Текст книги "Четвёртый. Первые шаги"

Автор книги: Анастасия Дементьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я назвал своё имя, без каких-либо выдуманных титулов и прочей ерунды. Женщина же представилась как Ярина – знахарка. Она показала мне комнаты, и я выбрал ту, что была попросторней. В ней была кровать, небольшая тумба, маленький стол и два стула. Светлые занавески на больших окнах покрылись пылью, которую я тут же стряхнул.

Затем, сняв покрывало, присел на краешек постели и прикрыл глаза. Вся обстановка напоминала мне о доме и заставляла невольно тосковать. Нет, я не хотел возвращаться в тот серый и неинтересный мир. Просто там я родился и вырос, а это многое значит.

– Итор! – позвала меня Ярина. – Иди на кухню, стол накрыт!

Невольно улыбнувшись, резво направляюсь в сторону звука. Зайдя в небольшое помещение с печкой, не успеваю заглушить дикий рёв желудка, который голосит, наверно, на всю деревню. Щёки запылали, но само выражение лица не изменилось.

– Ишь, какой голодный. – Рассмеялась женщина, ставя на белоснежную скатерть горшок с какой-то кашей. И когда только успела столько всего наготовить?

Здесь были и блинчики со сметаной, и свежий батон хлеба, и шматок колбасы, и пара котлетин. В общем, всё, что только надо обычному человеку. Ну а я о подобном мог только мечтать. Втянув воздух, я насладился ароматом всего этого великолепия и уселся на удобный стул. Женщина приземлилась напротив и, положив голову на сцепленные ладони, с улыбкой смотрела на то, как я со скоростью электровеника расправляюсь с едой.

– Ммм… Божественно! – пропел я и недоумённо уставился на Ярину. – А что это хозяйка не трапезничает?

– А хозяйка не голодна, она ещё в обед насытилась. – В тон ответила та.

Ну, тогда ладно. Вновь включившись в ускоренный режим, я за какие-то пятнадцать минут смёл всё в со стола в желудок, и сыто откинулся на спинку стула. Не хватало только икнуть, для правдоподобности, но этого, к счастью, не произошло.

– Да… Теперь я Ваш должник до самой смерти! И приютили, и от голодной смерти спасли.

– Не льсти, проказник, – ухмыльнулась та. – Иди уже, отдыхай.

Шутливо поклонившись, еле вылез из-за стола и, покачиваясь, дошёл до временно моей комнаты. Там, стянув с себя грязные шмотки, я юркнул под одеяло и тут же заснул. Вот, что значит комфорт…

* * *

Утро встретило меня щебетанием птиц и назойливым лучиком света, что настойчиво лез мне под веко. Поморщившись, я отвернулся, но заснуть так и не смог, потому просто поднялся и стал искать одежду. Оной не нашлось, зато вместо неё на столе лежала аккуратненькая стопка новой и свежей, что я и одел. Она была мне велика, но я не стал заморачиваться и что-либо изменять. Выйдя на улицу, я невольно поёжился, так как было раннее утро, и потому по земле ещё гулял холодный ветерок. Он быстро прошёлся по моему телу, проникая сквозь одежду, и направился дальше, потеряв к моей персоне всякий интерес. Присмотревшись, я заметил, что отсюда хорошо просматриваются ворота, у которых сейчас томились три фигуры, закутанные в плащ. Заинтересовавшись, я пошёл в их сторону.

Каково же было моё удивление, когда я разглядел в этих фигурах моих спутников. Те переступали с ноги на ногу и явно кого-то ждали. Когда я подошёл, они резко развернулись:

– Итор, где тебя носило? – спросил Торис, в то время как остальные сверлили меня недовольным взглядом. Ещё не понимая, к чему весь этот разговор, я честно ответил:

– Я отсыпался. А вам, собственно, какое дело?

– Как какое? – искренне недоумевал Ритор. – Мы же тебя уже сколько ждём!

– Зачем?

На этот раз ответила королева:

– Мы и так потеряли много времени, пора выдвигаться.

И тут до меня дошло. Неужели они решили, что я стану сопровождать их до самой столицы Мирта? Странно, они же вроде бы через силу терпели моё присутствие.

– Да потому что они знают, что по пути через Парат их просто напросто зарежут, как обычных свиней, – Включился Винки. – Люди недолюбливают их братию за то, что те слишком высокомерны и жестоки. Светлые эльфы ведут себя куда скромнее.

Ну, тогда всё понятно. Поняли, что мало кто решится сопровождать их, и сделали ставку на меня. Боюсь, что их выигрыш пойдёт в минус.

– Прошу, выдвигайтесь. Рад был знакомству, – и только я хотел удалиться, как вновь заговорила Фарина.

– Ты дал клятву защищать меня, человек. Хочешь умереть мучительной смертью, нарушив её?

Всмотревшись в её холёное личико, я не нашёл ничего живого. Лишь безграничное самодовольство, пренебрежение и довольно приемлемо скрытую ненависть. Жалкое создание, в руках которого, так или иначе, находятся поводья правления. Мне искренне жаль Мирт и его жителей. Но уверенность этой девки в своей правоте разозлила меня. Я подошёл вплотную к ней и чуть наклонился, чтобы говорить прямо ей в лицо.

– Во-первых, не было клятвы. Так что никакая смерть меня не ждёт. Было лишь обещание, которое я мог со спокойной совестью нарушить, но не стал, пожалев такую бесполезную тварь, как ты. А во-вторых, я обещал помочь тебе сбежать от кентавров, а не то, что ты себе напридумала. Я и так сделал для вас много больше, чем должен был. Так что проваливайте отсюда.

Тёмное лицо стало грязно-зеленоватого оттенка, фиолетовые глаза вспыхнули, как два огонька, но она сдержалась. Не стала угрожать мне, ведь это было не нужно, так как я и сам понимал, что появляться в Митре мне противопоказано. Она не выкрикнула мне в спину проклятий, гневных слов. Просто молча развернулась и пошла. Её телохранители так же последовали за ней, и только Ритор обернулся у самых ворот и посмотрел на меня без малейшего признака ненависти и неприязни в глазах.

– Ты действительно сделал много больше, чем следовало. Я благодарю за свою жизнь и не забуду тебя, Итор Кар.

И он ушёл. Они покинули деревню, чтобы прорываться с боем туда, где их дом. Они прекрасно понимают, что одним им не справиться, но не стали уговаривать меня, так как осознали, что я не пойду с ними при любых обстоятельствах, так как накопилось много дел. Отточить навыки, научиться у Винки азам магии и просто подготовиться к выходу в жизнь. И это займёт не один день. А значит приступать надо прямо сейчас, не задерживаясь ни на минуту.

Глава 7

«Это невозможно» – сказала Причина.

«Это безрассудно» – заметил Опыт.

«Это бесполезно» – отрезала Гордость.

«Попробуй…» – шепнула Мечта

С тех пор, как я решил остаться в деревне Первая, прошло без малого пол года. За это время я успел много чего сделать. Перво-наперво я сроднился с Яриной и мы стали самыми что ни на есть настоящими родственниками. Она воспринималась мною как бабушка и мать одновременно. В меру добра, в меру серьёзна. В общем, она являлась своеобразным ангелом хранителем, и учила меня. Сначала показала карту, и рассказал вкратце об отношениях людей и других рас, а Винки добавлял, если ему было что-то известно. Ежели короче, то я не скучал, так как каждый новый день был наполнен чем-то тёплым и радостным, каждый раз возникавшим в моей груди, когда мы общались с ней.

Так же я сдружился практически со всеми жителями Первой и часто ходил с мужиками к Забытому Лесу поохотиться, где показал себя с лучшей стороны. С тех пор они более чем дружелюбно относятся ко мне и даже, если хватает времени, учат различным охотничьим премудростям, которые я впитываю как губка благодаря заклинанию «абсолютной памяти».

Женская треть деревни так же испытывала симпатию ко мне, чему завидовала пара молодых парней но после того, как я им объяснил, что не собираюсь уводить их невест, они успокоились и даже подтрунивали надо мной.

Пару раз в округе разгуливала нечисть, которую я, наконец-таки, увидел. Был впечатлён. Идеальные машины убийств. Если бы добавить им мозгов, то людям пришлось бы ой как тяжко. А так близнецы довольно быстро расправлялись с ними. Как позже я узнал у Пита и Тита, они служили в королевской гвардии, после чего их отправили сюда, помочь людям отразить пару крупных атак зверья, и они так и осели здесь, женились и до сих пор счастливы. Они так же взялись гонять меня, и каждый раз довольно цокали языком, по-доброму завидуя моей обучаемости.

Винки тоже не отставал от остальных, буквально запихивая в мою голову различную информацию о магии, которую я по вечерам тщательно перебирал и задавал уточняющие вопросы, на которые тот охотно отвечал.

В итоге могу сказать, я сильно изменился. Не только внутренне, но и внешне. Причём эти изменения достигались не столько тренировками, сколько медленным преобразованием моего тела. Но фейри так и не смог сказать, в кого я превращусь, но я не расстраивался. Придёт время, и я всё узнаю. А пока можно и отдохнуть.

* * *

Стоял полдень. Солнце нещадно палило, нагревая землю так, что даже сквозь среднюю подошву ботинок, можно было почувствовать её жар. Люди сидели по домам, даже близнецы и те, закрыли ворота и отправились к жёнам, чтобы спастись от разыгравшегося светила, которое выжигало землю и осушало водные потоки. Я сидел на кухне и попивал травяной настой, который готовила Ярина. Это был её фирменный напиток, который с лихвой превосходил какой-либо алкоголь, так что вот уже полгода, как я не принимал на грудь ни капли. Секретом изготовления этого напитка она охотно поделилась со мной, так что теперь рабочую зону кухни посещала не только она.

Холодная влага текла по горлу, попадая в желудок, что доставляло удовольствие. Всё же человек редкостная сволочь. Быстро приспосабливается к чему-либо, так вот и я притерпелся к невыносимой для многих жаре. При этом я следил за ветерком, что шевелил вялую травку перед окном, которое выходило на центральную улицу. Бабуля ещё с утра ушла куда-то, наказав не высовываться, чтобы не дай бог не получить солнечного удара. И если поначалу я ещё хотел послушаться совета, то теперь уже сомневался. В последнее время твари стали слишком часто появляться в окрестностях деревни, поэтому из неё никто не выходит, благо всё, что нужно для проживания, имеется внутри «крепости». Но и вечно отсиживаться нельзя, потому трое мужчин решили отправиться к Лесу и разузнать что к чему, клятвенно пообещав, не рисковать. Шёл уже второй день, а они всё никак не возвращались. Дин, старейшина, волновался, но не решался отправить кого-то за ними.

«Поймите. Если для них всё уже потеряно, то мы уже ничем им не поможем».

И никто не смел возразить или же оспорить его решения даже мысленно. Среди отправленных был его племянник, которого тот любил, а потому Дин принял единственное верное, но трудное решение.

Дробный стук, что раздался из коридора, заставил меня поставить ополовиненную кружку на стол и покинуть насиженное место. Подойдя к двери, я мимолётно заметил, что Ярина не вернулась, после чего вышел на крыльцо.

– Митай?

Черноволосый парнишка мялся у входа, неуверенно переступая с ноги на ногу. Он явно был чем – то встревожен, но как только я появился перед ним, успокоился и твёрдо произнёс:

– Тебя ждут у ворот близнецы. Сказали, чтобы поторопился и прихватил с собой оружие.

Доложившись, мальчишка испарился, только пятки сверкали. Не удивившись, вернулся в дом. Чего-то подобного я, признаться, и ждал. Винки молчал, так как совсем обленился и часто погружался в своеобразный сон, считая, что достаточно вложил в мою черепушку, и я теперь как-нибудь сам выживу. Я не был против, но его едких комментариев не хватало, привык уже, но грех жаловаться.

Облачившись в комплект, который мы с Яриной соорудили специально для подобных случаев, я встал перед большим зеркалом, что было гордостью старой девы и предметом зависти многих соседок. На меня с зеркальной поверхности взирал совершенно иной человек, нежели раньше. Ранее тёмные волосы толи выгорели, толи поддались воздействию перерождения, став тёмно серыми, вернее пепельными. Близнецы долго ржали, хлопая меня по плечам и радуясь, что теперь не они выделяются среди окружающих необычным цветом шевелюры. Я не разделял их оптимизма, так как не желал излишнего внимания к своей персоне, но Винки честно предупредил тем же вечером, что кем бы я ни стал, так или иначе всё же буду иным, так как изначально являлся не коренным жителем данного мира, а значит и его законы не в полной мере воздействуют на меня.

Вместо тёплых карих глаз, теперь блестели холодные льдинки, странного серовато-голубоватого цвета, что менялся в зависимости от настроения, как это часто бывало у фейри. Мой друг был крайне рад данному факту, а я не стал его расстраивать, говоря, что это отличный способ понять, о чём думает собеседник и этим моим фактором могут воспользоваться.

Желтоватая кожа обгорела на солнце и приняла смуглый цвет, делая меня похожим на жителя Восточных земель. Тело немного окрепло, исчезли последние крохи жира, наросли тугие мышцы, но по внешнему виду этого нельзя было сказать. Теперь я выглядел жилисто, без бугров, как у накаченных парней, но это не расстраивало. Профессионала не обманешь, но возможно появится шанс, что противник недооценит меня и совершит ошибку.

На всё это «добро» была накинута свободная рубашка с рукавами ¾, поверх которой накинута жилетка цвета тёмного индиго, в тоне к которому были выполнены и грубые тканевые штаны, что держались на мне посредством ремня и были заправлены в высокие сапоги на мягкой, но прочной подошве. Чуть отросшие волосы были собраны в маленький хвост чёрной лентой, что переплеталась с волосами. Скулы непривычно выделялись и делали моё лицо слегка грубоватым и хищным. Среди деревенских орлов, я выглядел этаким потрёпанным вороном.

Поправив на поясе грубую сабельку (кузницы в Первой не было, так что пришлось обходиться тем, что уже было), я решительно вышел на солнцепёк и направился к воротам. Близнецы уже, наверно, заждались.

* * *

Когда я подошёл к двум будкам, все уже собрались. Около десятка «добрых молодцев» стояли полукругом возле близнецов и сосредоточенно всматривались вдаль.

– Я что-то пропустил?

– А, Итор! – воскликнул Тит, маня меня пальцем. – Давай ближе.

– Пришла весть от пропавших, – объяснил Пит.

– Какая и как?

– У племянника Дина был старый амулет, который ему отец достал на рынке, когда был в ближайшем городе…

– …Он был на крайний случай, так как очень дорог!

– Так вот, парень и прислал нам сообщение с неким…

– …Магическим вестником, что и поведал всем нам кое-что неприятное.

И они стали рассказывать. Из их несколько спутанной речи можно было выделить следующее:

Трое мужчин успешно добрались до Забытого Леса, но, так ничего и не обнаружив, решили немного углубиться. Они бродили у самого края, как вдруг наткнулись на группу нелюдей. Те отбивались от нечисти, а под их ногами валялись окровавленные ошмётки павших. Люди ввязались в бой, в течение которого погиб один из наших. И тогда главный из группы пришельцев сорвал с шеи какой-то кулон и что-то прошептал. Тогда вокруг них образовалась мутная сфера, которая не позволяла тварям достать свою добычу, и большая их часть разбежались, но несколько всё же остались, следя за ними. Таким образом они смогли продержаться всё это время, но магия постепенно покидает кулон, потому люди решили с боем прорываться до Первой. И вскоре они должны появиться в окрестностях, если конечно смогли выйти из Леса.

– Я так понял, мы должны помочь им отбиться, как только они появятся на горизонте?

– Именно, Итор. – Кивнул Дин, что незаметно подкрался к нам. – Так как ты всё же наш гость, то имеешь право отказаться, но ты хороший воин и помощь была бы весьма кстати.

Хмуро смотрю на отступившего на шаг мужчину, и вкрадчиво отвечаю:

– Неужели ты подумал, что оставлю в беде своих знакомых, друзей и тех, кто заменил мне родственников и наставников? Не буду отрицать того, что уже давно пал, но не настолько.

– Я благодарен, – кивнул тот и стал давать распоряжения и составлять тактику, но его прервал один из близнецов:

– Не распинайся, Дин, – усмехнулся тот, указывая в сторону Леса. – Они уже здесь.

В нашу сторону бежали два наших и трое нелюдей, вслед за которыми неслись, нагоняя, множество размытых теней, так быстро они двигались. Старейшина свистнул, и мы побежали навстречу. Кровь застучала в висках и я почувствовал, как в неё рывками впрыскивается адреналин, ускоряя меня. Сабля со звоном вышла из ножен, и вот уже спустя минуту я добрался до отступающих, которых нагнали твари. Одна из них уже замахнулась на племянника Дина, но я успеваю вывести его из под удара, дёргая за шиворот, и сразу же отрубаю изуродованную голову, тут же бросаясь к остальным. Один из демонов, а что это они говорили небольшие рожки, торчащие из макушки, упал, зажимая рваную рану на плече, но нечисть потеряла к нему интерес, нападая теперь на новых участников боя. Мужчины рубили гниющие тела, которые стремительно разлагались под палящим солнцем, но твари не отступали! Они упорно лезли вперёд и пытались добраться до живой плоти, не смотря на адскую боль, которую должны были сейчас испытывать.

– Итор! – окрик сзади заставляет молниеносно обернуться и сходу вонзить перепачканный в чёрной крови клинок в подкравшуюся бестию. Та коротко взвизгивает и замолкает, лишённая головы. Ещё лишаю этой части тела парочку, которые наседали на главного демона, после чего бросаю взгляд на Лес и коротко ругаюсь. Привлёчённые моим голосом парни кидают взгляд туда же и аналогично же ёмко выражаются, расправляясь со своими зверушками. Со стороны Забытого Леса спешила подмога к нашим противникам.

– Нужно уходить! – прокричал я, заглушая стоны и визг боли. – Они сгниют под солнцем, пока доберутся до деревни!

– Отступаем! – скомандовал старейшина, хватая своего парнишку под руку и несясь прочь.

Остальные так же вняли и стали пятиться. Я бросил взгляд на демона, что упал первым и, тяжело вздохнув, кинулся к нему, убивая по пути падальщиков. Тот что-то сказал на своём языке, но я даже ухом не повёл и взвалил его тушу на себя. Нечисть стала наседать с двойным усилием, но я довольно успешно продвигался вперёд.

– Так мы будем идти несколько часов! – выкрикнул Пит.

– Идите, я их задержу! – сказал я, передавая раненого здоровому парню. – Даю на побег пять минут.

– Не геройствуй, – прорычал Тит.

– Уж кем-кем, а героем я никогда не стану, – ухмыльнулся я, бросаясь назад. – Пять минут!

– Полоумный!!

Но я уже не оборачивался, буквально вгрызаясь в толпу тварей, нанося удары во все стороны. «Стрекозиный полёт», петли «Ава», «Мельничное колесо» и другие техники, которые были предназначены для боя с превосходящими силами противника. Твари не обладали разумом, а потому лезли всей кучей, погибая одна за другой. Зловонная кровь была повсюду, но я уже не обращал внимания на едкий отравляющий смрад, что уже впитался в кожу. Время шло, а эти животные всё не кончались. И тут я понял, что продержался уже много больше обещанных пяти минут, и рывком вырвался из кольца, в которое меня заключили. Но, прежде чем бежать к деревне, я, подвергаясь наитию, обернулся и заметил темнившийся силуэт меж стволов деревьев. Существо имело какие-то зачатки разума, так как не выходило под губительные лучи. И ещё, я буквально кожей чувствовал пристальный взгляд нечисти, что внимательно наблюдала, и даже, как бы это ни абсурдно, изучала. И в тот момент я понял, что они вернутся и не один раз, чтобы попробовать свежую плоть. Но завизжавшие твари вернули меня в реальность, и я бросился прочь от бездушных хищников, выкладываясь на максимум. Дыхание было удивительно ровным, сердце всего на полсекунды сбилось с ритма и успокоилось. Но вот мысли метались, будто пойманные птицы. Нечисть была шустрой, но никак не могла нагнать меня, так как постепенно замедлялась, падая на землю, не в силах пошевелиться и умирала мучительной смертью.

Близнецы напряжённо стояли около ворот и приветственно замахали руками, как только увидели меня. Я быстро преодолел разделяющее нас расстояние и буквально влетел в деревню, на пошатывающихся ногах помог братьям закрыть тяжеленные створки, после чего обернулся и отрицательно качнул головой девушке, что предложила помочь.

Лёгкая пощёчина обожгла мою щеку, а я непонимающе смотрел на Ярину, в глазах которой стояли непролитые слёзы. Она ничего не сказала, просто подошла и крепко обняла, укрыв лицо на моей груди, потому как не доставала мне и до плеча. А я обнял в ответ, так как понимал, каково ей было, когда ей сказали, что тот, кто стал ей вторым сыном, остался у Леса отвлекать тварей, что разорвали всю её семью.

– Больше никогда так не делай. – Строго сказала она.

– Постараюсь.

И женщина ушла, чтобы помочь раненым, а я устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Организм был в норме, но вот нервы ни к чёрту. Одно дело оставлять бомбу замедленного действия и не принимать непосредственного участия в убийстве, а другое лично, собственными руками. Не было сожаления, просто брезгливость, ведь нежить приносит только вред. И всё равно как-то погано на душе.

– Итор, женщины не справляются. Помоги, – позвал меня старейшина и я, вздохнув, оторвался от вертикальной поверхности и потопал к нему. И ведь надо было старой деве хвастаться перед всеми, что её сынка добился немалых успехов во врачевании и скоро достигнет мастерства самой Ярины. Так-то оно так, но всё же здешняя медицина была во многих случаях бессильна.

Подойдя к мужчине, я увидел того самого демона, которого решил спасти. Нагнувшись, сосредоточенно рассматриваю лицо и тело. Если сама по себе рана была не такой уж и тяжёлой, то вот яд, который попал в неё с зубов нечисти мне не понравился. Его рука стала гнить. Не то, чтобы быстро, но достаточно для того, чтобы он не продержался и двух дней. Красноватая кожа приобрела багровый оттенок, на лбу выступили капельки пота, а грудная клетка через раз вздрагивала.

– Ярина даже не стала сравнивать симптомы, просто глянула и сказала, что он умрёт, – подтвердил мои догадки Дин. – Она права, ведь так?

– Я вытащил его оттуда, лишив лёгкой смерти, значит и мне быть за него в ответе. – Ответил я и мужчина ушёл, чтобы дать мне время.

Итак. Либо я его лечу, либо убиваю, чтобы избавить от мучений. Не самый лучший вариант, но отметать его бесполезно.

И тут я кое-что вспомнил. Винки, прежде чем уйти в спячку, успел показать мне структуру довольно мощного заклинания излечения. Оно могло помочь, но для его активизации требовалось много энергии, которая была. Сколько бы фейри не пытался измерить объём магического резерва, ничего не выходило. Он был просто бездонный, либо невероятно большой. Поговорив, мы решили придерживаться версии, что таким «подарком» меня одарила Мирра. Я, естественно, не был против, но при сотворении заклинаний, я испытывал довольно ощутимый дискомфорт, сравнимый с жаром от огонька свечи. Чем больше используемые силы, тем ниже опускалась рука.

Так стоило ли стараться ради призрачной надежды на спасение? Однозначно, не смотря ни на что. В любом случае, польза от этого демона будет, к тому же благодарность подобного существа лишней не будет.

Сажусь рядом и наклоняюсь над бессознательным демоном. Тело наливает тяжестью и перед глазами вспыхивает яркий рисунок десяти рун, что связаны друг с другом при помощи различных блоков, которые, в основном, и потребляют прорву энергии. Последняя быстро наполняет каждый завиток, и заклинание начинает действовать. Тело демона покрывает тончайшая, заметная только магическим зрением, сетка, по которой пробегают всполохи, сосредотачиваясь в повреждённых местах. Короткое сканирование и яд начинает выходить, покидать рану, стекая на землю, но это не конец. Мне поступает сигнал, что повреждённую плоть следует удалить, и я резким движением срезаю гниющую субстанцию, всеми силами удерживая поднявшуюся по горлу тошноту, после чего магические щупы соединяют кровавые края друг с другом и заклятие сращивает их, попутно обеззараживая. Затем сетка концентрируется на лбу парня и приступает к последнему этапу – успокоение, расслабление. Демон перестаёт вздрагивать, его пульс приходит в норму, так же как и цвет кожи, и постепенно беспамятство переходит в здоровый крепкий сон.

С трудом вернув клинок в ножны, я поднимаюсь, вернее меня поднимают близнецы и хлопают по плечам. Криво улыбнувшись, киваю и бреду в сторону дома, по пути шепнув старейшине:

– Ночью они вернутся. Готовьтесь.

Тот соглашается и уходит отдавать команды, а я кое-как добираюсь до кровати и в чём есть свалился на простыни, не в силах противиться спасительному забытью. Всё же, не смотря на тренировки, моя подготовка и выносливость требует желать лучшего…

* * *

Проснулся, когда на дворе уже вечерело. На улице вовсю шастали деревенские, отдавая распоряжения и выполняя различную работу и поручения. Мужчины извлекали из своих тайников более качественное оружие, кое-кто амулеты и различные магические штучки. Женщины, вместе с детьми, под присмотром отцов и мужей прятались в доме, а целителей размещали на крышах домов, чтобы в случае чего они могли помочь и в то же время были хоть чуть-чуть, но защищены.

Ярина вместе с Дином контролировали происходящее, о чём-то беседуя, так что я не стал прерывать их и направился к братьям. Те стояли рядом с приоткрытыми воротами, и напряжёно осматривая окрестности. Они были так сосредоточенны, что не обратили на меня ни малейшего внимания.

– Ну, как там?

– Затишье…

– …как перед бурей, – ответили близнецы, даже не повернувшись в мою сторону. Значит, всё же заметили.

Не смотря на дневной зной, уже холодало. Именно этот холод не понравился мне. Про такой обычно говорят «замогильный», и это не есть хорошо. Похоже, та тварь решила лично посетить поле боя, так мне подсказывала интуиция. И почему-то мне совершенно не хотелось с ней встречаться, так как в душу закралось подозрение, что с ней мне не совладать. А это значит, что придётся держаться рядом с крепостью, так как к ней она наверняка не сунется.

– Испугался? – ехидно прокомментировал Пит.

– С чего это? – набычился я. В последнее время не выношу, когда кто-то указывает на мои недостатки и слабости.

– Да, ты у нас шоколадный, а тут прям побелел, – отозвался Тит и уже серьёзно добавил. Стоит заметить, что испробовать шоколад могли немногие, он был дорог. Так что таким образом братья намекали ещё и на мою полезность. – Похоже, идут.

Пит исчез, видимо пошёл докладывать, а мы прислушались и стали всматриваться в сумерки, которые немного разгоняли огни факелов. И даже моё обострившееся зрение не могло уловить что-либо больше размытых силуэтов, которые медленно, но верно двигались по направлению к нам. На этот раз они шли группами, и это предвещало проблемы. Если их сумели кое-как, но организовать, то это значит, что среди них есть разумные.

– Назад, – прошипел Тит, закрывая мне обзор своим торсом и сурово глядя прямо в глаза, – если в прошлый раз тебе повезло, то это не повод соваться в самую гущу.

– Но…

– Ты нужен здесь, Итор. Если нечисть прорвётся, то кто-то должен защищать беззащитных.

Бросил взгляд на одетых в лёгкую кольчугу женщин со сковородками и кухонными тесаками, что стояли, выпятив грудь, но промолчал. Защищать, так защищать. К тому же на тот свет как-то не хочется. Я ещё не пожил толком.

– Хорошо, но тогда берегите себя.

Рыжий тепло улыбнулся и кивнул, вытаскивая свой огромный серп и выходя за ворота. Нечисть была уже в десятках метрах от деревни, но пока не спешила приближаться. Я встал около северной стены, где собрались все жители, которым не разрешили сражаться. Они недовольно роптали, но спорить с мужьями и отцами не стали. Показательная дисциплина, что уж говорить.

Где-то раздался протяжный вой, что и послужило сигналом к началу действа. Едва уловимые для человеческого глаза тени мелькали повсюду. Они нападали на тех, кто отходил от основной массы, калечили и принимались за следующих, не добивая, так как понимали, что жертвам уже не уйти, и они скоро умрут от заражения. Женщины оказались подготовлены, но не достаточно. Они встали плечом к плечу, защищая своих детей, но раз за разом какая-то из тварей прорывалась и утаскивала за собой кричащее дитя. Я вертелся как юла, но не успевал помочь всем, а женщины и девушки уже были на исходе сил. Всё же выносливости у них было не так много, как у крепких мужиков. Ядовитой кровью пропиталась вся одежда, волосы и кожа, но отродья всё лезли. Их становилось всё меньше и меньше, но отток был слишком медленным. Дышать становилось всё тяжелее, так как с кровью нечисти в меня впитывалась сама смерть. И тогда я почувствовал её. Ту, что направляла остальных. Она преспокойно сидела в стороне от бойни и следила за тем, как нападающие и защищающие рвут друг друга в клочья. Она ждала чего-то и, наконец, дождалась. Один из демонов вышел на поле боя и стал сражаться наравне со всеми, но вскоре пожалел о своём решении. Почти вся нечисть скопом навалилась на него, желая убить. Не ранить, как других, а именно убить, прервать жизнь мужчины. И я понял. Та тварь пришла за этим демоном. Пришла за его смертью.

Что-то вскипело внутри. Необъяснимая животная ярость заполнила сознания, нечисть визжа разбежалась в стороны, а я рванул в сторону твари. Я хотел… жаждал её крови. Было необходимо уничтожить ту, что посмела напасть на МОЕЙ территории, на МОИХ людей! Расстояние, разделяющее нас, пролетело в один миг и вот я уже стою перед существом, похожим на помесь обезьяны и крокодила. Она ощерилась пятнадцатисантиметровыми клыками и кинулась на меня с оглушающим рёвом. Рыкнув не менее впечатляюще, я так же пришёл в движение. Крок, как я позже назвал тварь, двигался много быстрее своих собратьев, но тем не менее не мог поспеть за мной. Я уворачивался от сокрушающих ударов полутораметрового хвоста существа и бил в ответ, но дрянная сталь была бесполезна против прочного панциря моего противника. Все мысли покинули голову, кроме одной: «Уничтожить!». И потому я, не раздумывая, отбросил клинок в сторону и ударил рукой, растопырив пальцы, по уродливой морде. Крок взвизгнул и отпрыгнул в сторону, но я не унимался, и скользнул следом. Теперь он только уворачивался, не стремясь нападать. Звуки, издаваемые им, были похожи на полувсхлипы-полушипение, которое прекратилось, стоило мне отрезать твари часть длинного языка. Провыв что-то непонятное, оно выгнулось дугой и, прежде чем я успел добраться до него, взмыло ввысь, отдаляясь от меня и деревни в невообразимом прыжке. Но на этот раз я не кинулся следом, так как самообладание вернулось и я непонимающе стал рассматривать свои пальцы, не находя как повреждений, так и ответа на вопрос, как, собственно, мне удалось ранить Крока, которого не брал острый меч.

Передёрнув плечами, витиевато выругался. Кожу стягивало, на местах порезов образовались корочки, которые причиняли неприятную боль. Да и отрава, попавшая в организм, давала о себе знать. Поэтому я вернул саблю на место и, ощущая странную лёгкость и удовлетворение, пошёл обратно, в сторону деревни. Предстояло ещё подсчитать наши потери и хорошенько поразмыслить над произошедшим.