Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

***

Дейв Барри удивленно посмотрел на Марджи, стоявшую перед ним. Не ослышался ли он?

– Право, я не стала бы тебя отвлекать в такой момент, – Марджи облокотилась на перила палубы, – но сейчас у меня просто нет другого выхода. Мне необходимо попасть на берег именно сейчас. Вопрос жизни и смерти, Дейв.

Ее жакет был расстегнут, чего строгая и подтянутая капитан Беркли обычно никогда себе не позволяла, короткая стрижка растрепалась; непослушная прядка упала на лоб, и молодая женщина была похожа на девчонку-старшеклассницу. Но по ее глазам Барри понял, что она говорит правду. И вертолет ей нужен не по какой-то ерунде или не для спасения собственной шкуры. Это действительно жизненно важный вопрос.

– Пошли, – кивнул он, кивнув в сторону взлетной площадки.

Девушка благодарно улыбнулась ему и поспешила следом.

***

– Я так понимаю, бесполезно спрашивать, что за вопрос жизни и смерти, – спросил по пути Дейв, пытаясь хоть как-то наладить разговор.

– Извини, но тут замешана чужая тайна, – ответила Марджи. – Я не вправе ее раскрывать. Но поверь, дело действительно очень важное.

– Ты как говоришь, будто мир спасать собралась.

"Именно это я и собираюсь делать", – подумала Марджи.

– Профессия у меня такая, мир спасать, – натянуто отшутилась она.

Разговор увял, и до самого Порт-Дугласа они летели в полном молчании. Марджи не рискнула говорить Дейву, что ей нужно в ВИРИ, иначе туманными отговорками не отделалась бы. Ничего, сама доберется, тут недалеко.

– Может, тебе нужна помощь? – спросил Дейв, когда они выбрались из вертолета.

Марджи на секунду замялась.

– Полагаю, у тебя есть еще дела на ОПАЛ. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, – сказала она. – А помощь... Думаю, что справлюсь самостоятельно.

– Ну что ж, тогда удачи, – пожелал Барри. Марджи что-то хотела ответить, но только кивнула и отбежала в сторону, давая вертолету возможность взлететь.

Немного проводив вертолет глазами, Марджи поспешила к паркингу. Посадочные площадки для малой авиации ОПАЛ находились рядом с их же пирсами. Тут же неподалеку находилась и бесплатная парковка для сотрудников станции. Марджи было удобней добираться из города в ОПАЛ на их катерах, поэтому она частенько оставляла свою машину на этой парковке, без зазрения совести пользуясь пропуском станции. Сегодня это оказалось как нельзя кстати.

***

_ВИРИ_

– А доктор Кригар и мисс Виннер уехали с полчаса назад, – сообщила ей секретарша Кригара, крепко сложенная девушка в белых шортах и черной майке. – Разве вы не знаете? Они проводят испытания космического прибора.

– А вот этого я как раз не знала. Не оповестили, знаете ли, – ответила Марджи, круто разворачиваясь.

По дороге к порту ВИРИ она ругалась про себя на чем свет стоит. "Самонадеянный идиот! Если только ты опустишь Протектор в воду, я еще успею до тебя добраться и присобачить все твои регалии за научные достижения на твою голую задницу!".

В порту Марджи успела увидеть только исчезающую вдалеке корму "Исиды" и чертыхнулась уже вслух. "Ничего. Догоню!" – она развернулась к причалу, где стояли катера и моторные лодки, и увидела, что у якорной катушки сидят на досках пирса братья Гейтс, Джаннета, Бенджамин и Салли Тейлор. Разумеется, подростки не по доброй воле уселись посреди порта, прислонившись спинами к конструкции. Они были накрепко связаны тонким канатом и привязаны к катушке, и не могли даже нормально пошевелиться. Но не кричали и не звали на помощь, а только молча извивались в тщетных попытках ослабить путы.

"Ты смотри-ка, небось, собирались Протектор отбить, я их уже почти зауважала: бойцы, до последнего борются! – подумала Марджи. – Все в сборе. О! И Салли тут. И когда только и ее успели посветить в тайну?"

Когда Марджи приблизилась к ним, все пятеро заговорили в один голос, осыпая ее упреками и гневными эпитетами. У Джан оказался удивительно богатый для ее возраста лексикон.

– Вы видите, что вы наделали?

– А ведь вас предупреждали! Вам говорили!

– Что вы теперь скажете?

– Обманули Рика!

– У вас нет совести!

Под аккомпанемент этих возгласов Марджи возилась с узлами, освобождая Стива. Кто-то потрудился на совесть, завязывая веревки, и девушке пришлось потрудиться, обдирая пальцы и ломая ногти.

– Поберегите свое красноречие, Лиза мне вчера уже высказала все, что вы про меня думаете. Кстати, где она? – спросила Марджи, только сейчас сообразив, что здесь не все, и кое-кого не хватает.

– Дальше я сам! – непримиримо буркнул парень. Марджи отодвинулась, понимая, что Стив не хочет быть полностью обязан за освобождение ей, и не хотела отказывать ему в праве быть взрослым и самостоятельным.

– Лизу увез Кригар. Они связали нас, а ее увели силой, – ответил за него Берни.

"Наверное, это и к лучшему", – подумала девушка.

– Ладно, дальше вы сами справитесь, – бросила она Стиву, который уже поднялся и распутывал руки брата.

– Вы куда? – окликнула ее Джан.

– Исправлять свою ошибку! – отозвалась Марджи, прыгая в катер и заводя мотор.

На борту оказался навигатор-поисковик и бортовой компьютер. Повозившись с ним, Марджи без труда запеленговала радиоузел "Исиды" и уверенно вела катер по сигналу.

***

_"Исида"_

По пути Беркли видела, как резко портится погода. Вот только что светило солнце, как вдруг небо затянули тучи, и не простые, а какие-то жуткие, черно-багровые; налетел сильный ветер, а океан начал бурлить, словно закипел. Марджи все более отчетливо понимала, что предостережения про плохие руки все же были правдой, и еще больше утвердилась в решимости не дать ВИРИ запустить Протектор.

"Исиду" она нагнала через двадцать минут. Подойти вплотную к борту, зацепить канат и перепрыгнуть с одного катера на другой для опытной военнослужащей было парой пустяков, и через минуту Марджи уже опрометью бежала по трапу на верхнюю палубу, откуда доносились возбужденные голоса Кригара, Виннер и Лизы.

На появление Марджи никто не обратил внимания. Протектор был закреплен на стреле подъемника, и Кригар уже стоял у пульта. Рядом стояли Лиза и Виннер. Все трое ожесточенно спорили и часто посматривали за борт. Подбегая к ним, Марджи заметила, что Протектор изменил свой цвет. Он уже не был приятно-голубого цвета, а налился нездоровой, пугающей багровостью.

Потом девушка покосилась за борт. Внизу, подпрыгивая на волнах, у катера плавали Мари и ее младшая сестра.

– Доктор Кригар! – кричала Мари. – Мы вас очень просим! Не опускайте Протектор! Вы искали меня? Можете делать со мной что угодно, только не опускайте Протектор!

– И меня тоже забирайте в свою лабораторию! – подхватила ее сестра. – Только прошу вас...

– Заманчиво, – отозвался Кригар, – но нет!

– Папа, они правы! – Лиза перехватила руку отца, уже готового включить подъемник. – Послушай меня хоть раз, не делай этого! Ты уничтожишь все живое в океане!

– Линда, это правда, – Марджи подбежала к подъемнику, готовая, если потребуется, силой отгонять от него Кригара и Виннер. – Остановитесь, вы убьете не только океаны, вы вообще ВСЕ погубите!

– Прекрасно! Они и тебе промыли мозги! – Виннер яростно выдернула руку из пальцев Марджи, в свою очередь подобравшись и изготовившись к обороне. – Недаром вокруг тебя все лето крутился один из дружков доктора Гейтс...

– Да ты сама посмотри, что творится! – Марджи не теряла надежды все же вразумить Линду. – А ведь вы еще даже не опустили его в воду!

Виннер машинально осмотрелась по сторонам, поморщившись от хлестнувшего по лицу ветра.

– Ничего, скоро мы сами сможем устанавливать какую угодно погоду и где угодно, – ответила она. – Если нам не будут мешать! Отойди, Марджи, не вынуждай меня...

– Папа! Ты же их убьешь! – Лиза снова встала между отцом и пультом подъемника.

Кригар на секунду смешался и обернулся к Виннер за советом.

– Невелика потеря, – передернула плечами Линда.

Доктор усмехнулся и включил лебедку.

– Линда, я ушам не верю! Да ты рассуждаешь, как...

Ее прервал на полуслове громкий всплеск и испуганный возглас Кригара.

– Папа, ты и меня убьешь? – крикнула Лиза, выныривая рядом с девочками. Пока взрослые препирались, девочка решила использовать последнюю возможность переубедить отца.

Кригар метнулся к пульту. Он побледнел, глаза почти вылезали из орбит. Виннер, поняв, что он собирается делать, перехватила его возле самого пульта и буквально отшвырнула. Между ними завязалась драка. Кригар рвался выключить лебедку. Виннер теснила его прочь. Марджи вмешалась в рукопашную, и кое-как скрутила разъяренную подругу. И ей тоже изрядно перепало. Виннер изловчилась несколько раз пребольно садануть ее по лодыжкам, саданула локтем, целясь в подреберье, и попыталась ударить головой в лицо. Марджи, имевшая немалый опыт рукопашных схваток, с трудом удерживала ее, удивляясь, откуда у худощавой Линды взялась такая силища.

– Ее надо спасти! – Кригар метался вокруг женщин, пытаясь оттолкнуть их и прорваться к пульту.

– Зачем?! Она предала вас! – Виннер извернулась и все-таки вырвалась из захвата Марджи – растрепанная, красная, в порванной куртке, еле переводя дыхание.

– Линда, Лиза и твоя дочь тоже! – выкрикнула Марджи.

Линда на мгновение замерла, но тут же громко презрительно расхохоталась.

– Что, эта сумасшедшая баба и тебе звонила?! – с издевкой спросила она. – О да, Моана пыталась меня убедить, что эта мерзавка – моя дочь! Бред! Это моя дочь?! Этого не может быть! – Линда болезненно сморщилась; очевидно, Марджи слишком крепко прижала ей грудную клетку. – Неужели ты веришь словам этой старой мошенницы? – ее голос обрел прежнюю твердость.

– Я верю фактам! – парировала Марджи, видя, что Линда все же слушает ее и отвлеклась от пульта. А это уже кое-что. – Две недели назад я заказала генетическую экспертизу. Вот, пришли результаты – Лиза твоя дочь!

– Этого не может быть, – Виннер неверяще уставилась в протянутую бумажку, снова и снова перечитывая строчку: "Вероятность 99,99%".

Видя, что подруга на некоторое время нейтрализована, Марджи бросилась на помощь Кригару, у которого явно что-то не ладилось, похоже лебедку заклинило. Доктор лихорадочно дергал рычаг, пытаясь вернуть стрелу с Протектором на палубу. Вдвоем они кое-как сдвинули заевшие рычаги, и стрела медленно, словно нехотя, пошла обратно.

Но Виннер ничего этого не замечала. Она с трудом оторвалась от письма из лаборатории, ее взгляд упал за борт и встретился с глазами Лизы. Ее дочери? Как же так? Ее дочь все время была рядом, а она это не почувствовала? Наоборот, так старательно все эти годы ненавидела. "Ты дважды чуть не убила свою дочь!" – Виннер показалось, что это был голос ее совести, похожий на голос Марджи.

Она сорвала с крюка спасательный круг.

– Проклятье! – отчаянно завопил Кригар.

Трос натянулся до отказа и лопнул. С ужасом взрослые на борту и три девочки в воде увидели, как багровый Протектор полетел в воду.

И вдруг рядом с Мари, Киарой и Лизой вынырнул Рик. Вскинув руки, он принял падающий Протектор на них, не давая ему коснуться воды. Страшная судорога свела тело парня, но тут подоспели Мари и Киара и схватились за гладкие бока прибора с двух сторон.

Увидев, как ужасающая краснота гаснет, Марджи поняла, что угроза позади. "Сами не заметили, как спасли человечество!".

Виннер бросила круг в воду.

– Лиза! Держись! – крикнула она.

И девочка ухватилась за круг.

Увидев бледное лицо и расширенные от ужаса глаза подруги, Марджи поняла, что Линда ей поверила. "А ведь еще немного, и было бы уже СЛИШКОМ поздно!".

***

_Интерлюдия. Немного раньше_

После эмоциональной сцены в коридоре Рик уплыл со станции на песчаную косу, где обычно отсиживался, желая побыть в одиночестве. Он боялся показаться на глаза друзьям. Но не их справедливого гнева он страшился, ему было ужасно стыдно, особенно перед Мари. Она его нашла, спасла, заботилась о нем, а он ее обманул. Предал. Да еще смеялся над ней, считая глупой девчонкой. Его ведь предупреждали, что людям из ВИРИ верить нельзя. А он был уверен, что Марджи не такая, и никого не хотел слушать; сердился, когда его пытались предостеречь. И поплатился за это.

Когда уже почти стемнело, Рик тайком вернулся на остров и спрятался на корабле. Он понимал, что если его будут искать, то начнут, скорее всего, именно отсюда. Оставалось только надеяться, что у них сейчас другие заботы. Но ему больше некуда было пойти. Большой мир, который еще недавно так сильно манил его, теперь, после такого подлого обмана, казался враждебным и опасным. Ему хотелось забиться в самый дальний уголок корабля и больше никогда оттуда не выходить. Однако утром голод все же взял верх, и Рик осторожно выбрался наружу.

На берегу он увидел Мари и Киару. В первую секунду он испугался, что они пришли за ним. Но девочки сидели к нему спиной, напряженно к чему-то прислушиваясь и обмениваясь короткими фразами. Внезапно они вскочили и устремились в море. Рик вдруг понял, происходит что-то очень важное, и поспешил за ними. Что-то подсказывало парню, возможно у него будет шанс искупить свою вину и заслужить прощение.

Пока девочки умоляли Кригара не опускать Протектор в воду, он подплыл к "Изиде" с другой стороны, ища как забраться на борт. Но тут его спугнул шум мотора приближающегося катера. Это была Марджи. Рик нырнул и отплыл подальше. А события тем временем начали развиваться головокружительной скоростью: Лиза выпрыгнула за борт, на катере завязалась драка. Но никто не видел того, что видел он – Протектор должен был вот-вот упасть. Он видел это так же ясно, как траектории падения его частей. Решение пришло мгновенно. Рик решительно рванул вперед и вовремя успел выскочить из воды, чтобы подставить руки...

_Остров Мари_

Под прикосновениями рук Мари и Киары Протектор засветился мягким голубым цветом. И, когда девочки погрузили его в воду, шторм и ураган стали затихать. Небо посветлело, а вода снова стала прозрачной.

Земля больше не сотрясалась. Из-за туч выглянуло солнце.

Опасность миновала. Земля была спасена.

~~Эпилог~~

Вскоре за Киарой прилетел корабль с Оушен Стар. Накануне она попрощалась с мамой Джиллой и новыми друзьями на ОПАЛ, а теперь ее провожали только Мари и братья Гейтс. Мари обнимала сестренку, но расставались они без грусти. Опасность была позади, океаны Земли спасены. Киара забирала Протектор с собой: свою задачу он уже выполнил, а оставлять его на Земле означало лишний раз искушать судьбу.

Рик, который еще не в полной мере поправился после того, как поймал заряженный негативной энергией Протектор, тоже возвращался на родную планету. Мари хоть и простила его, все же решила, что ему лучше будет среди соотечественников. Парню очень хотелось остаться, но оспаривать ее решение он не посмел. Главное, что он был прощен, а там, как знать, может, когда-нибудь он вернется на Землю.

***

Виннер понуро ходила туда-сюда по пляжу возле своего дома и выкурила уже целую пачку сигарет, хотя обычно, в отличие от Марджи, курила мало. Ужас того, что она чуть было не натворила, тяжелым камнем лежал на ее душе. И она мысленно горько смеялась над писательницами, рассказывающими в сентиментальных романах о «голосе крови», который помогает родителям и детям найти друг друга после многолетней разлуки. «Чушь! Россказни для того, чтобы поднять тираж! Ничего общего с реальностью! Моя дочь все лето была поблизости, я видела ее почти каждый день! И где был этот голос крови, почему молчал, как рыба?! Кажется, теперь они меня никогда не простят. Кригар разговаривает сквозь зубы, но он просто не может послать меня подальше потому, что все еще полностью зависит от моего отца и понимает, что не должен рвать с ним контакт. Выборы не за горами, и папины шансы растут, а когда он станет президентом, ВИРИ укрепит позиции... Но Марджи и Лиза! Сколько времени мне понадобится, чтобы восстановились прежние отношения с Марджи? То, что я обманывала ее и чуть не убила Лизу и „русалок“ теперь будет стоять между нами. И Лиза. Не знаю, обрадовалась ли она тому, что ее настоящая мать жива. Как она может относиться к ТАКОЙ матери? Кимберли знала, что Лиза – не ее дочь, но относилась к ней всегда хорошо. А я? Что я натворила?» В голову закралась крамольная мысль: а может, оно и к лучшему, что Кимберли тогда забрала ее дочь? «Уж она-то, похоже, сумела правильно ее воспитать. А кого бы вырастила я? Такого же монстра, как сама?» Можно ли еще что-то исправить? И как?

***

– Подожди меня здесь, папа, – попросила Лиза отца, когда они вышли к ступенькам, ведущим на пляж; дворецкий сказал им, что хозяйка все утро находится там. – Можно, сначала я сама попробую поговорить с ней?

Кригар кивнул и ободряюще сжал руку дочери. Он сел на скамейку, вытаскивая сигареты. Тогда, на катере он не слышал, что такого Беркли сказала Линде, что та сперва впала в ступор, а потом кинулась спасать Лизу, хотя еще минуту назад не давала это сделать ему самому. Но получить какие-либо объяснения от нее ему не удалось – после того злополучного эксперимента Виннер с ним не разговаривала, всячески избегала, а там и вовсе написала заявление на отпуск (ну хоть не об уходе), исчезла и отключила телефон. Пришлось обращаться к ее подруге. Беркли долго колебалась, а потом со словами: "А чёрт с ним, чего уж теперь скрывать!" вывалила на него правду о том, что произошло шестнадцать лет назад. Ну что ж, теперь понятно было ее отношение к нему все эти годы.

В голове не укладывалось, как Кимберли могла так поступить! Неужели так боялась его, боялась, что он обвинит ее в гибели их ребенка, что решилась на подмену? "А ведь, пожалуй, и обвинил бы, – подумал Кригар. – В сердцах чего только не ляпнешь". А Ким всегда была очень болезненной, она и на сохранение поэтому легла. Но он-то думал, что все обошлось, разве что ребенок чуть раньше времени родился. А оно вон как вышло. И это ж надо было такому случиться, чтобы они оказались в одном роддоме с Виннер! История прям в лучших традициях любимых индийских фильмов Кимберли. "А Виннер? Почему она скрыла от меня свою беременность? Гордая и независимая натура, не хотела меня к чему-то обязывать и добиваться продолжения отношений."

Сказать, что Лиза была шокирована новостью, – не сказать ничего. Сложно даже представить, каково ей было узнать правду. Конечно, были и слезы, и крики, и истерика, но все же именно она была инициатором того, чтобы прийти сегодня сюда.

Девочка спустилась на пляж и подошла к черноволосой женщине, стоявшей у кромки воды. Без своего привычного яркого макияжа, в обычных джинсах, голубой рубашке и бейсболке Линда выглядела не так, как обычно, и мало напоминала ту жесткую и властную женщину, которую знала Лиза.

Виннер обернулась на звук шагов и увидела перед собой девочку в черных брюках и синей блузке. Некоторое время они стояли друг против друга и молчали.

– Ты сможешь меня простить? – спросила она.

– Думаю, да, – ответила девочка.

***

Длительный отпуск Марджи заканчивался, завтра ей предстояло вернуться в свою воинскую часть. Она выполнила задание на станции и даже больше. Что невольно возвращало ее к причине, почему она тут оказалась. Она не могла не думать и о том, как теперь будут продолжаться их отношения с Линдой.

Трудно смириться с мыслью, что твоя лучшая подруга обманула тебя, манипулировала и участвовала в операции, которая едва не привела к Армагеддону. По привычке Марджи искала обстоятельства, смягчающие вину Линды: не знала о свойствах Протектора; находилась под влиянием шефа... Но как оправдать то, что она едва не перерезала трос Стиву Гейтсу, заставляя мальчика отдать деталь Протектора, а потом подложила бомбу в пустую капсулу? А когда она рвалась во что бы то ни стало опустить Протектор в воду, даже ценой жизни Мари и Киары? Но сейчас Линда запоздало осознала то, что творила и что едва не натворила. Марджи видела, что теперь Виннер как будто даже раскаивается в том, что совершила этим летом. И решила для себя, что общение с Линдой рвать не будет. "Кто с ней останется, если все от нее отшатнутся? В одиночестве она может еще чего-то натворить. Но прежнего доверия между нами уже, наверное, не будет..."

Беркли в последний раз проверила все отделения офиса ВИРИ на ОПАЛ. Конечно, Марджи с самого начала понимала, что здесь она временно, от силы – до конца лета. Но все равно сейчас ей было немного грустно уходить. Девушка успела привыкнуть к своему кабинету, подружиться с некоторыми сотрудниками, особенно – с исполнительной и серьезной Борг. Ей нравился кафетерий на ОПАЛ и ХЕЛИЗ, которая порой вела себя не как обслуживающий компьютер, а как настоящий собеседник. Марджи иногда выискивала глазами в кафетерии доктора Марча, улыбчивого парня с вечно взлохмаченными вьющимися волосами, чтобы услышать какую-нибудь очередную притчу о животных в духе басен Эзопа, и посмеяться над ней за первой чашкой кофе. И еще, девушка честно себе признавалась в том, что ей будет не хватать ежедневных встреч с Дейвом Барри, его шуток насчет белых блузок и кофе. Это удивляло Марджи; она была уверена, что никогда не сможет всерьез кем-либо увлечься и к мужчинам всегда будет относиться исключительно как к сослуживцам или друзьям.

А все-таки, несмотря на обстоятельства, Марджи была рада, что согласилась тогда на эту работу. Когда бы она еще пожила на подводной станции? И отпуск, поначалу грозивший быть долгим, нудным и рутинным, в итоге пролетел в один миг и превратился в нехилое такое приключение. На работе такие далеко не всегда случаются. Она поучаствовала в спасении мира (жаль, что рассказать никому нельзя), правда, перед этим чуть его не угробила (а вот это и не стоит никому знать). А еще познакомилась с интересными людьми... и океанскими людьми...

Кстати, кстати. Было у Марджи еще одно дело, которое она хотела закончить до своего отъезда.

***

«Да, кто ищет, тот всегда найдет!» – подумала Марджи, увидев идущую навстречу Мари. Беркли уже почти полдня безуспешно искала ее по всей станции, а теперь «русалка» сама вышла ей навстречу".

– Мари, – окликнула ее Марджи.

Девочка нахмурилась и насторожилась.

– Я только хотела... извиниться, – слова дались с трудом, Марджи не любила извиняться и делала это крайне редко, но сейчас чувствовала настойчивую потребность. – Не буду оправдываться, что меня тоже ввели в заблуждение, я сама виновата, что позволила себя обмануть...

По мере того, как она говорила, лицо девочки из океана смягчилось, а уголки губ приподнялись в легкой улыбке:

– Ты пришла нам помочь, – сказала она, – чтобы не дать доктору Кригару опустить Протектор в воду.

– Угу, только перед этим "сдала" ему ваш тайник, – мрачно отозвалась Марджи.

Мари замялась, подбирая нужные слова, чтобы выразить свою мысль: ошибиться может каждый. Но если человек вовремя понял свою ошибку и приложил все усилия, чтобы ее исправить, то это искупает его оплошность.

– Ты сможешь меня простить? – спросила Марджи.

Вместо ответа Мари прижала руку к груди, а потом протянула ее раскрытой ладонью вперед. И Марджи поняла, что этот океанский жест означает искренность и отсутствие враждебности. И немного неловко повторила его.

Они расстались пусть еще и не друзьями, но уже и не врагами. Кто знает, может, когда-нибудь она сможет более открыто пообщаться с этой удивительной девочкой.

***

С легким сердцем Марджи оправилась в кафетерий выпить напоследок чашечку кофе. За одним из столиков сидели доктор Гейтс с сыновьями и доктор Марч. Проходя мимо, она услышала обрывок разговора:

– До сих пор не могу поверить, что вы от меня все скрыли! – восклицала Джилла. – Столько месяцев молчали, ничего не говорили!

– Мама, Мари ведь тебе уже все объяснила... – устало ответил Стив, видно уже не первый раз.

– Знаю-знаю, но все же...

Дальше Марджи слушать не стала, лишь отметила про себя, что была права, и доктор Гейтс действительно ничего не знала о Протекторе. Она усмехнулась, подумав: "О, вряд ли они тебе рассказали ВСЕ о своих приключениях. Кое о каких деталях они, думаю, умолчали".

Когда Марджи забрала из окошка выдачи кофе и яблочный штрудель, к ней подошел Дейв.

– Ну что, спасла мир?

– Типа того. Видишь – не трясет же больше. – Дейв рассмеялся, и Марджи вместе с ним. А потом уже серьезно добавила: – Спасибо тебе большое. Ты ОЧЕНЬ мне помог.

– А разве я когда-нибудь отказывал в помощи красивой женщине?

От этих слов оба немного смутились и потупились.

– Уезжаешь? – после небольшой паузы спросил Дейв.

– Да, возвращаюсь в воинскую часть.

– Но надеюсь, что в выходные у тебя будет время? Ты тут – всегда желанный гость.

– Конечно, буду заглядывать.

– А если когда-нибудь у нас совпадут выходные, мы могли бы встретиться в городе. Как ты на это смотришь?

– Позитивно, – охотно кивнула Марджи.

______________________

Часть 2.

~~ОПЕРАЦИЯ "ПРОТЕКТОР": ПРОДОЛЖЕНИЕ~~

Летние каникулы, последние в надоевшей школе, начинались лучше, чем обычно. Вместо лыжных курортов и спортивных лагерей Лиза Кригар отправлялась домой. Конечно, отец снова был загружен работой и почти не бывал дома, но зато Линда... мама... взяла отпуск и предложила Лизе провести каникулы у нее. «Мы ведь еще и не познакомились толком», – грустно сказала она по видеофону. Да, в течение года времени для общения у них было мало. А может, они специально старались максимально себя загрузить, чтобы оттянуть момент встречи, подготовиться к ней – они еще не привыкли к своему родству и к тому, что больше они не враги. Еще год назад Линда Виннер считала Лизу избалованной и своенравной девчонкой, сующей нос в дела отца и мешающей ему даже в личной жизни. Тогда же Лиза считала помощницу отца коварной и злобной карьеристкой, и дело едва не кончилось трагедией. Если бы Лиза не прыгнула с «Исиды» в воду. Если бы Марджи Беркли не успела остановить подругу, когда Линда уже была готова погрузить в воду заряженный негативной энергией Протектор. На каком тонком волоске все висело – и их жизнь, и судьба всего мира, и даже далекой Оушен Стар.

На смену ненависти и желанию довести начатое до конца любой ценой пришел ужас, когда Виннер поняла, что все лето преследовала и едва не убила дочь, которую много лет считала погибшей – еще в клинике, когда доктор и акушерка за плату от другой пациентки согласились на подмену младенцев.

По злой иронии судьбы соседкой Линды в родильном доме оказалась Марси Кригар. Крепким здоровьем молодая женщина не отличалась, и незадолго до родов перенесла грипп. Из-за возникших осложнений ее ребенок не выжил, и миссис Кригар боялась за свой брак. Джозеф так хотел детей, а ей врач сказал, что родить она больше не сможет.

Линда не удержала руль у ворот клиники, когда начались схватки. После родов она лежала без сознания с тяжелым сотрясением мозга. Врачи уже считали, что шансы девушки на выживание приближаются к нулю. Но ее ребенок родился здоровым; травмы матери никак не отразились на крохотной девочке. И Марси убедила, упросила, умолила персонал провести подмену: "Что ждет ее дочь? Сиротский приют? Вряд ли она кому-то будет нужна, когда осиротеет, вы же сами говорили, что ее мать вряд ли выкарабкается. Зато мне этот ребенок очень нужен, чтобы спасти мой брак..."

Марси уехала из клиники с маленькой Лизой и счастливым мужем. А Линда неожиданно для всех пришла в себя и стала стремительно поправляться. Узнав о гибели своей дочери, 17-летняя мать замкнулась в себе, словно окаменела, и в глазах впервые появился ледяной блеск, а в голосе – металлические нотки.

Марси так и не узнала о том, что девочка, которую она увезла из клиники – тоже дочь ее мужа. За пару недель до свадьбы Джозеф проводил время на горнолыжном курорте, прощаясь с холостяцкой жизнью. Там он познакомился с двумя юными лыжницами. Одна – коренастая, стриженая по-мальчишески Марджи – воспринимала его исключительно как партнера для спуска по "черной трассе" для профессиональных лыжников. Вторая – тоненькая черноволосая голубоглазая Линда – заставила Кригара на несколько дней забыть, а потом и пожалеть о помолвке и скорой свадьбе...

Через 3 месяца Кригар снова встретил Линду в Порт-Дугласе. В маленьком черном платье, и ниткой черного жемчуга на шее она входила в гостиную под руку со своим отцом, Ричардом Виннером, главой и основателем ВИРИ и боссом Джозефа. Линде оказалось не 19 лет, как она уверяла в горах, а только 16. Но в короткой беседе с глазу на глаз девушка успокоила переполнивший Джозефа ужас: она не собирается разрушать ни брак, ни карьеру Кригара. Никто не узнает о том, что было на лыжном курорте. И слово свое Линда сдержала. Впоследствии они стали работать вместе, и у них сложились прекрасные деловые отношения. Когда Ричард ушел в большую политику, на свое место он поставил Кригара и протежировал свое детище – ВИРИ. "У меня двое детей: Линда и ВИРИ", – любил говорить мистер Виннер. Линда Виннер стала вторым человеком в корпорации и настоящим "серым кардиналом". Кригар доверял ей безоговорочно и ценил острый ум и находчивость молодой женщины. "Я без вас, как без рук", – признался он ей однажды.

Рано овдовев, Кригар больше не женился. Он обожал единственную дочь. Девочка росла смышленой, развитой и в привилегированной школе для юных математиков была одной из первых учениц. И только в прошлом году от Марджи Беркли Джозеф Кригар узнал, что после короткого романа на курорте Линда забеременела, а Марси подменила младенцев в родильном доме. Эта правда оглушила всех троих, поэтому взрослые потом на весь год ушли в работу, а Лиза – в учебу, боясь предстоящего серьезного объяснения и стараясь отложить его – ненадолго, потом еще чуть-чуть и еще...

Но вот наступило другое лето...

***

Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...

Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.

Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.