Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.

– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.

Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.

– Это у меня от вас с папой, – сказала она. – Я стараюсь все делать как можно лучше.

– Ты по-прежнему хочешь заниматься научной работой после школы?

– Да, если это возможно.

– Полагаю, что это вполне осуществимо.

– Линда... – Лиза хоть и старалась весь прошедший год приучить себя к мысли, что Виннер ее мама, но обратиться к ней так вслух язык никак не поворачивался. Линда все понимала и поэтому предложила называть ее просто по имени. Саму ее это не сильно задевало, поскольку она полагала, что совпадения ДНК недостаточно и право называться «мамой» ей еще надо заслужить. – Линда, а ты общаешься с Марджи? – спросила девочка на следующий день, когда они загорали в шезлонгах у бассейна.

По долгому молчанию Виннер Лиза поняла, что выбрала неудачную тему для разговора. Лицо Линды под большими зеркальными очками и белым козырьком казалось непроницаемым.

– Нет, – после паузы ответила Виннер и взяла бутылку минеральной воды. Утолив жажду, она добавила:

– Я очень занята на работе, а Марджи все время на заданиях и миссиях.

После прошлогодних событий отношения Линды Виннер и Марджи Беркли – подруг детства, готовых всегда встать друг за друга горой, разладились. Марджи сделала неприятное открытие: Линда заставляла ее работать вслепую на ОПАЛ, скрыла большую часть информации. До этого подруги были честны и доверяли друг другу. В итоге Кригар и Виннер втянули Марджи в темную историю, которая едва не обернулась глобальной катастрофой.

Подруги не поссорились, но... Но Марджи весь год не находила времени для звонка подруге, а Виннер не хотела первой искать общения, не зная, как откликнется Марджи.

– Возьми крем от загара, Лиза, – Виннер протянула дочери флакончик, – у тебя щеки покраснели.

Смазывая лицо кремом, Лиза позавидовала матери, которая загорает быстро и без ожогов – вот у нее уже какая золотистая кожа. А Лиза с отцом на солнце только краснеют и потом мучаются от солнечных ожогов... И как идет Линде бирюзовое бикини! Сама Лиза отваживалась только на закрытые купальники спортивного типа.

– А ты общаешься со своими друзьями с ОПАЛ? – спросила Виннер.

Лиза догадалась, что мать хочет сменить тему разговора, и не стала продолжать вопросы о Марджи.

– Редко, и только по видеофону. Они тоже заняты на станции.

– А как дела у вашей океанской девочки?

Лиза насторожилась. Что? Неужели опять? Разве родители не отказались от своих намерений?.. "Зачем только ты спросила?"

– Она заставила меня на многое в жизни посмотреть иначе, – пояснила Виннер и сняла очки и козырек. – Вот только не знаю, есть ли у меня шанс исправить свои прошлые ошибки, или я уже миновала точку невозврата, – она спустилась в бассейн и поплыла, ровно, размеренно двигая руками.

***

После миссии в Центральной Америке Порт-Дуглас показался Марджи прохладным, и это было замечательно. Подальше от раскаленного круглый год города, затерянного в степи, вдалеке от полноценных водных артерий – не считать же таковой полуживую ржавую речушку с сомнительной чистоты водой. Местные ее, конечно, пьют – что делать, другой-то нет, но и инфекции там цветут пышным цветом. А здесь – море, бриз и чистейшая вода. Где еще может быть так хорошо, как дома.

Выйдя из карантина, где их держали несколько дней после прибытия, Марджи отправилась домой пешком по набережной, чтобы вдоволь подышать соленым морским ветром.

Коренастая молодая женщина в джинсах и оливковой рубашке-поло, с короткими русыми волосами, шагающая широко и по-военному печатая шаг, была бы похожа на парня, если бы не женственные очертания фигуры, подчеркнутой узкой одеждой и мягкие черты лица.

Дом встретил ее кучей дел, накопившихся к приезду. Сделать уборку, заполнить пустой холодильник и кухонные шкафы, подстричь газон – после весенних дождей он выглядел так, будто уже год не имел дело с машинкой для стрижки.

Марджи как раз мыла полы в спальне, когда зазвонил видеофон. "Дейв", – высветилось на экране.

С инструктором кадетов Дейвом Барри, темнокожим атлетом, Марджи познакомилась год назад на ОПАЛ. Тогда она по просьбе Линды внедрилась на ОПАЛ под видом нового руководителя службы безопасности филиала ВИРИ на подводной станции. Поначалу Марджи просто выполняла задание: изучить ситуацию на ОПАЛ изнутри и присмотреться к экологическому офицеру ОПАЛ, доктору Гейтс, и ее окружению. Эта женщина создавала определенные проблемы ВИРИ, когда те начали строить подводный комплекс "ОПАЛ-Сити". Доктор Гейтс настаивала на соблюдении экологических норм и сохранении подводного мира Барьерного рифа, и руководство ОПАЛ часто принимало ее доводы. Не желая нести убытки, Кригар решил поискать компромат на строптивую даму, считая, что она подкуплена его конкурентами, недовольными тем, что тендер на строительство выиграла ВИРИ. Так он объяснил свою просьбу Марджи...

Доктор Джилла Гейтс оказалась молодой и привлекательной женщиной, разведенной и с двумя детьми. Дейва к ней привлекало не только единство взглядов на экологию и моральные нормы, но и личная симпатия. Но постепенно его внимание переключилось на новую сотрудницу филиала ВИРИ на станции. Марджи показалась ему не похожей на остальных подчиненных Кригара. Поначалу они находились по разные стороны барьера, но когда Марджи поняла, что шеф ВИРИ был с ней не вполне откровенен, что они с Виннер скрыли от нее значительную часть истинной сущности сложившейся ситуации, и когда Беркли поняла, В ЧЕМ она участвует, у девушки появилось острое желание отыграть назад и исправить ошибку – если еще не поздно. И тут-то ей помогли дружеская поддержка Дейва и его уверенность в том, что офицер Беркли в состоянии правильно оценить ситуацию и выйти из заблуждения, в котором она пребывала.

Марджи и Барри встречались редко, в основном общались по видеофону или переписывались потому, что у обоих большую часть времени съедала работа. Но их отношения были очень теплыми и доверительными, скорее дружескими, чем страстными.

Переключив моющий пылесос на автоматический режим, Марджи подошла к видеофону и нажала на кнопку ответа.

– И как ты угадал, что я вернулась? – спросила она, пригладив короткие волосы. – У тебя открылся третий глаз?

– А почему бы и нет? – весело улыбнулся Барри. – На пенсии я бы смог подрабатывать медиумом.

– В яркой шали и цветастой юбке ты будешь бесподобен.

– Все очень просто – я звонил тебе несколько дней назад, и ты была, естественно, вне зоны доступа. Но так я включил автоматическую систему оповещения. И сегодня, наконец-то, пришло сообщение о том, что абонент Мэй снова на связи.

– Какая проза. А я уже хотела попросить тебя погадать мне.

– Могу попробовать, если ты найдешь время для встречи. У меня сегодня выходной и, если ты не очень устала...

Марджи посмотрела на часы.

– Устала, – она развернула упершийся в стену и обиженно пищащий пылесос. – Устала сидеть в карантине и глазеть на четыре стены, так что охотно прогуляюсь. Встретимся на причале? Когда?

– Думаю, что прибуду через два часа. Уже иду к турболифту. Ах, да! Ты просила погадать? Итак, сегодня тебя ждет интересная встреча с неким брюнетом, который очень по тебе соскучился!

Рассмеявшись, Марджи открыла шкаф и просмотрела вещи, выбирая что-нибудь, подходящее для встречи и для жаркого декабрьского вечера. Пока пылесос заканчивал уборку, Марджи переоделась в длинный голубой сарафан и босоножки-эспадрильи, собрала пляжную сумку и провела по векам голубым карандашом. Выбежав из дома через полчаса, она вывела из гаража машину. После "весёленькой" миссии в Латинской Америке и тоскливого карантина ей просто необходим хороший заряд позитивных эмоций! А поездка в супермаркет подождет до завтра.

***

Туристический сезон уже начался, и на пляже было негде яблоку упасть. Марджи и Дейв только посмотрели с тоской на этот человеческий муравейник и неспешно зашагали по набережной, раздумывая, где им лучше устроиться. Лезть в это столпотворение не хотелось. Не так они представляли себе долгожданную встречу.

А Марджи вспомнила пуэбло в Центральной Америке, где ей с капитаном Мартинесом пришлось провести две недели, ожидая начала боевой операции. На маленьком клочке земли расположился этот дом – вернее, целый городок, где в немыслимой тесноте ютилось около полутора тысяч людей. А с крыши были видны белоснежные виллы и палаццо на побережье – с высокой оградой, тенистыми аллеями, бассейнами, отдельными пляжами и вертолетными площадками... Именно одно из этих палаццо нужно было держать под наблюдением. Пока там не приземлится один вертолет. А потом уже давать группе сигнал к действию. И они справились.

– Может, возьмем катер напрокат? – предложила она Дейву, пытаясь отогнать от себя образ перенаселённого, никогда не затихающего пуэбло, где в маленькой комнатке могла жить семья из 6-8 человек, а коридоры напоминали магистраль.

– Хорошая идея, – согласился Барри, – после ОПАЛ городской пляж меня, хм, не вдохновляет.

Они заплыли на островок, который Марджи приметила уже давно – небольшой, но удобный для пикника или уик-энда, очень похожий на место действия трогательной "Голубой лагуны". Чуть поодаль от него был другой остров, который Марджи не показывала никому. Это был их с Линдой уголок уединения и тишины, и подруги оберегали его тайну. Иногда Марджи ездила на этот остров, чтобы побыть одной после боевых операций... А соседний островок идеально подходил для того, чтобы провести на нем выходной с другом.

– Тут мы сможем отдохнуть, – сказала Марджи, когда они привязали катер и спрыгнули на берег. – И главное, без шума и толпы.

Дейв понимающе кивнул. Да и у него служба – скучать не приходится. Инструктор кадетов никогда не расслабляется на рабочем месте. А в прошлом году события вообще приняли такой оборот, что пришлось организовывать и проводить экстренную эвакуацию несовершеннолетних граждан с ходившей ходуном ОПАЛ. "У меня так было один раз, – подумал он, – а у Марджи это – постоянные условия работы!".

Пока Дейв укреплял навес и устанавливал походную печку, Марджи разделась и вошла в воду. Плавая, она рассматривала вдали очертания "их" острова. Они с Линдой нашли его в седьмом классе, когда однажды заплыли на моторке слишком далеко от пристани и попали в шторм. "Все повторяется: именно так девочка с ОПАЛ прошлым летом наткнулась на остров Мари...". Вспомнив о Линде, Марджи помрачнела. "Что за глупое поведение? Может, хватит избегать встречи и даже общения? Все равно рано или поздно мы столкнемся носом к носу. Так не лучше ли сделать так, чтобы это произошло по-моему, а не спонтанно и глупо?"

По иронии судьбы, Барри, разбирая сумку с продуктами, купленными на набережной для пикника, тоже думал о подруге Марджи, холодноглазой брюнетке из ВИРИ, которая в прошлом году прислала Мэй на ОПАЛ... Помощница Кригара, дочь премьер-министра, Линда Виннер. Второе, а де-факто – первое лицо в ВИРИ. Зловещая особа. "Наверное, Марджи тяжело было свыкнуться с мыслью о том, что подруга детства так ее подставила..."

Марджи плавала долго, пока не "смылось" плохое настроение и усталость. Она ныряла, плавала на спине, так было всегда после возвращения с задания. Морское купание всегда помогало Беркли отделаться от гнетущих мыслей и набраться сил.

Метрах в трехстах от берега над водой выступал большой валун – бурый, гладкий, отшлифованный водой, бархатистый от мелких водорослей. Марджи вскарабкалась на него и прилегла, чтобы отдохнуть.

Дейв тоже быстро выкупался и поспешил на берег, чтобы, пока Марджи плавает, приготовить ей жареные колбаски со смесью пряностей, продуманной им самим. Он давно хотел угостить подругу своим фирменным блюдом. Спрятав в тень огромной пальмы сумку-холодильник с пивом, лимонадом и минеральной водой, Дейв стал вытаскивать из ланч-бокса баночки со специями и замурлыкал веселую песенку.

Марджи приподнялась, боковым зрением увидев далеко в море фонтан. "Горбатый кит, – догадалась она, – кажется, Мари зовет своего любимца Харли...".

Мелькнул огромный хвост кита, резвившегося на просторах океана. Улыбнувшись, Марджи перевернулась на живот и прикрыла глаза.

Она не знала, сколько прошло времени – пять минут, десять. И вдруг что-то плеснуло у самого камня. Открыв глаза, Марджи увидела в воде знакомое загорелое девичье лицо и мокрые волнистые волосы.

– Мари? – Марджи не сразу поверила своим глазам. – Как ты меня нашла?

Она покосилась на берег. Дейв не смотрел в ее сторону, он был поглощен смешиванием приправ, в которых собирался обвалять колбаски для жарки. Прекрасно. Барри, как понимала Марджи, не знал об особенных способностях Мари. И даже если бы он посмотрел на воду, то не заметил бы девочку. Мари подплыла со стороны океана.

– Ты сама говорила, где тебя искать, если надо будет, – немного удивленно ответила она. Марджи смутилась, ну да, и правда говорила. – И Харли увидел тебя и сказал мне, – продолжила девочка с Оушен Стар, опершись руками на выступ. – Мне нужно с тобой поговорить. И ты ведь работаешь... – Мари замялась, подбирая нужные слова, – там, где защищают хороших людей от злых и спасают от всего плохого?

Услышав такое определение SASR, Марджи кивнула и улыбнулась, ну да, сама же ей так объяснила.

– В общем, да, – сказала она. – А что?

– Мне кажется, скоро с океаном случится что-то плохое, – ответила Мари. – С людьми, которые купаются в океане. Плохие люди хотят сделать воду ядовитой, несущей болезнь. Я видела сон. Иногда я вижу то, что будет с океаном.

– Жаль, что твой сон был таким лаконичным, – задумчиво сказала Марджи, – сложно будет выяснить, что это за "плохие люди" и чем занимаются. Но я попробую это выяснить.

– Спасибо, – Мари нырнула и скрылась под водой.

А Марджи слезла с камня и поплыла к берегу. Она непременно подумает над загадкой, которую задала ей Мари... Но для лучшей работы мысли нужно подкрепиться. А с берега уже доносятся такие соблазнительные ароматы.

***

_Три месяца назад_

В середине весны, когда Марджи отдыхала после очередной миссии в Индонезии, ей позвонила сестра.

– Ты не будешь против, если я подкину тебе Марвина? – спросила Вики после короткого разговора о жизни и о последних новостях. – Мы с Гэйлом уезжаем на две недели в США, а у Марвина как раз каникулы, но с нами он ехать не захотел.

– Он у тебя уже здоровый лоб, – напускным упреком ответила Марджи, – неужто две недели без присмотра не перекантуется?

– Перекантуется, конечно, – фыркнула сестра. – Но он изъявил желание навестить любимую тётю. Раз уж та в кои веки оказалась дома.

– Конечно, пусть приезжает, – улыбнулась Марджи. – Ты же знаешь, я буду только рада. – Она души не чаяла в своем племяннике, который был похож на нее, словно родной сын. Марвину было уже 16 лет. Энергичный спортивный подросток терпеть не мог рутинный отдых на пляже или у бассейна и на каникулах предпочитал дальние походы, сплав на байдарке по горным рекам и прыжки с парашютом и нашел единомышленника в лице своей тёти.

Через два дня Марджи уже встречала Марвина на автостанции. Он очень вырос за полгода, раздался в плечах и говорил уже вполне солидным баском.

– Ну, так чем хочешь заняться? – спросила Марджи, когда они уже вечером пили чай на веранде.

– Понырять на Рифе, – не задумываясь, выпалил Марвин. – Сто лет не был на Рифе. И сто лет не нырял.

– Да ладно, – усмехнулась девушка. – У вас же там полно дайв-сайтов. Очень красивые места.

– Ну да, но эти вечные толпы туристов отбивают всякую охоту дайвить, – скривился племянник.

– Думаешь, у нас их нет?

– Есть, – вздохнул Марвин. Сам с такой толпой ехал в автобусе. – Но, – он заговорщически сверкнул глазами, – ты-то знаешь места, где можно понырять в одиночку.

Марджи рассмеялась:

– Ну что ж, тебе повезло. Я как раз знаю замечательное местечко и с удовольствием съезжу с тобой на Риф.

Первый и единственный раз на Большом Барьерном Рифе Марвин был года три или четыре назад с отцом. И хотя то был стандартный туристический тур, Риф произвел на него сильное впечатление. Позже он нырял и на другие рифы, да и возле Сиднея, где он жил, было много интересных локаций для дайвинга, но ББР оставался его большой любовью. Парень давно мечтал вернуться сюда, но все как-то не складывалось – то одно, то другое. Поэтому теперь он нырял до изнеможения.

– Тебе нужно сделать передышку, – сказала Марджи, когда племянник, нацепив новый баллон, снова сидел на бортике катера. Сама она уже нанырялась и сидела под навесом, отдыхая.

– Еще разок, и возьму тайм-аут, – Марвин опрокинулся в воду.

Когда левую ногу пронизало судорогой от ступни до бедра, мальчик подумал: «Тетя Мэй была права...». Он стал спешно выгребать к катеру, но тут попал в подводное течение, которое относило дайвера еще дальше от катера. Когда Марвин попытался плыть против него, судорога свела вторую ногу и руку. Барахтаясь, он вспомнил, что кислорода в баллоне осталось совсем мало...

Мари плыла на встречу со своим большим другом Харли, когда от него пришел сигнал тревоги: «Человек в беде». Кит «показал» ей барахтающуюся фигурку и девочка поспешила на помощь. Когда она приплыла на место, человек уже бессильно обмяк в воде. Мари подхватила его под мышки и потащила наверх, к катеру. Но у самой поверхности остановилась в нерешительности – в лодке был еще один человек. Её не должны видеть! После того неприятного случая с Кригаром она стала еще настороженней относиться к людям. Но как же быть? Этого человека надо срочно спасать. Может, просто вытолкнуть на поверхность и проследить, чтобы его заметили на катере? Эта мысль показалась Мари вполне разумной, так она и сделала. Девочка осторожно выглянула из-под воды и тут же расслабилась – этого человека она знала. Этой женщине можно было доверять, хоть она в прошлом году и помогала их врагам из ВИРИ, но потом осознала свою ошибку и перешла на их сторону.

Марджи встревожилась долгим отсутствием Марвина и уже хотела нырять за ним, когда племянник появился на поверхности. Он был без сознания, голова запрокинулась, руки и ноги бессильно болтались в воде. И его держала под мышки девочка в мокром холщовом платье.

– Ох, Мари, ты как нельзя вовремя, – с облегчением выдохнула Марджи. Она втащила мальчика на борт и бегло осмотрела: – Похоже, его судорога схватила, еще и кислород закончился. Не знаю, как тебя благодарить, если бы не ты...

Марвин застонал. Изо рта потекла вода.

Девочка просто кивнула в ответ и быстро скрылась под водой.

В больнице Марвина на всякий случай оставили на ночь. Хоть все и обошлось, Марджи была собой крайне недовольна. Идиотка! Как можно было быть такой беспечной?! Привыкла, что ее окружают профессионалы, расслабилась, чуть племянника не угробила. Если бы Мари так вовремя не подоспела... Ох! А вдруг Марвин не был полностью без сознания, вдруг он что-то заметил?

Так что, на другой день по дороге домой в машине царило мрачное молчание. Марвин воспринял его на свой счет, поэтому осторожно спросил Марджи:

– Ты на меня сердишься?

– За что? – искренне изумилась она.

– Ну, сам напросился в гости, сам напросился понырять, а в итоге тебе пришлось меня спасать.

– Ну что ты! Конечно, не сержусь, – заверила Марджи. – Просто сильно переволновалась, – она тепло улыбнулась племяннику, а про себя подумала: "Ну, слава Богу, значит, он все-таки не заметил Мари и думает, что это была я". Как бы ни претила ей мысль выдавать чужие заслуги за свои, но сохранить секрет этой удивительной девочки было важнее.

– Ты ведь не скажешь моим?.. А то мама с ума сойдет, а отец больше никуда меня не пустит лет до тридцати.

– И мне не поздоровится... Так что договорились: молчим!

Через пару дней Марджи приехала на ОПАЛ, предварительно созвонившись с Дейвом и назначив встречу. Марвин встретил каких-то давних приятелей-экстремалов и они умчались кайтсёрфить на южный мыс, так что теперь у неё весь день был свободен, и девушка могла реализовать, то, что уже несколько дней не давало ей покоя. На самом деле на станции она надеялась встретить Мари. «Я ведь даже не поблагодарила её как следует, – думала она, – а ведь Мари спасла Марвина! Но я тогда так торопилась, беспокоилась за племянника и не хотела, чтобы он, очнувшись, увидел океанскую девочку...»

Марджи нарочно приехала за два часа до назначенного времени, зная, что Барри проводит занятия по подводному плаванию с кадетами, и первым делом заглянула в кафетерий. Как правило, свободная от занятий молодежь предпочитала проводить время там. Или в комнате отдыха, но путь туда тоже проходил через кафетерий. Так что Марджи, забрав из окошка выдачи чашку кофе и круассан, по старой привычке устроилась за любимым столиком, за которым был прекрасно виден вход, но сама она оставалась незамеченной. Ждать пришлось довольно долго, она успела выпить две чашки кофе, съесть фруктовый салат, и уже начала подумывать, что идея была не самой лучшей: "А что если Мари уже была на станции, и я с ней разминулась? Или сегодня Гейтсы гостят у неё на острове?". Но, наконец, в дверях мелькнула знакомая копна волнистых каштановых волос. Марджи тут же выскочила в коридор и окликнула девочку:

– Мари!

Та удивленно оглянулась и остановилась.

– Привет! – Марджи подошла ближе. – Слушай, Мари, я ведь тебя так толком и не поблагодарила!

– Все хорошо? – спросила Мари. – Тот мальчик здоров?

– Да, конечно. Все не так страшно, как казалось. – Не зная, что сказать ещё, Марджи неожиданно для себя затараторила: – Ты не представляешь, как я испугалась. Причем больше я опасалась, что Вики, его мама, узнает о случившемся... можешь себе вообразить ее реакцию? Смешно сказать, за террористами гоняться не боюсь, а родную сестру боюсь.

– Кто такие тер-ро-рис-ты? – по слогам повторила незнакомое слово Мари, явно заинтересовавшись.

– М-м-м. Ну как бы тебе это объяснить... это такие люди, которые хотят причинить вред как можно большему числу других людей. В общем, очень плохие люди, – упростила формулировку Марджи.

– Зачем они это делают? – пришла в ужас девочка.

"Хороший вопрос. Зачем я только завела этот разговор? И как такое объяснить этому незамутненному разуму?"

– Ну... у них с головой не все в порядке, – выкрутилась Марджи. – Больные люди.

"Пусть лучше считает отдельных личностей психами, чем все человечество в целом. Ну и не так уж и соврала, – вздохнула она про себя, – Назвать их нормальными – язык не повернется".

– И ты за ними гоняешься?

– Ну да, это моя работа. Надо успеть их обезвредить, пока они бед не натворили.

– Тяжелая работа.

– Ну, кто-то же ее должен выполнять. Это моя специальность: защищать хороших людей от плохих. – Эти слова неожиданно всколыхнули в Марджи неприятные воспоминания, и она подумала: "Хотелось бы, чтобы это всегда соответствовало реальности. Но все бывает гораздо сложнее. Как прошлым летом..." – Так что, если вдруг понадобиться, знаешь, к кому обратиться, – несколько натянуто попыталась пошутить девушка.

– Но где же мне тебя искать? – совершенно серьезно спросила Мари. – Ты ведь больше не работаешь на ОПАЛ.

Марджи поняла, что ее шутку девочка из океана восприняла всерьез. Отступать было неловко – ведь Мари спасла ее племянника не в шутку.

– В свободное время я часто катаюсь на лодке и отдыхаю на островах неподалеку от Рифа, – сказала она. – Ну, или занимаюсь дайвингом...

– Хорошо. Я запомню, – все так же серьезно кивнула Мари.

Тогда еще девушки не знали, что очень скоро Мари вспомнит об этой встрече и словах Марджи. И что ей действительно придется обратиться за помощью к бывшей антагонистке. И что это станет одним из самых опасных эпизодов в их жизни, а также затронет и Линду Виннер с дочерью, и премьер-министра Ричи-Миномета Виннера, и мир снова окажется на волосок от катастрофы...

***

_Три дня назад_

Мари снова видела тревожные сны. После того, как они с сестрой в прошлом году вылечили земные океаны, кошмары не приходили много месяцев, и девочка радовалась, что угроза миновала и можно не бояться за океан и за этот мир, ставший ей таким близким. Ведь тут у нее теперь так много друзей, и Мари полюбила Землю.

Поэтому она испугалась, когда впервые увидела во сне черную воду и услышала тревожный клич Харли, предвещающий беду. Мари проснулась с криком ужаса и в эту ночь больше не сомкнула глаз, бродя по кромке воды. Океан мирно серебрился под луной. Он был здоров. Но тревога уже не ослабевала.

То же сон пришел на следующую ночь и ещё через ночь, обрастая все большими подробностями, но вместе с тем более понятным не становясь. Ясно было одно: что-то плохое угрожает океану и людям возле него, кто-то хочет сделать воду опасной, несущей болезнь.

Ещё после первого кошмара первой мыслью Мари было бежать к маме Джилле. Но сейчас той не было на ОПАЛ. Она вместе с мальчиками уехала... они называли это странным словом "отпуск"... (Стив ещё в прошлом году пытался объяснить ей, что это такое, но Мари уяснила только, что это вроде сезонной миграции у китов, а вот зачем это людям – так и не поняла) и девочка не знала, как с ней связаться.

После третьего сна тревога начала перерастать в панику, что-то надо было делать, пока плохие люди не отравили океан. Эта мысль что-то ней напомнила, нечто подобное она уже слышала совсем недавно: "Успеть обезвредить, пока бед не натворили". Так сказала та женщина по имени Марджи. Она говорила, что её работа – ловить плохих людей. Ещё и назвала их таким длинным странным словом.

"Значит, нужно рассказать ей, – подумала Мари. – Она обещала помочь, если мне будет нужна помощь..."

***

– Ты что-то долго плавала, – сказал Барри, когда Марджи вышла на берег. – Я уже думал, не превратилась ли ты в русалку.

– Соскучилась по воде в пуэбло, – Беркли с удовольствием вытянула длинные мускулистые ноги на полотенце. – Давно мечтала: вот вернусь домой и наплаваюсь до посинения! М-м, как вкусно пахнет!

Они съели упоительно вкусные колбаски, позагорали, долго плавали – то наперегонки, то под водой, и вернулись в город только под вечер. Пляж был все так же многолюден, и Марджи обрадовалась, что они решили провести время на острове, а не толкались в этом столпотворении. Разве это отдых? – девушка посмотрела на бурлящее за перилами человеческое море. Музыка из пляжных кафе гремела, перекрикивая друг друга, запахи кухни забивали морской бриз, пляжные мячи то и дело вылетали за пределы спортивных площадок и попадали в загорающих; что-то кричал в мегафон спасатель...

Помахав рукой Дейву, когда он сел в катер, идущий на ОПАЛ, Марджи вернулась домой. Да, слово – не воробей... "Если что – обращайся". И вот Мари вспомнила о ее словах и пришла за помощью. Ещё по дороге домой она задумалась над словами Мари. Первой реакцией естественно было отмахнуться – ну увидела она тревожный сон, но мало ли, что может присниться человеку. Но ведь Мари не простой человек. У неё очень сильная связь с океаном. А если вдруг предчувствия не обманули девочку из океана, и Марджи в сомнениях упустит момент, когда еще можно было предотвратить беду? Ведь в прошлом году Мари тоже предупреждала о грозящей океану беде, а Марджи всё отмахивалась, не верила, пока всё чуть не закончилось глобальной катастрофой. И если Мари пришла за помощью к ней, значит, дело и впрямь серьезное.

Итак. Если верить предчувствиям девочки, угроза исходит от каких-то плохих людей, которые хотят отравить воду в городской акватории. Что первое приходит в голову? Токсин? Да, может быть. От него и правда можно заболеть. Но почему-то эта версия не очень нравилась Марджи. Что-то её тут смущало, но она никак не могла понять, что именно. Чёрт! Ну почему было не расспросить Мари о сне подробнее? Она прикрыла глаза и постаралась, как можно точнее вспомнить слова девочки. "Люди заболеют". Вот оно! Мари в первую очередь заботит океан, она бы сказала: "Океан заболеет", но она говорила о людях. Значит, это что-то имеет выборочный характер. Вирус? Ох-ох, если кто-то хочет выпустить вирус – начало лета, курортный сезон, охват будет колоссальным.

Марджи на автомате достала из почтового ящика бесплатную агитационную газету. С обложки обаятельно улыбался горбоносый черноволосый красавец с седыми висками. "Построим наше будущее вместе!" – призывал он. Премьер-министр Ричард Виннер. Ричи-Миномет. Дядя Рич. Отец Линды...

Ах да, президентские же выборы не за горами. Мадам президент уже не может баллотироваться – третий срок законом не разрешен – и объявила своим преемником премьер-министра... "А что если кто-то хочет с помощью вируса сорвать выборы?" – вдруг подумалось Марджи. Да ну! Ерунда какая. Кому такое вообще может в голову прийти? Такое увидишь только в каком-нибудь второсортном голливудском боевике.

Но что делать дальше? К руководству ведь с таким не пойдешь, как им объяснить, откуда информация и почему ей следует верить? Как бы в ведомственную психушку не отправили. Ясно одно: самостоятельно она не сможет это проверить. Тут нужна помощь человека, хорошо знающего научные круги и все лаборатории и вхожего в любое ученое сообщество.

Марджи продолжала машинально листать газету, взгляд её упал на семейную фотографию из альбома премьер-министра – добродушно улыбающийся Ричард на открытой веранде с моложавой стройной женой, красавицей-итальянкой Дэррил и дочерью – энергичной деловой леди в строгом костюме.

"Это судьба, – подумала Марджи, – хватит нам избегать друг друга и бояться встречи, которая все равно неизбежна... Тем более что, если я хочу потихоньку проверить всех, кто имеет отношение к вирусологии, то никто не поможет мне, кроме Линды потому, что она знает все подходы! Вот только..."

Набирая номер подруги, Марджи уже придумала, как ей объяснить свой интерес к микробиологии, чтобы избежать упоминания о Мари.

Лиза услышала с веранды щелчок зажигалки и уловила запах табачного дыма. Перед этим Линда долго разговаривала по видеофону, понижая голос и прикрывая экран.

Это удивило девочку, и она вышла за матерью.

– Звонила Марджи, – пояснила Виннер, облокотившись на перила. – Я так и предполагала, что она первой нарушит заговор молчания.