Текст книги "Любовь или Свобода: Выбор (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Мне жаль, – землянка сочувственно потупилась. – Я тебя разозлила?

– Нет, – заверила её аборигенка устало. – Я не злюсь. Если я разозлюсь, то поступлю плохо. Мне наоборот смешно думать о том, как просто отдались эльсам.

– Но ты не улыбаешься, – Вороница вытерла мокрый лоб: всё-таки здесь было очень жарко. Теперь ясно, почему Ти-иен оделась так легко.

– Улыбаться? Это кривляние рта? – Ти-иен снова синхронно моргнула. – Но у нас нет губ, как ты могла заметить, – она ткнула пальцем на своё лицо. – Эмоции фо-оха-а выражают только глазами.

– А-а-а… – протянула Вороница, бросив взгляд на небо.

Времени до наступления ночи оставалось немного. Она совсем забыла, заболтавшись, что ещё нужно найти место для ночлега.

«Вероятно, стоит вернуться обратно в заросли, на ту поляну. Но я не помню, как шла…»

Ти-иен проследила взгляд.

– Мы успеем до заката, – заверила она, поняв тревогу по-своему. – Остался один огород.

– Я не об этом подумала, – Вороница устало провела перепачканными в песке руками по лицу. – Я уже практически без сил, а мне ещё нужно найти подходящее место, где переночевать, чтобы не проснуться связанной в мешке у эльсов.

– Но мы ведь уже всё решили? – аборигенка пододвинула почти полную корзину поближе. – Я назвалась твоей Ти-иен. Значит, несу ответственность. Ты можешь остаться у меня и учится жить фо-оха-а.

– Если можно, я с удовольствием осталась бы у тебя, – землянка почувствовала, что у неё снова начала кружиться голова. – Но ненадолго. Воздух Хелсеса…

– Хе-елссселса-а, – поправила её Ти-иен.

– Воздух Хе-елссселса-а токсичен для меня. Я уже наполовину ослепла и оглохла.

– Это плохо. Но ты разговариваешь со мной и помогаешь с лу-у-у.

– Временное улучшение, – юная женщина тяжело опустилась на песок. – Я уже не могу различить очертание лу-у-у, только если очень близко наклонюсь. Мне необходимо попасть на Землю. Для этого нужен корабль.

– Все космопорты во власти у мужчин, – сокрушённо покачала головой Ти-иен. – Женщины удалились в глушь, чтобы не привлекать внимания. Я одна осталась так близко к эльсам, чтобы тренировать волю. А тебе просто нужна защитная маска. Но у меня только старая, почти испорченная дома.

– Лучше, чем ничего. Спасибо, – улыбнулась Вороница. С неё градом стекал пот. – А зачем тебе маска?

– Мы боялись, что эльсы что-то сделают с нашим воздухом, поскольку он отличается от воздуха Эльсода. Но как оказалось потом, им без разницы. Идём прямо сейчас, – решила Ти-иен. – Чем раньше её на тебя надеть, тем лучше.

– А как же лу-у-у?

– Неважно, – отмахнулась аборигенка, поднимая корзину.

– Ты сможешь их дособирать завтра?

– Нет. Лу-у-у собирается только в один день.

– Но тогда как же?

– Жизнь другого дороже моих нужд.

– Ну уж нет, – Воронице определённо не понравилась такая жертва. – Прямо сейчас я замертво рухать не собираюсь. Доделай свои дела, а потом пойдём.

– Ты похожа на фо-оха-а, – моргнула Ти-иен. – Люди все такие?

– Не думаю, что как фо-оха-а, – уклончиво ответила Вороница. Ей не хотелось вкратце рассказывать о своей расе. – И я вовсе на вас не похожа. У меня не получится любить всех.

– Раз ты сомневаешься, то у тебя есть все шансы стать фо-оха-а.

Вороница не стала спорить. Устало растянувшись на песке, она наблюдала, как аборигенка быстро вытаскивает оставшиеся стручки. Становилось невыносимо жарко. Хорошо, что ветер погнал горячий пар не в их сторону. Вороница попыталась сдёрнуть с себя эльсодскую форму, но ткань не желала сниматься. В итоге у юной женщины получилось только оторвать второй рукав. В такой жаре даже думать о чём-то трудно.

Лениво переведя взгляд вдаль на очертание деревьев, землянка вспомнила Малыша.

«Так и не вернулся, – с грустью подумала она. – А может он выбежал куда-нибудь сюда, и Ти-иен видела его?»

– Ти-иен, – позвала Вороница, поднимаясь на ноги и отходя подальше от воды. – А тут случайно лохматый жёлтый зверёк не пробегал?

– Что? – аборигенка подняла голову. – Нет, не видела. Зверей на Хе-елссселсе-е мало. Все попрятались с тех пор, как предатели фо-оха-а стали, подобно инопланетянам, охотиться и есть мясо.

– Жалко, – вздохнула Вороница. – Я по дороге встретила одного. Такой хороший, ласковый. Как называют у вас животных, похожих на жёлтые бормочущие комочки?

Ти-иен, снова переносившая корзину, замерла на месте, уронив несколько лу-у-у на землю. Те сразу же полопались, но она не заметила этого.

– Ты встретила Ха-а? – казалось, Ти-иен даже побледнела, настолько шокировали её слова Вороницы.

– Если они так называются, – землянка не понимала, что в этом такого.

– И как он себя повёл? – аборигенка, не шевелясь, внимательно смотрела на Вороницу.

– Ну… – Вороница задумчиво почесала затылок. – Дружелюбно. Сначала посмотрел на меня, понюхал, поласкался. А потом вывел на поляну с ягодами и даже накормил ими. И вздремнуть на мне успел.

– Ты в момент вашей встречи хотела есть и спать?

– Да, очень.

Ти-иен слабо кивнула и вернулась к работе. Оставалось собрать ещё немного.

– Ха-а – духи, – объяснила она. – Просто так их не встретишь. Они являются, только если сами посчитают это необходимым. Ха-а почувствовал твою беду и пришёл на помощь. Для не фо-оха-а – это… даже не знаю. Теперь я с ещё большим удовольствием хочу тебе помочь. Раз даже Ха-а признал тебя достойной.

По спине Вороницы пробежал холодок, несмотря на горячий пар. Значит, маленький пушистый комочек, которого она назвала Малышом, на самом деле какой-то почитаемый дух этого места?! Даже в голове такое не укладывается. Но ведь на самом деле существо дало ей именно то, что нужно, и теперь Вороница не сомневалась: проснувшаяся на время интуиция – тоже его работа.

– Прости меня, – Ти-иен упаковало последний стручок.

– За что? – не поняла Вороница, опомнившись от своих мыслей.

– Я позавидовала, – аборигенка не поднимала глаз. – Я не должна была завидовать, что ты видела Ха-а. Меня духи такой чести не удостаивали. Знаешь, а ведь они предстают перед каждым в разном цвете. И не всегда с добрыми намереньями. Ты видела настоящее чудо.

– Зато теперь ничего не вижу, – медленно прошептала Вороница в ужасе.

Если раньше зрение просто портилось, то сейчас оно пропало совсем. Ничего не видно, перед глазами непроглядная мгла.

– Я закончила, – Ти-иен поспешила к ней. – Маска почти сломана. Она тебе не очень поможет, но хотя бы замедлит ухудшение.

Аборигенка вела Вороницу за руку очень бережно, предупреждая, если где-то по пути неровно. Корзинку с лу-у-у она держала с другой стороны. Землянка была уже на грани срыва. Только присутствие Ти-иен не позволило ей лечь на месте и разреветься, яростно молотя ногами землю. Уже яснее ясного, что на этой планете её ждёт медленная мучительная смерть. Вороница снова задумалась о том, что, может быть, стоит вернуться, но нет. Элайджа никогда не поверит в её невиновность. Скорее всего, её просто запытают до полусмерти, пока она не выдаст Ео.

Всю дорогу Ти-иен рассказывала Воронице о своём народе, о Хе-елссселсе-е, но землянка слишком погрузилась в свои мысли и слушала вполуха.

«Чего же я на самом деле хочу? – продолжила грустно размышлять она. – Если бы у меня был выбор, нормальный выбор. Быть с Элайей или вернуться домой? – шаги в темноте давались тяжело. К счастью, босые ноги уже привыкли к колкости и не приходилось подпрыгивать от каждого мелкого камушка. – Я хочу быть с Элайей, но не так. Не его пленницей, покорно ожидающей своего повелителя, томясь взаперти. Хотя какой смысл сейчас об этом рассуждать… уже ничего не испр…»

– Ай! – взвизгнула Вороница. Задумавшись, она прослушала Ти-иен, предупреждающую её о ступеньках и, споткнувшись, рухнула на колено. Повезло ещё, что аборигенка успела подхватить землянку, иначе бы Вороница разбила голову.

– Ты цела? – Ти-иен помогла ей подняться. – Что с тобой? Ты меня слышишь?

– Да, – Вороница моргнула. Мир немного начал проявляться. По крайней мере, она смогла разглядеть, что стоит перед тёмными мутными стеклянными дверьми. – И немного вижу, – она прикоснулась к стеклу.

– Замечательно. Мы как раз пришли. Вот мой дом.

Вороница ожидала какой-нибудь маленькой избушки, но перед ней стоял высокий трёхэтажный дом, вылитый из того же затемнённого стекла. Более того, внутри находилась подъёмная платформа, ещё много разной современной техники, а на крыше припаркован небольшой наземный крейсер. Землянка с трудом скрыла удивление. Всё-таки образ полуголой девушки-фермера больше сочетался с деревней, чем навороченным домом.

– Проходи, я мигом, – Ти-иен скрылась в подвале, а вернувшись, протянула Воронице маску. – Надевай.

Вороница была с ней полностью согласна. Сейчас необходимо хотя бы замедлить отравление. Дышать через маску очень трудно. Лицу душно, но теперь она понимала, почему Элайя не разрешил ей ехать без неё.

«Даже если я выживу, то почти наверняка останусь слепо-глухим инвалидом», – Вороница хотела глубоко вдохнуть, но не смогла сделать и половины вдоха.

– Идём, – позвала Ти-иен. – Я покажу тебе комнату.

В самой спальне присутствовал максимальный минимум. Точнее говоря, на полу лежало очень приятное на ощупь тёмно-синее покрывало. Всё. Ну, ещё дверь, ведущая на балкон.

– Я не могу отказаться от некоторых удобств, – сокрушённо покачала головой Ти-иен. – Нужно спать на голом полу, а я… В общем, это нехорошо. Не рассказывай никому.

Вместо ответа Вороница что-то промычала, желая продемонстрировать, что в маске даже при желании ничего рассказать не сможет.

– Но в еде я соблюдаю все правила, – с едва заметной гордостью похвасталась Ти-иен. – Только для сохранения жизни. Никакой… как это по-эльсодски? Ну, когда много едят… не до объедения.

– Хыохи, – вырвалось у Вороницы вместо «сытости».

– Хыохи, – тут же согласно закивала Ти-иен. – Но если тебе нужно больше, я приготовлю. Только скажи. Я сама питаюсь раз в два дня. Конечно, если ты захочешь стать фо-оха-а, то попробуй тоже себя ограничивать. Мы не заботимся о плоти.

– Аг, я фогу… – начала Вороница, но, не выдержав, приподняла маску. – Как я могу стать фо-оха-а, если я уже человек. Фо-оха-а ведь – местные жители.

– Да, – Ти-иен уселась на нижнюю пару рук, так что ноги оказались приподняты. – Фо-оха-а – это те, кто живёт здесь и чтит наши обычаи. Те, кто являются Му-ую. Не достаточно родиться здесь. Не важно, откуда тело. Главное – где мысли. Именно поэтому мужчины – предатели фо-оха-а. Они раньше были с нами разумом, а теперь… увы.

– Ти-иен, – Вороница снова выглянула из-за маски. – Мне очень интересна ваша жизнь. Но ты же понимаешь, что я тут и двух недель не протяну. Спасибо тебе за помощь и гостеприимство, но завтра я должна буду уйти. Мне необходимо найти космопорт.

– Если тебя поймают, – Ти-иен в своей позе выглядела очень расслабленно, – то наверняка поработят. Богатые предатели фо-оха-а тяготеют к инопланетным женщинам, на манер эльсов. Но, – Ти-иен наклонилась к Воронице, помигивая крайними глазами, и зашептала. – Они слабо приспособлены к другим расам. Ну, то есть, насколько я слышала, чужие женщины нередко умирают после соития.

– Почему? – полюбопытствовала Вороница.

– Не знаю, – Ти-иен развела свободными руками. – Я просто слышала, что их иглы подходят только для рождённых на Хе-елсссе-лсе.

Вороница невольно хихикнула. Сравнение с иглой мужского достоинства ей показалось забавным, но не самым подходящим.

– А ты ешь только Лу-у-у? А то у меня с собой немного ягод.

– Но эти ягоды нельзя есть! – воскликнула Ти-иен, едва Вороница развязала самодельный мешок. – Мгновенная смерть!

– Но… – Вороница испуганно вздрогнула. – Я их ела. Мне этот… Ха-а собрал. Я съела и ничего. Может, они смертельны только для местных?

– Ах, Ха-а – могущественные духи. Они видят нас насквозь. И, соответственно, он сразу понял, что тебе будет безопасно. Думаю, ты можешь питаться ими смело.

– А то я уже занервничала, – Вороница поднялась на ноги.

Она впервые могла наблюдать закат на открытой местности. Не спеша выйдя на балкон, юная женщина с тоской уставилась на заходящий Келлес.

«Как необычно, – подумала она, – другая земля, другая звезда, другой воздух… Очень-очень далеко от дома. Интересно, а что сейчас дома происходит? Что делает Пики? Лисия? Мои другие одноклассницы? Свидетельниц при похищении было много, так что никто не станет гадать, куда я делась. Наверно, пересплетничали все подробности похищения… Хотя нет, для них это подробности внезапно свалившегося счастья. Но… я смотрю на Келлес, стою на Хелсесе. Вдыхаю его воздух… токсичный… через маску. А они за всю свою жизнь ничего кроме Земли не увидят. Если я выберусь отсюда – будет потом, что вспомнить».

Розовое небо нежно обнимало синие лучи. Сверху, словно плащ, опускалась ночь. Уже можно было разглядеть звёзды.

«Те же звёзды, что и на Земле, но смотрится по-другому. Где-то там, далеко-далеко, среди них маленькое жёлтое Солнце… Я скоро вернусь», – Вороница неслышно вернулась в комнату.

Ти-иен, умотавшаяся за день, уже спала, причём в той же позе, только голова спокойно лежала на плече. Шея распрямилась и теперь свисала, похожая на коричневый шнурок.

Землянка улеглась на пол. После жёсткой земли ровный пол, да ещё и с покрывалом, казался мягкой периной. А ужин горсткой ягод – сытной, питательной, но невкусной едой.

Утром Вороница проснулась, когда Ти-иен уже успела помыться и приготовить завтрак для Вороницы. Молодая женщина поблагодарила хозяйку, но благоразумно ограничилась уже известными ягодами. В конце-концов, если то, что для Вороницы нормально – яд для Ти-иен, то землянка вполне может отравиться обычным рационом фо-оха-а. А вот от ванны юная женщина не отказалась. И даже с какой-то детской радостью ворвалась в купальню. Но тут её ждал неприятный сюрприз. Оказалась, что местные жители никогда не используют воду для мытья. Они моются горячим влажным паром, который великолепно очищает их скользкую коричневую кожу.

– Ти-иен, – Вороница слегка расстроилась, что не получилось вымыться, но не подала виду, – спасибо тебе за всё, но мне пора. Если ты могла бы отдать мне эту маску…

– И куда ты пойдёшь? В какую сторону? Какое расстояние? – Ти-иен, с перекрещёнными руками и постукивающая ногой, выглядела забавно.

– Я… я думала, ты подскажешь, куда идти, – растерялась Вороница.

– Пешком до космопорта, – фо-оха-а часто синхронно моргала. – С твоей скоростью через годик доберёшься. Если сможешь шагать строго в одном направлении.

– Годик? – пошатнулась Вороница, схватившись за голову. – Но как… Что же делать?

Аборигенка снисходительно наблюдала за мыслительным процессом, бурлящим в голове Вороницы.

– Значит, нужно выходить пораньше, – горько хмыкнула землянка, справившись с эмоциями. – Выбор невелик.

Ти-иен укоризненно покачала головой. Поманив Вороницу пальцем, она потребовала следовать за ней. Наверх, на самую крышу, до крейсера. Вороница недоумевающе смотрела, как хозяйка дома молча уселась в крейсер и начала включать двигатели.

– Ти-иен, – сказала аборигенка, запуская навигацию. – Это не имя. Это обязанность, которую я взяла на себя, так назвавшись. Обязанность быть твоим проводником. Поэтому я не могу отправить тебя на произвол судьбы. Я фо-оха-а, – с гордостью добавила она.

– Я не фо-оха-а, – Вороница решительно сняла маску. – И я не позволю тебе рисковать из-за меня. Ты знаешь меня один день – и уже сделала столько добра, что мне за всю жизнь не расплатиться, – землянка говорила всё запальчивее. – Но отвозить меня в самое мужико-населённое место! Никогда не приму такой помощи! Ты сама говорила, что станет, если нас поймают! Быть нам двумя экзотическими игрушками в чьём-нибудь гареме.

– Как ты собираешься меня отговорить? – Ти-иен преспокойно выслушала вороницины вопли.

– А зачем мне вообще тебя отговаривать?

– Понимаешь, что я всё равно не отступлюсь?

– А как ты не отступишься, если я не сяду в крейсер?

– Разве я не смогу составить тебе компанию пешком?

Вороница всплеснула руками. Они вернулись к тому, с чего начали. Келлес уже высоко стоял, и становилось тяжело спорить под его горячими лучами.

– Пожалуйста, не ходи со мной, – взмолилась Вороница, закрывая ладонями глаза от яркого света.

– Надень маску, – Ти-иен поняла, что Вороница слишком горда, чтобы принять обычную для фо-оха-а жертву. – Я просто подвезу тебя поближе, но не стану подлетать к космопорту. Идёт?

– Обещаешь?

– Разумеется! – Ти-иен оскорблённо моргнула. – Говорить неправду – это плохо!

Немного поколебавшись, Вороница села позади Ти-иен. Это был маленький, двухместный крейсер, отличавшийся от земных, привычных Воронице. С двумя руками в нём не управиться. Одной парой Ти-иен схватила за штурвал, а другой непрерывно нажимала кнопки.

Когда они поднялись в воздух, двигатель взревел, как раненый тигр. Вороница нагнулась к Ти-иен, пытаясь перекричать шум.

– Нас же за километр слышно!

– Скоро разогреется – станет тише, – заверила её Ти-иен. – Нам придётся периодически спускаться. Навигация работает только на земле. Устаревшая модель.

Несмотря на то, что крейсер старый, двигался он шустро. Вороница прижалась лбом к стеклу, замерев от восторга, наблюдала за пейзажем внизу. Бесчисленные кипящие озёра, бурлящие реки, приплюснутые горы и закрученные леса – всё незнакомое, непривычное вызывало у Вороницы восхищение. Особенно на безопасном расстоянии. Один раз вдали показался город. С высокими литыми тёмными домами, шумными крейсерами, толпами предателей фо-оха-а. Конечно, жаль, что нельзя подлететь поближе. Раз уж оказалась на Хелсесе, то хотелось бы побольше увидеть… Но, поскольку подлетать к мужскому поселению жизнеопасно, приходится любоваться инопланетной цивилизацией с крейсера.

Несколько раз Ти-иен садилась, выбирая местность попустыннее, сверялась с навигатором и вновь с рёвом взлетала, разгоняя всю живность в округе.

Вороница узнала от Ти-иен, что жужжание, которое они слышат от рассвета до заката, издают сами деревья. И чем их больше, тем громче слышны звуки, но ночью всё затихает. Ти-иен сказала, что так деревья общаются, предупреждают друг друга об опасности. Вороница только усмехнулась и даже укоризненно покачала головой. Вроде развитая цивилизация, а считают, что деревья разговаривают.

– Тебе что-то не нравится? – от Ти-иен не ускользнул скептицизм, отобразившийся у землянке на лице.

– Нет-нет, – Воронице не хотелось спорить. Если это убеждение целой расы, то глупо пытаться разубедить Ти-иен в обратном.

– Ты не веришь мне, – аборигенка мягко синхронно моргнула. – Как и все чужаки, ты судишь по своей планете. Но подумай: то, что молчит у вас, может говорить в другом месте и наоборот.

– Да, – вынужденно согласилась Вороница.

– Ты и сама могла убедиться, – Ти-иен с помощью шеи-гармошки развернула голову на сто восемьдесят градусов. – Вспомни, тебе приходилось ломать ветки?

– В лесу – нет, но пробираясь через заросли – приходилось.

– И как они ломались?

– По-разному.

– Наверное, чем дальше, тем труднее? – хитро прищурилась Ти-иен.

– Ну… – Вороница задумалась. – Вообще, да. Первые получалось сломать, но к вечеру они только немного сгибались. Но я же слабела постепенно. И последнюю, сухую, всё же переломила.

– Сухие ветки позволено ломать. Деревья сами сбрасывают их, когда те совсем отмирают, – Ти-иен довольно моргнула, – а вот живые ветки они укрепляют при опасности. Деревья тратят много сил на это, поэтому не могут поддерживать прочность долгое время. Ты сломала одну ветку, они передали, что идёт опасность другим. И чем дальше ты шла, тем больше они жужжали о тревоге. Разве ты не заметила? В моём доме нет ни одного деревянного предмета.

– Хорошо, что я этого не знала, пока пробиралась через заросли, – Воронице стало немного не по себе. В окно на проносившиеся внизу деревья она смотрела уже с опаской.

– Они не только нас видят, но и слышат, – с грустью продолжила Ти-иен, отвернувшись. – Если с ними поговорить на языке фо-оха-а, они поймут. Жаль, что наш язык практически утерян.

– Да, очень жаль, – искренне посочувствовала Вороница.

Ти-иен замедлила ход, аккуратно приземлившись на поляну возле реки.

– Я обещала тебе не влетать в опасную зону. Дальше идём пешком.

– Не идём, а иду, – поправила Вороница.

– Я укажу тебе дорогу, – Ти-иен решительно вылезла наружу. – До завтрашней ночи дойдёшь.

– Спасибо, – Вороница обрадовалась, что не придётся снова спорить, отговаривая аборигенку от опасной затеи.

Говорить она могла, только отодвинув маску от лица, поэтому жаркие споры приходилось вести, глотая токсичный воздух, иначе запоздалые ответы звучали неубедительно.

– Иди строго вдоль реки, – Ти-иен развернула Вороницу в сторону дороги. – Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Нет, Ти-иен. Спасибо тебе за всё, но до космопорта я доберусь сама.

– А что ты собираешь делать там? Угонишь корабль?

– Нет, я не умею им управлять. Я поищу тот, что идёт на Землю.

– Но мы не контактируем с Землёй! Наши корабли туда не ходят!

– Тогда не знаю, – Вороница хмуро смотрела на пар, поднимающийся от реки. Она в самом деле не представляла, как доберётся домой. – Может, получится обходным путём, через Эльсод или ещё какую-нибудь планету.

– Тогда зачем ты шла так далеко? Разве там, откуда ты сбежала, не было эльсодских кораблей до Земли?

– Я тогда не подумала об этом, – Вороница присела на камушек, боязливо поглядывая на растущие рядом деревья. – Тогда мне хотелось удрать подальше от опасности. Да, наверное, правильно я поступила. Искать корабль на военной базе, близко к эльсу, который меня украл («И которого я предала», – мысленно добавила она), – было бы глупо и слишком опасно. Уж лучше перебежками и подальше. Сначала на вашем корабле, потом ещё на каком-нибудь.

– Спрятаться на нашем корабле, потом на корабле эльсов… У тебя нет шансов.

– Так же, как и выбора.

– Ты можешь остаться. Я научу тебя быть фо-оха-а, – снова предложила местная жительница. – Ты проживёшь недолго, но зато в гармонии.

– Если меня найдут эльсы тут, я позавидую всем вашим экзотикам вместе взятым. Боюсь что Элайя… эльс, от которого я сбежала… сейчас ненавидит меня больше всего на свете. Я обманула его доверие.

– Да ты вовсе не хотела убегать! – Ти-иен неотрывно смотрела в её глаза. – Я вижу, что тебе больно от твоего обмана! У тебя на лице всё написано!

– Буду учиться скрывать эмоции, – отвернулась Вороница.

– Нет, я не об этом. Разве ты не можешь вернуться, если хочешь?

– Нет, не могу. И не хочу. Нет, я хотела бы вернуться к нему, но не туда, – на этот раз голос Вороницы немного дрогнул.

– Я собрала тебе немного росы, – Ти-иен прекратила расспросы.

– Ты лучше всех, – Вороница не сдержала слёз и обняла удивлённую аборигенку. Кожа у неё на ощупь оказалась точно маслом смазанная, в отличие от шершавых рук.

Ти-иен неловко замерла, растопырив все четыре руки в стороны, потом нерешительно обхватила ими Вороницу, пытаясь тоже изобразить подобие объятий.

– Прощай, – тихо шепнула землянка.

– Фо-оха-а не прощаются, – Ти-иен опустила руки. – Это приносит несчастье. Просто иди.

Вороница кивнула. Ей стоило огромных усилий заставить себя идти не оглядываясь. Время уже близилось к вечеру. Горячий пар от реки нагревал воздух так, что идти было жарко. Вороница как можно аккуратнее обходила разросшиеся ветки, стараясь не касаться листвы. Землянка услышала рёв двигателя и поняла, что Ти-иен взлетела. Теперь её новая подруга вне опасности. Очень странно. Снаружи шум от крейсера кажется другим. Более плавным, тихим. В кабине от рёва мотора закладывает уши, а тут негромко бубехчит. Даже ощущение, что не удаляется, а наоборот.

Вдруг женщина почувствовала, что кто-то схватил её за руку и вскрикнула, но из-под маски раздалось только приглушённое мычание.

– Тихо! – взволнованно прошипела Ти-иен, утаскивая её к реке.

– Что ты тут делаешь? – хотела прокричать Вороница, но забыла снять маску.

– Прячься быстрее! – Ти-иен поняла её по изумлённому взгляду. – Сюда! – она потянула её вниз, спрыгнув на укрытый ветками уступ, едва не коснувшись кипятка. – Охотники за рабами! Кажется, они нас услышали! Я слишком близко подлетела!

Вороница спрыгнула вслед за ней, но попала в кусты.

– Ой! – твёрдая ветка сбила с неё защитную маску. – Я растяпа! – отчаянно прошипела Вороница, нагнувшись, пытаясь подцепить её в кипящей воде.

– Её уже не достать! – Ти-иен запихнула Вороницу под выступающий берег. – Не дыши! Даже эльсы плохо переносят пар от реки.

– Как-то не получается не дышать, – Вороница проводила печальным взглядом уплывающую маску. – Как они вообще узнали, что тут женщины? Ведь крейсер не кричит о том, кто в нём летит. Кто угодно мог…

– У меня женский крейсер.

– Женский? – Вороница кашлянула. Паром дышать ей ещё не приходилось. Вдыхать обычный воздух без маски занятие не из лёгких. Но тут сразу начала кружиться голова.

– Тшш… – шикнула Ти-иен. – Разумеется, женский. Он громче и сложнее. Ведь механика и управление – это женское дело. Мужчинам подавай лёгкие тихие крейсера, где рычаг дёрнул и полетел. Разве у людей не так?

– Нет, как раз всё наоборот, – Вороница присела. Её мутило.

– Странно, но не важно. Главное, что они сразу поняли, кто мы, и прилетели за нами. Это необычно. Обычно предатели фо-оха-а не гоняются за женщинами, едва заслышав. Только если по заказу или просто на пути попадётся.

Аборигенка беспорядочно заморгала и вжалась в берег. Среди пузырей и пара на воде показалась мешанина теней и тихие аккуратные шаги.

– Обойди кругом! – послышался низкий голос на эльсодском с произношением как у Ти-иен.

Вороница упёрлась руками в землю. Ей становилось хуже. Зрение снова пропало, сил ни на что не оставалось.

– Что с тобой? – испуганно зашептала Ти-иен. – Ты… ой, нет! Раскалённый воздух совсем для тебя ядовит! – Ти-иен обхватила Вороницу, чтобы не дать ей сползти в реку.

– Там что-то есть, – голос на берегу стал громче. – Посмотри внизу!

Вороница беспомощно качнулась. Совсем рядом раздался вскрик Ти-иен и довольная мужская ругань. Все звуки для Вороницы слились воедино, она уже почти не понимала, что происходит. Кажется, Ти-иен пытается воззвать к милосердию охотников и вернуть их на путь истинный. Вороница почувствовала, как четверо сильных мужских рук перехватили её поперёк туловища. Она попробовала брыкнуться. Голова закружилась, ещё больше пропал звук. Что происходит? Очень скользкое прикосновение. Кто-то взвалил её на плечо… Вороница потеряла сознание.

========== Глава 11 ==========

Вороница пришла в себя в крейсере. Её по-прежнему мутило, и взлёт вовсе не способствовал улучшению. Дышать трудно. Слабо шевельнувшись, она поняла, что кто-то надел ей на лицо защитную маску. Землянка с трудом приоткрыла глаза. Всё расплывается. За то время, что она была без сознания, они успели только дотащить её до транспорта и бросить на пол, как тряпичную куклу. Этот крейсер был намного больше, чем транспорт Ти-иен. С двумя перегородками, разделяющими пассажирские места и пилотов. В длину достаточно места, чтобы Вороница могла свободно растянуться.

«Ти-иен, – подумала Вороница, с трудом поворачивая голову. – Где Ти-иен?»

– А ну лежи спокойно!

Кто-то грубо толкнул её голову, и Вороница упала лицом на пол. Это было странное состояние. Она словно впала в дрёму. Ничего не чувствовала, ничего не понимала. Иногда при редких звуках открывала глаза, но снова закрывала их.

Прийти в себя Вороницу заставили только громкие вопли. Молодая женщина подняла голову, борясь с желанием опять отключиться. Она уже свисала, перекинутая через плечо одним из охотников. Они находились в комнате полной аборигенов. Кричали женщины фо-оха-а. Среди многоголосого хора можно было разобрать, что они говорили о неправильности жизни в удовольствии и уговаривали мужчин снова вернуться на путь фо-оха-а. Но стоило одному из мужчин наставить на них лазерную винтовку, женщины замолчали.

– Что у нас тут? – тот, кто секунду назад запугивал женщин, повернулся к Воронице.

– Насколько я понимаю, это и есть землянка, – третий мужчина ухватил её за волосы, чтобы повыше поднять голову.

– Случайно как раз то, что нам заказывали, – первый довольно потёр руки.

Женщины тем временем робко, тихо, осторожно снова забормотали о предательстве и гармонии.

– Не уверен, что эта подойдёт, – державший Вороницу абориген демонстративно попытался поставить её на ноги. Вороница тут же пошатнулась, и он снова взвалил её на плечо. – Больная какая-то, полудохлая. Нам не заплатят за неё.

Мужчина с винтовкой приспустил с землянки маску, всматриваясь в лицо.

– Она просто токсичного пара надышалась, – небрежно подвёл он итог. – Засунь её в герметичную камеру и пусти туда это. Ничего, прокашляется.

– Что это? – Вороницу грубо толкнули в прозрачное круглое помещение.

– Их воздух. Заказчик снабдил на случай, если поймаем, – мужчина не обращал внимания на нарастающий ропот.

Вороница глубоко вздохнула. Впервые за долгое время мозг наполнился нормальным кислородом. Болезненная дрожь пробежала по её телу, что заставило Вороницу сжаться в комочек, пока первая волна боли не отступила. Только тогда молодая женщина смогла поднять голову и посмотреть, что происходит снаружи.

В комнате стояло несколько аборигенов. Двое из них, ближе к выходу, крепко сжимали Ти-иен. Один вышел. Ещё один сидел перед ней на корточках и довольно синхронно моргал.

– Как интересно. Пару дней назад почти одновременно поступило сразу два заказа на землянку похожей наружности. И тут попадается такой великолепный экземпляр. Пожалуй, нужно устроить торги между заказчиками, – мужчина поднялся. – Не сметь к ней прикасаться! – властно распорядился он. – Эта девочка принесёт много силов. Заказ редкий, пусть платят нашими деньгами. Сколько можно?! – гаркнул мужчина, снова повернувшись к уже вновь громко говорившим фо-оха-а и выстрелил не целясь.

Лазер попал одной из женщин в голову. Она, громко вскрикнув, упала. Вороница не отрываясь с ужасом следила за происходящим. Всё расплывалось, но всё же видно. Ещё больше шокировало землянку, что женщина почти сразу поднялась на ноги, а на том месте, где была дыра, осталась мятая, неровная, коричневатая кожица.

– Если вы не можете заткнуться без боли, то вас будут расстреливать каждый день вместо еды! – проревел мужчина мгновенно притихшим женщинам. – Давайте эту сюда! – Он ухватил Ти-иен за горло и повалил на пол.

– Нет! – Вороница стукнула кулаком по стеклу, когда громила стащил с Ти-иен кофту, но тут же упала закашлявшись. – Нет, – прохрипела землянка, продолжая барабанить по стеклу уже лёжа.

Ти-иен не сопротивлялась. Вид у неё был обречённый. Смирение подруги прибавило Воронице ещё больше отчаяния, но землянка уже не могла говорить, задыхаясь от нового приступа кашля. У неё не было ни единой возможности защитить беспомощную фо-оха-а, и она вынуждена была, сжав кулаки, просто наблюдать.