Текст книги "Четвёртый. Первые шаги"

Автор книги: Анастасия Дементьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Когда мы помогаем другим, мы помогаем сами себе…

Как Грег и обещал, к вечеру мы уже подошли к небольшой речке, которая протекала недалеко от дороги. Разбросав вещи под крепким деревом, мы по очереди ополоснулись и теперь возлежали на разложенных спальных мешках, кто о чём размышляя. Лично мои мысли крутились вокруг Рурки, вернее сказать вокруг его истории. Ничего экстраординарного. Когда-то у Цергера, короля демонов, была жена, краше которой невозможно было найти среди демонов. Он безумно любил её и позволял вытворять всё, что душе угодно. Поначалу жили они без забот, пока однажды не выяснилось, что не может король иметь детей. Лучших лекарей из всех рас приглашал он к себе, да только безрезультатно всё было, ведь бесплодие было одной из болезней, которые невозможно было излечить на Лиге. Отчаялся король, да только вот у брата его появился наследник, после чего сам он вместе с супругой погиб при невыясненных обстоятельствах. Горевал Цергер по брату, да и забрал ребёнка его к себе во дворец, дитя, которое родители успели назвать, Руркой. Оттаяло сердце демона, посветлела душа, и полюбил он племянника своего как собственное чадо, после чего и нарёк его наследником престола.

Прекрасно всё было, рос юный наследник, улыбался король, да только вот королева мрачнела изо дня в день. Наскучили ей балы, роскошные наряды, драгоценные украшения. Опротивели слуги, телохранители, а в особенности племянник, который подавал большие надежды. Не смогла она принять его, как родного, и стала козни стоить, да только в помощи нуждалась. И пришёл тогда ей на помощь виконт, чей род был богат, да не столь родовит. И стали они вместе думать, как от племянника избавиться, омрачить его жизнь. Проходили года, и королева поняла, что не любит уж мужа, что мил ей лишь виконт, что помог ей тогда. Да и сам демон не чаял души в своей знакомой, так что произошло неизбежное. Провели они ночь вместе, после чего королева вернулась к законному супругу, да только забыла она, что, благодаря узам, почувствует король измену.

В ярости был Цергер, сверкали его глаза и удлинялись клыки, да только с виду так было. Внутри же его поселился холод, сердце его было разбито, и лишь племянник, который всеми силами пытался утешить своего дядю, не позволял ему сойти с ума и совершить ошибку. Собрался король и изгнал королеву, ту, что когда-то любил. Она гордо вышла из своих бывших покоев, после чего уехала со своей новой любовью на окраины страны, после чего не появлялась на глаза другим.

С тех пор прошло немало времени, Рурка уже и думать забыл об отверженной королеве, как она вновь объявилась. Вернее, объявились её приспешники. Оказалось, что все эти годы она не сидела без дела, а собирала вокруг себя недовольных королём и его властью, коих набралось немало. Она захотела вернуть себе трон, а для этого следовало свергнуть властителя, но перед этим уничтожить всех наследников. Дальние родственники были либо убиты, либо запуганы, так что остался лишь мой друг. Цергер велел Рурке добраться до Юрона Китиаса, которому он уже сообщил о своих злоключениях и тот согласился на время приютить у себя племянника старого друга. Но, естественно, тётка прознала об этом и отправила по их следу несколько отрядов, от которых компания герцога успешно оторвалась, свернув на окраины Забытого Леса, как там-то их и настигла нечисть. Дальше я знал, потому и не стал слушать, что объяснял демон Грегу, которого мы уже считали «нашим».

Ну, что сказать. Раз уж я ввязался во всё это, придётся завершить начатое. Да и бросить демона я бы уже не смог, чего уж таить. Больно уж нравился мне этот засранец, с таким и в разведку можно, как бы сказали наши, земные, мужики. Поэтому я просто заснул, перед этим поставив вокруг нашего своеобразного лагеря защитный купол, ибо повторять прошлых ошибок я не люблю.

Проснулся я сам, достаточно рано. По крайней мере, остальные ещё спали. Потянувшись до хруста костей, широко зевнул и тут же испуганно клацнул челюстью. Суетливо достав небольшое зеркальце, подарок Евгенны, приоткрыл рот, рассматривая дёсны. Вполне себе человеческая полость рта, вот только зубы… И как я раньше не заметил, или они всего за ночь?.. Короче, к дантисту лучше не ходить, кондратий схватит. Белоснежные клыки уже на вид были острыми, а, мазнув по одному из них пальцем, доказал, что очень острыми. Кхм. Интересно, за кого меня примут? Решил провести эксперимент и улыбнулся своему отражению. Лучше бы я этого не делал. Холодный взгляд серовато-голубых глаз, загорелая кожа и при этом улыбка белой акулы заставили спину покрыться мурашками. Да, особо ранимые наверняка наложат в штаны.

– Итор, ты не спишь? – зевнули сбоку от меня, и я повернул в сторону звука голову. Рурка протирал кулаками глаза, что навело меня на сравнение с ребёнком и заставило улыбнуться (не приоткрывая губ).

– Да вот, только что встал, – не смотря ни на что, я не хотел делиться с друзьями своими переживаниями. С них и своих хватит. – Я тебя разбудил?

– Есть такое. – Хихикнул тот, поднимаясь. – Но это не страшно. Я уже хочу добраться до Города, чтобы, наконец, принять ванну!

– Ок.

– Что, прости?

– А, это так. Да, на одном забытом языке.

– Ммм. Понятно.

Грега будить не пришлось, он сам встал. Перекусив сухим пайком, мы собрали вещи и тронулись дальше. По-пути нам не встречалось ничего, кроме редких перелесков да небольших водоёмов, преимущественно болотистых. Путников, впрочем, также не наблюдалось, что несколько удивляло. Путь, выбранный нами, не был популярен, но про него всё же не забывали обычные селяне, которые не хотели платить пошлину криминальным шайкам на главной. Но, тем не менее, их не было видно.

– Кхм. Странно всё это, – выразил мои мысли наёмник, внимательно скользя взглядом по окрестностям.

– Будьте на стороже, а там посмотрим.

Стоило прикупить четвероногий транспорт, но в Четвёртой, по словам демона, их не было, потому и пришлось добираться на своих двоих. Меня, лично, это не смущало, только вот на коняжках было бы быстрее. Да и не так жарко. Через пару недель начнутся холода, а перед ними стоит невыносимое удушье, которое заставляет всех сидеть по домам. Иногда мне казалось, что преследователи Рурки уже давно плюнули на него и вернулись домой, в тень своих фамильных замков и казарм.

Анно и Толкит, тем временем, вновь о чём-то спорили, активно жестикулируя и едва сдерживаясь, чтобы не привести куда более весомые аргументы в виде чесавшихся кулаков. Все их слова пролетали мимо моих ушей, так как я был сосредоточен на ином…

Внезапно навалилась апатия. Я просто шёл вперёд, пытаясь понять, в чём же дело.

Интересно, как же там родители, без меня? Спохватились? Волнуются? Хотелось бы верить. Хотя нет, напротив. Не хочу, чтобы они переживали, пусть живут счастливо, забыв меня, ведь я им желаю только добра. К тому же, если пути назад нет, то незачем и накручивать себя, ведь ничего поделать я, так или иначе, не смогу.

Я улыбнулся. Мирра. Рад ли я её появлению в своей жизни? Смотря, с какой стороны браться. С одной, она всё же обманула меня в самом начале, надеялась использовать. Лишь потом, когда мы стали общаться, она передумала. И, кстати, передумала ли? Вполне возможно, что для неё я являюсь всего лишь инструментом, отличным способом вернуть свою силу и влияние. Но… Что-то говорит мне, что это напускное. Мирра, та девочка, которую я знал, никогда бы так не поступила. И, похоже, ребёнок в ней преобладает, и потому я не дам её в обиду никому, и моё решение непреклонно. Даже если ей самой моя помощь не потребуется, я буду рядом. Богиня стала единственным дорогим мне существом на Лиге, и лишаться её я не собираюсь.

– Да, что ты мелешь…

– Это ты, что говоришь!?.

Хм. Похоже, что я обзавёлся ещё одними дорогими мне существами. Конечно, Грега я не знаю так уж хорошо, но, надеюсь, что он, как и Рурка, откроется мне. Союзники нужны, да друзья сильнее.

Вторая же сторона заключается в том, что я был благодарен девушке. Что меня ждало на Земле? Серые, рутинные будни? Смерть в одиночестве? Естественно, во всём этом виноват я сам, ведь мы сами рисуем свою судьбу, и я вполне мог раскрасить свою прошлую жизнь, пусть и не яркими, но простыми цветными красками. Просто я так устал от всего, что не желал ничего менять, и в этом моя ошибка. Я просто плыл по течению, вернее утопал в полном штиле, не желая почувствовать лёгкого ветерка и двигаться вперёд. Водные массы, символизирующие однотонность, поглотили меня, но Мирра, подобно сиянию в конце тоннеля, помогла меня вытянуть на поверхность. Нет, не на поверхность. В небо, где нет места цепям, ведь ветер невозможно поймать и запереть. И пусть даже жизнь моя здесь будет недолгой, я проживу её так, как никто другой не проживёт. И тогда посмотрим, кто ещё окажется в выигрыше. Долгожитель, сидящий в своей избушке в отшельничестве, или я, увидев невиданное множество неизведанного и фантастического за столь короткое время.

– До Города осталось немного. – Вывел меня из размышлений наёмник.

– Фух, жарища-то, – фыркнул демон, демонстративно высовывая язык.

Да, до сезона дождей, а затем и короткой зимы осталось совсем немного. Стоит подготовиться.

* * *

Если бы кто мне сказал, что я буду страстно желать порвать первого попавшегося человека на лоскуты, я наверно бы, покрутил пальцем у виска, ведь был, не смотря ни на что, мирным человеком и без причин в драку не лез. Ну, разве что намеренно разозлить непонравившегося мне индивидуума я мог, особенно когда он начинал мне хамить, но ни разу, чтобы так, без причины.

Когда мы доползли, а иначе не скажешь, до Города, наша одежда пропиталась потом, голова кружилась, а настроение упало ниже некуда. Благополучно миновав пост стражи, которые просто побоялись что-либо требовать от столь мрачных путников, мы, методом исключения, отыскали покосившийся постоялый двор, внешний вид которого откровенно отпугивал, нежели заманивал, но мы решили побыть неприхотливыми, потому как чувствовали, что ещё чуть-чуть, и просто сядем на задницы, не имея сил куда-либо идти. Всё это сложилось, поэтому, когда хозяин сего «заведения» потребовал по 7 серебрушек за ночь с каждого, я просто не выдержал. Сграбастав его за грудки, я внимательно посмотрел на его растерянное лицо.

– Или ты немедленно готовишь нам лучшую комнату в этом сарае за три серебрушки за меня и моих спутников, или я просто вышибаю из тебя дух, – я говорил спокойно, не повышая голоса, но именно это заставило сухонького мужичка сглотнуть и поспешно закивать, соглашаясь со всеми условиями.

Опустив его на пол, я отступил к ребятам, которые подозрительно косились на меня. Не привыкли они к такому мне, расслабились. Моё добродушное поведение до этого никак не вязалось с той холодной отчуждённостью, которую я им только что показал. Думается, они запутались и не знали, какой я на самом деле. Ну, ничего, разберутся сами.

– Всё готово, – это давешний хозяин на полусогнутых ногах решил приблизиться к нам. Он был напуган, но его глаза были чересчур внимательны, как у профессионального воришки. Это заставило напрячься, так как деньги, лежащие у меня в сумке, не были маленькими. Их должны было хватить на новый костюм и средства самозащиты, т. е. различные железные и не очень штучки, которыми уже давно пора заменить старую саблю, на которую презрительно косились проходящие мимо воины. Меня это никоим образом не волновало, но приличное оружие могло спасти жизнь, в то время как моё нынешнее, попросту подставить в ненужный момент.

Рурка, перехватив мой мрачный взгляд, осклабился и первым двинул наверх, демонстративно вздёрнув подбородок и пренебрежительно махнув рукой мужичку, давая тем самым понять, что он может идти. Грег поплёлся следом за ним, положив руку на эфес своего меча, который перекочевал с его спины на правое бедро, и злобно оскалился. Я же, решив уступить своей пакостливой природе, зевнул и вразвалочку устремился за ними, при этом почёсывая свою пятую точку. Подойдя к ним вплотную, одним движением руки раздвинул их в стороны, ступая между друзьями и неприлично шмыгая носом. Поднявшись до верхней ступеньки, якобы недоумённо обернулся и пробасил:

– А чё-й это вы, братцы, замерли, как неродные? Давайте – давайте, ещё столько дел, столько дел!

Те переглянулись и поспешили за мной, а хозяин так и остался внизу, растерянно моргая своими зенками и пытаясь понять, что это только что было.

– И что это только что было? – процитировал мои мысли наёмник, стоило нам собраться в одной из комнатушек, которые оказались так себе, но явно много лучше, чем нам предложили бы ранее.

– Ну, что поделаешь. Люблю смотреть на лица людей, которые выходят из привычной колеи. Они становятся такими… беззащитными. – Мечтательно протянул я, при этом следя за реакцией моих спутников. Те переглянулись, и на этот раз заговорил Рурка:

– Знаешь, я уже давно стал считать тебя другом, так что можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Только вот если я и рассказал тебе о себе, то ты по какой-то причине не желаешь этого делать. Поверь, ты можешь мне доверять, так же как и Грегу.

– А Грег, кстати, так нам ничего и не рассказал. Существенного, разумеется. – Перевёл стрелки я, пытаясь выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. К счастью Толкит дал мне время на раздумья.

– А что рассказывать, – пожал плечами он, опираясь на стену и скрещивая руки на груди. – Принадлежу к Каменной Гильдии, выполняю заказы. Ничего особо примечательного в жизни не случилось, разве что стоит упомянуть, что получит звание Бешеного Тигра в одном из своих… кхм… путешествий. Досталось оно мне случайно. Мы тогда с ребятами на кровососов диких ходили. Думали, набредём на тройку другую, да ошиблись, серьёзно так. На логово наткнулись, а их там около полусотни! На четверых наёмников это много, даже на каменных. Ну, вот и навалились они на нас всем скопом. Думали тогда, что если и не убьют, так завалят своими телами смердящими, а не случилось этого.

– Неужели отбились? – невольно заинтересовался рассказом. Вроде ничего особенного, бывает, но всё же друг рассказывает. И мне просто необходимо знать о них как можно больше. Да и любопытно, что у них там стряслось.

– Отбились, куда деваться. – Усмехнулся он, только как-то нервно. – Вернее отбился. Одного они уже разорвали, другие были заражены и не могли даже подняться. Я, помню, как глянул на них, так просто озверел. На глаза кровавая пелена наползла, а дальше уже и не припомню. Когда очнулся, то мы уже были в ближайшем городе. Лекари осмотрели выживших, излечили. Так они мне потом и рассказывают, что я тех вампиров едва ли не голыми руками душил и рвал в клочья, а потом ещё и на горбу своём всех троих притащил сюда. Думал поначалу, издеваются, но нет. Тоже самое рассказали главе, так он мне и пожаловал звание, что очень почётно. Немного у нас таких. Вот, в принципе, и всё.

Он замолчал, да и мы не говорили. Мужчина настороженно косился на нас, ожидая увидеть какую-то реакцию, но, как и в прошлый раз, не дождался. И это его, по моему мнению, обрадовало. Он глубоко вздохнул и уже расслаблено подпёр стену, опустив руки.

Я уже хотел было поудобнее улечься на койке, как почувствовал на грани возмущённости покашливание, и повернулся в его сторону. Карие глаза демона смотрели требовательно и с долей обиды.

«Как же я тебя понимаю, дружище, – вздохнул я мысленно. – Любому было бы неприятно, ведь своим молчанием я как бы высказываю своё недоверие, но пойми, пока я не могу открыться. Да и не знаю, смогу ли вообще когда-либо это сделать…»

– Я уже говорил вам, что ранее был эрцгерцогом Ассиопии, отныне же изгнанный, что ищет свой путь. Мне нечего вам рассказать.

– То, что ты изгнанный, даёт тебе право молчать, – поджал губы демон, с вызовом гладя на меня. – Но знай, что так поступая, ты обманываешь в первую очередь себя, не нас.

Он дал знак Грегу и тот, на прощание кивнув мне, вышел следом за ним, оставив меня в одиночестве.

Я понимал их, даже поддерживал, ведь ещё не знаю, как сам бы повёл себя на их месте. Но это не снимало тяжёлого камня, нависшего надо мной. Камня обиды и вины одновременно. Хотелось встать и закричать: «За что мне всё это!? Ведь я жил обычной жизнью и не делал ничего предрассудительного!» И, в то же время, понимать, что всё случившееся – это шанс, который не выпадет другому человеку. Что всё это шанс показать, что ты из себя представляешь на самом деле.

Ведь не каждый человек может похвастаться, что его жизнь делится на «До» и «После». Я же могу, и это должно делать меня счастливым, но как же всё сложно! Я не могу открыться тем, кому доверяю. Тем, кто помогают мне проходить свой собственный путью Да даже в том, что Винки поглотило моё тело и сознание, я, где-то глубоко внутри, виню себя. Знаю, подобные мысли не достойны мужчины, но ведь никто не попадал в такую же ситуацию, в которой сейчас очутился я. Что же делать?

– А, пока ничего… – выдохнул я, падая на койку. – Только не сейчас. Может быть позже?..

* * *

Так как предстояло много дел, я не стал долго разлёживаться. Дождавшись того момента, когда жара поутихнет, я бодренько вскочил с кровати и потопал вниз, предварительно захватив с собой мешочек с деньгами.

От былого пессимистичного настроения не осталось и следа, так что я залихватски насвистывал себе под нос «Деда Максима» и не обращал на косые взгляды встречающихся мне постояльцев (однако как этот захудалый постоялый двор пользуется успехом!) внимания.

Хозяин проводил меня до выхода задумчивым взглядом, и я мысленно поставил себе заметку, что стоит быть настороже. Не было никакого желания получить заточкой в спину или же лишиться всех денег. Поэтому я переложил мешочек ещё глубже-так, чтобы он соприкасался с кожей, да и привязал его к куртке с помощью прочной верёвки (скорее нити, напоминающей леску). Сильный рывок, конечно, не выдержит, но, быть может, я смогу почувствовать, если кто-либо из воришек окажется столь ловок и доберётся до моих финансов.

Выйдя наружу, я спросил у проходящей мимо женщины, где мне найти рынок, и она охотно показала дорогу, так как и сама туда направлялась. По дороге мы немного разговорились, и она поведала мне, где, что и за какую цену стоит покупать. Поблагодарив словоохотливую горожанку, я попрощался с ней, и уже в одиночестве ступил на территорию, принадлежащую торговцам.

Знакомый шум и гам накрыли меня с головой, и поверьте, стоило некоторых усилий отрешиться от настойчивых зазываний и рекламы разнообразного товара. Некоторые особо резвые личности норовили схватить меня за руки, чтобы едва ли не насильно затащить к себе в шатёр, но мне стоило лишь раз взглянуть им в глаза, чтобы они отстали. Всё же весь мой внешний вид был необычен, а глаза и вовсе отталкивали прохожих. Так что вот в такие моменты я был искренне рад, что изменился.

– Воин желает приобрести что-то стоящее? – внезапно раздалось из-за спины. Ещё не успев отреагировать, понял, что моя рука уже крепко держит человека, подкравшегося ко мне из-за спины за воротник, и притягивает ближе. Нарочито медленно обернувшись, смотрю на самую малость растерянное лицо мужчины, что столь же внимательно разглядывает моё собственное.

– Не советую появляться позади меня так неожиданно. Я человек нервный, – пояснил я, отпуская его. – Что-то надо?

Подобная пренебрежительность и неуважение не должны были обидеть торговца. Таким образом, я подчёркиваю свой статус, и это напротив, должно его обрадовать. К счастью, так и вышло.

– У меня есть коллекция эксклюзивного товара, который может заинтересовать господина. – Учтиво склонился тот, тем не менее, не отрывая от меня своих светлых глаз.

Внутри стало подозрительно пусто, и все чувства обострились. Татуировка на плече ощутимо нагрелась, и на меня хлынули потоки чувств, заставившие замотать головой и схватиться за виски. Внезапно раздался щелчок, и всё пришло в норму. Если, конечно же, не считать того, что я смог уловить отголоски чувств человека, стоящего передо мной. Предвкушение, неприязнь и серьёзные опасения, что добыча не по зубам.

После, как только все ощущения приходят в норму, и я перестаю чувствовать чужие эмоции, лишь их отдалённое эхо, я вновь сосредотачиваю своё внимание на заметно сжавшемся человеке. Он видел мои манипуляции и был в растерянности, так как не понимал, что произошло.

– Меня не интересует твой товар, торговец, – сказал я, уже было отвернувшись, но почувствовав, как меня хватают за локоть и не дают этого сделать. Уже это раздражило меня, но, когда ловкая ручонка скользнула мне за шиворот и потянула за мешочек с деньгами, что я сумел почувствовать лишь благодаря той самой нитке, привязанной ранее, моя раздражительность сменилась тихой яростью. Перехватив запястье, я поднял забрыкавшегося мужчину над землёй и прямо посмотрел ему в глаза, и не думая скрывать своих чувств. В ответ на это тот едва слышно заскулил, но не посмел отвести взгляда.

– Я разочарован в тебе, торговец. – Моему шипению могли позавидовать и змеи. – У тебя, видно, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

– Вы меня не так поняли, милостивейший господин!

– Милостивейший? О, ты меня, право, не знаешь.

Слияние с Винки и дроу сильно сказалось на моей психике, ведь как иначе объяснить то, что я серьёзно задумался, а не отрезать ли мужику его ловкие пальчики?

– Прошу, пощади! – прокаркал мужчина, чьё лицо уже отдавало синевой, так как ворот рубахи ощутимо сдавил его горло.

Ещё какое-то время я смотрел на него, а мыслях не было ничего, кроме оглушающей пустоты (да, именно такое, казалось бы, несовместимое словосочетание). И тут, будто бы придя в себя, отпускаю его, отчего торговец куклой падает наземь, приземлившись на задницу и хрипя, высунув язык. Не без страха оглядевшись, я облегчённо выдохнул. Никто не обращал на нас внимания, будто бы подобное здесь случалось пусть и не всегда, но довольно часто. Это огорчило, ведь на Земле было что-то подобное. Никто не вступится за незнакомца, которого могут даже резать на их глазах. Разве что позвонят в полицию, но время будет упущено, да и люди могут вообще этого не сделать, чтобы не создавать себе проблем.

Я развернулся, дабы уходить и уже выкинул из головы произошедшее, как мне в спину донеслось еле слышное: «Ты ещё пожалеешь». Стоило мне обернуться, однако, как я узрел пустое место, где только что сидел нечестный торговец, да и торговец ли? Похоже, придётся быть вдвойне настороже. К заточке и ограблению прибавляется немалая вероятность моего смертоубийства, что отнюдь не радует. Эх, и что же это я буквально притягиваю неприятности?..

* * *

Как ни был огромен рынок, я так и не смог найти там ничего подходящего. Кузнецы были хороши, но что-то останавливало меня, не позволяя покупать обычные клинки. Я чувствовал, что сейчас попросту потрачу деньги зазря, поэтому и сдерживался. Одежда на мне была справная, потому я решил, что пока обойдусь, и мой так плохо начавшийся поход по шатрам не закончился успехом. Осмотрев ещё один прилавок, я решил, что больше мне здесь ловить нечего, поэтому решил вернуться на постоялый двор.

Уже пройдя приличное расстояние, я ощутил чей-то пристальный взгляд. Не подавая виду, стрельнул глазами по всем тёмным углам, но так ничего и не обнаружил. Памятуя о небольшом конфликте и весомых обещаниях, я напрягся, но даже не сбился с шага, продолжая осматриваться, не поворачивая головы.

Когда таверна показалась из-за угла, я перевёл дух, но оставался настороже. Возможно, стоило дойти до другого заведения, после исчезнув, чтобы не показывать потенциальному недоброжелателю моё местонахождение, но я не стал этого делать. Надеюсь, что мой преследователь не работает на того мужичонку, ведь лишние проблемы мне не были нужны. Кто знает, как отреагирует хозяин постоялого двора на свежий труп в одной из его комнат.

– Итор, где ты был? – требовательное справа.

– Да, можно было и сказать нам, куда ты направляешься, – усталое слева.

Рурка и Грег стояли при входе в заведение, глядя на меня с немым укором. В глазах наёмника я ещё заметил тень обречённости, видимо демон его окончательно достал. Ничего им не ответив, я прошёл мимо, заходя внутрь заведения, где уже собрались все постояльцы, да и прохожие, которым приспичило прогнать кружечку – другую именно здесь. Заприметив пустой столик, который был у окна, я уселся за него и стал ждать. Друзья примостились рядом, но я заметил это мимоходом. Я ждал того, кто следил за мной всё это время.

В течение десяти минут на постоялый двор зашло около семи человек (не стоит удивляться, ведь пусть он и был в плохом состоянии, вместительность его была большая), которых я запомнил и, наконец, повернулся к ожидающим меня мужчинам. Те нервничали или, по крайней мере, чувствовали себя неуютно, не зная, как расслабиться. Я понимал их, ведь практически все окружающие косились в нашу сторону, ведь где ещё увидишь такую странную компанию, как наша. Демон, человек и Каменный, которого определяли по сверкающей нашивке на плаще. Вражда меду расами была негласная, многие не подавали виду, но всё же старались как можно больше избегать общения с иноземцами.

– Что-то случилось, Итор? – обеспокоено заглянул мне в лицо наёмник, так же кидая взгляд в зал.

– Есть немного, – усмехнулся я, поворачиваясь к ним вполоборота и начав рассказывать о случившемся за этот день. Начал с хозяина и закончил лже-торговцем с его угрозами. Парни внимали с умными лицами, при этом заказав два кувшинчика отвратного пойла, и не думая предлагать мне спиртное, так как уже были в курсе моей единственной страсти – напитку Яр, как я его назвал в честь своей второй матери.

– В таком случае тебя могли заказать лишь своему, – изрёк, наконец, Грег. – Связываться с другими гильдиями в криминальном мире не принято, лишь в экстренных случаях. А уж из-за такой ерунды… Максимум чего тебе следует ждать, так это какого-нибудь одиночку, который захочет чуть увеличить свой запас монет.

Я по-новому осмотрел лица теоретически нужных мне индивидуумов, вычёркивая группы выпивох, которые занимались поглощением «живительной влаги» в свои желудки.

– Как думаете, кто из этих троих? – указал я взглядом на три столика, за которыми цедили, по-другому не скажешь, вино двое парней и одна девчонка. Грег пожал плечами, а Рурка ещё пару минут открыто посверлил их взглядом, заставив всех троих напрячься, но так же ответил мне отрицательно. Меня это огорчило. Как так? Ведь они должны хоть как-то, да разбираться в слежке. Они наверняка имели с подобным дело. Окончательно скиснув, я случайно успел заметить жест, что показывали они друг другу, и всё встало на свои места.

– Ах, так? – нарочито спокойно вожу пальцем по столу. – Насмехаемся, значит?

– Прости, Итор. – Раскатисто рассмеялся Толкит. – Просто тебе надо было видеть выражение своего лица!

– Это точно. – Поддержал его Анно.

«Спелись…»– ядовито прокомментировало моё подсознание, уже мысленно обезглавливая парочку на плахе.

– Это та девчонка, – прервал мои кровожадные фантазии Рурка, видно что-то заподозрив.

– Думаешь? – с сомнением протянул наёмник, не поворачиваясь даже в сторону указанной.

– Ау-у! Я ещё здесь! – помахал я перед их лицами ладонями. – Может, просветите меня, необразованного дурня?

– Не дуйся, Кар. – Искренне попросил Грег, кладя мне руку на плечо. – Мы же по-доброму, даже по-семейному. Рурка, поясняй уже.

– Она новичок в своём деле, уже много раз выдала себя, – начал демон, облокачиваясь на спинку стула, который жалобно скрипнул. Вообще удивляюсь, как другой держит мою тяжёлую тушку. – Часто озирается, передёргивает печами, будто сбрасывая чей-то взгляд. То и дело смотрит в нашу сторону, много чаще других зевак. Да и под плащом, весьма отвратно, скрыт дешёвый кинжал. Такую не могли отправить на подобное задание, значит, велели лишь следить, но, скорее всего, она попросту ослушалась, решив, что сможет справиться и сама.

Я с сомнение оглядел девчонку, которая лишь недавно могла преодолеть возраст совершеннолетия, и поспешил задуматься. Ну, не тянула она на наёмного убийцу, хоть ты тресни! Обычный ребёнок, забредший не туда, желая показать, что уже взрослая. Вон как в её сторону стреляют глазами многие мужики. Опасное место для дамочек.

– Похоже, не тебя придётся спасать, а убийцу, – хихикнул наёмник, толкая меня локтём под рёбра. И точно, пока я тут задумался, ситуация кардинально изменилась.

Двое высоченных амбалов стояли возле столика юной особы и довольно громко обсуждали её прелести, решая, кто будет первым, кто вторым. Пока от слов они не перешли к действиям, я встал из-за стола, подходя к ним со спины, при этом замечая полный ужаса взгляд девчушки. Хм, похоже, она действительно здесь не случайно и явно следила за мной. Придётся разобраться, но позже.

Ольха Проказливая.

Наставник закончил занятие и приказал расходиться по комнатам, но мне не захотелось этого делать, что-то тянуло вслед за ним, и я послушала свою интуицию, которая никогда меня не подводила. Пробравшись незаметной, что получалось у меня лучше всего, я протиснулась в узкий проход и затаила дыхание, молясь, чтобы седовласый старикашка меня не заметил. О, да, я не слишком-то шибко уважала наставника, так как он, по моему мнению, был этого не достоин. Чего может быть достоин человек, который в прямом смысле этого слово одержим своей верой. Стоит несколько пояснить…

Место, где я сейчас нахожусь, это святилище Бога Ториса. Того, кто отвечает за сохранность скота, в простонародье называемый Богом животных.

Он достаточно требователен, и принимает лишь тех жрецов, кто обучался своим обязанностям с самого детства, воспитываясь в храме. Для меня же сделали исключение, ведь я была дочерью Жрицы, занимающей весьма высокий пост. Детство в храме – детство без веселья и непосредственности. Множество лишений, законов, правил, за нарушение которых сурово наказывали. Мама не желала, чтобы её чадо, то бишь я, росло в подобной обстановке.

Ей пошли навстречу, только вот все её усилия оказались напрасными. После того, как я прибыла в это святилище, что случилось не так давно, у меня ещё не разу не получалось связаться с аватаром Ториса. Они были обязаны откликнуться, хоть один, но этого не произошло, и наставник был в ярости, пусть и старался это скрыть. Его реакция удивила меня и вскоре убедила в том, что здесь я нежеланный гость. Все видели во мне мою мать, сильную Жрицу, но таковой я не являлась. Я не желала идти по её стопам, тем не менее, делая это в угоду её светлой памяти.

– Наставник?