Текст книги "Брачные традиции драконов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Да, господин Зигмунд настоящий душка, – мечтательно улыбнувшись, добавила тетя Мэгги.

Я мрачно посмотрела на женщин и тяжело вздохнула.

– Я ничего не расскажу Киллиану, но при условии, что вы больше не станете так рисковать. Тетя, – я строго посмотрела на родственницу. – Больше никаких сходок, иначе я просто сойду с ума от беспокойства. Дай слово.

– Хорошо, милая. Даю слово, – добродушно пообещала тетушка.

Что ж, надеюсь никто из них не наделает больше глупостей.

К счастью, домой мы вернулись раньше Киллиана, иначе неудобных вопросов точно было не избежать. Лорд прибыл буквально через четверть часа после нас, и вид имел довольно уставший.

– Тяжелый день? – участливо поинтересовалась я, когда мы столкнулись с ним в коридоре.

– Много дел. Но не волнуйся, завтра на банкете я буду излучать бодрость и счастье, – криво ухмыльнулся он, проходясь по мне взглядом.

От этого хищного блеска у меня уже привычно вспыхнули щеки. Переборов смущение, я все-таки решилась предложить:

– Если хочешь, я могу сделать тебе массаж.

– Как жена? – быстро спросил Киллиан, прищурив глаза.

– Как целитель, – отрезала я с улыбкой.

– Согласен и на это, – хмыкнул дракон.

Мы устроились в небольшой гостиной, куда Киллиан велел принести легкий ужин и напитки. Лорд скинул сюртук и устроился в низком мягком кресле, а я, встав у него за спиной, опустила руки на напряженные плечи. Добавив немного магии, я принялась разминать мышцы, надавливая в нужных местах.

– Это лучшее, что случалось со мной за последние дни, – блаженно вздохнул супруг, наконец расслабившись.

– Рада слышать, – улыбнулась я, чувствуя легкий трепет от прикосновений к широким мужским плечам.

– А хорошо иметь жену.

– Я жена фиктивно, – напомнила, правда скорее для галочки.

– Как скажешь, – больно легко согласился Киллиан, вызвав у меня совершенно иррациональное чувство разочарования. Ну поуговаривал хоть что ли!

– Слушай, я тут с Глорией разговорилась, – чуть приукрасила я, решив кое-что прояснить. – Она сказала, что раньше ей нельзя было выйти замуж, а теперь можно. Я не совсем поняла, что она имела в виду?

– Это одна из драконьих традиций. Младшие не могут вступать в брак раньше старших.

Хм, вот оно что...

54.

Интересно получается. По драконьим правилам Глория не могла выйти замуж за кого-либо, прежде чем женится старший брат. И как обмолвилась ее мать, девушка сильно переживала по этому поводу. Хотя очевидно, что совсем напрасно. Ведь Железный лорд не мог всю жизнь прожить холостым, не оставив наследника клана. Киллиан бы наверняка связал себя узами брака через год другой.

Но видимо юношеский максимализм взял свое – хочу все и сразу, а если не получаю прямо сейчас, значит уже не получу никогда. Что ж, Глория имела полное право предаваться своим девичьим страданиям. Вопрос только в том, какой характер был у этих страданий? Апатичный или инициативный?

Тот, кто подкинул мне камень-телепорт – не столь важно случайно или намеренно – явно же имел мотив. Как можно скорее женить старшего брата – чем не мотив? Определенно тут была связь, но прямых доказательств я не имела. Всего лишь слова и догадки. Я не могла голословно обвинить младшую сестру Киллиана на пустом месте. Слишком все это было серьезно.

Но даже если я права, к чему Глории такая спешка? Какая тут могла быть причина? А главное, кто помогал молодой девушке?

Вряд ли она была способна провернуть все в одиночку.

Меня вдруг озарило. Жених! Дело тут было явно в каком-то определенном молодом человеке. Если Глория была влюблена, то вполне могла пойти на отчаянные меры, чтобы быть вместе с любимым.

Надо бы как-то побольше разузнать о предмете девичьих грез, и что с ним не так, раз Глория так торопилась женить брата.

Задумавшись над этими вопросами, я незаметно для себя начала массировать голову супругу. Так сказать, случайно увлеклась процессом. Осознав, что делаю, я резко замерла, и тут же получила недовольное мужское ворчание:

– Почему остановилась? Продолжай.

Тихо хмыкнув под нос, я мягко прошлась по волосам Киллиана, восхитившись их шелковистости.

– Нравится? – спросила я, напрашиваясь на комплимент. Я же видела, что дракон буквально разомлел в моих руках, как ласковый кот.

– А то ты не видишь, – лениво протянул Киллиан, в миг меня раскусив. – Я готов сидеть так вечность.

– Раз мы заговорили о драконьих браках и традициях, мне вот что любопытно. Зачем тебе эта свадьба? Я помню, что это вроде как тайна, но я живу в твоем доме, а уже завтра состоится официальное мероприятие в честь помолвки. Думаю, ты мог бы наконец поделиться со мной причинами. В конце концов, это ведь и меня касается тоже.

– Да, ты права. На самом деле все довольно просто. Брачная связь увеличивает потенциал моего дракона: магия циркулирует между супругами, усиливая каждого. Такова особенность нашего вида. Очень скоро нынешний стальной король сложит свои полномочия, а я один из претендентов на корону. Но если я разорву брачную связь непосредственно перед испытаниями на трон, мой дракон сильно ослабнет. Как ты понимаешь, я очень заинтересован в нашем браке.

– Вот как, – озадаченно резюмировала я. – А другие претенденты разве не могут поступить так же как ты? Вступить в брак и увеличить уровень своей магии?

– Не могут. Леонард связан обязательствами практически с самого рождения. Его невесте недавно исполнилось только пятнадцать, для брака пока рано. Глава клана Медных уже женат и давно. А остальным жениться не поможет в принципе, у них изначальный уровень магии не тот, – пояснил Киллиан. – Основная борьба за стальную корону развернется между мной, Золотым и Медным.

– Теперь ясно, почему такой благородный дракон вцепился в обычную девушку вроде меня, – беззлобно заметила я в шутку.

– Ты не обычная, – мягко и вместе с тем непреклонно возразил лорд. – По крайней мере нашу брачную связь точно никак нельзя назвать таковой. Три нити вместо одной, и моя сила многократно выросла.

– Ясно, – коротко заключила я, отчего-то приуныв, что Киллиан объяснил мою необычность с точки зрения подпитки своей магии.

Хотя на что я рассчитывала? Разве что его взгляды, слова и поступки иногда заставляли меня задумываться о большем? И вместо того, чтобы оставаться хладнокровной к его знакам внимания, как я и планировала с самого начала фиктивного брака, я похоже начала влюбляться...

Блин!

55.

Следующий день вплоть до самого вечера прошел в бесконечной подготовке к торжественному мероприятию. Как меня заверила леди Виктория, приглашения получил только близкий семейный круг. Ведь у мачехи Киллиана было не так много времени, чтобы устроить банкет с королевским размахом. Чему я лично была очень рада. Потому что кое-что узнала и поняла.

Пока моими волосами, ногтями и телом занимались опытные мастера из лучших салонов красоты, я все думала о словах Киллиана про стальную корону. Далеко не сразу до меня дошел истинный смысл новой информации.

Железный лорд собирался стать новым стальным королем.

КОРОЛЕМ.

Масштабы амбиций Киллиана действительно поражали. На его фоне я ощущала себя ничтожной букашкой, случайно прилипшей к чешуе огромного дракона. Могла ли простая целительница четвертой ступени стать королевой? Ответ напрашивался сам собой.

Я была более чем уверена, что и остальные вокруг тоже все всё прекрасно понимали. Даже если Киллиан не посвятил их в подробности, они наверняка додумали сами, что наша свадьба всего лишь фикция для получения взаимной выгоды. Чем она в общем-то и являлась. На чем я лично настаивала.

Так с чего бы вдруг мне грустить из-за неминуемого развода? Похоже я сама себя одурачила. Вляпалась по уши! А ведь с каждым днем было все сложнее противостоять обаянию супруга. Причем Киллиан не пытался соблазнить меня напрямую. Лорд просто был самим собой. Смотрел и говорил, как умеет только он один, и этого было достаточно, чтобы совершенно и полностью очароваться этим великолепным мужчиной.

Да разве могло быть по-другому?

Можно было конечно и дальше убиваться из-за разницы в нашем социальном положении и неизбежного конца фиктивных отношений, но я решила иначе. Случай свел меня с драконом, который из раза в раз делал намеки, что я ему симпатична. Да что там намеки, он практически заявил это прямым текстом, помогая застегнуть свадебное платье в примерочной ателье.

Поэтому гулять так гулять! Жизнь одна и все такое. Я целитель, я смогу вылечить разбитое сердце. По крайней мере, хочется в это верить. А так, будет что вспомнить на старости лет.

«Близкий семейный круг» в понимании леди Виктории выглядел как добрая половина города. В зале, куда мне предстояло выйти под руку с Киллианом яблоку негде было упасть!

– Кажется, твоя мачеха немножечко переусердствовала, – нервно поделилась я с Киллианом своим наблюдением, без конца поправляя перчатки до локтя и проверяя на месте ли подол платья. Будто бы он вдруг мог куда исчезнут.

– Считай это репетицией свадьбы, – предложил лорд, то и дело опуская взгляд на мое декольте.

Сказать честно, было трудно осуждать его за непристойность. Я и сама частенько ныряла в свое декольте взглядом. Не имею понятия, что там за мудреный корсет такой, но моя грудь никогда еще не выглядела так шикарно. А после всех манипуляций со скрабами и маслами, моя кожа еще и сияла так, словно я все лето провела под солнцем, а не в лечебнице. Поэтому я великодушно решила, пусть смотрит!

– Нравится? – невинно поинтересовалась я, игриво стрельнув в супруга взглядом из-под ресниц.

Встретившись с моими, зеленые глаза дракона опасно потемнели. Неожиданно притянув меня ближе к себе, он произнес низким бархатным баритоном:

– С огнем играешь.

Я лишь загадочно улыбнулась, стараясь скрыть реакцию на близость супруга. А в следующую секунду объявили наш выход.

Так получилось, что как только мы вошли в зал, первыми, кого я увидела, были стоящие рядом Золотой лорд и младшая сестра Киллиана. Леонарда в целом было очень сложно не заметить в толпе при его-то росте, а вот Глорию я могла бы и не разглядеть.

Но что примечательно, взгляд девушки был прикован не к старшему брату и его невесте, а к Золотому лорду. Я тут же вспомнила как Глория точно так же смотрела на Леонарда в день нашего знакомства. Немного влюбленно.

Кажется, я нашла тайный объект ее воздыханий.

56.

Глория и Золотой лорд? Новая мысль закрепилась в уме, однако я не успела построить какую-либо теорию – к нам с Киллианом уже выстроилась длинная очередь из приглашенных гостей.

Каждый первее других стремился узнать кто же такая эта таинственная невеста Железного лорда, чтобы перемыть ей – то есть мне – косточки в компании знакомых. Неожиданное объявление о грядущей свадьбе вызвало знатный переполох в городе, и среди элиты в том числе. Так что я прекрасно понимала их любопытство и жажду сплетен.

Почему я? Что во мне особенного? Не сошел ли Железный лорд с ума?

Уверена, примерно такой набор вопросов крутился в голове у присутствующих. Я убеждала себя, что мне плевать на мнение незнакомых лордов и леди, что я не нуждаюсь в чужом одобрении. Но это был самообман.

Я внезапно поймала себя на мысли, что мне важно заслужить если не восхищение, то хотя бы некоторую долю признания в глазах тех, кто уважает и почитает моего супруга. Невеста главы драконьего клана и возможно будущего стального короля должна выглядеть и вести себя как само совершенство. Не меньше!

Поэтому я держала спину идеально ровной, улыбалась всем подряд и никогда еще не была такой милой и воспитанной как этим вечером. До сахарного скрипа на зубах.

Все это изрядно выматывало, но я не сомневалась, что Киллиан бы мог гордиться своей случайной супругой. Ведь сегодня я была ничем не хуже любой из высокородных красавиц с идеальными манерами и правильной речью.

Однако вопреки ожиданиям супруг, почему-то польщенным не выглядел.

Когда объявили о начале фуршета, гости сосредоточились на более прозаичных вещах, таких как еда и напитки, а мы с Киллианом получили долгожданный перерыв.

Приняв от слуги два бокала игристого, супруг передал один из них мне и, окинув меня задумчивым взглядом, произнес:

– Тебе не нужно пытаться им понравиться.

– Потому что больше они меня не увидят? – горько обронила я, поняв его замечание по-своему. Похоже Киллиан намекал на краткосрочность нашего брака и бессмысленность моих попыток произвести впечатление на высшее общество. Хорошее настроение вмиг улетучилось, и даже вино показалось пресным. – Я прекрасно понимаю, что наш брак только фикция. Но разве я не должна соответствовать статусу твоей невесты? Ведь ты Железный лорд, и я не хочу тебя опозорить.

Последние слова вылетели против моей воли и слегка сумбурно. Да зачем я вообще это ляпнула? Выставила себя полной дурой. Дура и есть! Стараюсь тут строить из себя подобие высокородной леди, когда это видимо вообще никому не нужно.

Угораздило же меня влюбиться! Веду себя теперь как идиотка. Нервничаю и болтаю всякую чушь.

Киллиан недоуменно нахмурился, а затем вдруг заявил серьезным тоном:

– Роуз, ты не должна ни перед кем тут выслуживаться. Все обстоит совсем наоборот. И не говори больше таких глупостей, будто тебе нужно понравиться здесь кому-то, кроме меня, – дракон склонился к моему уху и тихо прошептал. – А мне ты уже нравишься.

Его слова вызвали сладкую дрожь в теле. Я не нашлась, что ответить, когда Киллиан вдруг переместил свою руку с моих лопаток на талию и легонько ее сжал. У меня аж дыхание перехватило от этого вроде бы невинного с виду прикосновения.

Однако дракон на этом не остановился. Он продолжил поглаживать и сжимать мою талию, заставляя буквально плавиться под напором его горячей ладони. Ощущения были очень волнующими и возбуждающими. Ткань платья оказалась слабой преградой.

Впечатление, что на мне и вовсе не было никакой одежды.

– Перестань, – тихо попросила я, исключительно приличий ради.

– Что перестать? – с невозмутимым видом осведомился супруг.

– Делать это.

– Делать что?

– Ты знаешь, – хмыкнула я.

– Тебе не нравится?

– Нет.

Дракон вновь наклонился к моему уху, задев мочку губами:

– Как сладко ты лжешь.

– Вокруг гости, – привела я не очень убедительный аргумент, уже мечтая остаться с ним наедине.

– Пусть отвернутся и не смотрят, – небрежно бросил Киллиан.

– Ты не можешь заставить их не смотреть.

– Почему? Здесь я хозяин. И я решаю кто куда будет смотреть, – вызывающе заявил он.

– А куда смотреть мне? – весело осведомилась я, заглянув в гипнотизирующие зеленые глаза мужчины.

– Разумеется на меня. Какие у тебя могут быть еще варианты?

– Не знаю, – нарочито равнодушно протянула я, решив немного подразнить супруга. – Надо бы присмотреть себе нового мужа на будущее.

Рука на моей талии замерла, будто окаменев. А в следующий миг крепко сжалась, да так ощутимо, что у меня из груди вырвался вздох. Оказывается, кое-кто тут жуткий собственник!

– Что-то не так? – спросила, кокетливо похлопав ресницами.

– Не играй с огнем, – почти повторил дракон свою фразу, сказанную мне перед выходом к гостям.

Вот чувствую, что очень скоро я доиграюсь.

57.

До конца торжества у меня и Киллиана больше не было возможности поговорить без лишних ушей. Гости требовали внимания.

После первого поверхностного знакомства и фуршета, приглашенные ощутили потребность узнать невесту Железного лорда получше. К счастью, слова Киллиана о том, что я не обязана ни перед кем здесь лебезить, вселили в меня уверенность и позволили уже бесстрастно относиться к окружающим.

Узнав, что я работаю целителем четвертой ступени, лорды и леди восприняли эту новость со скепсисом и недоверием.

Вероятно решили, что я заняла это место только благодаря связям жениха. Что в целом было ожидаемо по известным причинам. Женщины среди целителей выше пятой ступени встречались довольно редко и обычно им было далеко за сорок.

В одной из бесед группа мужчин завела разговоры на тему симптоматики и диагнозов. Причем они словно намеренно допускали ошибки в своих суждениях, будто желали меня прощупать. Однако не на ту напали. После муштры в академии все главные постулаты целительства у меня от зубов отскакивали. В своих ответах я не сомневалась и ни разу не запнулась, чем вызвала удивление и даже проблеск уважения среди собравшихся.

Как выяснилось позже, благородные лорды занимали не последнее место в сообществе целителей и совершили немало прорывов и открытий в лечении магией. И тут уже пришла моя очередь удивляться и проявлять глубокое уважение к почтенным господам. А тут еще и невесть откуда появился новый главный целитель моей лечебницы. Похоже я так сильно волновалась в начале мероприятия, что даже не заметила и не узнала начальника.

Я понятия не имела чего ожидать от старого и грубоватого вояки. Но вот чего я точно никак не могла предположить, что он внезапно при всех меня похвалит.

–У этой девушки голова растет из плеч, – в своей солдафонской манере одобрительно выразился начальник.

После такой своеобразной рекомендации элита целителей и вовсе посмотрела на меня по-новому. А после трех бокалов игристого мы с ними уже вовсю обсуждали способы лечения магического истощения. И с одним из них я даже зацепилась языками на тему пользы физических упражнений для увеличения резерва магических сил.

Кажется, мужчины совсем не ожидали от меня такого неженского напора в дискуссии, но судя по их лицам, им определенно понравилось со мной спорить.

В общем, мероприятие в честь помолвки удалось на славу. Банкет и развлечения пришлись всем по вкусу, я обзавелась полезными знакомствами и заработала неплохую репутацию в глазах выдающихся целителей современности.

0 Глории и Леонарде я вспомнила только в тот момент, когда последний приблизился к нам с Киллианом и спросил:

–Ржавый лорд, надеюсь ты не забыл о завтрашнем мальчишнике?

– Мальчишнике? – вежливо осведомилась я, переводя недоуменный взгляд между драконами.

– Старая традиция, – пояснил мне Киллиан и ответил Леонарду. – Строго говоря, я не планировал.

– Брось! – отмахнулся от него Золотой. – Ты же сам сказал, традиция! А традиции надо уважать. Верно, госпожа Стоун?

Леонард лихо подмигнул мне.

– И что делают на мальчишниках? – живо поинтересовалась я.

– Женщинам знать не положено, – хитро ответил Золотой.

– Что-то неприличное? – догадалась я, криво ухмыльнувшись.

– НУ нет, все в пределах нормы, как правило до обезьянника дело не доходит. Но если вдруг что, с Зигмундом вы уже знакомы, – широко улыбнувшись, проболтался Леонард.

– Роуз, ты знакома с начальником изолятора? – озадаченно вскинул брови Киллиан, но тут же хмуро опустил их вниз, мрачно спросив. – А откуда об этом знает Леонард?

Вот так и знала, что у этого двухметрового блондина язык без костей! Всю контору палит!

– Случайно встретились вчера на улице, – почти не соврала я, стрельнув в Леонарда тяжелым взглядом. Пусть только что-нибудь еще ляпнет.

– Так все и было! – тут же подхватил Золотой дракон и быстро перевел тему, обратившись к моему супругу. – Значит, жду тебя завтра у себя. И не опаздывай!

На этой ноте Леонард торопливо куда-то свинтил, по-видимому, остерегаясь сболтнуть лишнего в моей компании. Я в свою очередь опасалась, что Киллиан начнет расспрашивать подробности знакомства с господином Зигмундом, так что заговорила первой:

–У драконов так много брачных традиций?

– Чем древнее род, тем больше различных обычаев. Кстати, если захочешь, то можешь устроить девичник в доме, – предложил супруг. – Мачеха и сестра помогут все устроить.

– Я подумаю, – сказала, неуверенная, что у меня останется на это время. Свадьба должна была состояться уже послезавтра, а мне еще предстояло доделать работу, забрать готовое свадебное платье и разобраться с другими делами по мелочи.

И в перерыве неплохо было бы обдумать какое отношение к нашему с Киллианом браку могли иметь Глория и Леонард.

Может просто совпадение, а может здесь какой-то хитрый план? Ведь Золотой лорд один из претендентов на стальную корону, а значит лицо заинтересованное.

На следующий день прямо с раннего утра я направилась в ателье к Элли. Подруга отказалась от моего приглашения на помолвку, заявив, что ей нужно успеть закончить колдовать над моим платьем. В прямом смысле этого слова. Поскольку с новым бюджетом Элли ударилась во все тяжкие и решила, что мой свадебный наряд просто обязан поразить воображение каждого гостя на свадьбе. Так что она добавила очень дорогие и уникальные «живые» кружева, менявшие свой узор в зависимости от движения и падающего света.

Я в идее сомневалась, но увидев результат, была вынуждена признать, что платье в самом деле завораживало.

– Постой так и не шевелись. Мне остался последний стежок. – велела Элли, стоя у меня за спиной.

– Ты ведь еще не читала сегодняшнюю газету? – на всякий случай спросила я.

– Еще нет. А что?

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Но потом, как закончишь, – быстро добавила я, не желая отвлекать Элли от ответственного момента. Представляю ее шок, когда подруга узнает, что я и есть та самая невеста Железного лорда. Точнее жена.

– Я почти все, только вот эти нити переплету и... Ой.

– Что такое? – взволнованно спросила я, хотя серьезных причин переживать за платье не было. Элли была талантливой мастерицей, и даже если совершила какую-то оплошность, сумеет мигом все исправить. Похоже сказывалась общая нервозность перед завтрашней свадьбой.

– Я вспомнила, – медленно проговорила Элли.

– Что вспомнила? – хмуро уточнила я, аккуратно поворачиваясь, чтобы увидеть ее лицо.

– Что я наворожила в тот вечер.

А затем как-то уж чересчур тяжело вздохнула.

58.

Я еще ничего не успела толком подумать или сказать, как Элли бросила вдогонку:

– Ты главное только не расстраивайся!

– Элли, как раз после таких заявлений обычно начинают расстраиваться, – мрачно процедила я, глядя на замершую с виноватым видом подругу, и потребовала объяснений. – Выкладывай.

– Ты будешь ругаться, – вяло поморщилась она.

– Я буду ругаться в любом случае. У меня завтра свадьба, не нервируй меня

– Ну ладно, – Элли вздохнула в очередной раз. – Но давай ты сперва на себя в зеркало посмотришь?

– Что ты хочешь этим сказать? – недобро прищурилась я. – Намекаешь, что мой срок на рынке невест подходит к концу?

– Да нет же! – фыркнула подруга, закатив глаза. – Я просто хочу, чтобы ты посмотрела на себя в свадебном платье. Обалдела от его красоты и восхитилась талантом своей любой подруги, – принялась пояснять Элли, одновременно убирая штору, скрывавшую зеркало в полный рост. – И смирилась с первым встречным и последним мужем.

Увидев свое отражение, я позабыла обо всем на свете. От красоты наряда и впрямь захватывало дух. Силуэт идеально подчеркивал бедра, талию и высокую грудь. Я была похожа на изящную статуэтку, даже глаза стали ярче, а волосы будто гуще.

– Погоди, что ты сказала? – опомнилась я, переводя недоверчивый взгляд на Элли.

– Что платье на тебе смотрится просто потрясающе! – лучезарно улыбнулась та.

– Элли.

Улыбка подруги тут же померкла.

– Ты же знаешь, что магия ведьм штука сложная и не всегда предсказуемая? – зашла она издалека.

– Так, ты начинаешь меня нервировать.

Третий тяжелый вздох и Элли наконец созналась:

– В общем, ворожба называлась «первый встречный».

– Ага, – многозначительно выдала я и попросила. – Продолжай.

Ну так вот. Магия связывает тебя и первого встречного мужчину, – объяснила она с таким видом, будто это было нечто всем очевидное.

– Это я уже поняла, а подробнее? Я слышала, как ты произнесла фразу «последний муж». Что это значит?

– Тебе послышалось!

– Элли, – процедила я, порядком напрягшись.

– Ладно-ладно! – подруга вскинула руки, словно сдавалась. – Как ты помнишь мы были не совсем в твердой памяти и трезвом рассудке. Прошу учесть это как обстоятельство непреодолимой силы. В общем, я, кажется, немного намудрила и вместо обычного плетения наворожила нерушимые узы. Ноя случайно!

59.

Нерушимые узы? Это что еще за зверь такой? Не слышала о подобном раньше.

Вслух я спросила следующее:

– Ты сейчас фигурально выражалась, да?

Ну мало ли, приукрасила. Элли, как человек творческий, частенько этим грешила.

Но на мой вопрос подруга виновато закусила губы и отрицательно покачала головой.

– Нет, это в буквальном смысле нерушимые узы.

– Какая-то древняя магия ведьм? – попыталась я выцепить хоть какую-то конкретную информацию.

Но Элли вновь качнула головой.

– Строго говоря, название у этого плетения другое. Просто нерушимые узы звучит солиднее что ли. А вообще это неразрывный узелок, его на последнем курсе бытового факультета изучают. Три нити сплетают вместе так, что прочнее некуда.

Я вот сейчас на платье такой же сделала, поэтому и вспомнила.

Нет слов! То есть я оказалась замужем по пьяной ошибке бытового мага? А может и не замужем. Теперь вообще было неясно, что это такое. Супер.

– Минуточку, – медленно протянула я, пытаясь собрать мысли в кучу после очередного открытия, и смерила подругу испытующим взглядом. – Ты что связала меня с другим человеком посредством бытового узелка?

– Ну я же говорю, это случайно вышло. Все должно было быть по-другому. Я вообще не знала, что так можно! – горячо заверила меня Элли. – Ворожба подразумевала легкую привязку, чтобы только вызвать симпатию. И со временем связь бы сама развеялась.

– Но что-то пошло не так? Ведьминская магия смешалась с бытовой. – заключила я.

Элли развела руками, а потом оценила мой обескураженный вид и предложила:

– Водички?

– Нет, спасибо. Лучше помоги мне переодеть платье.

Надо было переварить эти новости и подумать, как быть. Времени, как назло, на все не хватало, а свадьба уже завтра. Еще я боялась представить, как отреагирует Киллиан, когда узнает, что произошло на самом деле. Я лично пока сама не понимала, какие эмоции испытывала по этому поводу. Не скажу, что меня это как-то сильно расстроило, больше пугала именно реакция дракона.

– Ты на меня сильно сердишься? – с несчастным видом спросила Элли, когда я сняла свадебное платье и натянуло то, в котором пришла.

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Нет конечно, ты же не специально. Это просто удивительное стечение обстоятельсте.

К тому же совершенно точно не Элли была виновна в том, что меня перенесло в спальню Железного лорда. На месте случайного супруга мог оказаться любой другой мужчина. Эрнест, например. Эта мысль заставила меня передернуть плечами.

– Ты хотела мне что-то сказать? – напомнила подруга, когда я погруженная в свои нерадостные мысли собиралась уже уходить.

– АХ да, уже из головы вылетело. В общем, твой неразрывный бытовой узелок связал меня с Железным лордом. Так что не сочти за труд все-таки поискать способ, как можно разорвать эти нити. Может там особые бытовые ножницы какие нужны?

– Я поищу, – решительно пообещала Элли и вдруг зависла. А затем широко распахнула глаза и ахнула. – Ты и Железный лорд?

Тот самый?! Который дракон?!

– Да, тот самый. Как видишь, твоя мечта исполнилась, – я кивнула головой в сторону свадебного платья.

– И ты ничего мне не сказала? – обиженно надулась подруга.

– Так было нужно, прости.

– Значит я подружка невесты Железного лорда? – восторженно взвизгнула Элли, быстро забыв об обиде. А уже в следующую секунду рухнула на ближайшее кресло, схватившись двумя руками за голову. – Невероятно! Рози, Железный лорд в тебя влюбился, да? Иначе бы не уговаривал на свадьбу?

– Все сложно. Обсудим это потом, мне пора бежать. Увидимся завтра, – уклонилась я ответа. Но меня действительно ждали дела в лечебнице, я и так задержалась в ателье.

День пролетел незаметно. Вернувшись вечером в резиденцию Киллиана, я вспомнила, что сегодня у него был запланирован мальчишник, а это значит, что увидимся мы с ним уже только завтра возле алтаря. Конечно, хотелось бы поговорить с драконом и сообщить новости до брачных клятв, но это уже не особо имело значения и вряд ли на бы что-то повлияло. Свадьбу точно никто отменять не будет.

Я поднялась в свою комнату и помедлила на пороге. Возникло какое-то странное ощущение чужого присутствия. Недоумевая, я огляделась по сторонам, но каких-либо признаков пребывания здесь другого человека не обнаружила. И все-таки внутри что-то царапало. Что-то мне не нравилось.

Я еще раз медленно обвела взглядом всю комнату и наконец увидела то, за что похоже зацепился мой глаз, но я не сразу придала этому значения. Книга, подаренная Киллианом, лежала не так, как я ее оставила.

Озадаченная, я приблизилась к вещам, лежащим рядом с книгой на столе, и рука сама потянулась к лекарской шкатулке.

Внутри все выглядело как обычно: каждая склянка на своем месте. Однако я поочередно достала все бутыльки подряд и проверила их содержимое. Профессиональная привычка целителя была такова, что я отлично помнила количество используемых мной зелий.

На склянках имелась мерная шкала, так что я без особого труда вычислила, что кто-то таскал у меня зелья.

60.

Открытие, что кто-то хозяйничал в моих покоях было не столько неприятным, сколько озадачивающим. Зелья в лекарской шкатулке не были какими-то очень ценными или труднодоступными, чтобы их нельзя было получить в любой лечебнице по назначению целителя.

Опять же, если стоял вопрос здоровья, то можно было запросто обратиться ко мне за помощью, а не заниматься самолечением. Значит тут что-то другое. Но что? И кто это мог быть?

Слуги? Маловероятно. Я наблюдала за ними достаточное время, чтобы ответственно заявить, что те ни за что не позволили бы себе рыться в вещах хозяев или их гостей. Не тот уровень.

Так что подозрения падали на леди Викторию и ее дочь. Вот только у меня в голове никак не укладывалось, что кто-то из благородных аристократок мог опуститься до подобного. Что им стоило отправить кого-нибудь из помощников в лечебницу за нужными зельями? Разве что кто-то из двух леди что-то скрывал.

Да и набор стыренных снадобий вызывал вопросы: от жара, от сыпи, от боли в животе и успокоительное. Что к чему? В общем, ситуация однозначно выглядела крайне странной.

И еще оставалось неизвестным, когда это началось? Сегодня или возможно раньше, а я не замечала? Я же не проверяла шкатулку ежедневно, такое бы мне просто в голову не пришло. Но в любом случае нельзя допустить, чтобы кто-то и дальше продолжал таскать у меня зелья. При неверных дозировках это могло плохо кончиться.

Немного поразмыслив, я запечатала магией каждую склянку, даже те, что остались нетронутыми. Пришлось, конечно, потратить свой магический ресурс, и когда мне самой понадобятся зелья, на распечатывание тоже уйдут силы и время. Но лучше перебдеть.

Только я закончила накладывать печать на последний бутылек, как в комнату постучали. На пороге возникла одна из служанок и сообщила, что меня просят срочно спуститься в большую гостиную. Гадая, что могло случиться, я поспешила на первый этаж. И едва я открыла двери гостиной, как со всех сторон на меня обрушилось оглушительное: