Текст книги "Ложь и вороны (СИ)"

Автор книги: Анастасия Командор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Скоро среди деревьев появился дом Евы, а друзья, кажется, во все время поездки не проронили ни слова. Лавина время от времени поглядывала на свою подругу со странным выражением, которое можно было интерпретировать по-разному, и все больше чему-то хмурилась.

Друзья остановились перед калиткой.

– Может, зайдете?

– Все нормально, Ева, мы просто проводить тебя приехали, – ответил за всех Киней. – Мы прекрасно понимаем, что у тебя много работы и не хотим тебя еще больше задерживать. Но, – он улыбнулся и бодро добавил: – когда ты будешь посвободнее, мы обязательно заглянем к тебе на чай, договорились?

– Буду очень рада.

Попрощавшись, четверо друзей поехали обратно, а Ева еще немного простояла под осенними лучами солнца, глядя им вслед. Постепенно поднятая лошадьми дорожная пыль улеглась, топот копыт становился все тише, а силуэты лошадей и всадников скоро растаяли среди деревьев, домов и других людей.

Вот и все. Пора возвращаться к работе.

Глава 9

Ночью все кажется другим. К этой простой истине Хильд пришла еще будучи ребенком. В то время как остальные дети в приюте ночью боялись спустить ноги с кровати, она исследовала все темные углы, пытаясь найти в них хоть каплю того, что другие называют страхом. Врожденное отсутствие страха – так бы она сама это описала. И за много лет ничего не изменилось.

Она сидела на крыше и хмуро вглядывалась в тусклое ночное свечение города. Свет луны отражался от медных пластин на крышах, от флюгеров и штырей, непонятно зачем воткнутых тут и там, очерчивал контуры островерхих башен. По фонарям в этом океане черноты можно было понять, где правительственные учреждения, где жилища состоятельных граждан, где бордели, и где по ночам разливают выпивку.

Выпивка бы сейчас не помешала. Хильд облизнула губы и нахмурилась еще больше. Никакая выпивка не светит, пока внизу наклевывается новое задание. Она сама видела, как недавно к входу подъехал экипаж без каких-либо отличительных знаков, и из него вышел мужчина в темном плаще. Лица его Хильд не разглядела из-за шляпы. О цели его визита гадать не приходилось: в гильдию заглядывали только люди, желающие кому-то смерти и готовые выложить за это кругленькую сумму. Осталось лишь дождаться, когда он закончит разговор со старейшинами, и узнать, кому достанется задание.

Новый порыв ветра, особенно сильный, скинул капюшон с головы девушки, и она тут же набросила его обратно. Ночь сегодня выдалась довольно ветреной, но уходить раньше времени со своего излюбленного места она не собиралась. Только наверху можно было дышать свободно. На такую высоту ветер почти не доносил смрад отходов человеческой жизни, которыми приходится дышать внизу. Излишняя чувствительность к запахам – так бы она сама это описала.

Не прошло и нескольких минут – люди никогда не задерживались внутри – как мужчина покинул гильдию, огляделся по сторонам на выходе и торопливо запрыгнул в ожидающий его экипаж. Извозчик щелкнул кнутом, по мостовой застучали копыта, впрочем, не слишком звонко из-за слоя склизской грязи. Хильд тут же скользнула в распахнутое настежь окно под крышей с ловкостью, пресущей разве что кошкам, которые, как и она, предпочитают гулять по крышам.

Девушка бесшумно опустилась на деревянные половицы своей маленькой комнатки, оттуда по лестнице на площадку второго этажа и непринужденно облокотилась на перила.

–А вот и она, – проскрежетал голос одного из старейшин, приглушенный сплошной маской. – Как обычно, никакого уважения к чужим делам.

–Ты-то нам и нужна. – Второй старейшина взмахнул рукой, а затем снял свою маску. – Подойди.

Девушка с легкостью перемахнула через перила и опустилась практически без шума на мраморные плиты первого этажа, при этом капюшон все же слетел с ее головы, и она не стала возвращать его на место. Придвинулась ближе к длинному столу старейшин, на котором между ними мерцала лапма – единственный источник света в комнате. Масляный свет выхватил из тени ее острые скулы и шрам на правой щеке.

–Ты отправляешься в Целестию. Для начала в столицу.

–Там будет очень, очень много работы.

Глава 10

Главнокомандующий Вэй стремительно шагал по серым каменным плитам длинного коридора. Звук его шагов гулко отражался от стен и отдавался эхом где-то под потолком. Следом за ним за левым плечом шагал его второй помощник. Новенькая форма смотрелась на нем весьма эффектно: черный приталенный мундир с серебристыми пуговицами и пряжками на ремнях, черные штаны, заправленные в черные высокие сапоги, голенища которых также украшали серебристые пряжки. Кроме того, новый образ Рагенбера дополняли меч с изящным серебряным эфесом на одном боку и короткий кинжал на другом.

Главнокомандующий устроил ему экскурсию по Красному замку и попутно проговаривал его обязанности и знакомил с важными людьми. Днем ранее после тренировки он показал своему новому помощнику только его комнату и сказал, чтобы готовился приступить к своим обязанностям уже на следующий день.

– Знаешь, – спросил главнокомандующий, грозно нахмурив брови, – как умер твой предшественник?

– Был убит своим собственным пленником, – незамедлительно ответил Рагенбер.

– Да. Одна небольшая оплошность стоила ему жизни. Его предупреждали, что от этого громилы можно ожидать каких угодно сюрпризов, но он не пожелал дождаться своих исполнителей и начал допрос в одиночку. За это и поплатился. В такой работе главное – осторожность. Так что не повторяй его ошибок. Лучше лишний раз перестраховаться, чем надеяться на свой многолетний опыт.

– Да, командир.

Мимо прошмыгнули две служанки с корзинами, доверху наполненными бельем. Они испуганно прервали свой щебет на полуслове, вжались в противоположную стену и опустили глаза к полу, неуклюже пытаясь поклониться. Главнокомандующий на них даже не взглянул, однако помедлил продолжать свои поучения, пока приглушенные шаги девушек не затихли за поворотом.

– Работа, которой тебе предстоит заняться, требует определенных умений. Надеюсь, ты имеешь представление о том, как проводить допросы. Легат Фригг в своей характеристике отозвался о тебе как о человеке безжалостном. Для твоей работы это очень ценное качество. Жалость на допросах ни к чему. Перед тобой сидит человек, и ты должен любыми путями вытащить из него информацию. Наступили нелегкие времена, война идет не открытая, а тайная, война подлецов и жалких трусов. По всей стране происходят покушения на членов правительства как низших, так и высших сословий. Так что работы у тебя хватит.

Они поднялись по лестнице, и Вэй толкнул створку тяжелой двери. Открывшаяся взору комната представляла собой просторный зал с высоким выбеленным потолком и зарешеченными окнами в виде арок. В центре стоял массивный овальный стол и кресла на тринадцать персон вокруг него.

– Это Зал Малого Совета.

Главнокомандующий едва удостоил ныне пустующий зал взглядом и устремился дальше.

– Задача первостепенной важности: разоблачить верхушку преступной организации, разузнать их цели и мотивы, пресечь их действия и прекратить нападения на сановников. Уже больше двух лет мы ведем эту войну, но до сих пор все, что у нас есть – несколько трупов и ни одного хоть сколько-нибудь значимого имени. Все, кого нам удавалось поймать, либо слишком незначительны и не обладают никакой информацией, либо совершили самоубийство. – Он мрачно усмехнулся. – Неутешительно.

Далее они миновали еще несколько комнат, двери в которые Вэй не открывал. Он не глядя указывал рукой то в одну, то в другую сторону и перечислял, для чего они используются. Перед некоторыми из них стояла охрана.

– Это крыло полностью занимают правительственные организации, а другое крыло отведено под покои королевской семьи, приемные залы и гостевые комнаты, – пояснил главнокомандующий. – Шататься там без дела не советую.

Впереди показался тупик. Коридор расходился на две лестницы, и на одну из них, ведущую вверх, решительно направился главнокомандующий. Его походка казалась немного угловатой из-за давней травмы бедра.

Через один пролет стены приобрели округлые очертания, а лестница сузилась почти вдвое. В стене по ходу ступеней на расстоянии нескольких ярдов друг от друга были высечены узкие закругленные кверху бойницы. Света из них хватало только чтобы не споткнуться на очередной ступеньке. Оставив достаточное количество ступеней позади, они вынырнули через квадратный люк в потолке на открытое пространство.

– Восточная Смотровая башня.

Трое дозорных с арбалетами, что несли караул, поклонились командиру и его помощнику и вернулись к своим обязанностям.

Небольшую круглую площадку башни окружал зубчатый край стены, а за ней, насколько хватало глаз, распростерся во всех четырех направлениях крупнейший город Целестии – Патет. Столица со всеми своими домами и домишками, башнями, садами, скверами, площадями была как на ладони. Среди пестрых жилых домов с черепичными крышами и причудливыми фронтонами и сети извилистых улочек, малых и больших, пролегала великая река Амберо. На одном ее берегу величественно возвышался белокаменный Магистериум – Обитель Науки, где магистры обучались тайным знаниям. Чуть дальше на другом берегу реки виднелся широкий куполообразный храм с четырьмя вытянутыми башенками, по одной на каждую сторону света – Обитель Богов.

Вдали от реки, но вблизи королевского дворца гордо стояла большая Библиотека с комплексом построек для хранителей и учеников, собственными садами и скверами вокруг – Обитель Знаний. Прочие здания не столь явно выделялись среди других, а далеко на горизонте и вовсе сливались в единое пестрое покрывало. Земля с такой высоты приобретала закругленную форму, а великая река казалась синей искрящейся в свете солнечных лучей лентой.

– Впечатляет, не правда ли, – нарушил воцарившееся молчание Вэй. Он смотрел вдаль, сложив руки сзади, и чему-то хмурился.

– Да, – ответил Рагенбер.

На такой высоте он еще не бывал. Дозорные башни на границе страны – это совсем другое дело, они и вполовину не так высоки как эта, и все, что можно с них увидеть – лес, или степь, или горы в зависимости от места дислокации.

– Продолжим.

Главнокомандующий развернулся к проходу в полу, и его каблуки звонко застучали по ступеням. Рагенбер последовал за ним.

Спускались они в молчании, только отзвуки шагов сопровождали их, гулкие как стук топора в лесу. Вопреки всем ожиданиям, главнокомандующий не пошел обратно к Тронному залу или к Большой галерее, чтобы показать новоиспеченному помощнику остальную часть замка. Он продолжал спуск по лестнице. В нижней части башни, где она сливалась с замком, стены вокруг имели углы, но не имели ни бойниц, ни окон.

На следующем уровне лестница пересекалась с коридором первого этажа. Он казался практически заброшенным: факелы на стенах коридора в большинстве своем были потушены, остальные же издавали неяркий мерцающий свет, готовые вот-вот потухнуть. Другой конец коридора и вовсе пропадал в кромешной мгле. Вот так посмотришь – и на ум сразу приходит поразительное сходство с Дорогой Мертвых, тоннелем из древних сказаний, который якобы соединяет мир живых и мир мертвых. Только безмолвных стражей не хватает.

Рагенбер пригляделся. Тусклые желтые круги света выхватывали из тени темные пятна на полу. Теперь понятно, куда главнокомандующий Вэй ведет своего помощника.

Лестница спускалась еще ниже и приводила прямо к огромной крепкой двери со смотровым окошком, обитой железными прутьями. Перед дверью несли караул стражи. Вэй пару раз громко стукнул по перегородке окошка, и через несколько секунд она с характерным звуком отъехала в сторону. По ту сторону двери показалась пара маленьких недовольных глаз.

– Главнокомандующий Вэй? – недоверчиво крякнул старческий голос. – Это вы?

– Разумеется.

После еще одного пристального взгляда на пришельцев обладатель маленьких глазок вернул перегородку окна на место. Звякнул ключ в замке и тяжелая дверь медленно открылась с тихим задушенным скрипом. За порогом их встретил мужчина, еще не совсем старик, но уже близкий к этому возрасту. Рослая широкоплечая фигура хранила отпечаток былых лет, когда ее обладатель мог похвастаться развитой мускулатурой. В одной руке он держал лампу, в другой связку ключей.

– Добро пожаловать, командир.

– Как поживаешь, старина? – Вэй хлопнул мужчину по плечу, хотя признаков дружелюбия на его лице не отразилось.

– Все спокойно, командир.

– Рад слышать.

И опять ни намека на радость. Он повернулся к своему спутнику.

– Это Крот, здешний смотритель. Работал в тюрьмах практически всю жизнь.

Рагенбер пригляделся. Сходство с грызуном действительно можно было уловить. Оставалось надеяться, что со зрением у него все в порядке.

– Это Рагенбер, мой второй помощник, – представил спутника Вэй.

– Рад знакомству, молодой человек, – прокаркал смотритель. – Если понадоблюсь – я всегда к вашим услугам.

–Я приму это к сведению, – отозвался он.

– Вы пришли все осмотреть? Могу вас сопроводить, если пожелаете. Здесь, знаете ли, немало интересных вещей. Чего стоят одни наши пленники! Столько занимательных историй, есть и весьма занимательные личности.

– Достаточно, Крот. В другой раз расскажешь парню истории, а сейчас мы просто все осмотрим и пойдем дальше.

Главнокомандующий стремительно направился вглубь извилистого и темного помещения.

– Мы выйдем через другую дверь, – бросил через плечо Вэй.

– Как скажете. Всего наилучшего, главнокомандующий, и вам, Рагенбер! – прокаркал смотритель им вслед, вздохнул и зашаркал в свой уголок, где на столе его дожидалась стопка книг – единственное развлечение в этом темном и скучном месте.

Пространство, где находились камеры с пленниками, отгораживала толстая решетка с дверцей. Главнокомандующий достал ключи и открыл массивный замок.

– Позже я отдам тебе твою связку ключей. Чтобы ты знал, дубликаты этих ключей должны быть только у меня и у Крота, ради общей безопасности. Никому их не отдавай.

Рагенбер кивнул и оглядел помещение, в котором они оказались. Длинная галерея с низким потолком – он едва мог держать голову прямо – и решетки с обеих сторон прохода. Некоторые из камер были пусты, в других прятались в тенях сгорбленные фигуры в рваном тряпье. Воздух был спертый, сырой и прохладный. Пахло затхлой соломой, землей, мочой и немытыми человеческими телами, а из отдельных камер ко всему прочему тянуло дерьмом.

Главнокомандующий поморщился.

– Следить за пленниками, убирать за ними, выносить ведра, менять солому и кормить – обязанности Крота, но он иногда ими пренебрегает. За годы работы в тюрьмах он уже настолько привык к этой вони, что просто не замечает ее. Не лишним будет иногда напоминать ему об обязанностях. Кстати, ключи от камер хранятся только у него.

Главнокомандующий быстро миновал первый ряд камер. Их было немного, по пять с каждой стороны. Дальше коридор поворачивал вправо, ко второму ряду камер.

– Здесь их не так много, – объяснил Вэй, – большая часть расположена в Обители Правосудия в городе. Там держат преступников и тех, кто находится под стражей до заседания суда. А тут тех, с кем мы работаем – государственных изменников, и отдельно дипломатические пленные.

– В Обители Правосудия ведь тоже есть допросная комната? Кто этим занимается?

– Да, есть, но там все устроено немного по-другому. Допросы ведут сами служители, в большинстве случаев без применения насилия.

Коридор заканчивался дверью практически такой же массивной, как и та дверь на входе. За дверью было темно, и главнокомандующему пришлось взять факел, чтобы разжечь лампы. Когда света стало достаточно для комфортного перемещения, Вэй вернул факел в держатель и довольно хмыкнул:

– Ну, вот и твой главный рабочий кабинет.

Помещение состояло из двух смежных комнат с развешанными на стенах и разложенными на столах специфическими атрибутами: пилы, ножовки, щипцы, клещи, молотки, зубила, ножи на любой вкус и размер. Тут же в углу стояла небольшая жаровня с потушенными до поры до времени угольями. К одной из стен крепились кандалы, чуть дальше стояли стол и пара стульев. В другом конце комнаты разместилось хитрое и весьма полезное приспособление – дыба.

– Что скажешь? Создает атмосферу, а?

После беглого осмотра Рагенбер сделал вывод, что здесь есть все, что могло понадобится ему для новой работы.

– Да, неплохо, – откликнулся он.

– Сегодня познакомишься с исполнителями. Они во всем будут помогать тебе. – Он очень серьезно посмотрел второму помощнику в глаза. – Ни в коем случае не начинай допрос без них, ясно?

– Да, командир.

– Отлично. В таком случае, если ты все осмотрел и ко мне не осталось никаких вопросов, идем дальше.

В стене дальней комнаты была еще одна дверь, а за ней узкий проход и подъем на первый этаж.

Яркий дневной свет изливался потоками через окна на резком контрасте с тусклым неверным освещением темниц и с непривычки резал глаза. С улицы проникал свежий воздух – глоток жизни после застоявшегося смрада подземелий. Главнокомандующий Вэй поднялся по лестнице, повернулся к Рагенберу лицом, а спиной к оконному проему. Его подтянутую темную фигуру четко очертило сияние.

– Здесь недалеко живут исполнители. Зайдем сначала к ним. – Он свернул в коридор первого этажа. – Их двое. Работают у нас довольно давно, хорошо знают свое дело. Помимо допросов в их обязанности, как и в твои, входит организация и проведение казней. Тебе самому рубить головы не придется, просто передать им прямой приказ короля.

Они свернули в один из проходов влево на следующую галерею. По левую руку большую часть стены занимали прямоугольные окна с видом на внутренний дворик, а справа находилось несколько никак не обозначенных дверей. В последнюю из них главнокомандующий громко постучал и не дожидаясь ответа отворил ее сильным толчком.

Глава 10.2

Небольшая квадратная комнатка, чистая и аккуратная, с двухэтажной кроватью, шкафом и полками. К одной из стен крепился стенд с оружием и крючки с плащами. В углу разместился стол. Двое мужчин стояли возле стола в напряженных позах, только что вскочив со своих мест. Они играли в какую-то игру – на столешнице лежали фишки, кости и игровое поле. Опознав в неожиданном госте главнокомандующего Вэя, они почти одновременно склонили головы.

– Главнокомандующий.

Вэй без церемоний перешел к делу:

– Это мой второй помощник, Рагенбер. А это Змей и Ворон, – он по очереди указал на каждого из мужчин.

Рагенбер не удивился такому странному выбору имен. В стране с давних пор существовал обычай, что исполнители и палачи, поступающие на службу к королю или в Обитель Правосудия, должны отречься от своего прежнего имени, от семьи и прав на собственность. Странный обычай, но не лишенный смысла. Такую службу мог выбрать или отчаявшийся, или жестокий, или сумасшедший, но никак не добрый и порядочный семьянин. Дополнительный плюс состоял в том, что такого человека невозможно было соблазнить никакими земным благами.

Эти двое в своей обычной «домашней» одежде совершенно не выглядели устрашающе или как-то необычно. Зато в рабочей форме – черный плащ с капюшоном и белая с черным раскраска на лице – исполнители внушали ужас, подобно спутникам смерти, пришедшим забрать душу в ад.

Один из них, Змей, был чуть пониже ростом, чем его товарищ. Жилистый, практически худой, если бы не рельефно очерченные узлы мышц под холщовой серой рубахой. В отличие от него, Ворон представлял собой гиганта с нагромождением мышц во всех возможных местах. Его череп был гладко выбрит и на висках красовались зигзагообразные татуировки.

– Приветствую, мастер, – Змей коротко поклонился.

Товарищ присоединился к нему через секунду. Из его глотки вылетели низкие рокочущие звуки:

– Приветствую, мастер.

– Рад знакомству, – сдержанно ответил Рагенбер. Ни больше, ни меньше, чем того требуют правила приличия.

– Я сейчас показываю Рагенберу дворец, – сказал главнокомандующий, переводя суровый взгляд с одного исполнителя на другого. – В темницах мы побывали, но не задерживались. Так что, когда мы закончим обход, расскажите мастеру обо всех особенностях тюрьмы и ее обитателях. Пока нет особо важных дел, хочу видеть вас обоих на тренировках с гвардейцами. Понятно?

– Да, главнокомандующий, – незамедлительно последовал ответ.

– Что ж, в таком случае… – начал было Вэй, но из коридора донеслись звуки торопливых шаркающих шагов, и главнокомандующий нахмурившись выглянул из комнаты.

– Главнокомандующий Вэй, вот вы где! – проскрежетал кто-то бесцветным старческим голосом.

Через секунду в дверном проеме показался и сам говоривший – старик с седой бородкой и блестящей макушкой в окружении таких же седых тонких волос. Одет он был в коричневый балахон с металлической брошкой на груди, что говорило о его принадлежности к кругу советников. Но трудно было сказать, входит он в Малый или в Большой совет. Рагенбер еще не успел познакомиться и с четвертью советников короля.

– Я везде вас ищу, – старик прижал руку к груди. Он тяжело и шумно дышал как после длительной пробежки. – Я бегаю за вами по всему замку, но куда бы ни зашел, вы всегда умудряетесь опередить меня на несколько минут!

Он еще некоторое время пытался отдышаться, но тут заметил Рагенбера и принялся без стеснения разглядывать его, прищурив подслеповатые глаза.

– А этот молодой человек… Неужели вы нашли себе второго помощника, главнокомандующий?

– Его зовут Рагенбер, – сухо представил Вэй своего помощника. – Это советник Ольнер.

– Рад знакомству, молодой человек, – старик обеими руками крепко схватил ладонь Рагенбера и затряс ее в рукопожатии. – Вы выбрали праведное дело. Ваша служба принесет стране и королю неоценимую пользу…

– К делу, советник, – перебил его тираду Вэй.

– Да-да, конечно. – Ольнер отпустил руку баннерета и картинно тяжело вздохнул. – Уф, ну и погоняли же вы меня сегодня, главнокомандующий! А ведь в моем возрасте…

– К делу, – снова напомнил Вэй.

– Ох уж эта юношеская нетерпеливость! Собственно, зачем я вас искал. Скоро начнется заседание Малого Совета, а перед ним король желает переговорить с вами с глазу на глаз. Он требует вас к себе и послал меня разыскать вас и сопроводить. Ну вот, я вас наконец разыскал, а теперь идемте скорее к королю, мы и так потеряли немало времени.

– Рагенбер, оставляю тебя на парней. Они тебе все покажут. Развлекайтесь. Как освобожусь, вызову тебя.

Он круто развернулся на пятках и загрохотал по каменным плитам коридора своими набойками на сапогах. Советник Ольнер засеменил следом, то и дело охая и бормоча себе под нос старческий монолог. Исполнители и второй помощник проводили их взглядом, потом уставились друг на друга. Ворон и Змей одновременно повернули головы, на их лицах появились заговорщические ухмылки.

– Повеселимся? – предложил Змей. Его рука уже тянулась к черному «рабочему» плащу.

– А то, – ответил Ворон глубоким басом.

В мгновение ока оба исполнителя надели плащи и встали в проходе. Безразмерные капюшоны почти полностью скрывали их лица в глубокой тени.

– Идемте, мастер, мы представим вам наших пленных. – Под тенью капюшона Змея сверкнула белозубая улыбка. – Обещаю: скучно не будет!

Несколько минут спустя Рагенбер снова оказался в подземельях. Исполнители привели его к одной из темных зарешеченных камер и теперь стояли по обе стороны от него. Они с ухмылками на лицах глядели вглубь камеры в предвкушении представления. С того конца не доносилось ни звука. Присутствие пленника можно было угадать по вони мочи и немытого тела. Фонарь, который принесли исполнители, выхватывал из темноты кучу грязного тряпья в углу.

Змей костяшками пальцев постучал по прутьям камеры, и в углу началось шевеление. Из тряпок показалось чумазое лицо с всклокоченными волосами, густо заросшее бородой. Взгляд испуганных глаз земетался в темноте. Змей удовлетворенно хмыкнул.

– Этот мужик – один из офицеров армии Сагитты. Он со своим полком нарушил пограничный договор. Правитель Сагитты не стал брать на себя ответственность за его действия. По правилам пограничного договора мы вернули в Сагитту всех рядовых солдат, не оказавших сопротивление, а командира держим здесь на случай переговоров. Сомневаюсь, что король когда-нибудь захочет заплатить выкуп за это жалкое отребье. Он сидит здесь второй год и уже успел тронуться!

Змей вплотную подошел к решетке, обхватил руками прутья и насмешливо протянул:

– Как жизнь, дружище? Ну и воняет же от тебя! Ты снова обмочился во сне?

Ворон громко расхохотался.

– Не завидую Кроту. За этим всегда приходится убирать больше, чем за остальными. Он редко успевает до ведра.

– Может, яйца себе застудил?

Снова взрыв смеха.

– Бедолага.

Похоже, исполнителям нравилось потешаться над пленником, и делали они это неоднократно. От их гогота мужчина в камере затравленно сжался и забился еще глубже в угол. Его запавшие глаза лихорадочно блестели на искаженном страхом лице.

Змей оторвался от решетки и обернулся к Рагенберу.

– Смотрите, мастер, сейчас начнется самое интересное! – Он повернулся к пленнику, через решетку указывая на каменный пол у стены. – Я смотрю, твой путь на свободу почти готов. Тебе нужно еще немного потрудиться, и ты пророешь тоннель под стеной.

Мужчина испуганно уставился туда, куда указывал исполнитель. Там был только ровный камень. Неизвестно, что рисовало его больное воображение, но он еще раз с недоверием посмотрел на Змея, затем неожиданно бросился к стене и яростно принялся скрести пальцами по полу. Ногтей у него уже не осталось. Потом вдруг резко остановился, насупился, глянул через плечо на усмехающихся зрителей и принялся скрести камень с удвоенной силой.

– Он верит, что сможет сделать подкоп под стеной и выбраться отсюда, – пробубнил Ворон, наклонившись к уху Рагенбера.

Мужчина неистово боролся с каменным полом, чуть не высекая искры, пыхтел от напряжения и решимости, брызгал слюной. Темп его работы постепенно стал замедляться, натужное кряхтение сменилось скулежом с подвыванием. Он бросил работу, поднял голову к потолку и взахлеб зарыдал. Потом внезапно прекратил свои завывания и метнулся к решетке с безумно распахнутыми глазами. Его окровавленные пальцы с обломанными до мяса, почерневшими ногтями вцепились в железные прутья.

– Они уже идут за мной! – возопил он надтреснутым голосом. – Король не оставит меня! Не оставит! Вы все поплатитесь! Я заставлю вас заплатить за все! Они идут за мной…

Змей пнул его ногой в лицо, и тот свалился на пол.

– Заткнись, мешок с дерьмом, они все мертвы.

Пленник с воем и скулежом заметался по камере, крича «Неправда!», а исполнители зашлись в диком хохоте от такого представления. У Ворона слетел капюшон с головы, когда он запрокинул лысую голову в приступе смеха. Каменные черты лица Рагенбера исказила едва заметная ухмылка.

– Вы ведете себя как дети. Но, клянусь богами, это и впрямь забавно.

– Богов нет, мастер. По крайней мере, здесь.

– И то верно.

Отсмеявшись в свое удовольствие, исполнители оставили ополоумевшего пленника одного биться головой об стену и повели своего мастера к следующей камере.

– У нас не так много постоянных пленников, – рассказывал Змей. – В королевских тюрьмах содержат только политических заключенных, которые либо еще могут как-то пригодиться, либо убивать их запрещают правила договора. А наши подопечные задерживаются здесь только на время допросов. Сейчас дело немного застопорилось, новеньких никого нет.

Змей вздохнул с сожалением. Похоже, он чертовски любил свою работу.

– Были времена, – глухо пробасил Ворон, – когда камеры ломились от пленников. Вот это я понимаю, настоящая работа! Мы были заняты с утра и до глубокой ночи, только и успевали записывать новые имена. За пару недель арестовали всю их паршивую шайку.

– Я уверен, что скоро и для нас найдется дело.

Змей ободряюще хлопнул напарника по плечу. Тем временем они остановились перед следующей камерой.

– Это, – он указал на хмурого юношу, злобно глядевшего из-под копны пшеничных волос, – сын вождя Горного народа. Он тоже нарушил пограничный договор, спустившись с гор на наши земли. Но его отец готовит выкуп и заплатит в течение месяца. Ничего интересного.

Они подошли к другой камере. Там сидел угрюмый мужчина средних лет, начисто лишенный растительности на голове. У него даже бровей не было. Зато в центре лба красовался вытатуированный перевернутый глаз.

– Бывший жрец из Обители Богов. Покровительство храма не дает нам его прикончить, но и возвращать его не собираются.

– Какое обвинение? – Рагенбер в полумраке пытался разглядеть татуировку жреца.

– Он посмел оскорбить короля на Большом совете, – пояснил Ворон. Он недовольно провел рукой по своей бритвой голове. – Жрецы каким-то образом вытравливают волосы, и они совсем перестают расти. Хотел бы я знать их секрет, но этот паршивец не сказал ни слова за три года.

Исполнители представили Рагенберу еще двоих пленников, и на этом обитатели темниц закончились. На обратном пути они снова прошли мимо офицера сагиттской армии. Он вяло скреб каменный пол в своем углу, время от времени приглушенно всхлипывая.

Теперь исполнители вознамерились показать мастеру свои трофеи, собранные за годы работы на королевской службе. Ворон шел впереди. Он открыл тяжелую дверь в комнату для допросов, а Змей зажег пару факелов. Через это помещение они проходили с главнокомандующим, когда тот показывал Рагенберу темницы. Но сейчас исполнители направились прямиком к стеллажам с рядами серых одинаковых коробок на полках. Ворон достал одну из коробок, поставил ее на стол и вытащил оттуда плотно закрытую стеклянную банку. В свете факела мутноватая жидкость в банке засверкала, всколыхнулись два глазных яблока.

– Тот человек был в сознании, когда мы их вытаскивали, а потом не умер от кровопотери, как другие, – с гордостью произнес Змей. Постучал по стеклу – глаза качнулись. – Правда, так аккуратно достать глаза получилось у нас не с первого раза. До этого все пробные попытки заканчивались провалом. Либо растекалось стекловидное тело, либо пленник умирал от болевого шока.

– У нас есть и другие органы в коллекции, но люди в основном умирали, когда мы только резали плоть, – Ворон с сожалением покачал головой и поставил коробку на место. – Однажды мы вскрыли череп и дотрагивались до разных участков мозга. Он довольно долго оставался жив, но потом все равно не выдержал.

Здоровяк-исполнитель достал следующую коробку и вытащил оттуда банку побольше. В формалине из стороны в сторону покачивался скрюченный эмбрион с обрубком пуповины.

– Во время допроса мы узнали, что баба беременна, и решили, что не стоит упускать такой шанс пополнить коллекцию эксклюзивным экспонатом.

– С беременной бабой работать проще всего: стоит пригрозить распороть ей брюхо, она готова выложить любую информацию.