – что делает неправильно!
Прохожу по комнате.
Архимаг тренировал ее, учил пользоваться силой. И он не мог не говорить ей о своем желании проверить – как далеко она может заскочить, отматывая время вспять! Ведь Анвар так хочет освободиться от клятвы, данной его предшественником Контраду… Он однозначно давил на нее!
Вот только, в тот момент, когда Марьянелла смогла выйти за границы дозволенного, она вылетела из своего тела – в буквальном смысле! И, совершенно очевидно, что это происходило не в присутствии Анвара: значит, Марьянелла осознавала, что Архимаг ей – не друг, и что он не должен знать о том, на что она способна, поэтому она практиковала свою магию в одиночестве!
Я могу вернуться домой, если пойму, как выбраться за границы, установленные для стандартной отмотки времени!
Черт! Черт-черт-черт!
Это же…
Останавливаюсь.
Это же хорошо, да?.. В смысле… Я же не обязана разбираться со всеми сарамнийскими проблемами? Да и с чего бы?..
Ну, разве что можно помочь Контраду установить мир – и все, можно смело возвращаться домой. Потому как путь назад уже не кажется таким невозможным!
Итог: о своем открытии я решила пока не сообщать: Контрад, итак, из-за меня натерпелся за сегодняшний день – незачем ему сейчас глаза мозолить… К тому же пришло время готовиться к праздничному ужину: как ни как, король должен объявить о своем выборе! Девушка, чей талант произвел на него самое большое впечатление, получит несколько танцев со светловолосым монархом и возможность провести вечер подле него. Не уверена, что Контрад будет играть по моим правилам, потому внутренне уже приготовилась к тому, что этой избранницей буду не я.
Но, каким-то образом, я должна буду дать ему знак о том, что нам нужно переговорить. Это важно.
Благодаря мастеру Платьеццо проблемы в выборе наряда не было. Перед самым началом ко мне зашли Арба и Гиги, и мы вместе отправились в главный зал дворца.
– Мерцеллу отправили домой, – замечает брюнетка, поправляя свою прическу перед входом.
– Да, я была при этом инциденте, – киваю сосредоточенно.
– Кто бы сомневался, – усмехается Арба, – думаю, Клеандра наберет несколько очков с ее уходом.
– Пусть так, – дипломатично отзываюсь.
Эти гонки для меня подошли к концу. Теперь самое важное – понять, как можно помочь этому миру избежать войны, и готовиться к отправке домой.
Так думала я, входя в главную залу. Но я никак не могла ожидать того, что произошло после праздничного ужина… А именно – объявления итогов конкурса. И когда Контрад поднялся и огласил имя победительницы, меня словно током ударило.
– Гиги, – Контрад протягивает руку, стоя перед своим троном и глядя на русоволосую тихоню, абсолютно мастерски исполнившую свою партию на музыкальном инструменте сегодня днем…
Малютка каменеет, затем переводит затравленный взгляд на меня. Я не могу выдать никакой реакции. Зато реакцию выдает Арба, подталкивая подругу в сторону короля. Когда русоволосая молчунья подходит к трону и склоняется в реверансе, Контрад награждает ее теплым взглядом и сажает рядом с собой в удобное резное кресло. Даже со своего места я могу видеть, что Гиги в шоке. А также – могу видеть, как спокоен и уверен в своем выборе Контрад. Ну, да, она не из болтушек. И совершенно очевидно, что она не из тех, кто влипает в неприятности, но при этом девушка имеет свое мнение, свою четкую жизненную позицию и является сильной личностью – чем не может похвастаться большинство местных красавиц…
– Сделай лицо попроще, – тихо произносит Арба.
Удивленно поднимаю брови и перевожу на нее взгляд.
– Да, ты была уверена, что на том месте будешь ты, – спокойно произносит Арба, – но, хотя бы, как для своей подруги – сделай исключение: не смотри на нее таким взглядом.
– Каким? – сосредоточенно спрашиваю.
– Взглядом, полным недоумения, – посмотрев на меня, отвечает брюнетка, – ты смотришь на нее так, словно поверить не можешь – что она там делает?! Но она достойна сидеть там, и тебе это известно. Так что, пожалуйста, перестань.
С этими словами Арба отходит от меня, а я чувствую, что мне становится трудно дышать. Да, я перестала воспринимать девчонок, как своих соперниц, но я даже подумать не могла, что это может восприниматься так…
И теперь я даже не знаю, на что мне следует обижаться: на резкость слов Арбы или на желание Контрада указать мне мое место?..
Ведь совершенно очевидно, что здесь, в Сарамнии у меня просто НЕТ моего места. Я не местная. И к королевскому трону я не имею никакого отношения – не имею и не должна иметь.
Я улечу отсюда сразу же, как только пойму механизм работы магии.
Так с чего мне так погано сейчас?..
Поднимаю взгляд на Контрада: тот полностью поглощен созерцанием смущения на лице Гиги. Кажется, его искренне забавляет ее реакция на него.
Отхожу к столику с напитками. Пусть отдыхает. Да. Он заслужил эти несколько часов спокойствия. И Гиги действительно не самый плохой вариант.
Я бы даже сказала – хороший.
Опрокидываю в себя бокал игристого вина.
– Это бред какой-то! На ее месте должна была быть ты!
Оборачиваюсь и смотрю на стайку невест, окруживших Клеандру.
Та стояла у самого края стола, с бокалом вина – как и я, и, не отрываясь смотрела на Гиги. Я не могла понять выражения ее лица, но когда мы случайно встретились глазами, мне отчетливо стало ясно: внутри она чувствовала себя такой же пустой, как и я.
Не знаю, с чего – но мне вдруг стало очень жаль ее. Наверняка Клеандра из кожи вон лезет, чтобы понравиться Контраду, но в итоге каждый раз остается ни с чем. И не ее вина, что она такая глупая. Это все гребаные обстоятельства, сложившиеся в Сарамнии, и конкретно – в этом королевстве. Девушки здесь почти не имеют шансов развиваться и самосовершенствоваться, потому что они со всех сторон ограничены. И эти ограничения возложил на них Контрад, когда решил отдать свою душу за свободу людей.
И это касалось не только представительниц женского пола…
Мужчины в Сарамнии – не лучше…
Это прям мир дураков. Без шуток.
Бежать отсюда надо. Как можно дальше. Желательно – обратно на землю.
Прикрываю глаза.
– Леди Марьянелла.
Открываю глаза, смотрю на графа Дроттера.
– Добрый вечер граф, – склоняю голову.
– Вы чем-то расстроены? – граф берет мою ладонь и осторожно целует.
– Я просто устала. Думаю, от вас не осталось в секрете мое дневное приключение, – произношу негромко.
– Да, я слышал о недостойном поведении Архимага. В течении нескольких дней он прибудет во дворец, и король решит его участь.
– Вы довольны? – смотрю на него.
– С чего бы? – спокойно интересуется граф, – Да, мы не были друзьями, но лучше иметь старого, хорошо знакомого врага, чем нового и неизвестного.
– Вы так уверены, что у вас тут же появится новый враг? – спрашиваю я.
– Что бы ни случилось с Анваром, на его место придет новый Архимаг, и он будет ненавидеть мой народ также сильно. Вот только его методы будут отличаться, и мне придется потратить время на то, чтобы разгадать все его ходы, – без эмоций произносит граф Дроттер, – вы ведь уже знаете, кто я?
– Да, моя память… освежилась, – аккуратно подбираю слова.
– Тогда вы должны понимать, что эта ситуация – безысходная, – протягивает граф.
– Думаю, выход есть всегда, – произношу дипломатично, – Вот скажите, чего бы вы хотели?
– Я бы хотел, чтобы меня не считали монстром, – отзывается граф, глядя на танцующих невест. Праздничный бал уже начался…
– Никто из них не считает вас монстром, – замечаю, справедливости ради.
– Они не знают о том, кто я, – мягко отрезает граф.
– Они нужны вам? Все? – смотрю внимательно на его лицо.
Граф Дроттер разворачивается ко мне. Смотрит на меня также внимательно.
– Нет. Не все. Думаю, мне бы хватило одной единственной, – произносит он; не знаю почему, но я краснею, – но вы же понимаете, что я не могу думать только о себе. У меня есть народ, который практически лишен возможности заводить семью. Это тяжело – жить столько, сколько живем мы, и не иметь шанса разделить эту жизнь с кем-то.
– Вы бы предпочли избавиться от своей силы? – спрашиваю у него прямо.
Лицо графа меняется. Я вижу, что мой вопрос застает его врасплох: со своей силой он явно не готов прощаться.
– Почему-то мне кажется, что когда-то давно представители вашего народа предпочли силу, – протягиваю негромко, – и владыки Сарамнии отняли у вас возможность рожать детей. А сейчас, спустя сотни лет, вы пытаетесь увеличить свою популяцию за счет людей, полагая, что вы незаслуженно притеснены и это ваше законное право.
Взгляд графа становится пристальным.
– Признаюсь честно, мне не нравятся ваши речи, – произносит он.
– Прошу за них прощения. Но это взгляд со стороны – взгляд человека, незаинтересованного в том, чтобы становиться вампиром, – отвечаю ровно, не отводя от него глаз.
Челюсти мужчины сжимаются.
– Правильно ли я вас понял… – начинает он.
– Марьянелла, – Арба появляется рядом как раз вовремя.
Чувствую, еще минута в присутствии графа – и моя внезапная откровенность, возникшая на фоне депрессии, сыграла бы с мной злую шутку.
– Прошу прощения, граф, – склоняю голову.
– Мы не закончили разговор, – замечает мужчина, обжигая недовольным взглядом лицо Арбы.
– Поверьте, ваш разговор, итак, слишком затянулся, – удивительно стойким голосом отвечает та, – как советник короля, вы должны быть более предусмотрительны, – добавляет Арба едва слышно, наградив графа странным взглядом.
Перевожу взгляд на короля и вижу, что он неотрывно смотрит на меня. На нас с графом. Он слушал наш разговор?..
– А вы очень смелая, – замечает граф, пристально глядя на Арбу, – И очень прямая.
– Я не стану извиняться за свое воспитание, – отрезает девушка и берет меня под руку, – но я признаю, что это мой недостаток. А что оправдывает вас?
– Что вы имеете ввиду? – прищурившись, переспрашивает граф.
– Не думайте, что все вокруг также слепы, как большинство невест короля, – бросает через плечо Арба и уводит меня в противоположную сторону. Мы останавливаемся возле дальней стены, после чего брюнетка награждает меня серьезным взглядом, – это твой ход, да?
– Что? – не понимаю я.
– Решила привлечь внимание короля, флиртуя с его советником?
– Следи за словами, Арба, – жестко произношу, холодно глядя на нее, – Таким тоном ты можешь общаться с кем угодно, но только не со мной.
– И что же делает тебя такой особенной? – склонив голову, уточняет брюнетка.
– Какая муха тебя укусила? – нахмурившись, спрашиваю.
Мне действительно интересно! Арба никогда не вела себя ТАК.
Девушка бросает быстрый взгляд мне за спину и отворачивает голову. Оборачиваюсь и смотрю на графа, следящего за нами.
Стоп.
Чего?..
– Он тебе нравится?! – смотрю на подругу во все глаза.
– Что?! Кто?! Он? Да с чего бы!!! Что за чушь! – тут же начинает отнекиваться Арба.
А мои губы расплываются в улыбке.
– Он тебе нравится! – восторженно и убежденно повторяю.
– И чего ты так радуешься? – вмиг скисает подруга.
– Арба, он мне не нужен. И я ему, поверь, тоже. То, чего он хочет… скажем так, это невозможно ни в какой из вероятностей, – произношу уверенно и четко.
– И чего же он хочет? – сощурившись, спрашивает Арба.
Чтобы мы полюбили друг друга, и у нас родилось благословенное дитя, которое снимет проклятье с их рода и позволит детям вампиров появляться на свет. Теперь я в этом просто уверена! Вот только… без жертвы не обойтись. Никогда. И до тех пор, пока вампиры не будут готовы отдать свою силу взамен на нормальную человеческую жизнь, никто не даст им никакого благословения.
Это так естественно, что мне даже стыдно за графа Дроттера, ей богу. Вроде бы такой умный мужчина!..
– Давай так, – отвечаю сдержанно, – твой путь к графу свободен. Я не буду тебе мешать. Я вообще скоро исчезну из твоей жизни, а потому – не хочу, чтобы мы расставались врагами.
– О чем ты? – хмурится Арба.
– О том, что на графа у меня нет никаких видов. То, что мы обсуждали, скорее относится к философским рассуждениям, чем к беседе двух влюбленных, – фыркаю и качаю головой, – хочу только об одном предупредить тебя…
– О чем же? – спустя пару секунд моего молчания, спрашивает Арба.
– У графа есть проблема… о которой не говорят вслух. И я не могу озвучить ее, ты прости. Просто знай, что с ним легко не будет, – тщательно подбирая слова, медленно произношу.
– Не учи ученого, – отмахивается Арба, награждая графа еще более заинтересованным взглядом, а затем она разворачивается ко мне, и лицо ее становится серьезным, – и куда это ты собралась?..
– Куда-нибудь подальше от этого королевства, – протягиваю, отводя взгляд.
– Решила так легко сдаться? – подняв брови, уточняет Арба.
– Нет. Решила не мечтать о том, что невозможно, – отрезаю спокойно. Перевожу взгляд на Гиги, глядевшую в пол с какой-то смущенной улыбкой… затем поднимаю его на Контрада, сидевшего с ней рядом и смотревшего на девушку с теплой улыбкой.
Кажется, он вполне себе расслаблен…
И, кажется, она действительно ему нравится. Не как «залетная душа», а как человек. Как обитательница мира Сарамния.
Поджимаю губы.
– Завидуешь ей? – негромко произносит Арба.
Завидую? Нет. Скорее – искренне желаю ей счастья. Просто – с кем-нибудь другим.
А потому – разворачиваюсь и иду на выход из зала.
Притворяться я умею. Но для этого нужно ХОТЕТЬ это делать. У меня такого желания не было.
Естественно, меня никто не останавливал. Да и кому какое дело? Просто одна из невест, которая захотела освежиться на воздухе или привести в порядок платье в своих покоях. Ничего необычного. Вхожу в свою комнату, иду к столику с зеркалом. Снимаю сережки, бездумно глядя в отражение… и вдруг замечаю, как в стене напротив выделяется силуэт короля.
– Вернись в зал, – раздается голос Контрада.
