Текст книги "Невеста тёмного лорда (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

IX

Платье было тёмно-синим с вырезом сердечко. Часть лифа и юбки были расшиты камнями-самоцветами, которые переливались на свету. Из украшений на мне был всё тот же свадебный гарнитур рода Мёртв: кольцо, серьги, колье. Браслет я решила не надевать. Волосы горничная уложила мне в высокую прическу, открывая шею и плечи.

Хотелось выглядеть ослепительно, так, чтобы все придворные дамы собственным ядом захлебнулись бы. И чтобы Вил увидел. Непременно, увидел.

– Лорд Ройсс прибыл, миледи, – сообщил мне дворецкий.

– Сейчас спущусь, – ответила ему я и стала надевать перчатки.

Я спустилась по лестнице, чуть приподнимая юбку, так что видны были только носки моих туфелек. Рой, как я и предполагала, был в тёмно-синем камзоле с серебристой вышивкой на нём.

– Миледи, – церемониально поклонился он.

– Звать тебя милордом, я не буду, – вредничала я. Мне можно. Я еду на помолвку собственного жениха. У меня стресс.

Рой на моё замечание лишь слегка ухмыльнулся.

– Идём? – спросил он и предложил мне свой локоть. Я не отказалась.

Возле парадного входа моего дома стояла карета. Самая настоящая карета с четверкой лошадей и кучером, и двумя лакеями. Я уже вижу заголовки завтрашних газет: «Леди Черн приехала на помолвку своего бывшего жениха в карете» или «Порталы нынче не в моде».

– А ваша матушка? – спросил меня Рой.

– А она слишком стара для карет.

– Ясно, – только и сказал он, и подал мне руку, помогая забрать в это деревянное чудовище.

Мы тряслись в карете целых пятнадцать ужасных минут. Я думала у меня прическа развалиться, пока мы туда доедем по этой брусчатке.

Рой бросал на меня извиняющиеся взгляды, но мне от этого легче не становилось.

Наш приезд был, как я и прогнозировала, фееричен. По городу уже разнеслась новость о моем новом женихе, поэтому любопытных было много. Рой держался достойно. Я даже его зауважала на несколько минут.

У меня было ощущение, что я пришла на собственную казнь. Сердце билось с каждым шагом все быстрее, и пульс отдавал в виски. Моя собственная барабанная дробь, которую слышу только я.

Рой держался рядом, как мой верный страж. И если бы не он и его поддержка, я бы уже сделала отсюда ноги. Люди смотрели. Они всегда на меня смотрели, но сегодня на меня обращали внимание гораздо чаще, чем в обычной жизни. Я чувствовала себя гвоздём программы – обезьянкой, на которую собрались посмотреть.

– Всё хорошо, – напомнил мне Рой.

Сдерживать эмоции было невероятно сложно, потому что с каждым шагом к залу, с каждой прожитой минутой, момент с помолвкой Вильяма приближался. Я не знаю, что он задумал и как он будет всё это распутывать, но он меня никогда не подводил, никогда не предавал и всегда подставлял своё плечо, когда оно было так нужно. И сегодня я готова была ему подыграть, лишь бы только он вернулся ко мне.

Мы подошли к дверям бального зала, в котором собралось чуть ли не всё дворянство и не только. Лакеи открыли перед нами двери, и церемониймейстер громко объявил:

– Лорд Рой Закари Остерман Ройсс с невестой – леди Ольгой Черн!

И все посмотрели на нас. Кто с любопытством, кто с плохо скрываем торжеством, а кто-то с сожалением. Со всех сторон слышалось ядовитое шипение, которое расползалось по залу словно чума.

Я держала спину ровно, подбородок параллельно полу, и с такой силой сжимала локоть Роя, что он ойкнул.

– Прости, – сказала ему, а сама в это время краем уха услышала:

– У неё вообще эмоции есть?

– Конечно, нет! Она же каменная! – ответил кто-то и послышался смех.

– Не слушай их, – сказал мне Рой, и мы продолжили идти сквозь толпу. Мужчины поздравляли Роя и спрашивали его, как ему это удалось, и он рассказывал про мой проигрыш в карты и о документе, где черным по белому написано моё обещание.

Рой купался в лучах славы, меня же ждала ванна с ядом.

Я тысячу раз прокручивала в мыслях момент, когда Вильям пришёл ко мне ночью за кольцом и Тень, что просила кольцо не отдавать. Хотелось спросить его, что это вообще было? Специально ли он устроил этот спектакль и сбежал в конце? Может он знал, что за ним следят, и хотел показать свою уязвимость? Зачем этот постановочный бой с Тенью? Что ты хотел мне этим сказать?

Я искала его глазами, пока Рой неспешно вел беседу. Пробегала взглядом по толпе, рассматривая его в этом цветном ворохе шифона, сетки и кружев. Натыкалась на взгляды, посылала им равнодушное выражение лица и искала дальше. И нашла в кружке прихвостней кронпринца.

– Леди Черн! – загородил мне весь обзор Бернард. – Лорд Ройсс, – кивнул он моему сопровождающему.

– Ваше Высочество, – присела в реверансе, Рой поклонился.

– Я слышал, что вы приняли предложения лорда Ройсса, но думал, что всё это слухи, – цедил каждое слово принц. Он был в ярости. Ещё бы. Сначала Вильям обскакал его, и ладно бы Вил, а тут какой-то некромант!

– О, это всё Олина страсть к азартным играм. Она мне своё «да» проиграла в карты.

– Вот как? – принц всё это время смотрел на меня. – Никогда не думал, что играть в карты на желания намного выгоднее, чем на деньги.

– Никогда не знаешь, когда могут пригодиться выигранные желания, – улыбнулся Рой.

– Я это учту, – холодно отозвался принц, поклонился мне и ушёл.

Я посмотрела в сторону Вильяма, но там его уже не было, как и кружка прихвостней кронпринца.

И я снова стала искать его в толпе, осматривая гостя за гостем, но людей было слишком много. Мы держались в стороне, не пили и наблюдали за обстановкой. В какой-то момент церемониймейстер объявил:

– Лорд Питер Артурэ Райли Бор с невестою – Лусинэ Риган.

На рыжую макушку не обратил внимания только слепой. На ней было платье кофейного цвета, а лиф расшит черными камнями. Короткие кудрявые волосы собраны в высокую прическу, но некоторые из кудряшек всё равно выбивались и портили всю картину. Питер сиял как хорошо ограненный бриллиант, и уверено вёл свою спутницу, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

На какое-то время всеобщее внимание было перенесено на эту пару. Все стали обсуждать Люси, в частности, её неприлично ярко-рыжие волосы.

Зависть, штука сложная.

Рой отошел, и именно в этот момент ко мне подошёл Его Высочество.

– Вино? – спросил он, протягивая мне бокал.

– Не сегодня, – сказала ему.

– А я думаю, что именно сегодня вам и необходимо выпить, – и он всё так же протягивал мне бокал.

Я взяла, чтобы он отстал, но пить не стала. Зато Бернард сделал пару глотков.

– Хочешь, скажу, что ты чувствуешь? – спросил он, пристально глядя на меня.

– Нет, – отвернулась от него.

– Боль, – не послушал он меня. – Дикую, ноющую, такую, что аж говорить тошно. И она медленно слой за слоем оголяет нервы, делая их с каждым раз всё более чувствительнее. И ничего уже не радует… словно солнце село за горизонт и больше никогда не вернется. Я угадал?

– Вы удивительно проницательны, Ваше Высочество, – проговорила я, и дрожащими губами всё же сделал глоток вина. Слишком точно он описал весь спектр моих чувств.

– Полегчало? – спросил он.

– Нет.

Он улыбнулся.

– А я так уже несколько лет живу, – упрекнул он меня.

– Вы меня в чём-то обвиняете?

– В чёрствости к ближним.

Я промолчала.

– Я тебя не понимаю, – пошёл он в атаку. – Я не понимал, когда ты выбрала Вильяма, хоть я и сделал предложения раньше, чем он. А ты мне отказала! Я думал, что это такой женский трюк, чтобы я помучился и снова прибежал к тебе, но уже в слезах и на коленях. Но ты отказывала мне раз за разом, а стоило Вильяму преподнести тебе коробочку с кольцом, как ты тут же согласилась. Честно, я его ненавижу!

И столько горечи было в его словах, а я и не знала, что он по мне так убивается!

– Я вам никогда не давала повода делать мне предложения, – заметила я.

– Да ты же как каменная скала! – возразил принц. – Кроме гордости и презрения, а ещё этой твоей светской маски дружелюбной вежливости ничего и не увидишь! Может, именно поэтому у тебя и нет друзей?

– У меня есть друзья! – возразила ему.

– Да? И кто? Питер? Рой? Маркус? Герберт? – перечислял он. – Они все друзья Вильяма, не твои.

Он доводил меня до ручки, заставляя пить вино. И с каждым разом глоток становился всё больше.

– А теперь Ройсс, – сказал он намного жестче. – Ты издеваешься надо мной? Я готов предложить тебе весь мир, а ты выбрала плешивого некроманта с пагубной привычкой игрока?

– Вы и сами наполовину некромант, Ваше Высочество, – напомнила ему.

– Я знаю, кто я! – прошипел он мне в лицо. – И я знаю, что ты снова выбрала не меня. Но на этот раз твой жених не могущественный маг, а простой некромант с репутацией средней паршивости. И вот вопрос: как вы ослепительная, безукоризненная леди, которая является главой рода, а так же самой богатой девушкой в стране, даже у моей сестры столько денег нет! Как ты согласилась на это?

– Сердцу не прикажешь, – только и сказала я, чем взбесила его ещё больше.

Музыка в зале стихла, раздался легкий звон, просящий обратить на себя внимание, и церемониймейстер громко объявил на весь зал:

– Его Императорское Величество Дитмар Джетори – Император Тёмной Империи!

Открылись двери, и в зал ступила нога Императора. Я присела в реверансе, когда он проходил мимо, принц отдал отцу поклон. Император бросил на сына угрюмый взгляд, потом посмотрел на меня, улыбнулся, и пошёл дальше к своему трону.

– Его Светлость лорд Вильям Мёртв с невестою – Её Императорское Высочество – Бернадет Джетори!

И двери открылись, показывая нам эту пару. Я смотрела на Вильяма, который вёл принцессу в белом платье, с мерцающей диадемой в волосах.

– Слой за слоем, – напомнил мне принц о нервах.

Где, чёрт возьми, носит Роя?!

– День за днём, – продолжал он действовать мне на нервы. – Вино помогает, – со знанием дела сказал он.

Вильям прошёл мимо меня с каменным выражением лица. Бернадет тоже не выглядела радостной.

– Нравиться? – докапывался принц. – И так каждый день! Смотреть можно, трогать нельзя!

– По-моему, вам уже хватит, – и забрала у него бокала, и сунула его первому попавшемуся официанту.

Принц хмыкнул, посмотрел мне в глаза и спросил:

– А кто ты такая, чтобы мне запрещать? Вот была бы моей женой или хотя бы невестой, а так это я твой сюзерен, а ты мой вассал.

Да-а-а, что-что, а ставить на место принц умеет.

– Прошу меня извинить, Ваше Высочество, – сделала реверанс. – А вы никогда не задумывались, что именно поэтому я и говорила вам всегда «нет»?

И я ушла, прежде чем он снова заговорил.

И вот где Роя носит, когда он так нужен?!

Тем временем Император собрался открывать бал.

– Лорды и леди! – начал он. – Сегодня я даю своё благословление моей дочери – Её Высочеству Бернадет Джетори и лорду Вильяму Мёртву. Несмотря на обстоятельства, которые послужили причиной данной помолвки и скорой свадьбы, я очень рад, что моим зятем станем именно этот тёмный маг. За будущую леди Мёртв! – поднял он бокал.

– За будущую леди Мёртв! – воскликнули гости.

А мне хотелось кричать, что это я! Я будущая леди Мёртв! Но все смотрели на них, и Вильям допил свой бокал до дна, достал кольцо из кармана и перед всеми надел его на палец принцессе.

У меня внутри всё сжалось.

– Впервые вижу эмоцию отвращения на твоем лице, Олли, – раздался голос кронпринца рядом.

Я растерянно посмотрела на него. Поняла, что выдала себя и свои чувства. На душе стало ещё гаже, чем было.

– Мне жаль, что вы это увидели, – сказала ему, снова надевая маску спокойствия.

– А мне вот нет. С ним ты всегда живая, – кивнул он на Вильяма. – Как он это делал? – задумчиво спросил он. – Никогда не понимал. Может, у него был какой-то ключик, – и его рука легла на мою талию, которую я тут же скинула.

– Мне нужен воздух, – сказала ему и поспешила выйти на балкон подальше ото всех, от липких взглядов, от Вильяма с Бернадет, принимающих поздравления. Видеть их счастливые лица, я сейчас хотела меньше всего.

Я думала, что справлюсь. Приду с гордо поднятой головой и продержусь до конца вечера, но я не могу. Возможно, тут и принц постарался со своими пьяными откровениями, но Вильям даже не смотрит в мою сторону, будто меня и вовсе нет.

Я посмотрела на свою левую руку, на его кольцо, за которым он приходил. И не клеилось у меня в голове эта ситуация с Тенью, и то что Вил приходил к Рою. Он ведь сказал, что видел только тень. И гадай теперь, какую тень он видел и в каком смысле? И этот странный способ общения через бумагу. Почему он мне ничего не рассказал? Ведь у него была такая возможность, а он всё заладил кольцо да кольцо, а потом и вовсе не снимай кольцо! Одуреть можно!

Внизу раскинулся сад, горели фонари, журчали фонтаны и летняя теплая ночь, и незнакомое чувство брошенности режет на части с противным скрежетом.

За спиной раздались шаги. Я напряглась, боясь, что там снова принц, но не оборачивалась, потому что в глазах были слезы, и я не хотела, чтобы меня хоть кто-нибудь видел такой… плачущей.

К перилам подошла рыжая Люси и стала остервенело вытаскивать шпильки из прически.

– Что ты делаешь? – спросила её.

– Создаю максимально комфортную обстановку, – сказала она. – Ужасно неудобно без брюк, – добавила девушка. – Они меня сюда на разведку прислали. Ты – женщина, иди и поговори с ней по-женски, – скопировала она интонацию Роя.

– Они?

– Питер, Рой, Маркус и Герберт, – проговорила девушка, а потом добавила, – ребята очень переживают за тебя.

Я хмыкнула. Друзья Вильяма, а волнуются обо мне, когда сам он всячески меня избегает и, похоже, что совсем не волнуется.

– Я не хочу сейчас разговаривать, – проинформировала её, сдерживая рыдания. А так хотелось взвыть, но вместо этого затянулось неловкое молчание. Люси явно никуда уходить не собиралась, а мне нужно было выпустить пар, а точнее слёзы.

– Уйди, пожалуйста, – попросила её, но девушка меня не услышала или не захотела услышать.

– Мне жаль, что так вышло, – начала она. – Я знаю, что не понравилась тебе, – тряхнула она своими рыжими кудряшками. – Я ведь не леди, и манеры у меня не безупречные, но если тебе нужен друг… – она запнулась, – вернее подруга…

– Не стоит, – оборвала я её, смотря на кусты под балконом, а по щеке ползла слеза.

– Почему?

– Не знаю, – пожала я плечами, быстро стёрла предательскую слезинку и посмотрела на неё. Действительно миленькая, особенно с этими кудряшками, чуть вздернутый носик и глаза сине-лазурные. – Мы слишком разные, Люси.

– Согласна, – не стала она возражать и снова неловкая тишина, звуки скрипки из зала и боль от того, что где-то там Вилли сейчас танцует с другой. Боги! Да я с ума сойду от ревности!

– У меня никогда не было подруги, – сказала ей.

– Что вообще ни одной? – удивилась она. – А однокурсницы?

– У меня домашнее образование. Моим единственным другом всегда был Вил. Понимаешь, каково мне сейчас?

Люси молчала.

– Когда кто-то становится для тебя всем, а потом уходит…

Я не смогла договорить, потому что в воздухе весело слово «если» и «когда». Когда он вернётся… Если он вернётся? А если нет?

– Я понимаю, – сказала рыжая. – Правда, понимаю. Раньше вот не понимала, а потом Питера встретила. Я много лет никак не могла ни в кого по-настоящему влюбиться, а тут столько чувств сразу! И Питер… мы ведь действительно половинки. Меня пугает, что мы так сильно с ним похожи! И это даже не схожие увлечение, вкусы на еду и один взгляд на мир, это что-то на животном, биологическом уровне. Жесты, мимика, реакция, предугадывание действий друг друга. У меня есть опасение, что ещё немного и мы начнём читать мысли!

– Я боюсь раствориться в нём, – сказала она после недолгого молчания – Потому что, если он однажды уйдёт, меня уже не будет.

Я грустно улыбнулась, потому что слова эти были знакомыми.

– Вот и не потеряй его, – сказала ей. – Терять любимых очень больно и это не секундная боль.

– Знаю, поэтому я и здесь, – развела она руками.

Градус грусти и тоски в моём настроении немного понизился.

– И как тебя только родители сюда отпустили?

– А они ещё не знают, – задорно сказала она. – Бабушка вот должна приехать днях… Я боюсь, что она здесь кого-нибудь испугается и сляжет в кровать болезнью.

– А почему родители не знают?

– Они у меня картографы. Местность исследуют, карты рисуют. Сейчас в экспедиции на землях эльфов. Там международная группа, карты обновляют. Поддерживают связь только с министерством.

– Ясно, – только и сказала я.

– А твои родители кем работают?

– Аристократами, – коротко ответила я.

– Тяжелая профессия, – покачала головой Люси.

– Отец умер пять лет назад, брат ещё маленький был, а мать, хоть и носит фамилию отца, она – не Черн. В её жилах течет кровь другой семьи и главой рода по старшинству стала я.

– У тебя есть брат?

– Да, Николас. Ему в этом году исполнилось шестнадцать.

– Классно, у меня вот нет брата. Я в детстве просила родителей, чтобы они мне братика подарили, причём старшего.

Я улыбнулась.

– И как подарили?

– Неа, – снова тряхнула она своими кудряшками.

– Они у тебя всегда такие? – указала на волосы.

– Да, – она поправила их рукой, – с укладкой много проблем.

– Зато завивать не надо.

– Это точно.

Мы снова помолчали, но это молчание уже не было напряженным. Мы стояли в тишине и обе смотрели в ночь, пока Люси не спросила:

– Что вот прям совсем подруг нет? А кузины там?

Я вспомнила свою кузину Лору.

– Кузины – это совсем другое дело.

– Что значит «другое»? Вы же дружите?

– Она моя родственница. А вот не будь она моей кузиной, дружили бы мы?

– Как всё сложно, – пропыхтела Люси, и мы снова замолчали, глядя в разные стороны.

X

– Питер волнуется, – вдруг сказала она.

– Ты его чувствуешь? – удивилась я.

– Да, – кивнула она головой, – некоторые оттенки эмоций. Чаще всего тревогу или волнение, вот как сейчас. Пойдём?

Мы вернулись обратно. Большинство гостей танцевало в центре зала. Я заметила леди Мёртв, которая разговаривала сейчас со своим сыном и новой невесткой. Она не пыталась её обнять и чмокнуть в щеку, как делала это со мной в любой удобный для неё момент. Вил не обращал на мать никакого внимания, отмахиваясь от неё как от назойливой мухи. И мне всё больше и больше хотелось знать, что за игру он ведёт и с кем?

Питер действительно был взволнован, его выдал взгляд и вздох облегчения, когда Люси к нему подошла. Он тут же по-свойски положил ей руку на талию и крепко прижал к себе. У Люси щёчки покраснели.

Рой задумчиво приглядывался к Вильяму, а вот вампиры выглядели бледнее обычного, такие серебристо серые…

– Что с вами? – спросила у них. Клыкастые переглянулись и дружно промолчали. Я посмотрела на Роя, он быстро взглянул на меня и отвёл взгляд. Зато Питер молчать не стал.

– Есть вероятность, – начал он, – что Вильяма уже нет в живых, – проговорил оборотень.

Я уставилась на него как баран на новые ворота.

– В смысле нет в живых? – тихо переспросила я.

– В прямом, – сказал Рой и посмотрел на меня. – Я сказал тебе, что ко мне приходил Вильям, но на самом деле ко мне приходила его Тень.

Я старалась держать лицо. Парни говорили эти новости с такими светскими лицами, словно мы тут погоду обсуждаем, а не смерть близкого человека.

– Но он же вот там стоит! – продолжала недоумевать я, потому в смерть любимого верить не хотелось.

– И всё равно нет вероятности, что он жив, – ответил Рой. – Это может быть умертвие.

– Может быть? – переспросила его с усмешкой.

– Да, может быть, – подтвердил он.

– Ты же некромант! Умертвий должен чуять за километр, так в чём проблема?

– Проблема в том, что на нём висит щит в буквальном смысле от всего.

Я глубоко вздохнула. Хотелось выпить.

А тут, как на зло, ещё и принца принесло!

– Леди Черн, не составите ли вы мне пару в этом танце? – и весь такой галантный.

– Давай, Олли, тебе нужно развеяться, – сказал мой псевдожених и толкнул меня в руки наследника престола.

– Ну, раз мой жених не возражает…

И я вложила свою руку в его раскрытую ладонь. Принц победно улыбнулся.

– Как настроение? – спросил он, когда мы встроились в поток танцующих пар.

– Замечательное, – соврала ему. – Наслаждаюсь жизнью.

– Да? – не поверил он. – И у тебя даже нет желания оттаскать мою сестру за волосы?

– Нет, такого желанию у меня нет, – честно ответила ему. Было желания оторвать ей руки, чтобы она ими не лапала моего Вилли! Если это ещё Вилли…

Принц танцевал великолепно, но не лучше чем Вил. С Вильямом мне было комфортно, с ним же я вся на нервах. Особенно в свете последних новостей. Я всё вспоминала эту грустную улыбку Тени, когда я сказала ей «Кыш» и как она подошла ко мне, замерев на расстоянии. И кольцо, которое сейчас отзывалось холодом на моём пальце. Я не хотела в это верить, ни в его измену, ни в его смерть, ни в эту чертову помолвку. Всё это начинало казаться мне страшным сном, в котором я увязла по уши и никак не могу проснуться.

– Выходи за меня, – сказал принц.

– Что?! – не поняла я. Он повторил.

– Выходи за меня.

– Издеваешься?

– Нет, я серьёзен, как и во все прошлые разы.

– Нет, – твёрдо ответила я, мы продолжали танцевать.

– Отпусти его, – настаивал он. – Будет легче.

– Ну, ты же меня не отпустил, – парировала я.

– У меня другая ситуация.

– Эта какая?

– Я по уши влюблён!

– А я нет что ли?! – вспылила, чем вызвала его улыбку.

– Проблема в том, Олли, что он уже почти женатый человек, а вот ты, моя дорогая, несмотря на этот фарс с некромантом, одна. Вильяма больше нет, – жестко произнёс он.

В груди что-то оборвалось.

– Откуда ты знаешь?

– Для тебя его больше нет, – уточнил он. – И я сделаю всё возможное, чтобы держать вас подальше друг от друга. И начну я с кольца. Ты надела на помолвку моей сестры свадебный гарнитур рода Мёртв! – злился он. – У лорда Ройсса не хватает средств на достойное кольцо для тебя?

– Лорд Ройсс здесь не причём, это сугубо мой личный выбор.

– Защищаешь его, – прошипел он.

Когда этот уже танец кончиться?!

– Мой тебе совет – забудь его и прими моё предложение и я клянусь, что превращу твою жизнь в сказку.

– У меня уже была одна сказка, пока не вмешалась ваша сестра. Где гарантия, что и эта сказка не закончиться?

– Я похож на идиота?

Я пригляделась к нему.

– Вроде нет, – ответила.

Он усмехнулся.

– Подумай, Олли.

– Я уже не раз говорила вам своё «нет».

– Назови хоть одну причину, – потребовал он.

Я заглянула ему в глаза и сказала предельно честно:

– Я всё ещё люблю его.

– И при этом ты согласилась выйти за Ройсса, – упрекнул он меня.

– Карточный долг – это святое.

На этом музыка закончилась, мы поклонились друг другу, и принц повёл меня обратно к друзьям, которые встретили нас гробовым молчанием.

– Мы уходим, – сказала я Рою, когда Бернард отошёл.

– Что? – не понял с первого раза Рой.

– Мы уходим, – повторила ещё раз. И пошла в сторону выхода. Он догнал меня на лестнице.

– Что он тебе наговорил? – спросил некромант.

– Не твоё дело, – огрызнулась я.

– Оль…

– Что? – остановилась я на ступеньке. Мимо нас прошли две девушки. Рой проводил их взглядом.

– Пошли, – сказал он мне. И мы в полном молчании прошли по серым дорожкам дворцового сада и в полном молчании сели в карету. И только когда мы отъехали от дворца, Рой заговорил.

– Мой лучший друг, возможно, помер, а ты говоришь мне, что это не моё дело? Да этот коронованный всегда косо в его сторону смотрел! И да, все заметили, как Вильям изменился! И Тень… – тут он замолчал. – Я столько раз сталкивался со смертью, и думал, что она уже не способна меня напугать. Но когда я увидел Тень Вила… я испугался! – признался он. – Да, я до чертиков испугался, потому что он самый сильным маг, которого я знал, не считая членов Императорской семьи. И вот этого мага, – он посмотрел мне в глаза, – похоже прикончили!.

И он замолчал, сложив руки на груди и хмуро глядя в окно.

– Ты думаешь, что принц имеет какое-то к этому отношение? – осторожно просила я. – Даже учитывая то, что пострадала его родная сестра?

– Не исключено, – так же осторожно ответил он. – Неизвестно, кто скрывает под личиной Вильяма.

Карета подъехала к моему дому. Рой помог мне выйти, довел до двери, завёл внутрь.

– Он попросил выйти за него, – сказала я. – Снова. Дай мне знать, если вы что-то узнаете, – попросила его. Он кивнул и ушёл.

– Ужин? – спросил Альбер, всё это время стоявший на входе.

– Да, в мою комнату, – и поднялась к себе. От ночного визита гостей уже не было и следа. Всё убрали, починили, вернули комнате прежний вид. Пахло краской.

Мама с братом всё еще были в замке на торжестве. Из прислуги в доме был только Альбер да горничная, остальных мы ещё в обед отпустили, дав им выходной в честь такого важного события, как помолвка принцессы.

В комнату вошёл Альбер с подносом, поставил его на стол.

– Пригласить горничную? – спросил он.

– Нет, сама справлюсь.

Мужчина кивнул и ушёл, оставляя меня одну.

И я всё стояла в этом бальном платье, в корсете, сдавливающим рёбра и с кучей железных шпилек в голове. Одна. И Вилли не придёт. Я стала раздеваться, распустила волосы, стянулась наряд, корсет, надела удобное домашнее платье и села ужинать, потому что голод был зверский. И только набив желудок, на сытую голову, до меня начал доходить весь ужас ситуации. Вильям действительно может никогда не прийти.

И я вспомнила песню. Старую песню, которую бабушка играла зимними вечерами и тихо напевала её раз за разом, и взгляд у неё был вдаль, словно она заглядывала в прошлое и жила им.

И я спустилась вниз, зашла в кладовку и нашла три свечи и подсвечник к ним. Можно было, конечно, воспользоваться лампой, но мне хотелось именно тусклого света свечи.

Я зашла в гостиную, установила свечи в подсвечник и зажгла их. Села за клавиши рояли и стала играть.

Пальцы быстро бегали по клавишам. На душе было тоскливо, и я как заведенная наигрывала одну и ту же мелодию раз за разом, совершенно не останавливаясь и, и как когда-то бабушка, тихо напевая:

Призрачный вальс

В старом замке у нас,

Солнце зашло

И мы вместе сейчас.

Есть у нас время

До самой зари,

А после ты снова

Прислужнику Тьмы.

Вдвоём мы танцуем

При свете свечи,

Под звон фортепиано

В холодной ночи.

Вдвоём мы поём

Этот призрачный вальс

Под сводами замка,

И Тьмы не боясь.

Но солнце взойдёт,

И погаснет свеча.

Тьма позовёт

В начале дня.

И музыка смолкнет

В груди твоей.

Нас было двое…

Тьме видней.

В какой-то момент я остановилась, замерла на последнем аккорде, вслушиваясь как звуки медленно угасают, а когда гостиная погрузилась в тишину, молча опустила крышку на клавиши. Взяла подсвечник с тремя свечами и чуть не уронила его, потому что сбоку от меня стояла уже знакомая мне Тень.

Всего в метре. Страха не было, вместо него было щемящая боль в груди.

– Вилли? – спросила я, и Тень кивнула, не двигаясь с места.

А у меня внутри что-то умирало, что-то такое маленькое и светлое, но после таких новостей весьма бесполезное. На глазах выступили слёзы. И Тень стала отрицательно мотать головой, поджала губы, заметалась и резко остановилась в шаге от меня.

И рука как-то сама потянулась к нему, коснулась и увязла в вязкой, плотной субстанции… это была не кожа, как будто пытаешься дым рукой поймать, а натыкаешься на горячие угли.

Сердце стучало как бешенное.

– Как так получилось? – спросила у него.

Тень грустно опустила голову.

– Кто тобой управляет?

И он отрицательно помотал головой.

– Не управляют?

Кивнул.

– Как такое может быть?

Жмёт плечами.

Я хотела его обнять. Безумно. А ещё хотела задать тысячу вопрос о том, каково это быть мёртвым, но я просто стояла и смотрела на него, понимая, что это может быть наша последняя встреча.

– Люблю тебя, – сказала ему.

Он улыбнулся и подошёл ближе, дотронулся своей призрачной рукой до моей щеки, обжигая её холодом, погладил. Я вспомнила про записку.

– Почему мне не нужно отдавать кольцо?

Он показал на меня, потом на себя и сцепил руки в замок.

– Связь?

Кивнул.

– Оно нас связывает?

Отрицательно помотал головой, указал на себя и снова сцепил руки в замок.

– Ты привязан к кольцу, – догадалась я.

Но он снова отрицательно помотал головой. Я не понимающе на него уставилась. Он вздохнул и растворился черным облаком, чтобы через несколько секунд вернуться с бумагой и карандашом. Уселся на диван, и стал писать. Карандаш тонул в его руке. Было видно, что удерживал он его с трудом. И когда дописал, отдал листок мне. Всё тот же корявый печатаный почерк.

«Кольцо служит для меня якорем. Ты как моя невеста его подпитываешь, и делишься через него своей жизненной энергией. Думаю, что именно поэтому я Тень, а не труп. Не снимай его. Не хочу умирать.»

– Ты помнишь, что случилось?

«Наёмники», – написал он. – «Трое. Все в масках. Сработали быстро. Я даже ничего понять не смог, а когда очнулся, был уже вот такой. Я никак не могу найти своё тело…»

– А если его использует кто-то другой? – с ужасом предположила я, вспомнив, как Рой разглядывал Вильяма на помолвке. Или не Вильяма.

«Вполне возможно», – написал он.

У меня кровь в жилах стыла от мысли, что кто-то сейчас расхаживает в теле Вильяма, что кто-то пользуется им как маскарадным костюмом!

– «Мне нужна твоя магия», – и посмотрел на меня.

– Конечно, бери, – сказала я. – Мог и не спрашивать.

Вил улыбнулся. И я бы его поцеловала, будь у него тело…

«Рой присматривает за тобой. Не обижай его»

– А он тебе уже нажаловался?! – воскликнула я.

Вил ещё шире улыбнулся.

«Я просто хорошо тебя знаю, Звездочка моя.»

И я тихо-тихо рассмеялась.

«Мне нужна твоя магия», – снова написал он. – «Иди в кроватку».

И я послушно пошла в кроватку, предварительно затушив свечи и забрав с собой исписанный листок. Процесс передачи магии довольно болезненный. И тут речь идёт не о жуткой боли, а о смертельной усталости, после опустошения резерва. И плевать, что буду чувствовать себя как разбитое корыто весь следующий день. Да я бы, не сомневаясь, жизнь за него отдала, а тут всего лишь часть резерва, который потом восстановиться. Тем более, если это увеличит шансы вернуть всё на свои места…

Я быстро переоделась, надела ночную сорочку, забралась под одеяло. Вильям что-то накарябал на бумаге и показал мне:

«Береги себя. Я не всегда рядом. Люблю. Готова?

– Давай, – сказала я, и Вил дотронулся своей призрачной рукой до моей груди и стал тянуть магию. Медленно, чтобы не было резкого скачка и не повредить накопительную систему резерва. И я отдавала ему себя, всю без остатка. Лишь бы помогло. Лишь бы ты ко мне вернулся.

Я откинулась на подушки и позволила Тени себя выпить.

Слабость накатывала крепкая, и если сначала я смотрела на него, то теперь еле-еле удерживалась от того, чтобы не закрыть глаза. Я хотела видеть его, но начинала проваливаться в сон. И вот уже где-то на грани сна и реальности, отток магии резко прекратился. Холод на щеке, а затем на лбу. И на мягких волнах усталости, я ускользнула в бездну.