Текст книги "Изабель (СИ)"
Автор книги: Анастасия Чудная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
В последние слова он вложил больше эмоций, чем рассчитывал. Но по одному взгляду на Дэниела, Джулиан понял, что эта тема закрыта, и потому перевел разговор в другое русло.
Когда виконт отбыл, Дэниел невольно вернулся мыслями к Изабель. Вчера на балу, он был просто взбешен её поступком. В танце он чувствовал, что между ними нет её обычной стены отчуждения от него. Она наслаждалась его обществом, точно так же, как и он её. И Дэниел был абсолютно уверен в желании Изабель уединиться с ним на балконе, иначе она не предложила бы этого Хиллам.
Но затем, в какую-то долю секунды, её отношение к нему вновь переменилось. Маркиз уже отказывался понять логику её действий, это сводило его с ума. Ведь он был уверен, что победа не за горами.
После того как Изабель оставила Дэниела на террасе, он решил выкинуть её из головы и предаться развлечениям с другими дамами. Однако позже он заметил, что его раздражает как все женщины страстно ловят каждое произнесенное им слово, доверительно заглядывают в глаза, манящими улыбками обещают наслаждение... Внутренне разозлившись на девушку, что даже косвенно она мешает ему получать удовольствие, маркиз покинул бал.
Проснувшись, Дэниел решил, что больше не станет досаждать Изабель своими знаками внимания. Поскольку сама мысль, что маркиз Лестер, который может заполучить любую женщину Лондона и Европы, словно влюбленный юнец гоняется за одной французской юбкой, повергала его в неистовство.
Глава 10
В последующие дни Изабель пребывала в прекрасном расположении духа. Вместе с Брижит они посетили модный дом мадам Мари, где заказали новые вечерние наряды. В этот раз Изабель старалась чаще прислушиваться к советам её подруги, поскольку теперь в ней взыграло чисто женское желание поразить маркиза своим внешним видом.
Изабель нашла для себя восхитительным занятие предаваться воспоминаниям о встречах с Дэниелом. Как только в её голове всплывал его высокий темноволосый облик, взгляд Изабель теплел, а на лице появлялось выражение, которое Брижит описывала не иначе как упоительное. В памяти все чаще стали возникать сцены поцелуев, тогда девушка краснела и по телу проходила неведомая доселе приятная дрожь. Некое томление охватывало все её естество. Удивительно, что в те моменты их близости, она находила его прикосновения чуть ли не отвратительными. Такой контраст ощущений вызывал улыбку на лице Изабель.
Девушку немного коробило то, каким образом она покинула маркиза. Однако прежде она вырывалась из его объятий при более компрометирующих обстоятельствах, и это не умалило желания Дэниела преследовать её. Правда в последний раз он так говорил и смотрел на неё, словно открывал свою душу... Но всё же Изабель решила на какое-то время вновь отказаться от пышных приёмов, чтобы немного потомить его ожидание увидеться с ней.
Изабель находилась в полном неведении того факта, что маркиз Лестер не только не ищет встречи с ней, но и дарит всё внимание своей бывшей пассии Амелии Брук. В обществе пошли толки вокруг этой парочки, для света это было нонсенс, поскольку маркиз Блэкстоун не имел привычки возвращаться к женщинам, которых оставил. Таким образом пошел слух, что вот-вот появится объявление о помолвке, хотя большинство не верило в эту новость.
Брижит была в курсе происходящего, поскольку вместе с мужем посетила один из таких балов, где все внимание было приковано к маркизу и Амелии. Изабель не хотела, чтобы из-за неё Хиллы отказались от весёлого времяпрепровождения и настояла, чтобы они отправлялись на приём без неё. По правде, признаться ей также хотелось услышать что-нибудь о маркизе.
Зная о желании подруги, Брижит не радовала перспектива разрушить чаяния Изабель, ведь та верила, что Блэкстоун по-прежнему хочет её добиться. Будучи открытым и честным человеком, Брижит всегда предпочитала говорить правду в лицо. И для неё стало настоящим испытанием умалчивать в рассказе Изабель некоторые пикантные нюансы. А именно такой нюанс, как рука мисс Брук, властно покоящаяся на сгибе локтя Дэниела. Чувствуя себя предательницей по отношению к подруге, Брижит надеялась, что вновь увидев Изабель, маркиз падёт к её ногам, желательно придавив при этом голову Амелии. А до тех пор лучшей подруге приходилось включать всё своё красноречие на полную катушку, чтобы не дать Изабель не то что слово вымолвить, но даже не позволить и мысли о маркизе промелькнуть в её голове.
Наконец наступил день, когда из особняка Блэкстоуна пришло приглашение на «скромный» званный вечер, который смело можно было отнести к небольшому балу. Зная о нескромном богатстве семьи маркиза, все будущие гости никак не ожидали меньшего. Поговаривали также, что присутствующие на этом вечере станут свидетелями кончины холостяцкой жизни Блэкстоуна, во что конечно верилось с трудом.
Брижит смогла вздохнуть немного свободнее, ведь через несколько дней Изабель откроется всё. Или возможно ничего, если её чары по-прежнему сильны для маркиза. В любом случае груз недосказанной информации спадёт с сердца девушки.
Не ведая о терзаниях подруги, Изабель вовсю предвкушала будущий вечер, когда вновь встретит Дэниела. Вместе с приятным чувством ожидания, девушку охватывала нервная дрожь при мысли, что маркиз утратил былое влечение к её персоне. Изабель старалась отвлечься от неприятных образов в голове, полностью отдавшись выбору туалета, подходящего к мероприятию.
– Какое лучше, лиловое или бледно-золотое?
Изабель стояла в центре гардеробной в окружении бальных платьев и остановила свой выбор на двух из них. Сейчас ей было очень важно выглядеть как можно лучше на вечере у Дэниела.
У золотистого платья был низкий треугольный вырез, обшитый длинным кружевом на тон светлее. Талию перехватывала лента, а по подолу шли красивые банты, плавно переходящие в складки. Вырез шелкового лилового платья был куда приличнее, однако он открывал скульптурные плечи Изабель, подчеркивая хрупкость девушки. Юбка поражала своей пышностью нисколько внешне не утяжеляя образ, а наоборот добавляя воздушности и романтичности.
– Определенно лиловое, – Брижит не меньше своей подруги желала, чтобы та выглядела потрясающе.
– Признаться, не нахожу себе места. Со мной такое случается впервые, – Изабель с трудом удавалось скрыть волнение в голосе, но Брижит это нисколько не обмануло:
– Успокойся, нервами ты ничего не добьешься. Всё будет просто замечательно, – произнесла девушка с уверенностью, которую едва ли испытывала на самом деле.
– Как думаешь, – тихо протянула Изабель, наблюдая как её горничная Джилли убирает обратно в шкаф вечерние наряды, – Дэниел... то есть маркиз, он ведь не потерял ко мне интереса?
Споткнувшись на звуке его имени, она подумала о том, как приятно произносить его вслух. Воспользовавшись моментом задумчивости Изабель, Брижит постаралась придать своему лицу как можно больше простодушия и искренности:
– Исключено! Он не сдастся так просто!
– И чтобы я без тебя делала, – с этими словами Изабель крепко обняла свою подругу.
«Сидела бы во Франции и не знала бед и огорчений» с кислым выражением лица подумала Брижит.
В назначенный день карета Хиллов остановилась напротив особняка Блэкстоуна. Как и следовало ожидать званый вечер оказался довольно пышным мероприятием по меркам Лондона. Вереница экипажей тянулась к парадному входу, лакеи помогали гостям при сходе со ступенек карет, и провожали в дом.
Главная зала приводила в восторг тем как просто и в то же время изысканно она была обставлена. Никакого показного богатства, чем не редко страдали другие представители класса. Однако здесь все же ощущалась атмосфера принадлежности к высшим кругам общества.
Входя в дом Дэниела, Изабель чувствовала некое благоговение, словно проникала в святая святых. Теперь, избавившись от неприязни в душе, во всем, что касалось маркиза девушка отказывалась видеть что-либо, кроме хорошего. И правда, влюбленность делает слепыми.
В обязанности Дэниела, как хозяина вечера, входило поприветствовать всех прибывших гостей. Стоя возле входа в зал, он был сама учтивость и любезность, словно для него не было ничего важнее этого занятия.
– Джулиан, Брижит! Рад вас видеть, – Дэниел пожал руку своему другу и склонился над рукой его жены. Повернувшись к Изабель, он ничуть не изменился в лице, – Мадмуазель Дюмо, для меня искреннее удовольствие, что вы нашли время для этого вечера, – с этими словами он также поцеловал её тоненькую ручку, затянутую в перчатку, и тут же отпустил.
Хиллы прошли вперед и Изабель последовала за ними, слегка обескураженная тем как вел себя Дэниел. Он не смотрел на неё своим обычным пронизывающим взглядом, улыбка была вежливой, но не более того. Но возможно это было бы неудобно, если бы он вдруг оказал ей какое-то особенное внимание, выделив среди остальных гостей. Ей нужно просто не придавать этому значения.
Оркестр играл чарующую музыку и в центре образовалась танцевальная площадка. Уже многие видные джентльмены успели пригласить Изабель на танец, но та отказывалась, боясь, что в этот самый момент может подойти Дэниел. Она видела, как он мелькал по залу тут и там, и успокаивала себя тем, что в его обязанности входит развлекать гостей. Однако спустя час причин для спокойствия совсем не осталось, и в нервном состоянии она согласилась на танец с каким-то графом, чье имя даже не запомнила.
Дэниел весь вечер старался избегать той части залы, где стояла Изабель, хотя в душе понимал, как это глупо выглядит, ведь он решил выкинуть её из своих мыслей. Игнорировать её, такую возмутительно прекрасную и невинную, оказалось выше его сил. Тем не менее он справлялся с этой задачей ровно до того момента, пока этот чертов граф Джон Рассел не пригласил её на танец! И он бы простил ему, будь тот каким-нибудь низеньким толстяком с плешью на голове. Но Джон Рассел был высокого роста и отличного телосложения, а его выгоревшие на солнце волосы цвета пшеницы, приводили окружающих дам в восторг.
Изабель не замечала всех очевидных достоинств своего партнера, полностью погруженная в свои невеселые мысли.
– Прошу простить мне мою бестактность, мадмуазель, но что вы нашли такого интересного в моем шейном платке?
Испугавшись своей невежливости, Изабель подняла голову и её зеленые глаза встретились с голубыми. Но во взгляде графа было не осуждение, а скорее веселое подначивание.
– Старалась разглядеть нет ли на нем вашего имени, ведь боюсь за свою память, я его не запомнила, – виновата призналась Изабель, одарив графа мягкой улыбкой.
– За такую улыбку можно простить даже нож в спину, – ухмыльнувшись, ответил тот, – Моё имя граф Джон Рассел.
– Наверное мне следует ответить вам «приятно познакомиться». Однако нахожу это странным, если я уже произносила эти слова раннее.
– Я нахожу странным саму ситуацию, ведь признаться со мной такое случается впервые, хоть я и слышал о подобных происшествиях с другими, менее одаренными природой джентльменами.
Граф произнес последнее предложение с таким невозмутимым и серьезным видом, что на секунду Изабель показалось будто это и вправду задело его гордость, однако затем она разглядела в его глазах веселые искорки, и сама не удержалась от смеха.
Наблюдая за танцующими Изабель и Джоном, Джулиан обратился к своей жене:
– Кажется Изабель наконец оживилась.
Проследив за его взглядом, Брижит внутренне порадовалась за подругу, хотя и понимала, что Изабель не из тех девушек, которые легко меняют свои увлечения. Повернув голову в сторону Дэниела, она подумала, что это было отличным способом показать Блэкстоуну, что чувства девушки не задеты, и вызвать у него ревность. С такими наклонностями к стратегии казалось поразительным, что Брижит не родилась мужчиной.
Закончив танец, Джон Рассел проводил свою партнершу к Хиллам и поприветствовал их как своих старых знакомых. Беседа между молодыми людьми текла легко и непринужденно, словно они все были знакомы с самого детства и не затруднялись поиском тем для разговора.
– А, вот и сам Блэкстоун! – весело окликнул маркиза граф, – Дружище, составь нам компанию.
Стоит упомянуть, что эти благородные джентльмены на самом деле являлись довольно близкими друзьями и партнерами по бизнесу. И тем тяжелее Дэниелу было оборачиваться и шагать в их сторону.
Услышав имя маркиза, вся веселость Изабель мигом исчезла и, нервно переминаясь с ноги на ногу, она не сразу заметила, что Дэниел подошел к ним не один.
– Позвольте представить вам мисс Амелию Брук.
И тут взгляд Изабель упал сначала на темноволосую девушку потрясающей красоты в голубом шелковом платье, а затем на её руку, покоящуюся на сгибе локтя Дэниела.
– Мисс Брук, это мои дорогие друзья граф Джон Рассел и виконт Джулиан Хилл со своей женой виконтессой Брижит Хилл. А также их подруга, которая прибыла из Франции, мадмуазель Дюмо.
– Я очень рада нашему знакомству. Дэниел очень многое рассказывал о вас, – с этими словами Амелия заглянула в лицо Дэниела, словно между ними существовало особое доверие друг к другу.
Изабель внутренне передернуло от того, как Амелия фамильярно по имени обратилась к маркизу, демонстрируя их близкие с ним отношения. Мельком взглянув на Брижит, она заметила виновато опущенные глаза подруги, но не поняв причины этого, решила подумать об этом позже.
– В свою очередь мы рады не меньше, мисс Брук, – галантно поклонившись, ответил Джон.
– Как поживаете, мисс Брук? – обратилась к той Брижит.
Изабель, чтобы не наводить на себя подозрения, выдавила кривоватую улыбку.
– О, превосходно, спасибо! За прошедшую неделю мы успели посетить оперу, балет, не говоря уже различных увеселениях Лондона.
«Мы? Что это могло значить?» думала Изабель с приклеенной на лице улыбкой.
– Дэниел сказал, что вы из Франции? – внезапно спросила Амелия.
Пребывая в своего рода трансе, Изабель не сразу поняла, что вопрос был адресован ей.
– Да, из Парижа.
– Как чудесно! Возможно вы должны были посещать те же мероприятия, что и мы с Дэниелом, но я ни разу не встречала вас, иначе бы запомнила.
– Изабель решила взять небольшой перерыв, суматоха Лондона её утомила, – поспешила на помощь Брижит.
– Как я вас понимаю. У меня самой порой возникает желание скрыться от всех глаз в загородном поместье отца, но зная скоротечность сезона, я прогоняю эти мысли прочь.
У Изабель возникло ощущение, что это было сказано скорее для «красного словца», судя по всему ни одно мало-мальски важное событие в Лондоне не обходилось без присутствия Амелии Брук. И Дэниела вместе с ней...
Зазвучала музыка для следующего танца и граф пригласил Амелию на вальс. Джулиан протянул руку Брижит, и Дэниелу ничего не оставалось как повернуться к Изабель:
– Не соизволите подарить мне танец, мадмуазель Дюмо?
– С удовольствием, – Изабель могла гордиться тем, как ни один мускул не дрогнул на её лице, и она уверенно вложила свою руку в его.
Вальсируя по зале, Изабель сосредоточила всё свое внимание на точке где-то ниже подбородка Дэниела. Причем она добилась в этом деле такого успеха, что даже маркиз, который все это время старался не смотреть в её сторону, обратил на это внимание.
– Вежливость требует хоть изредка смотреть на своего партнера, – произнес он уверенным тоном, поскольку знал, что она не заметила его попыток игнорировать её.
Столкнувшись с его холодным серым взглядом, Изабель почувствовала себя глубоко несчастной. Абсолютно ясно, что теперь предметом его интереса является Амелия Брук. В душе ей хотелось попробовать стать ему хотя бы другом, поэтому Изабель решила вести себя непринужденно, словно не случилось ничего особенного.
– Извините меня. Я всего лишь задумалась о том какая вы прекрасная пара.
– Прошу прощения? – прищурился Дэниел.
– Я имела в виду вас и мисс Брук. Вы идеально смотритесь вместе.
Дэниел окинул её недоверчивым взглядом, пытаясь переварить сказанные ею слова. С каждой новой встречей Изабель удивляла его все больше и больше, что практически не удавалось ни одной женщине. В последний раз между ними возник момент близости, а теперь она как ни в чем не бывало рассуждает о его отношениях с Амелией. И даже одобряет! Почему-то ему казалось, что самолюбие Изабель, как и любой другой девушки на её месте, будет уязвлено. Ведь бывший ухажер нашел себе другое увлечение. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что Изабель совершенно необычная девушка.
– Вы считаете? – Дэниел решил продолжить этот неоднозначный диалог.
– Конечно! Вы оба высокие, темноволосые... И э-э, хорошо одеваетесь! – в порыве искреннего желания стать ему другом, выпалила Изабель.
– Что ж, умение хорошо выглядеть действительно является важным элементом близких отношений.
Уловив нотку сарказма в голосе маркиза, Изабель рассмеялась самым чудесным смехом, какой он только мог слышать в жизни.
– Вы стали своего рода эксклюзивной особой на балах Лондона, – заметил Дэниел, – чем вы занимались?
Слегка покраснев, Изабель повторила версию Брижит:
– Мне по душе более скромные мероприятия, большое количество людей быстро начинает утомлять.
– Однако я польщен тем, что вы не пропустили этот вечер.
– Мне хотелось..., – запнувшись, Изабель быстро проговорила, – немного развеяться.
– Я рад, – коротко ответил Дэниел, оставив Изабель в догадках относительно смысла этой короткой фразы.
После танцев всех гостей пригласили в огромную столовую на ужин. Изабель досталось место между Брижит и Джоном Расселом. Также её взору был доступен маркиз, который сидел во главе стола, а рядом с ним восседала Амелия. Невозможно было описать по-другому то, как она с достоинством королевы расправила складки платья и окинула взглядом присутствующих, словно своё маленькое государство.
Компания Джона была приятна Изабель, он развлекал её веселыми историями из путешествий, но больше всего ей нравились забавные рассказы о жителях деревни, которая находилась недалеко от его поместья. Очевидно, что граф был очень привязан к ним, словно к близким родственникам. И в душе Изабель зародилась симпатия к этому человеку.
Она старалась почти не смотреть в сторону, где находился Дэниел, но время от времени их взгляды сталкивались. В этот момент легкая улыбка касалась губ маркиза, и он делал еле заметный кивок головой, словно тост в её честь. Изабель улыбалась в ответ и затем быстро отворачивалась. Несмотря на то, что ей уже стало легче после новости об Амелии, все же она была еще немного угнетена.
Позже на рассвете, когда экипаж Хиллов сворачивал на улицу, ведущую к их особняку, Изабель вспоминала вечер с грустной улыбкой. Все-таки с её стороны было самонадеянным рассчитывать будто маркиз всё еще увлечен ею. Его окружают толпы лондонских красавиц, к чему ему волочиться за той, что не разделяла его чувств. Хотя по правде «чувства», это слишком сильно для него сказано.
Пожелав спокойной ночи Джулиану и Брижит, Изабель вошла в свою комнату и, освободившись от платья, накинула на себя ночную сорочку и улеглась в постель. Прежде чем заснуть, она подумала о том, что это было бы действительно здорово завести дружбу с таким человеком как маркиз. И судя по его поведению, это представлялось вполне реальным.
Глава 11
– Что ж, это было закономерно, – тяжело вздохнув, произнесла Изабель следующим утром.
Брижит подозрительно отмалчивалась, что было совсем на неё не похоже. Изабель обернулась в её сторону, слегка подняв брови, в ожидании хоть какой-то реакции на своё замечание. Не имея больше сил притворяться, Брижит выпалила:
– Прости меня! Я знала!
– Что знала? – в недоумении спросила Изабель.
– Что Дэниел возобновил свои ухаживания за Амелией.
– Возобновил? Что это значит?
– Я слышала, что незадолго до нашего с тобой прибытия в Лондон, он оказывал знаки внимания этой мисс Брук, но потом появилась ты и..., – Брижит умолкла, наблюдая за нахмурившимся лицом подруги.
Наконец после минутного молчания, Изабель тихо произнесла:
– То есть маркиз собирается жениться?
– Слухи ходят, но никто на самом деле в них не верит...
– А ты знала.
Это не было вопросом, и Брижит чувствовала мучительный стыд, особенно потому что Изабель не выходила из себя и не проявляла каких-либо признаков гнева. Она будто окаменела и её взгляд был устремлен куда-то вдаль.
– Не сердись на меня пожалуйста, мне было тяжело тебе признаться, ты выглядела такой сияющей...
– Я выглядела влюбленной дурочкой! – вырвалось из Изабель, однако затем она произнесла уже более спокойным тоном, – Тебе следовало рассказать мне.
– И ты бы ни за что не появилась на вчерашнем вечере! Послушай, я не поведала тебе об этом еще по одной простой причине, он мог не утратить интереса к тебе.
– Ну что ж, вчера мы могли лицезреть обратную картину.
– Это не совсем так. Я имела возможность наблюдать за ним, пока вы танцевали с Джоном Расселом. Казалось, что беднягу графа вот-вот испепелят на месте.
– Думаю, что это не более чем твое воображение, Брижит, – устало вздохнула Изабель.
Девушка не могла выдержать еще одну ложную надежду, в последнее время она слишком часто её испытывала. Брижит было жаль смотреть на молчаливые страдания Изабель, и она попыталась хоть как-то подбодрить подругу:
– Я всё равно не верю, что он сумел так просто забыть тебя.
– Но ведь между нами ничего и не было.
– В этом то и дело! Он не смог тебя добиться! Так что он просто переключил своё внимание на другую.
– Это всё не важно, Брижит. Я не имею желания вмешиваться. Я только подумала, что мы могли бы стать друзьями.
Брижит с удивлением воззрилась на Изабель, но не стала ничего на это отвечать.
Позже в этот же день дамам нанес визит Джон Рассел. Он явился с приглашением в оперу и был настолько обаятелен, что Изабель не смогла отказаться. К тому же она рассчитывала встретить Дэниела, внутренне оправдываясь своим намерением с ним подружиться.
Погруженная в свои мысли, для Изабель осталось незамеченным каким предупредительным был в своем отношении к ней граф. Как он подавал ей плащ, как держал за руку, помогая взобраться в карету, как внимательно разглядывал её профиль, сияние волос... Однако Изабель видела в нём только приятного собеседника и ей даже в голову не приходило, что он претендовал на другой статус.
Опера обвораживала, и Изабель, увлеченная прекрасными волшебными звуками голоса знаменитой певицы, смогла хоть на некоторое время отвлечься от тяжелых дум. Целый день она сдерживала слезы и желала только одного, скорее оказаться в своей комнате, чтобы всласть предаться своим страданиям в одиночестве. Ей не хотелось показывать Брижит, как сильно задеты её чувства, и потому была очень благодарна Джону за приглашение. Изабель было необходимо отвлечься и одновременно она жаждала увидеть маркиза. Метания девушки были схожи склонности к мазохизму, но ничего не могла с собой поделать.
Когда прозвучал сигнал к антракту, зрители хлынули в холл, чтобы насладиться закусками, вином и конечно же последними сплетнями. Не прошло и пяти минут, как в толпе они заметили высокую фигуру Дэниела, и Джон, не мешкая повел Изабель к своему старому другу. Как и всегда, от Блэкстоуна исходила энергия мужественности, власти и уверенности в себе, энергия, которая неумолимо притягивала к себе не только противоположный пол. Его окружали и боготворили абсолютно все присутствующие. Изабель это прочувствовала только сейчас, и именно сейчас он казался ей бесконечно недосягаемым.
– Дружище, ты как обычно в центре женского внимания! – произнес Джон, хлопнув друга по плечу, – Постыдился бы отбирать шансы у простых смертных, ведь ты, насколько я знаю, уже обзавелся пассией.
Слова Рассела больно укололи Изабель, но она приклеила к своему лицу улыбку и устремила взгляд в пространство между двумя мужчинами.
– Кстати, где она? – Джон оглянулся вокруг, полагая, что Амелия вот-вот явит себя и снова приклеится к руке Дэниела, что она проделывала всё время.
– Она отошла, – с этими словами взгляд маркиза опустился к Изабель, которая старательно делала вид, что её здесь нет.
– К слову, не понимаю причину твоего негодования, поскольку вижу подле тебя одну из самых прекрасных девушек в Лондоне.
Выведенная из транса словами Дэниела, Изабель поспешила опровергнуть сказанное, не обратив внимания на комплимент:
– Это не совсем так, мы с Джоном познакомились только вчера...
– Увы, старина, я не обладаю таким талантом как ты, заставляя женщин предлагать мне руку и сердце на следующий же день, – с наигранной горечью произнес Джон.
Дэниел саркастически приподнял одну бровь, будучи прекрасно осведомленным о репутации друга в женском обществе. Джон всего лишь немногим уступал ему. Однако он был рад тому факту, что красавцу графу еще не удалось покорить Изабель. Здесь они были в равном положении.
Из толпы выплыла Амелия и, как и ожидалось, тут же взяла Дэниела под руку. Изабель коробило то, как мисс Брук могла свободно вести себя с маркизом, словно они уже обречены. Но что если...?
– О, граф и мадмуазель Дюмо! Очень рада вас здесь встретить! Как вам нравится опера?
– Изумительно! Я в восторге! –внезапно Изабель захотелось обратить на себя внимание, однако на Амелию ей было смотреть легче, чем на Дэниела.
– А мне показалось, что некоторые ноты были не дотянуты, – одной это фразой Амелия заставила Изабель выглядеть и чувствовать себя чересчур восторженной деревенщиной.
– Лично мне тоже все очень нравится, – присоединился к словам Изабель Джон. Дэниел же воздержался от каких-либо комментариев.
– Возможно я слишком придираюсь, – снисходительно произнесла Амелия, – но столица должна задавать уровень.
С каждой новой фразой, вылетающей из уст Амелии, Изабель все больше видела в ней избалованную с претензией на интеллект особу. Оставалось загадкой, как Дэниел может выдерживать с ней больше пяти минут. Если конечно они разговаривают... или? Судя по всему, сегодня был не лучший день для рассуждений Изабель с самой собой.
– У меня возникла совершенно потрясающая идея! А почему бы нам не отправиться на уикенд в загородное поместье моего отца? И супругов Хилл позовем.
После речей об уровне столицы, для Изабель было совершенно очевидно каким образом возникла эта идея в голове мисс Брук. Удивительно, но на свете существовал человек, который мог так её раздражать.
– Не уверен, что у меня есть на это время, – с сомнением протянул Дэниел.
– О, не беспокойся, в кабинете отца ты найдешь все необходимое для работы. Ты же знаешь, он не будет против.
– Соглашайся, старина! Я вот за, – Джон был единственным, кто с энтузиазмом поддержал это невообразимое предложение. Изабель меньше всего хотелось оставаться с этой парочкой наедине. Правда не совсем наедине, но все же. Она уже жалела о своем желании стать друзьями, поскольку совершенно очевидно, что для неё это пытка.
Дэниел также не пылал восторгом от этой идеи, особенно потому что был в курсе намерений Амелии. Она уже пыталась ранее затащить его в это поместье её отца, в надежде, что поймав момент, сумеет женить его на себе. Что собственно от него ожидало остальное общество. И конечно, это должно было быть само собой разумеющимся, ведь зачем-то он возобновил эти отношения. Нервничая, Амелия выкинула этот номер «совместной поездки» загород, зная, что публично ему будет тяжелее отказать, особенно под давлением его друзей.
– Что ж, думаю, пару дней я смогу выкроить.
– Замечательно! – Амелия чуть ли не хлопала в ладоши, а глаза торжествующе заблестели, – Мадмуазель Дюмо, вы я полагаю с нами?
В голове Изабель лихорадочно закрутились мысли как поступить. Она поочередно посмотрела на Джона, который посылал ей всяческие подбадривающие знаки. На Амелию, больше заинтересованную собственным маникюром, чем её ответом. И наконец, на Дэниела, который внимательно следил за ней. И, словно что-то разглядев в его глазах, безмолвную просьбу, Изабель решила согласиться. Это дало ей надежду, что возможно в его сердце что-то осталось по отношению к ней, и может не всё потеряно?
– Я поеду, – мягко улыбнувшись, ответила Изабель.
Глава 12
Несколькими днями позже, сидя в карете, направляющуюся в сторону поместья Брук, Дэниел уже жалел о своем решении. Если с Амелией он сумеет как-нибудь разобраться, то что делать с той бешенной ревностью, которую он испытал при виде Джона и Изабель вместе? Рассел не преминет воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств и попробовать завоевать Изабель. Вне всякого сомнения, это худшая идея, какая могла посетить голову Амелии. При одном воспоминании о ней у него сжимались кулаки. Чарующая, томная, интересная... до того самого момента, когда ей захотелось выйти за него замуж. Она была слишком хитра, чтобы возможно преуспеть в своей затее. Дэниел откинулся на спинку сидения и тяжело вздохнул. Как же он устал быть мишенью, чувствовать себя загнанным зверком.
Карета повернула на подъездную аллею и уже вскоре подкатила к главному входу. Маркиз с облегчением заметил карету Хиллов, сейчас ему меньше всего хотелось оставаться наедине с Амелией.
Алистер Брук был зажиточным дворянином, о чем говорило дорогое убранство дома, и Амелия была его единственной дочерью, которую он растил без матери. Он слишком любил её, так похожую на покойную мать, что прощал ей все капризы. И слишком много работал, чтобы не знать о вольностях, которая могла себе позволить взбалмошная наследница. Алистер по-доброму относился к Дэниелу и чаял надежды на их совместное будущее с Амелией. И это была единственная причина, омрачающая скорое расставание маркиза и Мисс Брук.
Дэниел нашел Изабель, Брижит, Джулиана и Амелию, сидящими на веранде, наслаждающимися последними лучами солнца и вечерним чаем.
– Вижу, ты прекрасно проводишь время, Джулиан, – усмехнувшись, заметил маркиз.
– Некоторым мужчинам суждено быть всегда окруженными женщинами, ваша светлость, – весело прищурившись, вторил ему тот.
– Я бы побоялся произносить подобные речи в присутствии жены.
– О, она сама приводит их к нам в дом.
Весело рассмеявшись, Брижит легонько хлопнула мужа по руке и покачала головой. Изабель было приятно наблюдать их семейную идиллию и подтрунивания друг над другом. Видимо о том же самом подумала и Амелия, поскольку она тут же вскочила со своего места и поспешила протянуть Дэниелу руки для поцелуя. Изабель почувствовала себя отверженной в этой компании, состоящей из пар.
– Думаю, мы можем сыграть в вист, когда к нам присоединится граф. Или... возможно даже в покер! – похоже Брижит интуитивно поняла состояние подруги и решила её поддержать, за что та послала ей благодарную улыбку.
Часом позже прибыл Джон и вместе с его чувством юмора их маленькая компания стала куда веселее и приятнее. Изабель же стало легче от того, что теперь она была не единственной одиночкой в их обществе.
