Текст книги "Четвёртый. Первые шаги"

Автор книги: Анастасия Дементьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Встрепенувшись, сжимаюсь ещё сильнее и настороженно прислушиваюсь, стараясь разглядеть хоть что-то в неясных тенях, одной из которых был мой учитель.

– Вы пришли за тем, что мы ранее обговаривали? – мне казалось, или же в голосе мужчины было плохо контролируемое торжество и облегчение. – Я сейчас же прикажу…

– Не стоит, – я будто бы видела, как сживаются бескровные губы старшего жреца в тонкую линию.

– Вы передумали?..

– Ни в коем случае. Её духовная сила действительно велика. Удивительно, как наложенный барьер ещё держится.

– Это стоит усилий. Девчонка не ведает, что творит. Каждый раз «безрезультатно» взывая к Торису, она увеличивает свой запас. Нужно торопиться. Боюсь, вскоре Бог сможет услышать её, и тогда он не позволит мне отдать её Вам.

Сердце стучало, казалось, столь громко, что его слышали за лиги вокруг. Дыхание участилось, и мне стало трудно дышать. Нет, они ведь говорят не обо мне?.. Нет, конечно, зачем же им говорить о столь слабой взывающей…

– Ольга, или как там её… В общем, она должна быть готова к ритуалу. Наш Бог голоден и в этот раз мы не стали собирать дань с других Жрецов. Поэтому, если с ней что-либо случиться, ты дорого ответишь за срыв ужина моего Господина.

Не сдержавшись, чуть высовываюсь и, проморгавшись, чувствую, как душа рвётся из тела. Рядом с наставником стоит высокий мускулистый мужчина с чёрными волосами и пронзительными сиреневыми глазами, которые сейчас смотрят в никуда. Но не это меня обеспокоило. Чёрная униформа с красными нитями и шпагатом, сплетённым в канатец. Одеяние Воина Крови, поклоняющегося одному из самых жестоких Богов, Богу Даргишу, что, даже купаясь в кровавом море, не сможет насытиться.

– Скоро мы встретимся, Ольха Проказливая, – сказал он грудным голосом, и волоски по всему телу встали дыбом. Ужасающие своей холодностью глаза цвета сирени, смотрели прямо на меня, будто на раз читая саму мою суть. – Твоя душа станет Нашей.

Не чувствуя ног, я рванула с места и побежала к себе, чтобы собраться с мыслями и найти выход из сложившейся ситуации. И только мама могла мне помочь, благо моих сил хватало на то, чтобы призвать её дух…

* * *

– Развлекаемся, ребятки? – положил я локоть на плечо одного из бугаев. Они были здоровыми, но всё же, на голову ниже меня самого. Сам удивляюсь, что стал таким дылдой, но ничего не поделаешь.

– А то, – сыто рыгнул один из них, заставив меня поморщиться. – Посмотри, какая цаца. Так вот, брат, я, говорю, буду первым, а ты уж, если что останется…

– Вы не поняли меня, господа, – оскалился я, чувствуя, как удлинившиеся клыки оцарапали губу. – Эта девушка пересядет за наш столик, и Вы не станете ей мешать. Не так ли?

В их пьяных мозгах осталась капля сообразительности и они отступили. Вряд ли им хотелось ввязываться в драку с непонятным мужиком, который вполне может откусить им не только палец, но и всю руку.

– Пойдём, – мягко сказал я девушке, не предпринимая попыток протянуть ей руку или же сдвинуться с места. Кто знал, как она отреагирует на эти невинные жесты. Расценит ли за признак агрессии? – Не бойся. Никто не тронет тебя. Не думаю, что оставаться в одиночестве в подобном месте будет правильным решением. Ты так не считаешь?

Девушка смотрела на меня, как на самое ужасное существо, что только могло ей встретиться в жизни. Почти животный ужас, смешанный с чем-то светлым, но с чем именно, я никак не мог различить. Она внимательно вглядывалась в моё лицо, но я знал, что она его не видит, смотря будто бы сквозь него. И она явно что-то там разглядела, и меня это настораживало так же, как и появившееся свечение у неё на лбу, руках и в районе сердца. Что это такое я не знал, но понимал, что, похоже, его замечаю лишь я один.

– Вы обещаете, что не причините мне вреда, пока я буду находиться с Вами? – неуверенно прошептала она, будто боясь собственных слов или же голоса.

– Обещаю. – Почему-то вспомнился один из старых мультфильмов, где тёмная богиня ставила крестик у себя на ключице, как знак нерушимости своей клятвы. Мне это показалось забавным, и я поставил себе такой же невидимый знак, чуть касаясь ногтём кожи, на левом плече, там, где не было татуировки фейри. Девушка ошарашено распахнула свои глазища. Так, похоже ей знаком такой жест. Остаётся надеться, что он значит не обратное тому, что я хотел продемонстрировать. Судя по тому, как та поднялась и шагнула ко мне, я не прогадал.

– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой, – по-доброму усмехнулся демон, когда мы подошли к нашему столику. – Ты просто-таки притягиваешь неприятности и впутываешься в различные истории. Ощущение, будто…

– …мир пытается избавиться от меня, – равнодушно закончил за него я, хотя на кончике языке появился вкус горечи. – Не волнуйся, мне уже не в первый раз такое говорят. И, как чувствую, не в последний.

Чуть отхожу в сторону, подхватываю свободный стул и ставлю его рядом со своим. Но, стоит мне усесться, как девчушка приподнимает его с видимыми усилиями, но переставляет подальше так, чтобы между мной и ею сидели демон с наёмником. Меня это и озадачило и немного обидело.

– Неужели он такой страшный? – удивился демон, пристальнее рассматривая меня. – Я не разбираюсь в человеческих канонах красоты, но он вроде не выглядит уродом или же просто опасным парнем.

– На счёт последнего ты прогадал, Рурка. – Возразил Грег, чуть улыбаясь. – Именно таких ребят нас, каменных, и учат обходить стороной при возможности.

Они замолчали, наконец, обратив на меня внимание и уловив мой предостерегающий взгляд. С детства ненавидел, когда меня пытались обсуждать в моём же присутствии. К счастью, чтобы люди поняли свою ошибку, достаточно лишь слегка надавить, и не важно, в физическом или же моральном плане.

– Нет, он не страшный, – спасла их от расправы девушка, сжавшись, кажется, ещё сильнее. – Просто меня слепит его аура веры.

Растерянно переглянувшись с демоном, мы синхронно пожали плечами, но вот Грег не пребывал в неведении.

– Она Жрица, или же посвящённая. – Весомо изрёк он, отхлёбывая своего отвратного пойла и при этом не поморщившись. – Так или иначе, слишком неопытная, даже не умеет читать ауры.

– Я умею! – горячо возразила она, едва ли не плача. – Почему Вы мне не верите?

– Да потому, что даже у Высших Жрецов свет веры не может ослепить.

Кхм, похоже, это то, о чём предупреждала Мирра.

«Будь осторожен. Другие Жрецы будут чувствовать силу твоей веры и просвещенности. Ты будешь лакомым кусочком для любого Бога, ибо видел одного из нас своими глазами и потому не просто веришь, а знаешь».

Но, чёрт возьми, что мне со всем этим делать? Если она говорит, что я едва ли не слеплю её, то просто необходимо как-либо скрыть эту… ауру веры, иначе у меня будут серьёзные проблемы.

– Ты расскажешь о себе, ничего не утаивая, – холодно бросил я, пристально глядя девушке в глаза. – Это для твоего же блага.

– Но вы ведь дали нерушимую клятву…

– Её дал Я, но не мои спутники…

Ольха Проказливая.

Боль сжала сердце, а по щекам вновь потекли слёзы, но, тем не менее, я продолжала слушать размеренный, неживой голос своей матери, вернее её призрака.

– От Воинов Крови нет спасения, если твой старший Жрец продал тебя одному из них. У служащих Ториса тебе не вырвать свою свободу и жизнь. Они отдадут тебя даже насильно, лишь бы спасти собственные жизни. Ведь они, так же как и их Бог, трусливы и превращаются в ни что, когда видят более могущественного противника. Даже если будет шанс победить, они не ввяжутся в битву, откровенно боясь.

– Но, что же мне делать, мама? – прошептала я, утыкаясь в свои ладони. – Пусть это и эгоистично и недостойно будущей Жрицы, но я не хочу умирать, даже ради своих собратьев и Ториса.

– Я понимаю, дитя. – Ласково улыбнулся дух, невесомо касаясь моих волос. – Помнишь, тогда, я сказала тебе, что ты должна жить за себя, за меня и твоего отца, на которого ты очень похожа. Мы желаем тебе лучшего, потому я скажу тебе…

Она замолчала, впервые в своей посмертной жизни пребывая в нерешительности. Похоже, то, что она должна была мне сказать, действительно было важным. Бесцветные глаза красивой женщины устремились в мои, и она прошептала, казалось, потрясённо:

– Надо же, твоя судьба интересует другое божество. Сейчас оно говорило со мной. Что ж, выбора нет, даже если это и ловушка…

– О чём ты, мама? Кто говорил с тобой?

– Тише, дитя. Моё время практически истекло. Слушай и запоминай. Ты должна найти Жреца другого Бога, который возьмёт тебя под свою длань. Отрекись от Ториса и измени своей вере.

– Но, как же так…

– Не перебивай, слушай внимательно. Один из них находится поблизости, вскоре он прибудет в Город, до него ты успеешь добраться к сроку. Что бы он не говорил, докажи, что ты полезна и присоединись к нему во что бы то ни стало. Лишь он сможет помочь тебе.

– Но как я его узнаю? – почти в отчаянии шепчу я, так как призрак почти развоплотился. – Как он сможет спасти меня от Воинов Крови?

– О, дитя моё. Ты его узнаешь, нет более необычного человека на всей Лиге… Свяжи свою судьбу с его и ты достигнешь величия, пройдя свой путь рука об руку с ним…

– Мама? Мама!..

Ускользнуть из храма не составило труда, благо, как и говорила раньше, я в этом деле весьма наловчилась. Сложнее оказалось ориентироваться в незнакомо городе. Шум, гам, суета. Повсюду невыносимая вонь, которая не давала дышать во всю силу лёгких. Ладно, это вытерпеть вполне возможно.

Я потратила несколько часов, прежде чем нашла того, кого просто невозможно было не заметить. Всё, как и сказала матушка. Пройти мимо я не смогла бы при всём желании.

Перейдя на Божественное зрение, я едва не ослепла, столь сияющим было свечение. Чуть привыкнув, я не смогла сдержать вздоха восхищения. У каждого аура веры имеет свой цвет. В основном это оттенки серого, розоватого и голубоватого, но у этого незнакомца был чистый, равномерно распределённый по всему телу (!) белый свет. Это было невозможно. Даже у самых приближённых к Богам Жрецов, которые лично могли слышать голос своего властителя, пусть и чрезвычайно редко, свечение не покрывало больше трети тела… Несомненно, этот человек сумеет уберечь меня от Воинов Крови, сколько бы их не было. И я стала следить за ним, оставаясь незамеченной ровно до того момента, как зашла в трактир или еж постоялый двор, не обратила внимания. Так или иначе, с того самого момента всё и пошло наперекосяк…

* * *

Я задумчиво водил пальцем по ободку кривоватого бокала и размышлял. Непростая ситуация, ой как непростая. Что же мне делать, скажите на милость? О том, кто подсказал матери девочки где меня найти, я и не думал, так как прекрасно знал, что это мог быть лишь один Бог. Мирра, ты не перестаёшь меня удивлять. Зачем мне этот ребёнок? Судя по рассказанному, её силы велики, раз уж свечение покрывает обширную часть её тела, а раз уж её «блокировали», то она должна быть необычайно талантлива и желанна для всех Богов. Не значит ли это, что Мирре она так же нужна? Узнать это можно лишь у неё самой, но чуть позже, так как связаться с ней тяжело, да и то, возможно, пока, лишь во сне. Подожду до отбоя.

– Значит, ты хочешь сказать, что я должен взять тебя под свою опеку так же как и этих оболтусов… – упомянутые подавились пивом и разразились ругательствами, на которые я не обратил внимания. – И защищать от каких-то там Воинов Крови, которые, как я понял, орешки не всем по зубам… Так?

Она промолчала, ещё ниже опустив голову. Чуть склонив собственную к плечу, я прищурился и вновь увидел свечение с налётом зеленоватого. Похоже, я перехожу на «Божественное зрение» автоматически, самопроизвольно, как только вижу Жрецов. Великолепно. Неплохая новость. Глядишь, и успею вовремя увидеть опасность.

– Я не могу взять тебя с собой вот так просто. Мне нужно подумать.

Она посмотрела на меня и прочла подтекст в глазах. Умное создание.

Друзья и так были ошарашены, незачем добивать их тем, что я собираюсь лично беседовать с Богиней. Они не должны знать, что я Жрец. Пусть думают, что я не ведал о своей вере и даже не являюсь просвещенным. Так будет лучше.

– Ольха останется в комнате с тобой, Рурка. – Заявил я, поднимаясь и кидая на стол монеты за ужин. – Надеюсь на твоё благоразумие, друг.

– Что-о? Ты, что это навыдумывал!? Кто, в конце – концов, твой наниматель? Эй, ты куда? Я ещё не договорил!!

Раздражённо отворачиваюсь и ухожу наверх, в свою комнату, где могу, наконец, стянуть чуть натирающие мне сапоги, рубаху, по которой плачет стиральная машинка, ну, или же таз и руки прачки; и развалиться на койке, которая сейчас кажется мне более привлекательной, нежели с утра.

Всё тело ныло, ведь прогулка по рынку была не из лёгких. За всеми не уследить и периодически приходилось терпеть ощутимые тычки, и получать острыми локтями под рёбра и в менее защищённые места. Прикрыв глаза, сосредотачиваюсь и пускаю по телу волну исцеляющей прохлады. Фух, так-то лучше. А сейчас нужно попробовать связаться с Миррой, так как что делать дальше я не имею ни малейшего понятия. Только вот как это сделать?..

Положив руки по швам, зажмуриваюсь и пытаюсь сосредоточиться. Быть может, стоит попробовать воссоздать в памяти те ощущения, что я испытывал во время пребывания в Зале Ожидания? Почему бы и нет…

Получалось с трудом, но, всё же, получалось. Я вновь почувствовал, как поры будто бы закупориваются, столь вязкой стала Сила. Затхлый запах давно немытого помещения пропал, ему на смену пришла прохлада и чистота. Улыбнувшись, открываю глаза и вижу её:

– Привет.

– Привет, Итор, – так же изогнула губы Богиня в ответ. – Рада видеть тебя.

– Взаимно, Мирра. – Подхожу и обнимаю её, прижимая к груди. – Уже успел соскучиться. Как дела? Всё в норме?

Она в ответ звонко смеётся, как журчащий ручеёк и устремляет на меня лукавые серые глаза. Девушка изменилась, стала будто бы постарше, да и волосы явно приобрели более светлый оттенок.

– Что со мной может случиться в том холодном месте, куда не заглядывают даже духи, Итор? Тебе не следует беспокоиться, лучше следи за своим благополучием. Ты что-то хотел узнать?

– Да. – Подумал, как бы покорректнее задать вопрос и решил идти напролом. – Зачем тебе нужна Ольха?

Девушка задумалась, причём серьёзно. Взгляд стал отстранённым, а спина непроизвольно напряглась. Ей неприятен этот разговор? Жаль, но я не могу отступиться, это действительно важно. Пока я не узнаю, какие планы Мироздание вынашивает по отношению к девчонке, я не представляю, как себя вести и что делать. К счастью, Богиня не стала юлить и со вздохом рассказала всё без утайки, хотя и было видно, что ей неприятно признаваться в своей слабости.

– Она нужна мне, Игорь. – Уже одно то, что она назвала мня настоящим именем там, где нас вполне могли подслушать, давало понять, что всё крайне серьёзно. – Думаю, ты и сам догадался после рассказа Ольхи, что обладаешь невероятной силой, как будущий Жрец. Обусловлено это тем, что ты видел меня лично, чего не удостаивался ни один Жрец на Лиге, сколь бы предан и старателен не был. Что касаемо Проказливой, то она одарена этим с самого детства. Конечно же, она гораздо слабее тебя, но её сила, в сравнении с другими служителями, весьма заманчива для меня, как для Богини. Я слаба и чтобы это исправить нужно очень много усилий. Большую часть работы мне придётся проделывать самой, потому как ты попросту не смог бы справиться, стоило попросить. От тебя я, как и раньше, прошу лишь одного. Живи и старайся попутно, где это возможно, сеять семена моей веры, чтобы люди начали вспоминать Мироздание. Ты даже представить не можешь, какой приток энергии я получила, когда семья Юты и Евгенны стали верить в меня. Спасибо за это, и всё же должна выразить пожелание. Прошу тебя, позаботься об Ольхе и убеди её принять меня. Скажи, что сможешь снять с неё сдерживающие заклятья, я позже научу как. Она, если ты решишься стать Жрецом, станет твоей первой помощницей, так как навряд ли найдётся человек одарённее и при этом «свободный». Я всё рассказала тебе, и, как видишь, мои желания не лишены амбиций и самовлюблённых стремлений. Тебе решать, что предпринимать, ибо жизнь твоя, и я не вправе помыкать, как другие Боги. Я стала иной, благодаря тебе и Лиме. Уже одно это великий дар.

Она измученно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. Не требовалось произносить моё решение вслух, так как его вполне можно было узреть на моём лице.

– Я уже обещал, что буду помогать тебе во всём, в чём только смогу. И я намерен сдержать своё слово. – Излишне воодушевлённо и попахивает пафосом, но это так.

Девушка промолчала, лишь вновь просветлев лицом и прикоснувшись горячими губами к моей щеке. Тут же всё перед глазами помутнело, после чего исчезло, и я так и не успел засечь тот момент, когда провалился в настоящий сон…

* * *

– Она остаётся.

– Что, прости?

Кажется, Грег и Рурка были несколько недовольны моим заявлением, да и сама девушка заметно побледнела, хоть и явно была рада, что теперь не останется одна. Не смотря на то, что всё утро я провёл в своей комнатушке, размышляя, как преподать друзьям эту новость, ничего путного не вышло. Рассказывать им о Богине было опрометчиво. Не смотря на то, что ребятам я доверял если и не полностью, то во многом, разумная предосторожность имела место быть. Я не знал, как они отнесутся к тому, что я будущий служитель давно забытого божества, которое в прежние времена было весьма могущественно и жестоко. Конечно, рано или поздно мне придётся всё им поведать, но этот момент наступит ещё не скоро, уж в этом-то я уверен на все сто.

– Ольха пойдёт с нами. Не думаю, что это станет проблемой, – пожал я плечами, при этом внимательно следя за лицами мужчин. И если Рурка отнёсся к новой сопровождающей относительно спокойно, то Грег был чем-то недоволен. Весь его вид говорил о неприятии девушки, поэтому я и обратился к нему. – Что-то волнует?

– Не люблю собачонок богов, – прямо ответил тот, поясняя. – Они имеют такое же влияние, что и маги, если не большее, однако пользы от них много меньше, нежели от первых. Да, есть умельцы, которые помогают крестьянам сохранять урожай, обращаясь к своим властителям. Есть врачеватели, ищущие. Но с этим всем могут справиться и обычные маги, причём ничуть не хуже, а жрецам подавай веру и, некоторым, человеческие жертвы. Меня это возмущает.

– Я тоже не очень хорошо отношусь к ним, – подал голос демон, и девочка совсем приуныла, вжав голову в плечи. – Они мутят умы, хитростью и обманом, прикрываясь своей верой, направляя людей и нелюдей туда, куда им надо. Однако не вижу ничего такого, что могло бы помешать нам продолжить путь в компании этой юной леди. В конце – концов, она всего лишь посвящённая, потому вряд ли доставит нам проблемы. Грег?

– Ладно, постараюсь судить не слишком предвзято. – Криво улыбнулся тот. – Впрочем, пора продолжать путь, не так ли?

– Думаю да. – Соглашаюсь. – Все дела мы уже закончили, можно отправляться.

Пока парни двигали наверх, Ольха помялась немного, после чего подошла ко мне и неуверенно проговорила, едва уловимо запинаясь:

– Спасибо, господин. Ваша помощь для меня – спасение. Я не забуду этого.

– Не стоит. – Небрежно отмахнулся я, впрочем, спохватившись и мягко улыбнувшись. – И ещё. Зови меня по имени, я буду не против.

Глава 12

Выбор рождает жизнь и нередко ответствен за смерть.

Наш небольшой, с позволения сказать, отряд неспешно двигался к цели, которая, впрочем, не спешила сиюминутно показаться из-за угла. Ольха помалкивала и старалась, как говорится, «не отсвечивать», настороженно прислушиваясь к нашим коротким диалогам в попытках понять, чего от нас стоит ожидать, и что мы из себя представляем. Подобное поведение не вызывало удивления и неприязни с нашей стороны, ведь было вполне объяснимо, разве что только Толкит излишне часто останавливал на хрупкой фигурке тяжёлый взгляд, который заставлял последнюю испуганно вжимать голову в плечи, во избежание, так сказать. Друзья так же вели себя не как обычно. Отличавшийся крайней болтливостью Рурка вдруг замолчал, вышагивая с таким горделивым видом, выражающим снисхождение по отношению к сопровождающим его смердам, что посторонний наблюдатель ни за что бы не подумал, что всё это напускное. Грег и вовсе ушёл в себя, то и дело поглаживая рукоятку своего меча.

Все предыдущие размышления можно свести к одному – беседа не клеилась, и нам не о чем было говорить, что ужасно напрягало. Пусть я раньше не особо любил поддерживать разговор, предпочитая в основном слушать, зато сейчас просто изнемогал от тоски. Новые впечатления приелись, стали обыденными (что может интересовать современного человека в однотипных деревушках?) и откровенно скучными, так что я даже не обращал на них внимания. Минуем мы их, не останавливаясь на ночлег, и ладно.

Стоит так же упомянуть и то, что мы, наконец, обзавелись нормальным транспортом. Хотя «нормальность» не совсем то слово, которое я хотел бы использовать. Если лошади моих спутников были, пусть и со временами проявляющимся норовом, но в основном достаточно послушны, то мой конь являлся образцом идеальной животины. Он не лягался, не кусался, не пытался скинуть ездока, шёл уверенно, будто подстраиваясь под меня, и вообще не показывал никаких признаков своего неудовольствия. И именно это меня напрягало, как, впрочем, и то, что торговец продал его за сущий бесценок, ещё и искренне благодаря меня за покупку.

Несколько дней назад.

Анно таки сумел уговорить меня сходить на рынок, дабы приобрести для нас четвероногих друзей. Большую роль сыграло и моё нежелание пешком тащиться в самый центр далеко не маленького королевства. Прихватив с утра пораньше все свои пожитки, мы сразу же направились в нужное ответвление площади, ведомые довольным наёмником, который оказался настоящим ценителем данных животных и уже изнывал от нетерпения подобрать себе одного из них. Какого же было моё изумление, когда мы пришли по нужному адресу. Конный двор оказался едва ли не больше самого рынка, взятого в целом. Выяснилось, что Эйсберг, который мы прошли мимоходом, не останавливаясь на ночлег, был, своего рода, центром королевства Парат по разводу лошадей, поэтому желание моих спутников приобрести транспортные средства именно здесь было понятным, ведь где ещё найдёшь более подходящий «материал».

Толкит споро сориентировался в пространстве и уже успел найти наиболее «выгодного», по его мнению, хозяина. Не успели мы толком оглядеться, как он уже горячо спорил с ним по поводу красивой серебристой кобылы, которая явно была породиста и своенравна. Рурка, не желая отставать от него, решительно направился к стойлам с самыми дорогими конями, прихватив с собой вяло сопротивляющуюся будущую жрицу. Так как на правах нанимателя за всех платил демон, благо средства у него имелись в избытке (прихватил, видать, при уходе из дома), она жутко смущалась, так как не желала быть обузой, но её, что естественно, не послушали. Мне так же было несколько неловко, но так же я понимал и то, что собственные средства ещё пригодятся для покупки качественного вооружения, а после приобретения лошади их может не хватить.

Помявшись немного, направился «куда глаза глядят». Так как я не разбирался в этих благородных животных, решил дождаться, когда освободится Грег и попросить его помочь с выбором, а пока стоило побродить и просто полюбоваться на такую красоту.

Каждое существо было по-своему красиво. Одни были изящны, другие массивны, сильны, грациозны, но ничего не цепляло глаз. Вздохнув, я уже было развернулся, собираясь вернуться назад, как вдруг раздалось достаточно громкое ржание, в котором мне почудился упрёк. Идя на поводу своей любознательности, я вернулся и вычислил, откуда исходил звук. Я подошёл к отдельно стоящему загону, в котором находился лишь один «субъект». Лошадью назвать ЭТО я просто не мог.

Крупный, с массивным костяком и широкой шеей, как любят рисовать в наших мультфильмах про богатырей, он твёрдо стоял на длинных, крепких и стройных ногах с раздвоенными (!) копытами и возбуждённо хлестал себя по бокам белоснежным хвостом. Сказать, что меня это удивило, значит, ничего не сказать. Я был в шоке. Не знал, что существуют подобные экземпляры в природе. Хотя чему удивляться, это ведь не Земля.

Чёрная лоснящаяся шкура отливала красноватым, и этот гад будто бы нарочно подставлялся под солнечные лучи так, чтобы выглядеть как можно более экстравагантно, хотя куда уж больше. Внутри уже всё зудело и требовало, периодически срываясь на визг, купить именно этого коня и никакого иного. Потакая своим взбрыкнувшим чувствам, я открыл на удивление мудрёный замок и, отодвинув прочную дверь, чуть отошёл в сторону, делая приглашающий жест рукой. Почему-то я был уверен, что он много умнее, нежели другие.

– Ну, ты как? Желаешь пойти со мной?

Жеребец прищурился и – будь я проклят, если это не правда! – ухмыльнувшись, подошёл ко мне, ткнувшись мордой в подставленную ладонь и насмешливо фыркнув. Не удержавшись, провёл рукой по его шелковистой гриве, в которой обнаружил колтуны.

– Что ж тебя так запустили, дорогуша? – посетовал, перебирая волосяные узелки. – Такую красоту испортили.

Конь согласно закивал, умилительно заглядывая мне в лицо, словно пытаясь задобрить ещё больше, но было некуда. Я был покорён и почти что влюблён, как может любить человек прекрасное. Прислонив ладонь к тёплой шее, пошёл по направлению к выходу и тот двинулся следом, не разрывая тактильного контакта, будто нуждаясь в нём. Нет, однозначно, я приобрету именно это животное, сколько бы оно не стоило.

Когда мы подходили к выходу, все уже были в сборе. Они бурно что-то обсуждали, как я понял, достоинства своих новых скакунов, но вмиг замолчали, стоило нам приблизиться и обратить на себя внимание.

Торговец, резко замолчавший на полуслове и выпятив глаза, взирал на моего нового друга и силился что-то сказать, но получалось отвратно, и никто ничего не мог понять.

– Ты выбрал, Итор, или тебя? – хохотнул явно довольный «покупками» Толкит.

– Ты зря смеёшься, Грег. – Протянул Рурка, не сводя напряжённого взгляда с моего коня. – Твоё последнее предположение не далеко ушло от истины. Ведь он сам пошёл за тобой, да?

– Ну, вроде как да, – пожимаю плечами. – По крайней мере, он не сопротивлялся.

Демон подошёл к вороному красавцу и обошёл его со всех сторон, что-то бурча себе под нос. Там были какие-то цифры и тихие восклицания, но разобрать я не мог, однако уже изнывал от нетерпения. Но не успел я и рта открыть, как мои мысли озвучил Толкит:

– Что ты там лазаешь, юродивый? Ищешь чего?

– Сам ты такой. – Беззлобно отмахнулся Анно, возвращаясь на место. – Странно, но я никогда не слышал о подобной масти! Хозяин, это новая порода деморхоров?

– Маги так и не сумели определить, что из себя на самом деле представляет этот конь, – с виноватым видом пожал плечами торговец, коряво улыбаясь. – Это… животное никоим образом не имеет отношения к деморхорам.

– Вы уверены? – не спешил отступать Рурка, чуть прищурившись. – Уж больно схож, если не смотреть на масть.

– Маги, значит, его осматривали? – задумчиво протянул Грег, видимо, так же пытаясь на глаз оценить животное.

– Так точно, лэр, – усердно закивал тот.

– Тогда откуда же он взялся, если вы ничего о нём не знаете?

– Не поверите, но он сам пришёл совсем недавно. – Недовольно нахмурился мужчина, с некоторой тихой яростью глядя на мою животину. – Будь он неладен, ирод.

– Как так? – вскинулся я, непонимающе оборачиваясь к спокойно стоящему жеребцу. – Прямо-таки сам взял и пришёл?

– Именно. Зашёл в открытый загон, предварительно выгнав оттуда своих собратьев, и остался там. Причём он никого к себе не подпускал, не желая оттуда выходить. И сейчас я крайне удивлён, ведь в данный момент он не просто вышел с Вами, а ещё и смирно стоит рядом. Уверены, что желаете приобрести этого девола (тёмная коварная сущность)?

Переглянувшись с наёмником, я с удовольствием отмечаю тот факт, что на его лице расцветает такая же ухмылка, что и у меня. Видимо, тесное общение со мной отложило свой отпечаток и на этом ревностном хранителе своих принципов, внеся в последние свои коррективы, которые однозначно приходятся мне по вкусу.

Сделав нам знак уходить, он подошёл к уже начавшему что-то подозревать торговцу, приобнимая его за плечи и лучезарно улыбаясь. Ну, всё, ценитель породистых скакунов и знаток их приемлемых цен пришёл в действие.

– Любезный, как я понимаю, данный экземпляр весьма потрепал ваши нервы. Мы, как порядочные люди окажем вам услугу, избавив такого достопочтимого человека от него. Думаю, следует назначить чисто символическую плату, дабы не срамить предков, ведь нельзя же отдавать его задарма?..

Глянув на выпавшего в осадок мужика, мне даже стало его несколько жаль, но что поделать? Бизнес-с. Уверен, Грег заставит придти его к соглашению. И пусть цена не будет мала, за такого красавца грех не отвалить и под сотню полновесных золотых, что я и сделал бы не торгуясь, но наши средства ограничены и если есть возможность сэкономить, упускать её нельзя.

В итоге Эр, как я назвал своего красавца, обошёлся дешевле всех остальных лошадей, всего в десяток золотых, что не могло не радовать. Имя ему, кстати, пришлось по душе. Перевод с языка фейри звучит типа «изменчивый», «меняющийся». Почему так? Всё решило действие жеребца, произошедшее, как только мы отъехали от города на достаточное расстояние. Конь неожиданно сменил свои цвета, да и как-то уменьшился в объёме. Теперь я ехал на самом обычном копытном, которое не привлекало внимания своим стандартным размером и коричневой шкурой с чёрной гривой и хвостом. Несколько позже заметившие произошедшие изменения друзья поначалу пытались протереть глаза, а затем и вовсе открыли рты, не зная, что сказать и как реагировать. Я, впрочем, тоже был, мягко говоря, ошарашен, но внешне этого старался не показать. Жеребец же косил на меня хитрым чёрным глазом, не обращая на других внимания и следя за моей реакцией. Почему-то я был уверен, он прекрасно знает, что я чувствую, не смотря на мой «скрыт». А ведь я не транслировал свои ощущения в «эфир», как мог бы при должном желании.

«Интересно»– тогда только и подумал я, чувствуя, как губы расползаются в мягкой улыбке. Внутри стало тепло и уютно, словно при встрече старых друзей, которые любят и уважают друг друга. В ответ внезапно «полыхнуло» коктейлем из благодарности, облегчения и искренней радости. Эр непонятным хитрым образом сумел извернуться, будто в его шее не было костей, и лизнул меня по щеке. Хекнув, осторожно отстранил его морду, и уже в приподнятом настроении продолжаю наш путь. Уже чуть позже, придя в себя, Грей ещё долго смеялся, говоря, что если подобное чудо стоило с десяток золотых, то их коняжки вообще должны как минимум летать. Не согласиться с ним я не мог, как и остальные члены нашей команды. Пусть мысли и крутились вокруг Эра, который на заявление Толкита насмешливо фыркнул и помотал головой. Чем чёрт не шутит, быть может, он и это умеет? Кто знает, может он мне когда-нибудь и покажет все свои умения, но сейчас перед нами была лишь пустынная дорога и мы сами, так что думать о подобном можно было сколько угодно, было быт желание…