Текст книги "Изабель (СИ)"
Автор книги: Анастасия Чудная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Для меня это честь, – сказал Дэниел с неотразимой улыбкой на лице, галантно склонившись к протянутой на автомате руке Изабель.
Чересчур резко выдернув руку, Изабель попыталась выдавить кривую улыбку, пытаясь как-то смягчить свой поступок. Невероятно! Этот подлец теперь уже умышленно делает вид, что её не знает! Ведь он видел её лицо, и это было только прошлой ночью. Изабель была совершенно сбита с толку и не знала как себя вести в сложившейся путанице, которую создал маркиз. Её неприязненное чувство к нему росло с каждой секундой. А ведь только утром она собиралась вести себя с ним хладнокровно. Может и ей сделать вид, что она его не узнала и не имеет понятия о том, кто был в костюме пирата? Возможно, это самый простой и верный способ – начать всё с белого листа.
Дэниел наблюдал за сменой выражений на лице с легким удивлением, как будто в девушке происходила какая-то внутренняя борьба. Возможно ли, что она узнала в нём пирата? Маловероятно. Даже Джулиан не сразу понял, что перед ним маркиз.
Но тут Изабель взглянула на него с самой сияющей и лучезарной улыбкой, которую он когда-либо видел. Ему вдруг захотелось, чтобы Брижит и Джулиан оказались в другом конце дома.
– Раз все в сборе, пройдемте в столовую, – пригласила присутствующих Брижит.
Хиллы прошли вперед, и Дэниел предложил руку Изабель. Застыв буквально на секунду в нерешительности, она всё же неуверенно вложила свою, и они двинулись в направлении великолепной столовой.
Дэниел не мог оторвать от неё глаз. Взгляд скользил по прекрасно очерченным скулам, от слегка полных соблазнительных губ по тонкой длинной шее к белоснежной груди, вздымающейся из глубокого выреза. Изабель олицетворяла собой богиню любви, тонкая, гордая, чарующая.
Войдя в столовую, все разом застыли от удивления. Слуги решили проявить заботу о своих добрых хозяевах, создав в величественной столовой уютную атмосферу, убрав огромный стол на восемьдесят персон, поставив вместо этого небольшой столик на четверых. Брижит и Джулиан добродушно улыбнулись причуде лакеев, Дэниел был вне себя от восторга, поскольку при таком положении вещей мог без препятствий любоваться Изабель. И только Изабель внутренне сжалась от перспективы видеть весь вечер перед собой ненавистное лицо маркиза.
В продолжение всего ужина Изабель с успехом избегала смотреть в сторону Дэниела, несмотря на то, что он сидел прямо напротив неё. Зато буквально чувствовала, как его взгляд оставлял на её коже следы ожогов. Она понимала, что её поведение как минимум странно, но ничего не могла с собой поделать.
В целом беседа за столом проходила весело и непринужденно, когда Изабель в ней не участвовала. Однако она не была полностью погруженной в свои мысли, а внимательно прислушивалась к тому, что рассказывал Дэниел. Если бы она не знала его раньше, то вполне могла составить о нем мнение, как о человеке воспитанном и образованном, которого, втайне призналась себе Изабель, очень интересно слушать. Его глубокий голос, словно мед, разливался за их столом, заставляя остальных проникнуться тем, что он говорил. Несмотря на неприятное осознание, Изабель была уверена, что посмотри она в один из этих моментов ему в глаза, то просто потеряла бы себя.
Позже, сидя в гостиной, Брижит наконец смогла задать вопрос подруге, который мучил её весь последний час:
– Изабель, да ты в своем уме? Я даже себе представить не могла, что он, – она сделала ударение на последнем слове, – и мой Джулиан друзья! Дэниел Блэкстоун желанный приз на все сезоны. Он владеет сотнями поместий, сказочно богат, потрясающе красив. Он маркиз, Изабель!
– Брижит, сейчас ты сильно напоминаешь мне мою маман, – вздохнула та.
– Он один из самых известных людей Англии. Боже, о нём ходят тысячи слухов!
– Могу поспорить, что не самых лучших, – с мрачным видом заметила Изабель.
– Заполучить Блэкстоуна мечтает каждая женщина. И могу сказать точно, что не все они незамужние. А ты, наверное, единственная девушка во всем мире, которая даже на него не взглянула! – с упреком закончила Брижит, в недоумении хмуря брови на прекрасном личике.
– Я.. ну я видела его перед ужином, – с беззаботным видом пыталась защититься Изабель.
– И неужели он тебе совсем не понравился?
– Он.. красивый, – уклончиво ответила Изабель, изучая свой маникюр.
Брижит перестала сыпать вопросами и уже более спокойным тоном заметила:
– По-моему, ты о чем-то умалчиваешь.
Изабель покраснела под пристальным взглядом подруги. Ей хотелось всё рассказать Брижит, но теперь, когда она узнала, что Дэниел друг Джулиана, а сама Брижит откровенно им восторгалась, у неё язык не поворачивался сказать слово против маркиза, не зная, как будут восприняты её слова.
– По-моему, тебе просто кажется, – с вымученной улыбкой ответила Изабель.
Почувствовав, что между ними пробежал холод, Изабель с ужасом поняла, что даже косвенно Блэкстоун портит её жизнь. Она не понимала, что именно её скрытность и ничто иное, заставляет с подозрением относиться к ней Брижит.
В это же самое время в кабинете Джулиана между мужчинами происходил следующий разговор:
– Маркиз, вы, похоже, теряете былую форму, – самодовольно ухмыляясь, заметил Джулиан.
– Очевидно, что так, – сухо произнес Дэниел.
– Можешь ты это как-то объяснить?
Немного помолчав, тот коротко ответил:
– Нет.
Подозрение, что Изабель узнала его в костюме пирата, росло с каждой минутой, превращаясь в уверенность. Как иначе объяснить её поведение за ужином? Даже отвечать ему она умудрялась, глядя в сторону. С другой стороны, только перед ужином, юная богиня одарила его такой улыбкой, что он почувствовал себя её самым лучшим другом. Что же могло измениться в её настроении за несколько минут? Изабель Дюмо интриговала его всё больше и больше, как ни одна другая женщина. Верно она самая непредсказуемая девушка, Дэниел не мог предугадать, как она поступит дальше. Его мысли прервал голос Джулиана:
– Ты случайно не имел счастье узнать Изабель вчера? – с подозрением осведомился тот.
– Нет.
Отчасти это было правдой. Он пробыл с Изабель менее получаса, а наедине не более нескольких минут. Разве этого достаточно, чтобы узнать её? «А судя по поведению Изабель, сделать это будет не так то просто» с горечью думал он. Остальные женщины сами хотели, чтобы он узнал их, но в этом не было никакой нужды. Для Дэниела они все были как одна. Уверенные в своей красоте и её влиянии, оказываемом на мужчин, стремящиеся получить как можно больше удовольствия, но отнюдь не спеша отдавать что-то взамен. Женщины мечтали заполучить его ради самих себя, но не ради него. Он понимал, что такими их сделало общество со своими традициями и правилами, но не мог не презирать за слабоволие и малодушие. Такие примеры, как жена Джулиана Брижит, встречались крайне редко. Дэниел искренне радовался за счастливый брак своего друга на порывистой и неиспорченной девушке, полной жизненной энергии. Но наблюдая за Брижит, понял, что такой темперамент и нрав не для него.
Сам Дэниел еще не до конца понимал, что он хочет видеть в своей будущей избраннице. Ему просто не попадалась такая девушка, которую он захотел бы сделать своей женой. Одно он знал точно, ему хотелось, чтобы будущей жене не был важен его титул, его репутация сердцееда, чтобы она не гналась за ним только потому, что и остальные это делали. Менее всего он хотел потешить чье-то самолюбие.
Дэниел усмехнулся глупости собственных мыслей. Было похоже, будто он мечтает о любви в браке. Но он не рассчитывал больше чем на взаимное уважение, симпатию и самое главное верность. А о любви могут думать только маленькие девочки, пока заботливые маменьки не выбьют эти мысли из их прелестных головок.
– Я вижу ты не расположен к беседе, – кинул Джулиан.
– Прости, – с извиняющийся улыбкой произнес Дэниел, – Я просто задумался.
– Понимаю, – ухмыльнулся тот, – Как идут дела у твоего флота?
– Достаточно хорошо, чтобы я держался на плаву.
Затем мужчины завели разговор о делах и перспективных вложениях на будущий год. Спустя полчаса они присоединились к дамам в гостиную и обнаружили, что между двумя подругами будто кошка пробежала. Брижит выглядела так, словно в любую минуту готовая завестись, Изабель же отрешенно смотрела на огонь в камине, как будто вовсе не находилась в комнате.
– Милые дамы, как вы отнесетесь к тому, чтобы сыграть партию в карты? – предложил Джулиан, стараясь отвлечь девушек от невеселых мыслей.
Брижит поднялась с кресла с решимостью на лице, сделавшей честь самому генералу, идущему в атаку. Изабель же олицетворяла собой смирение, словно согласившись с отведенной ей участью жертвы обстоятельств. Игра протекала крайне вяло, чувствовалось всеобщее напряжение за игорным столом. Дэниел не сводил глаз с Изабель, пытаясь понять, что руководит её поступками. Изабель была озабочена появившимся холодком между ней и подругой. Брижит же в свою очередь дулась на Изабель, поскольку всем нутром чувствовала, что та от неё что-то скрывает и не хочет этим делиться, нося этот груз в душе. Только Джулиан концентрировал все свои силы на игре, при этом пытаясь кидать на Дэниела хмурые взгляды, которые, в сущности, не имели никакого эффекта.
Оставив наконец попытки отвлечь себя игрой от грустных мыслей, Изабель поднялась из-за стола и извинилась перед всеми, сославшись на усталость.
– Была очень рада нашему знакомству, маркиз, – она с трудом заставила произнести эти слова, глядя куда-то в сторону ушей Дэниела.
– Для меня это честь, – произнес Дэниел немного разочарованно, но с мягкой улыбкой, растопившей бы сердце даже самой холодной гордячки. Он взял ее тоненькую холодную ручку в свою большую теплую ладонь и нежно прикоснулся губами, задержавшись буквально на несколько секунд. Однако Изабель, желавшей поскорее очутиться в уединении своей комнаты, они показались вечностью.
– Пожалуйста, зовите меня Дэниел.
– Спокойной ночи всем, – произнесла она безжизненным голосом и вышла из гостиной.
Пролежав уже с час в своей постели и преследуемая призраками сегодняшнего дня, а точнее одним призраком с темными волосами и светлыми глазами, Изабель вдруг услышала тихий стук в дверь. За легким скрипом в проеме появилась фигура в белом одеянии со свечей в почти прозрачной руке. Узнав лицо Брижит, по мере ее приближения к кровати, Изабель подавила готовый сорваться крик ужаса.
– Брижит ты меня напугала! Я, было, подумала, что это привидение.
– На привидение сегодня была похожа ты, – парировала Брижит.
Наступило неловкое молчание. Шумно вздохнув Брижит присела на край кровати и, глядя серьезно в лицо Изабель, произнесла:
– Изабель, почему весь вечер ты была сама не своя? Согласна, что ты всегда сдержанна, но сегодня как будто черепаха, забившаяся в свой панцирь!
Нервно усмехнувшись, Изабель попыталась смотреть в сторону, стараясь избежать настойчивого взгляда подруги.
– Это как-то связано с Блэкстоуном? – слегка прищурившись, продолжала сыпать вопросами Брижит.
Снова молчание.
– Пожалуйста, Изабель! Ты моя самая лучшая подруга и мне больно от того, что ты боишься мне что-то рассказать. Я ведь всегда буду на твоей стороне.
От чувств, которые возникли при открытой преданности подруги, на глаза Изабель набежали слезы, и она крепко обняла Брижит, не переставая повторять:
– Прости меня! Прости меня, пожалуйста! Я такая глупая, я все тебе расскажу!
– Ну-ну, успокойся, милая. Ведь никто не умер, и ты не вступила в тайный брак с каким-нибудь джентльменом. Ведь нет? – спросила Брижит, умело изображая на лице полную серьезность.
Изабель звонко рассмеялась от такого невозможного сценария, который был совершенно не в ее духе.
– Вот теперь я вижу свою Изабель, – довольно заключила Брижит.
– Понимаешь, это случилось так давно, – начала свой рассказ девушка, – Два года назад...
Спустя полчаса, Изабель закончила свое повествования, не опуская не единой детали, зная, что ее верная подруга сразу это поймет и ни за что не отступится, пока не узнает всю историю до конца.
– Вот ведь негодяй! – яростно вскрикнула Брижит, – даже не удосужился запомнить твое имя, не то, что лицо!
На такое замечание Изабель скептически вскинула свои изящные брови, давая понять, что она думает о таком нелицеприятном «комплименте».
– Я всего лишь имела в виду, что ты изменилась, Изабель! – весело отвечала Брижит, вдруг осознав, что подруга находится в совершенном неведении относительно своей красоты. – В семнадцать лет ты была еще несозревшим бутоном, а сейчас просто настоящая красавица! Неудивительно, что маркиз тебя не только не узнал, но и решил поволочиться за тобой.
Заметив, что она скорее защищает Дэниела, нежели обвиняет, она быстро добавила:
– Но это совершенно не изменяет того факта, как он обошелся с тобой два года назад и на вчерашнем маскараде. В первый раз как с незаслуживающей внимания особой, а второй как с дамой легкого поведения! – в негодовании закончила Брижит.
– Только прошу тебя, Брижит, не рассказывай об этом своему мужу. Я не хочу, чтобы между ним и маркизом возникла неприязнь, ведь он его друг, или еще хуже, если ты поссоришься с Джулианом из-за меня. Я просто не переживу!
– Не волнуйся, дорогая. Я не собираюсь ввязывать мужчину в наши женские дела, – хитро подмигнув, ответила Брижит. – Уже завтра утром будет составлен план.
– Какой план? – спросила Изабель, чувствуя, что совершится что-то ужасное.
– Действий конечно!
С этими словами она быстро обняла Изабель и, пожелав спокойной ночи, исчезла в ночи, не успев выслушать протесты подруги.
Глава 6
На следующее утро Изабель разглядывала собственное бледное отражение в зеркале. Плохой сон и страх перед тем, что выдумает Брижит, давали о себе знать. А ведь ее неусидчивая подруга точно собирается выполнить то, что задумала! От одной этой мысли ее начинала бить дрожь, а она то надеялась на веселый сезон в Лондоне, различные празднества, новые знакомства... а не старые в укромных местечках балов маскарадов!
Изабель собрала волосы в высокий пучок и надела платье с заниженной талией мягкого сиреневого оттенка с узором из лилового, розового и желтого цвета роз. Спустившись в малую столовую, она застала Брижит, сидящей за столом и читающей свежие сплетни в рубрике «светская жизнь».
– Я уже думала, что ты решила вообще не выходить из своей комнаты! – весело заметила она.
Не дав продолжить Брижит мысль, что она трусиха, Изабель сразу решила расставить все точки над i:
– Брижит, чтобы ты ни задумала против Блэкстоуна, забудь об этом. Еще до вчерашнего ужина я решила для себя, что больше не стану волноваться по этому поводу. Просто я не ожидала, что вновь увижу его так скоро...
– Дорогая, кого ты пытаешься обмануть? Я знаю тебя, и даже если бы прошел месяц после твоего благородного решения, несомненно, произошло бы то, что случилось вчера. Подумай сама, после двух лет ты не смогла вести себя хладнокровно рядом с ним, а это значит, что он глубоко обидел тебя. И это понятно, так испортить твой первый бал! Единственный способ вернуть тебе уверенность, когда дело касается маркиза, это отплатить ему той же монетой!
– Что ты имеешь в виду?
От такого откровенного непонимания ситуации, Брижит закатила глаза.
– Изабель, иди сюда.
И схватив девушку за руку, буквально насильно дотащила ее до небольшого зеркала, висевшего в позолоченной узорчатой раме.
– Что ты видишь? – спросила ее Брижит.
– Себя, – пожав плечами, просто ответила Изабель.
– А какую себя? – продолжала допытываться Брижит, все больше выходя из себя от нетерпения, когда же на ее подругу свалится истина.
– Не знаю...обычную?
– В том то и дело, Изабель! Ты совершенно необычная! Ты изумительная, потрясающая, восхитительная красавица!
– Вот уж не думала, что ты способна на такую неприкрытую ложь! – весело отвечала девушка.
– Хорошо, тогда объясни мне следующее. Почему маркиз тебя не узнал? Почему он увел тебя в сад и поцеловал? Почему весь вечер не сводил с тебя глаз?
– Наверное, потому что он волочиться за каждой юбкой, которую видит в поле зрения, – с негодование заметила Изабель.
– О, нет, милая! Ты глубоко заблуждаешься! Блэкстоун известен тем, что рядом с ним появляются только несравненные красавицы. И скажу больше, я уверена, что он принял приглашение Джулиана только из-за тебя.
Не зная, что ответить на все невероятные домыслы своей подруги, Изабель продолжала созерцать свое отражение в зеркале. Сегодня с бледным оттенком кожи она выглядела особенно ужасно, неужели Брижит и вправду считает ее красивой? Изабель не пыталась льстить самой себе, она знала, что у нее приятного оттенка волосы, правильные черты лица, но никогда не считала это чем-то из ряда вон выходящим.
– Допустим, – начала Изабель, – маркиз действительно увлекся мною. Я все равно не понимаю, что ты имела в виду под «отплатить той же монетой».
– Зная характер мужчин, а я могу делать такие заявления, вчера ты неосознанно распалила азарт его милости. Думаю, вряд ли, маркиз когда-либо встречал «холодную стену» со стороны дам. Обычно это они охотятся за ним.
– Не понимаю, что они в нем находят, – нахмурилась Изабель, стараясь изгнать из своей памяти образ высокого темноволосого мужчины с бархатным голосом.
Брижит только улыбнулась такой наивности подруги.
– Ну, ему есть чем похвастаться, – весело блеснула глазами Брижит, внимательно следя за реакцией Изабель.
Слегка покраснев, девушка отвернулась от проницательного взгляда подруги, подошла к столу и начала наливать чай в чашку из китайского фарфора небесно-голубого цвета.
– Заканчивая свою мысль, все, что тебе нужно делать, это продолжать в том же духе!
– Вот уж нет! Я вообще ничего не собираюсь продолжать там, где дело касается этого беспринципного и самоуверенного...
– Спешу тебя разубедить, если ты считаешь, что сможешь избегать его милость, – прервав поток праведного негодования, сказала Брижит, – Если только затворничество не входит в твои планы.
Подойдя ближе к столу, Брижит продолжила, заглядывая в лицо подруги:
– Изабель, ты должна перестать вести себя рядом с Блэкстоуном словно овечка на заклание. Будь самой собой, и тогда маркизу никуда ни деться от твоих чар. А когда его чувства достигнут своего апогея, тут то мы и спустим его с небес на землю, – самодовольно закончила она.
– По-моему это слишком жестоко. Он задел меня за живое, но я не хочу взамен разбивать ему сердце.
– Поверь мне, все, что ты разобьешь это его гордость. Такие как он просто не знают, что такое любовь.
– Но разве вчера не ты ли пела ему дифирамбы и считала, что я должна обратить на него свое внимание?
– Это было до того, как я узнала, что он осмелился вести себя с тобой подобным отвратительным образом, – начала защищаться Брижит.
– Возможно, ты права, – вздохнула Изабель.
Ее немного покоробило, что Брижит не посчитала ее особу способной всколыхнуть чувство в сердце маркиза, однако не могла смотреть сквозь пальцы на то с какой решительностью ее подруга встает на ее защиту. Тем не менее, мысль о том, чтобы стать объектом воздыхания Блэкстоуна, прочно засела у нее в голове и была довольно приятна. Но Изабель отнесла это чувство скорее к своему тщеславию, а не к чему-то еще.
– А как именно мы спустим его с небес? – спросила Изабель.
– Напомним историю двухлетней давности, тогда он поймет, что это было всего лишь игрой с твоей стороны и ничем более.
Звучало вполне безобидно, однако в голосе Брижит слышались нотки злорадного удовлетворения.
Со стороны дверей послышался стук и вслед за ним показался дворецкий мистер Холлкопс с визиткой на подносе.
– Леди Хилл к вам посетители.
Дворецкий протянул поднос, на котором лежала прямоугольная карточка, изготовленная из хорошего позолоченного картона и красивой гравировкой сверху. Виконтесса взяла визитку и, поднеся к прекрасному лицу, прочитала имя ее владельца.
– Ну, дорогая, приготовься к своему первому бою! – с улыбкой повернулась Брижит.
– Ты хочешь сказать, что Блэкстоун явился с визитом в такое раннее время? – на лице Изабель отразился ужас.
– Я предупреждала, что ты не сможешь его избегать. Он как хищник, но ты не должна поддаваться ему.
– Вот уж дудки!
Брижит оглядела Изабель сверху до низу и осталась вполне довольна результатом. В свои девятнадцать Изабель выглядела такой хрупкой, свежей и юной, абсолютно неземной.
Пройдя следом за Брижит в гостиную, где обычно принимали гостей, Изабель задержалась в проходе, наблюдая за тем как маркиз приветствовал хозяйку дома. Когда же серые глаза Дэниела обратились к Изабель, та невольно задержала дыхание, боясь, что он уже успел вспомнить их старое знакомство, тогда план Брижит обречен на провал, а к ней самой будет относиться с пренебрежением, досадуя, что обратил внимание на скучную...
– Доброе утро, мадмуазель Дюмо, – медовый голос и блеск в серых глазах прервали поток бессвязных мыслей в голове Изабель. Он поднес ее руку к губам и тот факт, что она ему ее не протягивала, окончательно привел Изабель в себя.
– Доброе утро, милорд...маркиз...
– Накануне я просил вас называть меня по имени, – произнес Дэниел с мягкой улыбкой.
– Да, конечно, – вяло пролепетала Изабель.
«Возьми себя в руки! Ведешь себя хуже чем в семнадцать лет. Тогда хотя бы сил хватало нанести ему пощечину». Как ни странно, но сетования внутреннего голоса возымели свой эффект. Она действительно вела себя как овечка на заклание. Пора было успокоиться и взять контроль над ситуацией, ведь это она собралась вести игру с маркизом, а не наоборот.
– Желаете позавтракать с нами, милорд? – спросила Дэниела Брижит.
– Благодарю вас, я не голоден. Я пришел к вам с приглашением прогуляться по местному парку.
– Вы знаете, что-то голова разболелась наутро, вчерашняя игра меня так утомила! Полагаю, на прогулку придется отправиться вам вдвоем с Изабель.
– Но, Брижит! Я не могу без компаньонки..., – от мысли, что ей придется остаться практически наедине с маркизом, Изабель потеряла дар речи.
– Конечно, не можешь. Наш сад отлично подойдет для этой цели и все приличия будут соблюдены, – закончила Брижит, радуясь тому, что все так удачно разрешилось.
Дэниел взирал на жену друга с восхищением от того, как она умело управляла ситуацией, и долей недоумения, т.к. совершенно не ожидал найти сваху в ее лице.
Не найдя, что сказать в ответ, Изабель ничего не оставалось, как взять Дэниела под руку и молча выйти в сад, кипя от негодования. Спустившись с крыльца на тропинку, Изабель поспешила освободиться от сопровождения маркиза и якобы под предлогом более близкого рассматривания красных душистых роз, отошла к кустам. Вспомнив, что нужно вести себя по-другому, девушка резко повернулась в сторону Дэниела и уткнулась носом в мощную грудь, облаченную в темно коричневый, плотно облегающий сюртук.
– Кажется, я не рассчитала расстояния, – смущенно улыбнулась Изабель.
– Кажется, вы не успели отчитать вашу подругу, – ухмыльнувшись, ответил Дэниел, – однако она оказала мне неоценимую услугу.
– Нас видно из окон, – зачем-то сказала Изабель, понимая, что говорит совершенно очевидные вещи человеку, который подумал об этом раньше ее.
– Я не собираюсь затаскивать вас в укромный уголок и делать неприличные вещи...
«Именно это он и хотел со мной сделать на маскараде» нахмурившись, подумала Изабель.
«Правда на маскараде я хотел сделать гораздо больше этого» с досадой думал Дэниел.
– Я всего лишь хотел обратить ваше внимание на то, что за ужином нам не удалось установить, хм, дружеские отношения. Вследствие чего сегодня утром я решил пригласить вас на прогулку. Леди Хилл сразу поняла, в чем дело, позволив провести нам время наедине, отчего я несказанно рад ее проницательности благородной дамы.
Изабель в буквальном смысле уставилась на Дэниела широко раскрытыми глазами, услышав из его уст речь в защиту Брижит. Ей казалось, что сейчас она зайдется в истерическом смехе и навсегда заклеймит себя в глазах маркиза как самую непредсказуемую и причудливую персону. Они двинулись вглубь сада, все дальше отходя от особняка.
– Джулиан рассказывал, что вы приехали на сезон из Франции, – начал разговор Дэниел.
– Да, это так. Вас это удивляет? Вы, наверное, желаете спросить, почему я не вышла замуж во Франции?
Ну вот, она опять ведет себя, по меньшей мере, странно.
Дэниел в удивлении вскинул брови:
– Эта мысль не приходила мне в голову. Просто вы создаете впечатление особы, которую, как бы это выразиться, очень трудно сдвинуть с места.
Изабель улыбнулась такому точному определению ее характера, и уже с интересом взглянула в лицо маркиза:
– Как вы угадали?
Дэниел был заинтригован этими новыми искорками в глазах самого необычного зеленого оттенка, что не сразу ответил на вопрос.
– Я весьма наблюдателен, мадмуазель, – хмыкнул он.
– И весьма настойчивы, – улыбнулась Изабель.
– Как вы угадали? – ответил Дэниел ей в тон.
Он чувствовал, что девушка постепенно расслабляется в его обществе, чего не было раннее. Он не знал, чем была вызвана ее давняя скованность, но очень надеялся, что не тайным возлюбленным или женихом. Джулиан не мог всего знать. Как бы там ни было, Дэниел решить ни терять ни единой ценной минуты.
– Каким вы находите Лондон, мадмуазель Дюмо?
– Честно признаться более привлекательным чем Париж, – отвечала Изабель.
– Вы говорите так, будто это нечто ужасное.
– Но ведь я парижанка, мне положено думать по-другому, – хитро улыбнулась девушка.
– И часто вы делаете то, что положено? – Дэниел не переставал ее спрашивать.
Девушка слегка замедлила шаг и в задумчивости стала разглядывать кусты цветов вокруг.
– Наверное, да. Я никогда не задумываюсь о других возможных путях, – ответила Изабель, пожав плечами.
На лицо девушки набежала тень грусти, что не ускользнуло от Дэниела.
– Вас что-то расстроило?
– Мой ответ заставил меня казаться самой себе скучной.
Дэниел нахмурился в недоумении от прозвучавших слов. Они были схожи крику души, настолько просты, что ему захотелось прижать ее к себе и утешить.
– Вы самая нескучная мадмуазель, которую я когда-либо встречал, – просто произнес маркиз, имея в виду ее постоянные перемены в настроении.
Вспомнив, что два года назад, он как раз-таки посчитал ее скучной, Изабель нахмурилась еще больше, но не смогла высказать ему все это.
Чувствуя, что она вновь замыкается в себе, Дэниел поспешил отвлечь ее внимание:
– Чем вы любите заниматься в свободное от посещения балов время?
– Я люблю читать, – ответила Изабель совершенно несчастным голосом. Вот теперь она точно получит статус «Мадмуазель Скука года».
– Похоже, что для вас это самое страшное признание, – на полном серьезе произнес Дэниел, однако в глазах играли озорные искры.
Невольно рассмеявшись, Изабель только покачала головой:
– Простите, но сегодня, что бы я ни сказала, звучит так, будто я чопорная англичанка! Хотя признаться, предками по линии моей маман были англичане, поэтому я более спокойная в характере, чем Брижит.
– Удивительно. Но мне еще ни разу ни приходилось наблюдать на вашем лице выражение спокойствия и безмятежности, мадмуазель Дюмо.
Дэниел надеялся, что возможно девушка раскроет ему то, почему она постоянно будто «на взводе». Произнесенная фраза нисколько ни подтолкнула Изабель к ответу, и она молча побрела к побеленной деревянной беседке. Дэниел последовал за ней, на ходу обернувшись в сторону особняка и подметив, что в своей задумчивости, Изабель утратила бдительность, поскольку в беседке их фигуры полностью скрывались от взора любопытных.
– Что же вы предпочитаете читать? – спросил Дэниел, подходя к Изабель, стоявшей уже внутри беседки.
– Романы, – отвечала слегка порозовевшая девушка.
– Ммм... наверное весьма увлекательно?
Изабель рассмеялась попыткам маркиза скрыть скептицизм в голосе. Остальные мужчины вели себя с ней либо как с богиней, любое слово которой просто боготворили, либо как только со слушателем, которому можно было рассказывать только о себе и о своем мнении относительно устройства этого мира. Маркиз же просто разговаривал с ней, Изабель, а не с кем-то другим.
– Романы заставляют меня испытывать различные чувства, словно я сама на месте главной героини, влюбляющейся в прекрасного...
– Принца, конечно же? – подсказал Дэниел.
– Вы просто невыносимы! – с улыбкой произнесла Изабель, – главный герой необязательно должен быть принцем, это уже давно не модно.
– Если в книге нет принца, то, как это издание, претендующее на звание романа, может им называться?
Было похоже, что он действительно в негодовании от такого вопиющего факта, от чего Изабель снова рассмеялась.
– Думайте себе, что угодно, милорд, но современная дама может позволить себе влюбиться в кого захочет. Даже в конюха! – добавила она для пущего убеждения.
– Какой кошмар! У современных дам начисто отсутствует вкус, – улыбнувшись, ответил Дэниел, – А вы бы хотели оказаться на месте главной героини?
– Дайте подумать... Наверное, нет.
– Но почему? Ведь в конце истории героиня всегда выходит замуж и живет долго и счастливо?
– Прежде чем это произойдет, она проходит через тяжелые испытания.
– Но разве главный приз того не стоит? – спросил Дэниел, почти вплотную приблизившись к Изабель.
В силу его близости и того факта, что с маркизом довольно приятно общаться, у Изабель учащенно забилось сердце. Одна рука Дэниела обвилась вокруг ее талии, второй он легонько приподнял подбородок для поцелуя. Склонившись еще ближе к ее лицу, Изабель почувствовала, как их горячие дыхания переплетаются вместе. Его губы нежно коснулись губ девушки. Как это было не похоже на то, когда он поцеловал ее в первый раз! От приятных чувств глаза Изабель закрылись сами собой. Дэниел обвел языком контуры губ девушки и поразился тому, какими они были сладкими. Он стал целовать ее легко и нежно, все плотнее прижимая к себе мягкое и расслабившееся теплое тело. От поцелуя Изабель почувствовала приятную дрожь во всем теле, и ей захотелось обнять Дэниела за шею. Как только эта мысль проскользнула у нее в голове, Изабель широко открыла глаза и резко дернулась в объятиях, пытаясь скинуть с себя руки маркиза.
– В жизни главный приз не кажется таким уж привлекательным, чтобы стоило за него бороться! –, с этими словами Изабель развернулась на каблуках и умчалась из беседки в сторону особняка.
Все еще не придя в себя от возбуждения, Дэниел не понял смысла ее слов. В данный момент его больше заботил тот факт, что Изабель смогла всколыхнуть все его естество, даже не прилагая особых усилий к поцелую! Вероятно, всему виной его желание обладания. Чем сильнее она противилась, тем сильнее ему хотелось отвести ее уже в постель. Странно, но за последние годы ему действительно стали интересны женщины!
