Текст книги "Изабель (СИ)"

Автор книги: Анастасия Чудная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

За игровым столом царила дружная атмосфера, которая то и дело оглушалась взрывами смеха, в основном благодаря стараниям Джона, Джулиана и Брижит. Шутки Амелии казались наигранными и вызывали раздражение у Изабель. Сама же она только звонко смеялась, поддерживая общее настроение. Дэниел придерживался той же политики, однако большее удовольствие ему доставляло наблюдать за тем как искренне веселится и улыбается Изабель, безо всякого смущения или озабоченности на лице. Это была действительно редкая картина для него, если не сказать, что это было впервые, когда она так беззаботно радовалась в его присутствии.

В какой-то момент ему вдруг захотелось, чтобы её улыбка была обращена только ему одному, быть тем, кто заставлял бы её смеяться... Словно очнувшись ото сна, взгляд Дэниела переместился напротив, где сидел Джон. Граф мог быть вполне подходящей кандидатурой для Изабель. Она не напрягалась в его присутствии и чувствовала себя свободно, он довольно быстро заслужил её доверие. Дэниел мог наблюдать всё это и ему становилось физически больно от мысли, что Изабель могла быть счастлива с кем-то другим. Таким образом, несмотря на все свои усилия и старания, маркиз Лестер был вынужден признаться самому себе, что оказался влюбленным.

Но как же это могло случиться с ним, таким циничным и пресыщенным женским вниманием? Что такого особенного в Изабель, что она смогла обнаружить в нём эти чувства? Дэниел признал их наличие, но не мог их принять. Он не хотел быть влюбленным, его раздражала эта резкая смена настроений в зависимости от того улыбнулась ли ему Изабель, или же посмотрела отстраненно. Каждую секунду размышлять о том, что она думает о нём, когда ему было абсолютно плевать на мнение кого бы то ни было. Как он докатился до жизни такой?

Совершенно не подозревая какую бурю чувств она вызывала у Дэниела, Изабель наслаждалась вечером в некоем грустном упоении. Чем дольше она находилась в компании Брижит и её мужа, тем сильнее ей хотелось наконец найти и свой уголок рая. Раньше Изабель не то, чтобы не стремилась к замужеству, хотя отношения её родителей внесли свою лепту, девушка просто не имела представления о том, чего именно ей хочется. Глядя на семейство Хиллов, девушка задумалась, будет ли и в её жизни так же? Почему одни люди так скоро находят своё счастье, а другие мучаются в догадках.

Одни мысли лениво сменялись другими, и уже через минуту Изабель клевала носом. Было решено разойтись по спальням, а на следующий день всей компанией отправиться на пикник к озеру, неподалеку от поместья.

Утро выдалось солнечным, на небе не было ни облачка, только бесконечная синева, завораживающая взгляд. Запрокинув голову, Изабель ловила лучи солнца и ей хотелось кружиться, радуясь этому дню на лоне природы. Она не могла вспомнить, когда в последний раз выбиралась загород в Париже. Её маман не чаяла сомнительных удовольствий от поездок на природу, предпочитая городскую суету.

Возле озера была полянка, которая идеально подходила для проведения пикника. Недалеко от берега расположилось развесистое дерево, под которым лакеи расстелили покрывало и оставили корзинки с едой. Пока дамы занимались сервировкой, мужчины взяли удочки и отправились проредить рыбное озеро Алистера Брука.

– Ох, бедняга Джон, – преувеличенно тяжело вздохнула Амелия, глядя на троицу благородных рыбаков.

– Почему же? – удивилась Брижит.

– Но как же? Неужели это заметила я одна? По-моему, все очевидно.

Изабель порядком поднадоела манера разговора Амелии. Она едва ли сдерживалась, чтобы наконец резко осадить девушку. Признаться, Изабель уже начинало раздражать то, что её это так задевало.

После того, как ни Брижит, ни Изабель не произнесли ни слова, Амелия продолжила:

– Мне кажется, он безответно влюблен в Изабель.

– Что? – позабыв о своём раздражении, Изабель в удивлении уставилась на Амелию.

– Вы только обратите внимание, он же глаз с тебя не спускает!

Тот факт, что Амелия позволила себе перейти на «ты», полностью меркнул перед тем, что Джон испепелял её глазами всё это время. Изабель резко обернулась в сторону берега, словно желая найти тому доказательства, но смогла лицезреть только спины мужчин. Таким образом она сумела слегка успокоиться и постараться разумно подойти к этому вопросу. Потому что всё это казалось не имело смысла.

– Я думаю, ты ошибаешься. Граф просто внимателен, это всего лишь светская любезность.

– Я бы так не сказала, – с уверенным видом протянула Амелия.

Снова повернувшись в сторону озера, Изабель задумалась над словами Амелии. Джон и правда старается проводить больше времени в её обществе, но это от того, что так сложились обстоятельства. Хотя и до поездки, он приглашал её в оперу, потом в театр и на прогулку. И надо заметить это был единственный мужчина, с кем она выбиралась из особняка без сопровождения. Но только потому, что в его лице она увидела друга, и ей было интересно проводить с ним время. Неужели это правда могло случиться? А она не заметила от того, что её сердце было занято другой безответной любовью.

– Будь я на твоем месте, я бы обратила внимание на этого обаятельного графа. Выгодная партия этого сезона.

Изабель не нравилось то как рассуждает об этом Амелия. Будто для неё так уж важен статус джентльмена, или его состояние. Особенно не нравилось, что для неё пытаются сыскать жениха, словно цель этой поездки была в том, чтобы свести два одиноких сердца.

Брижит перевела разговор в другое русло, тем самым оставив щепетильную тему позади. Для Изабель было удивительно, что её подруга воздержалась от каких-либо замечаний. Уж если Брижит нечего сказать, то она обязательно об этом сообщит, а потому у Изабель закралось неприятное подозрение, что у той были свои соображения на этот счет, которыми она не хотела делиться в присутствии мисс Брук.

Позже мужчины развели огонь, чтобы поджарить свой улов. Самым удачным рыбаком оказался Джон, что было неудивительным, учитывая, как много времени он проводит в своем поместье. Оставалось загадкой, как же он умудрялся появляться на баллах и завоевывать сердца красавиц.

Погода продолжала их радовать, и за солнечным утром последовал жаркий день, вызывавший желание спрятаться в тени дерева или же намочить ноги в воде. Изабель предпочла дарующую деревом уютную прохладу, наблюдая за своими друзьями, весело проводивших время у озера. Как это часто происходит с людьми, стоит поселить в них какую-нибудь мысль, как они начинают её обдумывать. Вот и сейчас, сама того не желая, Изабель вернулась к словам Амелии. Размышления привели к тому, что девушка всерьез стала рассматривать их возможный союз с графом. Он по праву мог считаться желанным женихом для любой незамужней леди, и дело тут не только в его титуле или богатстве, хотя о последнем Изабель не имела никаких сведений, но что-то ей подсказывало, что Джон не из тех людей, что живут на широкую ногу напоказ обществу. Конечно граф обладал той внешностью, которая заставляла сердца женщин биться чаще, вне зависимости от его положения, он был образован и был джентльменом не только по праву рождения. Но еще он обладал добрым сердцем и незлобным юмором, умел ладить с людьми, относясь ко всем одинаково дружелюбно. Его привязанность к деревушке возле собственного дома говорила сама за себя. Очевидно, что граф будет идеальным семьянином, любить и заботиться о своей избраннице.

От того Изабель было тяжело на сердце, что она не смогла бы быть ею. Такой человек как Джон обязательно заслуживает счастья, но девушка не желала, чтобы он был заложником неразделенного чувства. Её долгие размышления были прерваны запыхавшейся от быстрого шага Брижит.

– Я вижу ты вовсю наслаждаешься весельем, – не без иронии произнесла та, как только обрела возможность говорить.

– Ты ведь меня отлично знаешь, Брижит, – с улыбкой ответила Изабель, затем продолжила, – Признайся, ты поддерживаешь мисс Брук в том, что граф питает ко мне нежные чувства?

– Что ж, я действительно не раз замечала, как он не отрывает порой от тебя глаз. И кажется этого не замечаешь только ты, поскольку даже Джулиан обратил на это внимание. А ты знаешь, как он порой слеп к очевидным вещам. Я не обсуждала это с тобой, потому что знаю, что ты влюблена...

Брижит умолкла, внимательно следя за реакцией Изабель. Подруги уже давно не обсуждали Блэкстоуна, а именно с того самого утра после злополучного вечера в доме маркиза.

Который раз Брижит поражала своей проницательностью. Порой Изабель думала, что ей необязательно что-то говорить, в особенности те вещи, о которых она бы предпочла молчать, поскольку Брижит и так все отлично понимала. С одной стороны, ей было легче от того, что не пришлось произносить это вслух, а с другой, Изабель хотелось бы, чтобы её сокровенные мысли оставались только с ней.

– Думаю, я не смогу поддерживать с Блэкстоуном дружеские отношения. Мне казалось, что это будет прекрасный выход из сложившейся ситуации. Потому что я не была готова лишиться его общества так скоро. Но и предположить не могла, что это будет так больно.

– Дорогая, это называется любовь.

Возможно, Брижит была права. Но за что ей такое испытание? Полюбить человека, который ранил её самолюбие два года назад, пытался совратить её хитрыми уловками, покорил своим остроумием, весёлыми перепалками и глазами, которые казалось видят только её одну... Чтобы потом наблюдать, как он осчастливит другую? Изабель искренне не понимала, в чем она провинилась, раз вынуждена терпеть эти муки. И стоит ли продолжать себя мучить, может стоит вернуться обратно в Париж к своей обычной жизни?

– Так как ты рассматриваешь персону графа? – поинтересовалась Брижит.

– Он замечательный человек, однако я не испытываю к нему большего, чем к другу.

Отдав должное кулинарным совершенствам поваров Алистера Брука, гости перешли из огромной столовой в гостиную не меньшего размера и разбрелись каждый по своим углам. Супруги Хилл пожелали сразиться в шахматы. Блэкстоун занялся чтением деловой корреспонденции, которую по его поручению ему пересылали в поместье. Мисс Брук за неимением другой компании попросила графа и мадмуазель Дюмо сыграть с ней партию в карты. Джон со своим обычным энтузиазмом принял её приглашение, а Изабель предпочла отдохнуть за хорошим романом. Узнав у Амелии где находится библиотека, она незамедлительно отправилась туда. Это было также отличной возможностью побыть одной, не вызывая подозрений, как если бы она решила так рано подняться в свою комнату.

Отыскав книгу по душе, Изабель с удобством устроилась в одном из кресел у камина, и на минуту прикрыла глаза. Как же было хорошо насладиться этой тишиной, которую нарушал только приятный уху треск горящих поленьев. Наконец девушка принялась за чтение. Но прочитав не больше главы, Изабель услышала скрип двери и обернулась на звук, чтобы посмотреть, кто решил нарушить её покой.

Она немного смутилась, увидев в проёме Джона Рассела. От чего-то девушке стало не по себе, хотя она еще не знала зачем пожаловал граф.

– Я побеспокоил вас? – слегка нахмурившись, поинтересовался Джон.

Видимо на лице Изабель отразились её чувства, и она поспешила его успокоить:

– Вовсе нет, просто я так погрузилась в книгу, что не сразу смогла вернуться в этот мир.

– Простите меня. А я самонадеянно полагал, что вы тут заскучали в одиночестве. Могу я надеяться, что вы не будете против моей компании?

– Что вы, я всегда рада вашему обществу.

Изабель немного покривила душой. Она действительно была рада до этого самого утра. Теперь же она чувствовала легкую скованность, особенно когда Джон решил последовать за ней в библиотеку, зная, что она тут совершенно одна.

Видимо и граф чувствовал некое смущение, потому что впервые за их знакомство, он не находил слов для продолжения беседы. Он отошел к книжным полкам и с заинтересованным видом стал разглядывать названия на корешках книг, медленно продвигаясь в сторону камина, где напряженно восседала Изабель.

Решив, что Рассел просто зашел за книгой, она попыталась вернуться к чтению, хотя не могла сконцентрироваться больше чем на одной строчке. Наконец над ней нависла тень графа, и Изабель была вынуждена поднять свои зеленые глаза, чтобы столкнуться с голубыми, внимательно смотревшими на неё.

– Мадмуазель Дюмо, у меня есть основания думать, что наш разговор станет для вас неожиданностью.

Возможно оно бы так и было, если бы не мисс Брук. Сердце Изабель учащенно забилось.

– Но мне тяжело поверить, будто мои знаки внимания остались для вас незамеченными. Однако хочется надеяться, что это не от равнодушия, а скорее из-за скромности присущей вашей натуре.

Подождав с мгновение какой-либо реакции, он продолжил:

– В обществе обо мне ходят сплетни, будто я великий сердцеед, после Блэкстоуна конечно, – его глаза весело блеснули в свете пламени камина, – Но хочу заверить вас, ни одна репутация леди не была запятнана. Я всегда честен в своих намерениях и хочу остаться таковым сейчас. А посему, мадмуазель Дюмо, – взяв Изабель за руку, Джон встал на колено, – я прошу вашей руки.

Изабель опустила глаза, чтобы скрыть в них свой ответ, который должен будет прозвучать всего лишь через мгновение. Однако девушка так никогда и не смогла объяснить себе, что же произошло потом.

– Я согласна.

Слова вырвались прежде чем Изабель успела что-либо подумать. Что это было? Жалость? Страх? Так или иначе вердикт был оглашен: она выйдет замуж за Джона Рассела.

Глава 13

Следующий день был последний, который Дэниел намеревался пробыть в поместье Брук. Его стараниями он не провел ни минуты наедине с Амелией. Причем маркиз так изловчился в этом деле, будто само провидение приложило к этому руку, а не старательно выверенные стратегические ходы. Через день возвращался Алистер Брук, и Амелия прикладывала все свои усилия, чтобы упросить остаться Дэниела до этого времени, под предлогом, что у её отца есть к нему одно дело. Блэкстоун прекрасно понимал, что оставшись, он подвергнется сразу двойному давлению со стороны семейства Брук, что в его планы никак не входило. Остальные же гости планировали уехать завтра днем после обеда, напоследок насладившись загородными пейзажами и свежим воздухом.

Сидя перед зеркалом, пока слуга брил его лицо, Дэниел вспоминал прошлый вечер. В особенности ту его часть, когда отыграв одну партию в карты, Джон, извинившись перед всеми, так же отправился в библиотеку, чтобы «что-нибудь почитать перед сном». Однако затем он вернулся через полчаса, как отметил Дэниел без книги, но очень счастливый. Его так и подмывало отправиться в эту злосчастную библиотеку, но Джон разрушил его планы, сообщив присутствующим, что Изабель поднялась к себе, так как была утомлена сегодняшним днем. И теперь, натягивая белоснежную рубашку, Дэниел уже сомневался, не остаться ли ему еще на один день, чтобы проследить за событиями в этом доме.

К несчастью ждать ему пришлось недолго, уже за обедом, когда все гости были в сборе, Джон поднялся со своего места и следующими словами оглушил Дэниела:

– Друзья мои, не имею сил и желания скрывать от вас следующую новость. Мы с мадмуазель Дюмо помолвлены.

Спина Изабель резко напряглась, а взгляд испуганно метнулся к Джону.

– Конечно нужно еще соблюсти все формальности. Однако не думаю, что возникнут какие-либо препятствия на пути к нашему браку, – закончив сие умопомрачительное объявление, он с нежной улыбкой взглянул на Изабель.

Маркиз же, напротив, ясно видел одно препятствие, и довольно значимое, в виде собственной персоны. Удивленное, а скорее ошарашенное выражение лица Дэниела, разделяла и Брижит. Но вовремя спохватившись, виконтесса присоединилась к поздравлениям мужа и Амелии, которая, надо признать, совершенно искренне была рада за молодую пару.

Изабель пыталась улыбаться, не осознавая где она находится и что делает. Ощущение, что она была во сне. Сон, который брал свое начало в библиотеке и длился до сих пор. Вчера вечером она была настолько поражена своим ответом, что ей даже в голову не пришло попросить Джона держать их помолвку в тайне. Тогда бы у неё еще был шанс все исправить. Но теперь поздно. Она не сможет так унизить его перед друзьями. Что подумают о ней самой, Изабель было уже было все равно.

Поднявшись со своего места, Дэниел сухо поздравил Джона, даже не взглянув на Изабель, а затем под предлогом важного письма удалился в кабинет отца Амелии. Захлопнув за собой дверь, маркиз почувствовал необходимость выпить что-нибудь покрепче черного чая. Плеснув себе выдержанного виски Алистера Брука, он выпил жидкость залпом, пытаясь смыть последние воспоминания. Как могло произойти, что единственная девушка, в которую он имел несчастье влюбиться, не ответила ему взаимностью и теперь помолвлена с его другом? Это был словно рок судьбы за все его прошлые интрижки. Если бы маркиз Лестер только знал какая на самом деле в этом таилась ирония. От переполнявшей его ревности, Дэниел в сердцах разбил стакан. Звук битого стекла оглушительно пронесся вдоль стен комнаты.

За минуту до случившегося в кабинете, Изабель поняла, что больше не может выдерживать это счастье, свалившееся ей на голову. Радостные поздравления диссонировали с её внутренним состоянием, еще немного и из её груди выплеснется вопль истерики и отчаяния. Извинившись, она выскочила из столовой, даже не потрудившись что-либо объяснить удивленным лицам друзей. На пути к лестнице её остановил звук разбивающегося стекла и последовавшее за ним приглушенное ругательство. Заглядывая за дверь, Изабель ожидала найти нерадивого слугу, однако её взгляд столкнулся с пронзительно серым. Понимая, что маркиза привлек шум открывающейся двери и у неё нет возможности незаметно скрыться, девушка произнесла:

– Прошу прощения, я не знала, что вы здесь...

– Иначе бы вы за милю обошли эту комнату? – жестко спросил Дэниел. Оказавшись один на один с виновницей своих терзаний, маркиз в его теперешнем состоянии не мог контролировать свое поведение. Пускай он унизит своё достоинство в её глазах, ему было необходимо выговориться.

– Я бы не стала вас беспокоить, – непонимающе отвечала Изабель. Он был в явно заведенном состоянии и ей хотелось поскорее покинуть его.

Заметив, как рука Изабель приподнимает юбки, чтобы развернуться и оставить его, словно он был чем-то неприятным, окончательно помутнило рассудок маркиза. В несколько шагов он пересек разделяющее их расстояние, буквально втащив девушку в кабинет, и захлопнул за ней дверь.

– Что вы себе позволяете?!

Тяжело дыша, словно он бежал марафон, Дэниел молча взирал на разгневанную Изабель, наблюдая как алеют её щеки и искрятся глаза. В этот момент девушка была до невозможного притягательна, и он не стал отказывать себе в желаемом. Крепко обхватив её за руки выше локтей, Дэниел резко потянул Изабель на себя и запечатлел грубый поцелуй, стараясь сделать его как можно больнее, чем приятнее.

Возмущенная и испуганная больше его непредсказуемым поведением нежели болью, Изабель пыталась вырваться, однако через мгновение он сам прекратил поцелуй, всё еще не выпуская её из объятий.

– Полагаю, вы были мне его должны, – холодно произнес он, держа своё лицо в миллиметре от Изабель.

Совершенно сбитая с толку, Изабель пыталась разобраться в собственных чувствах. Все эти дни и ночи она мечтала оказаться в его объятиях, почувствовать его губы, желая только, чтобы все происходило иначе чем раньше. Но теперь всё стало только хуже! Она помолвлена с другим, а Дэниел словно лишился рассудка. Девушка не находила иного объяснения его поступкам.

– Что это должно значить? – только и смогла вымолвить Изабель.

– Я поражен тем как вы, мадмуазель Дюмо, с вашей холодностью, смогли так быстро принять предложение Рассела, – он буквально выплёвывал каждое слово ей в лицо.

– Не понимаю в чем я провинилась.

Изабель неприятно поразил тот факт, что проявление чувств Дэниела было всего лишь мужским соперничеством. Он не заполучил того чего хотел, но стоило преуспеть другому, как он включился в игру. Словно она была неким призом, а не живым человеком.

– Ваше непостоянство кого угодно сведет с ума, мадмуазель Дюмо.

Её непостоянство?! От возмущения Изабель не находила слов. Только сейчас она обратила внимание на то, что от маркиза пахло спиртным, а в разбитом стакане могло быть ничто иное как алкоголь.

– Вы пьяны?

– Я пьян, но увы не виски.

– Говорить о моём непостоянстве просто верх лицемерия с вашей стороны, ваша светлость, – голос Изабель принял такие же холодные оттенки, что и у Дэниела, – Позвольте напомнить, что вы сами почти помолвлены. А посему я нахожу оскорбительным ваш интерес к моей персоне.

– Вы упрекаете в непостоянстве меня? – взбешенно прошипел маркиз, – Раз за разом получая от вас отказ, полагаете мне стоило пасть у ваших ног?

– Я полагаю, ваша светлость, что вам стоило усмирить вашу гордость.

Дэниел резко выпустил Изабель из своих объятий и отошел в сторону. Его приводило в бешенство, что он до сих пор не мог понять, что творится в её голове. Однако она не выглядела оскорбленной его вольным поведением, подразумевая конечно, что у неё были какие-то чувства к Джону.

– Вы влюблены?

Изабель удивилась столь внезапной перемене в теме разговора и интонации маркиза. Было очевидно, что он интересовался её чувствами к Джону.

– К сожалению, да, – ответила Изабель, подразумевая его самого, а не графа.

– Вы уверены?

Нахмурившись, девушка не произнесла ни слова, давая понять своим молчанием, что она думает о подобном вопросе. Поведение маркиза больше напоминало поведение сумасшедшего. Словно прочитав её мысли, Дэниел произнес:

– Вы думаете я сошел с ума? Что ж, это вполне закономерно. Я сошел с ума, когда вознамерился попытаться завоевать вас. Я сошел с ума, когда понял, что вы другая, и решил не отступать. Я сошел с ума, когда свои чувства к вам думал подавить другой женщиной. Я сошел с ума, приехав сюда, зная, что вы будете постоянно мелькать перед моими глазами. Я сошел с ума, когда полюбил вас!

Последние слова были произнесены с таким уничижением, что до Изабель не сразу дошел смысл сказанного. Широко раскрыв глаза, она молча наблюдала за маркизом, пытаясь справиться с радостной дрожью, охватившей её тело.

– Ну а вы, влюблены в другого, – уже спокойнее констатировал Дэниел, словно наконец смирился со своей участью.

– Но я влюблена в вас.

Её глаза засветились теплом и искренностью, когда Изабель наконец открыла так долго скрываемые чувства. Дэниел не мог поверить услышанному, всё это время он вел себя как законченный идиот, когда счастье было так близко.

Не теряя ни минуты, он обнял Изабель и, словно стараясь загладить свою вину за прошлый поцелуй, нежно прильнул к её мягким губам. Положив руки к нему на плечи, девушка ответила, сначала робко, а затем всё смелее, отметая прочь девичью стыдливость. Её невинный пыл возбудил в Дэниеле всё естество, и он прижал Изабель к себе еще крепче. Забывшись в своей страсти, они оба не услышали стука и как вошедший стал невольным свидетелем их объятий.

– А я наивно полагал, что вы оба испытываете друг к другу холодную вежливость, – протянул из прохода Джон Рассел.

Резко отпрянув от Дэниела, словно их окатили ведром воды, Изабель попыталась сбивчиво объяснить своё поведение.

– Не стоит, – Джон жестко оборвал девушку, – Я возвращаю вам ваше слово, мадмуазель Дюмо.

Развернувшись на каблуках, он вышел из кабинета, оставив за собой горький осадок после такого сладкого поцелуя. Изабель хотела было последовать за ним, но Дэниел остановил её, взяв за руку:

– Не стоит, – повторил он за графом, – сейчас он даже не станет пытаться слушать тебя.

Изабель удрученно опустила голову, и маркиз привлек её к себе, в попытке утешить. Девушка чувствовала себя ветреной, неверной женщиной, хотя на самом деле и не любила Джона.

– Мне неясно только одно, – начал Дэниел, стараясь быть спокойным, однако Изабель уловила напряженность в его голосе, – Если ты не любила его, то почему согласилась выйти за него замуж?

Изабель знала, что рано или поздно он бы поинтересовался этим вопросом, но вне зависимости от момента, она всё равно не знала, что на это ответить. Тяжело вздохнув, она подняла голову и встретила ничего не выражающий взгляд маркиза.

– Я не собиралась соглашаться, но слова вылетели сами, и с того момента я пребывала в некой прострации.

Дэниел молча ждал продолжения. Было совершенно ясно, что такой ответ его не удовлетворит.

– Это правда. Я размышляла о Джоне как о вероятном супруге, но поняла, что это будет невозможно, ведь я люблю другого... Однако, когда он вчера сделал мне предложение, в голове словно все смешалось, и по неведомой причине я сказала "да". И тем не менее я хотела с ним объяснится, сказать, что не смогу быть его женой. Но я не ожидала, что всё сложится таким образом.

Дэниел видел, что Изабель испытывает неподдельную печаль, и был склонен верить её объяснению. Прижав свои губы к её волосам, он произнес:

– Пройдет время, и он поймет.

Сам он считал такой исход маловероятным, однако ему хотелось успокоить совесть Изабель.

Через полчаса, достаточных для сбора вещей, погрузки багажа и объяснений перед хозяйкой дома, Джон Рассел отбыл в Лондон, сославшись на неотложные дела. Еще через полчаса маркиз Блэкстоун вышел из гостиной, удачно избежав столкновения с керамической статуэткой ангела, после неприятного объяснения с Амелией, которое мисс Брук поначалу ожидала с радостным предвкушением. Оставшиеся гости, наблюдая развернувшуюся у них на глазах драму, решили покинуть поместье из чувства такта. Удивительно как эта поездка разрушила чаяния одних и исполнила желания других, о которых они даже не смели мечтать.

Глава 14

Всю обратную дорогу от поместья Брук до Лондона, Изабель мечтательно улыбалась проплывавшим мимо пейзажам. Порой её улыбка омрачалась воспоминаниями о Джоне, но она попытается всё ему объяснить. Ведь она не предавала его, а случайным образом ввела в заблуждение относительно своих чувств. Такими мыслями девушка успокаивала свою совесть, веря в счастливый исход. Она не хотела терять его дружбы, за короткий период он стал по-настоящему дорог ей.

Перед отъездом, Изабель готовилась испытать на себе сверлящий взгляд Брижит, но к её удивлению подруга спала таким же крепким сном, как и её муж, удобно устроившись на подушках в карете. Что конечно было Изабель только на руку, ей хотелось насладиться недавними открытиями в относительной тишине и спокойствии. Дэниел любит её! А она думала, что он потерян для неё навсегда. Но оказалось, что маркиз всего на всего пытался отвлечься от неё. Узнавая его характер чуточку лучше, Изабель могла понять ход его мыслей. Кто знает, как долго бы это протянулось, не пригласи их Амелия к себе в поместье. Возможно они бы так никогда и не открылись друг другу... Но Изабель откинула прочь эти мысли, если все произошло так как произошло, возможно это судьба.

Наконец добравшись к позднему вечеру до особняка, Изабель была так вымотана дорогой и последними событиями в своей относительно спокойной до этого момента жизни, что её единственным желанием было поскорее забыться сладким сном. Брижит, казалось бы отдохнувшая в дороге, так же пожелала очутиться в своей постели. И только Джулиан отправился в привилегированный мужской клуб, надеясь повстречать там Дэниела и конечно сыграть партию другую в покер.

На следующий день Изабель не терпелось поскорее поделиться новостями с Брижит. Любительница поваляться в постели, сегодня она была на ногах с самого раннего утра. Радость от мысли, что она любит и любима, заряжала её неисчерпаемой энергией. Ей хотелось петь и танцевать, и постоянно что-то делать, поскольку усидеть на месте для неё теперь просто не представлялось возможным.

Дожидаясь пока Брижит позавтракает, Изабель исходила всю гостиную вдоль и поперек. Шум нижних юбок ясно выражал нервное возбуждение хозяйки. Наконец дверь комнаты распахнулась с последующим возгласом Брижит:

– Ты выходишь замуж за Джона Рассела?!

– Доброе утро, дорогая! – Изабель подбежала к подруге, схватила её за руки, и закружила по всей комнате.

– Не думала, что ты будешь так этому рада, – отдышавшись после импровизированного вальса, произнесла Брижит.

– Я не выхожу за него замуж, – слегка поморщившись, ответила Изабель.

– Как? Что произошло? На самом деле я хотела задать эти вопросы еще, когда он сообщил о вашей помолвке... Но так вы больше не помолвлены?

– Он освободил меня от данного ему обещания... Сейчас я всё тебе расскажу.

Закончив своё повествование, Изабель немного пристыженно поглядывала на Брижит, гадая, что та теперь о ней подумает.

– Ну и ну! Да вы переплюнули нас с Джулианом! – Брижит не могла прийти в себя от услышанного, – Конечно мне жаль Рассела, но ведь ты не могла предположить, что всё так сложится.

– И всё равно чувствую себя виноватой перед ним. Я бы хотела написать ему объяснительное письмо с извинениями. Мне кажется ему хватит доброты в сердце, чтобы простить.

– Мужчины, испытывающие неразделенную любовь, могут совершать немыслимые поступки. Ты убедилась в этом на примере с Дэниелом.

– Но они такие разные...

– Однако оба полюбили тебя, значит в чем-то похожи, – возразила Брижит.

Изабель больше не могла выносить мысли о том, что Джон возможно теперь её презирает. В какой-то степени это мешало ей полностью отдаться их любви с Дэниелом. Потому она решила подняться к себе в комнату и приступить к сочинению письма.

Закончив писать к полудню, Изабель запечатала письмо и спустилась вниз, чтобы передать его слуге. На последней ступеньки лестницы, она услышала звонок и последовавшие за ним шаги дворецкого, спешащего ко входной двери.

Изабель остановилась, чтобы посмотреть кто явился к ним с визитом, как сердце радостно замерло, когда в проходе возникла высокая фигура маркиза. Ей хотелось бежать ему на встречу, но она ограничилась чинной походкой высокопоставленной леди, разве что проделала это чуть быстрее, чем принято.

– Маркиз Блэкстоун, рада вас видеть, – произнесла девушка с сияющей улыбкой.

– Мадмуазель Дюмо, – Дэниел наклонился над её рукой и задержал свой поцелуй немного дольше чем это полагается.

Порозовевшая от удовольствия, Изабель молча мяла письмо в руках. Заметив конверт, дворецкий Холлкопс обратился к ней со словами:

– Мадмуазель, позвольте я отправлю это с лакеем.

– О, благодарю! Это для графа Джона Рассела.

Забрав конверт, старший слуга удалился. Проводив его взглядом, Дэниел повернулся к Изабель:

– Записка для графа?

– Я написала ему письмо с извинениями и объяснением возникшей ситуации. Не хочу, чтобы он держал на нас зла ни минуты дольше.