Текст книги "Четвёртый. Первые шаги"

Автор книги: Анастасия Дементьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Попробовать стоит, – почесал бровь демон, что-то прикидывая в уме. – Только определимся, кто и когда будет следить за девчушкой.

– Я буду вечером. – Сразу отозвался Толкит. – Самое опасное время, а вам, уж не обижайтесь, я не до конца доверяю.

– Взаимно, здоровяк. – Усмехнулся Рурка и вопросительно уставился на меня.

– Мне, собственно, всё равно. Давай, утром. Не охота на солнцепёке болтаться.

– Хорошо, тогда сегодня ничего предпринимать не будем, а завтра начнём. За, против?

– Добро.

– Нет проблем.

– Ну, тогда по кроваткам, мальчики, и спа-ать.

Ух ты, а я и не заметил, как настал поздний вечер. Странно, ну да ладно. Спать, так спать. Тем более, завтра придётся повозиться, так как неделю следить за Евгенной я не намерен, как впрочем, и укореняться в этой деревне…

* * *

Выспаться мне не удалось совершенно. Мало того, что растолкали ни свет, ни заря, так ещё и ночью какая-то муть снилась. Всё в тумане, волки воют, да и полуголые девки с бесячими хвостами вокруг костра прыгают. Не смотря на всю комичность, меня холодом прошибло, будто нечто жуткое увидел, да такое, что сердце едва от страха не остановилось. Впредь надо быть осторожным, ещё не хватало во сне окочуриться от непонятных видений.

Послав непозволительно бодрого демона куда подальше, я лишь сильнее закутался в тонкое одеяло и пролежал в блаженстве около получаса, прежде чем меня нашли. Рогатый проныра достал-таки спящего наёмника, который, так же как и я не сумел толком отдохнуть. А потому злой и пыхтящий мужчина, дабы отделаться от «назойливого привидения» (от слова «привидеться») как он сам выразился, не особо мудрствуя, стащил меня вместе с постельным бельём на пол, после чего, позёвывая, ушёл восвояси.

Ну, что тут сказать. Пришлось вставать, про себя обдумывая разнообразные варианты коварной мести.

Но, к сожалению, с недосыпа ничего надумать не удавалось, потому я отложил это на потом, а сам, застелив кровать, спустился вниз. Заказав завтрак у спящего на ходу хозяина, кстати, так и не спросил его имени, откинулся на спинку стула и стал ждать.

Девушка как обычно мелькала от одной двери к другой, помогая отцу с приготовлениями, но что-то странное было в ней. Не запах, который я теперь явственно выделял среди других, нет. Что-то в её внешнем виде меня насторожило. Никаких звоночков, напротив, откуда-то появилось желание оберегать девушку. Оно было не сильным, едва ощутимым, но несколько необычным. Не простое чувство симпатии и привязанности, нет. Нечто, чего мне ранее не представлялось возможности ощутить. Помотав головой, я сосредоточился на посторонних вещах, таких как запахи, доносившиеся с кухни. Желудок довольно урчал, предвкушая вкусную пищу, что ему удастся распробовать, и я был полностью с ним согласен, т. е. так же расслаблен и доволен.

Наконец мужчина закончил и вынес приготовленное на деревянном подносе. Я, не теряя ни секунды, так как девушка куда-то засобиралась, как можно быстрее проглотил всё, что стояло на столе и, смахнув пару крошек с безрукавки, поднялся и выбежал на улицу. Завертев головой и втянув носом воздух, я бросился по следу объекта преследования. Чёрт, всё больше проявляются животные повадки. Смешно выйдет, если я сам превращусь в оборотня. Одно радует, что они, как и вампиры, не приписаны к нечисти и истребляются только в том случае, когда нападают на людей и представителей других рас.

– Евгенна, постой!

А, что? Ползать в пыли, чтобы остаться незамеченным? Всё равно, если зверь захочет, то почует меня, а так можно просто прогуляться, да и разузнать о девушке получше.

Та остановилась и, разглядев, кто окликнул её, улыбнулась. Я поравнялся с ней, и мы неспешно направились к краю деревни.

– Куда идёшь?

– К лекарю, папа приболел. Он обещал к сегодняшнему дню приготовить отвар.

Не смотря на то, что девочка говорила уверенно, без пауз, я понял, что она недоговаривает, да и её отец не выглядел больным. Здесь было что-то другое, но что именно, я не мог понять. Ладно, разберёмся чуть позже.

– Ты не против, если я схожу с тобой? – Евгенна хотела отказаться, но я не дал ей этого сделать. – Одна моя подруга была знакома со здешним лекарем и просила кое-что ему передать.

Воспоминания о Ярине резанули по сердцу и моё лицо невольно исказилось. Девушка это заметила и не стала отвечать, позволяя мне идти рядом. Так, в молчании, мы и дошли до самого крайнего, даже чуть стоящего в отдалении, дома, возле которого бродили несколько самых обычных коз, щиплющих траву.

– Еге-гей! – выкрикнула моя спутница и замахала рукой, радостно улыбаясь.

– Е-гей! – донеслось в ответ из сарая, после чего на свет вылез чумазый щуплый парень, чуть выше неё.

Вытерев лицо рукавом, он подошёл к нам и подслеповато прищурился, вглядываясь мне в лицо. Затем, стряхнув ладони, он протянул руку для рукопожатия. Было немного неприятно, но я переборол себя и пожал её, после чего украдкой сорвал пучок листьев с росшего неподалёку куста и вытер ладони о них.

– Приветствую, я Юта – лекарь этой деревни. Что привело Вас сюда?

– Насколько я понял, Евгенна шла к тебе по делу, а я так, заглянуть. Как закончите с делами, я хотел бы с тобой поговорить. Наедине.

– Хорошо, – кивнул он и, подхватив девушку под руку, повёл её в дом, что-то рассказывая.

Я же прислушался и внимательно просканировал окрестности. От лекаря так же чуть несло зверем, но это так же был остаточный эффект. Выходит, оборотень вовсе не сторонится людей, а спокойно общается с ними. Это уже хорошо, тогда вероятность его обнаружения существенно увеличивается.

Тут мой чуткий слух уловил едва слышимый треск сухой соломы, донёсшийся со двора. Прикинув за и против, я, легкомысленно пожав плечами, направился туда. Пусть это и невежливо, рыскать в округе без разрешения хозяина, но дело важнее.

Как можно бесшумнее ступая, благо гибкая и мягкая подошва сапог это прекрасно позволяла, я пробрался внутрь деревянной постройки и выглянул из-за угла. Рядом с лошадью стоял парень, столь же молодой как и Евгенна, даже, наверно, чуть младше, и что-то нашёптывал на ухо скотине, меланхолично жующей траву. Поводив носом из стороны в сторону, на манер гончей, я не обнаружил запаха паренька. Да, именно так. От него совершенно ничем не пахло, будто бы его здесь и нет вовсе. Нахмурившись, я вернулся обратно на тропинку и стал ждать.

Через двадцать минут на пороге появилась парочка молодых людей и приблизилась ко мне. Евгенна прижимала к себе небольшой свёрток, а Юта внимательно смотрел на меня. Теперь, приведя себя в порядок, он выглядел старше. Лет двадцати, светловолосый, с болотного цвета глазами и светлой кожей, он был симпатичным, наверняка спасу от девок нет, но вот манера держаться давала понять, что ему многое пришлось повидать и теперь он вовсе не подросток. Чёрт, да что же это все такие взрослые-то?

– Вы хотели поговорить. Евгенна, прошу, оставь нас ненадолго.

Та согласилась и ушла на двор, провожаемая моим напряжённым взглядом. Переведя оный, как только она скрылась с глаз, на парня, я ощутил себя неуютно.

– Что тебе надо от Евгенны? – спокойно, но холодно спросил тот, скрестив руки на груди.

– Ничего. Лично от неё мне ничего не нужно.

– Мне не понравился твой взгляд. Причинишь ей вред, тогда я…

– Парень, никто не покушается на твою возлюбленную. Тут другое.

Тот вспыхнул, но не стал отрицать очевидного. Присмирев, он оглянулся на дом.

– Я готовлю настойку, потому времени немного. О чём ты хотел поговорить?

– У меня два сообщения. Оба безрадостные.

Он ничего не ответил, лишь заметно сосредоточился.

– Ярина. Она ушла из этого мира. Я посчитал, что ты должен знать, что она не вернётся, чтобы обучить тебя ещё чему-нибудь.

Парень внимательно всмотрелся в моё лицо, не до конца понимая, но когда до него дошёл смысл сказанных слов, он побледнел и, прямо где стоял, уселся на траву. Его руки обессилено упали на колени, а расширившиеся зрачки чуть подрагивали. Я же стоял, поджав губы и смотря куда угодно, только не на него. Ярина была хорошим человеком и дорога не только мне, поэтому я знал, что он чувствует, но не мог ничем помочь. Утешать не мой профиль, кто бы ещё утешил меня…

– Как? – только и прохрипел он.

– Немертвь. Пробралась в дом, она спала и не смогла оказать сопротивления. Да, и если бы бодрствовала, то не сумела бы спастись. Тварь была почти не уязвима.

Но парень не успел ничего уточнить. Появилась Евгенна, со странным выражением лица ведущая за руку виденного мной мальчишку, который рассматривал всё вокруг с детским любопытством, словно в первый раз, пока не заметил меня. Меня пробрало до костей от этого странного и ненормального взгляда чёрных глаз.

– Познакомься, Итор, это Мир. Он живёт у Юта уже несколько десятиц.

Необычное имя. Мальчик протянул мне свою руку, а я захотел с силой ударить по ней, но удержался. Меня раздосадовали подобные реакции, ведь передо мной был ребёнок, пусть и очень странный. Но ответить на его рукопожатие всё же не смог. Что-то в этом простом жесте было странным, так же как и сам паренёк. Мир медленно опустил свою ладошку, не сводя с меня своих бездонных глаз. Казалось, что я смотрю в глубокую яму, из которой невозможно выбраться.

– Он не может сам представиться?

– К сожалению, нет. Он не разговаривает. Юта сказал, что эта детская травма.

– Не разговаривает? Хм. – Зачем же он дурит им головы?..

Евгенна обняла Юта, поцеловала в щёчку Мира и, позвав меня, потопала по дорожке обратно. Только я было отправился за ней следом, как лекарь удержал меня за плечо и тихо спросил:

– Ты говорил, две новости. Вторая?

– Евгенна в смертельной опасности. Пока ничего больше не могу тебе сказать, но подумай, с кем она чаще всего видится, кроме тебя. Я вскоре вернусь и всё расскажу тебе. Подумай.

Парень сосредоточенно кивнул и вернулся в сарай. Я побежал за Евгенной, но через какое-то время не удержался и обернулся. Прекрасное зрение позволило рассмотреть мальчишку, который всё так же стоял на том же месте, глядя мне в глаза, хотя расстояние было приличным, и улыбался краешками губ так мечтательно, что моё сердце пропустило удар, после застучав с удвоенной силой. «Ненормальный»– единственное слово, каким я мог охарактеризовать его. Хотя нет. Было ещё одно. «Враг…»

* * *

Остаток дня я провёл в таверне, не вылезая из своей комнаты. Всё это время я находился в непонятном состоянии, которое можно было обозначить, как забытье. Ни единой мысли в голове, какого-либо желания, ни-че-го. Организм даже не чувствовал голода. Создавалось впечатление, что я просто отключился, отгородившись от всего мира непробиваемой стеной.

К счастью, к утру я вернулся в реальность. Вот тогда на меня и накатило. Я хотел ЖРАТЬ!!

Метнувшись вниз, я, не говоря ни слова, влетел на кухню и со всей доступной мне скоростью, стал жарить мясо, нарезать салат, печь хлеб и прочее. Все обитатели таверны столпились в дверях и в непритворном ужасе взирали на то, как я уничтожаю недельные припасы, всё никак не желая насыщаться. Правда, ступор продлился недолго.

– А ну, кыш! – рявкнул хозяин, беря в руки веник. Веник был так себе, но вот силой мужчина не был обделён, потому я решил ретироваться, во избежание конфликта.

Усевшись за скамью, я уронил голову на стол и стал размышлять. Что же это со мной приключилось? Неужели тот мальчонка так подействовал? Нет. Здесь что-то другое.

– Итор? ИТОР!!

Подскочив, натыкаюсь на обеспокоенное лицо демона, который напряжённо всматривается мне в глаза, ища что-то.

– Пришёл в себя, – сказал он наёмнику, усевшемуся рядом.

– Эй, я тут вообще-то!

– Ну, точно пришёл в себя. – Усмехнулся Рурка, садясь напротив, продолжая. – Ну, что ж. Проведём разбор полётов. Всё равно ты опоздал и Евгенна уже упорхала к лекарю.

В общем, если кратко, то ничего подозрительного они не обнаружили. Все прохожие, которые попадались на пути девушки, были обычными жителями, не носившими даже отпечатка оборотня, а это было подозрительно. Когда подошла моя очередь, я долго молчал, пытаясь сформулировать всё так, чтобы они тут же не ринулись в бой.

– Оборотень пересекался с лекарем, причём не один раз. Запах от него чуть менее сильный, чем от Евгенны, но больше ни у кого я ничего не обнаружил.

– Залечивал раны? – пробормотал Рурка, потирая подбородок.

– Вряд ли. Я так и не смог добраться до него, а другие вряд ли бы смогли навредить ему. Он целёхонек.

– Есть там ещё один подозрительный мальчишка…

– Сколько лет?

– Ну, чуть младше Евгенны.

– Не подходит. По их меркам совсем ещё сопливый щенок, который навряд ли даже может перевоплощаться. А даже если и сможет, то не каждую собаку загрызёт.

Я вновь погрузился в свои мысли. Странно всё это. Парень точно при деле, но как? И почему он воспринимается мной как… как кто? Соперник? Глупо. Чёртовы животные инстинкты. Во многом они мне помогают, но с этим оборотнем просто взбесились. То и дело ловлю себя на желании бежать куда-нибудь и рвать, перегрызать, крушить. А-а-а!

– Пойду, прогуляюсь. Стоит развеяться, а то просто сойду с ума.

– Давай. – Кивнул демон, поднимаясь и уходя куда-то с наёмником.

Я же нырнул на кухню, под мат хозяина стащив кусок сыра, и направился к лекарю. Всю внутри трепетало в ожидании чего-то нехорошего, а значит стоит подготовиться.

* * *

Уже на подходе к дому, по коже пробежались мурашки, и я намеренно ускорил шаг. Юта сидел на крыльце, держа свёрток с лекарствами в руках. Он заметно нервничал, то и дело кидая взгляд в сторону леса, который начинался неподалёку. Подойдя ближе, я, не церемонясь, рывком поднял его на ноги. Я почувствовал, что-то непоправимое уже вот-вот произойдёт.

– Где она!?

– Она пошла в лес за лечебными травами, – дрожащим голосом пролепетал тот и я понял, что он испуган.

– Что случилось? – уже мягче заговорил я. Нельзя было срываться на окружающих, они того не заслуживают.

– Не знаю. Сердце бьётся, как ненормальное, будто беду чует. Хочется бросить всё и бежать за ней.

– Стоп. Что в свёртке? – внезапно переключился я на оный. Смутные подозрения прокрадывались в моё сознание. Хозяин точно не был болен, а это значит, что девка могла таскать их кому-то другому.

– Это не важно! – огрызнулся он, бледнея. Мне это, естественно, не понравилось, потому я просто вырвал свёрток и вытряхнул его содержимое на траву. Подозрения не оправдались. Всё было много хуже.

– Бог мой… – вырвалось у меня, а ноги задрожали. – Нет, не может быть!

– Это не я! – воскликнул Юта, подбирая подписанные колбочки. – У неё кто-то был, и так получилось. Я не мог ей отказать.

А всё было просто и сложно одновременно. В сосудах находились средства, которые притупляют боли во время беременности. То, что девушка носит в утробе не ребёнка Юта, было понятно, так как парень был сознательным, и вряд ли бы стал совращать свою возлюбленную, осознавая, что та ещё слишком юна. Но тогда получалось, что оборотень не зря так долго оставался в деревне. Он решил продолжить свой род, попросту захватив ребёнка под свой контроль.

– Нужно спешить! Бросай всё, её нужно найти!

Сорвавшись с места, я не стал ждать парня и как можно быстрее рвался вперёд. Инстинкты снова включились и вопили об опасности, но я послал их подальше и шёл по следам, что были отчётливо видны на мягкой почве, будто своеобразное приглашение. Это ещё больше взбесило меня, и я решил, что доберусь до оборотня и лично покончу с ним, так как не мог стерпеть подобного издевательства. Не прошло и минуты, как мне в нос ударил острый запах зверя. «Он пришёл за ней»– необычно спокойно и отчётливо, будто и не в моей голове, всплыло в сознании. Ещё чуть поднажав, я перестал обращать внимание на хлестающие моё лицо ветки, и прорывался вперёд.

Долго бежать не пришлось, и вскоре я по инерции выпрыгнул на небольшую полянку. Остановившись, я огляделся и заметил женскую фигурку, лежащую на небольшом валуне. Подбежав к ней, я пощупал пульс.

– Жива… – выдохнул я, как вдруг почувствовал движение воздуха и обернулся, перестав дышать.

Мальчишка стоял в десятке метров от меня, по-птичьи склонив голову в сторону и пристально глядя на меня чёрными глазами, которые вновь вызвали во мне неприятные ощущения и подступающий к горлу ком страха. «Опасен!» – кричало всё внутри, но я не двигался с места.

– Ты – моя последняя жертва, – первым заговорил мальчишка, нет, оборотень, низким грудным голосом.

– Покажи себя, – не смотря на внутренний трепет, ни моё лицо, ни мой голос, не изменились. Судя по всему, это произвело впечатление на него.

– Ты сильный. Не показываешь чувств. Но я знаю, что ты боишься, так же как и остальные. Последняя жертва всегда самая желанная и вкусная. Поэтому я покажу тебе свой истинный облик. Ведь он будет последним, что ты увидишь перед тем, как попадёшь в покои Смерти.

Мальчик сложил пальцы в какую-то странную комбинацию, после чего его очертания стали размываться. И вот уже передо мной стоит не тринадцатилетний ребёнок, а парень, которому есть как минимум 25 лет. Всё те же чёрные глаза продолжали сверлить во мне дырку, а бледные губы были искривлены в отвратительном подобии ухмылки.

– Что ты сделал с Евгенной?

– Мне нужен наследник, того требуют наши традиции. Эта человечка была самым подходящим вместилищем.

От его пренебрежительного тона меня затрясло. Говорит, как о неживой оболочке, тварь! В тот момент я хотел как можно медленнее разорвать его на куски, чтобы он визжал как свинья на убой. Тот тем временем продолжал, не обращая на меня больше внимания. Ему требовалось просветить меня, правда, не знаю зачем.

– Девчонка была привязана к своему лекарю, так что всё осложнялось. Пришлось выучить довольно сложное плетение и превратиться в молокососа, при взгляде на которого каждая сучка начинает умиляться, – оскалился он, проводя языком по губам. Отвратительно. – Жалость – хорошее оружие в умелых руках. Ах, мальчик не умеет говорить, психологическая травма? Его надо пожалеть, пригреть. Ха-ха! Поначалу она приходила, чтобы просто побыть со мной, кудахтая вокруг как наседка, но потом, благодаря моей особенности, стала приходить не только за этим. Но этот чёртов лекарь никак не выходил из её головы! Тогда пришлось воспользоваться природной магией, и она, наконец, стала готова.

Оборотень резко развернулся, глядя на меня безумными глазами, из его приоткрытого рта едва ли не капала слюна.

– Она так кричала, божественно! И после этого не могла никому ничего рассказать, потому что я запретил. А раб на крови обязан подчиняться своему господину.

Кровь вскипела. Казалось бы, кто мне эта девчонка? Но нет, я не мог этого просто так оставить. В конце концов, она всего лишь ребёнок, который попался в лапы этого чудовища.

– Ты сдохнешь тут, облезлая шавка! – рыкнул я, бросаясь на него.

Парень оскалился и рванул мне на встречу.

Столкновение было разрушительным. Для нас, по крайней мере. Я явственно услышал, как хрустнули его рёбра и один из осколков пробил лёгкое, парень захлебнулся кровью. Мне тоже досталось. Плечо вышло из сустава, а берцовая кость левой ноги почти лопнула пополам. Ещё чуть-чуть, и я не смог бы встать. Но оборотень не собирался сдаваться. Сплюнув кровавую кашицу, он вновь налетел на меня. Стараясь уберечь повреждённые конечности, я подставлял под удар другие, так что уже через десяток минут не чувствовал тела, которое онемело от множества пропущенных движений.

– Ты достойный противник. Такой же, как я, – радостно рычал тот, то ускоряя движения, то, напротив, замедляясь.

Как ни странно и подозрительно, но парень не наносил смертельных ранений. Раны были не глубокими, так что умереть от кровопотери мне не светило. Логику этого существа я не понимал, но не хотел проверять на своей шкуре, что взбрело в его умалишённую голову.

Собравшись, я вновь подставился, после чего одним выверенным движением вмазал замешкавшемуся оборотню под дых. Этот хорошо поставленный удар я раз видел в ролике по интернету, после чего долго тренировался, чтобы он получался таким же сокрушительным. И, кажется, мне это удалось. Раздавшийся треск мог значить только одно. В его скелете не осталось ни одного целого ребра.

Оборотень отпрыгнул от меня и упал на колени, отхаркиваясь. Я же остался на ногах, так как понимал, что в противном случае уже не встану.

– Как такой щенок смог завалить нескольких Каменных? – прошептал я, не в силах говорить громче. Легкие были весьма потрёпаны и, наверно, отбиты.

– А кто сказал, что я действовал в одиночку? – усмехнулся тот и исчез.

Именно исчез, так быстро он кинулся прочь. Трус! – хотел крикнуть я, но дыхание спёрло. Запахи. Их было несколько.

Я медленно обернулся и обмер. Конечно. Молодой оборотень не мог справиться с наёмниками, но кто говорил, что оборотень, убивший наёмников, был юн?..

* * *

Рядом с девушкой стояла старая дева. Именно дева, так как назвать это существо старухой не поворачивался язык. Абсолютно седые волосы, неглубокие морщины, виднеющиеся вены, но королевская осанка и безупречная фигура. Это создание могло быть кем угодно, но не пожилой женщиной. Янтарные глаза с любовью смотрели на Евгенну, а хрупкая ладонь нежно гладила девушку по волосам.

– Не трогай её, – само собой слетело с языка, и она убрала руку.

Повернувшись ко мне, она устремила свои янтарные глаза на меня, изучая. Как ни странно, от неё не веяло опасностью. Силой, властью – несомненно, но не опасностью.

– Ты знаешь, что я могу размазать тебя по траве, что находится под твоими ногами, всего лишь парой движений, – утвердительно произнесла она.

– Да, но не станешь этого делать.

– Даже так? – улыбнулась она, чуть прищурившись. – Откуда такая уверенность?

– Просто знаю.

Дева ничего не ответила, лишь вновь отвернулась, присаживаясь рядом со спящей. Теперь-то я точно видел, что девушка спит. Вставив повреждённое плечо обратно в сустав, при этом постаравшись поменьше скривиться, я подошёл к ним и так же уселся рядом. Глядя на Евгенну, я тем временем чутко прислушивался к каждому шороху. Оборотень внимательно наблюдала за мной, пока не решилась нарушить тишину.

– Не беспокойся, мой внук не вернётся.

– И ты не убьёшь меня только за то, что я посмел причинить вред ему?

– Нет. Он безумен, я никогда не любила его, – на мой молчаливый вопрос, она ответила, хоть я и сомневался. – Он убил моего единственного и любимого сына, своего отца. Ради власти. С тех пор я служу ему, без права как-либо ослушаться.

Оборотень с силой сжала пальцами край камня, и тот покрылся трещинами. Что за сила должна была для этого находиться в этих хрупких руках, я не мог даже представить. Но страха, как я уже говорил, не было. Женщине не нужна моя смерть.

– Зверь внутри каждого из нас силён, но он никогда не возжелает смерти своему детёнышу. Эта грязь в нас от человеческой сущности, которая, к сожалению, большее время нашей жизни доминирует.

– Что будет с девушкой?

Дева внимательно осмотрела упомянутую, и перевела свои янтарные глаза на меня.

– А вот это уже решать тебе, как победителю отца этого ребёнка.

– Я не…

– Сейчас с ним сражаются твои друзья. Если бы ты не повредил его костяк, они бы не смогли с ним справиться, ведь наёмник всего лишь человек, хоть и сильный, а демон не стал бы трансформироваться, ибо не хочет, чтобы кто-либо узнал о том, к какому роду он принадлежит. В данном случае именно ты ответственен за его грядущее поражение и смерть. Отныне я твоя должница и рабыня, как была до этого для внука.

Она склонила голову, но я тут же подхватил её за подбородок и заставил принять обычное положение. Убрав руку, которая мелко дрожала от перенапряжения (схватка, если её можно так назвать, была быстрой, но тяжёлой. Оборотень был чудовищно силён), я сделал то, о чём и по сей день не жалею:

– Я освобождаю тебя от долга.

Женщина не показала своего удивления, хотя оно имело место быть. Вместо этого она лишь сдержанно кивнула и поднялась, собираясь уходить. Мне пришлось чуть привстать, чтобы задать один вопрос, последний.

– Ты сказала, что твой внук желал смерти своему не рождённому… детёнышу. Почему?

Старая женщина, не поворачиваясь, ответила тихо, но ветер позволил мне услышать:

– Он нашёл древний ритуал крови, который должен был сделать его сильнее. Для его успешного проведения нужны пять жертв, последняя из которых должна умереть медленно и мучительно. Ну, а так же шестой элемент, – её спина напряглась, и я живо себе представил горящие ненавистью глаза. – Сердце твоего потомка.

– Я позабочусь о ней, – указал я в сторону Евгенны. – Можешь не беспокоиться.

– Благодарю. Какого твоё имя?

– Итор Кар.

– Если кто-то из нашего племени встретится тебе на пути, скажи, что ты наделён благословлением Седой Афоры. Тебе помогут. И ещё. – На этот раз она обернулась и хитро оскалилась. – Не говори своему другу, что это я убила его товарищей. Не хотелось бы его убивать.

Ответив ей точно такой же ухмылкой, я дождался, пока её размытый силуэт скроется за стволами деревьев, после чего почувствовал, как мои ноги подкашиваются, голова стукается о каменный выступ, а сознание, почему-то в образе конопатого восьмилетнего мальчишки, показывает мне средний палец, после чего уплывает куда-то вдаль…