Текст книги "Четвёртый. Первые шаги"

Автор книги: Анастасия Дементьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Как не пытался, а достучаться до Винки не получилось. Сейчас его совет пришёлся бы кстати, но гадёнышь не желал просыпаться даже не смотря на то, что от его ответа в прямом смысле зависела моя жизнь. Вот превращусь в какое-нибудь полу разумное, тогда будет локти грызть. А пока…

Старейшина подсчитал погибших. Ужасающие, для деревни, цифры. 1/3 жителей сегодня пали. Осматривая небольшую площадь, я чувствовал пугающую пустоту внутри. Конечно, я не мог защитить каждого, но стоило разобраться с Кроком быстрее. Никто не давал волю слезам, так как эти люди жили на границе и привыкли к мысли, что могут потерять друг друга в любую секунду. Но видеть искажённые болью лица тех, кто потерял мужа, жену, ребёнка – было выше моих сил. И тут я увидел того, кто на самом деле в ответе за все эти жизни. Демон, из лысого черепа (у демонов не растут волосы на голове и лице) которого торчали приличные для его рода рога. Он хмуро смотрел на страдающих, стоя в одиночестве и о чём-то размышляя. Сегодня он потерял второго товарища, а первый был не способен даже самостоятельно встать. На его восстановление уйдёт не одна десятица.

Видимо, парень, а что он молод, говорило многое, почувствовал мой взгляд, так как поднял на меня свои карие глаза. Вздрогнув, он всматривался в моё лицо, пытаясь понять, что послужило причиной такой злости, с которой я смотрел на него. И он догадался, что я знаю, зачем приходили твари. Я заметил тень страха, что легла на красное лицо, но тут же исчезла. Наши гляделки могли продолжаться ещё долго, но меня отвлекла Ярина. Она стала смывать с меня гниющую субстанцию и бормотать какие-то заговоры, в то время как я с удивлением рассматривал её. Старая дева была спокойна, сосредоточенна и, что главное, цела. Я лично видел, как она бросалась в самое пекло, чтобы вытащить раненых. И теперь на её одежде красовался лишь один рваный срез, а небольшой меч был покрыт слоем крови. Да, та у меня ещё бабушка. Женщина чмокнула меня в чистую щёку и, извинившись, пошла дальше, чтобы помочь остальным.

Я проводил её взглядом и направился к дому. Нужно выспаться, так как следующей ночью Крок возьмёт перерыв, я уверен. Теперь он не сунется сюда так необдуманно, ведь здесь его ждать буду я. И вряд ли он захочет вновь испытать боль.

Краем глаза заметив движение, резко разворачиваюсь и успеваю остановить руку прежде чем вырываю сонную артерию у демона, который не показывает своего испуга.

– Что тебе надо!? – грубо буркаю, так как горло начинает саднить. Чуть подождав, снова начинаю идти, прислушиваясь к тяжёлому дыханию парня. Тот ещё не успел оклематься, но упорно держал темп, заданный мной.

– Когда ты догадался? – наконец спрашивает он.

– Не догадался, а узнал. Это большая разница. – Неохотно отвечаю, тем временем сосредоточившись на разговоре. – Этой ночью, когда ты вышел за ворота. Нечисть просто жаждала твоей крови и пыталась как можно скорее перегрызть твоё горло.

– Ты понимаешь их? – насторожился он, на что я лишь усмехнулся.

– Нет. Только дурак не почувствует, насколько одержимы они были.

И, открыв дверь, в шутовском поклоне предлагаю войти. При этом демон нахмурился и поджал губы. Интересно, чего это он так всполошился?

Неуверенно войдя в дом, он потоптался на пороге и, сняв обувь, пошёл на кухню следом за мной. Там я быстро сварганил травяной настой, благо все травки, да и сама заготовка уже присутствовали, и разлил обжигающий напиток по стаканам. Демон неуверенно покрутил оный в руках и поднял вопрошающий взгляд на меня. Не став пояснять, делаю глубокий глоток и как идиот довольно улыбаюсь. Как же мне нравится этот напиток!

– Ммм. Изумительно, – прокомментировал парень, залпом осушив свой стакан. – Что это?

– Самый обычный травяной настой, – подсказал я и сцепил руки в замок.

Демон так же отодвинул в сторону напиток и принял такую же позу.

– Чего ты хотел?

– Как ты уже, наверняка, понял, у меня не осталось сопровождающих. А я должен добраться до Статгара – столицы людской страны. На её территории нелюдям опасно бродить в одиночку.

– Хочешь, чтобы я сопровождал тебя?

– Именно. Ты показал себя хорошим воином и магом. Вытащить моего друга с того света смог бы не каждый средний целитель, а ты сумел.

Изобразив раздумья, я, тем не менее, уже принял решение. Этот демон не уйдёт отсюда, пока не найдёт того, кто будет сопровождать его. А никто и не согласится, кроме такого идиота, как я. Карие глаза парня смотрели с затаённой надеждой, но я понял, что стоило мне даже отказаться, но он всё равно покинет эту деревню, так как чувствовал свою ответственность. И что-то подтолкнуло меня помочь ему.

– Хорошо, но за «спасибо» не стану пахать.

– Конечно! – радостно улыбнулся собеседник и хлопнул меня по плечу. – Как только доберёмся до места назначения, то я хорошо заплачу тебе только за то, что ты согласился, а там уж и посмотрим.

Поднявшись, долил ему настоя и завёл ничего не значащий разговор. Отправляться в дорогу с незнакомым человеком весьма опрометчивое решение. И в этом наше мнение сошлось, так что уже к вечеру мы расставались приятелями. Как выяснилось, у нас были некоторые сходства, что порадовало. Похоже, в пути не будет так уж скучно. Парень просто притягивает неприятности, как, впрочем, и я. А сейчас я хочу СПАТЬ!!

* * *

Ночью, как я и предполагал, никакого нападения не произошло. Нечисть засела в лесу и не решалась сделать новую вылазку, учтя предыдущие ошибки. Я поднимался пару раз, чтобы разведать обстановку, но ничего не менялось. Так что уже ближе к рассвету мужчины разошлись по домам, оставив парочку сторожевых. Я так же вернулся в постель и успел просмотреть с десяток различных снов, как вдруг в голову как будто вонзилась раскалённая игла, и я понял, что нахожусь в смертельной опасности. Распахнув глаза, сколько ни всматривался в полумрак помещения, благо зрение позволяло видеть словно днём, так ничего и не обнаружил. Прислушавшись, удовлетворённо закрыл глаза, так как услышал размерное дыхание уставшей Ярины. А уж женщина не подпустит никого к себе, так как спит необычным чутким сном. Уже собравшись вновь уснуть, чувствую странный затхлый запах, и это при открытом окне и двери! Стоп, ДВЕРИ!? Вновь открываю глаза и встречаюсь с неживым взором Крока. Немертвь, а что это именно она, я уже не сомневался, так как только они обладают довольно развитым разумом, не отрываясь следила за мной. Она неподвижно зависла прямо надо мной, не предпринимая никаких действий. Однотонные красные зрачки ничего не выражали, но я кожей ощущал, какую злость и боль испытывает это существо. Раны, каким-то непостижимым образом нанесённые мной, перестали кровоточить, но не затянулись, как должны были, и наверняка причиняли своему хозяину боль при малейшем движении. На мгновение во мне вспыхнула жалость, но всего на мгновение. В конце концов, такое не имеет право на жизнь, так как создано искусственно, на крови и боли, которые приносят богам некроманты и, как ни странно, маги жизни.

Вывернувшись, соскальзываю с постели и хватаю саблю, покоившуюся неподалёку. Но Крок успевает развернуться и с силой впечатывает меня в стену. В воздухе витают щепки и отдельные куски древесины, что попадают в глаза, но я лишь отряхиваюсь и кидаюсь в сторону двери. В закрытом помещении мне не победить его, мало места для манёвра, но немертвь так же понимает это и потому успевает закрыть собой проход. Взревев, он до кости разрезает мне плоть на руке, но из-за адреналина и откровенного страха, я не чувствую боли, что только играет на руку. Попытавшись оттеснить монстра в сторону, терплю поражение и обзавожусь ещё одним серьёзным ранением в области сердца. И это словно отрезвляет. Сильный и разумный противник, который имеет все шансы убить меня прямо здесь и сейчас. Осознание этого заставило сердце забиться в ускоренном темпе, а чувства обостриться. Теперь молниеносные движения Крока казались медленными, а сама его туше неповоротливой и грузной. По телу прошёлся холодок, и я рванул вперёд. Даже не остановившись, вынес немертвь вместе с дверью прямо на улицу, где и окинул куда подальше. На некоторое время успокоившись, почувствовал непреодолимое желание обернуться, что и сделал, застыв, не в силах вдохнуть. Внутренние стены пали, открыв моим глазам ужасающую картину. Ярина, что минуту назад спала, в расслабленной позе лежала на своей постели и вроде бы всё нормально, если бы не одно но. Её грудная клетка была недвижима. На негнущихся ногах подойдя к ней, я вгляделся в остекленевшие глаза, в которых успело отразиться лишь неверие. Присмотревшись, я заметил на шее странный след, наливающийся синяк. Повернувшись, я уставился на Крока, что уже успел вернуться и как в замедленной съёмке следил за его движениями. Вот уцелевшая часть длинного языка высовывается из оскаленной пасти и издевательски делает петлю в воздухе, после чего красные глаза впериваются в меня и тварь издаёт придушенный хрип, отдалённо напоминающий смех. Определённо, это существо не многим отличается от человека.

И тогда я, как и в прошлый раз, практически теряю над собой контроль. Зубы начинают мешать, вылезая из под губы, в груди начинает вибрировать, и через минуту вырывается яростный рёв, который заставляет немертвь чуть прижать хвост и попятиться. Тело наполнилось силой и энергией, после чего я бросился прямо на монстра. Тот попытался отшатнуться, но ему не удалось, и я просто стал рвать его тело. Крок визжал, рычал, выл, хрипел, а вскоре замолк, не в силах более издать ни звука. Я же целенаправленно делал из его остатков фарш, испытывая при этом не человеческое удовлетворение и жажду. Жажду крови, как можно больше и горячей. Именно это чувство вернуло мне контроль над телом, так как я понял, что в подобном состоянии могу убить даже своих. Остановившись, глубоко вдыхаю и быстро усмиряю сердцебиение, голова кружится, но это неприятное ощущение проходит, оставив за собой усталость и голод.

Вновь подхожу к постели Ярины и смотрю на бледное лицо первого человека в этом мире, который стал мне близок и дорог как член семьи. Рука автоматически тянется к впалым щекам, по которым я провожу пальцами. Уже начинающие седеть волосы были заплетены в нетолстую косичку, которая беспомощно свисала с края кровати, покачиваясь от небольшого сквозняка, возникшего из-за отсутствия стен. Было больно, и я почувствовал себя одиноким. Винки так и не просыпался, а вместо него в голове стали всплывать различные знания, так что я пришёл к выводу, что личность фейри окончательно растворилась во мне из-за сна, так что на собеседника можно больше не рассчитывать. А это значило, что я действительно остался один и отныне могу рассчитывать только на себя. Это не так плохо, но, всё же, тяжело и весьма обидно.

Взяв скомканное покрывало, я встряхнул его от обломков и аккуратно накрыл тело, предварительно закрыв выцветшие глаза старой женщины. Вернувшись на улицу, где уже светило солнце, наткнулся на настороженные взгляды деревенских, но даже не замедлился. Не было ни малейшего желания общаться с ними, да вообще ни с кем, но по серьёзному лику Дина можно было догадаться, что объясняться всё-таки придётся. Отойдя в сторону, дождался мужчину и сам начал:

– Та тварь, чьи останки ты имеешь счастье лицезреть, пробралась к нам в дом утром и убила Ярину. Я чудом избежал смерти, немертвь была чудовищно сильна. И ещё. Она направляла других, так что больше можете не опасаться столь крупномасштабного нападения. Без неё у них просто не хватит мозгов на организованную атаку.

Староста внимательно всматривался в моё лицо, после чего, не сказав ни слова, просто положил свою ладонь мне на плечо и легонько сжал. С ненадуманной признательностью кивнув, я направился к дому демона. Нужно уходить, причём, сейчас же. Если по вине этого рогатого на эту деревню ещё кто-нибудь нападёт, то я собственноручно прирежу его, дабы избежать жертв.

Глава 8

Кто бежит от своих, тому долго придется бежать.

Рурка нашёлся во дворе, где он стоял над могилой своего собрата, который погиб прошлой ночью. Осмотрев его сутулую фигуру, решил не говорить в порыве резких слов и попытался принять более-менее вменяемый вид. Но всё равно вышло грубовато:

– Собирайся, мы уходим через двадцать минут.

Демон повернулся и непонимающе посмотрел на меня. Но спорить не стал, заметив, в каком я сейчас состоянии. Да, я смыл кровь, которой оказалось на одежде на удивление мало, но само выражение лица, да и боль в глазах я был не в состоянии замаскировать. Молча скрывшись в доме, он стал собираться. Возвращаться не имело смысла, все вещи, которые хоть как-то могли мне пригодиться, были собой. Единственное, что я захватил из вещей Ярины – это мешочек с деньгами, которые копила женщина, в надежде выбраться хоть раз в город. Она показала мне, где они хранятся, чтобы в случае чего я мог воспользоваться её финансами. Жаль, не успел отблагодарить.

Сбоку висела старая добрая сабелька в кожаных ножнах, наискось через грудь проходил ремень, на котором были закреплены метательные ножи, такого же отвратного качества, но это уже, как говорится, что бог послал. Во вместительной сумке покоилась сменная одежда, которая была более-менее мне впору, недельный запас еды и другие мелочи. В общем, чувствовал я себя уверенно и не собирался ничего просить у своих знакомых, так как испытывал неловкость. Да и оставаться в Первой не было никакого желания, всё вокруг напоминало об утрате, которая причиняла боль, но я тщательно спрятал её как можно глубже, так как самотерзания могли пагубно сказаться на моей и так расшатавшейся психике. Привязанности, которые не позволили бы мне раньше уйти с демоном, сейчас обратились в пыль. В Первой не осталось больше человека, который был мне по настоящему дорог. Ради которого я и оставался здесь всё это время.

Демон уложился во время и уже стоял на пороге. У него так же висела сумка, и какой-то меч, но вдобавок ко всему так же имелась груда амулетов. Оглядев магическим зрением его ауру, я пришёл к выводу, что Рурка маг, причём выше среднего, но для чего ему защитные и атакующие заклинания в таком случае, никак не мог понять. Быть может он лекарь или же бытовик? Тогда это всё объясняет, но оных с подобным запасом энергии просто не может быть.

Сообщив о своей готовности, парень пошёл к воротам, краем глаза следя за мной. Наверно пытался понять, что случилось по моему поведению, но я ничем себя не выдал, оставаясь внешне бесстрастным. Это было тяжело, но осуществимо, так как показывать свои слабости было нельзя, это мне в голову хорошенько вбил Винки. Эх, как же всё-таки не хватает этого неугомонного мотылька!

Ни один из жителей Первой так и не попался нам по пути, за что можно было благодарить удачу, так как наш уход могли посчитать бегством, а о ненападении нечисти пока знает лишь старейшина, как бы не порешили, прежде чем он им поведает. Быстро преодолев половину деревни, мы дошли до выхода из неё и столкнулись с Титом. Он внимательно осмотрел наш вид и особо задержался на сумках и оружии. Его рыжие брови поползли вверх, а в глазах появилось непонятное мне чувство.

– Уходишь? – всего и сказал он, глядя прямо мне в глаза, открыто, что и заставило не соврать.

– Да. Меня здесь больше ничто и никто не держит.

– Ярина?

– Именно.

– Что ж, удачи тебе, Итор. Мне с братом доставляло удовольствие общение с тобой, да и другие наверняка ответили бы так же. Поэтому, чтобы ты не сделал и в какую передрягу не попал, знай, что тебе здесь будут рады, сколько бы времени не прошло. Мы сами, да и наши дети запомнят тебя.

И стало очевидно, что он догадывался, что я вовсе не человек. Это неприятно удивило. Конечно, внешность моя весьма необычна, но это можно скрыть. А раз уж вояка из глухой деревни распознал во мне нелюдя, то можно даже и не пытаться.

– Не стоит переживать, – словно прочтя мои мысли, ответил тот. – Это не так уж и заметно. Просто веди себя поосмотрительней, и следи за тем, чтобы во время твоих «игр» с противниками не было лишних глаз.

Это всё объясняло. Выходит, что он просто видел, как я той ночью утратил контроль. Даже если внешне я не изменился, в чём, собственно, сомневаюсь, жаль нельзя проверить, то уж подобной скорости не могут иметь люди. Но то, что он не изменил ко мне своего отношения, согрело душу. Поэтому я искренне улыбнулся и обнял мужчину. Тот шутливо шмыгнул носом и потрепал меня по шевелюре. Не смотря на свой немалый рост, я, так или иначе, уступал ему в пол головы.

– Прощай, Итор Кар.

И мы вышли за пределы деревни. Не оборачиваясь, свернули на поросшую травой дорогу и направились в сторону Витоса – ближайшего города, который был на нашем пути к столице.

* * *

Я знал, что через день пути нам должна попасться деревня Четвёртая, куда иногда уезжала Ярина, чтобы помочь местному лекарю и чуть обучить, как она говорила, ни на что не годного, мальчишку. Но, собственно, спешить нам было не куда, так что мы решили держаться умеренного темпа, чтобы не устать, но в основном для того, чтобы насладиться окружающим пейзажем. Обширные поля сменялись перелесками, и я откровенно мечтал, выпадая из реальности. Чистый воздух, живая природа – это прекрасно. Сейчас я на полном серьёзе задумывался, а как я жил до этого? Без всей этой красоты и жизни вокруг?

Всё-таки технический прогресс хорошо, но слишком дорого он обошёлся землянам. Если в ближайшее время они не придумаю, как уберечь природу, то просто погибнут, так как человек не сможет развиваться без неё. Всё же людям не чуждо чувство прекрасного, даже если они, как и я до этого момента, не догадываются об этом.

Постепенно стало темнеть. Мы нашли укромное местечко недалеко от дороги, где и приготовились переночевать. Рурка натаскал хвороста, я же разжёг его с помощью сгустка огня и поджарил мяса неизвестного мне доселе животного, ни на кого толком не похожего. Так как меня основательно учили как Ярина, так и охотники, я смог с помощью пары специй приготовить кусочки так, что даже демон, наверняка занимающий высокий пост и потому пробовавший изысканные блюда, довольно заурчал.

– Вкуш-шно! – прошамкал он, не желая отрываться от своей порции, на что я лишь самодовольно оскалился. Что бы ни говорили, а приятно, когда тебя хвалят, пусть и за сущий пустяк. Быстро подъев остатки, я уселся на примятую траву возле корней и, скрестив руки на груди, стал сверлить спутника взглядом. Тот всё правильно понял, потому так же скоро проглотил последний кусок, после чего скопировал мою позу:

– Что ты хочешь узнать?

– Было бы неплохо всё, но это уже вряд ли. Мы ещё не настолько близки, чтобы доверять друг другу подобные вещи, потому…

– Я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне, – согласился тот и приподнял уголки губ. – Ну что ж. Всё довольно просто. Просто король – старый должник моего дяди, а у того сейчас небольшие проблемы, так что я могу попасть под удар, а он того не желает. Поэтому и попросил короля, так сказать, приютить меня на время.

– И многим король остаётся должен? – иронично вздёрнул бровь я, но демон с поразительной наглостью пропустил комментарий мимо ушей.

– Ну, так что теперь мне нужно добраться до него, а сопровождать согласился только ты. Кстати, спасибо. Я действительно щедро тебя награжу.

– Как-то это мрачновато прозвучало, – слова отражали мысли. Тон был уж слишком загадочным. – Ну, да ладно. Ложись, а то завтра должны добраться до людей только к вечеру, при этом не будем останавливаться на отдых.

Привыкнув к удобной кровати, мне уже не терпелось вновь оказаться под воздушным одеялом, поэтому и желание как можно скорее добраться до деревни было приоритетным.

Демон понятливо ухмыльнулся, так как желал того же. В Первой ему этого толком не удалось из-за постоянного напряжения в предчувствии нападения нечисти, но теперь их можно было не опасаться. За ночь они не преодолеют разделяющее нас и Лес расстояние, а под солнцем быстро издохнут, что не так уж и плохо.

Развалившись, я прикрыл глаза, оставляя небольшую щёлку, чтобы наблюдать за двигающимися звёздами. Да, в отличие от Земного неба, звёздные светила на Лиге были активными и в несколько раз ярче, заменяя тем самым луну и делая ночь необыкновенно красивой и светлой. Вот уже и полгода прошло, а я всё никак не могу перестать смотреть на чёрное небо, которое просто притягивает взгляд. Местные жители, привычные к подобному, долго не могли взять в толк, чего такого необычного и захватывающего я нахожу над собой, но после того, как сами стали невольно бросать заинтересованные взгляды вверх, сами поняли, как были слепы. Всё же этот мир создал талантливый демиург, как ни крути. И, наверняка, Земля была столь же красива, пока над ней не повисли облака зловредных газов, пока побережья океанов не оказались во власти химических/радиоактивных отходов и прочее. Ведь столько видов животных, растений, насекомых, птиц и рыб просто напросто исчезли с её поверхности! Конечно, даже если бы человек не вмешивался, это ничего бы не изменило, но от этого не менее больно. Ведь на Лиге берегут даже разнообразные виды нечисти, от которых просто нет пользы! И всё же Земля моя родина и навсегда таковой останется, поэтому я до конца опустил веки и заснул, чувствуя, как сознание затуманивается и получает отдых.

* * *

Утром мы обнаружили недалеко от нашей стоянки полуобгорелую тушку тиса – маленькой нечисти, которая предпочитает нападать на ослабленных, или же, как в нашем случае, спящих живых. В тот момент я был искренне признателен Рурке, ведь это он ставил огненный барьер, который дался ему с видимым трудом, при этом про себя костеря свою недогадливость. Защита получилась аховая, которая не остановила бы кого-то покрупнее, поэтому нам несказанно повезло, видимо остальные просто не решились нападать из-за привкуса магии, который доносился от демона.

– Итор, ты там не уснул? – окликнул меня спутник, который уже стоял возле дороги, щурясь от солнца, что вставало за моей спиной, скрывая мою растерянность, что появилась на лице.

– А? Нет, просто задумался.

Подхватив заметно полегчавшую суму, пружиня на ногах, чтобы чуть-чуть разогреться, подошёл к парню и кивнул направо.

– Там деревня. Может, по пути наткнёмся на кого-нибудь из местных.

– Угу, – удовольствия на лице демона не было ни грамма, так как представители различных рас очень остро реагировали друг на друга. Ко мне он уже чуть привык, а вот к незнакомым будет относиться настороженно. Ну, это не мои проблемы.

Подмигнув Рурке, сорвался с места и побежал вперёд, не удержавшись, и смеясь, то и дело отплёвываясь от попадавших в рот насекомых. Демон последовал следом, постепенно нагоняя и так же радуясь неизвестно чему. Это утро, этот день и просто то, что я нахожусь здесь, заставляло сердце ускоренно биться, а магические источники трепетать.

Меня окутывало всепоглощающее счастье, которое затмевало невесёлые мысли и отголоски тоски по родным, по Ярине, которая уже, наверно, встретилась с Миррой, что постепенно должна начать набирать силу, ведь пока я буду жить, к ней будет течь маленький ручеёк силы, который впоследствии может превратиться в неиссякаемый поток. Откуда я это знаю? Знание просто пришло откуда-то из глубин сознания, и я не сомневался, кто мог его туда поместить. Ведь богам по силам если и не всё, то уж точно многое. Не зря же они могут после вечности вечного (каламбурчик, однако) становиться демиургами. Упс, отвлёкся.

Таким вот образом, за 4 часа мы преодолели 3/5 пути, когда окончательно выдохлись и уселись прямо там, где остановились, то есть на дороге, в пыль. Рурка довольно сверкал глазами, при этом хрипло дыша и пытаясь хихикнуть так, чтобы не причинить горлу боль.

– Ну, ты даёшь! – присвистнул он, когда заметил, что я почти оклемался. – Тут сами чешуйчатые обзавидуются, если узнают о твоей выносливости!

Хмыкнув, поднимаюсь и протягиваю руку демону, после чего вытаскиваю из-за пояса качественный кинжал, который обнаружил у себя в суме, когда рылся в поиске специй. Чуть позже вспомнил, что вроде как нашёл его в хребте у Крока. Видимо такой подарочек ему оставил более неудачливый, нежели я, охотничек на нечисть.

Светлый метал на мгновение сверкает под лучами стоящего в зените, но уже клонящегося к Востоку, светила, после чего переходит в руку поднявшегося демона.

– Ты доказал, что на тебя можно положиться, и показал себя как достойным воином и магом, так и хорошим демоном. Я хочу надеяться, что наше совместное путешествие будет способствовать возникновению нашей дружбы, коей желаю я. Поэтому прошу принять этот клинок.

Рукоятка кинжала как влитая закрепилась в широкой ладони Рурки, и тот принялся рассматривать подарок, не скрывая своего любопытства и восхищения. Оружие действительно было выходцем мастера – волшебника. Оно было красиво, легко и смертоносно. Ну, а то, что оно пробило броню Крока, говорит о многом. Демон был доволен, поэтому я испытал молчаливое удовлетворение. Теперь его ход. И если он его сделает, то мы можем стать хорошими друзьями, которые будут стоить друг друга.

– Благодарю, Итор, – сдержанно ответил тот и, словно очнувшись, смахнул величественную маску, которую одел по привычке, и широко улыбнулся. – Этот кинжал – чудо!

Но я не стал отвечать, внимательно всматриваясь ему за спину. Рурка так же развернулся и уставился на неспешно двигающуюся повозку, которая была видна нам, благодаря острому зрению и магическим способностям. Сухонький мужичок, что сидел спереди телеги, которая была доверху наполнена соломой, что-то напевал себе под нос и поддавал кляче, чтобы та шла быстрее. Нескоро, но за это время мы успели отряхнуться и привести себя в относительный порядок, деревенский поравнялся с нами и притормозил. Его блёклые глаза пробежались по нам и нашей одежде, после чего тот крякнул и прошамкал:

– Мир вам, путники. Куда путь держите?

– В Чётвёртую, мил человек, – ответил я, немного картавя. Если Рурка и удивился, то не подал виду. – Ты, случаем, не туда возвращаешься?

– Туда, туда! – непонятно чему обрадовался мужичок и махнул рукой за себя. – Садитесь, довезу.

Пожав плечами, залезаю в телегу так, чтобы видеть левую сторону, Рурка же занимает позицию правой. Сделав подобострастное лицо, шутливо отдаю честь демону, после чего нарочито внимательно оглядываю вверенную мне территорию. Тот хмыкает, но улыбается и так же осматривается. Под собой мы нашли действительно обычную солому, только вот под ней пристроились несколько мешков с какой-то крупой. Парень уже собрался надрезать один из них, как наткнулся на мой предупреждающий взгляд.

– На добро…

– Добром, – согласился тот, и покладисто спрятал клинок. Хотя, мне кажется, что он просто решил покрасоваться перед мужичком, что краем глаза следил за каждым нашим движением, за что, впрочем, я его не осуждал. Мало ли кем мы можем оказаться.

– Ну, что ж, путнички, расскажу-ка я вам пару историй…

* * *

Тим оказался интересным собеседником и талантливым сказателем. Наша небольшая компания слушала, затаив дыхание. Мужичок был бойким, уже успел послужить в городской страже, при этом заработав не один шрам. Он так же слыл змеем искусителем, с чем я согласился, ибо ему не стоило совратить подобными речами и короля. И вообще, в нём умер великий актёр или, на крайний конец, бард. Приятный голос, внешность, манера разговора – всё это могло помочь ему пройти далеко в творческой сфере.

Рурка, не зная, на что отвлечься, тоже решил поделиться парочкой весьма забавных ситуаций, я же молчал. Рассказывать было нечего, вернее нельзя. Упоминать Мирру, вернее Богиню Мироздания, я откровенно побоялся. Кто знает, как к ней отнесутся местные жители, ещё причислят к демонопоклонникам, чего хуже. А Земная жизнь не была наполнена никакими настолько запоминающимися событиями. Может, поэтому мне так легко дался переход на Лигу? Потому что меня там ничего не ожидало? Да я лучше буду здесь, под прицелом сотни недоброжелателей, чем сидеть там, в пустой квартире, бессмысленно глядя в монитор.

«К тому же… – короткий взгляд в сторону Рурки. – Здесь есть прекрасная возможность понять, что такое дружба и товарищество».

Борт телеги жалобно скрипнул и прогнулся, стоило мне облокотиться об него. В последнее время мой вес начал увеличиваться и, по крайней мере, на ближайшее время, не собирался останавливаться на достигнутом. Мне приходится то и дело перекусывать, иначе желудок начинает жрать меня самого, и этот вовсе не сравнение, а факт. Объяснения не находилось, поэтому я благополучно оставил всё на самотёк. Мне от этого ни горячо, ни холодно.

Рурка приподнял бровь, нарочито внимательно осматривая мою жилистую тушку, на что я лишь пожал плечами.

– Тяжёлый костяк.

– Угу, я так и подумал, – иронично хмыкнул тот.

Он вновь отвернулся, сканируя окрестности. Я же окончательно устроился поудобнее и задремал.

Ожидая обычный сон, я глубоко обломался. Стоило расслабиться, как на меня накатила приличных размеров волна размытых образов и картинок. Мысленно взвыв, я схватился за голову и обнаружил, что нахожусь в просторном зале, выполненном в стиле барокко. Мягкого травянистого оттенка потолок, книзу приобретал насыщенный зеленоватый цвет, а сам по себе представлял собой идеально круглое помещение, без малейшего намёка на угол. Я же стоял на невидимой перекладине, что пересекала этот самый шар пополам, потому и создавалось ощущение, что под тобой всего лишь отражение потолка, но это было не так.

В воздухе витала вязкая энергия, которая, при попытке поглотить её, закупорила все мои каналы. Мой собственный источник стал «задыхаться», что заставило меня заволноваться и начать с двойным усилием озираться. Следовало как можно скорее выбраться отсюда. И кое-кто услышал мои тревоги.

– Давно не виделись, Итор.

Она была столь же ослепительна, что и в последнюю нашу встречу. Золотое платье, подол которого тянулся за девушкой вместе с отросшими волосами, сверкало, подобно солнцу, а возможно, и затмевая оное. Я не мог отвести взгляда от невысокой фигуры, которая неспешно приблизилась ко мне почти вплотную.

– Действительно давно, Мирра.

Богиня подошла ко мне, и положила свои ладони на плечи, мягко улыбаясь. Из её серебряных глаз на меня взирала вечность, в которой плескались искорки беззаботного озорства, которые, как мне казалось, никогда не потухнут.

– Сколько бы времени ни прошло, ты навсегда останешься любопытным ребёнком.

– Глупый, по сравнению с демиургами мы и есть дети, – рассмеялась та, при этом думая о чём-то своём. – Да… Дети…

– Эй, Мирра! – заволновался я, беря девушку за подбородок и пристально всматриваясь в её затуманенные омуты.