Текст книги "Ложь и вороны (СИ)"

Автор книги: Анастасия Командор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Я ценю это, конечно, но вовсе не обязательно…

– Вот и отлично! Так чего же мы ждем? На выход, ребята, у нас мало времени, – скомандовал Киней, обхватив обеих девушек за плечи. – Платить не надо, спасибо Старку.

На выходе все работники постоялого двора дружно поклонились и пожелали хорошей дороги своему хозяину и его друзьям. Они произносили слова с таким раболепием, что Ева ощутила себя неловко: она не привыкла к такому обращению и уж точно не заслуживает его. Зато остальных это ничуть не смутило. Они вышли, едва обратив на слуг внимание.

«Вот она – разница в классах, – с грустью подумала девушка. – Мы живем в разных мирах, хоть и притворяемся одинаковыми».

И всю дорогу до дома она опять чувствовала тревогу. Аристократам не свойственно водить дружбу с кем-то вроде нее, заурядной уроженкой среднего класса, которой до следующей ступени общества как до луны. Возможно, они ждали от нее чего-то посерьезнее помощи в поимке нескольких преступников, но что она могла предложить, не имея в распоряжении никаких ресурсов, за исключением таланта махать мечом? На этот вопрос она пока не могла найти ответа, поэтому оставалось только одно: наблюдать.

Еще на полпути небо не выдержало и разошлось, выплескивая на землю воду сплошными потоками. Это было резко и неожиданно. Застигнутые врасплох люди бежали с недовольными лицами под любой ближайший навес, прикрывая голову руками или полами одежды. Однако спастись не удалось никому: дождь хлынул с такой мощью, что уже через пару шагов впереди себя ничего невозможно было разглядеть, все сливалось в размытые пятна под пеленой воды.

Всадникам пришлось ехать медленнее, чтобы случайно не задеть какого-нибудь встречного или не пропустить свой поворот. Когда они наконец добрались до дома Евы, их можно было выжимать.

– Может, останетесь у меня, пока дождь не затихнет? – предложила Ева, пытаясь перекричать рев дождя и ветра.

Друзья единогласно приняли ее приглашение. Сначала завели лошадей в стойла, расседлали и вытерли их, и только потом уставшие, насквозь промокшие и замерзшие, они пошли к дому. От порога в гостиную потянулись четыре мокрые дорожки. Ева быстро скинула плащ и обувь, бросив все на пол.

– Ждите здесь, я принесу полотенца и чистую одежду.

Девушка в одно мгновение поднялась по лестнице, словно совсем не устала, и так же быстро вернулась с тремя полотенцами в руках и одним накинутым на плечи.

– Вы пока сушитесь, я подыщу вам что-нибудь. Надеюсь, никто ничего не имеет против вещей моего брата.

Ева снова стремительно взлетела наверх и провозилась там, пока гости стягивали с себя мокрую, прилипшую к телу одежду.

– Вин, ты бы могла переодеться здесь, – донеслось сверху, а когда девушка, стуча зубами от холода, поднялась в комнату подруги, Ева указала на свой шкаф и добавила: – Выбирай, что тебе больше понравится, – и со стопкой одежды направилась вниз.

Только после того, как Ева убедилась, что гости комфортно себя чувствуют в своей новой одежде, она со спокойной душой и чистой совестью удалилась, чтобы переодеться самой. Напоследок она попросила:

– Разведите пока огонь в камине, нам нужно как следует согреться и высушить одежду. А я приготовлю чай.

Аристарк взялся за разведение огня, а Лавина и Киней убрали с пола мокрые вещи, отжали их от лишней влаги и сложили в кучу – дожидаться дальнейших указаний.

Между тем Ева повесила над огнем котелок с водой и разожгла свечи в лампах. С каждой новой свечой гостиная наполнялась все больше мягким светом, а холодные тени, царствовавшие до этого в доме, забились в углы и попрятались под мебелью. От камина постепенно распространялось уютное домашнее тепло, такое спокойное и приятное после колючего дождя и пронизывающего до костей ветра.

– Тебе чем-то помочь?

– Не нужно, отдыхайте.

Все трое ощутили одно и то же: стоило им опуститься в кресла перед камином, как усталость тут же взяла свое, как потяжелели конечности и как приятно покалывала кожа, еще сохранившая воспоминания о холоде. Не хотелось ни говорить, ни двигаться, а только наслаждаться теплом и покоем. А хозяйка возилась на кухне, словно бы и не устала вовсе.

– Она такая добрая, – тихо и как-то с грустью сказала Лавина.

– Вот именно, – так же тихо ответил Киней.

Больше до прихода Евы друзья не произнесли ни слова. Они сидели неподвижно, удобно откинувшись на мягкие спинки, и не смотрели друг на друга, поглощенные каждый своими мыслями.

Ева появилась с подносом в руках, расставила на столе чашки, тарелку с фруктами и приборы и мастерски разлила ароматный чай. По гостиной тут же распространилось настроение свежести, какое может принести теплое летнее утро.

Ветер резко усилился, и в окно вдруг с грохотом ударилась ветка. Друзья как по команде настороженно повернулись к окну, неожиданно вырванные из идиллического мира в реальность далеко не такую приветливую.

Там, за пределами дома, царила серая тьма. Она казалась ощутимой настолько, что заставила поежиться людей, защищенных хрупким кругом света в огромном и давящем океане пустоты. Это и есть настоящая осень – безжизненная и безжалостная.

– До утра дождь вряд ли прекратится, – заметила Ева, плотнее укутываясь лоскутным пледом. – Оставайтесь у меня, места много. Нет смысла возвращаться в такую погоду.

Гости переглянулись. По их лицам сложно было понять, что им претит больше: часовая поездка под проливным дождем или ночлег в подобном месте.

– Ты, конечно, права, – обреченно вздохнул Киней. – Я надеялся, что мы управимся до того, как пойдет дождь, но с этой чертовой погодой никогда не угадаешь. Однако у нас остались еще кое-какие дела. Кому-то из нас придется поехать первым, чтобы прислать повозку. – При этом он выразительно посмотрел на Брадроу. Не оставалось сомнений, что реплика предназначена ему.

Аристарк нервно сглотнул, глянул в окно, попытался сделать безразличный вид и проговорил без особого желания:

– Думаю, я мог бы добраться до одной из гостиниц нашей семьи и оттуда прислать экипаж.

– Замечательная мысль, так и поступим.

Киней откинулся на спинку кресла с чашкой чая в руках, в то время как Старк с кислым видом принялся натягивать на себя мокрую одежду. Похоже, не последнюю роль в их дружеских отношениях играло положение в обществе. Впрочем, ничего удивительного.

Ева облегченно вздохнула: она не любила принимать неожиданных гостей.

Глава 12

Столица чужого государства, город, в котором она прежде не была. Уже с первых минут пребывания в Патете она разочаровалась в нем. Город своими архитектурными стилями и расположением улиц до скучного напоминал города ее Астрелии, как будто все побережье когда-то давно было одним большим государством. Возможно, так оно и есть. Хильд никогда не уделяла большого внимания истории. Куда больше ее интересовали человеческие внутренности.

После непродолжительной прогулки по улицам города девушка выбрала в качестве своего убежища пустующий чердак нежилого дома. Окно в нем кто-то наполовину заколотил досками, и жидкие солнечные лучи выхватывали из тьмы всеми забытые пыльные нагромождения строительного мусора. А забираться туда приходилось по водосточной трубе через дыру в черепице. Место не самое приятное, но важнее всего в работе Хильд была скрытность. Что это за тайный наемный убийца, если каждый знает, где его найти?

Она расчистила себе место среди досок, постелила на пол свой плащ, а под голову – дорожную сумку. Осталось дождаться наступления сумерек, чтобы спуститься в город и понаблюдать за первой целью. Хильд улеглась на плащ, закинула руки за голову и уставилась в потолок. В темноте можно было разглядеть очертания птичьего гнезда, старого, покинутого, с торчащей в разные стороны соломой. А прямо над головой Хильд свисала такая же пыльная и заброшенная паутина, как и все на этом чердаке. Ее рваные клочья постоянно шевелились от малейших потоков воздуха, проникающего на чердак через многочисленные дыры и щели. Хильд уставилась на эту паутину и пролежала так практически без движения, пока лучи совсем не померкли и чердак погрузился в полнейшую темноту.

В городе Хильд без особого труда отыскала дом своей цели по указанному адресу, избегая освещенных улиц и людных мест, которые неизменно пользовались популярностью после захода солнца. Про цель номер один было известно достаточно, и Хильд планировала покончить с ним этой же ночью, а после заняться вплотную целью номер два. О нем наниматель не сообщил практически ничего, он намекнул лишь на его связь с орденом какой-то бабочки. Придется самостоятельно выяснять, где он живет и работает и в какое время его лучше всего прикончить. Чем больше информации, тем меньше шанс провалить задание.

Цель номер один, менее прибыльный, но от того не менее живой, ужинал со своей семьей на первом этаже. Дом с высоким цоколем выходил своими окнами на набережную в элитном районе аристократов и высоких сановников. Хильд наблюдала за ними с моста, а холодный ветер приносил запахи рыбы и канализации. Вот уж где удовольствие: жить у реки, в которую половина города сбрасывает свои отходы.

Свет в кухне погас и зажегся на втором и третьем этажах – домочадцы разошлись по спальням. Женщина подошла к окну, выглянула наружу, с минуту разглядывала что-то на противоположном берегу реки и после закрыла окна на щеколду. Вскоре свет во всем доме потух.

Через несколько часов окно на втором этаже будто бы само собой распахнулось, занавески бесшумно отъехали в сторону. Фигура в черном плаще, больше похожая на тень, скользнула внутрь, легко опустилась на мягкий ковер. Мужчина и женщина спали на кровати, их грудные клетки плавно поднимались и опускались, а из полуоткрытых ртов вылетал тихий свист. Хильд без единого звука точно выверенным движением извлекла меч из ножен, плавно и без усилий рассекла шею мужчины пополам, а в следующий миг растворилась в ночи за трепещущими занавесками. Пройдет несколько долгих минут, прежде чем женщина проснется, потревоженная теплой кровью своего мужа, и ее крик разбудит детей и соседей. В это время убийца будет уже далеко, будет бесшумно пробираться к своему убежищу по тихим улицам спящей столицы.

Несколько часов спустя Хильд проснулась на своем чердаке перед рассветом, чтобы незамеченной спуститься вниз. Для дневной слежки она выбрала одежду, какую носили в Патете большинство женщин среднего класса: цветастое пальто, под которым без труда помещался ее короткий меч, а на голову повязала яркий шарф. Образ дамы, идущей за покупками на рынок, дополняла корзина, которую она вчера украла на площади.

Уже к полудню она выяснила расположение любимой пивнушки цели номер два, заказала там для себя эль, что не слишком вязалось с ее образом, и расположилась в углу. Но мужчина так и не появился. На следующий день Хильд устроилась в кофейне напротив, читала местные газеты и делала вид, что ждет подругу. В этот раз повезло. Мужчина, по описанию очень похожий на цель номер два, вместе с приятелем вошел в пивную. Они опрокинули по стакану пива, немного поболтали и разошлись.

Хильд преследовала его по оживленным вечерним улицам, теряясь в массе таких же женщин в ярких одеждах. Мужчина прогулочным шагом сворачивал во дворы, петлял по проулкам, но неизменно двигался в направлении складских районов, нежилых и пустующих в это время. Там яркий наряд Хильд неизбежно привлек бы внимание своей неуместностью. Девушка сбросила в неосвещенном тупике платье и шарф, а из корзинки вытащила короткий черный плащ и продолжила преследовать цель, бесшумно скользя в тенях безликих зданий-коробок.

Дорога из мощеной мостовой давно превратилась в черную хлюпкую смесь глины и навоза, намешанную за день колесами, копытами лошадей и сапогами сотен рабочих. Над крышами одноэтажных построек виднелись грузовые баржи. Мужчина ускорил шаг, резко поворачивал в узкие проемы между доками и часто пропадал из виду, но Хильд неуклонно следовала за ним, ни разу не выдав своего присутствия, пока он не прошмыгнул внутрь одного из складов.

Девушка замешкалась. Нужно было прикончить его по дороге к складу, но момент упущен. Постройка без окон и с единственной дверью – не лучший вариант для продолжения слежки. Если вдруг внутри что-то пойдет не так, не остается путей для отхода. Разум и осторожность говорили ей, что, войдя туда, она загонит себя в клетку. Но ее самоуверенность, подогреваемая врожденным отсутствием страха, заставили отмахнуться от сомнений. Будь там хоть сотня людей, поджидающих ее: она лучшая в своем деле и сможет выйти из любой ситуации.

Хильд взяла меч на изготовку и скользнула за дверь. В полумраке первым, что бросилось в глаза, были беспорядочно навешанные повсюду ткани, грязные занавески и куски веревок с бусинами на них. Тут же со всех сторон к ней подскочили дети, маленькие чумазые сироты с впалыми щеками и большими глазами. Несколько мальчиков и девочек в грязной одежде безмолвно окружили ее. Они смотрели выжидательно, будто хотели получить от нее леденец, и Хильд, хладнокровная убийца, никогда не допускающая ошибок, на мгновение растерялась. Но тут в руке одного из детей она заметила лезвие. Мальчик едва успел вытащить руку из-за спины, как меч Хильд обрушился на него сверху, располосовав его хрупкую фигурку от плеча до середины груди. Он еще не успел повалиться на землю, как Хильд направила свой меч на другого ребенка. Половина головы полетела в сторону, а из мертвой руки со стуком выскочил нож.

Дети напали все разом и так же быстро отпрыгнули назад. Кого-то она успела задеть мечом прежде чем обнаружила странную тяжесть во всем теле. На боку и бедре были видны следы от порезов. Тело быстро потеряло чувствительность, Хильд выронила меч и повалилась на колени, покачнулась и рухнула лицом в лужу крови, натекшую из тел сирот. Расплывчатые лица склонились над ней, они скалились и смеялись, меньше всего в этот момент похожие на детей.

Глава 13

Дождь не прекратился ни на следующий день, ни через день. Тучи плотным волнами проходили над городом. Одинаковые серые клубы сменяли друг друга, не оставляя ни малейшей возможности солнечному свету пробиться к земле. Монотонные удары тысяч капель о камни, крыши домов и остатки листвы на деревьях стали привычным фоном, шумовым сопровождением каждого унылого дня, похожего один на другой.

Следующий день друзья решили посвятить подготовке к непростой миссии, возложенной на них главами ордена Синей Бабочки. В соответствии с составленным накануне планом участникам операции необходимо было собрать вещи и перебраться в гостиницу, чтобы не тратить время на ежедневный путь от дома до места встречи и обратно. Неизвестно, когда будет подан сигнал к началу – сегодня или через несколько дней. Все могло случиться в любой момент, и этот момент никак нельзя упускать.

После того, как за Лавиной заехала повозка и девушки попрощались, Ева начала собирать вещи. Странное чувство поселилось в ней, которому она не могла найти объяснение. Вечером Лавина вела себя весьма несвойственным для нее образом, по большей части отмалчивалась, не принимала участия в разговоре и сидела, уставившись в пол, с виноватым видом. Когда Ева отлучалась на кухню, о чем-то оживленно шепталась с Кинеем.

Однако воспоминания об этом эпизоде никак не прояснили ситуацию, так что Ева лишь пожала плечами. Видимо, у этих двоих был какой-то общий секрет, которым Лавина пока не хотела или не могла поделиться с подругой.

Ева сложила в большую сумку несколько самых непримечательных комплектов одежды, книги, пару стальных заготовок и инструменты для работы. Свой кинжал и легкий изогнутый меч она положила здесь же – мало ли, что может пригодиться.

Остаток дня, весь вечер и половину ночи Ева провела в мастерской за работой, а рано утром поехала к месту встречи на гостиничном экипаже, который любезно прислали за ней друзья.

У порога гостиницы девушку встретила прислуга: им заранее были даны указания относительно гостьи. Конюх отвел ее лошадь в стойло, а молодой лакей отнес ее дорожную сумку наверх и, вернувшись, попросил позволения высушить ее промокший под дождем плащ.

На первом этаже постоялого двора практически никого не было, только за прилавком стоял старший из лакеев да несколько сонных постояльцев занимали три стола. За одним из столиков у окна сидел Аристарк. Он помахал рукой, привлекая внимание девушки.

–Рад тебя видеть, – поздоровался он, когда Ева подошла поближе.

–Доброе утро, – ответила она.

–Ты завтракала? Хочешь что-нибудь?

–Если только чашку кофе.

Аристарк подозвал старшего, повторил заказ Евы, прибавив к нему еще грушевый пирог, и, когда тот с поклоном удалился, сказал:

–Киней должен вот-вот приехать, а Лавина отправится сразу на место.

–Кто будет с ней?

–Один человек из наших. Он не первый раз следит за теми тремя и знает каждого в лицо. Попозже, через полдня, Лавину сменит другой наш человек, чтобы она могла отдохнуть здесь, в гостинице.

Ева кивнула и задумалась, глядя как по стеклу бегут прозрачные ручейки дождевых капель. Вскоре она вспомнила, что не одна, и перевела извиняющийся взгляд на Аристарка с долей смущения заметив, что он все это время смотрел на нее.

Молчаливые гляделки прервал слуга. Он поставил перед девушкой кофе и кусочек пирога.

–Здесь очень вкусные пироги, попробуй, сама убедишься, – улыбнулся Старк.

–Почему Киней поручил Вин именно это задание? Кажется она была не слишком довольна.

–Да, об этом… – Юноша поморщился, как будто не хотел об этом говорить. – У нас мало людей, которые не вызовут подозрения, если их случайно заметит кто-то из львов. Точнее, только ты и Вин не привлекли бы внимание в случае чего. Сама понимаешь, опытных воинов легче найти среди мужчин. – Он замолчал на пару секунд, а потом добавил доверительным тоном: – Ну, и во-вторых, Киней не хочет подвергать ее опасности, потому что… – Дверь в таверну в самый неподходящий момент открылась, скрипнув петлями. – А вот и он!

Девушка повернулась в сторону двери и увидела уже знакомую картину: молодой лакей держал в руках дорожную сумку, придерживая при этом дверь для гостя, а затем споро поднялся вверх по лестнице, в то время как Киней, заметив друзей, поспешил присоединиться к ним. На его вечно серьезном лице проступила тень улыбки.

–Ева, Старк, рад видеть вас, – поздоровался он, выслушал приветствия друзей, наклонился к ним и произнес, понизив при этом голос: – Думаю, ждать нам осталось недолго.

При этом он заговорщически подмигнул Еве.

–Почему ты так решил? – оживился Аристарк. Его глаза прямо-таки засверкали в предвкушении. – Что-то стало известно от разведчиков?

–Можно сказать и так. Строго говоря, наоборот: от наших парней не поступало вестей уже более недели, из чего можно сделать вывод, что в ближайшее время львы устроят собрание, так как собираются они не чаще одного раза в неделю и не реже двух раз в месяц. По крайней мере, так было до этого.

Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и жестом подозвал трактирщика. Когда тот подошел, то и дело сгибаясь в поклоне, заказал для себя кофе. Кивнул на чашку, которая стояла перед Евой.

–Что, тоже подсела на кофе?

–Все благодаря вам, – ответила девушка, неспешно потягивая горький напиток.

–Черный глаз я раздобыл, – снова тихо заговорил Киней, – нам нужно будет только нанести яд на лезвия.

–Если сделать это сейчас, он ведь не утратит своих свойств до того, как нам удастся применить его? – так же тихо, в тон своему другу спросил Аристарк.

–Нет, его действие будет одинаково сильным, используем мы его сегодня или через неделю. Только по прошествии месяца яд начнет выветриваться.

–Очень удобно, – с одобрением заметила девушка. – Я слышала, что личные телохранители короля тоже используют его.

–Не так часто и в совсем небольших количествах. Все-таки, это запрещенный в нашей стране товар и очень дорогой.

–В нашей стране запрещены практически все яды, но это совершенно не мешает знающим людям применять их, – усмехнулся Аристарк.

–Да, хорошо подготовленные убийцы могут достать все что угодно. Даже я не знаю всех черных торговцев Нота. Благо, отец сам умеет изготавливать черный глаз.

Еве оставалось только гадать, откуда бы господин Квинт, терци-префект, бывший военный, мог знать тайны этого древнего и опасного искусства. В любой военной Школе давались лишь азы приготовления и использования ядов. Ученики изучали ядовитые растения и пробовали сами составить несколько видов смесей. Но применение таких веществ у воинов обычно было не в почете, да и большинство компонентов было невозможно найти в Целестии, так что добрая половина информации пропускалась мимо ушей. Главное, что молодые воины обязаны усвоить – это как вовремя определить, что тебя пытаются отравить, и какое применить противоядие.

–Лучше всего нам будет по очереди сидеть здесь, продолжал Киней, когда все слуги удалились на порядочное расстояние. – Так мы не пропустим появление посланника и в то же время не будем создавать здесь толпу и привлекать излишнее внимание.

–Верно, – кивнул Аристарк.

Так и проходило время. Один из троих обязательно сидел в таверне и следил за дверью, остальные занимались в комнатах своими делами. Ева трудились над мечами: вытравливала узор на клинке и украшала гарду, а когда приходил ее черед дежурить, читала книги за чашкой чая или кофе.

Часы проходили в томительном ожидании. Все готовы были сорваться с места по первому сигналу, свое оружие всегда носили при себе и коричневые плащи из толстого грубого сукна – как у большинства бедняков – тоже держали рядом. Но пока все было тихо.

Прошел день, другой. На третий день, когда время близилось к обеду, Лавина непривычно быстро ворвалась в двери гостиницы, с трудом переводя дыхание. Ее вид говорил сам за себя: пора.

Собрав всех внизу, Лавина описала внешность и одежду троих преступников и без сил рухнула на стул, а остальные поспешили занять свои места в Лисьем квартале.

Шли пешком, не обращая внимания на дождь – плащи хорошо защищали от влаги и холодного ветра. В условленном месте разошлись, кивнули друг другу на удачу. Ева подошла ко входу в подвал, облокотилась на кирпичную облезлую стену и попыталась сделать как можно более непринужденный вид. Она внимательно следила за чердачным окном напротив. Там должна была загореться свеча, когда один из интересующих их мужчин покинет здание. Дальнейшие действия Евы зависели от того, в каком направлении пойдет мужчина.

В такую мерзкую погоду горожан на улицах было не так много. Они хмуро проходили мимо, то и дело забавно перемахивая через лужи, в надвинутых на самые глаза капюшонах и шляпах, смотрели себе под ноги и совсем не обращали внимание на что-то другое. Это было только на руку Еве и остальным: никто ничего не заметит.

Прошло время, люди разного возраста и пола то выходили из дверей дома, морщась под дождем, то спешно перескакивали через огромную лужу внутрь с немалым облегчением.

Вода уже начала просачиваться девушке под воротник, мерзли ноги в промокших сапогах. Знака пока еще не было. Она ждала, время от времени переступая с ноги на ногу или согревая дыханием замерзшие руки. Мысли в этот момент были только об одном: не пропустить сигнал, не пропустить нужного человека.

В чердачном окне загорелся свет. Ева с замиранием сердца стала ждать, что будет дальше, какую дорогу выберет человек. Он быстро посмотрел по сторонам и пошел вглубь квартала. Значит, это цель Аристарка. Он сидел на лестнице с противоположной стороны дороги. Он сгорбился и втянул голову в плечи, так что его лицо полностью скрывалось под тенью капюшона. Девушка махнула ему рукой, как и было условлено, и несколько секунд спустя Аристарк неторопливо спустился со ступенек и направился вслед за своей целью. Ожидание продолжилось.

Еще как минимум минут пять ничего не происходило, но вот в дверях показался еще один мужчина, а окно снова осветилось. На этот раз мужчина быстрым шагом удалился в направлении соседнего квартала, мимо арки, где его ждал Киней.

Итак, двое вышли, осталось поймать последний сигнал.

Время тянулось невыносимо медленно, и Ева коротала его, яростно растирая холодные руки друг об дружку. Наконец, полвека спустя, в окне появилась свечка. Высокий мужчина в ничем не примечательной одежде вышел из подвала и слился с людским потоком, следующим к периферии Лисьего квартала. Опытный глаз сразу приметил хорошо скрытый под его плащом меч, насчет остального оружия судить пока было сложно, но, надо думать, пару кинжалов в сапогах или рукаве он припрятал.

Ева незаметно последовала за мужчиной, держась на небольшом удалении от него, но не увеличивая расстояние. Пока что он шел прямо, опустив низко голову и держа руки в карманах плаща. За несколько домов до постоялого двора мужчина свернул влево, прошел через дворик между домами, обогнул трехэтажный дом и повернул направо.

«Сейчас», – сказала себе Ева и нащупала рукоятку меча под плащом.

Это было подходящее место. С четырех сторон проулок окружали дома, узкая дорожка зигзагом извивалась между ними, а все двери, ведущие в дома поблизости, располагались с другой их стороны.

Девушка приблизилась к своей цели, а он, почувствовав неладное, быстро обернулся, откинул полу плаща и выхватил из ножен меч. Ева без промедления подскочила к нему, нацеливая свои удары на руки и ноги противника. Мужчина успешно отразил несколько первых ударов, затем отскочил в сторону.

–Кто ты и что тебе нужно? – раздался сквозь шум дождя его суровый и слегка растерянный голос.

Ева не удостоила его ответом. Она ловко, с необыкновенной быстротой нанесла еще серию ударов, и один из них как раз пришелся на бедро противника. Острое лезвие полоснуло по мягкой ткани, и вокруг неглубокой раны тут же образовалось темное пятно. Мужчина еще несколько секунд держался на ногах и пытался справиться с непослушным мечом, дрожащим в его руке, но вскоре черный глаз сделал свое дело. Меч выпал из его отяжелевших рук, тело опустилось на колени. Мужчина непонимающе вращал глазами и рывками глотал воздух, пока через пару секунд его полностью не охватило оцепенение. Он последний раз резко вдохнул, потерял сознание и упал при этом на мокрый камень мостовой, наверняка разбив себе нос.

Сложно было это признавать, но Ева чувствовала прилив энергии и гордость за свою работу. Ей понравилась охота.

Девушка убрала меч в ножны, подошла к поверженному противнику и пощупала его пульс на сонной артерии. Затем перевернула мужчину на спину. Ей даже было немного жаль его: несложно догадаться, какими методами пользуются дознаватели, чтобы разговорить своих пленников. Жизнь его будет недолгой и безрадостной. Но природное чувство сострадания к ближним своим перекрывалось более сильным ощущением: азарт, а также чувством выполненного долга. Если в стране готовится переворот, а она имеет возможность помешать его осуществлению, то она обязана это сделать. И уже не важно, испытывает она при этом удовольствие или нет.

Ева ухватила покрепче обездвиженное тело, перекинула его руку через свое плечо, поднялась на ноги и медленно зашагала прочь из переулка. Ноги мужчины с шумом волочились по каменной бугристой дороге, тяжелое тело в мокром насквозь плаще грозилось вот-вот выскользнуть и рухнуть на землю.

Шаг за шагом девушка со своей ношей вышла к дворику, за которым показалась главная дорога Лисьего квартала. Здесь к ней подошел мальчик лет четырнадцати, высокий и худой как щепка, со впалыми щеками и кругами под глазами. Она видела его впервые. Он заговорщически подмигнул и расплылся в щербатой полуулыбке.

–Быстро же вы его.

Ева ничего не ответила. Мальчик подхватил тело под вторую руку, и они поволокли его дальше вместе. Со стороны троица выглядела так, будто друзья ведут своего вдрызг пьяного товарища, которому к тому же расшибли нос в уличной потасовке. Обычное дело.

Вдвоем нести его получалось гораздо быстрее, и вскоре они добрались до постоялого двора, на дорогу перед которым заблаговременно был выведен крытый фургон. Ева откинула брезентовую ткань с задней части повозки, и они вместе затащили свою ношу внутрь. В фургоне уже лежало одно тело.

Ева выбралась наружу и окинула взглядом улицу. Скоро должен был подойти последний. Точно, из центра Лисьего квартала к гостинице продвигались таким же образом две фигуры, но только у «трезвого товарища» не было помощника. Мальчик, который тоже уже выбрался из фургона, проследил за взглядом Евы и быстрыми шагами направился на помощь. С такого расстояния сложно было сказать наверняка, но девушка решила, что это Аристарк, так как его цель ушла дальше остальных вглубь квартала.

Проверив, плотно ли закрыто тканью внутреннее пространство повозки, Ева поспешила укрыться от дождя под крышей трактира. Не успела она войти в помещение, как возле нее тут же возник лакей и со всей почтительностью принял из ее рук промокший плащ. Девушка огляделась. За привычным столиком сидели Лавина и Киней. Они не спеша потягивали горячий чай с лимоном.

Лавина помахала подруге, и Ева стала пробираться к их столику по заполненному посетителями залу, не обращая внимания на свою мокрую одежду и хлюпанье в сапогах. Лавина придвинула к ней поближе чашку с чаем. Над светло-коричневым напитком поднималась вверх струйка пара. Девушка с великим удовольствием обхватила горячую чашку своими замерзшими непослушными пальцами и сделала несколько глотков.

Стоит попасть в теплое помещение после нескольких часов, проведенных снаружи, тело расслабляется и начинает подавать сигналы о необычайной усталости. Тело Евы не стало исключением. Сейчас ей хотелось только одного: лечь под одеяло и не двигаться.

Лавина убрала за ухо мокрые волосы подруги и прикоснулась к ее щеке.

–Холодная. Сильно замерзла? Тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое.

Ева кивнула и сделала еще пару глотков.

–Как прошло? Ты не ранена? – поинтересовался Киней.

–Нет, нормально.

–Осталось дождаться только Старка.

–Он скоро, видела его на улице.

–Хорошо. – Он тоже отпил из своей чашки. – Ты, Ева, может быть, поесть чего-нибудь хочешь?

Она отрицательно покачала головой.

–Уверена? Что ж. Кажется, мы быстро управились, а главное, незаметно. В такую погоду никому не пришло бы в голову глазеть по сторонам и следить за прохожими.

Вскоре в окне показались две фигуры в темных плащах, они затаскивали бесчувственное тело в повозку. Разумеется, никто из постояльцев или случайных посетителей не смотрел в окно и не обращал на это действо никакого внимания, никто из прохожих не обернулся посмотреть, что происходит у всех на виду.

–А вот и последний, – усмехнулся Киней.

Когда с головы до ног вымокший Аристарк присоединился к друзьям в таверне, Киней торжественно произнес: