Текст книги "Любовь или Свобода: Выбор (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Да, – решил Элайя, после краткого раздумья. – Определённо, я ещё потребую от тебя повторения рассказа.

– Конечно, – Ео с готовностью нервно улыбнулась. – А я… я могу вам ещё чем-то услужить?

Элайджа не ответил, изучающе сверля её взглядом, словно пытался прочесть мысли. Хинирианка ждала, затаив дыхание. В коридоре по-прежнему никого кроме них двоих.

– Я же была верна вам! – не выдержав напряжённой тишины, вновь принялась уговаривать она. – Я никогда не предавала вас, в отличие от вашей новой рабыни! Но её вы хотите искать, а меня гоните! Разве она не оскорбила вас своим побегом? Разве она не подставила вас? Неужели вы всё готовы простить?

– О, нет, – тихо проговорил Блек. – Виновница поплатится за это происшествие жизнью. Поверь мне.

Ео вздрогнула. Несмотря на спокойный вид и негромкий голос, слова Элайи пропитаны горечью и скрытой яростью.

– Она заслужила вашего гнева, – потупилась хинирианка, проведя дрожащими ладонями по лицу.

Не сводя с неё взгляда Элайджа кивнул.

– Не отсылайте меня, пожалуйста, – жалобно всхлипнула Ео. – Я готова услужить вам, в чём прикажете. Что угодно!

Поскольку Блек снова молчал, Ео, преданно распахнув глаза, опустилась на колени.

– Что угодно. Только оставьте при себе. Мне очень страшно после всего случившегося: другие эльсы смотрят на меня злобно. Думают, я замешана в смерти Улесса…

На мгновение уголок губ Блека дёрнулся в подобии ухмылки.

– Принеси в мою комнату ужин, – приказал он и развернулся, оставив радостно всплакнувшую услужницу.

Элайя решительно направился к своей команде. В полутемноте его шаги эхом разносились по пустому коридору.

«Я найду Вороницу, куда бы она ни направилась, – мрачно думал он. – У меня предостаточно эльсов, чтобы прочесать всю планету и за её пределами, если придётся. А когда её притащат обратно, виновница точно поплатится за содеянное».

Блек рывком открыл дверь. Вся команда в комнате и готова слушать и действовать. Если кто сидел до его прихода – сразу повскакивали на ноги при появлении своего командира. Элайя придирчиво глянул на впередистоящих.

– Фроуд, кажется, ты напрашивался в добровольцы? У меня есть задание, которое поможет заслужить расположение одного известного вам старшего то-капитана…

========== Глава 10 ==========

Вороница, прихрамывая, опёрлась о дерево, всматриваясь вдаль. Лес кончился. Впереди крутой спуск к озеру, заросли грубой травы и мало мест для укрытия. Землянка, грустно вздохнув, пошла дальше, аккуратно переступая босыми ногами.

Сегодня после пробуждения первое, что она услышала, – это громкое жужжание. Выбравшись из своего укрытия, женщина попыталась глубоко вдохнуть – и ей почти удалось. Дышать стало намного легче, но во рту появился приторно-масляный привкус. Зрение ухудшилось, став более расплывчатым вблизи. Душный воздух почти обжигал кожу. Нужно было идти. Выпив немного воды из ручья, Вороница подумала, что нужно искать всё, что поможет ей выжить. Несколько раз по дороге женщина натыкалась на местных лесных животных, но, благоразумно не трогая их, продолжала идти дальше. К счастью, вся встреченная живность к ней также не проявляла интереса. Хотя смешные, прыгающие на одной длинной ноге, с блестящей кожей зверушки выглядели вполне безобидными.

Сейчас, спускаясь с горы, землянка ещё раз похвалила себя за осторожность. В конце концов к закату она смогла преодолеть лес. Зрение становилось то лучше, то хуже. В какой-то момент Воронице пришлось передвигаться почти на ощупь. Но в те промежутки, когда оно возвращалось в норму, землянка, несмотря на страх и усталость, смогла оценить красоту, окружающую её. Небо розовато-белое. Лёгкие, напоминающие облака, пары красного дыма не заслоняли синей звезды, освещающей этот мир.

Настойчивое жужжание к закату постепенно стихало. И Воронице, привыкшей за день к звукам, тишина показалась неестественной. Так и хотелось пошуметь, пошуршать листьями или даже покричать. Землянка даже дёрнула себя за волосы, чтобы прогнать наваждение. Подобное поведение могло привести только к скорому обнаружению. Спустившись с горы, Вороница разочарованно вытерла пот с лица. Сверху пейзаж выглядел куда лучше, чем был на самом деле. Заросли, преграждавшие путь к озеру, оказались высотой метра в три.

– Не может быть, – Вороница аккуратно отодвинула одну из веток, заглядывая вовнутрь. – Здесь почти невозможно пробраться! Я вся исцарапаюсь!

Она медленно побрела вдоль кустов, ища хоть какой-то намёк на тропинку.

«Впрочем, чего я расстроилась? – пожала плечами Вороница километр спустя. – Почему я решила, что должна идти к озеру? И почему, спрашивается, только прямо? Вот захочу – и пойду направо! Я уже достаточно далеко отошла от базы эльсов… Если, конечно, идти пешком. На крейсере это расстояние пролетят за несколько минут…»

Вороница резко остановилась. Она только сейчас задумалась о погоне. Точнее она не сомневалась, что погоня будет, просто обязана быть! Иначе какой же побег без погони? Но что-то пока даже намёка нет на то, что кто-то за ней гонится или ищет её.

– Может, Элайя ещё не вернулся? – Вороница продолжила идти, невольно сглотнув. Мысль о светловолосом эльсе принесла боль. – Или Ео постаралась, чтобы меня не искали или искали не там… В конце концов я опасна для неё. Или… – Вороница, устав бороться с волосами, заплела их в косу, не сбавляя шага. – Или я ошиблась в Элайе. Он не захотел меня искать. Решил, что я того не стою. И так даже лучше, – слезинка навернулась ей на глаза, но юная женщина решительно смахнула её. – Так лучше, – твёрдо повторила она. – Я не осмелюсь посмотреть в глаза Элайе после того, как предала… – Вороница осеклась, замерев на месте. Из-за горы послышался шум и явно голоса на непонятном ей языке.

Землянка испуганно завертела головой: где бы спрятаться. Положение становилось безвыходным, голоса приближались. Вороница заметила широкое расстояние в зарослях на уровне груди и, недолго думая, нырнула туда, словно в воду, головой вперёд, выставив руки. Но повисла в воздухе, не коснувшись земли. Бёдра опять застряли. Штаны зацепились за твёрдые, острые листья.

– Да что же это такое?! – чуть не плача, проговорила девушка, отчаянно брыкаясь ногами. Положение «попой наружу» её явно не устраивало для пряток: немного заметно.

– Всё, пора худеть, – промычала Вороница, покраснев от усилий впихнуть себя в отверстие.

Ухватившись за толстые ветки руками, она с силой постаралась подтянуться к земле. Раздался треск. Бёдра влезли во внутрь, оставив на сучке клочок от штанов.

– А-ай, – протянула Вороница, сжавшись клубочком.

Как раз вовремя. Группа, которую слышала землянка, прошествовала не спеша мимо, увлечённо беседуя. К счастью для Вороницы, заросли очень густые и обнаружить её смогли бы, только присмотревшись, но те не глазели по сторонам. Зато она, немного прищурившись, получила возможность рассмотреть их хорошенько.

Настолько хорошенько, что землянка зажала себе рот, дабы не вскрикнуть от ужаса. Незнакомцы, хоть и походили на человека нижней частью туловища, имели коричневую лоснящуюся кожу, четыре мускулистых руки, длинную шею, сложенную гармошкой, которую, девушка не сомневалась, они смогут вытянуть при желании. Одета вся компания была в то, что Вороница назвала бы коротким платьем. Но уж больно оборванным, и мохнатым. Несмотря на маленькую юбочку, голоса и фигуры незнакомцев были отнюдь не женскими. Груда, похожая на лазерное оружие, за их спинами и на поясе тоже не предвещала ничего хорошего. К сожалению, а может, и к счастью, Вороница не сумела разглядеть их лица. Немного прислушавшись, женщина поняла, что разговаривают они на эльсодском, но с таким сильным акцентом, что ни слова не понятно. Незнакомцы, ничего не замечая, прошли мимо.

– Должно быть, это местные обитатели, – Вороница повернулась спиной к дороге. – Я почему-то сразу и не подумала, что тут могут быть местные обитатели. И почему они позволили эльсам строить военную базу? Правда, кто им запретит?

Рассуждая, Вороница не забыла двигаться вперёд. Раз тут водится вооружённая разумная жизнь – на открытую местность лучше не выходить. Придётся передвигаться по зарослям. К счастью, внутри оказалось чуть больше места, что свело дальнейшее разрывание одежды до минимума. Пыхтя и изгибаясь, юная женщина смогла проползти довольно внушительное расстояние, прежде чем окончательно выбиться из сил.

– Да чтоб вас! – землянка гневно навалилась всем своим весом на ветку, в попытке сломать её, чтобы освободить для себя чуть больше места. В итоге сдавшись, Вороница, чуть не плача, прижалась спиной к жёстким листьям и задрала голову. Насколько она могла видеть, уже стемнело. Вороница, борясь с подступающей паникой, обхватила колени.

– Тихо, тихо, – успокаивала она себя, покачиваясь. – Всё будет хорошо, – прошептала Вороница, давясь слезами. – У меня всё получится. Я справлюсь. Я выберусь отсюда. Просто нужно немного передохнуть.

Очень хотелось пить, кружилась голова. Вороница решила, что это от голода. Она уже готова была рискнуть и попробовать на вкус здешние ягоды или фрукты, но, в отличие от леса, где что ни шаг – то какое-нибудь плодоносное дерево, в зарослях не было и следа ни еды, ни воды.

Так она и задремала, постоянно вздрагивая и открывая сквозь дрёму глаза. Едва зашёл Келлес, юная женщина окончательно пробудилась. За ночь конечности затекли, поэтому первые минуты землянке пришлось потратить на борьбу со своим телом. Готовая взорваться всеми известными ей ругательствами, Вороница упрямо сжала губы.

«Надо идти, – твёрдо подумала она. – Иначе здесь я совсем пропаду».

Только сегодня продвигалась она медленнее. Практически не отдохнувшая за ночь, женщина компенсировала отсутствие физической силы невероятной волей и бесполезной в данном случае яростью. Проползя совсем немного, Вороница упёрлась в переплетённую стену из листвы и веток. Настолько густую, что не пройти дальше. За ней даже ничего не видно. Выбор не велик: повернуть назад и обойти, потеряв при этом с таким трудом проползённые метры, или проломить себе путь. Практически взбешённая Вороница выбрала второе.

С громким рыканьем навалившись на одну из сухих веток, загораживающих проход, Вороница упёрлась ногами в землю, помогая себе толкать. Мелкие сучки уткнулись ей в шею и в плечи.

– Ну давай же ты, сволочь! – промычала она, прикладывая ещё немного усилий.

С громким треском удивлённая землянка вместе со сломавшейся веткой ухнула вниз, оставив на сучке очередной клочок одежды.

– Что? – не веря своим глазам, Вороница поднялась на ноги.

Густые колючие заросли кончились. Она стояла посреди тонких, плотных, кривых деревьев. Места вполне достаточно, чтоб идти прямо, ну разве кое-где нагнуться или встать на четвереньки, но больше не придётся извиваться, как самый йоговый йог.

От испытанной радости Вороница была готова подпрыгивать, но благоразумно сдержалась, побоявшись треснуться макушкой об искривлённые стволы.

– Какая я молодец, – припевала она, огибая кусты. – Какая я умница, что не стала обходить. Какая сильная, ловкая, смела-а-а-а… – закончила свою песню Вороница визгом и грациозным падением попой на землю.

Окрылённая маленькой победой над зарослями, Вороница не смотрела под ноги и, наступив на что-то маленькое, пушистое и шевелящееся, испугалась.

– Ух… – Вороница широко открыла глаза, в шоке уставившись на что наступила.

Это оказался жёлтый комочек с торчащим мехом, размером в половину футбольного мяча. Складывалось впечатление, что он нетерпеливо ёрзает, пофыркивая и что-то лопоча.

– Что за… – юная женщина, заинтересовавшись, переползла на колени и низко наклонилась, чтобы получше рассмотреть существо, но тут же отпрянула.

Из комочка резко вылез глаз, на манер перископа подводной лодки, внимательно посмотрел на землянку, покрутился вокруг и снова воззрился на Вороницу. При этом существо что-то невнятно пробурчало и словно подпрыгнуло на месте.

– Кто ты? – Вороница расплылась в улыбке, не сдержав умиления при виде маленького пушистика.

Существо не ответило, но, спрятав глаз, перекатилось чуть правее и воззрилось на Вороницу уже с другой стороны.

– Какой забавный малыш, – землянке даже в голову не пришло, что существо может быть опасным. Оно казалось таким милым и беззащитным, что женщина безбоязненно протянула к нему руку. Глаз тут же скрылся в шерсти. Оно откатилось назад, потом подалось вперёд, приблизившись к пальчикам землянки, но на этот раз вылез плоский, мягкий, подвижный нос и хорошенько обнюхал женщину. Похоже, результат обнюхивания его удовлетворил, поскольку не успела Вороница больше ничего не сделать, как комочек радостно подпрыгнул и мигом перекатился к ней на коленки.

– Ах ты прелесть! – землянка, окончательно растаяв, принялась гладить шерсть фыркающего и невнятно лопочущего малыша, подставляющего ей для почёсывания длинное тонкое ухо.

– Маленький, хорошенький, светленький.

Эта случайная встреча принесла Воронице немного радости. Существо издало грудное мурлыканье, потом замерло, высунув вновь глаз, быстро заменило его носом, втянуло воздух и скатилось обратно на землю.

– Постой, ты куда? – Вороница вовсе не хотела расставаться с забавным зверьком и последовала за перекатывающимся комочком. К счастью, Малыш отправился не в заросли, а, наоборот, по довольно просторной дороге. Временами он останавливался, смотрел на Вороницу, нюхал воздух и катился дальше, постоянно наращивая темп. Воронице даже пришлось перейти на бег с нагибанием и перепрыгиванием из-за деревьев.

– Подожди меня, не уходи, – крикнула ему землянка и, запыхавшись, ухватилась за толстую ветку. – Пожалуйста, не оставляй меня!

«М-да, глупо кричать животному! – печально подумала она, наблюдая, как Малыш шмыгнул в листву. – И уж тем более глупо кричать животному на инопланетном языке. Вряд ли местная живность изучает лингвистику».

Но не успела Вороница окончательно расстроиться, что опять осталась в одиночестве, как комочек выпрыгнул из кустов, укоризненно взглянул на неё, повернул глазом в сторону кустов, словно тыкая на них, и вновь туда укатился.

Сбитая с толку, землянка, не понимающая суть его тыканья, аккуратно поломав листья, заглянула, куда делся комочек. Перед ней предстала прелюбопытнейшая картина: поляна, полная разных ягод, между которыми прыгал радостный Малыш. Приблизившись к одному из кустов, он вначале её обнюхивал, а потом либо хватал ягоду длинным лиловым языком и утаскивал в недра шерсти, либо стремительно откатывался к другой.

– Так вот в чём дело, – хихикнула Вороница. – Ты просто решил подкрепиться. Мне тоже не помешало бы поесть, – она грустно окинула поле взглядом. – Наверное, стоит рискнуть, но… А если отравлюсь?!

Пока юная женщина пребывала в нерешительности, зверёк перешёл к другому способу собирания ягод. На этот раз из него вылезла длинная чёрная лента, на конце которой Вороница разглядела одиннадцать крохотных пальчиков. Существо ловко начало обирать ближайшую гроздь.

«Похоже, Малыш напичкан конечностями, но может одновременно орудовать только одним, – догадалась землянка. – Ну ладно, он так лихо обирает ягоды, что я, наверно, не смогу устоять. Надеюсь, от одной ягодки плохо не станет».

Но не успела она приблизиться к кусту, как существо пискнуло и протянуло ей ладошку с тем, что оно успело насобирать.

– Это мне? – растрогалась землянка, принимая угощение, но не спешила есть.

Малыш хрюкнул и даже подпрыгнул от нетерпения: мол, ешь, для тебя старался. Вороница недоверчиво принюхалась, но голод победил. Сначала, осторожно разжевав одну ягодку, прислушалась к ощущениям. Вкус так себе, больше на горькую резину похож, но что сейчас главнее – конвульсий, пены изо рта и боли в животе не было. Что ж… если они в течение дня не наступят – значит можно смело питаться ягодами. А пока… Немного поколебавшись, землянка проглотила ещё с десяток ягод, стараясь их не жевать. Нельзя сказать, что перекус получился очень сытным, но, на удивление, голод немного утих и даже как будто сил прибавилось.

На поляну, на которой они находились, попадали тёплые лучи Келлеса. Вороница, утомившись, присела прямо на кривой ствол дерева, с лёгкой улыбкой наблюдая, как резвится зверёк, названный ею Малыш. Комочек катался по земле, перепрыгивал с листка на листок. Изредка останавливаясь, он смотрел на Вороницу и, словно убедившись, что она тут, продолжал резвиться.

«Какой же он чудной, – подумала землянка, поудобнее вытянув ноги. – А его жёлтый мех… так похож на волосы Элайи… Как бы мне хотелось, чтобы зверёк остался со мной. Мне не так одиноко было бы».

Как будто прочитав её мысли, Малыш ловко подскочил с листка, прыгнул ей на руки. Попискивая, потёрся о живот, устраиваясь поудобнее, и замер на месте.

– Ты что, уснул? – Вороница ласково погладила его по меху. – Мне же идти надо.

Комочек так трогательно прижался к ней, что землянка снисходительно махнула рукой.

– Ладно, поспи, Малыш. Я тоже полежу с тобой, а то почти не спала…

Согревающее тепло, исходящее от тела зверька, успокаивало. Дерево вдруг показалось Воронице мягкой и удобной кроватью. Так хорошо… спокойно…

Когда Вороница проснулась, время близилось к закату. Никакого Малыша и близко не было. Во рту совсем пересохло.

– Убежал, – разочарованно протянула землянка. Отчего-то стало так горько, что она едва не разревелась. Конечно, глупо привязываться к дикой зверушке, но… Такое ощущение, что вместе с ним ушла какая-то частичка её самой…

Женщине стоило больших усилий взять себя в руки.

«Так, стоп! – решительно встала она, а для большей уверенности ещё и топнула ножкой. – Сначала вопрос выживания. Мне нужна вода и, пожалуй…» Вороница нагнулась и набрала несколько знакомых ягод. Сознание отчётливо сигналило ей, что к тем, которые малыш ей не дал, лучше не притрагиваться. Отнеся все сигналы к внезапно проснувшейся интуиции, женщина оторвала от своей и так драной куртки рукав и использовала его вместо мешка.

– А теперь за водой, – скомандовала себе Вороница и сама удивилась, откуда взялось столько уверенности. – Итак, где озеро?

Как ни странно, но и тут сработала молчавшая до сегодняшнего дня интуиция. Непонятно с чего вдруг, Вороница абсолютно знала, где выход и как идти, чтобы короче и менее травматично попасть к воде.

Но чем дальше она шла, тем больше её начинали терзать сомнения. Более того, к ужасу юной женщины, она практически перестала слышать звуки. Ни уже привычного жужжания, которое в это время суток должно ещё звучать, ни шуршания листьев, ни треска веток. Даже собственный голос слышался с трудом. Похоже, чем легче ей становилось дышать, тем хуже чувствовало себя её тело.

– Наполовину потерять слух и зрение на чужой планете?! Лучше не придумаешь, – Вороница отчаянно затрясла головой и зашлёпала себе по ушам. Слух почти вернулся, но теперь её шикарные волосы запутались в ветвях.

Тут терпение женщины лопнуло, и она, выпутываясь, громко выложила весь свой словарный запас ругательств.

Наконец, измученная, опустошённая, взмокшая и с причёской в виде недостроенного гнезда, землянка вышла на каменистый спуск к небольшому озеру. Несмотря на вечер, воздух явно всё сильнее нагревался, поэтому женщина ускорила шаг, чтобы побыстрее попасть к прохладной воде. Но только начавшая разгораться радость сразу потухла. Вороница не видела чётко, но что-то казалось не так. Что? Землянка прищурилась, медленно подходя, и ахнула. Розоватая вода в озере бурлила и кипела. От неё валил пар, отчего и нагревался воздух в прохладный вечер.

– Нет-нет-нет… – лихорадочно затараторила Вороница. – Нет, не зря же я сюда шла… Нужно чем-то зачерпнуть остудить… Да чтоб тебя! – с досады она швырнула камень в воду.

«Что делать? – женщина закусила губу. – Искать другой источник? А если поблизости ничего нет? Но… – она хмуро посмотрела вокруг. – Тут полно камушков, похожих на блюдца. Если я найду максимально глубокий и смогу зачерпнуть воды, не ошпарившись…»

Чтобы лучше видеть, Воронице пришлось опуститься на четвереньки. Но вместо желанного камня, она разглядела нечто другое, чего совсем не желала видеть. Что-то явно выглянуло из-за ближайшей глыбы и в ту же секунду юркнуло обратно. Вроде бы, волноваться не о чём, какое-то стеснительное животное. Но Воронице стало не по себе. Скоро Келлес совсем сядет, а оставаться в темноте с неизвестно кем очень не хотелось. Может, там вовсе не безобидный зверь, а трусливый или коварный хищник? Бежать нет ни сил, ни возможности. Вряд ли можно развить большую скорость босиком на камнях.

И Вороница решилась напасть первой, поскольку альтернатива: сидеть и гипнотизировать камень слабеющим зрением, как-то не грела. Сжав в руках тяжёлый, но подъёмный булыжник, землянка медленно подкралась к камню. После чего, издав нечленораздельный воинственный вопль, от которого любое животное либо свалилось бы замертво, либо оглохло, она резко выскочила навстречу опасности.

Опасность из-за глыбы ответила ей испуганным, но не менее нечленораздельным воплем.

Вороница, замерев на месте с поднятым булыжником, смотрела во все глаза на аборигенку, которая сжалась, закрыв тело четырьмя руками, и шокированно выпучила на Вороницу все свои пять глаз, идущих на лице в одну горизонтальную линию. Кричать, по-видимому, больше никто не собирался. Двигаться – тоже.

– Ты не хочешь увести меня? – наконец нарушила молчание местная жительница на почти чистом эльсодском языке. Только говорила она очень медленно, что, несомненно, облегчило понимание.

– А ты не хочешь напасть на меня? – вопросом на вопрос ответила Вороница, в душе благословляя свою тягу к изучению инопланетных языков.

– Ты не эльс? – продолжила аборигенка уже спокойнее.

– Ты что, не видишь, что я женщина? – Вороница опустила камень.

– Почему на тебе их форма?

Диалог обещал быть информативным. Вороница тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок.

– Может, перестанем спрашивать и попробуем поочерёдно отвечать?

– Разве я могу тебе доверять? – аборигенка моргнула средним глазом.

– А почему бы нет? – землянке тоже не очень доверялось незнакомке.

– Тогда зачем тебе оружие-камень?

– А разве две дополнительные руки не приравниваются к камню? – огрызнулась Вороница.

Аборигенка моргнула крайним левым глазом, посмотрела на свои руки, будто впервые их увидела, и поднялась на ноги. Вороница получила возможность получше разглядеть местную представительницу разумной жизни. Строением она походила на ранее увиденных мужчин, но не такая мускулистая. На ней была надета очень короткая свободная юбка, со стороны похожая на тряпку, обмотанную вокруг талии несколько раз. Подобная тряпочка, наброшенная на плечи с дыркой для рук, настолько свободно свисала, что оставляла одну грудь наполовину открытой. Вместо волос торчали короткие тонкие иглы.

– Ты кто? – только и смогла выдохнуть Вороница.

– А ты кто? И что ты делаешь на моём поле?

– А где табличка, что поле занято? – недовольно фыркнула Вороница.

– Разве не понятно, что ухоженное поле кому-то принадлежит? – аборигенка опять моргнула.

– Ухоженное?

– Ты видишь здесь где-то сорняки?

Вороница, открыв рот, снова окинула взглядом берег. Никаких намёков на сорняки, так же, как и на растения.

– Ладно, – согласилась землянка. Ей сейчас спорить не хотелось. – У тебя случаем нет какой-нибудь посуды?

– Посуды? – удивлённая местная жительница заморгала всеми глазами по очереди.

– Ну чем вы черпаете воду из озера?

– Зачем тебе вода из озера?

– А есть способ её по-другому остудить?

– Ты хочешь остудить озеро?

– Вы воду пьёте кипятком?

– Пить воду из озера?! – похоже, слова Вороницы настолько ошарашили аборигенку, что она снизошла до ответа. – Но воду нельзя пить! Это все знают! Даже эльсы не подходят близко к воде!

– Я не местная, – Вороница подивилась, что этот факт ещё не дошёл до аборигенки. – И просто умираю от жажды.

Местная жительница пробежала глазами по исцарапанной коже и разорванной одежде.

– Ты с другой планеты, да? Как эльсы? Вы тоже хотите захватить нас?

– Нет! – воскликнула Вороница. Теперь она начала понимать, как на обитаемой планете появилась военная база. – Нет! Я сама сбежала от эльса укравшего меня!

– О-о… – жалостливо протянула четырёхрукая женщина, сразу засуетившись. – Мы собираем ночную росу для питья. У меня есть с собой, вот…

Она протянула Воронице нечто очень похожее на металлическую бутылку из корзины рядом. Землянка взяла её не без опаски. Опять придётся пить непонятно что, но какой выбор? Сначала внимательно понюхав содержимое, Вороница сделала глоток ледяной росы. На её удивление, жидкость оказалась самым приятным на вкус из всего, что ей довелось попробовать за время побега.

– Спасибо, – поблагодарила Вороница, напившись. – Ты просто спасла мне жизнь.

– Мне в радость помочь, если ты не захватчик, – местная жительница синхронно моргнула.

– Как называется твой вид? – полюбопытствовала Вороница, присев на камень.

– А какая разница? – насторожилась аборигенка. – Мы должны все жить в мире, независимо от того, кто мы и откуда. Наши женщины верны своей философии, даже после того, как мужчины предали её.

– Я ничего не знаю об этом месте. Ни нравов, ни философии. Расскажи мне, пожалуйста.

– Тогда помоги мне собрать Лу-у-у.

– Э-э? – не поняла Вороница.

Вместо ответа аборигенка, поднатужившись, сдвинула камень, за которым пряталась, и указала на стручки, разросшиеся в земле под камнем.

– Лу-у-у – основная наша еда, – пояснила местная обитательница. – Смотри, как их надо срывать.

Она наклонилась и, ловко ухватив белый стручок, выдернула его из песка. Потом вынула из корзины мокрую материю и бережно обернула.

– Справишься?

Вороница кивнула. С виду просто. Спешить ей некуда, а коричневая женщина только что её выручила. К тому же это шанс познакомиться с новой расой, поэтому Вороница с энтузиазмом взялась за дело. Но дело оказалось намного сложнее, чем думала землянка.

Лу-у-у, на ощупь скользкие и пульсирующие, никак не хотели поддаваться, выскальзывая из вспотевших рук. Видимо, сил у местных побольше, чем у людей. Не желая отступать, Вороница завистливо цокнула языком: аборигенка вынимала уже пятый. Юная женщина решила подойти с другой стороны, чтобы не упираться в сдвинутый камень. Она с такой силой сжала стручок, что он лопнул прямо у неё в руках.

– Осторожнее, – попеняла аборигенка. – Я их полгода выращивала. И до следующего урожая пройдёт столько же.

– Извини, – досадливо буркнула Вороница. – Люди не такие сильные как вы.

– Фо-оха-а совсем не сильные, – строго возразила аборигенка. – Физическая сила делает нас слабыми.

– Э-э? – опять не поняла Вороница. Она только что придумала, как вынуть Лу-у-у из песка. – Ты словно пушинку отодвинула камень, а мне его даже не приподнять.

– Ты люд?

– Человек, – поправила Вороница. – Люди во множественном числе.

– В таком случае людям повезло, – аборигенка остановила работу и моргнув серьёзно воззрилась на Вороницу. – Только слабый телом может стать по-настоящему сильным.

– Типа сильный духом? – угадала Вороница.

– Без типа, – покачала головой местная жительница.

– То есть вы что-то вроде монахов?

– Что такое монахов?

– Ну… – Вороница задумалась, а аборигенка тем временем вернулась к работе. – Это те, кто служат какой-нибудь религии или идее… и следуют определённому уставу… Чаще всего укрепляя дух, а не тело.

– Фо-оха-а никому не служат. Сила приносит боль и страдание другим, что неправильно. Эльсы – сильная и порочная раса. Когда они явились много столетий назад, мы были рады им, как и всем другим гостям. Но эльсы не принесли ничего хорошего. Они совратили наших мужчин.

– Мужчин?! – не поверила Вороница. – Зачем эльсам мужчины? Они же по женщинам…

– Женщины фо-оха-а сильны духом. Когда как мужчины легко поддались искушению. Увидев жизнь, полную удовольствия, силы и власти, они не смогли от неё отказаться. Мужчины фо-оха-а предали фо-оха-а. Они взяли в руки оружие, веками запрещённое на Хе-елссселсе-е, стали насиловать женщин, забирать без спроса, так же, как и эльсы, и, что хуже того, предлагать другим. На счастье фо-оха-а, другие расы не считают нас симпатичными, поэтому работорговля слабо процветает. Но всё же есть те, кто не против заплатить за экзотику, – аборигенка горестно вздохнула. – Я проявила слабость. Услышав тебя, я подумала, что идут работорговцы. Мой долг, как любой фо-оха-а, поговорить с ними, заставить понять свою неправоту… Но никто никогда не преуспевал. Я понимаю, что меня просто бы забрали, как молодой, здоровый товар. Поэтому я спряталась, – местная жительница потупилась. – Мне стыдно.

– Но ты же спасала свою жизнь! – попыталась утешить Вороница.

– Фо-оха-а не спасают свою жизнь. Они заботятся о других.

– Как твоё имя? – Вороница решила отвлечь аборигенку от грустных мыслей.

– Именем обозначают личность. У нас нет личностей. Мы единое целое, – местная жительница вновь склонилась над стручками. – Ночью собирать нельзя. Нужно успеть.

– Но как вы друг к другу обращаетесь? – Вороница нагнулась следом за ней, но не стала дёргать, а быстро подкопала Лу-у-у под корень, вытащив несколько стручков сразу.

– Вот видишь, – аборигенка опять синхронно моргнула. – Слабость тела даёт места для мыслей. Ты поступила хитро. А обращаемся мы друг к другу «Му-ую», что означает «мой близкий».

– И не путаетесь? – Вороница выгребла вторую кучку.

– Нет.

– Но как мне обращаться к тебе?

Аборигенка задумалась.

– Ти-иен, – наконец решила она. – Что в переводе «проводник». Я взяла сейчас роль проводника по отношению к тебе. Я твоя Ти-иен по миру фо-оха-а.

– Тиен, – повторила Вороница.

– Нет-нет. Ти-иен. Ты коверкаешь слова на манер эльсов. Не надо так делать с сокровенными словами.

– Прости, – землянка собрала подкопанные стручки и принялась их оборачивать тканью. – А фо-оха-а по технологиям отстают от эльсов?

– И да, и нет, – Ти-иен почесала нос. – Мы стремимся к знаниям, но не прячем их. Эльсы много у нас переняли сами. Мирные знания они обратили в оружие.

– Но… – Вороница подобрала последний стручок. – Я понимаю, что вы мирные, но вы же боролись с захватом? Сопротивлялись?

– Разумеется, – Ти-иен жестом попросила Вороницу пройти к другой глыбе, под которой оказался такой же огород. – Мы всегда боремся с желанием. Но не у всех получается.

– Нет, я не о желании. Я об атаке эльсов.

– Атаке? – Ти-иен быстро, синхронно заморгала. Голос её стал каким-то булькающим. – Никакой атаки не было. Она не понадобилась. Эльсы захватили нас культурой. Для предателей фо-оха-а они стали почти богами. Предметом для благоговения и поклонения. За столетия эльсодской тирании, даже от нашего языка почти ничего не осталось.