Текст книги "Брачные традиции драконов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Брачные традиции драконов .
Анастасия Марс

1.

– Позвольте узнать, что вы забыли в моей постели?

Не та фраза, с которой хотелось бы начинать утро. По-честному, просыпаться вообще не хотелось еще как минимум часов пять.

– А с чего вы взяли, что мы в вашей постели, а не в моей? – сонно пробормотала я, еще не до конца вернувшись в реальность из мира сновидений.

– С того, что это мой дом, моя спальня и моя кровать, – насмешливо отозвался незнакомый мужской голос. – Поэтому я повторю свой вопрос. Что вы здесь забыли?

ЕГО дом, его спальня, да еще и кровать тоже его? Кажется, я только что окончательно проснулась.

Резко распахнув глаза, я обнаружила две вещи. Во-первых, спальня в самом деле оказалась чужой. Вся мебель и предметы были мне незнакомы. Но это еще куда ни шло в сравнении с тем, что под одеялом я была совершенно и полностью голой.

Голой.

Итак, что я тут забыла? Свою голову очевидно! Которая, к слову, жутко раскалывалась. Словно я всю ночь напролет пила увеселительные коктейли. Не меньше пяти штук... Нет, шести.

А в моем случае не пила, а ела. Конфеты с ликером тетушки Мэгги оказались на редкость крепкими. Откуда она вообще их взяла?

–Вы живы? – мужской низкий голос раздался чуть ли не возле самого уха Не разлепляя глаз, я натянула одеяло на голову, закрывая свое горящее от стыда лицо, и мрачно отозвалась:

– К моему превеликому сожалению, да.

Знаете, как бывает? Наешься от горя конфет с ликером и потом тянет совершить какую-нибудь потрясающую глупость, на которую ни за что не решишься в трезвом уме и твердой памяти. Ну, к примеру, искупаться нагишом в озере. Или написать весточку своему бывшему.

Но я пошла дальше.

Проснулась в кровати с незнакомым мужчиной! Голой!

Хуже быть уже не может.

Хотя, погодите-ка...

– Скажите пожалуйста, а вы одеты? – спросила я со слабой надеждой.

– Я в своей спальне. Как вы думаете? – хмыкнул тот.

– Я проснулась в чужой комнате, на чужой кровати, вместе с хозяином этой самой кровати, которого я не знаю и даже не видела. Полагаю в данный момент мои мыслительные способности далеки от совершенства, – проворчала я, все еще лежа под одеялом с закрытыми глазами. Тешилась мыслью, что так было чуточку безопаснее. – А где моя одежда?

– Хотел бы я знать.

– Я что пришла в таком виде?!

Хотелось бы знать откуда я заявилась такая красивая... Хотя нет. Лучше не знать Я итак от стыда полыхаю.

Боже, где тетушка Мэгги откопала те конфеты?

– И чем мы занимались? – как бы невзначай спросила я.

– Если бы я знал. – протянул незнакомец с издевательскими нотками в голосе.

А голос довольно приятный, кстати. Сильный, звучный, с приятным бархатным тембром.

– Да вы вообще знаете хоть что-нибудь? – сердито простонала я. – Скажите честно, между нами что-то было?

– Да.

– Что?

Одеяло.

Клянусь, я задушу его сейчас подушкой!

– Что ж. Теперь, как честный мужчина, вы просто обязаны на мне жениться, – в шутку бросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Но незнакомец мою шутку не поддержал. Воцарилось многозначительное молчание, а затем прозвучал ответ:

– Похоже, я уже.

КАК УЖЕ?!

Так, пора выбираться из-под одеяла и наконец посмотреть на этого шутника. Еще бы вспомнить, как я здесь оказалась!

2.

Прошлым вечером

Эрнест подонок!

Я пинком открыла дверь в дом тетушки Мэгги и яростно протопала вверх по лестнице.

– Тетя, ты дома? – позвала я, на ходу избавляясь от перчаток, подаренных этим мерзавцем.

Никто не ответил. По всей видимости тетушка упорхнула на очередное собрание активистов нашего города, и скорее всего вернется еще не скоро.

Я ворвалась в свою спальню и принялась рыться в ящиках комода.

– Есть! – победно воскликнула я, наконец отыскав острые ножницы. Без капли сожалений я взялась отрезать от одной из перчаток по пальцу, приговаривая вслух. – Вот что я думаю о тебе и о твоем подарке, Эрнест. Мерзкий червяк!

Я ждала, что как только закончу кромсать кружевные перчатки, злость на Эрнеста утихнет и мне станет полегче. Но я сильно заблуждалась. Расправившись с перчатками, я вошла во вкус, и руки чесались отрезать что-нибудь еще.

Возможно даже что-нибудь у самого Эрнеста!

На этой светлой мысли внизу раздался звон дверного колокольчика. Полагая, что это мерзкий червяк явился просить у меня прощения, я воинственно спустилась на первый этаж с ножницами на перевес.

Но на пороге меня ждала моя подруга Элли.

– Бог мой, Роуз, кого ты решила убить? – прыснула та, протискиваясь мимо меня внутрь.

– Эрнеста, – на полном серьезе мрачно выдала я.

– Что случилось? – тут же нахмурилась подруга.

– Я застукала его с молоденькой практиканткой из академии.

– Вот же гад! – возмущенно округлила глаза Элли. – Как он мог?

– Ну, руками и кое-чем еще... – отозвалась я, задумчиво крутя ножницы.

– Мерзкий тип, он сразу мне не понравился, – выдала вдруг подруга.

– Да-а-а-а? И что же ты молчала?

– Ну вдруг бы ты вышла за него замуж, тогда было бы неловко, – справедливо заметила Элли.

– Ладно. Эрнест в прошлом, – вздохнула я, кладя ножницы на маленький столик возле коридорного зеркала.

– А что ты собиралась делать? – подозрительно осведомилась подруга.

– На эмоциях порезала перчатки. Подарок от Эрнеста.

– Хм, – Элли постучала пальчиком по острому подбородку и хищно прищурила карие глаза. – А давай отомстим ему?

– Как?

Вот зря я тогда это спросила. С этого-то все и началось.

3,

Тем же вечером спустя пятнадцать минут.

– Свечи? – спросила Элли.

– Есть.

– Пергамент?

– Есть.

– Перья?

– Гусиные из подушки подойдут? – с сомнением утончила я.

– Подойдут, – махнула рукой Элли, пробегая глазами по своему списку и сверяя с тем, что я принесла на кухонный стол. – И нужна вещь Эрнеста.

–У меня есть только перчатки, которые он подарил. Точнее их остатки, – поправила я себя.

– Думаю, сойдет. Ха, а ткань-то дешевенькая, вот ведь жмот. Итак, – подруга в предвкушении потерла ладони друг о друга. —Сейчас повеселимся.

Элли была внучкой потомственной ведьмы, и, несмотря на то что подруга отучилась в академии на бытовом факультете, время от времени она вспоминала свои корни.

– Нашлем на него облысение? – предложила подруга, закинув в рот одну из конфет, что я нашла на верхней полке кухонного шкафа.

– Вонь изо рта? – подкинула следующую идею я, тоже беря конфету. Вкус у той оказался горьковато-сладким с абрикосовыми нотами, но в тот момент я не особо обратила на это внимание.

– Или гнойные прыщи на все лицо?

– А давай все разом!

Целый вечер мы придумывали как отомстить неверному Эрнесту самыми отвратительными способами, какие могли только быть. И чем больше конфет с интересной начинкой мы ели, тем неприличнее становились проклятья. В конце я смеялась так, что у меня заболел живот, а Элли начала икать.

– Нет, я так не могу, – вздохнула я, когда очередной приступ смеха прошел. – Ты же знаешь на кого я училась и где работаю. Я не могу намеренно вредить другим людям. Кодекс целителей это запрещает

– А жаль, ик. Тогда давай, ик, поворожим на будущего мужа, ик?

– Ворожи, – дала добро я, чувствуя, как сильно слипаются веки.

Что было дальше, я уже не помнила. Зато теперь, лежа в кровати незнакомого мужчины, понимала, что доворожились.

Я собралась с духом и потянула одеяло вниз.

4,

– В каком. Смысле. Уже? – по слогам спросила я сразу, стоило только встретиться с мужчиной лицом к лицу.

На мое счастье, тот уже был полностью одет. Хотя на фоне его серого и явно дорогого костюма-тройки моя нагота под одеялом ощущалась еще острее.

Мой взгляд скользнул по идеально уложенным каштановым волосам с выгоревшими на солнце прядями, и опустился на четко очерченную мужскую челюсть. Машинально отметила высокий рост, широкие плечи и ладно сложенную фигуру. И только потом я заглянула в глаза незнакомца.

Зеленые, с холодным хищным прищуром. И сейчас эти самые глаза пристально изучали мое помятое после сна лицо. Под этим оценивающим взглядом стало неуютно. Я невольно заерзала и повторила свой вопрос про женитьбу.

– Как ваше имя? – вместо ответа спросил мужчина.

– Элли, – брякнула я первое, что пришло в голову. Называть свое настоящее имя показалось неразумным. Мне не хотелось, чтобы кому-то стало известно, что я проснулась обнаженной черти где. Моя репутация и так висела на волоске.

– Откуда же вы взялись, Элли? – продолжал допрос мужчина.

– Представьтесь теперь вы, – потребовала я.

– А вы не знаете кто я? – криво ухмыльнулся тот, недобро сверкнув зелеными глазами.

– Вообще-то не имею ни малейшего понятия, – честно призналась я.

– Ну-ну, – очевидно не поверил мне мужчина.

Я лишь закатила глаза и сказала:

– Послушайте, я не знаю, как я сюда попала, – тут я покривила душой, потому что кое-какие догадки имелись, и все они сводились к Элли. Выберусь отсюда и обязательно выпытаю из нее все детали. – Вы можете подозревать меня в чем угодно, мне все равно. Просто будьте так любезны, предоставьте мне одежду, и я вас оставлю. Забудем этот неловкий инцидент. Если вдруг пересечемся на улице, сделаю вид, что вас не знаю. Идет?

– Послушайте, я не знаю, как я сюда попала, – тут я покривила душой, потому что кое-какие догадки имелись, и все они сводились к Элли. Выберусь отсюда и обязательно выпытаю из нее все детали. – Вы можете подозревать меня в чем угодно, мне все равно. Просто будьте так любезны, предоставьте мне одежду, и я вас оставлю. Забудем этот неловкий инцидент. Если вдруг пересечемся на улице, сделаю вид, что вас не знаю. Идет?

– К сожалению, Элли, не идет.

5.

А вот теперь я напряглась по-настоящему.

Руки сами собой покрепче вцепились в одеяло, словно оно могло послужить серьезным барьером между мной и взрослым сильным мужчиной, чьи намерения все еще оставались крайне туманными.

Заметив это, незнакомец чуть дернул уголком губ, но ничего не сказал и не сдвинулся с места.

– Могу я узнать почему? – стараясь быть вежливой, осведомилась я.

А тем временем мой сонный мозг со скрипом принялся оценивать ситуацию. Судя по осанке, манерам и поставленной речи, этот мужчина однозначно был не из простого народа. Да и дорого обставленная спальня свидетельствовала в пользу этого вывода.

А еще незнакомец держал дистанцию и не делал грязных намеков. Значит, в теории я была в безопасности от всякого рода домогательств.

Наверное.

Кто знает, что на уме этих богатеев? В общем, терять бдительность было нельзя.

На всякий случай я перешла на магическое зрение, которому обучали всех будущих целителей, чтобы находить недуги у больных, а заодно следить за уровнем магического ресурса. И вот что было странно. Незнакомец передо мной оказался «пуст».

Причем я совершенно явственно ощущала ауру сдерживаемой силы, однако не могла считать уровень его магии.

Я слышала, что некоторые высокопоставленные чиновники пользовались специальными амулетами, чтобы скрывать свой магический потенциал. Похоже этот богатей как раз пользовался одним из таких.

– Потому что обстоятельства так сложились, – неопределенно ответил мужчина на заданный мной вопрос.

Такой неоднозначный ответ заставил меня нахмуриться.

– Давайте перестанем ходить вокруг да около, – предложила я, рассчитывая поговорить наконец прямо и без уверток.

Что примечательно, когда я прятала голову под одеялом, мне показалось, что настроение у мужчины было куда миролюбивее. Но стоило нам встретиться взглядами, как он стал холодным и отстраненным. Что ему не понравилось? Мой утренний вид? Ну извините! Я сильно сомневалась, что после сна он выглядел лучше.

– Здравая мысль, – не скрывая иронии, согласился со мной незнакомец. На секунду мне показалось, что в его зеленых глазах сверкнул циничный блеск. – Я бы не отказался услышать от вас правду.

– Какую правду?

– Как вы сюда попали?

– Я ведь уже вам ответила, – устало вздохнула я. – Я не знаю. Это вышло как-то случайно. Поверьте, я бы сама хотела знать каким образом так получилось, чтобы не повторить подобную ошибку в будущем.

Как минимум никогда больше не есть тетушкиных конфет!

– Допустим, я бы вам поверил, – снисходительно произнес шатен.

– Но? – спросила, чувствуя, что после этой фразы имелось продолжение.

– Но наличие между нами брачной связи опровергает ваши слова, – холодно отозвался незнакомец.

– Так вы не шутили?

– Я похож на того, кто любит подобные шутки? – мужчина недовольно выгнул бровь.

– Откуда мне знать? Я впервые вас вижу! – всплеснула я руками, забыв про стратегически важную функцию одеяла.

Ткань скользнула вниз, обнажая ключицу, плечи и кое-что ниже...

Испуганно ойкнув и покраснев, я подхватила одеяло, но увы недостаточно быстро. Коварный кусок ткани! Надеюсь, незнакомец не успел ничего разглядеть.

Но надежда тут же потухла, стоило мне заметить, как опасно потемнел его взгляд, а твердые губы растянулись в циничной ухмылке.

– Развод по обоюдному согласию? – неуверенно предложила я, хотя сильно сомневалась в наличии какой-то там связи. Это же просто бред.

– Нет, Элли, разводиться мы не будем.

6.

Киллиан.

Сказать, что я удивился, когда посреди ночи мне на голову свалилась спящая девица, не сказать ничего. Если быть точным, то я просто обалдел.

Строго говоря, девушка упала не совсем мне на голову, а на кое-какую другую часть меня, но это уже детали. В общем и целом, ее падение выбило меня из колеи.

Но что озадачило меня еще, так это то, что ни одно из барьерных заклинаний не сработало. Девушка ворвалась в мою спальню, будто никаких щитов и в помине не было.

А дальше все оказалось еще интереснее.

Первое. Она была совершенно и полностью обнажена.

НУ, это еще ладно. К таким вещам мне было не привыкать. Многие девицы стремились очутиться в моей постели в чем мать родила, и всегда со вполне определенной целью. Однако невесть откуда свалившаяся особа смогла отличиться.

Второе. Она как ни в чем ни бывало продолжала спать.

Просто лежала и спала. Вернее, на ум не приходило никаких других фраз, кроме как: нагло дрыхла в моей постели. И пару раз даже громко всхрапнула.

Возмущенный до глубины души столь беспардонным проникновением в мою спальню, я уже было собирался отправить девицу туда, откуда она явилась. Хотя, по-хорошему, ее следовало сдать на руки стражам порядка. Но тут неожиданно поступило возражение.

И от кого? От моего собственного дракона. Он, видите ли, оказался против, чтобы я отсылал девицу куда подальше. Похоже эта ящерица хвостатая совсем берега попутала. Забыла, что в нашем тандеме главным был я.

Я уже подумал, что у меня наступил какой-то драконий кризис среднего возраста. Перешел на магическое зрение, чтобы разобраться, с чего вдруг эта ящерица заупрямилась, когда заметил тонкую почти прозрачную нить, тянущуюся от дракона к спящей без задних ног девушке.

Что за...?

Я выругался вслух и повнимательнее пригляделся к связи. А это была именно она, никаких сомнений. Еще и брачная! Я по-новому взглянул на девушку и прикрыл ее наготу одеялом, хотя в темноте кроме худенького силуэта ничего видно не было.

А затем принялся ждать, когда спящая красавица очнется.

Пока та спала, я пытался понять, каким образом возникла связь между нами, но каких-то дельных мыслей в голову не приходило. При девице не было ни амулетов, ни чего-то еще подозрительного. Уровень магии чуть выше среднего, но ничего такого особенного.

В чем я был практически уверен, так в том, что девушку подослал кто-то клана Золотых или Медных. Конкуренты не дремлют, но если они думают, что этот инцидент собьет меня с цели, то сильно ошибаются

Наконец она проснулась.

Поначалу ее пробуждение показалось мне довольно забавным. Казалось, что девушка в самом деле не понимала, где она. На секунду другую я даже усомнился в том, что ее подослал кто-то из конкурирующих кланов.

Но когда я увидел ее лицо, ее широко распахнутые голубые глаза, пухлые чуть приоткрытые губы, и все это совершенство в обрамлении золотистых локонов, то пришел к однозначному выводу – девица попала ко мне явно не случайно. Такие красотки не падают с неба просто так.

– Как ваше имя? – спросил я, когда девушка наконец опустила одеяло.

– Элли.

– Откуда же вы взялись, Элли?

– Представьтесь теперь вы, – немного надменно бросила та.

– А вы не знаете? – я не удержался от ухмылки. Презабавную однако игру она затеяла.

– Вообще-то не имею ни малейшего понятия.

– Ну-ну.

В общем, девица продолжала отрицать, что ей что-либо известно обо мне или о возникшей брачной связи. А потом «совершенно случайно» выронила из рук одеяло, чтобы видимо показать мне то, чего я не успел рассмотреть ночью. Сыграно было довольно натурально, да и картина в целом впечатляла.

Но я, естественно, не поверил.

– Развод по обоюдному согласию? – предложила Элли, очаровательно покраснев.

– Нет, Элли, разводиться мы не будем.

Разрыв этой связи ослабит моего дракона, а я никак не мог этого допустить. Не перед тем, к чему я так долго шел:

Я достал из кармана часы и, посмотрев какой час, произнес:

– Вот как мы поступим, Элли. Мне нужно отлучиться по одному важному делу, а вы дождетесь меня здесь. Когда я вернусь, мы все с вами обсудим.

Девушка свела брови и растерянно моргнула, но промолчала. Подозреваю, что стоит мне переступить порог комнаты, как она обязательно попытается уйти.

Что ж, пусть идет. Но от меня она все равно никуда не денется. Я узнаю все твои секреты, Элли, кем бы ты ни была.

7.

Роуз

Ушел!

Взял и просто ушел, а я осталась сидеть на кровати, завернутая в одно одеяло. Мог бы хотя бы рубашку мне одолжить. Или он думает, что отсутствие одежды удержит меня в его доме? Как бы не так!

Как он там сказал? Вернется и мы все обсудим? Нечего тут было обсуждать! Не знаю, что он там себе насочинял, но я не собиралась принимать участие в этом абсурде под названием «брачная связь». Пусть сходит сума в одиночку.

Не теряя времени, я завернулась в одеяло и сползла с кровати в сторону платяного шкафа. Тырить чужую одежду не входило в список моих аморальных ценностей, но положение было безвыходным. Так что, мысленно принеся извинения хозяину спальни, я решительно открыла дверцы шкафа и также решительно их закрыла.

Какой. Кошмар.

Пережив секундный позор, я вновь открыла шкаф и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале. М-да. Неудивительно, что мужчина был не в восторге, когда меня увидел. На левой щеке красовалось пятно от подушки, глаза после сна были красными и слегка опухшими, а волосы примяты с одной стороны и всколочены с другой. Красотка, ничего не скажешь.

А вообще, да какое мне дело до того, что этот идеальный шатен там подумал? Много чести! Плевала я с высокой колокольни на мнение первого встречного. Надеюсь, мы больше никогда с ним не пересечемся.

Пока я самым бессовестным образом рылась в мужском шкафе, выбирая подходящую одежду и обувь, какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Что-то, о чем я подумала, но потом забыла.

О чем же я думала?

Мысленно вернулась в тот момент, когда мужчина только собирался уходить. Он достал из кармана часы, посмотрел на время... Точно, время! Который сейчас час? У меня же с утра назначена важная встреча с главным целителем, от результата которой зависела вся моя дальнейшая работа. Совсем из головы вылетело!

Господин Оушен – целитель первой ступени – собирался выбрать сегодня нового помощника, и этим помощником должна была стать я. Никак нельзя опаздывать!

Подхватив самый обычный темно-синий костюм, я бросила взгляд за окно. Здание городской ратуши находилось совсем близко, а значит я сейчас была недалеко от центра. Затем поискала взглядом часы и чертыхнулась. Времени, чтобы добраться до дома тетушки Мэгги и переодеться, почти не оставалось. Но заявиться в лечебницу в мужской одежде было еще хуже, чем опоздать.

Я торопливо запихнула себя в костюм и, закрутив волосы в пучок, спрятала их под шляпой. У двери проверила наличие барьерных заклинаний, но, к моему удивлению, никаких щитов на ней не стояло. Странно, однако мне же лучше.

Выглянув в коридор и убедившись, что путь свободен, я вышла из спальни, натянув шляпу как можно ниже. Пришлось немного поплутать, но довольно скоро я обнаружила черную лестницу и благополучно добралась до выхода из особняка, избегая случайных встреч со слугами.

До тетушкиного дома домчала, не чуя под собой ног. Надеюсь, тетя Мэгги еще спит. Объяснять ей, что гусиные перья делают на нашей кухне и где я пропадала ночью, не было ни времени, ни желания.

Но стоило ступить на порог, как из гостиный раздался строгий тетушкин голос:

– Роуз, это ты?

Ох, сейчас начнется.

8.

Избежать разговора с тетей фактически не представлялось возможным. Теоретически можно было, конечно, попробовать изобразить обморок, а заодно притвориться глухой и немой, но сказать честно вряд ли это поможет.

Помню в академии шутили, что на экзамен разрешалось не приходить только в случае смерти. Так вот, для моей тетушки.

Маргарет даже эта причина не являлась бы достаточно уважительной. Уверена, она бы и мертвого из-под земли достала, если бы ей вдруг приспичило получить от него подпись или какую-нибудь справку.

Все дело в том, что моя любимая тетушка Мэгги была главной активисткой нашего города. И если нужно было организовать сбор средств для детских домов или еще куда, то будьте уверены, что моя тетя пролезет в ваш дом даже через печную трубу.

Как-то раз тетя Мэгги и две ее соратницы решили активно защищать окружающую среду. Перешли на овощную диету, избавились от меховых шуб и начали сортировать мусор. Но им этого показалось мало, так что женщины организовали партию «Зеленых» и принялись распространять свои идеи в массы. Массы принудительному отказу от привычного образа жизни, разумеется, воспротивились. Ну все и закончилось на том, что однажды мне пришлось всеми правдами и неправдами вытаскивать тетю и ее сподвижниц из обезьянника за то, что те кидали шарики с краской в прохожих, одетых в меха.

В общем, я уже подумывала, а не отправиться ли мне в лечебницу прямо как есть, в мужском костюме, когда из гостиной величественно выплыла тетя Маргарет.

Увидев меня, она резко остановилась, словно налетела на невидимую стену.

– РОУЗ? – только и смогла выдавить тетя, в ужасе разглядывая мой внешний вид. Кажется, я еще не наблюдала подобное выражение шока на ее лице.

Решив воспользоваться тетиным замешательством, я проскочила мимо нее на лестницу, на ходу бросив:

– Прости, тетя, но я очень спешу!

У себя в спальне я привела себя в порядок за рекордно быстрое время. В отличие от моей подруги Элли я не владела бытовой магией на высшем уровне, так что надетое желтое платье осталось немного помятым. Но это мелочи, самое важное, что оно было чистым и не мужским.

Одолженный темно-синий костюм я закинула в шкаф, решив, что позже обязательно верну его по адресу вместе с извинениями за потревоженный сон. На скорую руку расчесала волосы и, закрутив их в узел на затылке, побежала на выход.

Естественно, когда я спускалась обратно на первый этаж, тетя уже успела прийти в себя. И если к этому я была готова, то к тому, что дорогая родственница окажется не одна, увы нет.

За спиной тети Мэгги маячили фигуры двух других на всю голову активисток. У госпожи Флоренс и госпожи Пенни не было мужей или работы, а потому свободного времени и энергии имелось в достатке. Можно сказать, что на этой троице достопочтенных и деятельных женщин держался весь наш город.

– Роуз, ты должна объясниться, – потребовала тетушка, сурово сведя брови на переносице и недовольно поджав губы.

– Я все объясню, тетя, но потом. Сейчас я опаздываю в лечебницу.

– Ох, милая, лучше бы ты так спешила на свидание, – покачала головой низенькая и чуть полноватая госпожа Флоренс.

– А еще лучше замуж, – назидательно вставила госпожа Пенни, сухая и прямая как палка. – Мэгги давно пора нянчить внуков.

– За Рози ухаживает один молодой человек с работы, – заговорщицки поведала им тетя.

Я хотела было спросить кого она имела в виду, как резко вспомнила. Эрнест! Надо же, за это суматошное утро я ни разу о нем не подумала. Да и злость на неверного поклонника куда-то незаметно испарилась. Мне было совершенно ровно на Эрнеста.

– Ах, служебный роман, как романтично, – заулыбалась Флоренс, сложив на груди руки.

Так, это был отличный повод поскорее от них смыться. Конечно, с тети еще станется помучить меня вечером, но это все потом.

– Очень спешу с ним встретиться, вдруг замуж позовет, – сообщила я, решив зайти с козырей.

Не заподозрив сарказма, тетины подруги практически благословили меня на удачный брак и удалились в гостиную. Но тетя Мэгги не спешила меня отпускать.

– Роуз, ты случаем не находила коробку конфет на верхней полке кухонного шкафа?

– Находила. Детям раздала, – невинно бросила я, наслаждаясь реакцией тети. А вот нечего оставлять такие опасные конфеты на видном месте.

Тетя сперва побледнела, а потом посерела.

– Детям? – тоненьким голосом переспросила она, дернув левым глазом.

– Да. Вы ведь всегда говорите – все самое лучшее детям, – с улыбкой повторила я ее любимую фразу.

– Но...

– Ну все, мне пора!

До главных дверей лечебницы я добралась впритык. Внутри, как всегда, царил аромат лечебных зелий, по магическим усилителям вызывали целителей, а по коридорам спешно носились люди.

Я быстро свернула в помещение для работников и успела накинуть на плечи синюю мантию целителя четвертой ступени, когда за спиной прозвучал голос Эрнеста:

– Привет, Роуз. Можем поговорить?

9.

Я застегнула пуговицу на мантии и, нацепив вежливую улыбку, обернулась к бывшему ухажеру.

– Привет, Эрнест, -а затем обошла его по дуге, кинув через плечо. – Пока, Эрнест.

– А…

На несколько секунд Эрнест потерял дар речи. По всей видимости бывший поклонник свято верил, что я только и ждала этого момента, когда же он снизойдет до разговора. Но, положа руку на сердце, мне это было уже не интересно. Как любит говорить моя тетя: было и прошло!

– Рози, постой!

Эрнест перехватил меня за локоть, но заметив мой ледяной взгляд, тут же благоразумно отпустил мою руку и для надежности отступил на два шага назад. Видимо дошло-таки, что за свое лживое поведение можно огрести по полной.

– Во-первых, я для тебя больше не Рози. Во-вторых, нам не о чем разговаривать. И в-третьих, мне некогда, – сухо припечатала я и уже было снова направилась в сторону кабинета главного целителя, но Эрнест не отставал.

Надо было окрестить его клещом, а не червяком.

– Если ты идешь к Оушену, то его не будет еще полчаса. Срочный вызов, – сообщил Эрнест, преграждая мне путь.

Я резко остановилась, но не из-за желания выслушать бывшего ухажера. С каких пор Эрнест позволяет себе называть главного целителя лечебницы просто Оушеном? И откуда ему известно, что того нет на месте?

– Послушай, я понимаю, что вчера получилось некрасиво. – начал было Эрнест, но я не дала ему договорить.

– Что именно ты подразумеваешь под «получилось некрасиво»? Потому что мне кажется у нас немного разные представления на этот счет. Если для тебя ухаживать за девушкой, приглашать ее на свидания и дарить подарки, а затем бесстыдно обжиматься с другой – это некрасиво, то я называю это свинством.

– Эм, – Эрнест закусил губы. – Вероятно, с твоей стороны все так и выглядит.

– Эм, – Эрнест закусил губы.

Вероятно, с твоей стороны все так и выглядит.

– Вероятно? – вскинула брови я. – С моей стороны?

И зачем я только его слушаю?

Как-то неожиданно Эрнест предстал для меня в новом свете. Вот смотрела на него и совершенно не понимала, что я в нем нашла? На ум невольно пришло сравнение с тем мужчиной, в чьем доме я сегодня проснулась. И дело было даже не в очевидно выигрышной внешности незнакомца.

В отличие от Эрнеста тот был не только красив, высок и статен, но обладал какой-то такой чисто мужской уверенностью, что весь мир лежал у его ног. Рядом с незнакомцем четко ощущалась аура власти и превосходства, и признаться это сильно интриговало.

Выбросив из головы неуместные грезы о загадочном мужчине, я сосредоточилась на Эрнесте. Его отвратительный поступок моментально сделал молодого человека абсолютно непривлекательным в моих глазах.

– Мне правда жаль, что так вышло. Я хотел тебе все рассказать, правда, – заверил меня бывший поклонник.

– Но просто не успел? – добродушно подсказала я, не скрывая иронии.

– Не успел, – сокрушенно вздохнул Эрнест, глядя на меня как побитый щеночек. – Давай оставим плохое в прошлом и останемся хорошими друзьями?

– Ну с хорошими друзьями ты как-то переборщил, – с сомнением протянула я, понимая, что тот в какой-то степени был прав.

Мы работали в одной лечебнице, и само собой по долгу службы виделись минимум раз в сутки. Увы, но исключить общение друг с другом полностью было невозможно. Так что, хочу я того или нет, но наладить отношения все же придется – так будет правильнее всего. Никаких холодный войн на рабочем месте.

– Приятелями? – предложил Эрнест, протягивая мне ладонь.

– Так сойдет, – согласилась я и пожала его руку. Что странно, прикосновение было каким-то неприятным.

Я быстро разжала ладонь и натянуто улыбнулась, спрятав руки в карманы мантии.

– До встречи, – попрощался довольный Эрнест и ушел по своим делам.

Я проводила его удаляющуюся спину задумчивым взглядом и, вытащив обратно руки из карманов, повертела ими в разные стороны. Убедившись, что в комнате никого не было, я взглянула на ладони магическим зрением.

От увиденного у меня вытянулось лицо.

Нда, надо было не незнакомца сканировать, а саму себя! Откуда взялась эта нить на левом запястье? Как я могла ее не заметить и не почувствовать?

Присмотрелась внимательнее и мрачно вздохнула. Связь в самом деле брачная, вот только не совсем обычная. Своим натренированным зрением целителя четвертой ступени я заметила крохотное, едва различимое раздвоение нити у самого ее основания. Та словно входила в мое тело и распадалась на две.

Две?

Я пристальнее вгляделась в саму связь. Надо же, та представляла собой не одну нить, а целых две, переплетенных между собой.

Хм. Может отрубить на корню, пока не поздно? Я целитель и я справлюсь. Конечно, разрыв связи может иметь неприятные последствия, ноу меня достаточно опыта, чтобы сделать все наилучшим образом.

Со стучащим сердцем я принялась формировать заклинание скальпеля. Удивительно, волновалась так, будто делала это первый раз! Аж ладони вспотели.

Уже почти решившись оборвать связь, я вдруг неуверенно замерла. Почему-то стало страшно. А руки тряслись так, что навряд ли бы у меня что-то вышло.

Пока я пыталась разобраться в своих ощущениях, дверь в помещение резко открылась.

– 0, Роуз, ты здесь, – поприветствовала меня знакомая дежурная по лечебнице. – Тебя хочет видеть какой-то мужчина.

– Зачем? – нахмурилась я, молниеносно развеяв магический скальпель.

– Говорит пришел забрать костюм, – пожала плечами дежурная.