Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Я согласна с тобой, что она прекрасно разбирается в программировании и может нам помочь. Вот только...

– Наша безопасность – наша забота, – ответила Марджи. – И разве мы не справимся?..

"Кажется, Марджи ее уговорила", – обрадованно подумала Лиза.

– Ну что же, – сказала ей Линда, – посмотрим, что ты умеешь... Для начала послушай, в каком деле тебе придется нам помочь...

***

Дежурные у ворот ВИРИ не особенно удивились, увидев, как к проходной проехала машина мисс Виннер. Они слишком хорошо знали помощницу босса. Это она еще долго в отпуске продержалась, обычно еще раньше срывается на работу. Доктор Кригар и мисс Виннер не могли прожить без любимого дела и недели и о нормированном графике или плановом отпуске имели очень смутное представление...

Виннер рассеянно кивнула на их приветствия. Все-таки на душе у нее скребли кошки. "Может, зря мы согласились на ее помощь? Лиза, конечно, хорошо овладела компьютерной грамотностью и стоит многих взрослых хакеров. Но она-то еще не взрослая. И мы только-только нашли подобие общего языка, а теперь все оказывается под ударом..."

– Смотри и учись, – сказала она девочке в лифте, – всегда держись спокойно и уверенно, как будто так и должно быть, и никто не задаст тебе вопрос, почему ты делаешь что-то не то. Видишь, меня даже не спросили, почему я приехала не одна.

– А я думала, что тебе тут никто не отважится задавать вопросы, – заметила Лиза.

– У проходной все равны, – натянуто усмехнулась Линда и отперла свой кабинет. – Мой компьютер в твоем распоряжении. А я... пока поработаю с бумагами... Может, тут есть что-то слишком сложное для моих заместителей... – вообще-то она не сомневалась в компетентности своих помощников, но надо же было себя чем-то занять, не маячить же за спиной Лизы. Виннер и сама не любила, когда стоят над душой, и заметила, что и дочь такая же.

Перелистывая документы, Виннер искоса поглядывала на Лизу, с головой ушедшую в работу с базой «Прентиса». «Да, она уже хороший мастер, – констатировала молодая женщина, – работает очень профессионально. Да ей и не в кого быть глупой!».

Она заметила, как Лиза полностью отрешилась от окружающего мира, глаза азартно впились в экран, рука сжимает "мышку" так, что побелели костяшки. Совсем как доктор Кригар, охваченный профессиональным азартом.

– Ах, так? – пробормотала сквозь зубы Лиза, и забарабанила пальцами по клавишам. – Вот тебе! – она двинула "мышкой". – Ну, а что теперь скажешь? – Еще некоторое время стук клавиш перемежался малопонятными междометиями.

– Ха! – наконец выпалила девочка и откинулась на спинку кресла, на ее лице появилось такое торжество победительницы, что Виннер не нужно было даже смотреть в зеркало, чтобы узнать это выражение. Она тоже так радовалась, одержав победу в каком-нибудь трудном деле. – Я качаю их закрытую базу, – пояснила Лиза. – Правда, не знаю, сколько я успею вытянуть...

– Тебя что, засекли? – Линда вскочила и подбежала к компьютеру.

– Не то, чтоб засекли, но отбиваются очень рьяно, так что можем не успеть, – не отрывая глаз от экрана, ответила девочка. – Ну, давай, хороший мой, давай, поднажми, – это уже компьютеру.

– Зачем тебе вообще понадобилось качать всю их базу? – Виннер напряженно следила за процентом загрузки, который, казалось, полз, как черепаха.

– Ну а как я, по-твоему, должна у них под носом искать нужную информацию? Вот скачаем и спокойно все рассмотрим.

– Логично, – признала Линда.

– Есть! – воскликнула Лиза, и Виннер тут же обрубила интернет. – Эй, ну что ты делаешь, – возмутилась девочка, – ну кто так с техникой обращается?!

– Зато быстро и надежно, – отрезала Линда. – Давай, лучше посмотрим, что ты там накачала. Ох, только бы не зря все это было...

***

Таггарт читал доклад от программистов, и на лбу выступал холодный пот. Боссу это не понравится... Это уже не случайность.

Им сели на хвост.

И что самое паршивое, это явно были не хулиганствующие юнцы-взломщики.

Хитрый, скользкий гад. Хорошая реакция. И работал профессионально...

Спецслужбы?

Конкуренты?

Кто бы это ни был – а дело пахнет керосином.

И, похоже, без сообщения боссу не обойдешься.

И без большого нагоняя – тоже.

Надо найти этого любопытного, пока он все им не завалил в последний момент. Конечно, как ни бились ребята, а прищучить им его не удалось. Но след-то он все равно должен был оставить. Понадобится время, чтобы его найти; предусмотрительный, мерзавец.

Но как, проклятье, они "засветились"?..

***

Марджи не поехала в ВИРИ с Линдой и Лизой. Решили, что если одного постороннего Виннер еще может без особых вопросов провезти, то уже двое вызовут ненужные подозрения. Да и пользы от Беркли там не было бы никакой. Так что, Марджи оставалось только ждать.

Женщина вся извелась в ожидании – получилось у них, не получилось? Неужели нельзя было позвонить и сказать "да" или "нет", думала она.

Когда машина Линды, наконец, подъехала к дому, Марджи от нетерпения даже выскочила встречать их на улицу:

– Ну что... – начала было она и тут же осеклась, увидев их удрученные лица: – Не вышло?

– Да как сказать, – уныло ответила Виннер.

Марджи хотела что-то спросить, но замолчала, поскольку из дому вышел дворецкий, чтобы загнать машину мисс Виннер в гараж. Только, когда они втроем зашли в дом, Беркли наконец спросила:

– Можете нормально объяснить, что произошло? Вас засекли?

– Нет. Я думаю, нет. Лиза была на высоте и скачала их базу...

– Но? – почувствовала подвох Марджи.

– Она зашифрована, – упавшим голосом заключила Лиза.

– И что теперь?

– Ну что. Я взяла у наших айтишников внешний винт, перекачала базу туда. – Виннер выложила на стол небольшую черную коробочку. – Боюсь, что придется идти к отцу. Хотя мне и не хотелось бы пока рассказывать ему о планах Маккэррона и "Прентисе" и о том, что мы влезли в эту историю. Тем более без веских доказательств. Но, похоже, без специалистов тут не обойтись, а у него работают настоящие профи, маэстро своего дела.

– Я могла бы попыталась ее дешифровать, – робко предложила Лиза. По её тону Марджи поняла, что это предложение поступает уже не первый раз.

– А, правда, пусть попробует, – тут же ухватилась за идею Беркли – ей совсем не улыбалось объясняться с Виннером. Если Линда поверила ей без лишних вопросов, то Миномет начнет допытываться: может, раскрыть информатора и не потребует, а вот в точности повторить его слова – запросто. – Что мы теряем?

– Время, например, – ответила Виннер.

– Ну, день-два нам погоды не сделают, – возразила Марджи.

– А если сделают? Вдруг они уже готовы выпустить вирус? Мы же ничего толком не знаем об их планах. Кроме того, они же не полные идиоты, они не могли не заметить, что их базу взломали. Что если это их только подстегнет?

– Такой риск есть, – согласилась Беркли, – но, как ты сказала, они же не полные идиоты, а значит, вместе с вирусом должны были разработать и лекарство от него. И оно тоже должно быть здесь, – она постучала ногтем по черной коробочке на столе.

– Если только это не "пустышка", – буркнула Линда. – И нам не придется начинать все сначала.

– Тогда тем более не стоит соваться с этим к твоему отцу. Не находишь?

Линда "находила" – папа уж точно за подобную самодеятельность по голове не погладит, даже собственную дочь.

– Давай так, – продолжала увещевать её подруга, – два дня. Если у Лизы ничего не выйдет, тогда вместе пойдем к твоему отцу.

– Ладно, – сдалась Виннер. – Два дня.

***

– Шеф, у нас возникли большие проблемы! – после доклада программистов Таггарт долго собирался с духом, прежде, чем позвонить боссу. Конечно, о таком по телефону не говорят, даже по закрытой линии, но директор «Прентиса» решил, что для него так будет гораздо безопаснее.

– Начнем с того, что не у "нас", а у ВАС. Что произошло?

– Шеф, нам сели на хвост. Помните, я докладывал вам о хакере?..

– Которого твои умники упустили. Что у ВАС еще случилось?

– Сегодня он предпринял вторую попытку... Более удачную. Мы успели взять его след, но... Но...

– Что?

– Он успел скачать нашу базу. Она-то, конечно, зашифрована...

В трубке прозвучало такое выражение, от которого покраснел бы даже портовый грузчик. Потом повисла пауза, не предвещающая собеседнику ничего хорошего. И вопрос:

– Он сможет ее расшифровать?

– Трудно сказать, но если он такой ушлый, что пробился через нашу защиту, то наверное, сможет.

Монолог, который в бешенстве изрек патрон "Прентиса", если исключить грубые выражения, содержал в себе примерно такой смысл: хорошо же вы, идиоты, заботитесь о деле, если у вас из-под носа украли базу, и вы даже помешать этому не смогли; неудивительно, если враг сумеет и вашу защиту вскрыть, если она сделана так же. Выдохшись, он спросил:

– Так куда же привел след?

Таггарт сверкнул глазами на главного компьютерного инженера, которому перед этим устроил такой же жестокий разнос, и тот промямлил, не зная, как разговаривать с человеком, который так "строит" их босса:

– Видите ли, сэр... Мы так и не смогли пробиться, – но тут же поспешил добавить: – Но я узнал эту защиту... Пару раз мы пытались проникнуть в их базу, но безуспешно (два испепеляющих взгляда – из кресла директора и с экрана). – Я, конечно, полностью не уверен, но мне кажется, что хакер, который у нас орудовал, выходил в сеть из офиса ВИРИ.

***

После звонка из «Прентиса» Маккэррон был в состоянии, близком к панике: «ВИРИ?! Это плохо... Очень плохо. Ведь начальник ВИРИ – доктор Кригар, правая рука премьер-министра. И если они сели нам на хвост... Но где же мы прокололись? Столько приготовлений, времени, сил, денег, уже даже проведены „полевые испытания“ – и все было тихо, никто ничего не заподозрил. И вдруг эта чёртова хакерская атака! А может, Кригар просто пытается выслужиться перед боссом, накопать, так сказать, компромат на конкурента? Кстати, ходили какие-то слухи, что он там что-то сильно налажал. Да, скорей всего так и есть, – эта мысль несколько успокоила сенатора. – Но делать-то все равно что-то надо! И делать срочно. Если они расшифруют базу... Ричи нас всех с землей сравняет, а сам триумфально сиганет в президентское кресло; как же: раскрыл такой заговор, прихлопнул государственных преступников! Не-е-ет, я не могу так просто сдаться».

После недолгих раздумий он, кажется, нашел способ, который даст шанс спасти дело. Конечно, они оказались на волосок от провала из-за тупиц, у которых из-под носа увели базу "Прентиса". Но Маккэррон знал, что у каждого Ахиллеса есть своя уязвимая пята. Нужно всего лишь найти ее...

Он снова связался с офисом "Прентиса":

– Ну что же, сумели накосячить – сумейте и исправить оплошность. Слушай, что нужно будет сделать...

***

В целом Дэррил одобрила идею мужа о фиктивном браке Линды и Джозефа – это сняло бы ряд крайне неудобных вопросов, слухов и пересудов, ненужных в данный момент. Правда, могло породить другие. Впрочем, изобретательный ум миссис Виннер подсказал женщине, как подготовить почву для этой свадьбы так, чтобы это не выглядело спонтанным шагом.

Среди сотрудников ВИРИ была давняя подруга Дэррил – Магда Берджесс. Магда слыла в корпорации "генератором новостей" и была просто идеальным вариантом для осуществления плана. Из-за сильной занятости миссис Виннер подруги и так-то виделись не часто, а последний год лишь созванивались, да и то крайне редко. Магда периодически зазывала её сходить вместе куда-нибудь, поболтать. Но каждый раз Дэррил вынуждена была откладывать встречу на неопределенный срок. Ну что ж, похоже, пришло время принять приглашение.

– Ох, Магда, как я тебе благодарна, что ты, наконец, вытащила меня сюда! – Посовещавшись, подруги решили посетить свой любимый элитный спа-центр. Сначала была сауна, потом стоун-терапия и еще несколько омолаживающих процедур, а теперь женщины нежились в шезлонгах под раскидистой пальмой и потягивали ананасовый сок. – Ты не представляешь, как мне это было необходимо. Столько всего навалилось...

Дэррил не привыкла жаловаться на что бы то ни было, считая это проявлением слабости. Но сегодня было нужно (и это была самая трудная часть плана). В основном она говорила о перипетиях предвыборной гонки и политически интригах, прекрасно зная, что Магда благополучно пропустит всё это мимо ушей. В завершение своего монолога Дэррил как бы невзначай обронила, что ее дочь и доктор Кригар наконец-то решили пожениться. Но тут же "спохватилась":

– Ой, я не должна была этого говорить, – и слегка "поколебавшись", продолжила: – Но ты же моя подруга, тебе можно, правда? Ты ведь никому не расскажешь? Понимаешь, Линда не хочет это афишировать. Они даже свадьбу отложили, пока не уляжется вся эта предвыборная шумиха.

– Да-да, – поддакивала Магда, – я её понимаю – эти журналисты способны извратить самую хорошую идею, особенно если они работают на конкурентов твоего отца. А дочь Кригара знает? Как она к этому относится? Ты же знаешь этих подростков, какими они могут быть вредными в таких вопросах, – она не понаслышке знала, о чем говорила. Её сын в свое время такие концерты устраивал, когда она снова собралась замуж.

– Насколько я могу судить, очень неплохо, – ответила Дэррил, втайне радуясь, что подруга сама затронула нужную тему, и теперь ненужно ломать голову, как бы аккуратней к ней подвести. – Лиза разумная девушка, да и взрослая уже, – она тоже помнила, как Магда прибегала к ней плакаться на своего сына (но, слава богу, все в итоге уладилось). – А знаешь, Линда решила воспользоваться отсрочкой, чтобы попытаться наладить с ней отношения.

– Очень мудро с ее стороны, – одобрила Магда. – Ну и как, получается?

– Вполне. Линда даже пригласила её к себе на эти каникулы, и девочка согласилась. А на днях они у нас ужинали.

Магда искренне порадовалась за Линду, что она "наконец-то добилась своего", мол, она ведь давно уже заметила, что та неровно дышит к своему шефу. Дэррил слушала её и думала, что если уже она – родная мать – 17-летнюю Линду раскусить не смогла, то теперешнюю и подавно раскусить невозможно. Но разубеждать подругу не стала – так даже лучше, если она в это поверит, то и остальных убедит.

Подруги поболтали еще о том, о сём. Правда, говорила в основном Магда (а она это очень любила), Дэррил же оставалось только вовремя вставлять подходящие случаю междометия.

Когда они уже прощались, миссис Виннер еще раз попросила никому ничего не рассказывать. Магда клятвенно заверила её, что никому ни слова не проронит. Дэррил усмехнулась про себя – она слишком хорошо знала свою подругу. Ей можно было смело доверить гостайну, но не тайну личного характера: "Бьюсь об заклад, уже дня через два весь ВИРИ будет шептаться только об этом! Магда работает лучше всех информационных агентств мира: любую новость распространяет быстро и масштабно. И конечно, не забудет попросить "никому ни слова", ведь я лично просила ее о молчании!".

Ожидания Дэррил подтвердились. Услышав первые слухи о грядущей свадьбе шефа и мисс Виннер, одни сотрудники удивлялись и спрашивали у других; моментально нашлись люди, которые, не желая признаваться в своем неведении, туманно отвечали: "А я давно что-то такое предполагала; я так и думал, что к этому все идет; я еще когда заметил, но не люблю обсуждать чужие личные дела, поэтому пока и не обсуждал"... Нашлись и такие, кто восполнил, что год назад между ними что-то такое произошло и их отношения неуловимо изменились. Позже стали обсуждать, как пройдет церемония, кого на нее пригласят; в каком наряде будет невеста, и снова нашлись люди, которые "где-то слышали, что-то видели, кое-что знают, но только это пока закрытая информация, вы меня не выдавайте!". План Дэррил не просто сработал на все сто, он был даже перевыполнен. Она бы крайне удивилась, узнав, что уже пошли слухи, что Линда после свадьбы собирается официально удочерить дочь Кригара.

***

Едва миновав проходную, Джозеф Кригар сразу заметил что-то непонятное. Почему-то девушки на пропускном пункте при виде его переглянулись, а потом, за его спиной, зашушукались. Но стоило ему обернуться, обе смолкли и приняли бесстрастный вид. Встречный научный сотрудник, здороваясь, пристально посмотрел на него и улыбнулся, а дежурная, протягивая ключ от кабинета, пропищала: «Я вас поздравляю, сэр!».

– С чем? – недоумевающе посмотрел на нее Кригар, гадая, что могло случиться в ВИРИ за время его отсутствия. Вроде бы поводов для поздравлений не было; ему все еще припоминали прошлогодний провал, и искупить вину можно было одним способом – костьми лечь, но помочь проложить Ричи-Миномету дорогу в президентские апартаменты. Может, тогда ему простят то, каких дров он наломал год назад... Не забудут – это точно. Но искупить свою оплошность он обязан... Тогда его и поздравлять будет можно.

– Ну как же, сэр, – продолжала улыбаться девушка, – все уже знают...

Когда его (уже в десятый раз, загадочно улыбаясь) с чем-то поздравили, а доктор Бернетт, его университетский друг и третье лицо в ВИРИ, даже хлопнул по плечу: "Рад за тебя, старина!", Кригар вошел в кабинет в полном недоумении.

Он вызвал лейтенанта Борг, чтобы та отчиталась о событиях за время его отсутствия и надеялся, что хотя бы она будет вести себя как прежде. Если все остальные вдруг чохом спятили, эта спокойная и деловитая девушка, правая рука его и Виннер, просто обязана сохранить здоровый рассудок. Если и у нее крыша поехала, это уже за гранью.

Борг, рослая спортивная молодая женщина, пытающаяся копировать стиль Виннер (черное каре, яркий макияж, стремление дневать и ночевать на работе) четко, по-военному, отчиталась о работе корпорации; обмолвилась о том, что мисс Виннер вчера заходила поработать (это Кригара не удивило, он хорошо знал свою помощницу, ее всегда из отпуска тянет в офис). И, уже с порога, обернулась:

– И да, сэр... Позвольте вас поздравить!

– Да с чем вы все меня поздравляете, в конце концов?! – не выдержал Кригар. И тут засигналил видеофон. Увидев на экране аватару Ричарда, Кригар моментально махнул рукой Борг, и та тихо вышла.

– Не могли бы вы заехать ко мне? – спросил Ричи. – Хорошо, что вы нигде не задержались. Есть один разговор...

Выслушав отчет Кригара о результатах поездки, Ричард покивал массивной седеющей головой:

– Меня это радует. Прекрасные результаты. Вы великолепно поставили на место представителя конкурирующего штаба на пресс-конференции. Ну, а теперь, – он добродушно улыбнулся, и отточенная годами интуиция Кригара беспокойно зашевелилась: кажется, все-таки сейчас что-то будет... – я хочу вас поздравить!

"Святые небеса... И Миномет тоже помешался? Или это тотально? Я уехал из Квинсленда, а вернулся в подмененную реальность, где все спятили?.."

– Ведь вы с Линдой женитесь, – заключил премьер-министр.

Кригар окаменел в кресле, не зная, что сказать и как на это реагировать.

– Это самое разумное решение, которое вы могли принять, – продолжал Ричард, – после того, что накуролесили на лыжном курорте... Вот только беда в том, что отцы все узнают последними. У вас, кстати, дочь такого же возраста... Вы уверены, что в ее шкафу пока – только платья, а не скелеты?

Кригар залился возмущенной краской и привстал, чтобы ответить (если речь шла о Лизе, он мог забыть даже о субординации в присутствии Миномета), но Ричард добродушно рассмеялся:

– Простите, неудачная шутка. Я не сомневаюсь, что ваша Лиза не преподнесет вам с Линдой таких сюрпризов.

– Откуда вы знаете? – только и спросил Кригар, гадая, чем все закончится. Одно он понимал четко: если Ричи их раскусил, то свадьба с Линдой действительно будет его единственным спасением. "Иначе я буду только дворником в ВИРИ. И то если очень повезет..."

– Помилуйте, – улыбнулся Ричард, сложив ладони "домиком", – как тут было не заподозрить странное: моя дочь, мягко говоря, не питала симпатии к вашей Лизе, и вдруг они подружились настолько, что девочка даже проводит у Линды каникулы. Конечно, у меня возникли вопросы, и дочь наконец-то решила открыть свой главный секрет... Я уже беседовал с Лизой и должен сказать, что моя единственная внучка меня порадовала. Замечательная, умная девочка. И она размягчила мое сердце, хотя, признаться, поначалу я был несколько шокирован открытием. Так что я благословляю ваш брак!

– А Линда уже знает об этом? – саркастически поинтересовался Джозеф, понимая, что деваться ему некуда.

– Да, с ней я поговорил сразу же... Сами понимаете, – напрямик заявил Ричард, – объявить о том, что она родила от вас ребенка в 17 лет, тайком, можете себе представить, какой это будет удар для ВИРИ и меня... А так – никто не осудит вдовца, который через столько лет снова женился. И одобрят решение вашей второй жены удочерить Лизу, тем более что они так сдружились...

– Я все понял, – после паузы сказал Кригар. – И тоже с вами согласен...

***

Пока Лиза сидела за компьютером, Линда и Марджи пытались чем-то себя занять, чтобы справиться с нарастающим нетерпением и желанием поскорее разгадать загадку. Читали журналы, заваривали кофе, вымучивали из себя разговор на нейтральную тему, но все равно их взгляды постоянно обращались к девочке, сидящей за столом.

Зазвонил телефон Марджи.

– У меня сегодня выходной, – радостно сообщил Дейв Барри, – я иду к турболифту и через полчаса буду в городе. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?

Марджи покосилась на Лизу. Может быть уже сейчас откроется база и они смогут раскрыть коварные планы "Прентиса". Уйти сейчас казалось немыслимым.

– Извини, не сегодня, – виновато сказала она. – М-м-м... Есть дела.

– Барри? – искоса посмотрела на нее Линда. – Инструктор кадетов с ОПАЛ? Не жалеешь, что отказалась? Весьма симпатичный молодой человек, и так жаждал встречи.

– Я же места себе не найду: а вдруг вы вскроете базу без меня, – призналась Марджи. – Хорошенькое будет свидание, когда девушка вся как на иголках...

– Тут работы еще не на один час, – обернулась Лиза. – Так что ты вполне успеешь.

Марджи снова взялась за телефон.

– Пожалуй, я смогу подъехать, – сказала она. – Перекроила свой график, и рада буду встрече!

– Отлично! Я уже сел на катер, – воодушевленно ответил Барри.

Вечером Марджи возвращалась в приподнятом настроении. Они прекрасно провели время в боулинге и на скалодроме. И Беркли гнала машину к дому Линды, напевая. Спешила похвастаться Линде и Лизе, какой лихой страйк она засандалила перед уходом, размочив их с Дейвом «ничью» – Барри тоже любил и умел сшибать кегли.

Уже в сумерках она припарковалась и позвонила в особняк.

Линда стояла на террасе и нервно курила, держа в другой руке телефон. Вид у подруги был такой "перевернутый", что радужное настроение Марджи как ветром сдуло.

– Что-то случилось?

– Лиза исчезла, – ответила Виннер. – Вышла из дома и не вернулась... Уже второй час жду ее...

– Может, вы поссорились? – с надеждой предположила Марджи, хмурясь от нарастающего дурного предчувствия.

– Нет, она просто решила купить мороженое в своем любимом кафе, сказала, что оно стимулирует ей работу мозга. Даже телефон не взяла, до кафе рукой подать, пять минут хода. Марджи, мне это не нравится. А что, если ее похитили? Я так и знала, что нельзя подпускать ее к этому делу!

– Подожди, – остановила ее Марджи, по голосу определив, что подруга уже на грани паники и, если ее сейчас не придержать, то потом уже будет поздно и каши с ней не сваришь. – Не спеши думать о плохом. Вы же были уверены, что нигде не засветились. И даже если они заметили, что кто-то копался в их базе, то и не подумали бы, что это сделала девочка-школьница. Вряд ли ее похитили из-за этого... – Марджи про себя выругалась: надо же было такое ляпнуть!

Виннер схватилась за сигареты и сломала несколько прежде, чем прикурила.

– Я хотела сказать, мало ли что случилось, – поправилась Беркли.

– По-твоему, меня сейчас это должно было успокоить? – нервно спросила Линда. Марджи впервые видела свою "ледяную" подругу такой встревоженной.

– Я имела в виду, может, она встретила друзей из ОПАЛ, они же сто лет не виделись, зацепились языками и про время забыли? – предположила Марджи, очень надеясь, что так и есть.

– А позвонить, предупредить – не судьба? – повысила голос Виннер.

– Так ты ж сама говоришь, телефон она не взяла.

– Что, не найдет откуда позвонить? Или у кого из друзей попросить телефон?

– Ой, Линда, да вспомни себя в ее возрасте. Сильно ты отчитывалась родителям, где тебя носит?

– Ну... да, – нехотя призналась Виннер. – Но все равно, поздновато уже для посиделок. Даже если она сама не догадалась позвонить, то уж родители друзей уж точно оборвали бы им телефоны.

– О, слушай, ты вроде говорила, что сегодня должен вернуться из командировки Кригар. Может, Лиза тоже об этом вспомнила и решила зайти к отцу, поздороваться? – внесла новое предположение Марджи. Правда, при этом она не стала уточнять, что от отца Лиза бы уж точно позвонила, – Линда уже начала набирать номер телефона. Беркли хорошо представляла себе состояние подруги: человек хватается за любую соломинку надежды на лучшее. А вдруг на самом деле так и есть, и девочка у отца? Может, Лизе просто в голову не пришло, что за нее могут волноваться?

Кригар появился на экране хмурый и озадаченный.

– Ты что, мысли мои прочитала? – спросил он. – Я как раз хотел позвонить. Дело в том, что сегодня я приехал в офис...

– Понятно, – нервно перебила его Виннер, – я догадываюсь, в чем дело...

– Так это вы с отцом совместно решили? А для меня был сюрприз...

– Послушай, Лиза не у тебя? – снова не дослушала Виннер.

– А почему она должна быть у меня? – насторожился Кригар.

– Ну, я подумала, что она могла зайти... – упавшим голосом ответила Виннер.

– Я сейчас приду! – нервно выкрикнул шеф.

– Вы, наверное, поссорились? – спросил он, узнав, в чем дело.

– Нет, ничего подобного! – повысила голос Виннер, её уже начали раздражать предположения, что они обязательно должны были поссориться с Лизой. – Наоборот, у нас неплохо сложились отношения, Марджи может подтвердить. Лиза просто весь день просидела за компьютером, а под вечер решила сходить за мороженым. И вот уже почти два часа, как ее нет!

– Вы уже заходили в кафе-мороженое узнать, видели ли ее там? – забеспокоился Кригар.

– Я ходила, – кивнула Линда. – Час назад... Лиза туда не заходила!

***

Звонок телефона в руках Джозефа ударил всех по ушам. В напряженной атмосфере гостиной он прозвучал, как раскат грома. Вздрогнули все трое.

– Кригар слушает!

– Прекрасно, – прошептал непонятно чей, женский или мужской, голос. – Слушайте внимательно: ваша дочь у нас. Мы готовы обменять ее на базу данных...

– Папа, это я, – раздался голос Лизы. – Со мной все в порядке.

– Вот видите, мы с вами честны. И от вас ждем того же. Девушка в обмен на базу. Согласны?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – помедлив, сказал Кригар совершенно искренне.

– Прекрасно понимаете, доктор. Поэтому, если хотите увидеть свою дочь невредимой, будьте добры, вернуть то, что отжали.

Тут не выдержала Линда. Бесцеремонно вырвав телефон у начальника, она крикнула:

– Послушай, подонок, если ты хоть что-то сделаешь с Лизой... Ты сто раз об этом пожалеешь! Кригар не солгал: он и в самом деле не знает, что ты у него требуешь. Базу взломала я!

В трубке повисла пауза.

– Трогательная жертвенность, – сказал потом похититель.

– Так и есть, – отрезала Линда.

– Тогда вы нам ее и привезёте, – усмехнулся собеседник. – Я слышал, вы последнее время сильно сдружились с девочкой. И поэтому будьте благоразумны. Верните нашу собственность, и решим проблему, как цивилизованные люди.

– Цивилизованные люди не похищают детей, – сквозь зубы процедила Виннер.

– Согласен... А также они не суют нос куда не просят, и уж точно не воруют. Тут уже вышло так: вор у вора украл... В общем, так, уважаемая госпожа Виннер, в таком случае за девочкой приедете вы. Обмен произведем завтра в семь часов утра на северном пирсе. Только я прошу вас, будьте благоразумной и не посвящайте в это дело никого больше. Если в нашу встречу вмешаются посторонние люди, последствия будут крайне нежелательными, в первую очередь – для Лизы. А мне бы очень этого не хотелось. До встречи!

– Ну и как теперь быть? – спросила Виннер, закончив разговор и потянулась за сигаретами. В отличие от Марджи, курила она немного, но, когда нервничала или злилась, начинала дымить без остановки.

– Вот видишь, – понизила голос Марджи, подойдя к ней, – Лизу похитили вовсе не из-за того, что она заглянула через чужой забор. Так или иначе, это случилось бы...

– Конечно, ЭТО должно меня утешить! – саркастически отозвалась Линда.

Кригар снова обрел дар речи и вышел из состояния напольной статуи, в которое его вверг звонок таинственного шептуна и реакция помощницы.

– МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – рявкнул он.

– Объясню обязательно. Только чуть позже, чтобы не пришлось два раз повторять, – отмахнулась Виннер. Кригар хотел было возразить, но по выражению лиц обеих женщин понял, что сейчас настаивать бесполезно.

– Что собираешься делать? – негромко спросила Марджи.

– А у меня есть выбор? – обернулась к ней Линда.

– Ты же понимаешь, что живыми вас не отпустят? – нахмурилась Беркли.

– Но у нас кое-кто, кажется, специалист по боевым операциям, не так ли? – ответила Виннер. – И раз уж мы взялись помогать тебе и твоему, хм, информатору, то и ты нам помоги выбраться из этой заварушки по возможности целыми и живыми.

– Я-то, конечно, специалист, – подумав, ответила Беркли, – но все-таки не Терминатор, чтобы справиться одной. Значит так, – начала рассуждать она вслух, – встреча назначена на отшибе, в отдаленном уголке порта, но там круглые сутки идет работа, есть люди, кто-то может забрести туда и ненароком увидеть... Так что я думаю, обмен предложат произвести на борту судна где-нибудь в море. Заодно так они обезопасятся от возможности того, что ты приведешь за собой "хвост". Во всяком случае, я бы на их месте так и сделала...

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросила Виннер, признавая правоту подруги. Конечно, эти люди постараются свести к минимуму или даже исключить риск. Слишком многое поставлено на карту...

– Я могу задействовать ребят из своего отряда, – предложила Марджи. – По части диверсий и умения бесшумно и незаметно подойти к вражеской точке они – профи. Заодно и разомнутся, а то закисли, сидя в пуэбло, только один бой и вышел, лишь раззадорил их. Но нам понадобится более серьезное прикрытие. Сама понимаешь, какое серьезное дело.

– Я знаю, кто нам его обеспечит, – без колебаний сказала Виннер. – У отца есть такая возможность. Пора поставить его в известность, раз уж все зашло так далеко.

И она потянулась за видеофоном.

Марджи отметила что, несмотря на стресс и сильное нервное напряжение, Линда быстро сумела взять себя в руки. Самообладание не изменило молодой женщине даже в этот момент. Сидя перед видеофоном рядом с молчаливым Кригаром, она ровным голосом, ничего не путая и не пропуская, поведала отцу о поступившей информации насчет диверсий перед выборами, подозрениях, павших на "Прентис", контролируемый главным конкурентом Ричарда, сенатором Маккэрроном, взломе их компьютерной базы и последующем ответном шантаже. Умолчала она только о роли Лизы в хакерской атаке на "Прентис".