Текст книги "Ложь и вороны (СИ)"

Автор книги: Анастасия Командор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20.1

Наступило утро перед представлением. Это было совсем еще раннее утро, почти ночь, солнце лишь немного окрасило край горизонта перед своим появлением. Ева проснулась от мелодичного пения воронов на крыше, а также от скрипов двери в камеру. Не в их камеру, а в соседнюю слева. Сквозь сон различила приглушенные звуки шагов и другие, очень хорошо ей знакомые.

Двое стражей тащили кого-то по полу. Ева как можно тише повернулась лицом к решетке и выглянула из-за спящей Хильд. Охранники сейчас открывали решетку, и их не было видно.

–Тяжелый, падла, – пожаловался один из них, когда они затаскивали тело в камеру.

–Неудивительно. Посмотри, какие мышцы. Я слышал, он кто-то вроде инквизитора.

Они вышли из камеры и щелкнули замком. Говорили тихо, так что Еве приходилось напрягать слух и задерживать дыхание, чтобы что-то услышать.

–Инквизитор? – удивился первый. – Это из королевских дознавателей что ли? Что тогда он делал в Ноте?

Ева напряглась, услышав название своего родного города.

–А мне почем знать? Сам его спроси, когда очухается.

–Если он и правда из дознавателей, должен хорошо выступить. Они же там все подготовленные.

–Это да. Я слышал, их правитель собирает специальные отряды воинов, такая жесткая тренировка...

Дальше было сложно что-то различить, так как мужчины скрылись за поворотом. Ева на цыпочках подошла к решетке и попыталась заглянуть в соседнюю камеру. Она сама не знала, что там пытается увидеть и зачем это делает. Но было слишком темно, к тому же из их камеры была видна только небольшая часть левой стороны соседней.

Девушка некоторое время прислушивалась к звукам, исходящим из камер. Похоже, никто больше не проснулся. Мерный храп и посапывание – вот все, что она услышала. Тогда она, сама не зная, на что надеется, тихо позвала:

–Эй! Ты спишь?

Ей никто не ответил. Наверняка он отойдет от этого адского снотворного только днем. Девушка вздохнула, еще немного посидела возле решетки и вернулась на свой тюфяк. Но заснуть она так и не смогла. Пролежала несколько часов, глядя то в потолок, то в стену.

Ева пыталась внушить себе, что ей не интересно, кого приволокли в клетку, но мысли о доме и о таком странном совпадении не давали ей покоя. Она хотела узнать, кто его сюда отправил, и почему, и как он связан с ее городом. В глубине души она ждала его пробуждения. Но когда наступило официальное утро – время пробуждения и раздачи завтрака, проснулись все, кроме него. Девушка услышала разговор мужчин из соседней камеры.

–Ого, смотрите, ночью новенького привезли!

–Я даже и не слышал ничего.

–Я тоже…

–Эй, парень!

–Оставь его, не видишь – спит.

–А вдруг проснется?

–В последнее время долго отходят. Может, к вечеру только.

–Интересно, а кормить его будут? Если будут – чур моя порция!

–Не чуркай тут, поровну поделим.

–Вот именно.

–Все сегодня идут на представление?

–Смотреть? Конечно. Главное, чтобы участвовать не выбрали.

–Молчи, а то накаркаешь!

После этого все как-то притихли, зато заговорила Хильд.

–А ты пойдешь? Тебе хорошо бы сходить, чтобы знать, что это такое.

Ева погрузилась в раздумья. Как лучше поступить? Ей не терпелось поговорить с новичком, но и на представление сходить было нужно.

–Ты говорила, нас еще отправят на общественные работы? Когда? – спросила она.

–Даже не знаю, всегда по-разному.

–А надолго?

–Часа на два или на четыре. А что?

–Да так.

В это время пришел дежурный с тележкой с едой. На завтрак была каша из разных видов круп и яблоко. Из соседней камеры тут же послышались радостные возгласы:

–О, лишняя порция!

–Так, руки прочь. Делим поровну.

Хильд подошла к левому краю решетки и позвала:

–Эй, парни! Поделитесь с девушкой яблоком.

–А ты нам что? – шутливо отозвался один из них.

–А я не буду тебя бить на завтрашней тренировке, – ответила Хильд.

–Посмотрим, кто еще кого побьет, Нарцисс.

Из соседней решетки показалась протянутая рука с яблоком. Хильд забрала его и бросила в руки Еве.

–Кстати, как там твоя соседка? – снова заговорил тот же голос. – Что-то ее не видно и не слышно.

–Наверно, слишком много снотворного дали.

–Она пойдет сегодня на представление?

Хильд обернулась к Еве, на что та пожала плечами.

–Не знаю. А что, хочешь познакомиться? – Она усмехнулась. – Ты со своей рожей только хозяина сможешь соблазнить.

–Черства как всегда.

На этом их диалог закончился. Хильд принялась за свою еду, а Ева уже доедала второе яблоко.

–Спасибо, – сказала она.

–Ерунда! Будешь мое? – она протянула девушке яблоко.

–Нет, не влезет.

–Ну как хочешь.

Несмотря на то, что Ева вчера вроде как официально познакомилась с Хильд, большого прогресса в их общении не наступило. Хильд что-то рассказывала или спрашивала, а Ева по большей части молчала или отделывалась короткими фразами. Рассказать что-то о себе она наотрез отказалась, и Хильд не стала приставать. Ева сохраняла мрачный, отрешенный или равнодушный вид и игнорировала все попытки Хильд расположить ее своим рыжим обаянием.

Как только миски были сданы дежурному и он со звоном укатил свою тележку, в блок уверенным и властным шагом вошел хозяин сего заведения Констанс в сопровождении своего секретаря, смотрителяАскима и двоих стражников. Все как по команде кто во что горазд стали приветствовать его. Вместо дружного «Здравствуйте, господин Констанс» получился разрозненный гвалт голосов.

Констанс остановился возле первой камеры и заговорил своим манерным тоном:

–С добрым утречком, мои хорошие! Сегодня у нас замечательный день. Сейчас посмотрим, кто из вас сегодня искупается в лучах славы. Так, кто тут у нас… – Он заглянул в список, который держал в руках. – Так-так-так… Аспера. – Около каждой камеры он называл следующее имя. – Мак. Алиссум. Крокус. Что за чертова клумба? Ты не мог придумать что-нибудь получше? – Констанс раздраженно сверкнул глазами на своего секретаря. Тот вжал голову в плечи.

–Так ведь…

–Ладно, проехали.

На этом он подошел к камере девушек.

–А, Нарцисс и Эдельвейс. Прискорбно, но сегодня не ваш день. Ты, девочка моя, наверно, выступишь в следующий раз, – сказал он Хильд. – Так, идем дальше. Скала. Здесь все. Аским, вы всех запомнили? Чтобы к одиннадцати все были готовы.

–Будет сделано, господин Констанс, – ответил толстяк практически без акцента. Видимо, за годы успел правильно выучить эту фразу.

–Итак, мои хорошие, развлекайтесь. Начало как всегда в двенадцать. Ваш блок дежурит сегодня на кухне с трех до шести и на трибунах с семи до девяти. Будьте добры посетить купальню с шести до семи.

Констанс перешел в другой блок, а в этом повисла гробовая тишина. Ее нарушил только Аским, который по пути в свой кабинет сказал:

–Все слышал хозяина? Кого из вас назвал, зайду через час. Кого не назвал, зайду через два час. Кто хочет остался здесь, оставайся.

Когда он ушел, снова стало тихо. Видимо, какой-то ритуал, подумала Ева. Минута молчания – и все снова пришло в движение.

Хильд подошла к левому краю решетки и позвала:

–Скала?

–Что, Нарцисс? – устало ответил тот же голос, что говорил с ней утром.

–Ты там что, уже похоронил себя? Это какая твоя битва?

–Восьмая. Мало кому так везет как тебе, Нарцисс.

–Это не везение, дурачина. Все зависит только от тебя.

–Спасибо, конечно, но не тебе сегодня на арену.

–Выиграешь – завтра поддамся тебе в спарринге, – пообещала девушка, а Скала в ответ грустно рассмеялся:

–Это кто еще кому поддается!

Глава 20.2

Когда подошло время начала представления, в блок набилось человек десять охраны во главе с надзирателем. Они открыли камеры, чтобы выпустить всех желающих посмотреть шоу. Вышли все, кроме новенького.

–Ну, ты идешь? – спросила Хильд, переступая порог.

–Нет.

–Уверена?

Ева кивнула. Охранник закрыл за Хильд дверь на замок и вскоре они всей толпой покинули блок.

Девушка перебралась поближе к левой стене камеры и стала слушать. В блоке стояла такая тишина, что можно было услышать биение собственного сердца и где-то очень далеко гудение толпы на трибунах. Но Ева слушала только мерное дыхание своего соседа. Оно было прямо-таки создано для медитации, такое глубокое, ритмичное, что девушка против воли начала погружаться в дрему и освобождать свои мысли.

Неизвестно сколько времени она провела так, в прострации, но организм от такого действа потихоньку начал засыпать. Ритм дыхания внезапно сбился, и Ева потрясла головой, смахивая остатки дремы.

Мужчина стал дышать прерывисто и часто, а потом затих. Ева услышала хруст в суставах. Наверно, он потянулся или сел. Так что она решила попробовать заговорить. Она подползла поближе к решетке и тихо позвала:

–Эй, ты проснулся?

–Где я? – раздался удивленный голос. Он не был грубым или прокуренным, как у мужчин в возрасте, а скорее принадлежал молодому человеку до тридцати.

–Это Воронье Гнездо. Слышал о нем что-нибудь?

–Да, как же. Вот значит как. – В его голосе зазвучали нотки понимания безысходности ситуации, в которой он оказался. – А ты здесь тоже… заключенная?

–Да. Как тебя зовут?

–Рагенбер.

–А я Эдельвейс. То есть, здесь меня так зовут. У тебя тоже потом будет другое имя.

–Что? Зачем?

–Тебе потом все расскажет хозяин Гнезда.

–Когда?

–Ну, наверно, ближе к вечеру. Сейчас у них представление.

–А, бои, да?

Ненадолго повисло молчание, пока Рагенбер не спросил:

–А твое настоящее имя?

–Ева.

Он ответил не сразу. А когда заговорил, в его голосе слышалось напряжение.

–Ева – то есть Евангелина?

–Да.

–ЕвангелинаТеодрик?

–Ты меня знаешь?

Такого поворота событий она никак не могла ожидать. От волнения даже участился пульс и сбилось дыхание. Она с нетерпением ждала, что скажет Рагенбер.

–Я… нет, ну как бы сказать… Мы не знакомы, но я о тебе слышал.

–Что? О чем ты?

Он вдохнул и выдохнул.

–Мы же здесь одни, так?

–Да, все смотрят шоу.

–Хорошо. Видимо, другого такого момента, чтобы поговорить откровенно, не представится. Я был в Ноте по поручению главнокомандующего. Расследовал убийство Пансы. В деле было твое имя. Я съездил к тебе домой, но там никого не оказалось, а соседка сказала, что видела тебя несколько дней назад. Я решил, что это как-то связано с делом. Потом узнал, что в тюрьме тебя посещал сын терци-префекта…

–Киней, – подсказала девушка.

–Да. Я нанес визит Квинту, но он ничего вразумительного мне не сказал, и я решил вернуться к нему в другой день, а пока отправить отчет главнокомандующему. И по пути к голубятне меня подстрелили. Дротик со снотворным. Я уже думал, мне конец.

–Квинт, сукин сын! – злобно выплюнула Ева.

–Это из-за него ты здесь?

–Да.

–Я так думаю, что и я здесь по его прихоти. Давно ты здесь? Как сюда попала?

–Вроде бы дня два. Я была в особняке Квинта и подслушала там один разговор, который не должна была слышать.

–Ты знала, что он один из членов ордена Синей Бабочки?

–Как раз это я тогда и узнала. Точней, нет. Он обвел меня вокруг пальца, рассказав ложную информацию про эти два ордена, так что я была уверена что, помогая им, я служу короне и нашему государству.

–Да, непростая ситуация.

–Вот именно. Сама не понимаю, как я могла так ошибиться.

–Все совершают ошибки. Я не успел отправить письмо и теперь вряд ли кто-то станет подозревать Квинта, не говоря уже о том, чтобы искать меня здесь.

–Так себе расклад.

–И не говори. Нужно подумать, что делать дальше.

Оба ненадолго замолчали. Каждый из них думал о своем. Ева хотела только одного – отомстить. Рагенбера же заботила судьба страны и безопасность короля. Он ломал голову над тем, как бы отправить послание главнокомандующему и известить его о делах Квинта. Насколько он знал, никаких способов сообщения с внешним миром для обитателей Гнезда не предусматривалось. А выбраться отсюда – та еще проблема. За все годы никому сбежать и выжить при этом не удалось. Если только попробовать подкупить кого-то из начальства или охраны… Но о каком подкупе может идти речь, если за душой ничего? Разве что поторговать своим телом. Эта мысль рассмешилаРагенбера, ведь ходили слухи о необычных предпочтениях хозяина Гнезда. Его тихий смешок не укрылся от внимания соседки.

–Смеешься? – спросила девушка удивленно.

–Я слышал, здешний руководитель по части мальчиков?

–Вроде правда. А что, боишься за свою девственность? Или ты тоже из этих? – с издевкой предположила Ева.

–Нет, не из этих. И что, бывает такое, что он спит с заключенными?

–Я здесь всего два дня. Без понятия. Хотя на вид Констанс вроде бы ничего, если смотреть сзади. Подумай, может, тебе и стоит с ним замутить, вдруг ты ему так понравишься, что он тебя освободит?

–Да это отличная идея! – с сарказмом ответил Рагенбер. – Главный королевский инквизитор спит с главным рабовладельцем континента!

Снова повисла пауза. На этот раз молчание нарушил Рагенбер.

–Когда нас покормят?

–Ты свой завтрак уже пропустил, так что жди до вечера. И не надейся на что-то хорошее.

–И не думал. Черствый хлеб и протухшая вода?

–Почти. Кстати, у вас там где-то должен стоять кувшин с водой.

–Хочешь есть – попей? – усмехнулся он.

–А то.

Через стену Ева услышала звуки его шагов, как он судорожно глотает воду, опустошив, наверно, весь кувшин разом.

–Говоришь, в Ноте ты расследовал дело Пансы? Какая у тебя должность?

–Второй помощник главнокомандующего Вэя.

–А-а, инквизитор над всеми инквизиторами.

–Дознаватель.

–Ты не слышал случайно ничего о моем отце?

–Только то, что он отправился в поездку по работе.

–Ясно, – сказала Ева.

Она уже и не надеялась узнать что-то о своем отце или брате. После недолгой паузы спросила:

–И как тебе твоя работа?

Рагенбер усмехнулся.

–Если бы я знал! Я успел поработать в этой должности всего неделю от силы.

–Серьезно? Значит, это правда, что все вторые помощники не задерживаются на своей должности?

–Насколько я знаю. А что поделать, с такой профессией все хотят тебя убить.

–Ты знал, что это опасно, и все равно вступил в должность?

–Мне особо терять нечего. Возможность бороться с преступностью того стоит.

–Видимо, это что-то из детства, – сделала вывод Ева. – Не рассказывай, спрашивать не буду.

–Ты что, философ по совместительству?

–В наше время нужно уметь все.

–Может быть, ты знаешь, как отсюда выбраться? – съязвил Рагенбер. Почему-то сегодня его подводила обычная бесстрастная манера общения.

–Я работаю над этим. – Голос Евы был полностью серьезен.

–Есть успехи?

–Пока нет. Нужно осмотреться.

Девушка осеклась и мысленно выругала себя. Она совсем не собиралась пускаться в откровения с незнакомцем. Старые привычки иногда берут верх. И он, в свою очередь, удивил ее своим предложением:

–Тогда давай подумаем вместе.

–Предлагаешь объединить усилия?

–Вместе будет немного больше шансов на успех, чем поодиночке, не находишь?

–В чем-то ты прав. Но можно ли тебе верить?

Девушка задала один вопрос, а думала над другим: как бы его лучше использовать.

–Тебе решать, – откликнулся сосед.

–Ладно. Я подумаю над этим.

И после многозначительной паузы добавила:

–Рагенбер. Только не говори никому свое имя, Констанс этого не любит.

–Хорошо.

–Скоро уже за нами вернутся, чтобы отправить на работу на кухню. Смотри в оба. Ни о чем не распространяйся. Начальству не перечь, а то был у меня уже в этом опыт.

–И что случилось?

–Вот посмотришь на меня, поймешь.

–Этот ваш Констанс совсем повернутый?

–Есть такое. Когда пообщаешься с ним, поймешь.

–А кто со мной в камере сидит, не знаешь их?

–Четыре мужика, один из которых сегодня выступает. Я еще ни с кем не знакома. Была только в кабинете Констанса и в купальне. Так что, можно сказать, выйду сегодня впервые, как и ты. Нужно найти все незащищенные места в Гнезде.

–И составить точное расписание караулов и продуктовых поставок.

–Еще одна проблема здесь – вороны. Я не знаю, как они действуют и кто ими управляет.

–Выясним. Возможно, кто-то из ребят что-нибудь знает.

–Я так понимаю, моя соседка здесь довольно давно, около шести месяцев. Попробую расспросить ее.

–Да, но только… будет ли еще возможность поговорить наедине?

–Не знаю. Два раза в неделю проводят бои, остальное время мы по четыре часа должны тренироваться и работать. Повезло, что мы в одном блоке. Так все же больше шансов поговорить.

–А всего блоков сколько?

–Четыре, по двадцать пять человек. У каждого блока свое расписание. Могу рассказать тебе, что запомнила… – начала было Ева, но осеклась, услышав щелчки замка в двери их блока. – Так, делаем вид, что мы не знакомы, – прошептала она. – Помни, что я говорила.

К тому моменту, как первые стражи во главе с надзирателем приблизились к ее камере, девушка уже легла на свой тюфяк и сделала вид, что спит. Сначала она услышала возгласы около соседней камеры.

–О, проснулся! – Аским перебирал ключи, чтобы отпереть камеру Рагенбера. – Господин Констанс сейчас занят представление, вечером будет с тобой поговорить. А сейчас вы все идешь на кухню. Господин Констанс передал, что твой новый имя Смерч.

В это время один из стражей открыл камеру Евы и приказал ей выйти.

В узком коридоре блока столпились притихшие собачки в поредевшем составе. Вместе с двумя новичками их было девятнадцать. А те пятеро, которых Констанс выбрал для выступления на арене, либо еще ждали своей очереди, либо уже не ждали ничего.

Замыкали колонну еще трое стражей. Все они выглядели крепкими, у всех была броня и несколько видов оружия за поясом. Вот только непонятно, каковы их навыки владения этим оружием. Но, если предполагать самый худший вариант, о том, чтобы справиться с ними своими силами, не могло быть и речи. По крайней мере, когда их так много.

Из соседней камеры вышел Рагенбер, и Ева мельком взглянула на него. Высокий темноволосый молодой человек, как она правильно определила по голосу. Он держал волосы заколотыми в высокий пучок, но выбившиеся пряди мешали рассмотреть лицо. Со своей же стороны Рагенбер, помня об их договоре, тоже не стал пялиться на соседку, а лишь мельком скользнул по ней взглядом, равно как и по всем остальным.

Девушка сохраняла на лице бесцветное безразличие ко всему происходящему. На всех открытых участках тела сияли во всей красе синяки и кровоподтеки, а на коленях и локтях – ссадины с запекшейся кровью. Остальные жители блока, не скрывая своего любопытства, разглядывал новеньких. Общую заминку разогнал Аским.

–Она зовут Эдельвейс, если кто не знаешь, – сказал он, указывая на Еву, а затем замахал руками и приказным тоном скомандовал: – Так, что стоять, все быстро на работа! На кухня! Живо! – Для пущей убедительности он еще пару раз хлопнул в ладоши.

Охрана и собачки всей толпой двинулись за тяжело, но гордо перекатывающимся впереди надзирателем. Ева заняла место около Хильд, и та ей тихо сказала:

–Скала проиграл.

Скрыть печаль в голосе ей не удалось, а Ева ничего на это не ответила, потому что ей было плевать.

Они прошли через два пустующих блока по длинному коридору и вышли в просторное, полное различных запахов и всевозможных продуктов помещение кухни. Помещение разделялось надвое длинной стойкой с посудой, одна половина предназначалась для заготовки продуктов, другая для приготовления блюд. В кухне работали семь поваров. Каждый из них занимался своим делом, они мельком и без интереса взглянули на прибывших, и только один грузный мужчина с наголо обритой головой подошел к толпе, протирая руки тряпкой. Они с Аскимом кивнул и друг другу в знак приветствия, а охранники разошлись по разным углам – видимо, давно заданным позициям. Двое встали у одного входа, двое у другого. Аским где-то достал себе стул.

Шеф-повар (это был именно он, хотя все повара носили одинаковую коричневую форму) оказался той же национальности, что и надзиратель, и большая половина стражей. Он разделил толпу на группы по два-три человека и раздал задания:

–Вы – разделывать мясо, вы – рыба, вы – курица, вы – чистить картошка, вы – лук и чеснок, вы – морковь, вы – резать овощи, вы – мыть посуда. Все, за работа!

Группы, уже наученные предыдущим опытом, разошлись по местам и принялись за работу. По большей части молчали или переговаривались в полголоса, хотя могли и не волноваться: в звуках кухни тонули все другие звуки, и дальше двух футов друг от друга приходилось напрягать связки.

Еве с еще одним парнем поручили разделывать курицу. Перед ними в куче лежали обезглавленные и ощипанные куриные тушки, которые надлежало очистить от внутренностей и остатков перьев и разделить на части. Парень, стоящий с ней рядом, ловко принялся за дело, а Ева с трудом сдерживала рвотные позывы и старалась сохранять на лице бесстрастие. Напарник, видя ее замешательство, пытался объяснить принципы работы, но девушка только судорожно глотала ртом воздух.

–Эдельвейс! – позвала Хильд, которая в это время чистила морковь и заметила, как Ева напряженно стоит с ножом над тушкой. – Ты чего?

–Да так… – слабо отозвалась девушка. – Ни разу не разделывала курицу. Меня сейчас стошнит.

–А-а, тогда давай поменяемся.

Хильд передала Еве свой нож и забрала ее. Ева коротко улыбнулась в знак благодарности, а Хильд от этого прямо-таки засияла.

Больше до шести часов девушка ни с кем и словом не обмолвилась. После моркови им принесли тыкву и кабачки с баклажанами, затем корни имбиря, лотоса и сельдерея. Повара безостановочно что-то готовили, ходили от стола к столу то за одним ингредиентом, то за другим. У стола раздачи появлялись и исчезали официанты и горничные, уносили с собой готовые блюда и приносили грязную посуду. Шеф-повар Джанн время от времени покрикивал на подчиненных на своем родном языке.

Когда время смены их блока подошло к концу, у Евы образовались мозоли на нескольких пальцах, а руки приобрели желтовато-коричневый оттенок. Сколько же гостей явилось на представление, если процесс обработки пищи шел в таких объемах и не прекращался с раннего утра и до позднего вечера? Ведь после них сюда придет следующий блок, и два работали до них… Можно было с уверенностью сказать, что Гнездо – это масштабный и невероятно популярный проект, который будет приносить прибыль даже в самые тяжелые времена. Люди любят насилие.

Из кухни их погнали прямиком в купальню. Ева старалась по пути запоминать все повороты, секции и коридоры, но тщетно: они выглядели совершенно одинаково, и, чтобы не запутаться здесь, требовалась уйма времени для изучения.

В купальню их загнали всем скопом. Ева уже начала переживать, что подтвердятся ее худшие опасения, но Хильд уверенно повела ее за собой в боковую дверцу, где их ждала миниатюрная копия первой, большой купальни. В полу небольшая ванночка с водой семь насемь футов и сбоку бочки с водой и ведра для мытья. Хильд, видя облегчение на лице подруги, заметила:

–А ты думала, мы вместе с мужиками мыться будем? Когда-то давно так и было. То есть, здесь жили в основном мужчины, поэтому не было необходимости делать вторую купальню. А когда появились и женщины, руководство решило их разделить во избежание неприятных инцидентов, – она хитро подмигнула. – У гостей, кстати, своя купальня.

Девушки с наслаждением погрузились в воду. Они сели друг напротив друга, согнув колени и прижав к себе локти, но все же это было лучше, чем мутная вода большого бассейна. Хильд распустила свои рыжие волосы и, когда кудри намокли, в длину они оказались едва ли не по пояс.

–Ну и как тебе кухня? – поинтересовалась Хильд. Ева неопределенно пожала плечами. – Впечатляет, да? Чтобы прокормить такую ораву людей, требуются тонны продуктов.

–А когда поставки? – Ева решила, что настал подходящий момент для сбора информации.

–Обычно в день перед представлением. Вчера мы как раз разгружали повозки.

–Откуда их везут, не знаешь?

–Какую-то часть из ближайших поселений Дезерт-Эну, но в основном из соседних более плодородных стран вроде Астрелии, Примы или Целестии. Кстати, а ты сама откуда?

–Из Целестии.

–А я из Астрелии. Люди здесь, как и продукты, тоже в основном из этих четырех стран.

–Их всегда в разное время привозят? Ну, людей.

–Да, всегда по-разному. Из ближайших стран бывает всего по нескольку человек привозят, а из дальних целым скопом, но реже.

–Понятно.

Ева уставилась на свои сбитые коленки и о чем-то крепко задумалась. Потом вышла из бассейна с намерением вымыться под горячей водой. Капли скатывались по ее изможденному телу, и девушка с сожалением осознала, что от ее некогда рельефной мускулатуры не осталось и следа. Руки истончились, кожа туго обтягивала ребра и седалищные кости, даже грудь стала меньше. Боковым зрением она заметила, что ее разглядывает Хильд, бессовестно и беззастенчиво. Мало ли на то причин, подумала Ева, взять хотя бы синяки. На спине они наверняка тоже есть, но видеть их она не могла, да и не стремилась.

–К чему эти вопросы, Ева? – внезапно серьезным голосом спросила Хильд. – Ты думаешь о том, чтобы выбраться отсюда? – Молчание Евы только подтвердило ее догадку. – Знаешь, я уже давно об этом думаю. Но… план несовершенен, не хватает множества деталей. А главное, в одиночку это не осуществить.

–Что же ты не найдешь себе союзников? – съязвила Ева, а Хильд грустно ответила, игнорируя ее тон:

–В основном потому, что они все умирают.

В этот момент Ева почувствовала укол совести, совсем маленький и всего на миг, но быстро отмахнулась от него как от назойливого насекомого. Еще чего, ведь обещала же себе, что не станет обращать на чужие чувства внимание.

Хильд вышла из бассейна и присоединилась к Еве на деревянном настиле. Помолчав немного, Ева спросила:

–И что за план?

Но Хильд только заговорщически улыбнулась, обнажив ряд белых зубов с прорехой вверху слева – цена победы в предыдущем бою.

–Всему свое время…

Сразу после купания их повели отмывать трибуны. Ева впервые видела внутренности Гнезда, но открыто их разглядывать не собиралась. Так же повел себя и Рагенбер. На его каменном лице не промелькнуло ни капли заинтересованности. Между тем, арена поражала своим размахом: нескончаемые ряды сидений поднимались амфитеатром вверх футов на пятьдесят, как четырехэтажный дом, а в центре была площадка с земляным покрытием около девяноста футов в диаметре. Над самой площадкой простиралось чистое небо, а вот над зрительными рядами были сооружены навесы.

В одном из боковых помещений хранился уборочный инвентарь. Все получили свои ведра, тряпки и щетки и разбрелись по отведенному для их блока участку чистить трибуны. На сиденьях и под ними валялся разнообразный мусор: крошки, объедки, кое-где стояла грязная посуда, стаканы и бутылки из-под спиртного. Если учесть, что сюда приходит развлекаться в основном элита общества, сложно было поверить, что эти люди, изучающие правила этикета с раннего детства, могут оставить после себя такой срач.

Ева отмывала свой ряд и попутно рассматривала арену, ее входы и выходы, проемы и двери хозяйственных помещений. Хильд куда-то ушла с очередной горой посуды, и девушка ненадолго погрузилась в свои мысли. Внезапно раздавшийся неподалеку голос заставил ее вздрогнуть.

–Эдельвейс, – тихо позвал Рагенбер с соседнего ряда. Когда Ева обратила на него внимание, он вернулся к своей работе, чтобы не казалось, что они разговаривают. – Ну как? Удалось что-нибудь выяснить?

–Почти ничего, – ответила девушка, отмывая очередное сиденье. – А тебе?

–Тоже. Думаю, для начала нужно заслужить доверие ребят.

–Осторожнее, а то решат, что ты ищешь выход.

–Знаю. Так все-таки решила довериться мне? – Он произнес это скорее как утверждение, а не как вопрос.

–Смерч, – позвала девушка. Рагенбер обернулся, и она протянула ему руку. – Будем считать, что мы заключили договор о сотрудничестве.

Он ответил ей сильным рукопожатием, холодным и мокрым от воды.

–Хорошо.

Он оценивающе оглядел ее с ног до головы.

–Что, сомневаешься в моих способностях? – усмехнулась Ева. – Да, немного похудела на нервной почве, но я быстро приведу себя в форму.

–Ничуть не сомневаюсь. И даже готов лично взяться за твое обучение.

–Ты? – рассмеялась девушка. – Завтра посмотрим, сможешь ли ты меня чему-то научить!

–Осторожнее, Эдельвейс, гордыня ни к чему хорошему не приводит, – нравоучительно предостерег Рагенбер. На его лице, как и на лице Евы, была заметна хорошо скрытая улыбка.

–Ничего хорошего я от этой жизни уже и не жду.

На этом их диалог был завершен. Ева осталась с мыслями, что если он так же хорош, как о себе говорит, то выбор союзника оказался удачный. Еще предстояло каким-то образом разузнать у Хильд о ее плане и подумать, как можно ее использовать. А на завтра – присмотреться к другим ребятам, оценить их умственные и физические способности и подумать, кого еще из них можно использовать. Пока она не заметила никаких лазеек или возможностей покинуть Воронье Гнездо.