Текст книги "Невеста тёмного лорда (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Невеста тёмного лорда – Ана Гран

I

Солнце село за горизонт, и улицы столицы погрузились во тьму, которую нарушал огненный герб Веркинда – шестиконечная пылающая звезда с точкой в центре. Не работал ни один фонарь, чтобы каждый житель смог увидеть, что между двумя странами наступил мир. Вот уже две недели газеты трубят об удачно проведенных переговорах, об открытых границах и о том, как на это отреагируют заговорщики. И вот сегодня посольство открыло свои двери.

Я же ждала Вильяма всё это время. Его имя то и дело мелькало в газетах: был там то, сделал то и то, посетил это. Обида уже начала жечь сердце, я всё-таки его невеста. Не забыл ли он обо мне? Я всё понимаю, он человек приближенный к Императору. У него много работы при дворе, к тому же он, как и я – глава рода. Но хоть бы на минутку заглянул, зараза!

Успокоилась я, когда посыльный принёс коробку с платьем, а ещё карточку с надписью: «Сегодня будет бал. Наденешь для меня?»

Конечно, я надела!

Платье было чёрным с открытой спиной, юбка из десятка слоёв сетки. На нём не было ни замысловатой вышивки, ни кружев, ни камней. Ему не нужны были украшения. Оно само по себе украшение. Такое простое и в то же время изысканное. Вильям хорошо меня знает, раз прислал мне это платье. Подари он мне нечто аляпистое, вряд ли бы я надела, даже если бы он умолял меня на коленях.

Я засекла портал за секунду до того, как в моей комнате образовалось облако тьмы, и из него вышел Вильям в чёрном камзоле, чёрных брюках и кожаных туфлях. Вот он – один из самых сильных тёмных лордов страны! И он мой!

– Я скучал! – первое, что сказал он и развёл руки в стороны, намекая на объятия. Он был выше меня на полголовы, широкоплечий, жилистый и опять не бритый, но зато мой, мой и только мой.

– Ты долго, – сложила я руки на груди, даже и не думая бежать к нему обниматься. Вот ещё! Целых две недели от него ни слуху и духу, а теперь «я скучал»! Хоть бы письмо прислал, зараза!

– Ну, прости меня, Олли, – тут же принял он покаянный вид. – Столько дел с этим посольством, а ведь ещё и заговорщики. – Он подошёл ко мне. Обнял, хотел поцеловать в губы, но я отвернулась, и он чмокнул меня в щёку.

– Олли, – он взял моё лицо в свои ладони. – Не злись, хорошо?

И вот теперь уже поцеловал точно в губы, зараза моя. Я ответила. Как тут было не ответить? И даже потянулась за добавкой! Целых четырнадцать дней меня не целовал!

Вильям обнимал крепко. Одну руку он переместил на мою талию, и буквально вжимал меня в себя, да и к тому же спина то у меня была голой. И это ещё более ярко сказывалось на моих ощущениях от поцелуя. Другими словами, я просто ловила кайф от его руки на моей обнаженной спине.

Я обнимала его за шею, гладила его плечи и зарывалась пальцами в его волосы.

– Вилли, мы опоздаем, – сказала ему, с трудом отрываясь от его губ.

– Ага, – согласился он и стал покрывать поцелуями мою шею. Чувствую, ещё чуть-чуть и дело перейдёт в горизонтальную плоскость.

– Вилли! – снова позвала его. – Мама будет недовольна, – а сама даже и не думаю его отпускать. Все две недели ждала его, переживала, как он там…

– Я соскучился, – прошептал мне на ухо он и поцеловал за ушком нежно-нежно. И всё. Я сама его поцеловала в губы и повисла на нём, потому что ноги уже не держали, а он всё так же крепко обнимал меня…

– Миледи! – в комнату без стука вошел мой дворецкий. – Ой, простите! – и тут же вышел.

– Ну вот, – протянула я. – Теперь по дому будут ходить слухи.

– Они уже давно ходят. И что такого? Ты моя невеста. Мне уже и невесту поцеловать нельзя?

– Я то не против, – заверила его, погладив его колючую щеку. – Ты бы побрился что ли, – сказала я, чувствуя раздражение на лице от щетины.

– Я тебе вообще-то подарок принес, – сказал он и достал из внутреннего кармана камзола синюю бархатную коробочку.

Я не без любопытства открыла её.

– Ещё одна семейная драгоценность? – спросила его, потому что там, на белой подушечке лежало колье, подходившие по стилю к кольцу, которое красовалось сейчас на моём безымянном пальце.

– Почти. Это копия, оригинал утерян, – сказал он. – Так что это простое украшение, а не артефакт.

И Вилли взял мою левую руку, поцеловал тыльную сторону ладони, затем палец с кольцом. Я улыбнулась.

– Ты прекрасна, – заявил он, смотря на меня. – Я люблю твою улыбку.

– Спасибо, всё для тебя, – ответила я и это была чистая правда.

– Рад это слышать.

Раздался осторожный стук в дверь.

– Миледи, – снова дворецкий. – Ваша матушка переживает, что вы опоздаете…

– Уже выхожу! – сказала я дворецкому, а потом посмотрела на Вильяма, – я ведь выхожу?

– Неа, – проговорил он, доставая колье из коробочки. – Повернись.

Я развернулась к нему спиной. Вильям убрал завитые волосы со спины, переложил их на левое плечо и надел на меня украшение.

– Тебе безумно идёт! – он обнял меня сзади, его ладони оказались на моем животе, постоял так пару секунд, и его губы прикоснулись к шее, а потом и к спине, проложив дорожку поцелуев вдоль позвоночника до самой поясницы…

– Вилли, – прошептала я с закрытыми глазами. – Время, Вилли…

– Жду не дождусь, когда мы поженимся, Олли. И вот тогда… – его рука сместилась на моё бедро, – ты от меня нормами нравственности не отделаешься. Я с тебя за все годы ожидания стребую по полной программе!

– Звучит заманчиво, – улыбнулась ему и открывала глаза. Черт, тело требовало продолжения!

Он тяжело вздохнул.

– Как меня достала эта конспирация! – и ушел порталом.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале, поправила платье, заправила выбившиеся прядки обратно в прическу, которую Вилли успел немного растрепать, и вышла из комнаты, спустилась по лестнице в холл, где меня ждала мама.

– Ну, наконец-то! – взмахнула она руками. – Почему так долго?

– Колье подходящие никак не могла найти, – объяснила я причину моего опоздания. Хотя весь дом уже давно знает, что Вил ходит ко мне порталами, но мама упорно продолжает ломать комедию, дабы защитить мою девичью честь.

– Что-то долго твоего жениха нет, – проговорила мама. И я тоже заволновалась, потому что Вильям обычно сразу появлялся, а тут мы его минут семь прождали, зато, когда появился тёмное облако, и он вышел из портала с выбритыми щеками, стало понятно, почему так долго. На моих губах снова появилась улыбка.

– Леди Черн, – тут поприветствовал он мою мать, взял её руку и поцеловал тыльную часть ладони.

– Лорд Мёртв, вы заставили старую женщину вас ждать! – высказалась мама. – Это неприлично!

Я улыбнулась ещё шире. Мама любит сообщать людям об их промашках в этикете. Её хлебом не корми, дай только манерам поучить!

– Прошу меня извинить, но будущая леди Мёртв сказала, что не будет меня сопровождать, если я не побреюсь. Я же не мог ей отказать…

Вот зараза!

Мама одарила меня задумчивым взглядом и сказала:

– Это в её репертуаре. Идёмте!

Вильям открыл портал, первой в него зашла мама, а затем и мы. Вышли в императорском саду, на небольшой площадке, где то и дело вспыхивали порталы. Просто это единственное место, где можно было пользоваться порталами в пределах дворцового комплекса. Тут же стояли люди из Императорской гвардии вооруженные до зубов и готовые напасть на врага в любой момент.

Летний бал проходит на дворцовой площади. Собственно туда мы и направились по широкой дорожке, вдоль которой были установлены масляные фонари, а вокруг них собирались мелкие насекомые, привлеченные светом.

Вильям предложил мне локоть, и я тут же воспользовалось этим. Всё же я тоже соскучилась по нему. Да и этот жест красноречивее всего показывал всем, что мы вместе. Хотя все и так знали, что мы помолвлены, но об этом хотелось кричать на всю округу!

Мама шла рядом с нами с расправленными плечами. Её руки, затянутые в узкие черные перчатки, чуть приподнимали юбку чтобы при ходьбе на неё не наступить. Одевалась мама строго, но по моде. Платье у неё сейчас, конечно, было не бальным. Оно было прямым, никаких тебе вытачек, просто черный балахон с вырезом лодочкой. Но зато на маминой шее сейчас болтались две длинные нитки крупного жемчуга, которые и придавали солидность её внешнему виду. Седые волосы забраны в прическу на затылке. Мама принципиально не красила волосы. Говорила, что седина ей к лицу, а вот на лице у неё была тонна косметики и светская маска дружелюбия.

На дворцовой площади было полно народа. Играл оркестр. Небо озаряло сотни огоньков, которые перемещались и собирались в различные фигуры, развлекая толпу.

– Это магия огня, – сказал Вилли не понятно для кого.

– Баловство, – высказалась мама.

– Ну, не скажите, леди Черн. Маги огня очень опасны.

– Это я и не отрицаю. Но этому магу явно в детстве не говорили, что играть с огнем очень опасно.

– Вы как всегда суровы, леди Черн, – не обиделся Вильям.

– Кто-то же должен научить их уму-разуму!

– Мама!

На моё возмущение она никак не ответила, а только ещё более тщательно стала оглядывать толпу. Изредка делая замечание проходившим мимо леди. Маму за это ненавидели, но ей было всё равно. Когда-то она была первой красавицей при дворе и не один сезон блистала во дворце. Она слыла роковой красавицей, пленившей множество мужских сердец. Но они ей были не нужны, потому что уже тогда она была влюбленная в моего отца – лорда Роберта Черна, а он даже и не смотрел в её сторону. Потом она, конечно, узнала, что это у отца тактика такая была, чтобы она им заинтересовалась. Он-то не знал, что она и так в него влюблена.

– Я отойду, – сказала мама и отошла к бывшей фрейлине Её Величества, которая во времена маминой молодости удачно вышла замуж, а сейчас вдова, как и моя мать. Столько тем для разговоров!

Мы остались вдвоем. Мимо нас проходили лорды с леди, приветственно кивали нам головой и шли дальше. Моя рука всё еще была на левом локте Вильяма, а правой рукой он поглаживал мои пальчики на своем локте, отчего я улыбалась.

– Совсем забыл, – вдруг заговорил Вильям. – Моя мама хочет видеть тебя в своём женском клубе.

Я погрустнела.

– Опять сидеть в четырех стенах, вышивать крестиком и перемывать кости придворным? Ты действительно хочешь, чтобы я этим занималась?

– Просто сходи на один вечер, и она от тебя отстанет… месяца на три.

– Она хочет видеть меня как невестку или как главу рода?

– Думаю, она хочет тобой похвастаться, – улыбнулся он. – Один вечер, Олли.

– Один вечер, – пообещала я, а больше я и не вынесу. Один вечер в обществе совсем немилосердных дам – это и так много.

На площади царила атмосфера веселья и праздника. Некоторые пары танцевали, официанты курсировали по площади, предлагая бокалы с вином, шампанским и виски. Присутствовали и маги из посольства. Их было трудно не заметить. Во-первых, они держались группой, во – вторых, их одежда просто кричала, что они из Веркинда. У каждого был камзол, на спине которого красовался их герб, даже у женщин. Хоть их и было всего четыре. Три стояли в кучке возле мужчин, а вот четвертая – рыжая макушка – стояла под руку с Питером и весело болтала с ним.

– А кто это с Питером? – спросила я у жениха.

– Это Люси, – весело ответил Вильям. – Представляешь, этот котяра умудрился найти свою истинную пару! Кто бы мог подумать?!

– Да, ладно, – не поверила я. – Серьезно, вот она?

– Угу, – кивнул он. – Если в вкратце, то он ей предложение сделал, а она сначала отказалась, а потом сама приехала сюда, устроившись работать в посольство. Люси, кстати, маг воды.

– А она знает, что Питер – оборотень?

Всё же я не верила до конца, что кто-то из Веркинда мог вот так спокойно общаться с оборотнем. Они же оборотней, да и нас тоже, за варваров принимают, пусть в этом и была доля правды, но не все же мы здесь такие!

– Ещё как! – усмехнулся Вилли. – Видела бы ты, как она с ним в его кошачьем обличье сюсюкается! Такая милота, глаз не оторвать!

– Я смотрю, тебе она тоже нравится, – проворчала я.

– Звёздочка моя, ты меня ревнуешь? – серьезно спросил он, а сам стоит такой довольный-довольный, что врезать хочется!

– А у меня есть повод? – настороженно спросила его.

– Нет, я люблю тебя и только тебя! – и поцеловал мою руку, а потом снова вернул её на сгиб своего локтя, а я ещё крепче в него вцепилась. Пусть только кто-нибудь позарится на моего мужчину – убью!

– Лорд Мёртв, рад видеть вас живым, – подошёл к нам министр Неох. – Император весьма доволен проделанной работой, – мужчины пожали друг другу руки. – Леди Черн, – поклонился он мне, – вы прекрасны как всегда.

– А вы как всегда щедры на комплементы, министр Неох, – вернула я ему любезность.

– Что есть, то есть! – расхохотался министр. В руке у него был бокал, а вина совсем чуть-чуть на донышке, и кто знает, какой по счету был этот бокал.

– Слышал, на границе возникли трудности, – продолжил он разговор. – На вас напали, и Марк с Гербертом сильно пострадали. А потом ещё и нападение на крепость Кхар. Честно говоря, Веркинд внушает уважение. Всё-таки главарь банды заговорщиков сильный тёмный маг, а какая-то кучка магов на границе смогла перебить целую группу. Есть о чём подумать, не так ли?

– Министр Неох, вы нарушили правило! – отчитала его я.

Министр выпятил глаза.

– Кто? Я? – пораженно спросил он, и приложил ладонь к своей груди.

– Вы, уважаемы министр, забыли, что на светских мероприятиях не принято обсуждать политику, – напомнила я ему.

– Простите, – сказал он. – Виноват, – признал свою вину и склонил голову. – Больше не буду, – и махом допил остатки вина.

Мимо нас прошёл официант, и министр побежал за ним, чтобы взять ещё один бокал вина.

– Нападение у границы, крепость Кхар? – обратилась я к Вильяму.

– На светских мероприятиях не приято обсуждать политику, – процитировал он мои же слова.

– Хорошо, – спокойно ответила, – я буду пытать тебя после бала.

Вильям хохотнул.

– И что же это за пытки такие будут?

– С пристрастием! – заявила я.

– Жду не дождусь! – обрадовался он.

– А если серьезно? Я ведь волнуюсь за тебя, а ты две недели пропадал сначала за границей, а потом и здесь. Мог хотя бы весточку прислать, что с тобой всё хорошо?

– Я был занят, – коротко ответил он. – Прости, государственная служба отнимает много времени.

– Начинаю ненавидеть Императора, – тихо произнесла я.

И вот же вспомнишь черта, он и явится!

II

Оркестр заиграл марш.

По дворцовой площади поползла чёрная дымка, вызывая некоторое волнение среди гостей, и только вооруженные гвардейцы, расставленные по периметру и охранявшие нас этой ночью, были спокойны и невозмутимы.

– Опять выпендривается, – тихо сказал Вильям.

И над дворцовой площадью мелькнули прислужники Тьмы. Призванные, они вылезли из сумрака, отделились от него, приобретая чёткие очертания. Не Боги и не люди, застывшие на грани мира души тёмных магов, обреченные на вечное скитание во тьме и от этого очень злые.

– Это демонстрация силы, – сказал Вильям.

– Для иностранцев?

– И для иностранцев тоже, хотя я думаю, что больше для заговорщиков, ну и нас попугать немного, чтобы не зазнавались.

– Здесь есть заговорщики?

– Кто знает? – пожал он плечами, оглядываясь по сторонам.

Я почувствовала, как у меня мурашки поползли по спине, когда одна Тень подошла совсем близко, всколыхнув мою юбку. Высокая, сутулая, с горбатым носом, длинным плащом, который закрывал ноги. По сути, душа когда-то живого человека… Я старалась сохранять спокойствие, потому что Тени признают лишь силу, а если ты слаб…

Вспомнились бабушкины сказки на ночь, рассказанные при свете свечи. Жуткие тени на стенах и её слова о том, что Тень может утащить твою душу, и тогда ты тоже станешь Тенью. И я засыпала с головой под одеялом, чтобы их не видеть.

– Кыш! – сказал Тени Вильям, махнул в её сторону рукой. Тень сделала назад пару шагов, но не ушла.

– Она тебя боится?! – удивилась я.

– Тени уважают силу, я сильный, – сказал он. – Она бы и тебя послушалась, если бы ты так не дрожала, – улыбнулся он мне.

– Что? Серьезно, что ли? – не поверила я, разглядывая призрачное существо, которое смотрело на меня, чуть наклонив голову.

– Угу, – кивнул он. – Ты у меня сильная девочка.

Хотелось бы в это верить.

Тёмная дымка рассеялась, а вместе с ней исчезли и тени, растворились в темноте. На дворцовой площади появился Император. Мужчины склонились в поклоне, женщины присели в реверансе, выказывая почтение главе государства. И даже гости из Веркинда склонили головы перед Тёмным Императором.

– Лорды и леди! – заговорил он, к нему подбежал официант, Его Величество взял себе бокал с шампанским, и поднял его высоко над головой. – Сегодня мы собрались не для очередного бала по расписанию, выпивки и танцев. Сегодня, спустя практически пять веков, на территорию Тьмы и Смерти пришли гости из соседней Империи – Веркинд. Ещё месяц назад пересечение нашей границы грозило бы им смертью, но сегодня они стоят среди нас.

Посол улыбнулся и отсалютовал Императору бокалом.

– Более того, чтобы скрепить наш союз с соседней империей, сейчас ведутся переговоры о помолвке между моей дочерью и вторым наследным принцем Веркинда. Выпьем за славное будущее Тёмной Империи!

Все подняли дружно бокалы и сказали:

– За Тёмную Империю, – и выпили до дна.

Снова заиграл оркестр. Император пошёл в народ, а точнее к послу. У них завязался разговор.

– Что случилось? – спросила Вильяма, потому что я почувствовала, как напряглись его мышцы, да и на лице всего на миг проскользнуло недовольство.

Он секунд пять колебался, а потом обнял меня, притягивая к себе близко-близко, и прошептал на ухо:

– Боюсь, что с такими заявлениями славное будущее Империи не светит. Нападение у границы, сражение у крепости Кхар – это всё цветочки, а своим заявлением о скорой помолвке Император только подлил масла в огонь. Потанцуем?

И Вил увлек меня танцевать, к кружащимся под музыку парам. Я молча переваривала полученную информацию, ловко выделывая танцевальные фигуры.

Группа заговорщиков-оппозиционеров объявилась весной, когда стало известно, что Тёмный Император намерен заключить союз с Веркиндом. Сам Император объяснил это тем, что на территории тёмной Империи стало рождаться много стихийных магов, которых просто некому обучать. Чтобы создать собственную академию стихий потребуется много времени и средств, к тому же опять вылезает проблема с нехваткой квалифицированных кадров. Проще договориться с соседней империей и отправлять учиться стихийников туда. Взамен, тёмные маги и некроманты Веркинда могут проходить обучения у нас. Именно это послужило основой причиной начать вести переговоры.

Однако у группы заговорщиков было другое мнение. Они считали, что данный союз может способствовать воссоединению двух империй. И если свадьба между нашей принцессой и вторым наследником Веркинда действительно состоится, их ребёнок вполне может родиться с шестью видами магии, что даст ему право претендовать и на трон Тёмной Империи и на трон Веркинда одновременно.

На секунду я усомнилась в душевном здоровье Императора. Ведь он же должен понимать, что делает и куда ведёт свой народ?

– У тебя морщинка на лбу, – вырвал меня из размышлений Вил. – Вот тут, – и он дотронулся до места чуть выше носа, между двух бровей. – Не хмурься.

Его теплая рука лежала на моей талии. Мы танцевали уже второй танец подряд, и дыхание немного сбилось, но Вил уверено вёл меня в танце и останавливаться не собирался.

– Я просто…

– Не думай о политике, – попросил он, кружа меня. – Я тебя целых две недели не видел, а ты хмуришься, – с обидой в голосе сказал он.

– Я больше не буду, – пообещала ему и улыбнулась заготовленной улыбкой.

– Нет уж, лучше хмурься, – сказал он.

– Тебе же нравится моя улыбка! – обескураженно сказала я.

– Только не эта, когда ты натягиваешь губы. Уж я то знаю, когда ты искренна, а когда нет. Я хочу видеть тебя настоящей, а не весь арсенал твоих масок.

Я громко рассмеялась, привлекая внимание других гостей бала.

– Вот! Узнаю мою Олли!

Мы протанцевали ещё два танца, а потом отошли к столику с закусками, где набрали себе две тарелки и, запыхавшись, пили вино. У меня горели щеки, и в этом платье было безумно жарко, а Вил хотел ещё и свой камзол на меня надеть. Он был уверен, что я замерзла.

На горизонте появилась мама.

– Я ведь тебе говорила, что громко смеяться на людях – это неприлично! – заявила она.

– Мама, – устало произнесла я.

– Я плохо тебя воспитала, – сказала она. – Надо было позволить упасть тебе разок лицом в грязь на каком-нибудь семейном обеде, чтобы ты запомнила об этом на всю жизнь!

– Леди Черн, я не вижу ничего предосудительного в том, что моя невеста громко смеётся, – вступился за меня Вильям.

Мамины глаза сузились. Вил был выше неё на целую голову, но маму это не смущало. Она только ещё выше задрала подбородок.

– Громкий смех – это признак радости и счастья. Счастье редкий гость в семье аристократов, поэтому кто-нибудь обязательно попробует у вас его отобрать. Не забывайте об этом, дети! – сказала она, набрала себе тарелку и ушла к фонтанам.

– Твоя мать – удивительная женщина, – сказал Вил. – Ещё вина?

Мы выпели, алкоголь туманил, обостряя чувство безграничной радости. Мама права – я счастлива с Вильямом, безумно люблю его и мне даже страшно представить, что кто-то может его у меня отобрать!

Мы выросли вместе. Родовое поместье герцога Мертва находится в двадцати километров от поместья рода Черн. И наши родители часто наведывались в гости друг к другу. Взрослые садились за стол, а мы носились по замку как угорелые, мечтая найти приведение. Однажды убежали в Мёртвый лес посмотреть на умертвий. В итоге, наткнулись на целую толпу и отбивались мы от них вместе, стоя плечом к плечу. Он всегда был в моей жизни, даже когда уехал учиться в университет, всегда писал мне, а я ждала этих писем как десерта в конце ужина. Он настолько плотно осел в моей жизни, что без него это будет уже не жизнь, а жалкое существование.

– По-моему, тебе уже хватить, – сказал Вильям, забирая у меня бокал. – Пойдём, прогуляемся.

И мы пошли бродить по саду и дышать свежим воздухом.

– Ты уже купила платье? – спросил он у меня.

– Нет, я заказала три. Послезавтра швея должна прийти на примерку.

– Целых три? – удивился он.

– Да, не могла никак выбрать. В итоге заказала три. Посмотрим, какое лучше подойдёт.

– А остальные два куда денешь?

– Отдам твоей матушке, она обязательно их пристроит, – ответила я.

Вильям понимающе улыбнулся.

– А как прошла твоя командировка?

– Не без приключений. Мой портал сбили, и мы оказались в Мертвой лесу, окруженные двадцатью магами. Вступили в бой, и распугали всех умертвий в округе. Они выбежали из леса на территорию Веркинда. Капитан крепости Кхар отдал приказ об их уничтожении, в итоге несколько гектаров леса выгорело вместе с умертвиями. Ещё и Марк с Гербером сильно пострадали. Их поджарило.

– Я, надеюсь, они там каким-нибудь стихийником не закусили?

– Нет, стихийники любезно предоставили им парочку хрюшек.

– Ну, хоть так, – выдохнула я.

– Вот, тебе десятка! – услышали мы знакомый голос из кустов и переглянулись.

– Да, хоть двадцатка! У меня семёрка козырная! – раздалось в ответ.

– Слушайте, а мы в подкидного играем? – третий голос.

– Нет, в простого, – ответил первый голос. – Вино ещё осталось?

Мы зашли за кусты, и на зеленой поляне, под деревом в свете масляного фонаря играли в карты Рой, Марк и Герберт, а чуть дальше от них, у другой дорожки, что вела к фонтану, на лавочке сидел Питер с рыжей девушкой.

– О, ребята! – заметил нас Рой. – Присоединяйтесь!

– Опять на желания играете? – спросила я.

– Ага, – подтвердил Рой, и ткнул Марка в грудь, – он мне уже два должен, а Герберт – три!

Оба вампира были в чёрных фраках и тёмно-бордовых рубашках, которые подходили под цвет их красных глаз. Рой как и Вилли был в камзоле, который был расстегнут и можно было увидеть его белую рубашку. Мужчины сидели прямо на траве, кто, поджав под себя ноги, кто в позе лотоса. Мама бы назвала это неуважением к труду как минимум трёх человек: швеи, прачки и гладильщицы.

– Присоединитесь? – спросил Рой.

– Нет-нет-нет! – отрицательно покачал головой Вильям. – У меня свадьба скоро, мало ли что тебе в голову взбредёт!

– Ну что же ты так?! – воскликнул Рой. – Перед своей дамой тут же сдался! Может, леди Черн согласится сыграть?

– У неё тоже свадьба! – буркнул Вил, пропустив мимо ушей намёк на трусость.

Честно говоря, не понимаю вампиров. Все знают, что с Роем в карты играть нельзя! Никто не знает, шельмует он или нет, или это ему просто так с картами везёт, но выигрывает всегда именно он!

– Кстати о свадьбе. Ты мальчишник будешь устраивать?

Я напряглась.

– Мальчишник? – спросил Вильям так, будто впервые слышал это слово.

– Мальчишник – мальчишник, – поддакнул Рой, продолжая собирать карты.

Я молча уставилась на Вильяма, сложив руки на груди.

– Понятие не имею о чём он, – пожал мой жених плечами.

– Ну как же! – Рой даже вскочил на ноги, а потом заметил мой взгляд и так понимающе протянул:

– Аааа… ну нет, так нет!

– А чего Питер с Люси не играют? – резко сменил тему Вил.

– А Люси вампиров боится!

Вампиры радостно оскалились.

– И ничего я не боюсь! – раздался звонкий голос девушки.

– Да? – усомнился Рой. – Тогда дотронься до него, – потребовал он и указал на Марка, тот поиграл бровями, смотря на Люси.

Рыжая встала с лавочки, подошла к Марку и медленно дотронулась своей рукой до плеча вампира, который со своей вампирской скоростью схватил её руку!

Люси шарахнулась в сторону, и вся вода из ближайшего фонтана оказалась вылита на вампира. Питер хохотал. Марку было не до смеха.

– Не боится она, – фыркнул Рой и подал Марку сухой платок, которым он картинно вытер мокрое лицо, недовольно смотря при этом Люси в глаза.

– А нечего было меня пугать! – проворчала рыжая, а потом сделала пас рукой, и Марк высох за несколько секунд, и вода снова отправилась в фонтан.

– Завораживает, правда? – спросил у меня Вилли. И тут я поняла, что смотрю на эту магию с открытым ртом!

Рыжая мою реакцию тоже заметила. Подошла ко мне, протянула руку и сказала:

– Привет, я – Люси!

Я улыбнулась. Это было дерзко, нагло и довольно забавно, и вне рамок этикета. Я всё раздумывала, что на это ответить: проявить снисходительность или поставить на место?

– Эмм… – промычал Рой. – Люси…

– Привет, Люси, – я пожала её руку, – Леди Ольга Черн, невеста лорда Вильяма Мёртва.

Девушка смутилась. Мужчины не без интереса наблюдали за нами. И Питер тоже подошёл, и теперь стоял в шаге от своей пары.

– Слишком официально, – сказала она.

– Ты во дворце, – сказала очевидное, и на секунду почувствовала себя своей матерью.

– Это я помню, – задорно сказала она, а потом вдруг мне пожаловалась. – Тут все такие чопорные.

– Что поделать, – пожала я плечами. – Питер, слышала, эта леди и есть твоя истинная пара. Прими мои искренние поздравления.

– Снимай маску светского дружелюбия, – прошипел мне в ухо Вильям. – Это мои друзья, им доверять можно. И не злобствуй на Люси.

И я продолжила стоять с каменно-вежливым лицом. Трудно отказаться от привычки, которую в тебя вдалбливали годами.

– Спасибо, – Питер изобразил поклон.

Люси рассматривала меня, я – её. Рыжие кудрявые волосы были только до плеч и торчали во все стороны, будто их никогда и не расчёсывали. На ней был фирменный камзол с гербом Веркинда, тёмная юбка в пол. Будь она не членом посольства, её бы за такой внешний вид местные придворные дама уже сожрали бы. И первой сожрала бы её моя мать!

– Рада была познакомиться, Люси, – кивнула я ей.

– Я тоже, – улыбнулась мне девушка.

– Давай вернёмся, мама уже, наверное, меня обыскалась.

Вилли кивнул.

Мы вышли на ту же дорожку, по которой и пришли. Отошли несколько метров и тогда Вильям спросим:

– Ну, и чем она тебе не угодила?

– А что это было так заметно? – невинно поинтересовалась я.

– По-моему, она очень миленькая, – пробормотал он.

Я резко остановилась:

– Миленькая значит? – прошипела я.

– Звёздочка моя, ты опять меня ревнуешь? – тихо спросил он, смотря мне в глаза.

– Ревную, – призналась я. – А как мне не ревновать, если ты такой лакомый кусок и заявляешь, что она миленькая?!

– Тшшш… – он обнял меня. – Успокойся, Олли.

Погладил пальцами по щеке, дотронулся до верхней губы.

– Люблю то я тебя, – на ушко. – И женюсь я тоже на тебе. К тому же, она пара Питера. Не думаешь же ты, что я уведу девушку у друга?

Я немного оттаяла.

– Скорее бы свадьба. Может, тогда я успокоюсь?

– Или станешь зверствовать ещё хуже, – предположил Вильям другой вариант.

– Да, найму частного следователя, который будет ходить за тобой по пятам, а потом мне докладывать. А ты меня совсем не ревнуешь?

– А есть к кому?

– То есть не ревнуешь?

Вилли не ответил. Тогда я отстранилась от него и пошла в сторону дворцовой площади, создавать эту самую ситуацию для ревности.

Бал был в самом разгаре. Больше половины гостей танцевало. И я тоже хотела кого-нибудь пригласить назло одному тёмному лорду. И как-то так получилось, что наткнулась я именно на него, влетела прямо в грудь.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же присела я в реверансе.

– Ничего страшно, – ответил принц. – Я как раз искал себе пару для танца.

– Конечно, Ваше Высочество, – ответила я и бросила быстрый взгляд на Вильяма. Он всё видел.

Рука принца легла на мою талию, и мы стали танцевать.

– Слышал, ваша свадьба совсем скоро, – начал разговор принц.

– Да, – ответила я. – Через три недели.

– И как идёт подготовка к свадьбе? Будет много приглашенных?

– Более трёхсот человек, – ответила я. – А когда вы собираетесь женить, Ваше Высочество?

Принц улыбнулся.

– Одну леди из знатного древнего рода у меня уже увели, – сказал он, смотря мне в глаза.

– Не говорите глупости, – попросила я. – Я всегда была с Вильямом, и вы это прекрасно знаете.

– Знаю, – ответил он. – Все во дворце гадают, насколько магически сильны будут ваши дети. Некоторые даже делают ставки. Не хотите поучаствовать?

– Спасибо, Ваше Высочество, но не будем забегать вперед.

– А ведь мы могли бы быть красивой парой. Олли, – сказал он и притянул меня ближе к себе. – Ты могла бы стать Императрицей, – шептал на ухо. – Сидела бы на троне Тёмной Империи рядом со мной, но ты выбрала его. Почему? Принц для Вас, леди Черн, слишком плох?

Бернард держал слишком крепко.

– Вы можете выбрать любую незамужнюю и непомолвленную девушку во всей Тёмной Империи, – тихо проговорила я. – На мне свет клином не сошёлся.

– Ошибаешься, Олли.

Мне было противно слышать своё имя из его уст. Меня так только Вильям называет и мама с братом.

– Вы можете жениться на принцессе, зачем вам я?

– Я же люблю вас, Олли, – сказал он в лоб.

– Я помолвлена, – напомнила ему.

– Если это единственное препятствие между мной и вами, то это легко исправить.

– Не смейте! – строго проговорила.

– Вы испугались? – улыбнулся кронпринц.