Текст книги "Как в старой сказке (СИ)"

Автор книги: Анастасия Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Какого черта ты бродишь здесь одна? – ругару подался вперед, угрожающе нависнув над «принцессой». – И… как ты выбралась из комнаты?

Девушка закусила губу, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос. Вдруг ее запрут в другом месте?

– Я же предупреждал, что это опасно, – вздохнул Марк, когда она так и продолжила молчать, – особенно пока Король находится в таком состоянии, – он кивнул в сторону удалившихся стражников. – Слышала их?

– Что… что с Яном? – с трудом выдавила девушка.

Марк резко опустил глаза в пол, с губ сорвался протяжной вздох. Звук, как ей показалось, не предвещал ничего хорошего.

– Пойдем, здесь не лучшее место для разговора, – бросил он и, схватив ее за локоть, потянул следом за собой.

– Почему ты так со мной обращаешься? – возмущенно зашипела София, пытаясь освободиться, но тщетно. – В конце концов я же прин…

– Кто? – мужчина, не выпуская ее руки, повернул голову. Глаза весело блеснули в темноте. – Я знаю, кто ты такая. София.

Девушка открыла рот, но растерялась и вновь не нашлась с ответом. Решив благоразумно промолчать, она перестала вырываться и позволила ругару слепо вести себя по мрачным коридорам.

Бесчисленные повороты, несколько лестничных пролетов – и вот перед двумя ночными скитальцами выросла узкая железная дверь. Сердце Софии волнительно подпрыгнуло и с грохотом плюхнулось на законное место.

«А что, если за этой дверью Ян?».

Но стоило Марку отпереть дверь и бесцеремонно толкнуть ее вперед, как все надежды рухнули – маленькая серая комнатка оказалась пустой. Разочарованным взглядом обведя пространство, София поморщилась и с вопросом в глазах обернулась к собеседнику.

– Король… – мужчина замялся, – в очень тяжелом состоянии.

– Я это и без тебя знаю, – неожиданно огрызнулась девушка. Возникло острое желание наорать на ругару за то, что ничего не объяснил и бросил ее одну, но она быстро отмела эту заманчивую мысль.

– Что с ним? – справившись с собой, София шагнула к Марку и доверительно взглянула в глаза. – Расскажи мне, что тогда случилось. Пожалуйста, я должна знать.

Секунду поколебавшись, ругару задумчиво почесал затылок и кивнул.

– Те цветы… они очень странно на нас влияют. Король не рассказывал тебе, почему его прозвали Безумным?

Не предчувствуя ничего хорошего, девушка быстро замотала головой.

– Тогда слушай, – сказал мужчина и, пройдя мимо Софии, вальяжно опустился на одиноко стоящую у стены кровать. – Садись.

Он похлопал по матрасу рядом с собой, и девушке ничего не оставалось, кроме как скромно пристроиться рядом. В движения скользнули скованность и неуверенность, но она как ни в чем не бывало осталась сидеть на месте. София не выйдет из этой комнаты, пока не узнает всей правды.

Марк прокашлялся и начал рассказ.

***

Мороз просачивался сквозь доспехи и жгучим прикосновением скользил по разгоряченной коже. Вздрогнув, Марк выдохнул изо рта струю прозрачного пара и заставил себя ускорить шаг. Одна мысль о том, чтобы отстать или потеряться в Белом лесу, внушала ужас даже самым бывалым воинам. Что уж говорить о нем?

Повисшая в воздухе мертвая тишина давила на ушила и заставляла изрядно нервничать. Казалось, сам мир застыл и остановился в ожидании… Чего? Их скорой кончины?

Где-то слева заржала лошадь – слишком пронзительно и резко. Звук ударился о заснеженные верхушки гор и эхом прокатился по безмолвному лесу. С трудом сбросив оцепенение, мужчина поднял голову и окинул взглядом уныло плетущийся отряд солдат. Просто для того, чтобы убедиться, – их еще не похитили суровые зимние духи…

Впереди маячил размытый силуэт принца, уверенно держащегося на гнедом скакуне. Сморгнув с глаз тающие снежинки, ругару проворно обогнул нескольких человек и приблизился к будущему Королю. По какой-то неведомой причине он доверял ему и был верен как никто иной.

Метель усиливалась. Срывающиеся с серых облаков хлопья причудливо плясали в воздухе и липкими комьями оседали на головах людей и зверей. Ноги при каждом шаге по колено утопали в снегу, и колонна стала двигаться значительно медленнее.

«Только бури нам не хватало», – подумал Марк и тихо выругался.

Внезапно замерзший лес прорезал еле уловимый перезвон. Выпрямившись в седле, принц подал рукой знак остановиться. Что это? Карета? Но кто додумается ехать по занесенной снегом, нехоженой местности?

Приказав своим людям следовать за ним, Ян осторожно двинулся в сторону таинственного шума. Марк, не предчувствуя ничего хорошего, подобрался еще ближе к принцу и всеми силами старался не отставать. Несколько минут и отряд, к его удивлению, вышел на заснеженную поляну, поросшую бесчисленным множеством желтых цветов. Охваченные ярким сиянием лепестки завораживали глаз и призывно покачивались на ветру.

Конь принца, будто почуяв угрозу, взбрыкнул и, вороча мордой, рванулся обратно. Ян с трудом удержался в седле, пытаясь успокоить скакуна, однако ни уговоры, ни шпоры не подействовали. Спешившись, он отпустил поводья, уверенный, что умное животное будет ждать.

Как зачарованный, будущий Король приблизился к крупным, тяжелым цветкам и опустился на колени. С каждой секундой магический свет, казалось, становился все ярче… Ругару не выдержал и сорвал ближайший цветок, загипнотизированный его красотой. С тычинок сорвалась мелкая пыльца, озолотив ему когти.

Стоп… Когти? Когда его пальцы успели трансформироваться? Тело среагировало, словно почувствовав опасность.

Дрожащая ладонь Марка легла принцу на плечо. Ян обернулся, и крик ужаса застрял в горле. За его спиной стоял свирепый дух севера, один из тех, про которых рассказывают в кошмарных старых сказках. А поодаль находилось еще примерно с десяток таких же существ; солдат нигде не было видно.

«Так вот на что среагировал мой конь», – вспыхнула в мозгу запоздалая мысль.

Остальных лошадей присутствие северных демонов, казалось, нисколько не волновало. Однако размышлять было некогда. Ладонь духа все еще покоилась на плече принца, а из пасти вместо голоса доносился жуткий, похожий на рев урагана вой.

Не теряя больше ни секунды, Ян выбросил вперед правую руку, пропахивая чудовище насквозь. В янтарных глазах ругару отразилось искаженное лицо врага…

***

София резко замотала головой, прогоняя возникшее перед глазами жуткое видение. По коже, словно от холода, поползли предательские мурашки, и она чересчур нервно вцепилась руками себе в плечи.

– Прежде, чем его сумели остановить, Король убил половину отряда, – продолжил Марк, отводя взгляд в сторону. По тому, как дрогнуло и побелело его лицо, можно было догадаться, с каким трудом ему дался этот рассказ.

В груди девушки что-то кольнуло и сжалось.

– Никто не знал, откуда в Белом лесу взялись эти адские цветы. Мы думали, что принц… – мужчина поморщился и, не в силах больше говорить, затих.

– Но как вам удалось его спасти? – спустя какое-то время спросила София, прерывая повисшую в комнате тишину. Она старалась не давить и быть мягкой, но не смогла скрыть в голосе нарастающего волнения. Ответ на этот вопрос неожиданно оказался для нее всем.

Ругару выпрямился, на глазах вновь обретая потерянное самообладание. На лице проступило привычное весьма неприятное выражение самодовольства.

– Откуда ни возьмись появился этот чертов шаман и вылечил его, – в словах ни намека на прежние эмоции.

В голове Софии словно что-то щелкнуло, мысли бурлящим потоком завертелись в голове.

– Тогда нужно немедленно найти его, – она быстро поднялась на ноги, казалось, прямо сейчас собираясь отправляться на поиски.

Мужчина невесело усмехнулся, изогнув брови.

– А чем, ты думаешь, мы все это время занимались? Сидели сложа ру…

Внезапно, обрывая фразу, дверь распахнулась и с громким хлопком ударилась о стену. София и Марк, словно по команде, вздрогнули и обернулись в сторону выхода. В комнату, едва не споткнувшись, тяжело дыша ввалился один из стражников. Заметив в комнате девушку, он нахмурился, но быстро вспомнил о цели визита и закричал:

– Он здесь! Мы нашли его! Шаман здесь!

– Слава Аракху, – выдохнул ругару, вставая. На губах засияло бледное подобие облегченной улыбки.

– А ты куда собралась? – спросил он, резко останавливаясь, когда София вдруг последовала за ними.

– К Королю, – пожала плечами девушка, явно не собираясь оставаться. В глазах плескались непривычные решимость и сила.

Марк тихо выругался, но все же кивнул и, развернувшись, быстро зашагал прочь. София, радуясь своей маленькой победе, последовала за ним, не переставая думать о столь удачном появлении шамана. Услышанный рассказ породил подозрения, от которых она, увы, как бы не хотела, так просто отделаться не смогла.

27

Вплети меня в свое кружево

Незаметно и легко,

Может, только это нужно мне,

Да и больше ничего.

(Пикник)

Новая волна криков прорезала мертвенную тишину коридора. Первым порывом было вскочить и, словно ураган, сметая на пути все преграды, ворваться в комнату. Только бы остановить эту некончающуюся пытку. Но София каким-то чудом заставила себя остаться на месте.

Крик усилился, превращаясь в душераздирающий вопль. Передернувшись, словно от удара хлыста, девушка зажмурилась и впилась ногтями в плечи. Боль, пусть и незначительная, – слабая попытка отвлечься.

В ушах угрожающе загремело. Сердце сжалось и, намереваясь вырваться наружу, гулко стукнулось о грудную клетку. Тонкую кожу опалило огнем, а затем – вниз по рукам потекли маленькие струйки. Кровь, черная во мраке коридора, закапала на подол платья, безвозвратно портя новый наряд. Но девушка, казалось, не обратила на это ровно никакого внимания.

Ее маленькая победа быстро обернулась поражением. Стоило им с ругару приблизиться к покоям Короля, как из темноты, преграждая дорогу, выплыла бледная паучья фигура. Марк с шаманом многозначительно переглянулись и, объединив силы, оставили «принцессу» по другую сторону двери. Она даже не успела опомниться или возмутиться, как оказалась одна в пустом коридоре. Снова.

Протяжной вопль внезапно, словно раскат грома, скатился в жуткое, звериное рычание. Раздались звуки борьбы, неразборчивые возгласы и звон бьющегося стекла. Чья-то смачная ругань.

«Король находится во власти безумия, он слишком опасен для тебя», – в голове в бешеном ритме вертелись слова шамана. Пытаясь справиться с собой, девушка принялась часто– часто дышать и раскачиваться из стороны в сторону.

«Что там происходит? Я ведь могу помочь», – в панике подумала она и едва не рассмеялась от собственной наивности. А впрочем, с губ все же слетел глухой нервный смешок.

В какой-то миг над всем этим хаосом, перекрывая прочие звуки, возвысился сиплый голос шамана. А следом – воздух, словно лезвие, вспорол пронзительный крик Короля. Это стало последней каплей. Не понимая, что делает, словно обезумевшая, девушка кинулась к закрытой двери. Она с неистовой силой принялась молотить по ней кулаками, пока не онемели руки, но железная преграда, будто в насмешку, и не думала поддаваться.

Шум резко оборвался – с той стороны двери воцарилось звенящее безмолвие. София онемела, испугавшись этому еще больше, но тут до нее долетели приглушенные переговоры шамана и Марка. С губ сорвался облегченный вздох, ноги предательски подкосились. Кое-как развернувшись, она съехала вниз по стене и снова оказалась на холодном полу.

«И почему я так переживаю?», – подумала девушка, глубоко в душе, казалось, уже догадываясь об ответе. Но признаться в этом, пусть даже самой себе, было слишком страшно. Ведь в любом случае она скоро отправится домой, разве нет?

Веки налились свинцом и начали закрываться, голова незаметно оказалась на притянутых к груди коленях. Разум заволокло тьмой, возможно, ей даже удалось провалиться в беспокойную дрему. Потому что следующее, что она помнит, – резкий в воцарившейся тишине скрип двери и тонкая полоска ослепительного света. Из образовавшегося проема показалось бледное угловатое лицо, принадлежащее скорее неупокоенному духу, чем человеку. Но шаман никогда и не был человеком.

Протерев ладонями глаза, София мигом сбросила с себя остатки сна и, цепляясь за стенку, поднялась на ноги. На секунду ее волосы блеснули насыщенным темным, но прежде, чем она успела заметить это, вернули цвет.

Впрочем, перемена не укрылась от пристального взгляда шамана.

– Он… в порядке? – тихим, не своим голосом выдохнула девушка.

Худощавое лицо, словно маска, осталось непроницаемым.

– Взгляни сама, – предложил он, а затем на сухих губах мелькнула тень улыбки.

Не говоря больше ни слова, София кинулась вперед и, достаточно бестактно оттолкнув шамана в сторону, пробралась в комнату. Времени разглядывать королевские покои не было – мельком отметив царящий вокруг погром, она лихорадочным взглядом забегала по сторонам и наконец отыскала у дальней стены огромную деревянную кровать.

– Его Величество отдыхает, – тихо, чтобы не потревожить правителя, сказал стоящий рядом с постелью Марк. Только сейчас заметив его присутствие, девушка вскинула голову и вздрогнула от неожиданности. С места, с которого она стояла, отчетливо виднелись прорезавшие его лицо и шею глубокие красные отметины – следы когтей.

София тяжело сглотнула.

– Шаман вылечил его? – спросила она, все еще не решаясь двинуться с места.

Ругару кивнул. Девушка громко выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее тело – скрутившийся в груди тугой узел ослаб. С замершим сердцем, словно во сне, она на негнущихся ногах приблизилась к кровати.

Марк втянул воздух, казалось, собираясь возразить, но девушка даже не взглянула в его сторону – все внимание поглотил Ян. Бледный и измученный, будто воскресший мертвец, он неподвижно лежал в постели, до подбородка укутанный меховым одеялом. Единственное, что свидетельство о все еще теплившейся в его теле жизни, – едва заметно поднимающаяся и опускающаяся грудь.

– Ему нужно отдохнуть, он потерял много сил, – раздался у дверей властный голос шамана. Девушка начала оборачиваться на звук, но застыла, боясь отвести от Короля взгляд, словно тот в любую секунду мог испариться.

– Идем, – кивнул Марк и потянулся, чтобы взять Софию за руку, но та грубо оттолкнула его ладонь.

– Я останусь с ним, – решительно заявила девушка, мотая головой. В этот раз она любой ценой добьется желаемого – и ни шаману, ни ругару насильно не сдвинуть ее с места. Так, по крайней мере, ей казалось.

Мужчина приподнял брови и удивленно переглянулся со сдерживающим хохот шаманом. Тот слабо кивнул, и, вздохнув, Марк с неохотой направился к выходу.

Когда дверь за ними с хлопком захлопнулась, в комнате воцарилась гулкая тишина. Чувствуя, как колотится сердце, София осторожно опустилась на кровать. Матрас неприятно скрипнул, но Ян, пребывая во власти сновидений, даже не шелохнулся.

Перед глазами против воли закружились живые картинки того, что случилось в Бледном лесу – его горящие безумием глаза, нечеловеческий рык и летящие в ее сторону острые когти… Вздрогнув, словно от пощечины, София зажмурилась и закачала головой.

Тихий стон привлек ее внимание и вывел из водоворота собственных мыслей. Повернув голову, девушка увидела, как Ян хмурит брови и беспокойно мечется по постели. Казалось, ему снился кошмар. Не зная, что еще сделать, она осторожно отогнула край одеяла и легла рядом. Жар, исходящий от его тела, мог согреть их обоих.

«И все-таки откуда в зимнем лесу взялись те странные цветы?», – подумала София, пристально разглядывая встревоженный профиль Короля. Вопросы хаотичным потоком завертелись в голове, рождая все больше сомнений и подозрений. Не намеренно ли шаман отправил их именно туда, а не в замок? Да еще в самый разгар непогоды! И как он появился в столь подходящий момент? Уже в который раз…

Ян со скрипом перевернулся на другой бок, оказываясь слишком близко к девушке, и неожиданно распахнул глаза. Затуманенный, все еще сонный взгляд остановился на ее лице, а спустя секунду – наполнился удивлением.

– София? Ты в порядке? – мужчина неосознанно протянул к ней руку, но замер, не доведя движение до конца. На лице отразилось невероятное количество эмоций – больше, чем она видела за все проведенное с ним время. Но отчетливее всего: растерянность и… страх?

– Должно быть, я напугал тебя? – спросил он тихим, неуверенным голосом. В этот момент он совершенно не походил на жесткого Безумного Короля.

Внутри Софии словно что-то щелкнуло, по телу пробежала горячая волна жара. Поддавшись неведомому порыву, она обвила его теплую ладонь пальцами и крепко прижала к своей щеке.

– Нисколько. Я рада, что с тобой все хорошо.

Ругару, все еще не до конца пришедший в себя, не шевелился, боясь спугнуть этот дивный сон. Ведь разве могло такое происходить на самом деле?

Король открыл рот, собираясь что-то ответить, но тут волосы Софии снова мигнули.

– Твои волосы темнеют все чаще, – с улыбкой заметил он, высвободив руку и зажав между пальцами на миг изменившую цвет прядь.

– Что? – ошеломленно спросила девушка, краем глаза заметив те же ненавистные светлые локоны. – О чем ты говоришь?

– Когда я вытащил тебя из озера Истины, я даже видел твое лицо, – прошептал он, возвращая ладонь на ее нежную щеку. Горящие янтарем глаза ни на секунду не отрывались от ее пылающего краской лица.

Внезапно София осознала, как близко от нее он находится. Кожа под его пальцами была готова расплавиться, взгляд сам собой отыскал его приоткрытые губы. По телу резко, словно разряд тока, прокатилось до боли острое желание… поцеловать его.

Сердце застучало и, как обезумевшее, пустилось в пляс. С трудом сглотнув, девушка заставила себя оторвать взгляд и взглянуть в его яркие оранжевые глаза. На измученном, бледном лице, как ей показалось, читалось тоже желание, но они оба не двигались с места.

– Как долго я был без сознания? – хрипло спросил Ян, прочистив горло. Кожу обожгло его горячим дыханием.

«Я вернусь домой и забуду обо всем, как о страшном сне», – пронеслась в голове Софии твердая мысль. Вот только почему грудь стиснуло, а сердце так болезненно сжалось?

– Не знаю, неделю, может быть, две, – ответила девушка и, шумно выдохнув, заставила себя от него отодвинуться.

Рука мужчины, казалось, с неохотой скатилась с ее щеки и оказалась на подушке.

– Чем ты занималась все это время? – спросил Король, не переставая прожигать ее взглядом. Заметив, что девушка начала мелко подрагивать, он незамедлительно укутал ее половиной одеяла. Вот только причиной дрожи едва ли был холод. – Ты уже видела город?

София замотала головой, вцепляясь пальцами в теплый мех.

«О чем он сейчас думает?», – невольно задалась вопросом она.

– В таком случае сегодня я буду твоим личным сопровождающим, – слабо улыбнулся ругару.

Девушка тоже попыталась улыбнуться, но губы почему-то не слушались. Неожиданно она начала хохотать, и ругару, как ни странно, подхватил ее смех. Им обоим хотелось верить, что теперь-то все будет хорошо, но это было далеко не так. Ведь Софии предстоит вернуться домой, а Королю – как и положено, жениться на настоящей принцессе. Они оба знали это, но продолжали, смотря друг друга в глаза, хохотать, словно дети.

28

Минуту еще, мой ветер не стих.

Мне нравится здесь, в королевстве Кривых.

(Пикник)

Висящие на обледенелых деревьях фонарики чертили на лицах прохожих причудливые цветные блики. В воздухе густым шлейфом тянулся аромат свежей выпечки, терпких трав и других пряностей. Крепче стиснув локоть Короля, София выдохнула струю прозрачного пара и не без восторга огляделась по сторонам. Ночь стремительно, словно снежная лавина, падала с обступивших город полукругом величественных гор. Ее цепкие щупальца скользили между вымощенными камнем узкими улочками и липкой паутиной оплетали дома. Темная Долина казалась вымершей и пустой. Но это только на первый, неопытный взгляд – стоило свернуть за угол и пройти пару-тройку кварталов, как все вокруг начинало играть красками. Широкий центральный проспект пестрел лавками со всевозможными диковинками, дешевыми уличными кабаками и допоздна встречающими гостей тавернами.

– Здесь очень красиво, – с придыханием заметила девушка. Мороз бархатным прикосновением ласкал ее раскрасневшиеся щеки.

Ян, молчаливо шествующий рядом, не смог удержаться от легкой улыбки. Он, как никто другой, любил столицу Лунного Королевства и по какой-то причине неосознанно желал, чтобы она пришлась по душей и ей.

– Не такие уж мы и страшные, как все о нас говорят, не находишь? Ты только никому не рассказывай, – неожиданно подмигнул он, бросив на спутницу лукавый взгляд. Софии его игривое настроение показалось странным и даже пугающим, но она не сказала ни слова, в тайне наслаждаясь столь непривычной для нее лучезарной улыбкой.

– Разве что самую малость, – прошептала девушка, встретившись со звериными глазами очередного прохожего. Но, если опустить эту маленькую деталь, то проносящиеся мимо лица ничем не отличались от сотен других. Те же до тошноты воркующие влюбленные парочки, семьи с орущими отпрысками и шумные, полутрезвые компании.

Холодные пальцы внезапно зашелестевшего ветра едва не сорвали с головы Яна капюшон, но он стремительно подхватил его свободной рукой и плотнее натянул на лицо.

– Может, пойдем туда, где не так много людей? – предложил он, поймав на себе несколько удивленных и ошарашенных взглядов. Люди за их спинами начинали встревожено перешептываться – ругару не был поклонником внимания и очень не хотел, чтобы его узнали. Что уж говорить о том, каких усилий стоило улизнуть незамеченными из дворца.

«Лив, наверняка, вне себя от ярости», – подумал он, с мрачным удовольствием представляя, как маленький гном негодующе рыщет по коридорам.

София запоздало кивнула, и они свернули в ближайший темный проулок. К счастью, он оказался пуст, и мужчина ощутимо расслабился.

– Кем ты была… – его низкий голос неожиданно прорезал царящую вокруг тишину и стих, эхом отразившись от стен. Король неопределенно развел руками, пытаясь подобрать слова: – До всего этого? Там, в своем мире.

Девушка резко остановилась, удивленно на него посмотрев. Пальцы все еще покоились на локте спутника и даже сквозь одежду она ощущала исходившее от него тепло. Оно казалось таким знакомым.

– Никем. Обычная девушка со своими мечтами, страхами и… не знаю, – София пожала плечами.

– Как выяснилось, совсем необычная, – заметил Ян, не отрывая от нее прожигающего взгляда. Что-то такое прозвучало в его голосе… Щеки спутницы немедленно вспыхнули, и она повыше натянула ворот пальто, пряча лицо.

– Ты скучаешь по дому? – продолжил мужчина, когда они двинулись дальше. В мягком полумраке ночи, нарушаемом редким светом уличных фонарей, его глаза сверкали манящим оранжевым блеском.

– Не очень, – призналась София, до глубины души удивленная правдивостью собственного ответа. – Конечно, я скучаю по маме, друзьям. Но дом… честно говоря, я всегда хотела куда-нибудь уехать. Правда вот, хотеть и получить желаемое… – она закачала головой.

– Две совершенно разные вещи, – закончил за нее Ян, и они понимающе переглянулись, подарив друг другу улыбки. – Возможно, тебе просто нужно привыкнуть.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но тут ее нога, как и следовало рано или поздно ожидать, предательски заскользила по подернутому льдом участку дороги. Ругару по инерции проехал вперед, едва не грохнувшись вместе с Софией, но вовремя восстановил равновесие.

– Осторожнее, – рыкнул он, приводя спутницу в вертикальное положение и притягивая ее к себе. В месте, где его руки касались ее тела, пробежал разряд тока. – Ты с начала пути так и норовишь сломать себе что-нибудь, – выдохнул он, когда их лица оказались совсем близко.

София запылала еще сильнее, но не шелохнулась, продолжая смотреть ему в глаза. Их оранжевый блеск гипнотизировал ее и, казалось, вводил в какой-то магический транс.

– А что насчет тебя? – хрипло спросила она, обрывая густое молчание. Сердце еще один раз встрепенулось и успокоилось, возвращаясь в привычный ритм.

Ян моргнул, не сразу сообразив, о чем она говорит.

– Я обычный ругару со своими мечтами, страхами… – начал он, скосив на нее искрящийся весельем взгляд. Девушка едва не надулась из-за его несерьезности, но все же не сдержалась и улыбнулась. Для серьезных разговоров у них еще будет время, а сейчас… Лучше всего ни о чем не думать, наслаждаться ночью и мягко сжимающей ее руку ладонью.

Они прошли пустой переулок до конца и, уперевшись в стену какой-то заброшенной лавки, свернули влево. Открывшийся взгляду вид заставил Софию на секунду прирасти к месту и затаить дыхание. Там, где заканчивались надежно укрытые белоснежным одеялом горы, в свои права вступало грозное Бескрайнее море. Его свирепые волны шипели и с грохотом ударялись о берег, казалось, пытаясь заставить город потесниться, сдвинуться со своего законного места.

Девушка с детства обожала море. Быстро придя в себя, она отпустила руку Яна и, небрежно посмотрев по сторонам, перебежала дорогу. Кучер несущейся на нее повозки притормозил и разразился смачной руганью, но тут заметил потемневшее от гнева лицо ее спутница. Поперхнувшись на не самом лестном слове, он неуклюже поклонился и поспешил удалиться.

София развернувшейся за ее спиной сцены даже не заметила, полностью увлеченная пейзажем. Облокотившись локтями о холодную каменную стену, отделявшую ее от пропасти и бушующего в ней моря, она слегка подалась вперед. Свет луны выткал на его бурлящей, пенящейся поверхности завораживающую серебристую дорожку. Внезапный порыв ветра вместе с брызгами ударил в лицо, и девушка едва заметно покачнулась. Знакомая рука мигом оказалась на ее талии, и она, с трудом сдерживая улыбку, повернула голову.

– Так, я думаю, будет надежнее, – сказал Ян, у которого при виде этой картины подпрыгнуло и чуть не остановилось сердце. Он слишком хорошо был знаком с неуклюжестью своей спутницы.

– Здесь, действительно, очень красиво.

– Ты уже говорила. Давай все-таки отойдем от края? – предложил мужчина и, не дождавшись ответа, настойчиво увел Софию в сторону. Еще немного полюбовавшись видом, они неторопливым шагом двинулись вдоль набережной. Как ни странно, людей здесь практически не было, лишь изредка проносились тележки да набитые пассажирами экипажи.

С темного, низко нависшего неба сорвались первые крупные снежинки. Они в волшебном танце кружились в воздухе, оседая на крышах домов, головах проезжающих мимо возниц и несчастных лошадей. С каждым пройденным шагом, казалось, становилось все холоднее и холоднее.

– Ты уже замерзла и наверняка проголодалась, – ругару остановился, снова взяв Софию за руку. Ее кожа, по сравнению с его, показалась ему невероятно, просто непозволительно холодной.

– Может, зайдем в какую-нибудь таверну? – предложил он, опалив ее пальцы теплым дыханием и принявшись растирать их между ладонями.

Девушка отрицательно закачала головой. Ей, в самом деле, хотелось где-нибудь погреться, но не настолько, чтобы портить этот вечером обществом посторонних людей. Только не сегодня.

Неожиданно взгляд наткнулся на расположившуюся с другой стороны дороги открытую лавочку, призывно подмигивавшую огоньками.

– Давай возьмем что-нибудь там?

Ян спрятал ее ледяную руку в карман и быстрым шагов повел их обоих в ту сторону. Подойдя ближе к лавке, он еще ниже натянул на лицо капюшон, но рядом, кроме скучающего торговца, никого не было.

– Что ты будешь? – спросил он, и сидящий за прилавком тучный бородатый мужчина заметно оживился.

Девушка закусила губу, пробежавшись глазами по косо прибитому к стенке подобию меню. Взгляд сам собой остановился на слове «глинтвейн» и предательски загорелся.

Король, мигом отгадав ее желание, заказал два самых больших стакана и несколько горячих лепешек в придачу. Софии хотелось вернуться к морю, но спутник заставил ее пройти вперед и вновь свернуть за угол, где их ожидало несколько пустующих, скрытых деревьями лавочек. Очистив одну из них от снега, он расстелил шарф и усадил на него блаженно вцепившуюся в горячие стаканы девушку. Место было чудесным, но отсюда едва слышался негодующий шелест волн…

– Я так и не успел поблагодарить тебя, – неожиданно начал Ян, когда девушка доедала вторую лепешку. – За то, что ухаживала за мной тогда, в таверне. Ты спасла меня.

София вытерли руки тряпкой и, небрежно скомкав ее, швырнула в стоящую рядом урну. Конечно же, она промахнулась.

– Я бы сделала это еще раз, – после паузы ответила девушка и закачала головой. – Но тебя вылечил шаман, а не я. Как и в этот раз.

Ян нахмурился, не желая развивать эту тему, и сделал внушительный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла рот, небо обволокло знакомым вкусом фруктов и трав.

– Что… что случилось тогда? – нерешительно продолжила София, обхватив ладонями собственный, уже полупустой стакан. Глинтвейн на удивление быстро испарялся. – Марк рассказывал мне про лес, но… Что это вообще за цветы такие?

– Не знаю, откуда они взялись, – честно признался ругару, – но эти чертовы цветы родом явно не из наших мест, – он поспешно встал, кинув в мусор быстро опустевший стакан. – Будешь еще?

София хотела что-то сказать, но передумала и просто кивнула. Ян бросил на нее странный взгляд и, развернувшись, зашагал прочь.

«Что ты скрываешь?» – подумала София, наблюдая за тем, как он сворачивает за угол. Вино слегка ударило в голову, разгоняя по телу столь долгожданное тепло. Мир вокруг стал мягким, более ярким и живым. Но еще не плыл, нет.

«Крепкий оказался глинтвейн», – решила София, делая глубокий вдох в безуспешной попытке прочистить голову. Холодный воздух больно обжег легкие, и она едва не закашлялась, но тут увидела плывущую навстречу девушку. Темные волосы обрамляли тонкое, с заостренными чертами лицо и волнами струились по плечам. Знакомые серые глаза сверкали в темноте и были полны решимости. Это была она.

Не понимая, что делает, словно обезумившая, София вскочила со своего места и безвозвратно опрокинула стакан. Не успев толком подумать, не успев разобраться в том, что видит, она с криком бросилась вперед. Рот незнакомки, ее рот, округлился в удивленное «о». Но прежде, чем она успела что-то сказать, девушка яростно налетела на нее, словно ураган.

От неожиданности хикари замерла и, не успев среагировать, под тяжестью оппонентки повалилась на землю. Воздух с хрипением вышел из горла, позвоночник пронзила острая вспышка боли. На секунду перед глазами потемнело, кажется, она ударилась затылком, но картинка быстро восстановилась и Арэла увидела перед собой до боли знакомое, перекошенное от злости лицо.

– Что ты со мной сделала? – прошипела девушка, чувствуя, как с каждой секундой все больше теряет контроль. Мир вокруг наливался насыщенным алым цветом – цветом гнева. – Что ты со мной сделала?! Верни все, как было!