Текст книги "Операция "Протектор""

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

После чашки фруктового чая и контрастного душа девушка натянула любимую пижаму и включила телевизор, надеясь, что любимый фильм поможет ей расслабиться хотя бы на этот вечер.

Марджи нужно было привести в порядок свои мысли и хорошо обдумать все, что происходило с ней за это лето; весь водоворот событий, в котором она оказалась, когда согласилась помочь подруге.

И вдруг раздался стук в дверь. Марджи с досадой нажала на кнопку "пауза" на пульте и потянулась за халатом. Кто это может быть в такой час? Неужели что-то произошло в офисе?

– Рик? – изумилась она, открыв дверь. – Не ожидала тебя сегодня.

– Можно к тебе? – спросил парень. – Ты поиграешь со мной в шахматы?

– А тебя не будут ругать за то, что ты пришел на ОПАЛ так поздно? – Марджи впустила его в каюту. – Если Мари и Киара узнают, они будут недовольны.

– Они ушли вечером, – бесхитростно пояснил парень, плюхаясь в кресло и хватая с полки коробку с шахматами. – Я один на острове. Мне скучно. Вот я и пришел к тебе.

– Ушли? Куда? – удивилась Марджи, выключая экран. Она поняла, что досмотреть фильм не получится. И интуиция подсказывала, что из этого визита можно будет извлечь долгожданную пользу. Даже если придется просидеть всю ночь без сна, передвигая фигурки по доске. "В самом деле, интересно, куда могли уйти две девочки на ночь глядя! Да еще и тайком! Что-то мне подсказывает, что Мари и Киара не в ночной клуб отправились... Так-так, Беркли, готовность номер один!"

***

В это время Лиза Кригар прохаживалась по берегу возле пирсов, поглядывая на вечернее море. Наконец раздался плеск, и в полосе лунного света вынырнули Мари и Киара. Вечер был теплым, и девочки рассчитывали обсушиться на ходу, чтобы не привлекать к себе внимания по дороге. Конечно, они тщательно рассчитали маршрут с помощью Лизы, чтобы избегать людных мест, но все же хотели исключить любую вероятность «засветиться». Это была их совместная идея. Обсуждая, как добраться до цейхгауза ВИРИ, сестры с надеждой посмотрели на Лизу: «Если бы ты нам подсказала...» И девочка вспомнила, что ключ от цейхгауза, где хранятся самые важные и засекреченные вещи в ВИРИ, ее отец носит на цепочке и не снимает даже на ночь. Подумав, Киара спросила, может ли Лиза провести их ночью в дом Кригара? «Мы попробуем взять ключ, пока твой отец будет спать», – пояснила океанидка, и Лиза после долгих колебаний все же согласилась помочь новым подругам. Только она решила пойти с ними чтобы убедиться, что никто не пострадает. Она боялась и за отца, и за Мари и Киару...

Три девичьи фигурки бесшумно скользили через обезлюдевший в это время парк. За деревьями виднелись силуэты коттеджей, бунгало и особняков; это был престижный район, где жили только очень состоятельные люди. Где-то вдалеке перекликались охранники, изредка лаяли их собаки, но Лиза так выбирала маршрут, что девочки ни на кого не наткнулись.

***

– Не знаю, – пожал плечами Рик. – Куда-то ушли. С Лизой. Они мне теперь ничего не рассказывают. Особенно с тех пор, как приехала Киара. Они только и делают, что шепчутся, – с обидой добавил парень. Но тут же торжествующе улыбнулся и с гордостью посмотрел на Марджи:

– Но я спрятался за деревом и кое-что подслушал, когда они собирались уходить! Я так понял, что они собираются забрать какой-то ключ!

Марджи в этот момент расставляла фигуры на доске и не сразу поняла смысл слов Рика. "Какой еще ключ они собираются доставать ночью, да еще и привлекая к этому Лизу?", – подумала она рассеяно. Но потом ее озарило. Она вспомнила, как однажды увидела, как из-под воротника рубашки Кригара, когда он наклонился, чтобы переставить диск в кабинете, выскользнула цепочка с маленьким ключиком. Проследив за взглядом Беркли, шеф ВИРИ заправил ключ обратно и принужденно пошутил: "И что же мне теперь, жениться на вас, как порядочный человек, раз уж вы увидели то, что по сей день знали только я и Виннер?" Потом серьезно объяснил назначение этого ключа и добавил: "Рассчитываю на ваше молчание, капитан!".

"Значит, и Лиза тоже видела ключ и узнала, откуда он! Да, Кригар напрасно недооценивал свою дочь, все еще считая ее несмышленым ребенком! Она очень наблюдательна и умеет собирать информацию. Ну еще бы, с такими генами ей не в кого быть глупой".

– Расставь пока фигуры, мне нужно сделать один звонок, – выпалила Марджи, сунула в карман халата видеофон и сигареты и выбежала из каюты.

Из комнаты для курения она позвонила Кригару. "Только бы успеть! Только бы он забыл выключить видеофон перед сном! Линда говорила, с ним это часто бывает!".

***

Две девочки остановились у огромной кровати в спальне Кригара (Лиза осталась внизу, для нее вся эта затея и так была нелегким испытанием). Киара светила фонариком, стараясь, чтобы свет не бил в глаза раскинувшемуся на постели хозяину дома, а Мари осторожно наклонялась, протягивая руки к застежке тоненькой витой цепочки, выбившейся из-под ворота черной пижамы Джозефа...

Пальцы девочки коснулись застежки...

***

Резкий звонок видеофона на тумбочке у изголовья прозвучал в полной тишине, как раскат грома. Девочки инстинктивно отпрянули; им казалось, что звон оглушает и его слышно далеко по всей округе.

Кригар вздрогнул и открыл глаза.

– Какого еще черта, – пробормотал он. Потянулся за трубкой. И рывком сел.

– Ты?! – воскликнул он и поймал Мари за руку. Киара направила фонарик ему в лицо. Ослеплённый ярким светом, Кригар отшатнулся, защищая руками глаза, и девочки воспользовались его замешательством. Обгоняя друг друга, они выбежали из комнаты и помчались по лестнице. Уже внизу они услышали топот погони.

К счастью, входная дверь не защелкнулась, это помогло им выиграть время.

Кригар выбежал на крыльцо и проводил взглядом три удирающие фигурки – две – в диковинных холщовых платьях, и одну – в брюках и футболке. Синей футболке. Как те, что носят на ОПАЛ. В свете фонарей он узнал светлые волосы дочери и не стал гнаться за ними дальше или включать сигнал тревоги. Хоть он и говорил Виннер и Беркли, что Лиза ему больше не дочь, но сдавать ее в полицию все же не хотел. Тем более что ключ уцелел. Кто-то позвонил очень кстати...

Кригар достал из кармана пижамы видеофон, набрал номер неотвеченного звонка:

– Алло, Беркли?.. Да, все в порядке. Уже в порядке. Вы знали? Откуда? Понятно. Очень хорошо. Благодарю вас. Да, я сам этим займусь. Всего доброго.

***

Марджи вернулась в каюту и увидела, что фигуры все еще не расставлены, а Рик сидит надутый, уставившись на свои кроссовки.

– Шепотом, все шепотом! – пробурчал он. – Тоже секреты, тоже прячешься! Как они!

– Это был рабочий звонок, тебе все равно неинтересно, – ответила Марджи. Увидев, что парень насупился еще больше, девушка решила ковать железо пока горячо; это был тот самый случай, которого она так долго ждала.

– Нужно было отдать кое-какие распоряжения сотрудникам по поводу этих землетрясений, – сказала Беркли, расставляя фигуры и замялась, делая вид, что ищет нужные слова. Рик уже слегка расслабился и смотрел на нее уже не исподлобья. – Мы ищем способ, чтобы остановить их. Но пока ничего не получается. Видимо, проблема зашла слишком далеко.

– Правда? И вы тоже?! – изумился парень.

– Да, но пока нам нечем похвастаться... – Марджи сделала вид, что спохватилась:

– Погоди, а что значит "вы тоже"?

Рик понял, что проговорился, и настороженно замолчал.

– Рик, если ты что-то знаешь о том, как остановить землетрясения, то скажи, – внимательно посмотрела на него Марджи, отчаянно желая встряхнуть или подтолкнуть парня, – Ты говорил, ваши люди прилетели на Землю, чтобы вылечить океаны. А как они собирались их лечить? – а про себя она подумала: "Давай-давай, я же вижу, тебя аж распирает, так хочется рассказать!". Но Рик все молчал, никак не решаясь. Потом она подумала, что можно использовать как рычаг чувства Рика к Мари и его ревность к Стиву. Если это не сработает, значит, она так и не научилась понимать психологию мужчин... – Это космическое устройство, которое вы ищете? – уточнила Марджи. Рик так и подпрыгнул, а девушка пояснила:

– Я случайно услышала разговор Мари и Стива – "Ого! Это же надо так сверкать глазами! Да он настоящий Отелло! А если бы я еще уточнила, что это было ночью в пустой комнате, он, наверное, вышиб бы дверь и рванул расправляться с Стивом!".

– Протектор! – выпалил красный от нахлынувших чувств Рик, разжимая кулаки, лежащие на коленях.

– Что? – переспросила Марджи.

– Он называется Протектор. Наши люди прислали его на планету Опал, чтобы вылечить океаны. Надо собрать девять частей. Тяжело искать, – посетовал Рик. – Мама оставила послание. Еще был навигатор, чтобы найти все части. Он сломался. Приходится искать по одной.

– И как продвигаются поиски?

Рик что-то пробурчал, потом нехотя признался, что его никогда не берут, когда идут за очередной деталью:

– Они говорили, мне нельзя пропускать занятия. Иначе будут задавать лишние вопросы.

– Ну да, ну да, – глубокомысленно покивала Марджи. – Ваш инструктор – девушка дотошная, с ней надо быть очень осторожными. И сколько же деталей вы нашли?

– Шесть.

– Так много! – неподдельно изумилась девушка, а про себя присвистнула: "Ничего себе, какие шустрые детишки! А ВИРИ за это время только две умудрились найти". – И ты ни разу с ними не ходил? – Рик отрицательно помотал головой. – Странно как-то, – как бы между прочим заметила Марджи, – каждый раз их вылазки приходились именно на время твоих занятий. Как будто нарочно подгадывали...

Увидев, как брови Рика сдвинулись в одну линию, а на скулах заиграли желваки, Марджи поняла, что попала в цель. Парень уже так зол на удачливого соперника, что уже не остановится ни перед чем, чтобы насолить Стиву Гейтсу.

Рик презрительно скривил губы и выпалил:

– Стив забрал одну деталь из ВИРИ, и теперь Мари думает, что он герой и самый крутой, – этот речевой оборот парень услышал от товарищей по спортивной секции и искал повода удачно ввернуть его в речь. – А про меня она так не думает, хоть я и нахожу на карте, где упали детали!

– Как тебе это удается? – совершенно искренне заинтересовалась Марджи.

– Ну... – Рик замялся, подбирая слова. – Я знаю, что где упадет. Я смотрю на карту и нахожу.

– Вычисляешь? – девушка подалась вперед с живейшим интересом. – "Да, нам бы в отряд такого бойца! Идеальный подводный диверсант, да еще с такими способностями! Полковник бы с руками оторвал такого курсанта!" – То есть, ты сделал всю самую трудную работу? Тогда я просто не понимаю, как могут твои друзья так тебя недооценивать. Стив тебе и в подметки не годится.

– Ты поможешь мне? – внезапно спросил парень.

– Чем я могу тебе помочь? – поинтересовалась Марджи.

– Ты же дружишь с ВИРИ. Ты сможешь взять у них те две части? Тогда я буду большим героем, чем Стив! – гордо озвучил свою идею Рик.

Марджи поняла, что абсолютно правильно выбрала тактику поведения с Риком и не ошиблась насчет его умственных способностей. Инфантилизм и доверчивость – это были остаточные явления после "долгого сна", а сейчас они уже проходят, и ясно, что на самом деле Рику пальца в рот не клади. Но если только подобрать к нему правильный подход...

– Да... – задумчиво сказала Марджи. – Это будет очень непросто...

Рик обескураженно вздохнул.

– Но ради своего друга я постараюсь что-нибудь придумать. Сложно – не значит невозможно!

Парень приободрился.

– Кстати, – продолжала Марджи, – намерения Мари внушают уважение. Но справится ли она с такой сложной и ответственной миссией, даже с помощью своих товарищей? Ведь по сути, она еще ребенок. Да и они тоже мал-мала меньше. Малейшая оплошность может все погубить. Мне кажется, это дело для более взрослых опытных людей, – Марджи выразительно посмотрела на Рика, потом выпрямилась в кресле, давая понять, что имеет в виду и себя тоже.

– Но ведь Мари Избранная, – слабо сопротивлялся Рик, – миссию должен был выполнить ее отец, а когда он ушел, Мари унаследовала...

– Но ты ведь сам рассказывал мне о своей матери, – возразила Марджи, – она отвечала за Протектор наравне с отцом Мари; она оставила сообщение для тех, кто продолжит миссию. И что из этого следует?

Рик во все глаза смотрел на нее, ожидая продолжения.

– Что ты такой же наследник миссии, как Мари, – заключила Марджи и, наклонившись к Рику, заговорщицки прошептала:

– И еще подумай о том, что, если ты станешь тем, кто спасет океаны, это очень порадует Мари, и она поймет, что ты – настоящий герой, а ее Стив – так, нуль без палочки!

– Как-как? – спросил Рик, еле удержавшись от смеха.

– Нуль без палочки, человек, не стоящий внимания.

– Да, он такой и есть! – мстительно согласился Рик, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае. Парня весьма воодушевила идея Марджи, она чуть ли не воочию видела, как он уже рисует в своем воображении, как спасет океаны и Мари со слезами благодарности вешается ему на шею, а посрамлённый Стив нервно "курит" в сторонке. Но очень быстро Рик снова сник.

– Я не знаю, где они прячут детали Протектора, – проговорил он упавшим голосом. – Мне не показывают тайник. Киара говорит, что мне нельзя это знать. Но я узнаю! – решительно заявил парень, и Марджи поняла, что теперь Рик горы свернет, чтобы найти хранилище. – Зато я знаю, как включить Протектор! Мари и Киара об этом говорили, а меня отправили за хворостом. Но я спрятался за камнями и все слышал! Он включается от песни Айли!

– Какой песни?

– Айли. М-м-м... – Рик напряг память. – Вы его называете "кит".

"Горбатый кит. Все сходится. Мари и ее самый большой друг. Прекрасно... Кажется, теперь я знаю все, что мне нужно, и продвинулась далеко вперед!"

***

Утром следующего дня Марджи первым же утренним катером выехала в город. Ее путь лежал в ВИРИ.

В главном офисе корпорации ее уже хорошо знали. На проходной знакомая девушка-вахтер улыбнулась кэпу Беркли и сразу выписала пропуск.

– Доктор Кригар ждет вас, кэп, – воскликнула она, протягивая карточку.

Все эти девчонки в главном офисе как будто задались целью копировать прическу и стиль Линды. Вот и эта девчушка выглядела так, словно не один час проторчала перед зеркалом, стараясь воспроизвести имидж Линды.

Кригар и Виннер уже ждали ее в кабинете. В воздухе витал аромат кофе и лимона. Шеф ВИРИ устремился ей навстречу так, что Марджи сразу угадала: ее звонок пришелся очень кстати, и спас ВИРИ от больших неприятностей.

За столом Марджи поведала о вчерашней встрече с Риком и о том, что ей удалось узнать. К тому же, теперь Рик был их союзником. И этого добилась она. Единолично.

– Значит, Протектор, – задумчиво проговорил Кригар, выслушав ее отчет. – Вы отлично поработали. И наконец-то продвижение, да еще такое блестящее! Мы правильно поступили, что сделали ставку на этого Рика, – доктор довольно улыбнулся. – Кстати, по вашим рассказам, у меня сложилось впечатление, что он вам доверяет потому, что все еще переживает гибель матери, И непроизвольно тянется к женщине, чем-то ее напоминающей. Эдипов комплекс, в чистейшем виде...

Марджи промолчала. Разглагольствования Кригара и его торжество были ей неприятны. Потому, что Рик совершенно искренне потянулся к ней, доверял. А они его фактически используют, настраивая против друзей и умело манипулируя его обидами. Да, это делается для спасения океанов. Так говорит Кригар... Но можно ли ему верить?

– Итак, всего девять частей: шесть у них, плюс две наши – итого еще одна осталась, – Джозеф хлопнул в ладоши. – И песня кита является пусковым механизмом?

Девушка молча кивнула.

– Отлично, у нас есть записи. Причем именно того кита, с которым общается океанская девочка.

– Сначала надо бы еще определить нужную интенсивность и частоту, – сказала до сих пор молчавшая Линда

– Элементарный процесс отбора, – отмахнулся Кригар и нажал кнопку внутренней связи. – Дирк, принесите детали космического механизма из цейхгауза в мой кабинет.

В ожидании Дирка Кригар подошел к Марджи, молча сидевшей в глубоком кресле, и негромко, но искренне сказал:

– Беркли, хотел бы вас еще раз поблагодарить за столь своевременный звонок вчера ночью. Еще б чуть-чуть, и девчонки украли бы ключ от цейхгауза, – он дотронулся до горловины рубашки. – Эти детки уже вконец обнаглели!

– Интересно, – задумчиво протянула Виннер, вылавливая ломтик лимона из своего кофе, – кто бы это мог провести их в дом, открыть дверь, да еще и отключить сигнале нацию?

У Кригара напряглись плечи, но он ничего не ответил.

Дирк принес две голубоватые детали причудливой формы, и Кригар завозился с аппаратурой, а Виннер встала, чтобы отыскать нужный диск. Пока они занимались этим, Марджи с любопытством подошла к деталям. Она впервые видела Протектор, вокруг которого разгорелись такие перипетии, вблизи, и хотела рассмотреть как следует. Украдкой она дотронулась до одной из них. Гладкий неизвестный материал был очень приятным на ощупь и, как показалось девушке, теплым. Как будто она дотронулась до чьей-то руки. Марджи покосилась на Кригара с Линдой; вроде ничего не заметили. И вернулась в кресло. Но приятное ощущение прикосновения к детали неведомого Протектора осталось; девушке даже казалось, что он живой и реагирует на разных людей по-разному.

– Приглушите свет. Включайте запись, – скомандовал Кригар.

Виннер пощелкала кнопками пульта. Кабинет погрузился в полумрак, и раздались звуки "песни" горбатого кита. "Айли", – вспомнила Марджи название этих существ на языке соплеменников Рика и Мари.

Переключая звуковые файлы, Кригар не забывал зорко наблюдать за деталями.

И вдруг они озарились мягким, теплым голубым светом, особо ярким в полумраке.

– Вот оно, – удовлетворенно кивнул глава ВИРИ. – Видите?..

***

На следующий день «банда с ОПАЛ» в полном составе собралась в центре ХЕЛИЗ, чтобы найти последнюю часть Протектора на карте. Лиза очень легко и быстро нашла общий язык с главным компьютером ОПАЛ, и ХЕЛИЗ находила по ее запросам все, что девочка хотела найти. «Меня техника любит», – шутила она. Это вызывало восхищение Стива, Билла и Берни и ревнивое неудовольствие Джан, которая не совсем доверяла дочери доктора Кригара.

На экране появилась карта, в середине которой светилась красная точка.

– Должно быть, это оно, – сообщила Лиза, подняв голову. – Нужное время и траектория такая же, как у других.

– Рик, – позвала Мари.

Рик подошел к экрану и долго смотрел на него, хмуря брови. Все ждали, что он скажет.

– Я не могу, – наконец произнес парень.

– В смысле? – удивилась Лиза. – Ты же легко нашел все остальные.

– В этот раз сложнее, – пробурчал Рик, избегая смотреть на нее и Мари и избегая встречаться взглядом с Киарой, которая явно что-то подозревала.

Мари тронула его за руку:

– Рик, пожалуйста, попробуй. Это очень важно, ты же понимаешь.

Рик высвободил руку:

– Надо больше времени. Мне надо подумать.

Развернувшись, он вышел из центра. Стив, Билл и Лиза озадаченно переглянулись. А Мари поспешно вышла следом и догнала товарища.

– Пойду поплаваю, мне так лучше думается, – обернулся Рик на звук ее шагов. – А ты возвращайся на остров.

– Хочешь, я поплыву с тобой? – предложила Мари.

– Нет, – отрезал Рик. – Лучше сам. Или ты мне не доверяешь?

Мари отступила:

– Доверяю. Только ты недолго. Хорошо?

***

_Порт-Дуглас. Пляж_

Марджи сидела на пирсе, подставив лицо свежему ветру. Небо было затянуто тучами, солнце редко пробивалось сквозь них, и на пляже было мало людей. Не всем нравилось купаться в пасмурный день.

Кто-то подплыл под водой к пирсу и вынырнул.

– Это неосторожно, Рик, – заметила девушка, помогая парню вскарабкаться на пирс. – Тебя могли увидеть.

– Здесь же все плавают, – резонно возразил Рик. – Мне нужно тебе сказать что-то важное. Я услышал, что у тебя сегодня выходной, и ты поехала на пляж. Это про Протектор, – понизил он голос до шепота.

– Говори, – Марджи придвинулась к нему ближе.

Рик с трудом заставил себя отвести взгляд от низкого выреза ее цельного голубого купальника, и сообщил:

– Они нашли еще одну часть. Но я им не сказал, где она упала. Сказал, что в этот раз сложнее.

Марджи потянулась за пляжной сумкой, достала планшет и вывела на экран карту:

– Сможешь показать?

– Вот здесь, – уверенно ткнул пальцем Рик. – Марджи, а давай пойдем и заберем ее? – совсем по-детски спросил он.

– Можно, конечно, – ответила Марджи, сохраняя указанные координаты. – Но как бы они чего-то не заподозрили. Знаешь, что? – оживилась она. – У меня есть предложение получше. Вернись на ОПАЛ и покажи им место падения, пусть они сделают за нас всю грязную работу. А ты потом придешь уже к полному хранилищу.

– Ладно, – согласился Рик. – Ты права, это действительно лучше.

Он нырнул с пирса и мгновенно скрылся.

Марджи нашла в сумке видеофон и позвонила в кабинет шефа ВИРИ. Доложив Кригару и Линде о том, что уже известно, где находится последняя часть Протектора, девушка решила: пусть они сами определяются с выбором, идти за ней или нет. Лучше конечно если дети сами найдут деталь...

***

Доктор Кригар велел Виннер, отправляющейся в джунгли, к месту нахождения последней детали Протектора, только проследить за тем, как дети найдут капсулу. Но у Линды, возглавляющей мини-отряд, были свои планы. Ей за лето изрядно надоели эти шумные пронырливые подростки, шныряющие повсюду и создающие им проблемы. Особенно ее злила Лиза, и не только потому, что была ровесницей ее потерянной дочери. Эта девчонка оказалась очень способной и изобретательной, хорошо разбиралась в технике, и с тех пор, как она перебралась на ОПАЛ, «банда» обрела сильного союзника. И, ничего не сказав шефу, Виннер прихватила с собой компактную, но весьма мощную бомбу с часовым механизмом. «Заберу капсулу, а на ее место подложу „подарочек“. Ничего, когда Протектор будет у нас, никто не будет вдаваться в детали!».

Виннер не сомневалась, что Марджи хорошо обработала Рика, и этот инопланетный дурачок теперь в лепешку расшибется ради своей "старшей подруги".

Но Линду слегка напрягало изменившееся настроение Марджи. Та нет-нет, да и бросала на нее пытливые взгляды украдкой и хмурилась. Конечно, такие стратегические ухищрения шли вразрез с прямолинейной натурой Беркли. Но в то же время Марджи – человек слова, и для нее дружба и взаимопомощь – не пустой звук.

***

Капсула была пуста и сломана. Судя по набившим туда сухим листьям и веткам, опустела она не вчера.

– Раскрылась от удара, – констатировала Линда, с досадой захлопнув крышку. – Устройство должно быть где-то поблизости.

Виннер выслала небольшую разведгруппу следить за приближением детей, остальные сотрудники ВИРИ рассредоточились в поисках части Протектора.

Очень скоро разведчики вернулись:

– Они здесь, – доложила глава их отряда.

– Отходим! Быстро! Найдем часть позже, – скомандовала Линда. Она быстро установила в капсуле бомбу, подключила таймер. – Удачной охоты, детки. Извините, нет времени попрощаться, – пробормотала черноволосая женщина и поспешила скрыться в джунглях вслед за своими людьми.

Виннер надеялась, что капсулу откроет именно Лиза... Это будет хорошая кара за предательство. То, что за вторжением в дом Кригара стоит именно его дочь, Виннер не сомневалась. "А как поступают с предателями по законам военного времени? Правильно. Вот и я тоже... По законам военного времени!".

***

Первым к капсуле приблизился Билл Гейтс. Откинув крышку и увидев таймер, отсчитывающий последние 10 секунд, мальчик мгновенно сообразил, что это такое.

– Ложись!!! – заорал он товарищам, все кинулись врассыпную.

Над головами громыхнуло так, что земля содрогнулась.

– Все живы? – спросил Стив поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– Вроде да, – ответила Лиза, потирая лоб, на котором пульсировала созревающая шишка; падая, девочка ушиблась о корягу.

– А вот Протектору конец! – посетовал Стив. Вопрос, откуда в капсуле бомба и кто мог ее подложить, даже ни у кого не возник, поскольку был риторическим.

– Его там не было, – отозвался Билл. – Капсула разбита, наверно, раскрылась, когда падала через деревья.

При его словах Мари оглянулась и ее взгляд упал на застрявшую высоко в ветвях последнюю часть Протектора. Девочка ловко вскарабкалась на дерево и сбросила часть Стиву.

– Да! – торжествующе воскликнул Билл, остальные поддержали его радостными возгласами.

***

Выходя из своей каюты, Марджи увидела, что в коридоре ее с нетерпением дожидается Рик. По яркому румянцу и азартно горящим глазам парня Беркли поняла, что ему не терпится сообщить ей что-то важное.

– Привет, – сказала девушка. – Ты давно меня ждешь?

– Недавно, – парень улыбался во весь рот; на его лице читалось: "Сейчас ты убедишься, что я действительно умный и находчивый!". – Я хотел сообщить тебе очень важную вещь. Про нашу тайну, – "шпионским" шепотом прошипел парень, оглядываясь по сторонам.

Марджи снова открыла каюту.

– Заходи, – сказала она. – Не в коридоре же разговаривать. Не будем светиться.

Рик вопросительно посмотрел на нее в дверях.

– "Светиться" – значит, выдать себя, – пояснила девушка.

Океанид кивнул, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае.

– Я нашел тайник! – выпалил он, едва Марджи закрыла за ними дверь. – Они привезли на остров последнюю часть Протектора! Стив отвозил ее туда, где они все прячут. А я поплыл за ним, пока никто не видел. Он тоже не заметил меня. Теперь я знаю, где Протектор! И могу показать! Вот так – скала, – парень указал на столик. – Вот так – пещера, – он встал на корточки и залез под столик. – И вот тут – тайник!

Марджи очень хотелось поплыть туда и самой взглянуть на эту пещеру – это было слишком рискованно, если ее там заметят, то вся операция провалится. Поэтому она просто спросила Рика, может ли он показать это место на карте, и тот уверенно ткнул в непримечательную точку посреди океана. Девушка одобрительно кивнула, очередной раз подивившись, как Рику удается так легко вычислять координаты.

– Я не сомневалась, что ты это сможешь. Молодец, Рик! – Марджи пожала руку океаниду. – И очень помог. Я не зря тебе доверилась. Ну, а сейчас тебе пора возвращаться на остров, пока остальные не заметили твоего отсутствия. Вот только как бы тебе проскочить, чтобы не столкнуться ни с кем на платформе или в лифте?

– Я знаю один выход, – небрежно бросил Рик. – Там я не буду светиться, – с удовольствием воспроизвел он новое земное словцо.

– Правильно, осторожность сейчас необходима. Удачи!

Закрыв дверь за Риком, Марджи провидеофонила Линде, зная, что в это время подруга, скорее всего, еще на работе. И не ошиблась.

– Что? Есть новости? – нетерпеливо спросила Виннер.

– И еще какие!

– Подожди, я перейду в кабинет доктора Кригара.

Шеф ВИРИ, услышав сообщение Марджи, потер руки:

– Отличная новость! Наконец-то! Все, теперь Протектор, считай, у нас в руках! Поздравляю, Беркли, ваш план сработал!

Марджи слегка улыбнулась, хотя ее не особо обрадовала похвала от Кригара, да и радость победы была какой-то натянутой – как неверная нотка, которая портила любимую мелодию...

Закончив разговор, девушка встала с кресла и потянулась. В дневной суматохе она снова пропустила обед, и сейчас ощущала приступы голода. "А сейчас можно и поужинать!".

***

В кафетерии к Марджи подсел Дейв Барри, хотя вокруг было полно свободных мест.

– Командор принял решение о полной эвакуации, – сообщил он, поздоровавшись. – Первыми вывезут детей... Разлом растет...

– Разлом? – Марджи нахмурила брови.

– Вы что, не слышали новости? – удивился Барри.

– Ах да, разлом, – она действительно слышала что-то такое, но последнее время так была увлечена Риком и Протектором, что не придала этому большого значения. А зря. – Считается, что причиной землетрясений стало повреждение тектонических плит, не так ли?

– И с каждым днем они расходятся все сильнее.

– О, Господи, – выдохнула она. – Это плохо... Но вы не думаете, что доктор Гейтс и доктор Марч могут несколько... эээ... сгущать краски, – "как обычно", чуть не добавила она.

Барри ответил не сразу, ему самому не хотелось признавать такую реальность.

– Доктор Марч исследовал морское дно в эпицентре сотрясений доскональным образом, – сказал он. – И его заключение подтвердила независимая группа экспертов. Мне самому не хотелось в это верить. Но это правда, Марджи.

Впервые он назвал ее по имени.

– Доктор Марч даже к бассейну подойти боялся, – заметила Марджи.

– Это было давно. А потом, если вы помните, он с блеском сдал экзамен по плаванию.

– Да, научился плавать как по волшебству, – Марджи подчеркнула интонацией последнее слово, испытующе глядя на Барри, но тот и бровью не повел. Может и в самом деле не знал, как Марч смог так подготовиться за короткий срок.

– Важно другое, – ответил он, – что разлом возник именно в районе строительства, на том месте, где проводилось большее количество усиленных взрывов. Или вы и теперь будете утверждать, что это совпадение?

Марджи промолчала. Да, от этого факта не отмахнешься. Отрицать его глупо. Тем более что на службе она часто имеет дело с подрывными работами и хорошо разбирается в этом. И Кригара не раз предупреждали, к чему может привести усиление мощности зарядов. Но он был так уверен, что это совершенно безопасно. А на чем была основана его уверенность? Он же не специалист! "И почему я поверила в то, что он стопроцентно уверен в безопасности гидродинамита?!" – корила себя Беркли. Ладно бы Линда, которая верит шефу безоговорочно. Но она-то?! Неужели тоже ненадолго попала под власть его могучей харизмы? "Вот и попала, – мрачно скаламбурила Марджи. – Все мы попали, как я чувствую!".

– А от меня вы чего хотите, Дейв? – тоже впервые обратилась она к Барри неофициально. – Почему снова и снова заводите со мной этот разговор?

– Потому, что вы производите впечатление умного человека, и я надеюсь, что не ошибся, – отозвался он.

– Если вы пытаетесь меня "обработать", то поберегите свое время, – оборвала его Марджи. – Я прошла хорошую подготовку и не поддаюсь психологическим приемам и своих не "сдаю".

– Не сомневаюсь. Я и не собирался подбивать вас на предательство. Ваша верность и чувство долга вызывают уважение... Хоть вы и из другого лагеря.

– Какой уж там другой лагерь, – невесело рассмеялась Марджи, – в конце концов, мы вместе на этой подводной лодке!

***

Барри уже давно ушел, а Марджи все еще сидела за своим столиком, мрачно ковыряясь вилкой в тарелке. Аппетит испортился окончательно. Разговор с Дейвом оставил в душе неприятный осадок. «Тебе ведь с самого начала говорили, что использование гидродинамита до добра не доведет. А ты твердила, как попугай: „Где ваши доказательства? Где ваши доказательства?“. Ну вот, получай доказательства».

Мимо прошла девочка лет 15, большеглазая, с прямыми каштановыми волосами. Марджи ее знала – Салли Тейлор, напарница Стива Гейтса по кадетским курсам. И, кстати, сегодняшняя героиня. Девочка проявила бдительность и спасла целый уровень от затопления. А ведь они сегодня как раз возились в том секторе, наводя порядок после землетрясения. Так что можно сказать, она спасла им жизнь.