Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Салли осмотрелась в зале, растерянно сдвинула брови и, вздохнув, направилась к терминалам. Марджи тоже оглядела кафетерий и не увидела за их любимым столиком ни братьев Гейтс, ни их товарищей – Грегоровича и младшей Борн. Лизы тоже не было. Странно. Они ведь уже давно вернулись после вылазки в джунгли. Неужели опять что-то замышляют? И я даже догадываюсь что.

***

Марджи поднялась из-за стола. Нужно было попытаться найти «банду». И, если что – провидеофонить Кригару о вероятности возникновения очередной форс-мажорной ситуации.

Она шла медленно, чтобы привести в порядок свои мысли. Что-то в ее душе активно противилось тому, что сейчас происходило, и в чем она принимала участие. Девушка поймала себя на том, что сомневается, нужно ли снова выслеживать детей и докладывать об этом. "В конце концов, в ВИРИ есть своя служба безопасности; вот и пусть отрабатывают свое жалованье, а не анекдоты травят на посту! Я к ним "безопасником" на постоянную работу не нанималась. Может, не стоит этого делать? Сами разберутся!"

Она тряхнула головой и ускорила шаг, но навязчивая мысль, или ощущение того, что происходит что-то неправильное, не оставляла. Это чувство появилось у нее еще раньше, а после разговора с Дейвом за ужином усилилось. "Что-то тут не то. Мы допустили ошибку. Или нас "развели" и заставили работать вслепую...".

Марджи и не заметила, как ноги занесли ее на уровень складских помещений. Она остановилась и удивленно оглянулась. Что она тут забыла?

Двери ближайшего склада были нараспашку. "Какой ротозей забыл закрыть дверь!?", – ругнулась про себя Марджи. Внезапно чуткий слух военнослужащей уловил чьи-то приглушенные голоса. Детские. И подозрительно знакомые. Инстинкты спецназовца взяли верх, и девушка бесшумно скользнула внутрь. Марджи обошла все помещение, но на складе она была одна. "Послышалось? Да нет, голоса точно были!"

И тут она снова услышала голос. Он принадлежал Стиву Гейтсу и доносился до нее через вентиляционную шахту, которая делала все, что произносилось за переборкой в соседнем помещении, отчетливо слышным на этом складе. Кадету что-то ответила девушка, и Марджи узнала голос Мари. "Я должна знать, о чем они говорят!"

Затаив дыхание, девушка застыла у стены. Ее чуткий слух улавливал каждое слово, каждый звук в соседнем помещении.

Довольно быстро она поняла, что это действительно разговор, который ей необходимо услышать.

– Стив, у нас совсем мало времени. Нам нужен Протектор! Океану очень плохо. И трещина в океанском дне очень быстро растет...

– Мы знаем, Мари, – отвечал ей старший из братьев Гейтс.

– Да, Винстон, говорит, что трещина расширяется быстрее, чем предполагалось, – вмешался в разговор его младший брат, 12-летний Билл. – Он говорит, что теперь она движется в сторону разлома Мендочино. Не знаю, что это такое, но по его словам однозначно ничего хорошего.

– Поэтому я и прошу вас поторопиться... – в голосе девочки из океана звучала очень сильная тревога. Она знала, о чем говорит.

– Мы стараемся, Мари, – увещевал Стив. – И сегодня мы нашли последнюю часть...

– Но две по-прежнему в ВИРИ, – напомнила им Мари. – Вы же знаете, нельзя, чтобы Протектор оказался в плохих руках. Иначе всему придет конец.

"Такое ощущение, что на Земле она уже успела насмотреться низкопробного фэнтези про заколдованные артефакты, которые нельзя трогать "злыми руками", и приняла этот треш всерьез, – хмыкнула Марджи".

– Да уж, – гневно воскликнула одноклассница Билла, рыжеволосая Джан, – хуже рук, чем ВИРИ еще поискать. Уроды! – девочка топнула ногой. – Если бы не они со своим гидродинамитом, ничего бы этого не было. Их ведь предупреждали, что это опасно, а они плевать хотели!

– Джан! – в голосе Берни Грегоровича, тихого темноволосого мальчика, прозвучал укор, и Марджи предположила, что рядом, наверное, находится Лиза, которой горько слышать такое о своем отце, и мальчик указал на нее взглядом.

– Что? – заспорила юная американка. – Я не права?

– Права, – вздохнула Лиза.

Марджи все лето наблюдала за "бандой" и уже неплохо изучила их характеры. Сейчас, наверное, Джаннета с вызовом посмотрела на Берни. Даже в пиковой ситуации она не изменила себе и оставалась задирой.

– Надо думать, как забрать те две части из ВИРИ, – сказал Стив.

– Это будет проблематично, – вмешался Берни. – После нашей прошлой вылазки они наверняка усилили охрану.

– Берни прав, папа больше не будет рисковать, – тихо сказала Лиза.

– Лиза, – обратилась к ней Джан, – а ты не можешь как-то с помощью ХЕЛИЗ проникнуть к ним и взломать их систему безопасности? Выяснить, где они хранят части и найти к ним путь?

– Я, конечно, попробую, – подумав, неуверенно отозвалась светловолосая девочка, – но гарантировать ничего не могу.

После следующей небольшой паузы, видимо, поразмыслив, она продолжала:

– Надо будет сегодня ночью пробраться в центр ХЕЛИЗ. Думаю, никто не будет крутиться там в такое время.

– Сложно будет вынести обе части, – мрачно произнес Стив. – Как показывает опыт.

Какое-то время все молчали, наверное, вспоминая прошлую попытку похитить детали. Одну все же удалось вынести. А вторая выскользнула из рук мальчишек, торопящихся унести ноги от Виннер. Только это их и спасло; Линда едва успела отскочить от кувыркающейся прямо ей под ноги детали, потеряла равновесие и чуть не растянулась, и ребятам удалось удрать.

– Это я виноват, – буркнул Стив, вспомнив, очевидно, следующее столкновение с ВИРИ. – До сих пор не могу себе простить, что отдал ту часть в заливе Босан.

– Стив, ты ни в чем не виноват, – мягко сказала Мари. – Ты сделал все, что мог.

– Да! – поддержала Джан. – Если б ты не отдал капсулу, Виннер перерезала бы тебе веревку, и ты свалился бы со скалы. Что тебе оставалось делать? Погибнуть? Но тогда они бы все равно ее забрали.

"Что? – Марджи не поверила своим ушам. Линда не рассказывала ей, каким образом отбила у "банды" деталь на берегу залива, но явно очень гордилась собой. – Линда хотела перерезать ему трос?! Да нет, не может быть. Она его просто припугнула. Линда бы никогда не убила ребенка! Я же ее знаю всю жизнь..."

– Точно-точно, – в голосе Лизы прозвучали горечь и гнев. – Виннер шутить не стала бы. И сегодняшний взрыв в джунглях это очень наглядно доказал.

"Какой еще взрыв?! Линда что, положила бомбу детям? Она с ума сошла! Это точно не Кригар, он знал, что там будет его дочь, он бы такого не приказал, хоть и говорил, что Лиза ему больше не дочь!" – в смятении подумала Марджи, в третий раз напрасно ущипнув себя за руку. Вот уже и слова про "плохие руки" не кажутся такими уж смешными. Ей мучительно хотелось закурить, но девушка понимала, что щелчок зажигалки за стеной будет слышен так же отчетливо, как она слышит разговор детей, и заставила себя не думать об этом.

– Кстати, а вы слышали? Командор объявил полную эвакуацию всех жителей ОПАЛ. Начиная с несовершеннолетних, – сообщил Берни. – Отец сказал, что, наверно, завтра и начнут.

– Это проблема. До сих пор мы как-то отлынивали от эвакуации, но теперь если нас выдворят со станции принудительно, мы потеряем доступ к ХЕЛИЗ... – шумно вздохнул Билл.

– И это еще один повод поторопиться, – комментировал Стив.

– Ох! Нет! – вдруг воскликнула Мари.

– Мари, что? Что случилось? – наперебой загомонили дети.

В ответ раздался топот, потом хлопнула дверь. Похоже, Мари опрометью убежала со склада. Секундная пауза сменилась топотом еще нескольких пар ног, снова стукнула дверь, и соседний склад опустел.

"Отчего она так поспешно умчалась? Может, опять что-то случилось с ее самым большим другом?"

***

Марджи подождала, пока затихнет топот, выглянула, убедилась, что в коридоре пусто, и тоже вышла со склада. Она решила не возвращаться в офис, а пройти к себе. После того, что она только что услышала, девушка хотела побыть одной, в тишине, еще раз прокрутить в уме разговор «банды» и подумать. «Что мы натворили? Как быть дальше? И на самом ли деле я хорошо знаю Линду?..».

– Обманщица! – Рик выскочил словно чертик из табакерки. Красный от негодования и волнения, растрепанный, он смотрел на Марджи так, словно готов был ее ударить. На всякий случай девушка отступила, готовая поставить блок.

– Это ты им рассказала, где тайник! Больше никто не знал! – топал ногами парень. – Они забрали Протектор! Предательница!

– Господи, мне бы твои проблемы, – с досадой отмахнулась Марджи, оглушенная тем, что услышала о заливе Босан и джунглях... Ей сейчас действительно было не до того, чтобы увещевать мальчишку.

Рик гневно засопел, сжал кулаки, но только ударил по стене, круто развернулся и убежал.

Проводив глазами Рика, Марджи подумала: "Оперативно работают. Значит, они уже забрали Протектор из тайника? Так-так! А почему я совершенно случайно узнаю об этом, от Рика? Могли бы меня поставить в известность. Как-никак, это я помогла им найти тайник!".

Случившееся почему-то задело ее; что-то царапнуло в душе Беркли. И снова появилось сомнение в том, что она правильно поступает, продолжая следовать распоряжениям Кригара...

***

_Остров Мари_

Мари вышла из моря. На берегу ее ждали Киара и их друзья с ОПАЛ. Все поднялись ей навстречу и по лицу девочки поняли, что дела очень плохи.

– Харли рассказал, что ВИРИ забрали Протектор, – тихо сказала Мари, с потерянным видом стоя по колени в воде. – Тайник пуст. Я видела. И еще... – она замолчала, сдерживая рыдания. – Харли видел Рика возле тайника перед тем, как...

– Я так и знала, – потрясенно прошептала Киара. – Нельзя было доверять ему.

– Угадайте с трех раз, кто приложил к этому руку, – прошипела Джан.

Все без исключения почувствовали свою вину за случившееся. Да, они неоднократно предупреждали Рика об осторожности, но вместе с тем продолжали смотреть сквозь пальцы на то, что по-прежнему общается с этой женщиной.

"Вот видишь, Мари, а ты говорила, что она неопасна", – горько подумал Стив, но вслух не сказал. Девочка и так была убита горем, зачем еще усугублять.

***

Проводив взглядом Рика, Марджи устало потерла лоб и вместо каюты повернула к кафетерию, чтобы выпить еще одну чашечку кофе. Хотя было уже много времени, но Беркли нуждалась в бодрящем напитке. Похоже, спать сегодня не придется...

В кафетерии девушка заняла свой любимый столик, который привлекал ее тем, что за ним она прекрасно видела вход, а сама оставалась незамеченной.

"Так, Марджи, сосредоточься. Надо все спокойно проанализировать. Эх, информации маловато. Надо как-то узнать побольше, но откуда? Вряд ли кто-то из "банды" захочет со мной говорить. Воображаю, кем они меня считают!"

Тут она краем глаза увидела в дверях знакомую белокурую голову и быстро обернулась. Лиза вошла в зал и осмотрелась, но, очевидно, не найдя того, кого искала, развернулась к выходу.

"А что если ответ все время был у меня под носом, а я упорно его игнорировала? Лиза. Почему она решилась на предательство?" – Марджи давно убедилась, что первое впечатление о Лизе было ошибочным, да и, чего греха таить, большей частью навеяно Линдой. А Лиза девушка хоть и достаточно своенравная, но уж точно не стала бы предавать отца из вредности или, тем более, желания привлечь к себе внимание, как считала Виннер. Она говорила, что Лиза лазила в закрытых файлах. Может, там она увидела нечто такое, что заставило ее перекинуться в стан "врага"?

***

Марджи решительно вскочила и вышла следом за Лизой. Девочка шла довольно быстро, но Беркли все же догнала ее.

– Мне нужно с тобой поговорить, – без предисловий сказала Марджи, схватив ее за руку.

Лиза вырвала руку и, краснея от негодования, воскликнула в ответ:

– Вы все испортили! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!

– Ну так просвети, – спокойно ответила Марджи. – А то мне надоело, что меня вечно держат за "болвана" в этой игре, – прежде, чем Лиза успела выпалить еще что-то гневное, Марджи крепко прихватила ее под локоть и повлекла за собой. Лиза попыталась упираться, но против более сильной Марджи она мало, что могла. И нехотя последовала за ней, что-то бурча под нос. Марджи привела Лизу в свою каюту, заперла дверь и указала девочке на кресло:

– Ну а теперь давай поговорим спокойно и по душам. Давно пора.

– Чего вы от меня хотите?! – подобралась Лиза, не спеша садиться в предложенное кресло и всем своим видом демонстрируя неимоверное упрямство.

– Почему ты предала отца? – напрямик спросила Марджи, еще раз кивнув Лизе на кресло. Та села на краешек с таким видом, словно делала великое одолжение. И ответила, вызывающе тряхнув головой:

– Я его не предавала!

– А если честно? – Марджи села напротив. – Лиза, я видела запись с веб-камеры в кабинете доктора Кригара. На зрение я пока не жалуюсь, на галлюцинации – тоже, и там отчетливо видно, как ты копаешься в секретных файлах своего отца.

Лиза гордо выпрямилась и наконец-то посмотрела прямо в лицо Марджи с вызовом, словно решив: "А, будь, что будет! Хочешь правды? Слушай!" и произнесла:

– Они с вашей Виннер собирались заманить ребят в ловушку и "разобраться". И это не мои слова, а вашей подруги. Я случайно подслушала. Что мне оставалось делать?! Думаете, мне легко далось это решение? Но я не хотела, чтобы кто-то пострадал по вине моего отца. Я просто не могла этого допустить.

– Да ничего бы они им не сделали! Ну припугнули бы слегка, – пожала плечами Марджи. – Так что тебе незачем было "спасать" их. Не от чего.

– Ага. Я заметила, как они "припугивают", – фыркнула Лиза.

При этих словах Марджи внутренне содрогнулась, вспомнив о бомбе в джунглях. Без сомнений, Лиза именно это и имеет в виду. Краем сознания Беркли отметила, что напрямик девочка ничего о взрыве не сказала. Не хочет жаловаться, или в глубине души подозревает, что это было сделано по приказу ее отца, и боится этих подозрений?

– Они сами виноваты, не надо было путаться под ногами и все время мешать... – уже без прежней уверенности в голосе ответила Беркли, а про себя подумала: "Ой, Марджи, опять ты ее оправдываешь. Ты готова оправдывать любые безрассудства Линды только потому, что она твоя подруга?" – и рассердилась на себя. Что это еще за раздвоение личности? Почему с одной стороны она сама понимает, что дело нечисто, а с другой все еще пытается найти оправдание каждому шагу Линды?

– Мешать что? – Лиза словно угадала изменение настроя собеседницы, и перешла в наступление. – Совершать преступления? Делать гадости?

– Ты о чем? – Марджи вытащила сигареты, но не закурила.

– Да хотя бы о том, как папа поймал кита, – пожала плечами Лиза. – Мало того, что это само по себе противозаконно, так он еще и хотел провести эксперимент, который наверняка бы убил кита.

– Неправда! – от неожиданности воскликнула Марджи. Линда ей рассказывала совсем другую историю.

– Я тоже так сказала, когда Билл кинул мне в лицо это обвинение. Я и в засекреченные файлы полезла только за тем, чтобы доказать, что это неправда. А оказалось, правда, – горько вздохнула Лиза. Но тут же снова вскинула голову и гневно сверкнула глазами. Теперь Марджи смогла рассмотреть их вблизи. При очень светлых волосах и белой коже глаза Лизы были очень темными, совсем не такими, как у Кригара. Такие же глаза были у Ричарда Виннера, отца Линды, и яростно сверкал он ими точно также. – По-вашему, они не должны были вмешиваться? Разве могла Мари бросить в беде лучшего друга? Разве могли Стив и Билл отказать ей тогда в помощи? А когда папа устроил охоту уже за самой Мари и ее сестрой, могли парни позволить сделать из них подопытных кроликов? Разве вы на их месте не защищали бы своих друзей? И не нарушили бы ни одного правила или запрета, если бы только это могло их спасти?

Чтобы Лиза не заметила, как к ее щекам прилила кровь, Марджи отвернулась и щелкнула зажигалкой. Она подумала о том, что девчонка на этот раз попала прямо в яблочко. Беркли вспомнила, как она сама для подруги обманывала, шпионила, манипулировала, часто нарушала запреты и в конце концов, судя по всему, натворила действительно нечто катастрофическое...

Лиза с горячностью продолжала, наклонившись вперед:

– Думаете, приятно осознавать, что твой отец ради выгоды готов идти на преступление?

– Использование гидродинамита – это еще не преступление. К тому же он не знал, к чему это приведет... – начала, было, Марджи, но тут же остановила себя: "Стоп, Беркли! Что ты делаешь? Это она должна оправдывать своего отца, а не ты!". – Откуда ему было знать, – уже без энтузиазма закончила она.

– Да ему плевать было! Главное – побыстрее закончить стройку и начать получать прибыль с проекта. Ему дешевле было подкупить так называемых "экспертов", чем вести строительство со всеми мерами предосторожности, – возразила Лиза, охваченная праведным пылом. – Тут еще и коррупция, кстати. Когда ради личной выгоды заставляют фальсифицировать данные в ТАКИХ случаях, это уже не просто преступление, это... это... – Лиза не нашла нужного эпитета, и тут же перешла к следующему примеру:

– А если вам этого мало, то как насчет бомбы на нерестилище?

Марджи нахмурилась и помахала рукой перед лицом, разгоняя дым.

– Это серьезное обвинение, – сказала она.

– Если бы не своевременное вмешательство Мари, страшно представить, чем бы все закончилось.

– Это тебе Гейтсы сказали? – Марджи презрительно фыркнула. – Могу себе представить, как они преподнесли тебе этот случай!

– Не верите? Так спросите у Мари, она врать не умеет. Может, ей вы поверите?

Марджи не нашла, что ответить. Да, она знала, что океаниды – очень искренние и абсолютно бесхитростные люди. "А я научила Рика лгать. Чему бы хорошему!".

Лиза перевела дыхание и тихо сказала:

– Мы хотели собрать Протектор, чтобы нейтрализовать весь тот вред, что нанес океану мой отец. А теперь он у него, благодаря вам! Если он его запустит, катастрофы не миновать. Протектор в плохих руках будет нести разрушение и смерть!

"Господи! – закатила глаза Марджи. – Опять эти "плохие руки"!" – и ответила вслух:

– Лиза, не городи ерунды! Это всего лишь машина!

– Протектор не просто машина. Мари объясняла нам. Он как бы одно целое с тем, кто им управляет. Он реагирует на мысли. Добрые мысли – Протектор будет творить добро. Злые... – Лиза замялась, и Марджи поняла, что девочка боится об этом даже подумать, – и разлом покажется нам детскими забавами.

– Хочешь сказать, у твоего отца злые мысли? Они точно так же, как и вы хотят становить землетрясения и исправить нанесенный вред.

– Это вам ваша подруга сказала? – спросила Лиза примерно с тем же выражением лица и интонациями, с которыми Марджи спрашивала, не от братьев ли Гейтс девочка узнала о бомбе на нерестилище. – Да им нужна власть над океанами. Они считают, что если каждая часть может управлять водой, то весь Протектор будет управлять океанами. Папа и китов из-за этого исследовал. Да-да-да, представьте себе. "Кто управляет китами – управляем океанами. Кто управляет океанами – управляет миром". Это тоже было в засекреченных файлах. Правда, после неудачи с Харли он отказался от этой идеи. А тут Протектор подвернулся.

– Бред какой-то, – Марджи раздавила окурок и тут же закурила снова.

– Вы готовы на этом настаивать даже на волосок от вселенской катастрофы? – спросила Лиза, поднимаясь. – Всю свою жизнь положите только чтобы выгородить подругу? Да вы и сами понимаете, что я говорю правду. Только почему-то не хотите это признавать.

Девочка остановилась у двери:

– Разрешите мне идти? Или вы еще чего-то мне не договорили?

Марджи молча потянулась за пультом. Лиза вышла, оставив ее в полном смятении.

***

Этой ночью Марджи не спалось, несмотря на усталость после напряженного дня. И причина была не в выпитом кофе. Из-за того, что она услышала на складе, разговора с Лизой и встречи с Риком сон убежал от девушки.

Марджи хотела сразу созвониться с Линдой и поговорить с ней по душам, но, посмотрев на часы, здраво рассудила, что сейчас не время для того, чтобы брать подругу за грудки и припирать к стенке. Скорее всего, Виннер просто уйдет от разговора, может даже в грубой форме. Да и по такому делу нельзя звонить "на эмоциях", не обдумав свои вопросы и то, чего ты хочешь от разговора.

Марджи рассудила, что разговор лучше отложить до утра. Как и дальнейшие действия. Она прошла к себе, приняла душ и легла, но, проворочавшись пару часов без сна, накинула халат и забралась с ногами в кресло. Наполняя пепельницу окурками, она снова и снова возвращалась к событиям прошедшего дня.

Услышанное от детей никак не хотело укладываться в голове. Машина, читающая мысли? Да ну, бред! "А если не бред? – возразила себе девушка. – Разрабатывают же у нас компьютеры, которые напрямую взаимодействуют с мозгом человека. Ну да, пока это больше игрушки, но ведь океанские технологии явно шагнули далеко-о-о вперед!" Марджи вспомнилась демонстрация свойств деталей Протектора в ВИРИ и свои ощущения от прикосновения к голубоватой поверхности. Он был теплый и словно живой. Так что, как знать.

Беркли распечатала вторую пачку сигарет и включила вытяжку, чтобы не включилась пожарная сигнализация, неправильно восприняв дымовую завесу в ее каюте. "И с чего ты вдруг решила, что будет лучше, если Протектор запустит Кригар? Ах, потому что тебе Линда так сказала? Потому что ты считала, что Линда, как и ты, тоже всегда была в стане хороших ребят и стремилась сделать мир лучше? Но так ли это на самом деле? Хорошо ли я понимаю свою подругу, которую знаю, сколько себя помню?" – снова пришла ей в голову мысль, от которой еще пару дней назад Марджи отмахнулась бы, как от крамольной и недопустимой для друзей. "Может, она сама заблуждается. Может, Кригар снова ее опутал. Надо признать, что Линда, которой во всех остальных отношениях пальца в рот не клади, в личных отношениях на редкость наивна и доверчива и готова верить и прощать даже после того, что ей пришлось вынести по его вине. Да, но разве любовное ослепление оправдывает такое? Когда твой любимый ведет мир к пропасти, надо все же сбросить розовые очки и воспрепятствовать этому!". Марджи все-таки продолжала отчасти оправдывать Виннер, думая, что та просто попала под влияние харизмы Кригара и по-прежнему идеализирует его. Еще, чего доброго, не захочет слушать или не поверит.

А разговор с Лизой внес еще больший раздрай в мысли и смятение в душу "Ну а что ты хотела? Что рассчитывала услышать? Что тебе просто показалось и на самом деле ничего страшного не произошло? – Марджи поморщилась, как от горечи. – Давай, признай уже, что Линда тебя использовала. Использовала вслепую, – девушка пнула ножку кресла и чертыхнулась, ушибив босую ступню. – Лизе вон хватило духу признать, что ее отец – жестокий и беспринципный человек, и начать действовать. Почему же ты боишься признать, что твоя подруга не такая, как ты всегда о ней думала, и даже видя наглядно ее нечестность, ты все еще хватаешься за соломинку, ищешь оправдания ее поступкам? Хватит уже валить всю вину на Кригара. Линда, как оказалось, ничуть не лучше."

Давно уже капитан Беркли не чувствовала себя так жестоко обманутой. Все лето она была слепа и глуха, упорно не замечала нестыковок в словах подруги, искренне хотела помочь Линде, чувствуя себя обязанной ей, а она ей врала. Например, про кита. "Ты ведь еще тогда обратила внимание, что в той истории концы с концами не сходятся, но списала на то, что сама Линда знает историю только со слов Кригара потому, была в отпуске, ухаживала за тобой, когда ты подцепила лихорадку на Фредерике. Но Линда, хоть и относится к Кригару не просто как верная помощница, все же не влюблённая дурочка, готовая оправдать любой поступок возлюбленного, а значит, и она должна была обратить внимание на нестыковки. Да и Кригар ей доверяет как себе, значит, не стал бы скрывать правду. Выходит, Линда умышленно соврала мне. Ну, допустим, она просто прикрывала драгоценного шефа, не хотела, чтобы я знала о его темных делишках" – от этого вывода Марджи резко поднялась с кресла и заходила туда-сюда по каюте, пытаясь усмирить негодование и обиду.

Внезапно она остановилась, огорошенная очередным не радующим умозаключением. Линда говорила, они узнали о том, что за космическим устройством охотится еще кто-то только после нападения на ВИРИ, но ведь засада с последующим разоблачением предательства Лизы были задолго до этого. А зачем устраивать ловушку, если не для устранения конкурентов? Выходит, они уже тогда знали, что Протектор ищет "банда" из ОПАЛ. А может и еще раньше, когда Линда попросила об услуге? Может, ее и послали следить именно за "бандой", а контроль за действиями неудобно-активной доктора Гейтс – лишь благовидный предлог? Кстати, о самой ловушке Марджи тоже не знала. "Значит, они с самого начала водили меня за нос?!" – девушка остановилась и сжала кулаки. Она не любила двойную игру и ненавидела чувствовать себя обманутой. А сознание того, что ее обманывала лучшая подруга, усиливало гнев Беркли. И боль. "Линда, как ты могла?".

Конечно, это все мелочи, но сколько еще таких "мелочей", на которых она еще не поймала Линду? И самое главное, было ли правдой, что Протектор нужен Кригару, чтобы остановить землетрясения? Теперь уже и в это верилось с трудом. Легко отмахнуться, мол, дети все преувеличивают, подросткам вообще свойственно делать из мухи слона. "Но я уже отмахивалась от того, что доктор Гейтс и Барри говорили о гидродинамите. А ведь они всегда предупреждали, что подводные взрывы повышенной мощности могут привести к катастрофическим последствиям. А я полагалась на слова Кригара, думала, что он лучше знает вещество, которое использует, а Гейтс нарочно сгущает краски, чтобы помешать строительству. Ну вот и доотмахивалась. Аж до самого разлома доотмахивалась!"

Марджи снова села в кресло, прижав ладони к вискам. В голове все настойчивей стучалось предупреждение о "плохих руках", а вместе с ним в памяти всплыло, как дети говорили о взрыве в джунглях. То, что подруга оказалась способна с такой легкостью подложить бомбу на пути у детей, глубоко царапнуло Марджи. "Линда-Линда... Что же ты чуть было не натворила? Даже в моем отряде не каждый мужик на такое способен, воевать с детьми. Конечно, это можно объяснить тем, что потеря ребенка ожесточила ее. Но чтобы настолько? И потом, она же знает, что ее дочь жива, разве это не должно было ее смягчить?". А получилось наоборот: Виннер ведет себя, как человек с каменным сердцем, как в одноименной сказке Гауфа, где людям давали богатство и успех, но взамен забирали живое сердце... "Ну вот, ты снова ищешь ей оправдания, снова ищешь виноватых. Если не Кригар, так хоть сказочный персонаж, не так ли?" – одернула себя Марджи. Хватит уже прятать голову в песок! Линда просто свихнулась на этом чертовом Протекторе. Она даже про дочь забыла. То донимала меня без конца, почему медлит Моана, а последние дни, даже не заикалась об этом. Как будто сейчас поиски дочери ушли на последнее место, а все остальные занимают только Протектор и те бонусы, на которые они с Кригаром рассчитывают!"

Марджи вытряхнула пепельницу в переработчик отходов и прилегла на кровать. С мрачной горечью она констатировала: да уж, такие руки – и Кригара, и Виннер – при всем желании сложно назвать "добрыми". Во всяком случае, честными их точно не назовешь даже с большой натяжкой. И вот этим людям ты отдала в руки грозное оружие. "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы?" – спросила она сама себя. Но ответа не получила.

Уже под утро сон все-таки сморил ее. Сказалась накопившаяся усталость последних дней. Марджи свернулась калачиком поверх одеяла и заснула, не снимая халата. Она спала так крепко, что не слышала даже будильника, который совершенно напрасно надрывался с 7 часов утра каждые 5 минут, пока не села батарейка.

***

Проснулась девушка поздно с тяжелой головой, и ноющим телом от того, что спала в неудобной, скрюченной позе, но зато с твердой решимостью поговорить с Линдой и любой ценой убедить вернуть Протектор законной владелице. «Если надо, применю любые средства убеждения! Хитрость, сила – все пойдет в ход! Слишком многое поставлено на карту!». Она так до конца и не поверила, что Протектор подстраивается под мысли хозяина, но решила, что от греха подальше будет лучше, если его запустит такое чистое создание, как Мари. Марджи руководствовалась словами своего командира, полковника Тейлора: «Сами натупили, сами и исправляйте». И еще, она не теряла надежды на то, что Линда все же не такая прожженная лгунья и манипуляторша, как ее руководство. Но и особо не обольщалась больше на ее счет...

Приведя себя в порядок, Марджи вышла из каюты, исполненная твердой решимости и уже знала, что делать...

***

На базе царили шум и суета; полным ходом шла эвакуация несовершеннолетних граждан. У лифтов выстроились уже готовые к отъезду дети; их провожали встревоженные родители. Досадуя, что забыла вчера в офисе свой видеофон, Марджи с трудом протолкнулась через эту сутолоку. Ее провожали неодобрительными взглядами; все знали, что эта женщина из ВИРИ и все лето защищала интересы Кригара. Девушка понимала, что недовольство жителей ОПАЛ справедливо и сама на себя злилась. Как можно было быть такой доверчивой? «Когда я уже запомню, что иногда нельзя доверять даже тем, кого знаешь всю жизнь?».

Войдя в офис, Беркли тут же схватилась за видеофон и лихорадочно набрала номер. Линда ответила не сразу; Марджи успела наполовину выкурить сигарету, когда на экране появилось недовольное лицо подруги.

– Созвонимся позже, сейчас мне некогда разговаривать, – буркнула Линда.

– Нет, ты все-таки послушай... – начала, было, Марджи, но Виннер уже прервала разговор. Марджи попробовала еще несколько раз набрать ее номер, но подруга сначала игнорировала звонки, а потом механический голос в трубке доложил, что аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети.

– Ладно, ты меня все равно выслушаешь, хочешь ты того, или нет, – пробурчала Марджи, раздавила окурок в пепельнице. Тут ее взгляд упал на конверт, лежащий на краю стола.

"Он наверно тут еще с вечера лежит", – подумала Беркли и потянулась за ним. Увидев штамп генетической лаборатории, Марджи нетерпеливо схватила и вскрыла письмо. Наконец-то! Долгожданные результаты экспертизы ДНК! "Сейчас я все узнаю!". Прочитав письмо, девушка ошеломленно покачала головой. Итак, ее предположения подтвердились. "Вероятность 99,99%".

Марджи еще раз перечитала строчки официального текста, задержавшись на цифре, подтверждающей ее догадки, возникшие еще в начале лета.

"Ну уж от это, Линда, ты не сможешь так просто отмахнуться!" – Марджи решительно поднялась из-за стола, сдернула с вешалки жакет и выскочила в коридор. Где почти сразу же увязла в толпе отъезжающих и провожающих. Чертова эвакуация! Совсем из головы вылетело! А вот это проблема – на нее и так все волком смотрят, а если она попытается пробраться на катер, еще чего доброго бить начнут. Вызвать катер ВИРИ? Но его долго ждать, к тому же руководство ОПАЛ убедительно попросило руководство ВИРИ воздержаться от поездок, чтобы не мешать эвакуации. Вызвать вертолет тоже не вариант. Она не основной сотрудник, никто ради нее не будет гонять дорогую технику. Вот если бы Линда распорядилась, но проблема-то как раз в том, что она не отвечает. Хотя... Вертолет – не такая уж плохая идея. Стоит попытаться, что она теряет?