Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Девушка вцепилась в стойки, помогая напарнику освободиться, но это ей не удавалось. Оба были очень чумазыми от копоти, кашляли и задыхались в дыму, который заволакивал складское помещение. Марджи опустилась на колени возле парня и осторожно ощупала его ногу. Вроде не сломана, это хорошо. Она быстро оглядела конструкцию, прикидывая, как ее сдвинуть.

– Помоги, – сказала Марджи девушке. – Я ухвачусь здесь, а ты с этой стороны. Успокойтесь, без паники.

Ее ровный тон и уверенность в благополучном исходе благотворно повлияли на кадетов. Девушка выполнила ее команду.

– А ты вытаскивай ногу сразу же, – сказала Марджи парню. – Сможешь?

Бенсон кивнул.

– Тогда на счет "три". Раз, два... Три!

Как только металлические трубы приподнялись, Бенсон вытащил ногу и отполз. И вовремя потому, что через пару секунд массивная конструкция вырвалась из рук девушек и с грохотом брякнулась обратно.

Марджи и девушка с каштановыми волосами помогли парню встать.

– Уходим, – скомандовала Марджи, ощущая удушливую вонь горелой пластмассы даже через респиратор. А эти ребята даже без масок, надо срочно их вывести. Вентиляция работала на пределе, но не справлялась с черным дымом.

***

– Что-то она долго там, – обеспокоенно пробормотала Бетти. Они с Стивом не находили себе места от тревоги за друзей. Время тянулось бесконечно долго, со склада не доносилось ни звука.

Наконец, в дверном проеме показались три фигуры. Через клубы дыма Стив различил посередине белокурую шевелюру Бенсона. С одной стороны его поддерживала Салли. А с другой – Марджи Беркли, в своем любимом темно-синем брючном костюме с белой блузкой.

Кашляя, шмыгая носами и щуря красные глаза, все трое вывалились в коридор.

– Посмотрите его ногу, – скомандовала Беркли подоспевшей медицинской бригаде.

Салли привалилась к стене, отбросив назад влажные от пота волосы и вытирая пятно сажи с щеки. Беркли выглядела не лучше. Ее ослепительная блузка утратила первоначальный цвет, прическа растрепалась, а лицо, украшенное такими же пятнами, напоминало лицо героя боевиков о коммандос в "горячих точках".

Бенсона уложили на носилки и увезли в медицинское крыло. К Салли подбежали Барри и Энджи, протягивая ей бутылку воды и пачку салфеток и расспрашивая, как она себя чувствует, и что случилось.

– Все в порядке, – сказала девочка, отпив воды. – Она подоспела как раз вовремя...

Глядя, как инструкторы наперебой благодарят Марджи, а Бетти и Салли радостно смеются, обсуждая чудесное спасение, Стив задумчиво сдвинул брови. Марджи Беркли, сотрудница ВИРИ, может быть, шпионка Кригара, возможно даже еще одна охотница за Мари... Но только что она спасла двоих его товарищей. И он не знал, как к ней относиться...

Барри улыбнулся Марджи:

– Еще раз благодарю вас. Хорошо, что вы не растерялись. Вы очень самоотверженная женщина.

– В первый раз, что ли, – так же широко улыбнулась Марджи, чувствуя, как ее щеки под слоем копоти краснеют. И порадовалась, что еще не успела умыться...

Дейв стер бумажным платочком самое большое пятно с ее щеки:

– Вы позволите угостить вас чашкой кофе? Я думаю, это то, что вам сейчас нужно!

– Только сначала приведу себя в порядок, – ответила девушка.

***

– ... мама сегодня занята, она не сможет пойти с тобой...

Марджи вздрогнула, просыпаясь, больно ударилась о подлокотник дивана и в первый момент не могла понять, где она. И только потом узнала диван в комнате отдыха ОПАЛ. "Надо же... Я зашла сюда на полчасика после ужина, полистать журналы. И меня что – сморило? Ничего себе! Слишком много на одну меня. Трясет уже каждый день; Моана до сих пор ничего не узнала о Крокер, и Линда как комок нервов; Гейтс загоняла по трибуналам; пожар!"

Голова побаливала, правая рука затекла от того, что Марджи во сне навалилась на нее всем телом, а из-за спинки дивана в затихшей зале доносились чьи-то голоса.

– Сегодня первая полная летняя луна, в это время Риф оживает красками, – раздался девичий голос. – Но сейчас нет. Кораллы уходят, нет новых рыб. Большие рыбы больше не делают маленьких. Океану плохо. Мама хотела сделать фильм.

Марджи мгновенно стряхнула с себя остатки сна. Она быстро поняла, что сейчас ни в коем случае нельзя встать с дивана и сказать: "Привет; я тут случайно заснула, а вы что тут делаете?". Наоборот, лучше затаиться, чтобы не спугнуть собеседников. Тогда она узнает что-то важное. Свесив руку, девушка обнаружила, что под диваном довольно свободное пространство, а с другой стороны его прикрывает спинка. Марджи бесшумно сползла с подушек и затаилась под диваном. Теперь она не видела парочку, но слышала каждое их слово.

– Я знаю, Мари. Но маму срочно вызвал командор, – заговорил парень, и Марджи узнала голос Стива Гейтса. А вот голос девочки был ей незнаком, если бы Стив не назвал ее по имени... Беркли поймала себя на мысли, а ведь она никогда прежде не слышала ее голоса, хотя частенько видела с "бандой". Какая странная девочка, и как странно разговаривает: "Большая рыба делает маленькую; океану плохо"... И она что, называет Джиллу Гейтс мамой?

Марджи осторожно пошевелилась, чтобы снова не наваливаться на ноющую руку и дать ей возобновить подвижность. Конечно, нельзя сказать, что сейчас она находилась в комфортном положении, но по службе ей не раз приходилось часами находиться в засаде и не в таких условиях, готовой в любой момент вскинуть автомат или метнуть гранату. Джунгли, болота, жажда, насекомые, которые ухитрялись прокусывать даже камуфляж... Так что сейчас еще ничего страшного.

– Но не переживай, я пойду вместо нее, и мы снимем фильм, – между тем продолжал Стив. – Правда, мне никогда не приходилось нырять ночью.

– Я помогу, – решительно сказала девочка. – Я поплыву с тобой, Стив. Ох, надеюсь, Рик не будет опять обижаться, – голос ее стал обеспокоенным. – Я помогала маме Джилле. И из-за этого забыла про Рика. Он просил меня посмотреть соревнования, а я не смогла. Он обиделся. Рик очень изменился, он часто сердится на нас за то, что мы не берем его с собой, когда ищем очередную деталь...

– Не обращай внимания, Мари, – недовольно отозвался Стив, – Рику пора повзрослеть. У нас сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Да, все очень плохо, – девочка села на диван, и ее загорелые ноги в форменных кроссовках оказались прямо перед лицом Беркли, – сначала Берни чуть не ушел из-за тех баков, потом пожар, потом Харли выбросился и не мог плыть... И океан очень болен...

"Так... Я так и знала, что Кригар открыл мне далеко не все, заставил работать вслепую. Но почему Линда тоже смолчала? До сих пор мы полностью доверяли друг другу, а сейчас у нее появились тайны от меня. Не люблю, когда меня держат за болвана. К тому же недостаток информации мешает работать!"

Марджи разозлилась на Кригара: "Постоянно торопит меня, брюзжит, что нет результатов, а сам даже не намекнул, в каком направлении двигаться!".

– Кстати, как там Харли? – спросил Стив. – Хорошо, что мы вовремя сообразили взять катер...

"Какой еще Харли? Он выбросился и не мог плыть... Так... Что первое приходит на ум?"

Марджи припомнила, как читала о том, что морские млекопитающие при землетрясениях часто выбрасываются на берег, потеряв ориентацию в пространстве, не могут вернуться в воду и гибнут. Сегодня как раз очень сильно тряхнуло, как раз во время трибунала, когда нанятый ВИРИ ученый-сейсмолог доказывал, что гидродинамит никак не влияет на сейсмическую активность океанского дна. "И как назло, тряхнуло именно во время его речи. Даже жалко старика, полным идиотом выглядел. Зато Гейтс и Марч на коне. Очень "вовремя" тряхнуло!" После трибунала расстроенная Марджи хмуро пила кофе в кафетерии, когда к ней подошел Барри. "Вы все еще остаетесь при своем мнении? – спросил он. – Разве сегодняшний день не повлиял на ваше убеждение и не поколебал уверенность в том, что гидродинамит – невинное средство?" Марджи уже хотела ответить, когда кафетерий снова залихорадило. "Он поколебал мою чашку!" – воскликнула она, с досадой рассматривая пятно на блузке. "Сейчас не время для светлой одежды", – неуклюже пошутил Дейв, протягивая ей пачку бумажных платочков и солонку. "Да уж, перехожу на черные водолазки, – Марджи пыталась оттереть пятно. – Иначе счет испорченных блузок пойдет уже на вторую дюжину!".

Харли, который выбросился из-за сильного сотрясения... Дельфин? Да нет. Дельфина не пришлось бы стаскивать с помощью катера, девочка справилась бы сама. В памяти сама собой всплыла история с горбатым китом, о которой ей рассказывала Линда. И в ней, кстати, была замешана "банда" из ОПАЛ. Мог это быть тот самый кит? Девочка дружит с китом? Говорит с китом? Похоже на какой-нибудь диснеевский мультик. Про русалочку. Память тут же услужливо подсунула другое воспоминание, совсем недавнее: "...она вовсю скачивала файлы о "русалке"..." "О ком?" "Да так, рабочее название одного засекреченного проекта". Значит, Линда мне солгала, сказав, что это кодовое название одного из проектов? Возможно, у них были причины для скрытности. Но все равно неприятно осознавать, что лучшая подруга обманула меня!"

– Спасибо, с Харли все хорошо. Он здоров, – в голосе девочки послышалась улыбка, но, судя по всему, тут же пропала: – Нам нужно собрать все части, как можно быстрее. Почему вы до сих пор не забрали детали, которые в ВИРИ?

– Туда трудно проникнуть, в прошлый раз мы смогли взять только одну, а они потом усилили охрану, – Стив сел рядом с девочкой, нервозно притопывая подошвой, и Марджи едва не чихнула от пыли. – Лиза ищет способ... Мари, тебе лучше быть осторожнее. Мне кажется, эта женщина, Беркли, за нами следит.

– Она спасла Салли и Бенсона на складе, – напомнила Мари, – они бы ушли, если бы не она.

– Ну да. Только служит она Кригару, а ты помнишь, что он хотел сделать с Харли, как охотился за Киарой и за тобой... А что она спасла ребят... Гмм... Как раз перед этим Берни чуть не погиб из-за радиоактивных веществ, которые ВИРИ оставило на складе возле школы. Может, Беркли хотела преодолеть недоверие к своей корпорации на ОПАЛ!

Марджи обозлилась и едва удержалась от желания стукнуть парня кулаком по щиколотке: "Может, ты еще скажешь, что это я нарочно подожгла склад, чтобы разыграть героическое спасение кадетов и завоевать доверие?! Идиот!". Ей было обидно потому, что, бросаясь на горящий склад, она меньше всего думала о скандале из-за баков с радиоактивными материалами и поднятии престижа ВИРИ. Она хотела только спасти подростков, застрявших в горящем помещении. Но, похоже, здесь в это никто не верит, считая ее такой же хитрой и расчетливой, как Кригар и другие сотрудники ВИРИ. "И как Линда... Черт! Похоже, ее тут любят еще меньше, чем Кригара. А все ли я знаю о ней? Вот уже обнаружила: она обманула меня и утаила ценную информацию... Что еще?"

– Она не такая, как другие, – возразила Мари. – Я так чувствую. Может, доктор Кригар принуждает ее работать на него или обманом...

– Не знаю. Но чего она тогда то и дело оказывается возле Рика, и о чем они разговаривают, играя в шахматы? Она все-таки сотрудница ВИРИ и подруга Виннер. А ты знаешь, кто такая Виннер.

– Я говорила Рику, чтобы он был осторожен с ней, а он снова сердится. Я не могу с ним справиться.

– Как бы он ей лишнего не разболтал, – хмуро сказал парень. – Беркли умная и хитрая, она может завоевать доверие. Если она догадается, что Рик не такой, как все, то вцепится в него и вытянет все, что ей нужно знать.

– Рик ничего не скажет ей, – в голосе Мари звучала обида. – Я объяснила ему, о чем нельзя говорить с посторонними, и он понял.

– Надеюсь, ты права... О, уже пора ехать на Риф! Пошли, Мари!

Когда шаги Стива и Мари стихли в коридоре, Марджи осторожно выбралась из-под дивана и села, прислонившись к его подушкам. Все слишком запутано – горбатый кит и "русалка", загадочные "детали", за которыми надо пробраться в ВИРИ… Странно, что Линда ни полслова не обмолвилась о нападении на компанию. Нет, надо срочно поговорить с ней и расставить все точки над "i".

***

Марджи выглянула в коридор. Пусто. Девушка вышла и остановилась в раздумье. Два часа ночи, через пять часов ей уже нужно будет вставать и собираться на службу. Надо бы поспать до этого времени. Но сна не осталось ни в одном глазу, и Марджи понимала, что только зря проворочается в постели. Поработать в офисе? «А потом целый день носом клевать и глушить кофе галлонами? Тоже не вариант!».

Кэп Беркли не признавала снотворное, у нее никогда не было проблем со сном, но сейчас подумала, что без седативного препарата не обойдется. Она направилась в больничное крыло, чтобы заказать снотворное в специальном терминале. У клавиатуры она увидела Лизу. Девочка уже освоилась на ОПАЛ. Теперь она сменила свои элегантные дорогие наряды на форменные шорты и футболку ОПАЛ и стягивала волосы в хвост на затылке, как большинство девочек, ничем не выделяясь среди ровесников в коридорах станции.

Лиза обернулась и настороженно посмотрела на Марджи.

– Не спится, пришла за снотворным, – миролюбиво пояснила ей девушка.

"По-моему, она и не ложилась, – подумала Лиза. – Костюм на ней все тот же. Мари и Стив уехали совсем недавно. А вдруг она шпионила за ними, чтобы сообщить моему отцу?"

Терминал пискнул и выбросил в лоточек пластинку антигистаминных таблеток. Только тут Марджи отметила, что Лиза выглядит нездоровой – воспаленные глаза, красный распухший нос, неровные розоватые пятна на лбу и щеках.

– Аллергия? – спросила она.

– Да, – Лиза едва успела прижать к носу бумажный платочек и чихнула. – Сегодня я помогала доктору Гейтс наладить компьютеры в лаборатории после сотрясения, а у одной ее сотрудницы духи с ароматом ванили... Она, похоже, весь флакон на себя вылила! – с досадой воскликнула девочка. – А у меня с детства аллергия на ваниль, даже от запаха нос закладывает. И представляете, я полдня была с ней в одном помещении!

– Да, не повезло тебе, – сочувственно сказала Марджи. – Ведь ваниль добавляют повсюду...

– Я все десерты заказываю только с корицей, – Лиза приняла таблетку и запила водой из бутылочки. – Очень люблю корицу, папа даже поддразнивал меня из-за этого...

– А я тоже провозилась с техникой, – вздохнула Марджи, нажимая на кнопки. – Из-за землетрясений она стала подглючивать. Хорошо, что хоть ХЕЛИЗ выдала нам именно те лекарства, которые мы заказывали. А вообрази, что было бы, если бы она перепутала препараты... – пошутила девушка.

– Ой! Это был бы кошмар! – тоже улыбнулась Лиза. – Ну вот, мне уже лучше. Надеюсь, что до утра все пройдет. А то я такая уродка из-за этой аллергии!

– Ничего подобного, – заверила ее Марджи, – я и не заметила ничего. Ну, пойду к себе. А то уже скоро вставать, а я слоняюсь, как лунатик.

По дороге в свою комнату она подумала: "Аллергия на ваниль, действительно не повезло девочке! Редкий случай, надо сказать. До сих пор я знала только одного человека, который тоже на дух не переносит этот ароматизатор ни в каком виде, зато обожает корицу и добавляет ее повсюду. Вернее, только одну!"

***

_Порт-Дуглас_

Они снова встретились в своем любимом кафе на набережной, только на этот раз беседа обещала быть не столь безоблачной, как обычно, когда подруги детства заходили сюда выпить кофе в выходной.

По голосу и выражению лица Марджи, когда та назначала встречу по видеофону, Виннер поняла, что у подруги есть новости по работе, и что Марджи чем-то недовольна.

Виннер приехала вовремя, она всегда была пунктуальна и собранна, но Марджи уже ждала ее за столиком, помешивая кофе в чашечке.

– Я узнала кое-что интересное и, думаю, весьма полезное ВИРИ, – без долгих предисловий начала подруга, когда Линда села за столик и заказала себе любимый "романо". – Но я могла бы найти это еще раньше, если бы вы меня хорошо информировали... И если бы ты была со мной откровенна.

– Что ты этим хочешь сказать? – подняла брови Виннер, посыпая кофе корицей. Марджи как-то слишком уж пристально следила за ароматным коричневым облачком приправы, присыпающей легкую пенку на эспрессо и плавающий в ней ломтик лимона. – В чем я была с тобой не откровенна?

– Так "Русалка" – это один из ваших проектов? – спросила Марджи. – И ты ничего не слышала о девочке с китом?

Виннер отставила баночку с корицей и напряженно посмотрела на нее. И Марджи поняла, что угадала. Если честно, она до конца не знала, кто такой Харли, которого пришлось стаскивать в воду катером. Но по лицу Линды сообразила, что пробный бросок сбил все кегли.

– Извини, – Виннер уже справилась с первой растерянностью и продумала, как себя вести дальше. – Мне самой неприятно, что пришлось тебе солгать. Но я была связана подпиской о неразглашении. Надеюсь, ты понимаешь, что такое конфиденциальная информация?

– Я имею допуск к секретным файлам на работе, – напомнила ей Марджи.

– Конечно. Я помню. – Линда покусал губу, размышляя. Она слишком хорошо знала подругу, раз она что-то уже узнала, то будет и дальше копать. Поэтому будет лучше, если она сама ей все расскажет, а то кто знает, чего она еще наслушается от этих детишек – вон как подозрительно смотрит. А заодно это позволит и доверие вернуть. Виннер изобразила на лице борьбу между дружбой и долгом, а потом с видом "ну раз уж ты все равно знаешь" принялась рассказывать: – Да, "русалка" – это, по большому счету, не проект, а реальный человек… Или не совсем человек. Та девочка – инопланетянка. И не надо строить такую скептическую физиономию. В русалку ты с легкостью поверила, а на русалку-инопланетянку уже веры не хватает? – язвительно заметила женщина. Марджи признала ее правоту и быстренько согнала неверие с лица, пока подруга не обиделась и не передумала рассказывать. – Я знаю, как это звучит, – продолжала Линда, – мне и самой иногда не верится, но это правда. Честно говоря, я не очень в курсе всей той истории. Я тогда была в Канберре, выбивала тендер на строительство ОПАЛ-Сити, поэтому знаю только в общих чертах. Джозеф случайно натолкнулся на нее, и стал просто одержим. Шутка ли, некто может говорить с китами! Ты только представь, как бы это помогло нам в наших исследованиях! Но, увы, девочка ускользнула от нас и вернулась на свою планету, проект пришлось закрыть. Лишь совсем недавно Джозеф из каких-то своих источников узнал, что "русалка" вернулась. А может, никуда и не улетала. Но проект не стали возобновлять – других проблем хватает.

За соседний столик принесли заказ, и в воздухе одуряюще запахло ванилью. Похоже, на кухне немного перестарались со специей. Линда мужественно держалась, пока рассказывала о русалке, но в конце концов не выдержала:

– Слушай, давай пересядем, а то, чувствую, скоро из носа потечет.

– От Моаны пока ничего? – задумчиво поинтересовалась Марджи, когда девушки пересели за другой столик.

– Ничего, черт возьми. Даже не звонит, требуя дополнительной платы. Когда я сама ей позвонила, она буркнула только, что ее прежний источник информации в клинике "накрылся небом в клеточку", и сейчас она ищет другие подходы к архивам доктора и сама с нами свяжется, когда что-то нароет. Думаю: то ли мы ее так напугали, что она действительно носом землю роет, то ли уже добыла данные о "Крокер", но выжидает время, чтобы поднять цену. Алчная баба, ей все равно, какими средствами добывать деньги – лишь бы побольше! Еще немного, и я поищу другой способ надавить на доктора...

– Только не обращайся к этому хмырю, который говорит слащавым голосом и заваривает экзотический чай, – поспешно сказала Марджи.

– Я вижу, что мистера Ли ты невзлюбила прочно и надолго. Он что, пытался за тобой ухаживать и ты обиделась за то, что он видит в тебе женщину, а не солдата? – хоть подруги и отсели подальше от любителей ванили и с наветренной стороны, Линде все равно казалось, что она насквозь пропиталась этим запахом, в носу все еще щекотало, а в горле першило. Поэтому она и высказалась так резко.

– Ну, можешь думать и так, – не отреагировала на ее слова Марджи, – а если ты умная, то и сама понимаешь: он только хочет казаться законопослушным бизнесменом, и перед ним слишком открываться не стоит. Узнав такую пикантную тайну о тебе и Кригаре, он вцепится в вас мертвой хваткой и попытается втянуть в одну из своих махинаций с драгоценными камнями, или придумает, как использовать историю с частной клиникой, чтобы подобраться к твоему отцу. Не стоит давать ему в руки такое оружие. Одно дело – выпить с ним молочного улуна и послушать изысканные восточные комплименты, и совсем другое – делать его поверенным своих тайн, которые ты скрывала даже от родителей...

– От отца, – поправила Виннер, – мама знала. Она заметила, что у меня меняется фигура, и вызвала на откровенный разговор. Я сказала ей, что это был Эдди Спрингфильд.

– Тот самый, который через пару месяцев после лыжного курорта разбился на байк-шоу? – уточнила Марджи. Она не знала подробностей той давней истории. Когда, шестнадцать лет назад она забрала подругу из клиники, Линда была в таком состоянии, что расспрашивать ее о чем-то и бередить душевную рану девушка просто не решилась. А позже было уже неловко ворошить прошлое. Но раз уж Линда сама об этом заговорила… – Насколько я знаю, у вас с ним дальше дансинга и поцелуев дело не заходило.

– Верно. Но опровергнуть мои слова Эдди уже не мог. Да и думаю, будь он жив, то не отказался бы прикрыть меня. По-моему, он действительно меня любил, – вздохнула Линда.

– Мне тоже так казалось. Ни перед кем больше он не выделывал таких головокружительных трюков на байке, как перед тобой... И сорвался с моста, репетируя очередной каскадерский прием, призванный поразить твое воображение.

– Ты сегодня какая-то злая, Мэй. Что с тобой? Ты никогда не была язвой.

– Надо же когда-то начинать. Так миссис Дэррил знала?

– Да, и согласилась помочь мне, прикрыть на первое время от отца. Это она забронировала мне место в клинике, арендовала коттедж за городом и подыскала хорошую няню, которая присматривала бы за ребенком.

– Тогда почему тебе пришлось самой ехать в клинику? – спросила Марджи.

– Отец уезжал на саммит в Токио, – Виннер повертела в руках ложечку и посмотрела за перила. – Мама всегда сопровождает его в поездках, и в тот раз не могла отказаться. Иначе пришлось бы объяснять, почему. Она надеялась, что успеет вернуться, но все случилось на неделю раньше ожидаемого.

– И когда же вы собирались признаться отцу? Или не собирались?

– Собирались, конечно. Мама уговаривала, чтобы мы пораньше ему рассказали, подготовили, но я настояла, чтобы сделать это уже после родов. Думала, увидит внучку и сразу растает.

– Ты и ему бы назвала имя Эдди?

– Да. Это было бы лучше для всех.

– Ну да, ну да, – пробурчала Марджи, отвернувшись.

***

– Так что у тебя? – сменила тему Виннер, поняв, что Марджи сегодня в ударе и в разговоре о дочери закидает ее шпильками. А после напряженной рабочей недели не хотелось тратить выходной на пикировки.

– Я подслушала один любопытный разговор на ОПАЛ, – сказала Марджи. – Кадета Гейтса и той самой русалки. И ты представляешь, они говорили о нападении на ВИРИ и о том, что утащили оттуда какие-то детали, – с милой улыбкой сообщила она, внимательно следя за реакцией Линды.

"Вот черт! – ругнулась про себя Виннер. – Она и об этом знает. Говорила я Джозефу, надо было ей рассказать еще, когда эти детишки увели у нас из-под носа вторую капсулу, не пришлось бы теперь выкручиваться. Ну что ж, не зря папа учил меня, что даже неприятную ситуацию надо уметь использовать себе на пользу."

– Не напоминай, – болезненно поморщилась она. – Как вспомню, до сих пор трясет от бешенства. – И ведь даже душой особо не покривила. Ей изрядно влетело от Кригара, хотя она-то тут причем? Сам протупил и допустил, чтобы коды доступа к цейхгаузу оказались у его драгоценной Лизочки.

– Детали от чего? Или это тоже "секретный проект"?

Линда сделала вид, что не заметила сарказма в словах подруги:

– Да, детали, – задумчиво проговорила она, постучав ногтями по краю блюдечка. Поколебавшись для вида, Виннер вкратце рассказала, как ВИРИ нашли в пустыне очень странную капсулу, явно неземного происхождения, а в ней деталь какого-то устройства. Уже первые исследования показали просто невероятные результаты. – Теперь мы ищем остальные части, хотя и не знаем, сколько их всего, – подытожила Линда. – Устройство очень важно не только для ВИРИ, но и для Мирового океана. С его помощью мы рассчитываем нейтраленовать проблему землетрясений.

– Мне уже не в первый раз намекают, что начались они из-за гидродинамита.

– А еще чего тебе там наговорили в кафетерии? – фыркнула Виннер. – Слушай их больше! Догадываюсь, кто промывает тебе мозги...

– Не забывай, что я не на кухне служу, – напомнила Марджи, – нас обучали в том числе и как защищаться от "промывания мозгов", как ты выразилась.

– Да. Я помню. Но все-таки ты повторяешь их болтовню. Так вот, за этим мы и хотим собрать прибор, но "банда" с ОПАЛ нам мешает. Ты не представляешь, на что способны эти дети!

– Ох, Линда, и почему ты мне ничего не сказала? Я же могла реально помочь. – Марджи подумала, а ведь она знала, что дети что-то ищут, но не придала значения – мало ли какой ерундой детвора мается. Однако говорить об этом подруге не стала. Зачем лишний раз расстраивать. Да и Линда сейчас в таком раздражении, еще, чего доброго, ее виноватой сделает, что вовремя не доложила. Потом, конечно, будет раскаиваться, просить прощения. – Если бы я сразу знала, в каком направлении работать, мы бы не потеряли бы столько времени. Да и сейчас мне помог только счастливый случай.

– Ну откуда нам было знать, что кто-то еще занимается его поисками, и уж тем более эта "банда" из ОПАЛ? Мы это поняли уже после их дерзкого налета, – слегка схитрила Линда.

– Но даже после этого ты мне ничего не рассказала, – упрекнула ее подруга.

– Не хотела тебя загружать еще больше. Я и так навалила на тебя столько всего.

"Ага, так я тебе и поверила, – мысленно фыркнула Марджи. – Небось, опять Кригар запретил говорить. Не доверяет, гад! Вот вечно ты его выгораживаешь!"

– Интересно, откуда они узнали об этом устройстве?

– Есть у меня одно подозрение, – столь ядовито отозвалась Виннер, что у Марджи даже сомнений не возникло, на кого она намекает.

– Ты пристрастна, – спокойно заметила она. Беркли не была полностью уверена, но вроде дети начали свои поиски еще до того, как к ним присоединилась Лиза.

– Неужели?! А как, по-твоему, они проникли в ВИРИ? Нет, ну какова наглость! Ты только вообрази, что будет, если такое устройство попадет в руки этим малолетним бандитам!

У Марджи было время понаблюдать за Лизой. Девочка была не такой уж взбалмошной и избалованной, какой показалась ей на первый взгляд. И она б точно не стала саботировать работу отца из чистой вредности. Нет, дети очень искренне хотели помочь океану. Но кое в чем Линда права – дело слишком серьезное, и устройством, способным остановить землетрясения, должны заниматься взрослые люди, ученые, а не кучка детишек.

– Кстати, они собираются снова к вам наведаться. Гейтс говорил об этом с девочкой.

– Спасибо, что предупредила, мы примем меры.

– Не надо.

– То есть?

– Лучше напротив отдать оставшиеся части из вашего цейхгауза.

– Что?! – Виннер изумленно посмотрела на Марджи, пытаясь определить, не опрокинула ли ее подруга перед визитом в это кафе парочку крепких коктейлей.

– Но так, чтобы они думали, будто это они такие молодцы и смогли вас обвести снова.

– Хм... Кажется, я начинаю тебя понимать.

– Ну да. А чуть позже вы получите все детали сразу, вам не придется даже бегать за ними, задрав штаны, по лесам и пустыням. Просто придете и возьмете. Или предпочитаете, чтобы вам их принесли?

– Но каким образом ты рассчитываешь это провернуть?

– Есть у меня одна идейка, – заговорщически улыбнулась Марджи. – Помнишь, я рассказывала тебе об одном странном парне из их компании – Рике?

– Тот умственно отсталый, что ли? – уточнила Виннер и уже про себя добавила: – "Который к Лизе клеился?"

– Ну я бы его так не назвала, – задумчиво проговорила Беркли. – Но парень, в самом деле, оч-ч-чень странный. – Марджи сразу обратила на него внимание: невероятно ловкий и сильный, она самолично видела, как он отмотал на велотренажере 10 км за 15 минут и даже не вспотел, и дыхание не сбилось. Даже ей, тренированному спецназовцу, такое было не под силу. Что там Стив говорил? "Не такой, как все"? Значит ли это, что он такой же, как "русалка"? После того, как Линда подтвердила ее подозрения насчет "проекта", Марджи в этом уже не сомневалась.

Но странности на этом не заканчивались. На первый взгляд парень и правда производил впечатление умственно отсталого: здоровый лоб, а ведет себя, как пятилетний ребенок (если не меньше). Но это только на первый взгляд. Рик демонстрировал недюжинные умственные способности. Во всяком случае, логические и математические задачки давались ему с легкостью – шахматы освоил буквально за пять минут. Он был прямо-таки напичкан энциклопедическими знаниями, хотя и не умел ими пользоваться, они просто хранились у него в памяти и периодически вырывались наружу, зачастую не к месту. Он был такой по-детски непосредственный и наивный, но вместе с тем, осторожный, точно знал, о чем можно и о чем нельзя говорить с чужими. Хотя тут скорее была заслуга девочки-русалки, вот уж кто действительно осторожный, при посторонних слова лишнего не скажет.

Но самой большой загадкой было то, что он словно понятия не имел о человеческих чувствах и вообще был какой-то заторможенный. Можно было подумать, что он из так называемых аутистов-савантов – людей в некотором роде гениальных, но погруженных в собственный мир. Однако ж парень проявлял просто неуемное любопытство и страстно стремился к общению, особенно с хорошенькими девочками, замыкаясь лишь тогда, когда вопросы становились "неудобными". Как-то Рик обмолвился, что долго спал, пока его не "разбудила" Мари, но, поняв, что видимо, сболтнул лишнее, тут же замкнулся и подробностей Марджи выведать не удалось. Она подумала, что, вероятно, он был в коме, и это не самым лучшим образом отразилось на его психоэмоциональном состоянии. После комы и не такое бывало.

Но как бы там ни было, а эмоции и чувства он тоже осваивал, хотя и не так успешно, как шахматы. Поначалу новые эмоции Рика были добрыми, позитивными, он стремился со всеми подружиться и готов был любить весь мир. Но последнее время Марджи заметила, что парень сильно изменился, стал каким-то раздражительным, ходил вечно надутый и обиженный. Честно говоря, ей капризы этого большого ребенка были до лампочки – своих проблем накопилось выше крыши, однако после подслушанного разговора, женщина решила на всякий случай аккуратно прощупать почву, как знать, вдруг получится выяснить побольше о девочке-русалке. Но обида обидой, а осторожность парню не изменила, ничего конкретного он не сказал, а слишком сильно на него давить вот так сразу Марджи не рискнула. Но из каких-то оговорок, обрывков фраз, слышанных ранее, собственных наблюдений определенная картина все же сложилась. А товарищ-то оказался крайне самолюбивым. И вот он вдруг обнаружил, что мир не вращается вокруг его персоны, и это открытие стало для него очень неприятным сюрпризом. Т.е. пока друзья носились с ним, как с писаной торбой, все было нормально. Но, видя, что Рик уже более-менее освоился в социуме, они отпустили "поводок", показывая, что доверяют ему, и занялись более важными делами (как теперь понятно, поисками космического устройства). Однако Риком это было воспринято с точностью до наоборот. Он считал, что друзья ему больше не доверяют. Но больше всего его злило, что Мари считает какие-то вещи более важными, чем он сам.