Текст книги "Измена. Ненужная жена (СИ)"

Автор книги: Анастасия Чудная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

40

– Анна? Какой внезапный визит! – на лице матушки застыла удивленная улыбка. – Не думала, что ты так скоро вспомнишь свою престарелую мать.

Леди Глостер обняла дочь и, велев служанке подать чай и закуски, усадила Анну на диван в гостиной.

– Матушка, не говори глупостей, – фыркнула Анна, развязав ленты на шляпке. – Ты далеко не престарелая.

– Ах, не льсти мне. Мы обе знаем, что возраст берет свое, – горько усмехнулась леди Глостер. – Но мне очень приятно, что несмотря на замужество, ты нашла время навестить меня. Ты приехала одна?

– Одна.

– А где же твой супруг? Я полагала вы вместе уехали на сезон в столицу, – недоумевала матушка.

Анна поджала губы, прежде чем ответить. Ей предстояло немного схитрить, а затем надеяться, что правда не всплывет наружу.

– Так и было. Но я устала от бесконечных выездов в свет, а у Маркуса еще есть дела в Лондоне. Поэтому я решила некоторое время погостить у тебя. Ты же не против, матушка?

Леди Глостер растерянно захлопала глазами.

– Ох, это так неожиданно, – неуверенно пробормотала она. – Главное, чтобы твой муж не был против.

– Маркус не против. Он даже рад, что мне не придется скучать одной в огромном поместье, – заверила ее Анна с фальшивой улыбкой.

– Ну раз так, то, разумеется, гости сколько душе угодно, милая. Но между вами точно все в порядке? Ты выглядишь как будто немного мрачной, – проницательно заметила матушка.

От леди Глостер не утаился наигранно радостный вид дочери.

– Я просто очень устала. Путь был не близкий, – на ходу придумала оправдание Анна. Но надо сказать, что дорога действительно ее вымотала. Хотелось выпить чаю, а затем принять горячую ванную и хотя бы на некоторое время забыть обо всех заботах.

За время пути до родительского дома Анна чуть ли не искусала все губы от нервов. Она уехала с маскарада и не знала, что предпринял Маркус потом. Остался в столице? Поехал в поместье? Как долго муж будет ее искать? И что сделает, когда найдет?

Анна вдруг поняла, что многие ее поступки были импульсивными и непродуманными. Она не видела развитие событий наперед. Принимала решение в моменте, потому что показалось удачным. Но потом выяснялось, что стратегия хромала.

– Я поняла. Отдыхай, милая, – произнесла матушка и отдала распоряжение, чтобы для Анны подготовили ее старую комнату, в которой она жила до замужества.

После чаепития, Анна поднялась в свою спальню и с удивлением отметила, что та словно стала меньше. Это было странно, если учесть, что Анна уехала из родительского дома чуть меньше месяца назад. Неужели ее мир так сильно изменился, что старые привычные вещи теперь выглядят совсем иначе?

Приняв ванную, Анна легла в постель и заснула. А на утро за завтраком ее ждал обстоятельный разговор с матушкой.

– Милая, до меня дошли слухи, что тебя часто видели в обществе вместе с моей старшей сестрой, – сообщила леди Глостер, намазывая горячий тост сливочным маслом.

Анна вопросительно посмотрела на мать, ожидания окончания фразы или другого логического вывода из этой новости.

– Это правда? – спросила матушка.

– Да, я встречалась с тетей Жаклин, – невозмутимо отозвалась Анна, уже начиная подозревать куда клонит мать.

– Милая, – уронила леди Глостер, окинув дочь осуждающим взглядом. – Тебе ведь известно, что моя старшая сестра не лучшая компания для такой молодой женщины, как ты.

Анна лишь равнодушно пожала плечами в ответ, не собираясь развивать тему. Но матушка не собиралась оставлять это так просто.

– Я надеюсь ты больше не станешь поддерживать с ней связь, за исключением писем. Жаклин может оказать на тебя дурное влияние.

– Матушка, тетя Жаклин была очень мила и щедра со мной. Она помогала мне с нарядами, со знакомствами…

– Ох, я надеялась это неправда, – всплеснула руками леди Глостер. – Анна, ты замужняя женщина, графиня, и должна выглядеть пристойным подобающим образом. Не дело разгуливать в платьях с вырезами до пупка!

– Кто тебе наплел эту чушь? – нахмурилась Анна. Наверняка кто-то из «добрых» родственников.

– Неравнодушные, – свысока промолвила матушка.

– Троюродные кузины? – догадалась Анна, недовольно вскинув брови.

Эти родственницы прослыли завзятыми сплетницами. Более того, слухи, которые они распускали, частенько превосходили реальность. Кузинам нравилось перемывать своим родственникам косточки, преувеличивая все на свете. Тетя Жаклин терпеть их не могла.

– Мне пришлось краснеть за тебя! – попеняла леди Глостер, пропустив вопрос Анны мимо ушей. – Только твой титул хоть как-то сглаживал углы.

– Мне все равно что болтают эти старые перечницы, – неприязненно поморщилась Анна и произнесла твердым тоном. – Я достаточно взрослая и независимая, чтобы самостоятельно решать в чьем обществе проводить время.

Матушка даже не сразу нашлась, что ответить на подобное заявление. Возмущенно поджав губы, она продолжила намазывать масло на хлеб, а затем сухо процедила:

– Не смей потом жаловаться, когда твоя независимость тебе аукнется. А так оно и будет, попомни мои слова.

Анна не стала никак отвечать на материнское предупреждение, решив уделить все внимание еде на своей тарелке. Но аппетит пропал.

Заметив, что дочь вяло ковыряет вилкой, леди Глостер как бы невзначай поинтересовалась:

– Что-то не так? Ты почти не притронулась к глазунье.

– Не хочется, – равнодушно откликнулась Анна.

– Как ты себя чувствуешь? Не заболела? – тут же обеспокоилась матушка.

– Чувствую себя нормально.

– Ты уверена? Никаких новых ощущение в теле? – продолжила допытываться леди Глостер.

– Все как обычно, – недоуменно нахмурилась Анна, подозрительно глядя на мать.

– Вот как, – слегка разочарованно протянула та. – Очень надеюсь, что твой муж как можно скорее закончит с делами в Лондоне. Я рассчитываю на скорое пополнение в семье. Уже почти месяц прошел! Пора бы.

Анна покраснела и не ответила. Интересно, могут ли появиться дети от одной ночи близости?

41

Дни тянулись невыносимо долго.

В сравнении со столичными развлечениями время в родительском доме словно застыло на месте. В Лондоне Анна просыпалась только к полудню, не успевала оглянуться, как уже наступал вечер, а вместе с ним час, когда была пора отправляться на бал или другое светское мероприятие.

Сейчас же Анна была предоставлена сама себе, и она была готова лезть на стенку от безделья.

Маркус все не приезжал, и матушка все чаще заводила разговор о том, когда же за Анной вернется ее муж.

– От графа снова нет писем? – спросила леди Глостер на кажется седьмой по счету день.

Анну этот вопрос уже изрядно раздражал. Потому что никаких вестей от мужа не было. И потому что в противном случае Анна бы сама сообщила матушке о письме от Маркуса.

Но нет. Леди Глостер похоже думала, что если не задать этот вопрос в очередной раз, то она ничего не узнает.

– Нет, – коротко ответила Анна, всем видом демонстрируя, что эта тема как минимум наскучила.

– Как же так, – в который раз начала причитать леди Глостер, неодобрительно покачав головой. – Неужели граф забыл о тебе?

Анна выразительно выгнула бровь, но промолчала, попытавшись сосредоточиться на чтении романа, от которого ее отвлек вопрос матушки. Но та никак не желала униматься и продолжила выливать свое возмущение:

– У меня просто нет слов! В мое время мужья не позволяли себе обходиться с женой подобным образом. Что же это за такие важные дела, которые отвлекают графа от собственной семьи? Сейчас брак должен стоять на первом месте.

– Матушка, перестань пожалуйста, – терпеливо попросила Анна, чуть поморщившись.

– Что значит перестать? И почему тебя нисколько не волнует то обстоятельство, что супруг о тебе не вспоминает? На твоем месте я бы уже собралась и ехала в Лондон, чтобы напомнить мужу о его обязанностях. О его брачных клятвах! Это ведь просто уму непостижимо.

С каждым произнесенным словом терпение Анны трещало по швам. Хотелось огрызнуться. Запретить матушке говорить о Маркусе и всячески упоминать его имя. Ведь отсутствие супруга на горизонте нервировало Анну не меньше. А то и больше.

– Матушка, ты преувеличиваешь, – устало процедила она, захлопнув книгу. – Маркус очень занят, у него должно быть даже на сон не хватает времени.

– А мне кажется, что ты преуменьшаешь, – презрительно парировала леди Глостер. – Я, конечно, всегда рада тебя видеть, но милая. Но я категорически не понимаю, почему тебя совсем не волнует пренебрежение от мужа? Я думаю, тебе стоит отправиться к нему.

– Нет, – резко бросила Анна, но затем добавила спокойнее. – Я не собираюсь навязываться и надоедать мужу. И давай, пожалуйста, закроем эту тему.

– Все-таки между вами случился разлад, – уверенно заявила матушка и вздохнула. – Чуяло мое сердце.

– Все в порядке, – уронила Анна, однако леди Глостер было не переубедить.

– Анна, милая, ты можешь поделиться со мной.

– Здесь не о чем разговаривать.

– Я все-таки была замужем и у меня больше опыта в подобных вопросах, – назидательно сказала мать.

Анна едва удержалась от того, чтобы не хмыкнуть.

Да, матушка была замужем дольше нее. Но, положа руку на сердце, Анна уже не могла сказать, что родительский брак был счастливым. Так что советы матери могли оказаться попросту вредны. Однако заявлять такое, Анна, разумеется, не стала.

Неизвестно, как долго бы продолжался их спор, если бы не появилась служанка с неожиданным сообщением:

– Миледи, прибыл граф Маркус Фейн.

42

– Ох, Господь услышал наши молитвы! – обрадованно воскликнула матушка и приказала служанке как можно скорее проводить графа в гостиную, а заодно подать чай. – Анна! Что же ты сидишь, милая? Твой супруг наконец-то приехал.

Внезапный приезд Маркуса выбил Анну из колеи, что она не сразу успела натянуть на лицо восторженное выражение. Да, разумеется, она ждала, когда же муж наконец найдет ее. Но и одновременно с этим сильно нервничала.

Анна отложила книгу и поднялась с кресла в тот момент, когда Маркус стремительным шагом вошел в комнату. Казалось, что они не виделись не неделю, а по меньшей мере месяц. Но вместе с тем у Анны возникло странное чувство, будто они расстались только вчера. Наверное, из-за того, что не было ни минуты, чтобы Анна не думала о супруге.

И вот он здесь.

Все такой же высокий, статный и красивый. А пронзительные зеленые глаза не сводили с Анны пристального взгляда, от которого ей в миг стало жарко.

– Как мы рады видеть вас, милорд! – расплывшись в широкой улыбке, приветствовала зятя леди Глостер. Словно не она буквально пять минут назад распекала Маркуса на чем свет стоит.

– Леди Глостер, мы состоим в достаточно близком родстве, чтобы вы обращались ко мне просто Маркус, – любезным тоном произнес граф, снимая перчатки. Он подошел к ее матушке и галантно поцеловал ладонь.

– Мы ужасно по вам скучали. Считали дни! Счастье, что вам, Маркус, удалось наконец оторваться от работы, – покраснев, леди Глостер продолжала рассыпаться в любезностях.

Анна от волнения закусила губы, опасаясь, что муж сейчас ее выдаст. Скажет, что его задержали вовсе не дела, а сбежавшая в неизвестном направлении супруга.

Но Маркус ничего не ответил, а только улыбнулся, будто подтверждая эту легенду. Однако Анна не сомневалась, что потом наедине, он обязательно все ей припомнит.

Муж подошел к ней, чтобы тоже поцеловать руку в знак приветствия. Анна почти не дышала, когда Маркус запечатлел на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. И, прежде чем отпустить ее кисть, он опалил Анну таким прожигающим взглядом, от которого у нее в миг вспыхнули щеки.

– Дорогая, я скучал, – произнес граф в светской манере.

У Анны возникло впечатление, что они сейчас играли спектакль под названием «счастливый брак» перед ее матушкой. А потому тоже улыбнулась и ответила:

– Я тоже скучала и счастлива, что ты наконец приехал.

– Надеюсь, Маркус, вы не уедете тотчас? – забеспокоилась леди Глостер.

– Нет, я закончил с делами и готов посвящать все свое время семье, – отозвался он миролюбиво. Анне же почудился в его словах толстый намек, что теперь-то взбалмошная жена от Маркуса никуда не денется.

Несмотря на то, что граф не казался рассерженным и вообще олицетворял собой пример доброго супруга, Анну не покидало чувство, что чем лучше Маркус держится на публику, тем хуже он будет вести себя, когда они окажутся наедине.

– Замечательно! – вздохнула с облегчением матушка, с умилением глядя на их пару.

– И кстати, я приехал не с пустыми руками. Привез вам подарки из столицы, – неожиданно сказал муж.

Анна едва удержалась от того, чтобы не измениться в лице от удивления. Как-то Маркус подозрительно хорош!

– Ну что вы, милый мальчик, не стоило, – смущенно залепетала леди Глостер.

– Разумеется, стоило, – обходительно возразил граф.

– Ох, ну где же чай? – всплеснула руками матушка и позвонила в маленький колокольчик для вызова прислуги. Но никто не появился. – За всеми надо следить. Ничего сами не могут!

Леди Глостер раздраженно отправилась поторопить слуг, и Анна с Маркусом остались в гостиной вдвоем.

Окинув жену взглядом из-под полуопущенных век, граф многозначительно произнес:

– Вот я тебя и нашел, дорогая.

43

– Нашел? – с легкой иронией в голосе переспросила Анна, бросив на мужа испытующий взгляд из-под ресниц. – А разве я терялась?

Поразительно, но страх перед Маркусом вдруг испарился. Теперь, когда она знала, что граф не станет устраивать сцен перед ее матерью, Анна почувствовала себя куда увереннее.

Вместо того, чтобы прятать взгляд и дрожать перед гневом супруга, она смело смотрела ему в глаза. И даже имела дерзость вести себя вызывающе.

– Какая маленькая храбрая женушка, – протянул Маркус с бархатной ленцой. Зеленые глаза мужа сверкали лукавым блеском. – И откуда в тебе столько своеволия, дорогая? Полагаешь, это весело умчаться Бог весть куда без предупреждения? Ни записки, ни сообщения, ни какого-либо знака, куда ты уехала и как надолго.

– Я заставила тебя волноваться? – наигранно вскинула брови Анна. – Извини, милый, не думала, что супруга входит в список твоих приоритетов.

– С чего ты это взяла? – мрачно выдал граф.

– Но как же? Не ты ли в первую ночь заявил, что брак не очень-то входил в твои планы, и жена тебе совсем не нужна? Я лишь следую твоим же указаниям и стараюсь не мозолить глаза. Видишь, я очень понятливая и послушная. Не мечта ли? – Анна одарила мужа невинной ухмылкой.

В эту секунду между ней и графом почти не осталось расстояния. Ее часто вздымающаяся грудь практически касалась его сюртука. Оставшийся между ними воздух загустел от возникшего напряжения.

Зеленые глаза мужа метали молнии. Анна чувствовала его горячее прерывистое дыхание на своей коже. Ощущала его твердое тело буквально в жалком дюйме от своего. У нее подкашивались ноги и слегка кружилась голова, но Анна не позволяла себе показать Маркусу свою слабость, которую испытывала перед ним.

– Дорогая, ты даже не представляешь какую опасную игру ты затеяла, – прошептал он в ее губы, почти касаясь.

Анна не успела ничего ответить, поскольку в коридоре послышался шелест юбок. Она резко отпрянула от Маркуса и отошла к окну, встав спиной к двери.

– А вот и чай! – провозгласила леди Глостер. – Анна, что-то случилось?

– Нет, мне просто стало немного душно, – отозвалась та, усаживаясь в кресло с горящими от возбуждения щеками.

– Бедная, ты переволновалась? – покачала головой матушка. – Ох, вот что с ней сделала ваша разлука, Маркус. Совсем нездоровая стала.

– Мама, – возмущенно охнула Анна. – Со мной все в порядке.

– Не переживайте, леди Глостер. Я позабочусь об Анне. И больше не допущу таких долгих отлучек, – произнес граф, бросив на жену выразительный взгляд, полный обещания. Еще и улыбнулся так тонко, что Анна едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

– Уповаю на это, – улыбнулась матушка, беря в руки чашку и маленькую тарталетку с кремом. – Вам уже давно следует подумать о продолжении рода.

– Мама, – с нажимом повторила Анна, мечтая провалиться сквозь землю. Не хватало еще обсуждать эти вопросы в присутствии Маркуса!

– Разве я сказала что-то неправильное? – изумленно похлопала глазами леди Глостер.

– Отнюдь, – согласился с ней граф с самым серьезным видом. – Я считаю, что вы безусловно правы. Со своей стороны обещаю, что обязательно приложу все усилия, чтобы порадовать вас внуками. В самом ближайшем времени. Да, милая?

Маркус обернулся к Анне и посмотрел на нее таким взглядом, что сомнений не было – он сделает так, как сказал.

Если бы можно было убивать взглядом, ее муж был бы уже трупом!

44

– Как погода в Лондоне, дорогой? – сдержанно поинтересовалась Анна, направляя разговор в другое русло. Подальше от тем, связанных с детьми и продолжением рода.

– Не имею понятия, дорогая, – отозвался Маркус, сверкнув улыбкой. – Последние дни я провел не в столице.

– Куда же занесла вас работа? – хмуро спросила леди Глостер.

– Возникло одно неотложное дело, вынудившее посетить меня самые разные места, – произнес муж, одарив Анну выразительным взглядом.

Намекает, что гонялся за ней по всей округе?

Анна тонко улыбнулась и отвернулась от супруга. Если Маркус думает, что на этом эта игра в догонялки закончится, то муж сильно заблуждается. Хотя пусть и дальше остается в неведении.

Светская беседа продолжалась еще с четверть часа, прежде чем граф велел слугам принести саквояж с подарками. Для леди Глостер зять привез искусной работы веер, инкрустированный драгоценными камнями.

– Ох, ну какая красота! – восторженно вздыхала матушка, крутя в руках веер. – Маркус, ну не стоило! Я уже давно не в том возрасте, чтобы получать подобные вещи.

Анна видела, что в матушке проснулась кокетка. Разумеется, это не было связано с самим Маркусом. Но веер заставил леди Глостер оживиться, напомнив, что она, пусть и не молодая, но все же женщина, которая любит красивые вещи.

– Простите, но я вынужден не согласиться с вами, – со спокойной улыбкой возразил Маркус.

– Льстец! – рассмеялась леди Глостер, игриво щелкнув зятя новым веером по плечу. – Пойду на кухню, отдам распоряжения касательно ужина. Хочу, чтобы сегодня повар приготовил что-нибудь особенное.

Анна снова осталась с мужем наедине.

– Это было очень мило с твоей стороны, – заметила она с благодарностью в голосе. – Я не помню, когда мама улыбалась так в последний раз, словно сбросила двадцать лет. Кажется, отец не слишком баловал ее подарками…

Анна сама не знала, зачем говорила все это Маркусу. Вряд ли ему вообще это было интересно.

– Я привез кое-что и для тебя, – произнес он и добавил с низкой бархатной интонацией. – Но свой подарок ты получишь в спальне после ужина.

От последних слов Анна покрылась румянцем. Что муж хотел этим сказать?

– Тебе любопытно, что это? – спросил он, склонив голову набок.

Маркус будто нарочно поддразнивал ее. Заигрывал? Анне было непривычно думать о муже в таком ключе. Все разы до сегодняшнего дня он был холоден и сдержан. Ни намека на теплоту и нежность.

И вдруг такие перемены? Что повлияло на графа? Ее внезапное исчезновение и необходимость искать? Маркус, которого Анна знала, только бы разозлился за эту выходку. И обязательно отчитал жену.

Но этот Маркус вел себя совершенно непредсказуемо. Будто подменили.

А может это все притворство? Игра? И позже муж еще отыграется?

Анна терялась в догадках.

Вполне вероятно, что Маркус уже знал наверняка, что это именно она скрывалась под черной маской, и теперь просто играет с ней как хищник со своей добычей.

– Если честно, то не очень любопытно, – ответила Анна, безразлично пожав плечами. – Не думаю, что у тебя получится меня удивить.

Да, она лукавила. Супруг удивил ее уже как минимум сегодня.

– Вот как? – тихо ухмыльнулся граф, скользя по ее лицу изучающим взглядом. Словно увидел впервые. – Давай заключим пари?

– Пари? – непонимающе вскинула брови Анна.

– Пари, – повторил муж. – Если у меня все же получится тебя удивить, ты выполнишь одно мое желание.

– Желание? – переспросила Анна, крайне заинтригованная. – А если не получится?

– Тогда я выполню твое. Идет?

Анна задумалась, закусив губы. Необычное предложение сделал ей муж. Пари на желание?

45

Анна не спешила с ответом. Бросив на Маркуса недоверчивый взгляд, она резонно заметила:

– К чему пари? Разве на правах супруга ты не можешь велеть мне исполнять любые твои желания?

– И ты готова их исполнять? – выгнул бровь супруг, усмехнувшись.

Анна выразительно промолчала. Говоря начистоту, к подобному она готова не была. Но ей хотелось узнать, что стояло за желанием мужа заключить пари. Пари, победа в котором совершенно и полностью зависела исключительно от мнения Анны.

– Даже если так, это было бы слишком просто и скучно, – тем временем продолжил Маркус, сделав к Анне шаг вплотную.

Значит вот, что было нужно мужу.

Игра. Развлечение. Некая прелюдия.

Он – охотник. А Анна – его цель.

Выходит, у нее получилось возбудить к себе интерес супруга. Но как надолго она его удержит? Пока не наскучит? А самой Анне этого будет достаточно?

Но если отказать сейчас, граф может легко отступить. Навряд ли Маркус был сильно вовлечен в их отношения на этом этапе. Если Анна не поддержит его игру, он равнодушно пожмет плечами и найдет себе новый объект для удовольствий.

Это раздражало.

Но, с другой стороны, Анна понимала, настоящая неподдельная привязанность не возникает на пустом месте. Для этого придется приложить усилия. Ведь ей хотелось крепкой семьи. В которой есть уважение и доверие. Взаимные забота и теплота.

О любви приходилось пока только мечтать. Но, возможно, однажды…

– Каково твое желание? – спросила Анна, уже мысленно согласившаяся на пари мужа.

– Озвучу его в том случае, если выиграю, – произнес супруг, хитро прищурившись.

– Ты же понимаешь, что решать мне? Я могу легко сделать вид, что твой подарок нисколько меня не удивил и заставить тебя выполнить мое желание, – насмешливо уронила Анна.

– Понимаю, – легко согласился Маркус. – Однако я в себе не сомневаюсь. А ты?

– Разумеется нет, – уверенно заявила она, хотя сердце предательски дрогнуло, и заключила. – Хорошо. Я принимаю условия пари.

Интересно, какое желание захочет муж? При условии конечно, что Анна захочет ему поддаться.

До ужина было время и леди Глостер предложила дочери показать графу окрестности. Анна была уверена, что муж откажется, но он внезапно согласился.

Отчего-то она стала чувствовать стеснение и неловкость в обществе Маркуса. Он вел себя странно, и Анна не представляла, как ей самой вести себя с этим новым незнакомым мужем. В какой момент ему надоест эта маска? Она сильно сомневалась, что здесь нет наигранности. А любое притворство рано или поздно утомляет.

Небольшая прогулка помогла избавиться от нервозности и немного привести мысли в порядок. Изредка Маркус интересовался старыми строениями и другими местными достопримечательностями, попадавшимся им на пути. Но в основном они шли молча.

За ужином беседы в основном вела матушка. Леди Глостер явно истосковалась по оживленным разговорам и компании, и ни на минуту не замолкала.

Анна переживала, что Маркус вскоре заскучает и покажет свое пренебрежение. Но вопреки опасениям, муж был за столом весьма обходительным и поддерживал любую тему.

После вечерней трапезы они некоторое время отдыхали в гостиной. Часы не успели пробить девять вечера, как леди Глостер вдруг пожаловалась на усталость. А затем довольно бодрой походкой удалилась на второй этаж.

– Ты готова? – спросил Маркус, прожигая Анну пронзительным взглядом, от которого в груди становилось жарко.

– Я бы посидела еще, – хрипло отозвалась она, пригубив почти нетронутый бокал вина, который все это время держала в руке. – Если ты не против.

Анне отчего-то стало очень волнительно. Что же за подарок такой приготовил ей муж? Но вместо того, чтобы отправиться в спальню и утолить любопытство, она оттягивала момент.

– Не против, – понимающе уронил муж, тонко ухмыльнувшись. Словно прекрасно догадывался о ее волнении.

Погруженная в свои мысли, Анна задумчиво крутила ножку бокала и сама не заметила, как полностью его опустошила.

– Полагаю теперь пора, – твердо заявил граф, забирая пустой бокал у Анны.

Она хотела было возразить, но особого желания спорить не было. В теле и голове возникла удивительная легкость. Неужели от одного бокала вина?

Маркус помог Анне подняться из кресла. Но встав на ноги, она неловко покачнулась и чуть не врезалась носом в грудь мужа.

– Прости. Кажется вино крепкое, – пробормотала Анна.

– Вино? Это крепленная настойка из запасов леди Глостер, – весело хмыкнул муж.

– А на вкус как вино, – улыбнулась Анна.

Не говоря ни слова, Маркус наклонился и подхватил ее на руки, а после направился к лестнице.

Вскоре, с помощью подсказок Анны, они добрались до ее покоев. На краю кровати посередине уже ждала шкатулка. Муж опустил Анну возле постели и, встав сбоку, произнес:

– Твой подарок. Открывай.

Осмелев, Анны без тени сомнений решительно подняла крышку и удивленно замерла. Даже рот приоткрыла от охвативших ее эмоций.

На дне шкатулки покоилась черная маска, сильно напоминавшая ту, в которой Анна была на маскараде.

Над ухом прозвучал тихий голос мужа:

– Удивил?