Текст книги "Изабель (СИ)"
Автор книги: Анастасия Чудная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Глава 7
– Он ушел? – Изабель нервно дергала занавеску, вглядываясь в окно, выходящее на главное крыльцо.
– Да, отбыл буквально несколько минут назад. Боже, Изабель! Что ты с ним сделала? Маркиз выглядел так, словно встретил женщину своей мечты!
Сомневаясь в душевном состоянии Блэкстоуна, Изабель изумленно оглянулась на Брижит:
– Неужели?
– Поверь мне, он уж точно никогда не встречал тебе подобной, – самодовольно заявила подруга, словно это было полностью и только ее заслугой.
С одной стороны, Изабель радовало, что не прикладывая особых усилий, их план осуществляется так успешно, но с другой стороны, ей вовсе не хотелось самой оказаться на месте пешки в этой игре. А судя по тому с какой скоростью маркиз влияет на ее чувства и желания, это может произойти чуть ли не на следующей неделе!
«Если не раньше» мрачно подумала Изабель.
– Ты кажется чем-то расстроена?
Несмотря на внешнюю легкомысленность поведения Брижит, она была очень проницательным человеком и часто угадывала настроения своей подруги.
– Нет, – поспешила разуверить ее Изабель, – просто озадачена тем, что так легко все получается.
Изабель искренне верила, что дальше головокружения от поцелуя, дело не пойдет.
– А я была уверена в таком исходе! Твоя внешность вкупе с твоей недосягаемостью заставили маркиза оказаться по другую сторону ограды. А судя по его репутации в деловой среде, он не из тех, кто привык сдаваться.
Каждое произнесенное Брижит слово о Дэниеле Блэкстоуне, заставляло Изабель все больше усомниться в здравости их затеи. А точнее в своей собственной здравости.
– Так что же произошло между вами в саду?
Уж от чьих, а от вопросов Брижит вряд ли кому-то удавалось отвертеться.
– Мы разговаривали... о чем-то... а потом он меня поцеловал.
– В духе маркиза! Что же ты сделала?
Потупив взор и решив сохранить свое достоинство, Изабель ответила:
– Убежала в дом.
– Браво! Ты уже дважды обескураживаешь его своим поведением в поцелуе! Теперь он точно никуда не денется!
И хитро прищурившись, Брижит отправилась на кухню отдать распоряжения на счет ужина, а Изабель решила снова выйти в сад, чтобы разобраться в своих чувствах наедине ото всех.
Что она сейчас думает о Блэкстоуне? Изабель уже не могла честно ответить себе на этот вопрос. Ненавидит? Презирает? Но ведь на какое-то время ей было приятно с ним разговаривать, даже отчасти весело, вспомнив его незлобные подтрунивания над ней. А поцелуй...
Уже одно воспоминание вызывало приятную дрожь по телу. А ведь еще на маскараде его страсть вызывала в ней только отвращение! Или возмущение? Боже, как же она запуталась. Ясно одно, чем дальше она будет уходить в эту игру, тем слабее ее позиции. А Блэкстоун умеет очаровывать так, что даже она при своем далеко не льстительном к нему отношении, уже тает от его поцелуев!
От этой мысли Изабель вихрем подскочила со скамьи. Ну хватит! Не той она породы, чтобы воспылать страстью к какому-то беспринципному субъекту! В конце концов, Изабель всегда отличалась сдержанностью и уравновешенностью. Если их с Брижит план будет продвигаться с этой скоростью, ей не придется долго терпеть этот фарс.
К ужину Изабель окончательно уверовала в свои силы сохранять нейтральные чувства к Блэкстоуну, и вполне весело проводила время в компании подруги и её мужа.
Но, как это обычно случается с любым человеком, принявшим накануне какое-то решение, лежа в постели перед сном, его начинают одолевать сомнения. И вот уже битый час Изабель вела внутренний диалог со своей обидой и совестью. Обида взывала к справедливости посредством мести. Ведь человек, который однажды сделал ей так больно, должен быть наказан! По рассказам Брижит маркиз ни разу не был влюблен до той степени, которая ведет прямиком к алтарю, а значит такое наказание вполне приемлемо. Однако совесть не давала уснуть с этой приятной мыслью. Умышленно играть чувствами какого-то бы ни было человека, хороший он или плохой, это подло и жестоко! К тому же вся ситуация отдавала двуличием, чего Изабель не замечала раньше, и что совершенно претило её натуре.
Вконец измучившись, девушка приняла решение, что она не будет намеренно пытаться очаровать маркиза, и даже если в противном случае Блэкстоун продолжит её преследовать, она просто выскажет ему, что его ухаживания для неё неприятны. Тем самым Изабель не унизит маркиза и сохранит своё достоинство. После этого Изабель забылась долгим болезненным сном.
Дэниел же не был обременен никакими муками совести. Лежа на огромного размера кровати, он как заправский стратег, размышлял о своих дальнейших действиях. Теперь он ясно осознавал, что поступать в отношении Изабель так же, как в отношении других женщин, не приведет его к желанному. Еще за ужином следовало понять, что новая попытка поцеловать девушку, не обернется успехом. Изабель представлялась ему очень скрытной натурой, вполне возможно воспитанной в пуританских традициях, что никак не вязалось с её французским происхождением. Это значило, что в первую очередь Дэниелу необходимо было завоевать доверие девушки.
На утро, выспавшийся и бодрый, маркиз первым делом отправился к себе в кабинет. Взяв в руки перо и чистый лист бумаги, он начал размышлять над текстом извинительной записки. Он должен быть достаточно искренним, каким-то образом Дэниел чувствовал, что «кривляние душой» Изабель попросту не примет. Вместе с тем он не собирался давать девушке ложные заверения в том, что подобное может не произойти в будущем. Хотя иногда Дэниел использовал кое-какие уловки, чтобы быстрее затащить женщину в постель, но никогда не обманывал относительно своих намерений. Поэтому юные девицы, уже наслышанные о его издевательском поведении, сами обходили его стороной.
После недолгих раздумий, Дэниел обмакнул перо в чернила и написал следующее:
Дорогая мадмуазель Дюмо!
Мне бесконечно жаль, что мое непозволительное поведение накануне, вынудило Вас покинуть меня таким образом. Приношу свои извинения за то, что посмел думать о Вас как об особе, недостойной уважения.
Дэниел Блэкстоун
Перечитав послание несколько раз, Дэниел остановил свой взгляд на слове «бесконечно». И откуда мог взяться этот поэтический порыв, подходящий больше молодому денди? Недовольно нахмурившись, он переписал записку, заменив слово «бесконечно» на «очень», и запечатав конверт, велел лакею доставить письмо в дом Джулиана.
Довольно насвистывая, Дэниел весь день провел за бумагами в своем кабинете, а вечером отправился в клуб.
Глава 8
Изабель очнулась от резкого луча солнца, ударившего ее прямо в лицо. Недовольно поморщившись, она перевернулась на другую сторону, вновь пытаясь уснуть.
– Проснись и пой, соня! – весело улыбаясь, Брижит направлялась ко второй портьере, похоже, чтобы утопить всю комнату в свете и окончательно добить Изабель.
Перевернувшись на спину, девушка тяжело вздохнула и потерла виски. Ей казалось, что она проспала вечность, но вместе с тем чувствовала себя разбитой и совершенно не выспавшейся.
– Почему ты решила разбудить меня?
– Да потому что уже два часа жду, когда ты наконец прочтешь это письмо, – с этими словами Брижит достала из складок юбок конверт, и протянула его Изабель.
В недоумении опустив взгляд на письмо, Изабель безо всякого интереса взяла конверт из рук Брижит, раскрыла его и пробежалась по нескольким строчкам. С расширившимися от удивления глазами, Изабель вернула письмо подруге, чтобы та могла прочесть извинительное послание Блэкстоуна.
– Ого! – воскликнула Брижит, спустя пару секунд после чтения, – не могу представить, чтобы маркиз присылал подобные записки кому-либо раньше!
Изабель молча взирала на подругу, которая продолжала разглядывать письмо чуть ли не под лупой, не зная, как ей реагировать на этот поступок. Сказать откровенно, ей было приятно получить его извинения, особенно если это не в правилах маркиза. Но так уж ли они искренни? Изабель старалась не затуманивать свою голову глупыми мыслями.
– Очень мило с его стороны, – наконец произнесла девушка, все еще размышляя как к этому отнестись.
– Не думаю, что его милость действительно раскаивается, – в задумчивости произнесла Брижит, озвучив её собственные подозрения и разрушив призрачные надежды, – Скорее пытается приглушить нашу бдительность.
– Возможно теперь всё это в прошлом, и мы будем просто знакомыми в обществе? – высказала Изабель своё предположение.
Брижит скептически воззрилась на подругу:
– И не надейся. Теперь он включился в игру и впредь будет действовать обдуманнее, пытаясь тебя завоевать.
Ей было не по себе от всех этих стратегических уловок, которыми похоже увлеклась её лучшая подруга. Вздохнув, она решилась озвучить своё решение, принятое накануне ночью:
– Брижит, я думаю это всё лишнее. Возможно ты действуешь из самых лучших побуждений, но поверь, эта затея отнюдь не приносит мне удовлетворения. Я только чувствую себя мелочной женщиной...
– А, по-моему, ты первая достойная женщина, встретившаяся ему на пути.
Улыбнувшись, Изабель опустила взгляд на руки, чтобы никто не догадался, как эта «достойная женщина» сама боится проиграть.
– Простите, мой генерал, но ваш солдат сдался.
Откинув голову и звонко рассмеявшись, Брижит взяла подругу за руку:
– Я люблю тебя такой! Но что делать с маркизом?
– Ничего не делать, – последовал незамедлительный ответ, – Если он продолжит свои... ухаживания, то я попрошу его прекратить.
– Вот так просто?
– Да.
– Но собираешься ты ему рассказать о вашем настоящем знакомстве?
На мгновение Изабель умолкла, хмуро уставившись в окно. После недолгой паузы она произнесла:
– Не думаю. Не доставлю ему удовольствия от мысли, что эти годы я помнила о нанесенной им обиде. И очень надеюсь встречать его как можно реже, – добавила она.
Желание Изабель исполнилось в точности, и даже больше того. Всю последующую неделю маркиз Блэкстоун вообще ни разу не появился в поле её зрения. Отчасти это объяснялось тем, что девушка на время решила не посещать сколько-нибудь значимые мероприятия, за исключением прогулок по паркам с Брижит и небольших приёмов, устраиваемых друзьями четы Хиллов. Но и от каких-либо визитов маркиз так же воздержался.
Брижит дулась на подругу, сетуя, что при всех возможностях Лондона, Изабель ведет практически затворнический образ жизни.
– Я выхожу в общество и принимаю визитёров, – пыталась защититься Изабель, прекрасно понимая какие это слабые доводы для Брижит.
Стоит ли упоминать, что немногие визитёры девушки, это счастливцы, которые всеми правдами и неправдами умудрялись попадать на те приёмы, что посещала «неуловимая» французская подруга красавицы виконтессы.
– Я хотела, чтобы ты посещала самые лучшие балы в Лондоне, а не домашние посиделки! Разве ради этого ты согласилась на поездку? Перестань прятаться, Изабель.
Лениво перелистывая небольшой томик, лежащий у неё на коленях, Изабель недоверчиво обернулась на Брижит:
– Что? От кого? В смысле, я не прячусь, – быстро пролепетала девушка.
– Врать и не краснеть – верх твоего мастерства.
Изабель улыбнулась такому нелицеприятному описанию её «таланта». Конечно же Брижит как всегда видит её насквозь. Она и впрямь думала избегать маркиза подобным образом, однако нежелание его видеть попеременно уступало болезненному ожиданию...
– Мы идем сегодня на бал к Эддингтонам. Я приняла приглашение еще неделю назад, так что никаких возражений.
Изабель была слишком погружена в свои мысли, чтобы хоть как-то отреагировать. А потому к восьми вечера, сидя перед зеркалом в своей комнате, она ожидала, когда Джилли закончит колдовать над её прической.
– Готово. Боже, мадмуазель! Вы так прелестны сегодня, словно королева!
В глазах служанки сиял такой восторг, что увидев своё отражение в зеркале, Изабель заразилась воодушевлением девушки. Длинное шелковое платье цвета жемчуга более чем выгодно подчеркивало точенную фигуру, отделка мелкими бриллиантами по лифу и подолу мягко переливалась в свете свечей, создавая поистине волшебный эффект. Волосы были завиты и убраны в невысокий узел, лишь несколько прядей мягко обрамляли лицо. Пораженная своим внешним видом, Изабель тепло поблагодарила Джилли и спустилась вниз к ожидавшим её Хиллам.
– О, Изабель! Ты такая...
– Сверкающая? – улыбнулась Изабель.
– Непостижимая!
– Я искренне рад, что наконец лондонскому обществу представится отличная возможность удовлетворить своё любопытство, – лениво заметил Джулиан, – признаться вечные расспросы в мужском клубе, я начинаю находить крайне утомительными.
Изабель неловко поежилась:
– Мне жаль, что я приношу вам беспокойства.
– По крайней мере я рад, что им не хватает духу расспрашивать меня о жене, – взяв руку Брижит, Джулиан нежно поцеловал костяшки пальцев жены, пока на её устах звучал смех.
Бал Эддингтонов поражал своим великолепием и роскошью. Чуть ли не весь Лондон стремился попасть в особняк. Пить, есть и развлекаться, заводить полезные знакомства и любовные интриги, что еще нужно среднему жителю столицы? Взрывы смеха раздавались там и тут, лакеи с подносами шампанского скользили сквозь толпу, поддерживая веселое настроение гостей.
Изабель чувствовала себя не в своей тарелке. После уютных гостиных было странно ощущать на себе такое множество открытых взглядов. Ведь даже во Франции ей никогда не уделялось столько внимания, и уж конечно это не идёт ни в какое сравнение с её первым балом! Однако любопытство гостей было весьма дружелюбным, что было видно по искреннему интересу дам к её вкусу выбора наряда, и по красочным комплиментам от мужской половины общества, предшествующим приглашениям на танец.
Спустя некоторое время, Изабель обнаружила, что попеременно вглядывается в лица присутствующих гостей и нервно оглядывается, когда кто-то окликает её.
«Я просто не хочу его здесь встретить» пыталась заверить себя девушка. Однако ей было неприятно сознавать, что охватившее её чувство больше походило на некое ожидание, а не боязнь столкновения.
– Уж не меня ли вы высматриваете?
При звуке его голоса, Изабель вздрогнула, испугавшись такой точной догадки, и обернулась к маркизу Блэкстоуну. Вид Дэниела просто обвораживал. Высокий с блестящими темными волосами, в черном фраке и бриллиантовой брошью в галстуке, он был самым привлекательным мужчиной в зале. Который словно магнитом приковывал взгляды всех окружающих. Особенный интерес вызывал тот факт, что известный маркиз Лестер обращался к ослепительной французской гостье без какого-либо официального представления. Что в свою очередь побудило толки среди присутствующих, когда эта парочка успела познакомиться?
– Интересно, повезет ли мне когда-нибудь увидеть вашу улыбку при нашей встрече? – лениво протянул Дэниел, однако в глазах плясали веселые искорки.
Такое правдивое замечание относительно ситуации заставило Изабель мягко улыбнуться, отчего глаза маркиза немного потеплели.
– Надеюсь я могу отнести эту улыбку в счет того, что вы приняли мои извинения...? Вы не проронили ни слова.
– Только не уверяйте меня будто вы сильно из-за этого переживали.
– Из-за письма? Или из-за поцелуя? – хитро прищурился маркиз.
– Странный вы выбрали способ, чтобы завести дружбу, милорд, – отчего-то Изабель доставляло удовольствие вести светскую перепалку с Блэкстоуном. Он совсем не выглядел раскаявшимся, как в душе ожидала Изабель. Но почему-то её это даже забавляло.
– Очко, – усмехнувшись, Дэниел взял два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо лакея, и протянул один ей, – Вас наконец выпустили из башни?
Пригубив напиток, Изабель в недоумении уставилась на маркиза.
– Я имею в виду тот факт, что с момента нашей последней встречи, вы ни разу не появились в светском обществе.
– Вы решили изрекать ваши мысли в духе романов? Просто я появлялась в тех местах, где вас не было.
– Смею ли я предположить, что вы намеренно избегали встреч со мной?
– А вам хватит наглости?
Остроумие этой девушки и её желание с ним пикироваться, освежало и распаляло одновременно. Сделав глоток шампанского и отставив бокалы, Дэниел протянул руку Изабель и взглядом покосился в сторону танцующих.
Изабель приняла его немое приглашение на вальс, несмотря на раздосадованные лица джентльменов, ожидавших своей очереди. Девушку приятно удивила мысль, что Дэниел заметил её отсутствие, и возможно так же выглядывал среди толпы гостей.
Плавно кружась по зале, Изабель отдалась мыслями простой арифметике. Выходит, что она танцует с ним уже в третий раз. Однако сам маркиз думает, что это второй. При этом он полагает, что для неё это первый, поскольку уверен в своей анонимности на маскараде... Боже, что за путаницу он создал? А она?
– Выглядите так, словно пытаетесь решить математическую задачу.
Подняв взгляд на Дэниела, Изабель заметила, что он неотрывно наблюдает за ней. Смутившись, девушка решила перевести разговор на него:
– Вы превосходно вальсируете.
– Благодарю. Поэтому вы так озадаченно хмурились с минуту назад? Проводили анализ?
Тихо рассмеявшись, Изабель подумала о том, что с Дэниелом очень приятно беседовать, когда он не пытается её поцеловать. Взглянув на него из-под опущенных длинных ресниц, она невинно произнесла:
– Возможно.
– И какое же призовое место вы мне отвели?
– Я еще не проводила раздачу. Видите ли, я не успела перетанцевать со всеми присутствующими джентльменами.
Из-за непонятно откуда вспыхнувшего укола ревности, Дэниел чуть крепче сжал тоненькую талию:
– Поверьте мне, в этом нет необходимости.
– Неужели? Вы сами со всеми перетанцевали?
От такого дерзкого замечания, маркиз запрокинул голову и весело рассмеялся, заставив соседние пары оглянуться на них.
– Мне представляется странным, что при таком остром языке, вы едва ли произнесли и пару слов на нашем ужине у Хиллов.
Озорной блеск потух в глазах Изабель, вспомнив причину своего поведения. Удивительно, но сейчас в его обществе, она почти забыла об этом.
Почувствовав смену настроения девушки, Дэниел чертыхнулся про себя. Зачем он только завел об этом разговор? Рано или поздно он выяснит причину её странного поведения, а сейчас его положение слишком хрупко. Методы, работавшие с другими женщинами, оказывались совершенно бесполезными там, где дело касалось Изабель. В первую очередь необходимо было заслужить её доверие. Странно, но ему вдруг отчаянно захотелось именно этого.
– Я кажется вас расстроил? Простите меня.
Слова прозвучали так искренне, что на какой-то миг Изабель показалось, будто он действительно переживает... Но он не мог, ведь он даже не догадывался.
– Я просто переутомилась. Непривычно такое количество людей.
– Желаете, чтобы я проводил вас на террасу?
Изабель подозрительно покосилась в его сторону:
– А вы не оставляете попыток?
– Я уже придумал строчки к новому извинительному письму, – усмехнулся Дэниел, весело блеснув серыми глазами.
Наверное, ей следует быть возмущенной, но улыбнувшись, она лишь мягко качает головой. Невозможно устоять перед мальчишеским задором маркиза. Закончив вальсировать, Дэниел отвёл Изабель к Хиллам, где вот уже четверть часа от Брижит исходили ощутимые волны любопытства.
Поприветствовав пару Хиллов и, игнорируя их явно требующих ответов взгляды, Дэниел предложил свою руку Изабель, проследив глазами до выхода на балкон.
Оказавшись в ловушке морали, Изабель лихорадочно стала размышлять о последствиях своего выбора. С одной стороны, она не может после долгого отсутствия в обществе, просто взять и уединиться с грозой женского Лондона. Это привлечет внимание абсолютно всех присутствующих. С другой стороны, она мучилась невесть откуда возникшим желанием побыть с ним чуточку подольше, насладиться его незаурядным обществом...
От всех этих мыслей сердце девушки забилось словно бабочка в стеклянной банке.
– Не желаете подышать свежим воздухом? – внезапно для всех и в первую очередь для Брижит, выпалила Изабель.
Старательно избегая недоуменный взгляд подруги, Изабель пыталась принять равнодушный вид. Успев тысячу раз пожалеть о своем предложении, как вдруг она услышала голос Джулиана:
– Превосходная идея! Дорогая? – виконт протянул руку своей слегка озадаченной и прищуренной жене. Джулиан был практически единственным человеком, не уловившим пикантности ситуации. Немногим уступая по очкам, за ним следовал маркиз, который сетовал на присутствие еще двоих человек. Однако с сожалением Дэниелу пришлось признать, что это была необходимость. Брижит же далеко обошла обоих мужчин в своей осведомленности, однако и она была сбита с толку поведением Изабель. Которая в свою очередь была озадачена ничуть не меньше.
Таким образом, благородная четверка, охваченная самыми разными чувствами, дружно двинулась в сторону выхода на террасу. Выйдя на балкон, Дэниел неуловимым движением отвел Изабель на пару шагов вправо, и ,бесцеремонно повернувшись спиной к Хиллам, облокотился на каменную балюстраду. Возмущенные проявлением такого явного пренебрежения к их персонам, Джулиан и Брижит стали тихо переговариваться между собой.
Изабель была приятно смущена поступком маркиза, и не решалась поднять на него глаза, боясь, что её довольное выражение лица только подхлестнет его пыл. Дэниелу же доставляло огромное удовольствие просто стоять и любоваться благородным и безмятежным профилем девушки. В этом платье бело-розового жемчуга, она походила на статую богини, к которой он боялся прикоснуться, не имел права.
Начиная нервничать от затянувшегося молчания и явственно ощущая на себе прожигающий взгляд Дэниела, Изабель повернулась к маркизу с немым вопросом в глазах.
– Вы нравитесь мне такой, – тихо произнес Дэниел.
– Какой?
– Совершенно спокойной. Как будто ничто в целом мире не может смутить вас в эту минуту.
При слове «спокойной» Изабель внутренне закатила глаза, однако её щеки зарделись от удовольствия. По неизвестной причине его слова прозвучали для неё самым лучшим комплиментом из всех услышанных. Хоть комплиментом это и не предполагалось.
– Мне кажется, вы впервые предстаете передо мной в таком амплуа, – его глаза светились интимной улыбкой, и словно магнитом притягивали к себе девушку.
Покосившись через плечо Дэниела, Изабель заметила лицо Брижит, со слегка приподнятой бровью. Что на языке жестов бывшей мисс Роббер означало примерно следующее: «Ну и лицемерка же ты, Изабель».
С охватившим её чувством стыда, Изабель начала нервно мять край платья, стараясь избегать серых, глядящих в самую душу, глаз маркиза.
– Благодарю, милорд, за оказанное внимание, но я предпочла бы вернуться в бальную залу, – с этими словами Изабель легко обошла как громом пораженного маркиза, стараясь не соприкоснуться с ним плечами.
Остаток ночи Изабель провела в танцах, попеременно терпя подозрительные взгляды Брижит, а также выискивая среди гостей темную высокую фигуру. Однако маркиз Блэкстоун весело и непринужденно проводил время, и ни разу не был замечен рядом с парой Хиллов.
Глава 9
Лондонские балы имеют обычай заканчиваться поздно ночью или рано утром, в зависимости от точки зрения. Солнце уже высоко светило в небе, когда Изабель тревожно очнулась в своей постели.
«Брижит» было первой мыслью, пронесшейся в затуманенном после сна сознании девушки. Тяжело вздохнув, Изабель перевернулась на спину и стала рассматривать узорчатый потолок над кроватью, предаваясь мыслям о лучшей подруге. В прошлую ночь у них совершенно не выдалось свободной минуты, чтобы переговорить наедине. По пути домой в экипаже витала некоторая недосказанность и напряженность между двумя девушками. Джулиан же напротив, ничего подобного не ощущая, дремал в углу кареты.
Изабель удивляло, как это Брижит с её неуёмной энергией еще не появилась в дверях комнаты со списком вопросов наготове. Облегчение сменилось неприятным предчувствием, ведь это было так не в духе подруги.
Умывшись и приведя себя в порядок, Изабель спустилась вниз и заглянула в столовую. Сидя за столом с чашкой чая в руках, Брижит лениво перелистывала страницы воскресной газеты. При звуке шагов Изабель, она бегло окинула её взглядом и вернулась к своему занятию, словно это кто-то другой и незнакомый только что вошел в столовую, а не её давняя подруга. Оторопев от такой реакции, Изабель застыла буквально на секунду, затем продолжила идти к столу, где еще оставались блюда с едой после позднего завтрака, хотя чувство голода напрочь отсутствовало.
По своей натуре Изабель была неконфликтным человеком, и теперешнее отчуждение Брижит словно сковывало её изнутри. Намазав маслом поджаренный тост, Изабель начала откусывать маленькие кусочки, тщательно пережевывая пищу, надеясь тем самым снять с себя напряжение. Ей очень хотелось произнести хоть что-нибудь, но Изабель была напугана перспективой взрыва со стороны Брижит, и словно в трансе продолжала смотреть в тарелку и жевать тост.
Резко выдохнув и отложив в сторону газету, Брижит наконец подняла глаза на Изабель:
– Сдаюсь! – воскликнула виконтесса, – Не могу соперничать с твоим умением делать вид, будто ничего не происходит!
Внутренне сжавшись, Изабель повернула голову в сторону Брижит, но на лице подруги не было и намека на враждебность.
– Ты не имеешь понятия о том, сколько мне понадобилось выдержки, чтобы не дежурить под твоей дверью, ожидая, когда ты проснешься! – продолжала выплескивать свое негодование Брижит, – А ты еще изволишь веселиться!
Залившись смехом, сквозь который проступало облегчение, Изабель даже представить себе не могла, чтобы её любимая Брижит была иной. Будь она похожа на неё саму, они бы возможно не разговаривали неделями.
– Вообще-то я была искренне удивлена, когда не имела удовольствия лицезреть тебя возле своей кровати, – поддразнила Изабель.
– Ох, перестань!
Теперь, когда повод для смеха улетучился, Брижит в миг стала серьёзной.
– Так значит, мы не будем ничего предпринимать...Да? Если он, – делая ударение на последнее слово, Брижит продолжала, – не прекратит свои ухаживания, мы просто отвергнем их... Так?
Брижит, немного в издевательской манере, слово в слово повторила собственные изречения Изабель. Но разве можно было её в том винить? Изабель не раз повторяла, как ей это всё неприятно, а вчера чуть ли не таяла от любого произнесенного Дэниелом слова. И что еще хуже, сама предпринимала попытки провести с ним хоть минутку наедине! Мысленно застонав, Изабель обратилась к Брижит:
– Я... Честно признаться, у меня нет оправдания для своего поведения. Я запуталась.
Сочувственно взглянув на подругу, Брижит произнесла:
– Тебе он нравится.
Это не было вопросом, поэтому Изабель промолчала в ответ. Её поразило то, как правдиво прозвучало замечание Брижит. Хотя ей пора бы уже перестать удивляться этому факту, будто каждый раз для нее это словно некое открытие. Но несмотря на все явные признаки, Изабель с трудом могла признаться даже самой себе, что действительно испытывает какие-то теплые чувства к Дэниелу.
– Значит нравится, – подытожила Брижит, не встретив возражений с её стороны. Заметив, как помрачнел взгляд подруги, она попыталась подшутить над Изабель, – Конечно, мир знавал трагедии и похуже этой. Хотя постой, наверняка тебя постоянно преследует милый твоему сердцу образ маркиза, посещают приятные мысли о нем... Что ж, в этом случае, ты могла бы сравниться с каким-нибудь маленьким землетрясением.
Заслышав иронию в голосе Брижит, Изабель звонко рассмеялась, ситуация перестала видеться ей в удручающих красках, ведь главное, что подруга её всегда поддержит.
– Звучит и правда ужасно, – улыбнулась Изабель, – Что же теперь делать?
– Ну, во-первых, могу поздравить тебя с тем, что ты наконец разобралась в своих чувствах, и теперь перестанешь мучиться. А во-вторых, можешь с чистой совестью принимать его ухаживания. Правда, боюсь что вскоре у Блэкстоуна пропадет интерес к вашей игре.
Предсказания Брижит опустили Изабель с небес на землю. Маркиз был увлечен ею лишь потому, что она всячески его отвергала, для него это была просто игра. Её грудь сжало словно от потери чего-то, что на самом деле никогда ей не принадлежало.
– Однако, – протянула Брижит, тем самым подарив Изабель маленький лучик надежды, – Девушки подобной тебе ему еще не встречалась. И это может сыграть нам на руку.
Заметив на лице Брижит первые признаки мыслительного процесса по установлению мирового господства, не меньше, Изабель поспешила остановить подругу:
– Только прошу тебя, на этот раз никаких планов!
– Что ты, – отмахнулась от неё та, – Но ты уверена, что не хочешь попробовать?
– Абсолютно. Пускай всё идет своим чередом.
У обеих девушек было отличное настроение, так что они решили прогуляться по городу. Изабель даже осмелилась предложить зайти к мадам Мари, чем несказанно обрадовала Брижит.
В этот же день виконт Хилл отправился с визитом к маркизу Лестеру. Застав друга на его обычном рабочем месте в кабинете, Джулиан расположился в кресле напротив.
– Господи! Ты вообще человек? Откуда у тебя берутся силы заниматься делами после вчерашней ночи?
– Вчера ночью я отдыхал, а сейчас работаю.
Дэниел явно не был расположен к беседе, однако Джулиана это нисколько не смущало.
– Мне показалось, или я и вправду заметил сдвиги в твоих отношениях с Изабель?
Джулиан всё так же не был в восторге от намерений своего друга, однако наблюдая за его тщетными попытками соблазнить подругу жены, понемногу расслабился.
– Тебе показалось, – коротко произнес Дэниел.
– Сочувствую, мой друг, – весело хмыкнул виконт, – я был уверен, что у тебя получится.
Одарив Джулиана взглядом полным неприкрытого сарказма, маркиз вернулся к бумагам, которые изучал до его прихода.
– Когда ты планируешь предпринять следующий шаг?
– Никогда.
– Как? – в недоумении виконт вскинул брови, –Что заставило тебя передумать?
– Я полагал это принесет тебе облегчение, – ответил Дэниел, одновременно делая заметки на полях.
– Ты избегаешь ответа.
Тяжело вздохнув, Дэниел отложил в сторону записи, и сложил руки в замок.
– Я принял решение, что игра не стоит свеч.
– То есть сдался?
– То есть, – в раздражении начал пояснять маркиз, – оценил отношение затраченных ресурсов к результатам, и, сделав прогноз на будущее, пришел к выводу, что мисс Изабель вряд ли когда-либо проявит ко мне благосклонность.
Это была самая длинная речь из уст маркиза с момента прихода Джулиана, что тот на минуту даже онемел. Слегка поразмыслив, он произнёс:
– После нашего возвращения в зал, Изабель часто всматривалась в толпу.
– Видимо для того, чтобы при моем приближении иметь шанс быстро куда-нибудь ретироваться. Так как абсолютно ясно, моё общество ей неприятно. Ну а я, – с этими словами Дэниел отодвинул кресло и вышел изо стала, – не собираюсь расстилаться перед ней, словно пес, жаждущий команды от хозяйки.
