Текст книги "Любовь или Свобода: Выбор (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Медленно дразня её своим телом, он почувствовал, как она подалась назад, навстречу ему. Гордая, молчит, ни о чём не просит, но уже не может терпеть.

– Не спеши, Ягуарчик, я ещё не полностью тобой насладился… – хрипло остановил её Блек.

Вороница закусила палец и громко застонала, когда ощутила его поцелуи на своей нежной плоти. Сладкая пытка длилась долго.

– Не могу больше, – вскрикнула Вороница, пытаясь поцарапать пол.

– Можешь, – Элайджа был слишком искусен в любовных играх. Он умело держал Вороницу на грани, не давая больше ни на шаг продвинуться дальше или остыть.

– Пожалуйста!

– Пожалуйста что? – подразнил он.

– Сделай как в прошлый раз!

– Как, Ягуарчик? – пиратски ухмыляясь, спросил Блек.

– Возьми меня! – громким шёпотом выдохнула землянка.

– Ну, раз ты так вежливо об этом просишь…

– Ненавижу тебя! – не выдержала Вороница, попытавшись резко подняться.

– Я так не думаю, – Блек не позволил ей этого.

Он уже сам не мог стерпеть, поэтому дал женщине, чего она так хотела.

Но Вороница резко напряглась, вскрикнув.

– Нет, стой, мне больно!

– Знаю, – Элайджа аккуратно прижался к ней. – Потерпи немного, боль быстро пройдёт.

– Нет! – всхлипнула Вороница. Она не этого ожидала. Думала, что всё страшное уже позади. Но снова было больно. Не так сильно, как в первый раз, но всё равно острая, режущая боль пронзила её вновь.

– Тсс… – Элайя поцеловал её в плечо. – Совсем немного – и тебе снова станет хорошо.

Он не соврал. Наслаждение пришло быстрее, чем в первый раз. Такое же яркое, стремительное, пронизывающее.

Вороница выгнулась и вскрикнула, потому что в этот момент Блек ухватил её за длинные волосы и дёрнул на себя. Вороница вынуждена была резко подняться и упереться спиной ему в корпус. Жадные руки тут же сомкнулись вокруг неё, а горячие ладони опустились на грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы тело землянки, не выдержав, взорвалось волной неземного блаженства, захлестнувшего разум и вырвавшегося из её сознания.

Обмякнув, Вороница без чувств начала падать, но Элайя сразу подхватил её.

– Что за… – он бережно опустил землянку обратно в воду, чтобы согреть и облокотил на себя, поддерживая одной рукой.

Такое он видел впервые. Недавно дрожащая от страха девственница потеряла сознание, потому что не совладала со страстью. Блек смотрел на неё и думал, что свихнётся. Именно такую он ждал. Непредсказуемую, дикую, дерзкую… Но с ней никогда просто не будет.

Элайя зачерпнул воды и слегка побрызгал ей на лицо. Вороница слабо пошевелилась. Она в растерянности нахмурила брови, желая сесть прямо.

– Не спеши-ка пока, – Элайджа удобнее устроил её на себе. – Полежи немного спокойно.

– Что случилось? – тихо проговорила Вороница, облизнув пересохшие губы.

– Ты потеряла сознание. Я немного недооценил твой темперамент. Ты просто кипишь страстью.

– Неправда, – капризно шмыгнула носом Вороница.

– Правда, мой маленький Ягуарчик. И сначала мне придётся удовлетворить её, только потом обучать тебя более томительным и искушённым любовным играм. Сдаётся мне, я слишком долго ждал с первым разом.

– Нет, – Вороница протестующе замотала головой.

– Да, – коротко возразил Блек. – Ну чего ты испугалась? Время назад же не отмотаешь? Что сделано, то сделано.

– Я не хочу больше.

– Сегодня больше ничего и не будет, – заверил её Элайя. – Для первого дня предостаточно.

– Мне снова было больно, – пожаловалась землянка, уткнувшись головой ему в щёку.

– Это пройдёт, – Элайджа прижал женщину крепче к себе, успокаивающе погладив по предплечью. – Первые несколько раз будет больно. Но с каждым разом всё легче и легче. Нужно время, чтобы твоё тело привыкло.

Вороница снова начала таять в его объятьях. Вновь почувствовала себя маленькой и беззащитной. Хмель проходил. Она яснее смогла осознать, что произошло.

– Я знала, что ты меня обманешь, – женщина провела рукой по воде, подгоняя к себе побольше пены.

– Обману? – поднял брови Элайя.

– На корабле ты пообещал, что не тронешь меня, но сам не собирался выполнять своё обещание, изначально.

– Нет, Ягуарчик, – Блек наблюдал за игрой с пеной. – Ты хотела, чтобы я пообещал это, но какой смысл давать обещание, если знаешь, что его выполнить невозможно? Я дал слово, что не сделаю тебе ничего плохого, – он ласково убрал мокрые волосы с её лица. – Пить хочешь?

Вороница кивнула.

Элайджа потянулся к подносу и взял металлическую трубочку с дугой на конце и большой светло-бежевый треугольный плод. Похожий Вороница уже забраковала для себя в прошлый раз, и сейчас, увидев, что собирается предложить ей Блек, женщина наморщила носик.

– Я не буду это есть! – упрямо заявила она.

– Есть? – посмеиваясь, переспросил Элайя.

– Он гадкий и сухой!

– Его вовсе не едят, – Блек плавным движением воткнул трубочку дугой в верхушку треугольника, аккуратно покручивая, протолкнул вовнутрь. – Его пьют.

– Но он же…

– Попробуй, – ухмыляясь, перебил Элайджа землянку.

Вздохнув, Вороница ухватила губками трубочку и осторожно сделала глоток. Жидкость, хлынувшая ей в рот, не обладала сладким вкусом, поэтому она не решилась назвать её соком. Но Воронице понравилось. Прохладный напиток насыщал и утолял жажду.

– А сразу нельзя было сказать? – нахмурилась женщина, отпив примерно половину. – Откуда мне было знать, что это и как этим пользоваться? Я попробовала откусить его и потом долго отплёвывалась.

– А что, на Земле инопланетной еды не привозят? – Эльс взял себе такой же треугольник.

– Привозят, – Вороница села повыше, чтобы было удобнее пить. – Но простые люди не могут себе её позволить. Слишком дорогая.

– Что ж, наслаждайся. У тебя есть возможность много чего попробовать.

– А это что? – Вороница с любопытством заглянула в глубокую миску на четырёх ножках. Там лежали небольшие бордово-коричневые кусочки.

– Мясо, – Элайя протянул ей острую палочку с зажимом на конце. – Просто проколи, а зажим не даст еде упасть.

– Наши вилки удобнее, – раскритиковала землянка предложенный ей столовый прибор.

– Хорошо, в следующий раз прикажу подать тебе привычную посуду, – пожал плечами Элайя.

– А чьё это мясо? – Вороница придирчиво крутила в руках тарелку. Рядом с Элайей она была готова на большие эксперименты, чем в одиночестве.

– Пиризи. Они что-то вроде дикого скота на Эльсоде.

– Вроде? – девушка принюхивалась к кусочкам, не решаясь откусить.

– В отличие от людей, эльсы не выращивают животных, которых едят. Мы предпочитаем оставлять их дикими. Только следим, чтобы популяция не снижалась. Так животные сами о себе заботятся, а мы охотимся.

– Но это же неудобно.

– Кому как. Вряд ли среди эльсов найдутся те, кто захочет заниматься скотоводством. А слуг или вещей не напасёшься.

– Вещей? – Вороница нахмурилась.

– Рабов, – пояснил Элайджа. – Многие расы практикуют работорговлю. Это выгодный источник рабочей силы и наложниц. Кто с завоёванных планет, кто похищен, кто законно куплен.

– Работорговля отвратительна, – Вороница даже забыла про еду. Ведь теперь её тоже считают вещью. – В ней нет ничего законного.

– Ошибаешься, Ягуарчик, – Элайя примирительно поцеловал её в щёку. – На многих планетах сами обитатели добровольно идут в рабство. Для кое-кого это единственный шанс выжить.

– Пусть так, – землянка не желала успокаиваться, – пусть рабы есть на других планетах. Но не на Земле! И меня похищать ты не имел никакого права!

– Моя маленькая глупышка, – Блек снисходительно покачал головой. – Мы всё это уже обсуждали.

– И что?! – упрямо тряхнула волосами Вороница. – Я всё равно буду стоять на своём!

– Стой, – спокойно улыбаясь, ответил Элайя. – Если тебе так лучше.

Вороница обиженно скрестила руки на груди. Что толку доказывать эльсу свою правоту, если всё равно ничего не изменишь. В конце концов голод пересилил негодование, и женщина вернулась к еде. Попробовав несколько видов мяса и фруктов, Вороница отметила, что практически вся еда либо пресная, либо сладкая, либо очень острая, но ничего солёного, о чём сразу же спросила Элайджу.

– Эльсы плохо переваривают соль, – пояснил Элайя. – Да и на вкус её мало кто любит. Если тебе нужны какие-то солёные продукты, я могу заказывать тебе их с Земли, но часто не получится.

– А ты часто летаешь на Землю? – Вороница устало зевнула.

– Нет, а теперь буду ещё реже. На счастье землян, служба солдат туда пока не зовёт.

– А на другие планеты?

– Довольно часто.

– А меня с собой брать будешь?

Элайя изучающе посмотрел на женщину.

– Может быть, иногда. Если это не военная миссия.

– Я хотела бы увидеть другие планеты, – задумчиво протянула Вороница. – Люди могут везде летать, но почему-то этого не делают. Они засели на Земле, лишь изредка посылая корабли к другим планетам. Обычным туристам в космос не пробраться.

– Ты хочешь посмотреть другие планеты или удрать от меня? – медленно уточнил Элайя, нахмурившись.

– Нет, посмотреть, – Вороница развернулась к нему лицом. – Я не собираюсь больше пытаться…

И тут она осеклась, вспомнив разговор с Ео. Вороница совсем забыла, что она уже договорилась о побеге. Только вместо облегчения, испытанного днём, это повергло её в ужас.

Элайджа хмурился, словно прочитал её мысли.

– Вороница, – в чёрных глазах Блека больше не было ни мягкости, ни тепла. – Я уже устал тебя предупреждать. Если ты не способна понять слова, мне придётся с тобой разговаривать на языке силы.

– Я поняла, – робко произнесла Вороница.

– Дай мне слово! – снова потребовал Элайджа, взяв её за плечи. – Поклянись, что больше никаких попыток побега!

Вороница испуганно посмотрела ему в глаза. Она думала. Думала над договором с Ео, думала о своём доме, думала о свободе… и о том, что любит этого проклятого эльса, о том, что хочет попробовать остаться с ним.

– Я обещаю, – решилась Вороница, сглотнув. – Никаких побегов.

– Обманешь меня – я больше в жизни тебе не поверю, – предупредил Блек.

Вороница кивнула. На глаза навернулись слёзы, и одна из них, не удержавшись, покатилась по щеке.

– Иди сюда, – шепнул Элайя, крепко обнимая её и успокаивающе поглаживая по спине. – Всё хорошо. Ну чего ты, глупышка, опять расплакалась?

Землянка промолчала. Он не знал и не мог знать о её заговоре. Остаётся только надеяться, что никогда не откроется того, что они с Ео собирались сделать.

– Пошли спать? – предложил Блек. – День у тебя оказался насыщенный.

– Да, – согласно всхлипнула женщина. – У меня уже глаза слипаются.

Элайджа улыбнулся, поднимаясь. Затем протянул руку Воронице, но вылезать не спешил.

– Погоди-ка, – Элайя подошёл к стене, соединённой с одним краем ванны, и лёгким нажатием выдвинул скрытую панель управления. Включив слив, он нажал ещё пару кнопок.

Вороница ойкнула. С потолка потекли капли воды, постепенно наращивая силу, переходя в потоки. Землянка развеселилась, поскольку струи меняли цвет, отливая то синим, то зелёным, то оранжевым.

– Я этого не видела! – восхитилась Вороница, подставляя ладони.

– Приберёг на потом, чтобы удивить тебя.

– Удивил, – призналась Вороница, мгновенно перестав переживать из-за завтрашних проблем, уверенно отбросив их на завтра.

Несколько секунд она колебалась, но всё же решилась:

– Поцелуй меня, – требовательно произнесла женщина, закинув за спину мокрые волосы.

Поднять голову с открытыми глазами под потоками воды не представлялось возможным, поэтому разглядеть самодовольного выражения лица Блека не получилось. Вороница могла только чувствовать нежнейшие касания его ладоней своего лица и горячий поцелуй. Её руки оплелись вокруг его шеи, он в ответ обхватил землянку за талию, прижав к себе. Забывшись, Вороница куснула Элайю за губу.

– Так мне и надо, – тихо пошутил Блек. – Связался с дикой кошкой, теперь буду весь искусан и исцарапан.

Вороница хихикнула и возобновила прерванный поцелуй. Водопад над ними медленно затихал. И когда последние капли упали ей на ресницы, Вороница смогла оторваться от своего эльса, распахнув глаза.

– Мы собирались спать, – пиратски ухмыляясь, напомнил Элайя.

Вороница весело моргнула.

– Не возбуждай меня сильно, Ягуарчик, – Элайя ослабил объятья. – Сегодня с тебя хватит.

– И не хочу я вовсе, – Вороница совсем сбросила с себя его руки. Гордо тряхнув головой, она зашагала прочь из ванны.

– Куда ты? – осведомился Элайджа, продолжая улыбаться.

– Спать, – наигранно безразличным тоном произнесла землянка.

– С мокрой головой? – Блек не отрываясь смотрел на свою женщину, наслаждаясь её неумелой игрой в спокойствие.

– Вытру полотенцем, – равнодушно дёрнула плечом Вороница.

– Полотенцем? Я так не думаю, – покачал головой Элайджа. Ловким прыжком выпрыгнув из ванны, он подхватил Вороницу, играючи перебросил через плечо и под визг и вопли понёс в другой конец комнаты.

– То-то я удивился, что у тебя волосы всё время мокрые. Ты про сушку не слышала? – Элайджа соизволил поставить Вороницу на ноги.

– Зачем меня тащить?! – огрызнулась Вороница, убирая с лица прилипшие локоны. – Нельзя словами сказать?

– Не к тебе одной пришла охота повредничать, – отмахнулся Элайя, включая тёплый воздух. – Стой ровно.

Вороница презрительно поджала губы, но осталась на месте. Со всех сторон обдавало тёплым ветерком, а от яркого света землянка мгновенно зажмурилась. Впрочем, всё продолжалось недолго. Несколько секунд – и её волосы абсолютно высохли.

– Ну что, не страшно было? – подразнил её Элайя, увлекая за собой в спальню. – Будь добра, не ложись больше с мокрой головой. Ещё не хватало, чтоб ты здесь заболела.

– Что, боишься заразиться? – буркнула в отместку Вороница, с удовольствием забираясь на мягкую постель.

– Нет, Ягуарчик, – Элайджа ласково ухватил её за ступню и снова подтянул к себе. – Я не заражусь от человека. У эльсов иммунитет ко многим бактериям. А вот тебе стоит поберечься в незнакомой среде.

Чтобы лишить Вороницу возможности возражать, Блек занял её рот поцелуем. Какое-то время Вороница пыталась что-то протестующе мычать, но, смирившись, сдалась. К тому же капризничать при его поцелуях – по-прежнему задача не из простых.

– Прекрати меня таскать, – сонным голосом попросила Вороница, едва они оторвались друг от друга.

– Неа… – широко улыбнулся Элайджа, касаясь лбом её лба.

Не удержавшись, Вороница также улыбнулась.

– Спать? – капризно надула губки она.

Блек мягко кивнул. Землянка немного разочарованно уткнулась лицом в подушку. Да, она безумно устала. Истощилась как физически, так и эмоционально. Хочет спать, но где-то в глубине души всё-таки теплилась надежда, что уснуть ей не дадут. Хотелось ещё ласк. Почувствовав обжигающую ладонь Элайи на своей талии, Вороница довольно замурлыкала.

– Засыпай, моя милая, – Блек скользнул к ней под одеяло. – Этой ночью я никуда не уйду.

========== Глава 8 ==========

Когда Вороница проснулась, первое, что она ощутила, – это горячие объятья эльса. Тайком улыбнувшись от приятных мыслей, землянка медленно потянулась. Элайя уже давно не спал и просто любовался ею.

– С пробуждением, – сказал он, не отрывая от неё взгляда.

– Угу, – буркнула Вороница, мигом спрятав улыбку. Всё, что произошло между ними вчера, ей внезапно показалось чем-то постыдным.

– Опять стесняешься? – Блек сдёрнул с женщины одеяло. – Придётся исправлять.

– Что? – только и успела спросить Вороница.

Элайджа набросился на неё неистово, словно они пробыли в долгой разлуке, а не провели ночь вместе.

– Стой! – Вороница смогла на секунду вырваться из его объятий.

– Вот ещё, – фыркнул Блек, снова попытавшись завладеть её губами.

– Нет, я не хочу, – землянка упёрлась ручками ему в грудь, призывая все свои силы, чтобы остыть.

– Почему же на этот раз нет? – Блек вовсе не собирался давать ей такой возможности. – Ты уже женщина!

– Мы же только вчера! Зачем сейчас?

– Сколько захочу, столько и будем! И тогда, когда я захочу, – Элайя убрал со лба лезущую в глаза чёлку. – И потом, меня два дня не будет.

– Я не хочу, чтобы мне снова было больно! – призналась наконец Вороница, пытаясь ползком слезть с кровати.

Но не тут-то было. Поймав её на середине пути, Блек снова обрушил на Вороницу неземные, настойчивые ласки. Зажигая её вновь своей страстью, молчаливо уговаривая сдаться. И она проиграла. Снова…

– А тебе обязательно уходить так рано? – сладко потянулась Вороница, когда Элайджа поднялся с кровати и принялся одеваться.

– Увы, – Блек трансформировал халат в повседневную одежду, – но это служба.

– И тебя не будет ровно два дня?

– Скорее всего, Ягуарчик. Если не поступит никакого срочного приказа. Тогда придётся задержаться.

Это Воронице совсем не понравилось. Мало того, что она одна взаперти, так ещё зависит не только от его желания, но и от кого-то, кто может надавать Блеку каких-нибудь срочных приказов.

– И что же? – холодно произнесла землянка. – Тебя не будет неизвестно сколько, а я всё это время должна сидеть и ждать тебя со скучающим видом и при этом голой?!

– Вовсе нет, Ягуарчик, – Элайджа наконец закончил со своей внешностью, – ты можешь принять вид, какой тебе захочется. Не обязательно скучающий.

– Негодяй! – вскипела Вороница, запустив в него подушку, которую Блек легко поймал. – Тут ходят представители разных рас! И какого бы пола они ни были, я не хочу щеголять перед ними в чём мать родила!

– Ладно-ладно, – расхохотался Элайя, подходя к правому шкафу, – я и сам собирался дать тебе одежду, но ты так мило злишься, что захотелось помедлить.

– Самовлюбленный гад! – Вороница схватила вторую подушку, но подумав, не стала бросать. Напротив, напустив на себя ледяное спокойствие, гордо выпрямилась и воззрилась на эльса. – Ну так давай её сюда, раз собирался.

– Только после поцелуя, – Элайджа нагло нагнулся к ней, подставив губы.

– Не дождёшься, – она нахмурилась: вот ещё – выпрашивать милость.

– И не собираюсь ждать, – шепнул Блек и сам поцеловал её, прижав спиной к кровати.

– Моя маленькая глупышка, – его пальцы успокаивающе коснулись щеки. Второй рукой Элайджа погладил волосы Вороницы, потом поднёс к лицу и вдохнул их аромат, – хочу следующие два дня вдыхать только этот запах. Представлять только твой образ. И сохранить вкус твоего поцелуя на своих губах. Два дня быстро пройдут, Ягуарчик. Я скоро вернусь, чтобы вновь целовать тебя.

Вороница не отрываясь смотрела на него. Элайя моментально распалял в ней ярость, но мог ещё быстрее погасить её.

– Какие развлечения ты предпочитаешь? – Блек перешёл на деловой тон. – Книги, фильмы, компьютер? Тебе стоит только сказать – и услужница всё принесёт.

Эльс легко открыл дверцу правого шкафа. Там висело несколько платьев и сарафанов.

– Не закрывай её, – велел он. – Без меня ты шкаф не откроешь.

Вороница недовольно хмыкнула.

– И на всякий случай напомню, – подмигнул Элайя, задержавшись у выхода, – вся одежда, которую ты откажешься снять после моего возвращения, будет немедленно разорвана.

И не дав Воронице времени на возмущение, Блек решительным шагом покинул помещение.

Вороница осталась в одиночестве. Первое что она сделала – ринулась к шкафу и выбрала себе бельё и светло-зелёный сарафан. Вторая задача оказалась труднее. Как предупредить Ео, что она никуда не побежит? Вряд ли хинирианка зайдёт к ней. Значит, всё-таки придётся выйти из комнаты. Вороница глубоко вздохнула. Желание вернуться домой вовсе не исчезло, но землянка решила, что не станет предавать Элайю.

Время тянулось медленно. Вороница нехотя поковырялась в принесённом обеде. Для отвлечения уткнулась в компьютерную панель с доступом в инопланетную сеть. С трудом читая по-эльсодски, Вороница искала хоть какие-то сведения о Хелсесе.

Скоро у эльсов должен начаться праздник. Почесав нос, Вороница представила, что ей ответит Ео. Может, даже вздохнёт с облегчением. Всё-таки хинирианка изначально была против затеи с побегом.

Когда принесли ужин, сердце в груди Вороницы оглушительно забилось. Про себя отсчитывая отведённые минуты, землянка уже не могла унять дрожь. В сотый раз убеждая себя, что не задумала ничего плохого, юная женщина прекрасно понимала: если её поймают, никто не станет слушать оправданий. Да и что она скажет? «Вышла отказаться от побега»?

Когда подошло время, Вороница, глубоко вздохнув, дёрнула за ручку двери, медленно её приоткрыла. Пробежав взглядом по сторонам, землянка убедилась, что охраны нет. Недоумевая, как Ео это удалось, она нерешительно двинулась направо по коридору. Освещение очень тусклое, но достаточное, чтобы разглядеть, куда ступать. С каждым шагом сердце начинало колотиться сильнее. А когда землянка дошла до нужной прозрачной двери, ведущей на балкон, – совсем перепугалась. Неслышно приоткрыв её, Вороница почти не дыша выскочила наружу. Ео поблизости не было.

Не зная, что делать дальше, Вороница опёрлась ладонями о перила и, призывая себя к спокойствию, посмотрела вниз. На улице уже стемнело. Они находились невысоко, едва задевая верхушки низких деревьев, тёмная листва которых слегка колыхалась. Благодаря защитному барьеру, Вороница не ощутила разницы между помещением и улицей. За исключением лёгкого дуновения ветра.

Не успела Вороница поломать голову, откуда здесь ветер: просочился ли он каким-нибудь образом через барьер или это свой ручной ветерок, выращенный эльсами, – как сзади послышались тихие шаги. Землянка резко обернулась, готовая спрятаться за непрозрачную стену.

– Я только смогла вырваться, – прошипела появившаяся Ео, плотно закрывая за собой дверь. – У нас мало времени. Возьми это…

– Погоди, Ео, – волнуясь перебила её Вороница, не взглянув, что она протянула, – я тебе очень благодарна за всё, что ты сделала, но…

– Да-да, знаю, – хинирианка явно торопилась, – быстрее, бери…

– Нет, ты не поняла, – Вороница настойчиво остановила её ладони. – Я не хочу убегать. Я не могу.

– Что?! – сверкнула глазами Ео. – Сейчас не время трусить!

– Я не испугалась. Я дала слово. Пообещала не убегать.

– Что ты сказала? – лицо услужницы перекосило от гнева. – Я на такие вещи пошла, чтобы её отсюда вытащить! А эта шлюха пригрелась в постельке эльса и, видите ли, пообещала!

Хинирианка медленно наступала на попятившуюся Вороницу, продолжая яростно шипеть.

– Ты хоть догадываешься, что мне пришлось вытерпеть?! Соблазнить твоего охранника! Вынести его оскорбления и издёвки! Испытать все его извращённые желания! Напоить до полусмерти!

Отступая от услужницы, землянка уже оказалась прижатой к ограждению балкона.

– Ты знаешь, что будет, если он проснётся и не обнаружит их?! – Ео резко сунула Воронице кулак, в котором оказались зажаты часы эльса. – Они – единственный способ выбраться за стену! Если нас поймают на краже часов, то убьют обеих с изощрённой жестокостью!

– Ео, мне очень жаль, что ты…

– Тебе жаль?! – хинирианка подошла вплотную к Воронице.

– Ты ведь можешь их вернуть… – неуверенно предположила землянка.

– Вернуть?! – Ео смотрела на собеседницу с нескрываемым отвращением. – Он наверняка уже проснулся! Если ты не сбежишь, виновных кроме меня не останется!

– Ты думала выставить виновницей меня?! – теперь уже Вороница начала терять терпение.

– А ты как хотела? Удрать с военной базы эльсов, от своего хозяина, да ещё и чистенькой остаться?! Если тебя поймают, тебе и так ничего хорошего не светит.

– Я не убегу, – твёрдо заявила Вороница. – Спасибо тебе за помощь, но я решила…

Вороница умолкла на полуслове. Женщины замерли и резко повернули головы, поскольку в коридоре послышались громкие шаги и отборные эльсодские ругательства. В мгновение ока услужница отпустила землянку и нырнула за стену. Вороница не успела среагировать, так и оставшись стоять как вкопанная.

Ругань усилилась, и в прозрачную дверь упёрся эльс. Судя по отсутствию часов, это и был охранник. На ногах он стоял с трудом, но опьянение не прибавило ему кроткости. Наоборот, эльс выглядел как разъярённый бык. Причём непонятно, что его разъярило больше: то, что у него свистнули часы, которые запрещено снимать до конца жизни, или то, что объект его охраны, за который он также отвечает головой, сейчас спокойно стоит в одиночестве на балконе. Хотя назвать состояние Вороницы спокойным смог бы только напившийся вдрызг и взбешённый до… Иными словами, только он. На самом деле землянка в панике бегала взглядом вокруг, пытаясь придумать хоть какую-то отговорку.

Охранник широко распахнул дверь, продолжая невнятно ругаться на своём языке. Вороница сжалась, плюнув со страху на все секреты про знание эльсодского, и тоненьким голоском попыталась призвать эльса к спокойствию или, хотя бы, благоразумию, но её тихая запинающаяся речь потонула в очередном гневном вопле. Стражник с яростью набросился на женщину и ухватил за горло. В потоке ора Вороница, не изучавшая ненормативную лексику инопланетян, смогла разобрать только слова «удавить», «жалкая» и «часы». Похоже, больше волновала его всё-таки пропажа часов.

В ужасе землянка вцепилась в локоть эльса.

– Не брала, – только и смогла сквозь слёзы выдохнуть Вороница.

– Тогда кто?! – прорычал охранник на сильно ломаном земном языке. – И где подосланная тобой шлюха?! Это она их украла?! Ты с ней в сговоре?!

Вороница открыла рот, но ответ застрял в горле. Смотреть в безумные лиловые глаза не хватало духу. А позади него Ео, поначалу стоявшая не шевелясь, сделала неслышно шаг в сторону.

– Говори, не то задушу! – эльс качнулся и ещё сильнее сжал пальцы, невольно толкнув Вороницу, отчего она едва не перелетела за перила.

В ту же секунду хинирианка, высоко подпрыгнув, обрушилась на спину охранника. Землянка вскрикнула от неожиданности, когда эльс разжал пальцы и упал на пол.

– Что это? – Вороница схватилась за голову, не веря своим глазам. По спине охранника медленно расползалось кровавое пятно.

– Это всё твоя вина, – хинирианка направила окровавленное лезвие небольшого метеоритного кинжала уже на Вороницу. – Ты убила его! Сначала побег, потом кража, а теперь убийство!

– Я не понимаю… – на щеках перепуганной землянки заблестели слёзы. – Где ты взяла кинжал?

– Это ты его взяла, – Ео не желала успокаиваться. – Вместе с часами. А когда он погнался за тобой – ты убила его.

– Ты убила его, а не я! – Вороница старалась унять дрожь.

– Но я скажу всем, что ты, – хищно прошипела хинирианка. – Кому поверят? Мне, верной услужнице, поднявшей тревогу? Или непокорной вещи – притворщице? Как к убийству отнесётся твой ненаглядный хозяин Элайджа Блек?

– Не смей! – не веря в происходящее, землянка замотала головой, словно отмахиваясь от реальности. – Не делай этого!

– Я не собираюсь умирать из-за тебя, – отрезала Ео, после чего заорала пронзительным голосом. – Помогите! Кто-нибудь на помощь, здесь убийство!

– Нет! – ахнула землянка.

– Беги, – просто сказала хинирианка. – Слева лестница с балкона. Часы помогут тебе пройти стену. А я тут подниму такую панику, что удирающую фигурку в листве никто не заметит. К тому же даже часовые сегодня втайне от руководства хорошенько выпили. На всякий случай я спрятала внизу для тебя эльсодскую одежду.

– Я не…

– Или стой тут и жди, пока тебя поймают, – хинирианка выскочила за дверь, продолжая на бегу надрывать горло.

Вороница торопливо перегнулась за перила, стараясь нащупать лестницу. Мысли в голове путались, но единственное, что она осознавала ясно – выбора нет. Убийство эльса просто так не оставят. И обвинят, стараниями Ео, именно её.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – землянка быстро перебирала руками, спускаясь вниз. – Теперь он меня точно возненавидит. И неизвестно, что хуже: если меня поймают и вернут ему или убьют на месте.

Босые ноги женщины коснулись травы. Вороница находилась в слишком расстроенном состоянии, чтобы обратить внимание на неприятное, сухое, режущее ощущение. Землянка нагнулась, лихорадочно шаря руками в зарослях около лестницы. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Наконец, наткнувшись на комок ткани, Вороница, даже не понимая, что это, схватила его и бегом бросилась прочь от здания, на ходу накинув на себя находку, словно плащ. Материя тут же среагировала, трансформируясь и обхватывая её тело под фасон мужской эльсодской одежды. Не останавливаясь, Вороница заправила волосы за воротник и случайно налетела на ветку. Жёсткие, словно пластмассовые листья расцарапали ей скулу, но юная женщина только ускорилась, стараясь держаться как можно ближе к деревьям. Непроглядная темнота стояла только для неё. Любой выглянувший сейчас в окно эльс, чуть-чуть приглядевшись, смог бы увидеть среди веток беглянку. Но, на счастье землянки, никто в окно не смотрел.

– Тоже мне, военная база, – горько усмехнулась Вороница, подбегая к высокой стене. – Заходи, кто хочет, выходи, кто хочет. Достаточно только умыкнуть часы. А сегодня их вообще можно легко захватить. Все пьяные, никто не сохраняет бдительность. Хотя захватить – захватят, только потом с планеты вернётся целая куча протрезвевших и обиженных эльсов… Так, и что теперь делать?

Молодая женщина подняла взгляд наверх, оценивая гладкость стены и высоту. Медленно и осторожно прикоснулась к ней, ощутив холод стали. Этот холод принёс с собой отчаяние. Она обернулась – позади густые тёмные заросли. Вороница в бессилии опустилась на землю, тихо заплакав. Перелезть через стену невозможно. Вернуться назад – всё равно что подписать себе смертный приговор. Но это ещё полбеды. Вороница боялась возвращения Блека. Того момента, когда он узнает о её предательстве. Землянка с трудом взяла себя в руки. Движимая страхом перед Элайджей, она поднялась на ноги и ещё раз оглянулась. Перебраться по деревьям нереально. Они значительно ниже ограды. Стоять на месте – бессмысленно. Повернувшись наугад, Вороница крадучись направилась вдоль стены, крепко сжимая в ладони часы убитого эльса.

– Как они мне должны помочь пройти её? – Вороница аккуратно обошла стоящий на пути куст. – Да, я как всегда великолепна! Ни о чём не подумала! Не имею понятия ни об окружающей среде, ни о том, что мне делать, когда выберусь. Где искать корабль до Земли? Это, наверное, самый глупый план бегства за всю историю Вселенной! – продолжала бубнить женщина себе под нос, продвигаясь дальше, попутно обходя кусты и переползая через стволы деревьев. – Просто наиглупейший! Хотя нет. Наиглупейший план я уже исполнила на корабле, когда едва не задохнулась. Этот на втором месте. Да у меня даже защитной маски нет. Хотя Элайя говорил… что… – Вороница замедлила ход, обратив внимание на мигающий жёлтый огонёк, внезапно появившийся на часах. – Дышать можно… только… – землянка сделала ещё несколько шагов, пристально наблюдая за светом, – тот стал ярче и чаще мигать. – Воздух немного… токсичен…

Вороница остановилась. Огонёк на часах перестал мигать и слабо пискнул.

Вороница сделала ещё несколько шагов – он вновь замигал. Вернулась назад – опять тонкий писк и яркое горение. Задумавшись, землянка поэкспериментировала, покружившись, пройдясь по сторонам и попрыгав. Результат один. Свет горел строго на одном месте. Вороница, закусив губу, принялась его рассматривать. Что это может означать? Запоздалая сигнализация? Тогда почему исключительно тут? Здесь должно быть что-то вызывающее реакцию какой-то программы на часах.