Текст книги "Брачные традиции драконов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Подлинным, так сказать.

И ведь я не была какой-то особенно падкой на деньги, влияние и силу. Будь оно так, я бы не раздумывая отдалась господину

Оушену за должность получше целителя четвертой ступени. Мой начальник определенно обладал всеми этими атрибутами власти.

Просто Киллиан сам по себе вызывал во мне всякие такие неоднозначные мысли и эмоции.

С одной стороны он, как благородный аристократ, соблюдал дистанцию и отличался обходительностью. Правда перманентно подбешивал своим надменным видом. А с другой стороны, в его речи и взглядах проскальзывало что-то эдакое. Как будто я заинтересовала его как женщина. Но я в этом лично сильно сомневалась. У такого видного мужчины должна быть огромная очередь из любовниц на год вперед, состоящая из девушек куда поинтереснее обычного целителя типа меня.

В общем, забрав с кровати подушку и одеяло, я тихонько отправилась спать на диван в кабинет. Активистки что-то бурно обсуждали на кухне, так что мои шаги на лестнице остались никем незамеченными.

Прежде чем заснуть, я решила, что конфеты с ликером тут точно не причем. В противном случае Элли бы тоже куда-нибудь занесло, но с подругой ничего такого не случилось. Да и ее гадание вряд ли было настолько сильным, чтобы создать брачную связь с целым драконом.

Надо бы ее, кстати, проверить. В голову совершенно иррационально закралась мысль, что возможно связь уже сама исчезла? Оборвалась за отсутствием мощной магии? Ну а вдруг!

Я сняла подаренное Киллианом кольцо и перешла на магическое зрение. К собственной неожиданности я с облегчением обнаружила, что связь никуда не делась. С облегчением! Наверное, я просто уже настроилась на свадебное платье и саму свадьбу, иначе это помутнение разума объяснить было нельзя.

Однако кое-что в этой связи меня насторожило. Вместо двух нитей внезапно их стало три.

25.

Следующим утром за столом на нашей кухне сидело два помятых лица. Мое и Элли.

Выспаться на узком и довольно жестком диванчике оказалось невыполнимой задачей. То руки не помещались, то ноги. А мне уже давно не шестнадцать, чтобы спать без задних ног на любой горизонтальной поверхности. Мое тело требовало определенного комфорта.

В памяти невольно всплыла кровать в спальне Киллиана. Матрас у нее был просто чудо: в меру мягкий, в меру жесткий.

Спишь как будто на облачке. Одним словом, идеальный! Если и мечтать очутиться в постели дракона, то точно ради такого матраса. Можно даже без дракона.

Тетя Мэгги с утра пораньше убежала по каким-то своим делам. Собственно хлопок дверной двери и разбудил меня, когда на рассвете мне наконец удалось кое-как заснуть.

С одной стороны, я радовалась, что тетушкин допрос на тему мужского костюма откладывался, наивно надеясь, что она вообще про это забудет. А с другой стороны, отсрочка напрягала. Я уже даже правдоподобную легенду сочинила, а тетя подозрительно ничего не спрашивала. Похоже она решила пойти на хитрость и коварно задумала усыпить мою бдительность, чтобы затем в самый неподходящий момент застать врасплох и выпытать всю правду.

– Что ты делала ночью? – спросила я у Элли, когда та вслух поинтересовалась можно ли залить кофе прямо в глаза.

Подруга практически каждый день завтракала и ужинала у нас с тетей. Жила Элли в доходном доме, где снимала небольшую комнату. Кухня там была общей и очень сомнительной чистоты. Не говоря уже об общем холодильном ларе, куда было страшно положить продукты.

В общем, пока подруга копила деньги на жилые условия получше, мы с тетей с радостью приглашали ее к себе. Разве что вчера Элли похоже тоже крепко спала после ликерных конфет и наверняка потом опаздывала на работу.

– Рисовала эскизы для свадебного платья, – тут же оживилась подруга и принялась вдохновленно делиться своим замыслом.

– У меня столько идей! Корсет сделаем из прозрачных ставок и украсим жемчугом. А лиф отделаем цветами из шелка. Шлейф разошьем бисером или может тоже жемчугом...

– Элли, а денег-то хватит? – скептически осведомилась я, прикинув во сколько мне встанет подобный наряд.

– ОЙ, ну я же тебе скидку сделаю! – отмахнулась подруга. – Что мы, не подруги что ли?

– Элли, – с нажимом позвала я. – Не надо никаких скидок. Ты же знаешь, что я против такого подхода.

Просто я знала, что из себя представляла эта самая «скидка». Это означало, что Элли будет трудиться бесплатно, а за материалы приплачивать из собственного кошелька. Как человек тоже трудящийся, я не могла себе позволить фактически ограбить близкого человека. Любая работа должна быть оплачена.

Помнится, после академии у Элли была парочка бывших сокурсниц с бытового, которые без зазрения совести пользовались ее добротой и частенько просили сшить им платья «по дружбе со скидкой». То есть почти бесплатно. Элли не умела отказывать, и мне пришлось вмешаться. Меня, конечно, потом назвали мелочной и противной. Но лично у меня были совершенно иные представления о мелочности.

– А если в счет свадебного подарка? – хитро прищурила свои карие глаза Элли. – К такому кольцу требуется шикарное платье!

– Нет, – так же твердо отказалась я. – Ты же знаешь, это все не по-настоящему и временно. Кольцо я верну, как только все закончится. Да и платье на разок...

– А вдруг другого случая не представится? – ляпнула подруга и закусила губы, поняв, что сказала что-то не то.

– В любом случае бюджет останется прежним, – непримиримо заявила я и отправила в рот поджаренный тост с маслом.

Свадебное платье беспокоило меня сейчас меньше всего. Что действительно занимало все мои мысли, так это какая-то необычная брачная связь. Надо будет обязательно обсудить ее при встрече с Киллианом. Я не отрицала тот факт, что вероятно брачные связи у драконов отличаются от привычных. Вот точно все не как у людей! Но лучше выяснить наверняка.

– Мне пора бежать, – сказала Элли, залпом допив кофе. – Второе опоздание подряд мне не простят. Вечером жду тебя на примерке.

– Погоди, – попросила я, вспомнив об обещанном супругом личном транспорте. – Я попрошу тебя подвезти.

Вряд ли личный кучер Киллиана откажет в такой пустяковой просьбе. Но напрягать человека «за так» было тоже не удобно.

Так что перед выходом из дома я прихватила с собой тубус с горячим кофе и домашнее печенье.

Возле крыльца нас поджидал черный лакированный экипаж без каких-либо опознавательных знаков. Если снаружи карета была максимально непримечательной, то вот внутри все обстояло иначе. Удобные широкие сидения, подушки из дорогой обивки, даже скамеечка для ног имелась. Одним словом, роскошь и богатство. Элли даже дар речи потеряла.

– Хозяин велел вам передать, – сказал кучер, протянув мне конверт, скорее всего с обещанными инструкциями от Киллиана.

Как я и думала, слуга Железного лорда был очень рад кофе и сладкой выпечке, и с легкостью согласился подкинуть мою подругу до ателье.

О чем я не подумала, так это о том, чтобы попросить остановить карету где-нибудь за углом лечебницы, а не перед главным ее входом. Уже предвижу, как быстро разлетится новость о моем богатом покровителе.

И стоило мне только ступить на мостовую, как я встретилась глазами с Эрнестом.

26.

Эрнест как будто бы не узнал меня. Замер, посмотрев сначала на экипаж, а затем перевел недоверчивый взгляд в мою сторону. Словно желая убедиться, что это действительно была я, а не кто-то другой.

ЕГО ошарашенный вид неожиданно поднял мне настроение.

– Привет, Эрнест, – поздоровалась я, растянув губы в любезной улыбке, и пройдя мимо застывшего бывшего ухажера, бросила на ходу. – Пока, Эрнест.

Пока тот стоял и обтекал, я воздушной походкой буквально взлетела по ступенькам лечебницы и вошла внутрь, привычно повернув к помещениям для служащих.

Удивительно, несмотря на то что место помощника главного целителя мне не досталось, сегодня я не чувствовала себя особо расстроенной. Честно сказать, после разговора в кабинете господина Оушена, я даже порадовалась, что все сложилось так, как сложилось.

Что поделать, жизнь бывает непредсказуемой. Работаем дальше.

Я уже успела надеть свою рабочую мантию, когда в гардеробную вошел Эрнест, чтобы тоже переодеться. Вид у молодого человека был задумчивый.

– Привет, Роуз, – поздоровался он, будто бы мы не столкнулись с ним только что на входе. – Прости, не узнал тебя.

– Бывает. Кстати, поздравляю с новой должностью. Не знала, что ты тоже метил на это место, – сказала я, вперив в лицо Эрнеста прямой взгляд.

Ядом в моем голосе можно было отравить половину лечебницы, не меньше. Эрнест на мгновение стушевался и даже чуть покраснел, словно ему было неловко вот так взять и увести у меня перспективную работу. Актер! Мне было прекрасно известно, что вчера он громко хвастался своим успехом. Скорее всего даже пирушку закатил после работы, отмечая продвижение по карьерной лестнице.

– Спасибо, ты очень добра, – пробормотал Эрнест, натянув виноватую улыбку, и поспешил перевести тему. – Что у тебя нового?

– Да так, замуж вот позвали, – ответила небрежно, будто не произошло ничего сверх обычного.

– Замуж? – молодой человек потрясенно распахнул глаза.

– Замуж, – повторила я, сдерживая злорадную ухмылку.

– только и сумел выдавить он. – Шустро. К чему такая спешка?

– Во-первых, тебе не кажется, что ты не совсем в том положении, чтобы попрекать меня? – сухо спросила я, выразительно вскинув бровь, а затем, чтобы добить Эрнеста окончательно, загадочно протянула. – Во-вторых, мы с женихом давно знакомы...

Пусть это было неправдой, но бывшего поклонника следовало поставить на место. Слишком много нервов он мне потрепал за последние дни.

– Давно? То есть ты принимала ухаживания от кого-то еще? – охнул он возмущенно.

Похоже я только что задела чью-то мужскую гордость.

– Я выбирала достойного мужчину. Спасибо, что помог определиться с верным выбором, – ехидно поблагодарила я Эрнеста с елейной улыбкой и направилась на выход из гардеробной. – Мне пора.

Довольная собой, я зашагала к дежурной и по пути вспомнила о переданном мне кучером конверте с указаниями от Киллиана. Любопытно, что Железный лорд для меня подготовил? Выудив конверт из-под мантии, я с удивлением отметила, что тот был довольно пухлым. Странно, в первый раз я даже не обратила внимания.

Желая побыстрее с этим разобраться, я вскрыла конверт и рассмотрела содержимое. Внутри лежала короткая записка и неожиданно банковская книжка с узнаваемым гербом на обложке: красный дракон на белом фоне. Ничего не понимая, я сперва выудила записку и прочла послание от Киллиана.

Ужин завтра с моей семьей. Подготовьтесь и не экономьте.

От предстоящего знакомства с родственниками стало слегка не по себе. А тут еще и эта банковская книжка с намеком обновить мой гардероб. Похоже меня станут рассматривать под лупой, оценивать и делать собственные выводы. Жуть какая.

Я все сложила обратно в конверт и спрятала его под мантию, как внезапно пуговица на моем вороте потеплела и засветилась красным светом.

А это означало только одно: срочный вызов целителя. В лечебнице чрезвычайная ситуация.

27.

Стоило окунуться в работу, как все навязчивые мысли и заботы разом отодвинулись на задний план.

Получив вызов, я поторопилась в приемную палату, куда привозили тех больных, кому требовалось срочно оказать помощь.

К моему удивлению и одновременно беспокойству в этом направлении спешили и другие целители. Похоже случилось нечто серьезное.

Когда я попала в приемную, обнаружила, что следом за мной примчался и Эрнест, одетый в мантию задом наперед. Странно, у него ведь было предостаточно времени, чтобы одеться как следует после того, как я ушла. Чем он занимался?

Но этот вопрос тут же вылетел из моей головы, как только я оказалась рядом с койкой больного, вокруг которого уже кружили целители. Пациентом оказался молодой мужчина на вид не больше двадцати лет. Вся его кожа полыхала алеющими красными пятнами, будто он горел изнутри.

Выглядело крайне жутко. Никогда не видела такого прежде.

Я стремительно перешла на магическое зрение, одновременно формируя заклинание стазиса, пока остальные накладывали на больного охлаждающую сетку.

– Роуз, нужно убрать жар, а не стабилизировать, – недовольно бросил подоспевший Эрнест, присоединяясь к другим целителям.

– Думаешь это обычный жар? – отрезала я, выискивая в теле пациента источник болезни. Однако это оказалось не так просто. – Лучше принеси обезболивающее зелье.

– Принеси ты, я здесь нужнее, – велел он, надменно вздернув подбородок.

Я на секунду опешила от такой беспардонности. Видимо став помощником господина Оушена, Эрнест возомнил себя здесь главным, оставив мне место на побегушках. Однако я не стала спорить и тратить время на препирательство. Вместо этого я молнией бросилась к шкафу с зельями, ведь кто-то из нас должен был думать о больном.

Когда я вернулась, рядом с койкой уже стоял сам Оушен, формируя заклинание стазиса, которое не успела закончить я, пока бегала за зельем.

– Спасибо, Роуз, – внезапно поблагодарил меня Эрнест, с важным видом забрав бутылек у меня из рук и самолично влив содержимое в рот пациента. – Готово.

– Стазис был верным решением, – сообщил главный целитель, закончив формировать заклинание. – Молодец Эрнест.

Что?! Что значит «молодец Эрнест»?

– Это моя работа, – скромно ответил тот.

АХ он мерзкий червяк. Все обставил так, словно это именно он додумался до того, чтобы вместо охлаждения погрузить пациента с неизвестным вирусом в стабильное состояние?

Тем временем другие целители занялись своими делами, никто не обратил внимания на этот вопиющий в своей несправедливости случай. А топать ногой и пытаться доказать, чья это была идея, слишком непрофессионально. Только выставлю себя в невыгодном свете.

Оставалось испепелять Эрнеста ненавидящим взглядом и мысленно желать ему несварение желудка.

– Мы прежде не сталкивались ни с чем подобным. Пока будем наблюдать, – резюмировал Оушен. – К следующей смене жду от всех варианты по диагнозу и лечению.

Остаток дня прошел куда спокойнее, но к вечеру я все равно чувствовала себя дико вымотанной. Радовало только, что в связи с утренним происшествием главному целителю похоже было совсем не до меня. И хотя я уже в меньшей степени переживала за то, что Оушен выйдет за рамки рабочего устава, все равно не очень хотелось портить отношения с начальством.

Только сев в карету, я вспомнила, что этим вечером Элли ждала меня на первую примерку платья. Я назвала кучеру адрес ателье, и уже вскоре экипаж остановился перед его дверями. А поскольку я приехала не просто к подруге заскочить, а как клиент, сегодня владелица впустила меня с особенно радостным видом. И даже лично проводила в комнату с отдельными примерочными.

– Чаю? – заботливо предложила хозяйка:

– Не откажусь, спасибо, – ответила я слегка удивленно. На моей памяти та ни разу ничего мне не предлагала.

Как только она исчезла, я выбрала крайнюю левую кабинку и вошла внутрь. Через минуту появилась слегка взъерошенная Элли с огромным ворохом ткани в руках.

– Ты хоть присела за день? – осведомилась я, восхищенно разглядывая проделанную подругой огромную работу и ее слегка безумный вид.

– Не-а, – почему-то счастливо отозвалась та. – Надевай скорее!

Странная Элли какая-то. Ладно, человек она творческий, что с нее взять, и я молча повиновалась. Подруга помогла мне надеть платье и очень долго возилась с крючками и шнуровкой на корсете.

– Элли, подойди на минутку! – позвала ее хозяйка ателье.

– Сейчас вернусь, – пообещала Элли и оставила меня одну.

К сожалению, зеркало в полный рост висело только в общей примерочной, а я как раз услышала чьи-то чужие тяжелые шаги за дверью своей кабинки. Увы, Элли не успела до конца застегнуть платье, так что придется мне дожидаться ее возвращения, прежде чем выйти отсюда. Потому как справиться с застежками самостоятельно не представлялось возможным.

– Черт, – тихо выругалась себе под нос, предприняв неудачную попытку застегнуть крючки на спине, когда дверь моей кабинки открылась. – Элли, наконец-то. Помоги пожалуйста.

Однако вместо голоса подруги возле моего уха прозвучал совсем другой знакомый голос. Низкий с бархатными интонациями. Голос Железного лорда!

– Помочь расстегнуть?

28.

Киллиан

За что я ценил своего кучера, так это за его редкий и крайне полезный дар. Гарольд обладал феноменальным слухом. И на мою удачу этим утром он отвозил не только Роуз, но и ее подругу Элли.

Девушки даже не подозревали, что несмотря на городской шум и стены кареты, Гарольд прекрасно слышал каждое их слово, а потому говорили совершенно свободно.

Женские разговоры – бесценный источник информации.

Таким образом я узнал не только про обсуждение свадебного наряда и вечернюю примерку, не говоря уже об адресе модного ателье, где работала Элли. Но и про некоего Эрнеста. Подозреваю, что про того самого, за которого меня по ошибке приняла старшая госпожа Стоун.

Между ним и Роуз состоялся весьма любопытный диалог, который ограничился ее приветствием и прощанием. Из чего я сделал вывод, что Эрнест являлся бывшим поклонником Роуз.

Ключевое тут слово – бывший.

К тому же реакция супруги тоже порадовала. Как заверил меня Гарольд, в ее голосе не было ни намека на кокетство.

Холодная вежливость и не более того. Похоже этот Эрнест чем-то изрядно досадил Роуз в прошлом. Стоило бы разузнать про него побольше, потому что тот факт, что они вместе работали в одной лечебнице несколько меня напрягал.

После новостей от кучера, я отправил другого своего помощника по адресу ателье аккуратно уточнить детали свадебного заказа и увеличить оплату раз в пятьдесят. Для надежности. Меня безусловно восхищала предусмотрительность Роуз в отношении подготовки к свадьбе, но я не мог позволить ей брать на себя расходы.

Где-то в обед ко мне в кабинет заглянул Артур и буквально рухнул на диван.

– Все как с ума посходили, после вчерашнего объявления о твоей свадьбе, – устало пожаловался кузен. – Меня атаковали по всем фронтам.

– Кто? – спросил я без особого интереса, параллельно изучая отчет по затратам на ремонт городских храмов.

– Да все! – в сердцах воскликнул Артур. – Начиная от представителей драконьих кланов заканчивая высокородными леди, которые похоже на что-то рассчитывали. Я уже молчу про твою мачеху.

– А она что? – я оторвался от бумаг и поднял взгляд на кузена.

– Считает, что мне известно больше, чем ты ей рассказал.

– Ну она права, – пожал я плечами, возвращаясь к цифрам.

– Ты уверен, что семейный ужин – это хорошая идея? – с сомнением в голосе поинтересовался кузен:

– О чем ты? – нахмурился я, снова взглянув на Артура.

– Уверен, что готов подвергнуть свою госпожу Стоун такому непростому испытанию? – пояснил тот.

Задумавшись над ответом, я вспомнил то, как уверенно держалась вчера Роуз, когда она раскрыла мой истинный статус.

Узнав, что я Железный лорд, она не только не побоялась выдвинуть свои условия брака, но и не пыталась передо мной заискивать. Даже кокетничать не пыталась.

– Скорее всего это будет испытание для мачехи, – хмыкнул я, отвечая на вопрос кузена. – Роуз не так просто напугать или смутить.

– Вдовствующая леди Горр тоже не их пугливых, – возразил Артур в общем-то справедливо.

– В любом случае их знакомство обязано состояться, и лучше в моем доме, чем на торжестве по случаю помолвки. Мне ни к чему новые сюрпризы. Скажи лучше, что тебе удалось выяснить об этой связи?

– В открытых источниках содержатся только общеизвестные сведения. Никаких намеков на какие-либо отклонения от стандартной процедуры создания брачной нити.

– Продолжай искать, – велел я, хотя говорить это было необязательно. Артур будет носом землю рыть, но докопается до правды.

Закончив вечером с делами, я отправился прямиком в ателье. Чтобы не привлекать излишнего внимания, сделал это, сохраняя свое инкогнито. Когда владелица помещения поняла, что я и есть тот самый жених, который оплатил свадебный заказ госпожи Стоун, женщина была готова выполнить любую мою просьбу. Как говорится: любой каприз за ваши деньги.

Так что, как платежеспособный клиент, я беспрепятственно прошел в примерочную с отдельными кабинками. Потянув носом, уловил дразнящий аромат Роуз, наполненный мятой, лимоном и полевыми цветами. Запах был настолько одурманивающим что, не отдавая себе отчета в действиях, я смело открыл кабинку.

Моему взору открылась нежная персиковая кожа, которая так и манила слегка прикусить ее зубами и почувствовать вкус Роуз. Видимо в тот момент дракону окончательно снесло голову, потому что я был намерен потратить свой единственный по условиям договора поцелуй.

29.

Роуз

– Помочь расстегнуть?

Мою кожу буквально обожгло в том месте, где ее коснулось горячее дыхание Киллиана. По спине побежала россыпь мурашек, но вовсе не от испуга от неожиданного появления лорда в моей кабинке для примерки.

Я крепче прижала лиф платья к груди и обернулась, встретившись с потемневшими зелеными глазами супруга. Киллиан жадно прошелся взглядом по моим открытым плечам и ключице, а затем остановился на губах.

– Кто вас сюда пустил? – немного грубо осведомилась я вместо приветствия. Но обстоятельства встречи как-то не очень располагали быть вежливой.

– Для меня не существует закрытых дверей, – самодовольно ответил лорд, продолжая скользить по мне изучающим взглядом. Судя по выражению, мой вид доставлял ему удовольствие.

– Не сомневаюсь, – сердито буркнула я. – Кажется я предупреждала вас...

– Я помню все ваши условия, – не дал договорить мне лорд. – Но в них ничего не говорилось об ателье.

Тут, конечно, его правда. Но предполагалось, что Киллиан в принципе не станет заявляться ко мне куда-либо без какого-либо оповещения. Мой промах, что в условии я обозначила всего два места. А наглая драконья морда этим хитро воспользовалась.

Вот и что ему здесь понадобилось?

– Зачем пришли? – спросила в лоб. – Вообще-то я занята.

– Захотел вас увидеть, – обворожительно улыбнулся этот обаятельный нахал.

– И только? – удивленно вскинула я брови.

– Не только. Мой дракон тоже жаждал на вас посмотреть.

– Ваш... эм.– запнулась я, чувствуя, как неотвратимо краснею.

– Вторая ипостась, – добродушно подсказал Киллиан, сверкнув зелеными глазами.

– 0, – только и сумела выдавить я, изумленно моргнув. – Я ему приглянулась?

– Очень, – заверил он меня тихим чарующим голосом.

Я не нашлась, что ответить на такое внезапное и откровенное заявление. А потому решила перевести тему разговора в более безопасное русло.

– А как вы узнали, что я буду здесь? – вспомнила я важную деталь. – Ведь ваш кучер не знал, куда я планировала ехать после лечебницы.

– Он случайно услышал про вечернюю примерку. А адрес ателье уже был мне известен, – ответил Киллиан.

– Ясно. Что ж, посмотрели оба и полно. Хорошего понемножку, – не очень вежливо намекнула я на то, что кое-кому пора было на выход.

Элли могла вернуться в любой момент, хотя я подозревала, что хозяйка ателье позвала ее не просто так, а по просьбе Киллиана. Значит, пока мы здесь не закончим, никто не придет.

Вообще удивительно, но рядом с Железным лордом я чувствовала себя в относительной безопасности. Интуиция подсказывала, что благородный дракон не станет распускать свои лапы. А почему в относительной, так потому что в себе я была уверенна гораздо меньше.

Вдруг мне самой захочется, чтобы он распустил лапы? Опасно.

– Я могу помочь, – вкрадчиво произнес Киллиан с пляшущими чертиками в зеленых глазах.

–Мне нужно застегнуть платье, а не расстегнуть, – хмыкнула я, ехидно изогнув одну бровь.

– В этом деле я тоже хорош, – криво ухмыльнулся дракон.

– Есть что-то в чем вы не хороши? – фыркнула я, закатив глаза и все-таки развернувшись к лорду спиной, предоставляя ему справиться с мудреными застежками Элли.

– Мне это неизвестно, – без капли скромности мурлыкнул Киллиан, коснувшись ткани и задев пальцами обнаженный участок моей кожи. – От вас вкусно пахнет. Что это за духи?

– Целительные настойки, – пожала плечами, гадая, что там может быть вкусного.

– Очень необычно. Мне нравится.

Я недоуменно покосилась на лорда через плечо, пытаясь понять, он сейчас шутил или говорил серьезно?

– Позвольте кое-что узнать, – сказал он, продолжая то ли застегивать, то ли расстегивать на мне платье. Так сразу и не разберешь. – Вы говорили правду, когда сказали, что недолюбливаете драконов? Или хотели подразнить?

Надо же, запомнил. Неужели та фраза ущемила его достоинство?

– Как знать, – туманно отозвалась я, из какой-то необъяснимой вредности решив немного помучить мужчину. – А что?

Киллиан вдруг мягко приобнял меня за талию и, наклонившись ближе, прошептал в самое ухо:

– Думаю мне стоит улучшить ваше мнение обо мне. Знайте, Роуз, я никогда не стану ничего делать против вашего собственного желания. Однако, – он понизил голос, и у меня внезапно пересохло в горле. – Однако если я пойму, что вы хотите того же самого, то вам никуда от меня не деться.

И Киллиан медленно развернул меня к себе.

30.

Слова лорда вызвали во всем теле необъяснимый трепет. Еще никто и никогда не разговаривал со мной подобным образом.

Это волновало и пробуждало новые ощущения.

Обернувшись к нему лицом, неожиданно для себя самой я засмущалась. Потупила взгляд, боясь встретиться с Киллианом глазами. Все чувства вдруг обострились, сердце забилось чаще, а внутри словно натянули пружину.

Мужская ладонь коснулась моего подбородка, мягко приподняв голову.

– Вы готовы, – довольным тоном произнес Киллиан, опустив глаза на мои губы.

О да. Я определенно была готова.

По телу пробежала теплая волна предвкушения от осознания, что сейчас меня поцелует самый неотразимый мужчина нашего города. В груди стало вдруг тесно от этой мысли, даже ноги слегка подкосились.

Железный лорд. Поцелует. Меня.

МЕНЯ!

В голове сделалось восхитительно пусто. Глядя в потемневшие зеленые глаза, пленившие мой разум, я чувствовала себя пойманным кроликом в лапах сильного хищника. Ноу меня и мысли не было сбежать.

– Платье застегнуто, – сказал Киллиан не то, что я ожидала услышать, и как-то совсем неправильно сделал шаг назад.

Платье? Ах, платье...

Так, стоп. МИНУТОЧКУ!

Это что сейчас было? Дракон сыграл со мной в птицу обломинго? Он вовсе не собирался меня целовать? Просто подразнил?

Я не сумела сдержать эмоции от этого открытия, и у меня невольно вытянулось лицо. Чувство, будто меня как ребенка поманили конфетой, а затем коварно лишили обещанного лакомства.

Мой потрясенный вид вызвал у Киллиана кривую ухмылку. Вот же гад драконий! Замариновал меня и. и.. и обломал! Я настолько была возмущена, что даже слов не было!

Хотя, нет. Кое какие слова у меня все-таки имелись. Пока что приличные, но я очень надеялась, что после них у Киллиана будет такое же настроение, как и у меня. Неудовлетворенное. Кое-кто забыл, что в эту игру можно играть вдвоем. Сейчас я прищемлю этому дракону хвост.

Окинув мужчину томным взглядом, я закусила нижнюю губу и с сожалением проговорила:

– Я уже подумывала добавить в наше соглашение еще один поцелуй. Так сказать для практики, – я помедлила, наблюдая за тем, как с лица лорда сползает самоуверенное выражение. – Но оставим страсть для публики.

Вот тебе, птица обломинго, драконище хитрое!

Не знаю, чем бы все это в итоге закончилось, потому что в отличие от своей начальницы, у Элли похоже имелась в наличии неподкупная совесть. Потому что в этот момент в кабинку несмело постучали, и за дверью раздался робкий голос подруги:

– Простите, что отвлекаю! Но мне нужно продолжить работу над платьем. Если вы, конечно, не возражаете. Если возражаете, я уйду!

Киллиан окинул меня напоследок взглядом, полного обещания, от которого по телу вновь побежали мурашки, и открыл дверь.

– Платье в полном вашем распоряжении, – сказал он, обратившись к Элли.

– Спасибо, – пискнула подруга, широко распахнув глаза при виде Киллиана. Кажется, супруг произвел на нее неизгладимое впечатление. Потому что, переведя восторженный взгляд на меня, она спросила громким шепотом. – Вот этот роскошный мужчина тебя уговаривал? Тебя? ОН?

– Элли! – возмущенно прошипела, краснея от стыда за подругу.

– Простите, само вырвалось, – извиняющимся тоном пролепетала та.

– Мне было приятно, – ответил Киллиан, одарив Элли благосклонной улыбкой, и тем самым напрочь добил впечатлительную девушку.

– Элли, платье, -с нажимом напомнила я, пока подруга не ляпнула еще какую глупость и не опозорила меня окончательно.

– Ах, да! – опомнилась та и подвела меня к небольшому пьедесталу перед ростовым зеркалом. – Это пока только предварительный вариант. Я решила отказаться от шелковых цветов и заменить их вышивкой из голубых сапфиров, а по линии декольте сделать сборку. А еще добавим кружевную накидку...

Погрузившись в процесс творения, Элли увлеклась и превратилась в профессиональную мастерицу. Я полагала, что Киллиану быстро наскучит разговор о женских булавках и он ретируется под каким-нибудь благовидным предлогом. Однако он никуда не уходил и внимательно слушал комментарии Элли. Даже отвечал ей по теме!

То есть он действительно ВНИКАЛ.

Я вдруг ощутила необычайную гордость за свою подругу. Это же надо увлечь представителя мужского пола созданием женского платья. Талант!

А ведь мечта Элли самым необыкновенным образом исполнилась. Она действительно шила платье для невесты Железного лорда. Вот только говорить я ей об этом не стала. Просто я знала, что, если Элли откроется правда, она дико перенервничает из-за свалившейся на нее ответственности и не сможет даже к ножницам подойти.

Однажды ей выпал заказ сшить платье на одно важное светское мероприятие. Так Элли целую неделю страдала от внутреннего перфекциониста, а потом не спала двое суток, чтобы успеть доделать работу к сроку.

Скажу ей, когда все будет готово. Правда я засомневалась, хватит ли у меня денег на все ее идеи. Придется снова напомнить, что бюджет не бездонный. Но позже, когда мы будем вдвоем.

Закончив, я переоделась, и мы все вместе загрузились в карету Киллиана. Я планировала переговорить с лордом наедине на предмет необычности нашей связи. А также осторожно уточнить, чего ждать на завтрашнем семейном ужине.

Поэтому, когда кучер остановил экипаж напротив нашего с тетей дома, я попросила Элли идти внутрь, а сама осталась сидеть в карете. Но только я раскрыла рот, как в окошке вновь возникла макушка подруги.

– Рози, тут Эрнест, – сообщила она и многозначительно добавила. – С цветами.

31.

Эрнест здесь? Да еще и с цветами?

Эта мысль никак не укладывалась в моей голове. Да быть такого не может! А точно ли это он? Может в вечерних сумерках Элли просто показалось?

Я осторожно высунулась из окошка и сразу узнала знакомый профиль, топчущийся на нашем с тетушкой крыльце. С цветами!