Текст книги "Изабель (СИ)"
Автор книги: Анастасия Чудная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
– Маман, вы не против?
Ангелина долго ни на кого не смотрела, внутри неё происходила не то что борьба противоречий, но целая война. Наконец она произнесла, глядя на Брижит:
– Обещай мне, что с ней ничего не произойдет.
Скрытый подтекст этой фразы был примерно таким «С ней не должно произойти того же, что с тобой Брижит». Брижит это ясно понимала и, улыбнувшись, торжественно сказала:
– Обещаю вам, мадам Дюмо.
– Когда мы отправляемся? – спросила Изабель.
– Через два дня.
– Два дня? – в ужасе повторила Изабель, – но я не успею собрать свои вещи!
– Поверь мне, ты обзаведешься новым гардеробом, – хитро улыбнувшись, ответила Брижит.
Через два дня Изабель стояла в своей комнате перед зеркалом в ожидании экипажа Хиллов. Сегодняшний день напоминал ей другой, когда она также рассматривала своё отражение в предвкушении чего-то нового. Но теперь на неё смотрела не семнадцатилетняя девушка со смешной прической, простеньким платьем и испуганным лицом. Сейчас перед ней стояла дама, спокойно глядевшая из под черно бархатных ресниц, с прямой осанкой и расправленными плечами. Поза Изабель говорила о внутренней уверенности, которая появилась в ней с тех пор, как мужчины начали виться толпами вокруг нее, одаривая лестными комплиментами и клятвами в вечной любви. На ней был одет темно серый дорожный костюм, выгодно подчеркивающий талию и высокую грудь. Волосы собраны в простой узел. В глазах светилась холодная решимость – никакие Блэкстоуны теперь ей не страшны!
Джилли Уигинс, горничная Изабель, постучавшись, вошла в комнату и сообщила:
– Экипаж прибыл, мадмуазель.
Джилли отправлялась вместе со своей хозяйкой в Лондон и не могла скрыть на лице радости от мысли, что уезжает от вечных криков мадам Дюмо. Изабель спустилась вниз и попрощалась с родителями, крепко их обняв. Лакей помог надеть плащ и открыл перед ней дверь навстречу будущему.
Глава 3
Для Изабель, впервые путешествующей на такие расстояния, как от Парижа до Лондона, дорога была тяжелой и утомительной. Её все время тянуло в сон, но из-за неудобства сидячей позы и ухабов на дороге, она могла заснуть только на минуту. Поэтому, как только они остановились в гостинице, Изабель, отказавшись от ужина, сразу поднялась в комнату и просто замертво упала на кровать. Но, оказывается, худшее было еще впереди. Восторг от новых пейзажей и красоты моря сменился ужасами морской болезни. Изабель казалось, что она не отходила от борта всё то время, что они пересекали Ла-Манш.
Приплыв, наконец, в Лондон, Изабель радовалась только тому, что дальше ехать не придется. Особняк Хиллов поражал своим великолепием. Комнаты внутри были обставлены с элегантностью и вкусом. Спальня для гостей, которую отвели для Изабель, была отделана в светло бежевых тонах. Посередине на возвышении стояла огромная кровать с темно бежевым покрывалом с узором из огромных цветов. Такой же ткани кушетка стояла рядом с камином. Было так же бюро, на котором в её распоряжении стояли чернильница, связка остро заточенных перьев, стопка чистой бумаги и ваза с букетом из свежо собранных цветов из сада.
Подойдя к бюро и вздохнув прекрасный аромат цветов, Изабель уже ничуть не жалела о том, что ей пришлось вытерпеть муки дороги. Она была безумно счастлива, оказаться в Лондоне в доме своей лучшей подруги. Ей дышалось легко и хотелось кружиться по комнате, напевая какую-нибудь веселую песенку.
Слуги принесли ванну с горячей водой и чистыми полотенцами, а также легкий завтрак на подносе, состоявший из поджаренных тостов с маслом и джемом, фруктов и горячего английского чая. Вымывшись и поев, Изабель забралась в мягкую постель, чтобы вздремнуть пару часов, перед тем как Брижит потащит её по лучшим модным домам Лондона.
– Но, Брижит, это никуда не годится!
Изабель стояла в примерочной комнате модного дома мадам Мари, в ужасе разглядывая самое откровенное платье, какое только существовало на свете.
– Изабель, ты преувеличиваешь. Конечно же, по сравнению с твоими монашескими нарядами это платье кажется тебе верхом неприличия.
Изабель всегда предпочитала носить платья строгого и простого покроя, которые подчеркивали её фигуру, но не давали разгуляться фантазии мужчин.
– Мне иногда кажется, что ты больше англичанка, чем француженка, – хмыкнула Брижит.
– Как ты помнишь, предками моей матушки были англичане, – парировала та.
– Но тебе не 17 лет! И здесь нет твоей маман. К тому же тебе не придется постоянно носить это платье. Ты оденешь его только раз на бал.
– Где меня увидят десятки мужчин!
– Сотни, Изабель, сотни!
Брижит была просто в восторге. Платье было из шелка небесного оттенка, которое наверняка оказалось бы почти прозрачным при свете свечей. Оно было свободного кроя и красиво колыхалось при малейшем движении Изабель. Глубокий вырез соблазнительно открывал нежные полушария грудей, а также скульптурные плечи.
– Смысл вообще надевать эти кусочки ткани, если в них я почти голая?
– Смысл в том, дорогая, чтобы мужчинам хотелось тебя от них избавить, – весело рассмеявшись, ответила Брижит.
Таким образом, гардероб Изабель пополнился пятью бальными платьями различных оттенков и тканей, семью дневными, более скромного кроя, чему несказанно радовалась Изабель, и тремя накидками.
Всю следующую неделю Брижит и Изабель ходили по различным лондонским лавкам, гуляли по паркам, посещали венецианские завтраки и музыкальные вечера. В субботу они отправились на оперу, куда их сопровождал Джулиан, и где Изабель оказалась в центре внимания лондонского общества. Одетая в бархатное платье цвета спелых слив, она буквально приковывала к себе внимание. Красиво уложенные волосы сверкали словно корона, делая её похожей на сказочную принцессу.
Во время антракта Изабель предпочла остаться в уединении ложи. Брижит присоединилась к ней, а Джулиан вышел, поскольку заметил в зале своего друга.
– Джулиан, старина, неужели тебе стало мало твоей красавицы жены? – весело заметил высокий мужчина, подошедший к виконту.
– О чем вы, милорд? – будто не понимая о чем речь, ответил Джулиан.
– Прошу тебя! Мне кажется, мы знакомы слишком давно, чтобы ты так ко мне обращался. Я о прекрасной незнакомке, которая в данный момент находится рядом с Брижит в вашей ложе.
– А у тебя зоркий глаз, – весело хмыкнул тот, – Это подруга моей жены с её родины. Она впервые в Лондоне. Но мне кажется, что рядом с Амелией Брук, ты просто не должен обращать внимание на других женщин, Дэниел.
Маркиз Дэниел Блэкстоун проследил за взглядом своего друга и посмотрел на прекрасную жгучую брюнетку, весело болтающую с другими дамами. Черное платье облегало её словно вторая кожа, не упуская не единого изгиба шикарного тела.
– Мы с Амелией решили расстаться, – произнес Дэниел ничего не выражающим тоном.
– Вы? – спросил Джулиан, подозрительно уставившись на него.
– Она всё прекрасно понимает. Это последний раз, когда я её сопровождаю.
– Ну что ж, мой друг, если даже Амелия потерпела крах, то я начинаю за тебя волноваться.
– Я рад твоей женитьбе, – сухо сказал маркиз.
Запрокинув голову, Джулиан весело рассмеялся тону Дэниела.
– Однако кидаться в омут с головой не для меня. Мне нужен срок больший, чем две недели.
– И когда же ты начнешь?
– Когда появится подходящая кандидатура.
– Кстати, ты будешь присутствовать на бале маскараде у Морганов на следующей неделе?
– А французская обольстительница там тоже появится?
– Дэниел.
Маркиз уловил нотку угрозы в голосе Джулиана.
– Она обручена?
– Нет. Но она подруга моей жены, и если ты ... проявишь так сказать свое знаменитое обаяние, то я сомневаюсь, что Брижит сможет простить мне это, ведь с Изабель она знакома дольше, – мрачно констатировал виконт.
«Изабель... Какое знакомое имя. Должно быть, популярно во Франции» подумал Дэниел.
– Поэтому обещай мне, что будешь держаться от неё подальше.
– Если только она сама не захочет подойти поближе, – хищно улыбнувшись, ответил тот.
Глава 4
Семнадцать вам лет или тридцать, а бал маскарад в любом возрасте остается одним из самых интригующих мероприятий. Ведь приличия соблюдаются не слишком строго, если вы хорошо спрятаны за своей маской.
Изабель нарядилась лесной нимфой. Зеленое платье плотно облегало лиф, а к низу спускалось свободными складками, сзади волочился шлейф, украшенный искусственными лилиями и листьями. Часть волос была поднята наверх и украшена уже живыми лилиями и изумрудами, остальные волосы красиво лежали на спине, завитые крупными волнами. Зеленая маска также была украшена цветами и листьями, что создавало поистине волшебный образ.
Брижит спрятала свои рыжие локоны под черный парик и оделась Клеопатрой. Черный цвет волос еще больше оттенял её белую кожу, что, несомненно, ей шло. Но Джулиан неодобрительно смотрел на перевоплощение Брижит, поскольку очень любил наслаждаться видом её густых волос.
– Но, милый, подумай сам. Все сразу узнают меня, как только завидят рыжее пятно среди гостей!
Безусловно, она была права, так что Джулиану оставалось только хмуриться. На костюм виконта Изабель и Брижит смотрели, скептически подняв брови.
– Что? Я всегда в детстве мечтал быть героем, – как ни в чем ни бывало, отвечал тот, разглядывая свой костюм мушкетера.
На балу Изабель пользовалась огромным успехом. Мужчины кружили вокруг неё словно мотыльки вокруг света, пытаясь узнать, кто такая прекрасная лесная нимфа, перебирая в уме всех знакомых дам. Они наперебой пытались ей услужить и буквально с боем вырывали танец. Изабель всё это мужское соперничество, объектом которого она стала, крайне забавляло, и она весело смеялась.
– Ну вот, а что я тебе говорила на счет новых платьев! – победоносно заявила ей Клеопатра.
– Согласна, ты была права, – улыбаясь ей, отвечала нимфа. И правда, стоило надеть чуточку более откровенные платья, как мужчины каждый день пели серенады её красоте.
– Я сейчас вернусь, – сказала Изабель и стала пробираться через королей, вампиров, греческих богинь и других персонажей давно ушедших лет к дамской комнате.
Удовлетворившись своим отражением в огромном зеркале в золотой раме, Изабель вышла на галерею и попыталась рассмотреть Брижит или Джулиана среди гостей. Решив, что спустившись, она найдет их скорее, Изабель двинулась к лестнице. На последней ступеньке она уперлась в мощную грудь высокого пирата. На нём был одет длинный черный плащ, окутывающий его словно ночь, высокие ботфорты на ногах, а на голове красивая черная шляпа с широкими полями и огромным черным пером. Темные волосы были убраны в хвост. Сквозь черную маску на Изабель смотрели светло серые глаза. В том, что это самый черный пират из существующих, не было сомнения.
– Прошу прощения? – его глубокий голос вывел её из транса.
– Извините меня, – Изабель попыталась пройти мимо, но это оказалось не так легко. Высокий пират, схватив её за руку, спросил:
– Могу я вам помочь?
Тон его голоса заставил прозвучать вопрос слишком интимно, от чего сердце Изабель гулко забилось о ребра.
Дэниел Блэкстоун ничуть не сомневался, что перед ним стояла та самая Изабель, о которой говорил Джулиан. Он видел её около виконта, которого было легко узнать в костюме мушкетера, поскольку таких высоких мужчин как он и виконт было не так уж много в высшем свете. Хотя Брижит и спрятала свои рыжие волосы, волосы Изабель оставались такими же золотыми, какими он их запомнил в опере.
Изабель же не имела никакого понятия, кто перед ней, однако каким-то шестым чувством ощущала исходящую от этого человека опасность.
– Я направляюсь к своим друзьям, – Изабель попыталась произнести это как можно увереннее.
– Позвольте проводить вас. На таких мероприятиях очень легко заблудиться.
«С таким, как он, это немудрено» подумала Изабель. Она обернулась, решая, куда взять направление, и, высоко подняв голову, с деланной уверенностью двинулась в сторону, ближнюю к выходу из залы. Ухмыльнувшись про себя, Дэниел последовал за ней. Он мигом понял, что Изабель не имеет понятия, где находятся Джулиан с женой, поскольку только что видел их в ровно противоположной стороне. Маркиз решил воспользоваться такой удачей, и, предвкушая объятия со стройной нимфой, задал Изабель вопрос:
– А как выглядят ваши друзья? Я полагаю, что двойными усилиями мы найдем их скорее.
Решив, что сказать пирату, как оделись Брижит и Джулиан, вполне безопасно и даже возможно облегчит ситуацию, Изабель ответила:
– Это мушкетер и Клеопатра.
– Не встречал пары страннее, – с ленивой улыбкой заметил пират.
«Зато наша очень гармонична» Изабель чуть не фыркнула вслух от такой возмутительной мысли, пришедшей в голову. Интересно, а что думал по этому поводу пират? Невольно кинув на него взгляд, Изабель снова поразилась тому, какой он высокий. Его походка была походкой уверенного в себе человека, настроенного решительно. На что? Изабель поежилась от дрожи, прошедшей по её телу, но так и не поняла, появилась она от холода или от чего-то другого.
Занятая своими мыслями, Изабель не заметила, как они подошли к кругу танцующих. Молча положив её руку на изгиб своей, Дэниел увлек её в центр и легко повёл Изабель в танце.
– Сэр, вы обещали проводить меня к друзьям, – Изабель слегка вскинула брови, при этом ничуть не противясь танцу с пиратом.
– Вы еще встретитесь с ними позже, а также утром, за обедом, за ужином и так далее. А ночь с пиратом возможно будет единственной в вашей жизни, – произнес Дэниел многозначительно улыбаясь.
Изабель не понравилась улыбка, которой пират сопроводил свои слова, хотя не могла не признать, что прозвучало это заманчиво.
«А ведь его правда. Он и я в масках, и мы можем больше никогда не встретиться. А если даже и встретимся, то навряд ли узнаем друг друга».
– К тому же, кружа по зале, мы сможем скорее отыскать их.
Что-то ей казалось знакомым в нём. Такой высокий и черноволосый он был похож на... Нет, этого не может быть! Шансы встретить маркиза Блэкстоуна, да еще и под маской, равнялись нулю. По крайней мере, так думала Изабель. Перед отъездом в Лондон, она ни на миг не задумывалась о том, что может встретить там Блэкстоуна. За два года она с лихвой научилась о нем не вспоминать и не думать, что даже такая высокая вероятность встретить его здесь, в его родной стране, просто не пришла ей в голову. «А ведь именно эта мысль должна была посетить меня в первую очередь!» с гневом на себя подумала девушка.
Щеки, не спрятанные под маской, раскраснелись, что не ускользнуло от внимания Дэниела, который расценил это по-своему. Он прижался к ней чуть ближе и его глубокий голос раздался чуть ли не в самое ухо Изабель, от чего по её телу прошла приятная дрожь:
– Вы взволнованы, моя прекрасная нимфа?
Изабель не могла произнести и слова из-за быстро бьющегося сердца, боясь дрожью выдать, насколько сильно она не владеет собой сейчас.
– Давайте я провожу вас в сад, вам надо освежиться, – произнес пират и, галантно взяв девушку за руку, он вывел ее через открытые двери террасы в небольшой летний сад, где тут и там мелькали такие же парочки, более или менее гармонирующие друг с другом, в зависимости от их наряда.
Присев на ближайшую скамью, Изабель пыталась успокоиться. Услышав так близко его голос, она уже не могла сомневаться в том, что перед ней в облике пирата явился Дэниел Блэкстоун. Теперь она вспомнила и его светло-серые глаза под маской, такие глубокие, проникающие в самую душу... Изабель чуть не застонала от своих непрошенных мыслей. Она же ненавидит его! Как она могла думать о его глазах?!
Подставляя разгоряченные щеки под приятный охлаждающий ветерок, Изабель чувствовала, что от нее постоянно ускользает какая-то важная мысль. «Он не узнал меня!» с удивлением осознала девушка. Иначе бы не стал увиваться возле нее, с каким-то мрачным удовлетворением отметила про себя Изабель. Неужели она так изменилась, что Дэниел удостоил её своим вниманием? Да, она изменилась, но он и не запоминал ту семнадцатилетнюю девушку, которых у него имелось в достатке. Она то даже не побеспокоила его внутреннее состояние. Изабель почувствовала, как в ней начинает расти старая обида и ничего не могла с ней поделать. Возможно, сейчас она бы и не обратила особого внимания на такой инцидент, так как была уверена в себе и имела достаточное количество поклонников, чтобы не переживать от потери потенциального. Но тогда она только входила в общество, впечатлительная, наивная.
Почувствовав неловкость от своего затянувшегося молчания, Изабель повернулась в сторону маркиза и заметила, что он спокойно рассматривает её профиль. В какой-то момент она испугалась того, что он все же мог узнать её и начать сыпать гадости, но Дэниел лишь протянул руку и убрал локон с её маски. Почему-то это движение опять взволновало девушку, и она резко соскочила со скамьи.
Да что с ней такое! То она ненавидит его, то её волнует какое-то чувство! Положительно она не может оставаться спокойной в присутствии маркиза. Возможно он не узнает её из-за маски... Неожиданно Изабель захотелось скинуть её, повернуться к Дэниелу лицом и посмотреть на его реакцию.
Дэниела обескуражило поведение нимфы. Оно внезапно переменилось во время танца и он не находил этому никакого объяснения. Ну что могло произойти во время того, как они просто вальсировали по бальной зале? Маркиз уже решил это выяснить, как девушка обернулась и скинула свою зеленую маску нифмы. На какое-то мгновение Дэниел просто не мог вымолвить ни слова, настолько она оказалась прекрасной вблизи. Правильный овал лица, красивые глаза, цвет которых он не мог угадать из-за окутавшей их ночи, и эти чуть полноватые губы безумно манили к себе. Решив, что Изабель таким образом дает ему понять действовать более откровенно, маркиз шагнул к ней и, заключив в объятия, страстно поцеловал.
От неожиданности такого поступка Изабель замерла и не могла пошевелиться, чему также препятствовали обхватившие её сильные руки маркиза. Мигом придя в себя, силой закипевшего в ней возмущения, Изабель яростно оттолкнула Дэниела на расстояние вытянутой руки. В свою очередь, не ожидая подобной реакции от девушки, маркиз никак не мог предотвратить такой толчок, и молча в изумлении её силы, взирал на Изабель.
Когда она скинула маску, Изабель ожидала увидеть гнев, ярость, презрение или хотя бы удивление тому, что он пытался с ней заигрывать, а она оказалась всего-навсего той маленькой скучной Изабель Дюмо. Но никак не поцелуй! Расширившимися глазами она смотрела на Дэниела и не знала, что сказать. Возможно, она просто ошиблась? И это был совершенно другой человек, такой же высокий, с длинными черными волосами и серыми глазами? Нет! Она точно знала, что это именно он. И только маска помешала ей в начале узнать маркиза.
Решившись на последнюю попытку пробудить его память, она воскликнула:
– Я Изабель Дюмо!
Ну вот, она полностью себя открыла, и теперь пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь рассмотреть, какие эмоции вызовет её признание. Ни один мускул не дрогнул на лице Дэниела. Он просто молча смотрел на Изабель, как бы оценивая, что еще она способна выкинуть.
– А я маркиз Лестер. Теперь, когда мы представлены друг другу, что по-видимому явилось причиной вашего э-э.. смущения, может, стоит заняться тем на чем мы прервались?
Изабель опешила. Мало того, что он так и не вспомнил её имени, так и назвался совершенно другим! Хотя титул тот же самый... возможно это название поместья? Пребывая словно в каком-то трансе от сделанных открытий, Изабель в задумчивости надела свою маску и прошла мимо Дэниела, направляясь обратно в залу.
Дэниел уставился ей в спину, совершенно обескураженный этой девушкой. Ему впервые только что дали «от ворот поворот». Это чувство было для него новым и возбуждало другое – желание, во что бы то ни стало, завладеть ею, словно трофеем.
Ему показалось немного странным то, как она назвала своё имя. Словно учительница, объясняющая школьнику, что этот предмет стол, а не стул. Будто Изабель хотела сказать «Я никто иная как Изабель Дюмо». Но он никогда не видел её, иначе бы запомнил эти блестящие волосы, чарующие губы, изгибы тела. К тому же, как сказал Джулиан, она была из Франции. А насколько ясно мог помнить Дэниел, такой потрясающей красоты он там не встречал. Он умышленно назвал свой титул, которым представлялся крайне редко. Он предпочитал оставаться для неё пока неизвестным, поскольку неузнанным мог войти в дом своего друга и уже там при свете дня продолжать за ней ухаживать.
Он ошибся, полагая, что она так же как и остальные дамы упадёт в его объятия. Ведь позволила отвести себя в сад, как будто не имела понятия, к чему бы это привело! Особенно здесь, на бале маскараде. По-видимому, с Изабель придётся вести более тонкую игру обольщения, от чего его кровь закипала сильнее. Когда-то в обществе еще были гордые красавицы, которых он мог покорять, но с каждым годом их становилось меньше, и теперь женщины охотились за Дэниелом Блэкстоуном. Самоуверенные, они тут же забывали о чувстве собственного достоинства, когда речь шла о том, чтобы попасть в его постель, делая себя в его глазах просто отвратительными пресмыкающимися.
Интересно надолго ли хватит Изабель?», цинично рассуждал Дэниел, возвращаясь в залу, ни капли не сомневаясь в своей победе.
Глава 5
Проснувшись к полудню, Изабель еще долго лежала в постели, разглядывая облака за окном. Два года в ней жила ненависть к этому человеку. Несмотря на то, что она всегда избегала его имени в своих мыслях, забыть Дэниела Блэкстоуна так и не смогла. Обида всё еще жила в её сердце. А этот мерзавец не узнал даже её имени, оставляя в Изабель какое-то чувство опустошенности. По-видимому, он забыл о ней сразу же на следующий день. Странно, но это осознание совершенно не вызывало в ней чувство гнева. Скорее досаду на себя за наивность. Ведь он видел сотни женщин, и не только в Англии. Как джентльмен и английский аристократ, он должен был путешествовать по всему миру. И как только она могла думать, что он помнит о ней, когда Дэниел посчитал её два года назад скучной и невзрачной?
Да, он поступил с ней грубо, но тогда она была слишком юной и неопытной, чтобы суметь поставить его на место, и, видимо, это терзало её по сей день. Но страдать из-за старой обиды от совершенно незнакомого человека, которого она к тому же на дух не переносит, просто не уважать себя. Приняв такое решение, Изабель почувствовала легкость и желание радоваться своему пребыванию в Англии. Никакой Блэкстоун не сможет испортить ей удовольствие, даже если повстречает его абсолютно на всех балах, на которых побывает. Пускай прошлое остается в прошлом.
Изабель вдруг вспомнила, как вчера прошла мимо него, даже не попрощавшись! На лице появилась удовлетворенная улыбка. Поделом ему! Пусть и неосознанно с её стороны, но это было своего рода запоздалой местью. Наверное, именно поэтому, она так легко смогла избавиться ненависти, душившей её всё это время.
Вслед за этим воспоминнаием пришло и другое. Поцелуй! В этом вопросе она не была совсем неопытной. Некоторые из числа её поклонников удостаивались такой чести, но поцелуи были мягкими и нежными, даже чересчур пристойными, от чего колени не подгибались и сердце не трепетало, если судить о том каким должен быть поцелуй по описанию Брижит. Поцелуй Дэниела был жгучим и полным страсти, но отнюдь ей не приятным. Даже сейчас в ней закипала волна возмущения при мысли о том, как он схватил её, как будто был полностью уверен в том, что она не станет сопротивляться и, наверное, должна была сама упасть к его ногам! Власть и богатство дают ему всё, что он ни пожелает, делая самоуверенным и полным превосходства над всеми другими. Но Изабель не станет перед ним заискивать, пускай он станет хоть королем! Его манеры и поведение вызывали в ней чувство отвращения. Она забыла о былом, но это не означает, что он вообще заслуживает какого-то ни было хорошего отношения с её стороны.
В таком настроении она всё-таки поднялась с постели и принялась за своей утренний туалет.
Завтракая, или скорее обедая, в малой столовой на первом этаже вместе с Брижит и Джулианом, Изабель уже пребывала в совершенно прекрасном настроении. Её лучезарная улыбка освещала каждый уголок комнаты.
– Ты, по-видимому, очень счастлива, – заметила Брижит, в тайне надеясь, что это можно приписать к какому-нибудь джентльмену на вчерашнем балу, – Что-то произошло?
– Ничего особенного. Просто решила радоваться каждому мгновению жизни.
– И за счет чего можно отнести такое решение? – продолжала упорствовать Брижит, зная, что её уравновешенная подруга редко проявляет ни с того ни с сего какие-либо эмоции.
– Я здесь с тобой. Что может быть лучше? – безмятежно улыбаясь, ответила Изабель.
– Надеюсь, дамы, присутствие еще одного человека сегодня за ужином не нарушит ваш тет-а-тет? – спросил Джулиан.
– Ты ждешь гостя? – удивилась Брижит.
– Да. Это мой старый друг еще с колледжа. Мы встретились недавно в опере и вчера на маскараде, и я решил предложить ему нанести нам визит. Зная, что он работает как проклятый, к моему глубочайшему удивлению, он захотел принять приглашение на сегодняшний ужин. Кстати, Брижит, он был на приеме в честь свадьбы, но из-за столпотворения, ты вряд ли смогла его разглядеть.
– Кто он?
– Маркиз, – ухмыляясь, ответил Джулиан.
– Ох, вечно ты говоришь загадками, – пытаясь принять осуждающий вид, заметила Брижит, но у неё плохо получилось из-за сияющих любовью глаз.
На какой-то момент, при упоминании слова «маркиз», у Изабель тревожно забилось сердце. Но она быстро успокоилась, потому что за время, проведенное с Хиллами, она ни разу ни слышала о Дэниеле Блэкстоуне. К тому же в Англии должно быть полно маркизов, не собиралась же она каждый раз нервно вскакивать при упоминании его имени или титула. Верно дело привычки.
– Он холост? – спросила Брижит.
– Брижит! – возмущенно воскликнула Изабель.
– Что? Ты забыла, что я увезла тебя из Франции, чтобы ты наконец-то встретила свою любовь?
– Он холост, – сухо ответил Джулиан, и, вспомнив, что Дэниел проявил особый интерес к Изабель, счел нужным добавить, – Но я бы не обольщался его кандидатурой.
– Хочешь сказать, что он неисправимый повеса и дамский угодник, каким когда-то был и ты? – пытаясь скрыть улыбку, спросила Брижит.
– Вот именно, – мрачно констатировал её муж.
После завтрака, весело и беззаботно смеясь, Изабель и Брижит отправились по магазинам, гулять по парку и уничтожать вкуснейшие лондонские пирожные.
Вечером перед ужином и встречей с неизвестным маркизом, Изабель стояла в гардеробной, пытаясь выбрать наряд. Чувствовала она себя нервно и нерешительно. Несмотря на то, что утром Изабель убедила себя в том, что для волнения нет никаких причин, к концу дня тревога усиливалась с каждым часом по мере приближения злосчастного ужина.
Наконец остановив выбор на платье из голубого шелка, которое стало причиной спора с Брижит в модном доме Мадам Мари, Изабель позволила Джилли собрать свои золотистые волосы наверх в виде короны и спустить несколько завитых прядей на уши и спину. В зеркале на неё глядела несравненная красавица, но всё, что увидела Изабель это чуть большой нос, слегка вздернутый подбородок и слишком острое лицо. Она никогда ни была слишком высокого мнения о своей внешности.
Спустившись вниз, дворецкий провел Изабель в гостиную, где Брижит и Джулиан уже ожидали её.
– Нервничаешь? – улыбаясь, подмигнула ей Брижит.
Испытывая именно это состояние, Изабель вздрогнула, услышав вопрос.
– Конечно нет! – ответила она чуть громче, чем рассчитывала.
– Не желаешь бокал вина? – предложил Джулиан.
– Нет, – последовал незамедлительный ответ, – Да.
Изабель чувствовала, что нужно как-то успокоиться и вино не помешает. Если она и дальше станет думать о том, что Дэниел возможно окажется тем самым маркизом, то это действительно может случиться! Пригубив вино, через несколько минут Изабель почувствовала его чудодейственный эффект, и все суеверные страхи сразу улетучились.
Пока Хиллы и Изабель мило вели беседу, в парадной раздался звонок, возвещая о прибытии титулованного гостя. Полностью умиротворенная действием вина, Изабель совсем не обратила внимания на резкий звон, спокойно сидя в ожидании и расправляя юбки. Джулиан поднялся, чтобы встретить и ввести Дэниела в гостиную к дамам. Но вот, послышались радостные возгласы приветствия мужчин, и тут Изабель поменялась в лице. Казалось, что её сердце отстукивало шаги, приближающиеся к гостиной, где должна была вот-вот разыграться драма. Конечно, она понимала, что рано или поздно им придется встретиться, но не сразу же на следующий день! Одно дело встретиться случайно на балу, где всегда можно избежать нежеланного общества, но не за принужденным ужином, в доме, где помимо их двоих будут только Брижит и Джулиан. А Джулиан к тому же его друг!
От этих мыслей голова шла кругом, и Изабель боялась упасть, когда придется подняться навстречу гостю, если вообще сможет сдвинуться с кресла. Шаги замолкли у гостиной, двойные двери отворил дворецкий, услужливо пропуская вперед хозяина и гостя, и Джулиан с улыбкой представил Дэниела:
– Милые дамы, имею честь представить вам моего старого доброго друга. Маркиз Дэниел Блэкстоун.
Брижит вспорхнула с кресла, с легкостью, которой позавидовала Изабель, в свою очередь поднимаясь на совершенно ватных ногах. За два года Дэниел ничуть не изменился: высокий рост, широкие плечи, темные волосы, собранные сейчас сзади в хвост. Волевой подбородок, высокие скулы, серые глаза цвета пасмурного неба. Такой же красивый, как и тогда. Внешность дьявола, привлекающая невинных девушек, словно мотыльков, не подозревающих о том, что могут обжечься или просто сгореть.
– Позволь представить тебе мою жену, наконец, официально, – ухмыляясь, продолжал Джулиан, – Леди Брижит Хилл.
– Как поживаете, миссис Хилл? – вежливо спросил Дэниел.
– Только не называйте меня так! – в притворном ужасе вскрикнула Брижит, – Иначе я чувствую себя совсем дряхлой старушкой, – уже с улыбкой, добавила она, приседая и протягивая руку для поцелуя.
Улыбаясь одними глазами, Дэниел наконец перевёл взгляд на совершенно не владеющую собой Изабель. Однако внешне это никак не проявлялось. На какую-то долю секунды ему даже показалось, что в её глазах мелькнуло нечто, напоминающее презрение.
– А это подруга юности моей жены, теперь же друг нашей семьи, мадмуазель Изабель Дюмо.
До сих пор пребывая в состоянии прострации, сейчас Изабель была готова зайтись в истерическом смехе. Их представляют друг другу уже второй раз! Не считая конечно случая на бале маскараде. Её так и подмывало сказать Джулиану, что они знакомы с маркизом, причем вот уже более двух лет. О, чтобы они ни отдала за те секунды, когда бы наслаждалась реакцией Дэниела на невероятное для него заявление.
