Текст книги "Невеста тёмного лорда (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

XXI

Гвардейцы отошли от дверей, освобождая проход. Ладонь болела, кровь уже не шла, зато на шёлковом платке имелось большое бордовое пятно. Я поспешила выйти на улицу, но стоило мне выйти из тронного зала, как я тут же натолкнулась на леди Сару.

– Ох, простите! – тут же извинилась я.

– Леди Черн, – на её лице мелькнула тень беспокойства. – Вы в порядке?

Я замешкалась с ответом.

– Простите, – повторила я. – Мне нужно идти…

– Вы позвольте, я вас провожу до телепортационной площадке? Вы ведь туда шли?

– Да, конечно. Я буду Вам очень благодарна, – не стала отпираться я.

Женщина тут же взяла меня под руку, и мы медленным прогулочным шагом спустились по лестнице, вышли из дворца и пошли по мощеным дорожкам.

– Я слышала, что Его Высочество сделал вам предложение, – начала она, когда мы прошли уже половину пути.

– Да, – подтвердила я, догадываясь о её следующем вопросе.

– И вы ответили ему отказом. Почему?

– А как вы думаете? – ответила вопросом на вопрос.

На воздухе мне становилось немного лучше. Не было запаха крови.

– Сильные чувства быстро не проходят, – сказала она. – Вы не хотите стать Императрицей?

– А вы? – не удержалась я от колкости. Всё – таки свежий воздух привёл меня в чувства. – Простите, нервы, – извинилась. – Нет, не хочу. Меня устраивает то место, которое я занимаю. К тому же, у Императрицы слишком много правил и запретов.

Женщина кивнула.

– Почему вас это волнует? – поинтересовалась у неё.

– Император хочет, чтобы Бернард женился. У будущего Императора должен быть наследник.

– И вы занимаетесь подбором кандидатур?

– Бернард заявил, что женится только вас.

– Что вы хотите этим сказать? – у меня все внутри похолодело.

– Только то, что принц упрям.

– Я дала своё согласие лорду Ройссу, – вспомнила я о Рое и его авантюре.

– В таком случае, лорду Ройссу не стоит ходить одному и следует быть очень осторожным.

– Вы меня пугаете, – призналась я.

– Я вас предупреждаю, леди Черн, – мягко произнесла она.

– Зачем вам это делать? – удивилась я.

– У меня есть на это свои причины, – уклонилась она от прямого ответа. – Я рада, что вы оказались верноподданной. Эта ситуация с оппозиционерами весьма огорчает моего Императора. Вы и так уже пострадали от Императорской семьи.

Я смотрела на эту женщину. На вид ей было лет сорок, не больше. Темные волосы были уложены в элегантную прическу, которую венчала диадема, черное платье расшито золотой нитью, на руках кольца. Она всегда производила на меня впечатление умной и мудрой женщины, не смотря на то, что носила статус любовницы.

– Ваш брат на вас очень сильно похож, – зачем-то ляпнула я, определив сходство.

Леди Сара улыбнулась.

– Ну, он же мой брат, – с нежностью в голосе произнесла она. – Я знаю, что он беспардонно заявился к вам в дом. Простите его, он действовал на благо Императора.

Я кивнула.

– Если вам потребуется помощь, – как – то с намёком произнесла она. – Вы всегда можете обратиться ко мне или к моему брату.

– Благодарю вас, но… – я оборвала свою речь, потому что до меня дошло, кто может нам помочь с поисками Вильяма.

– Но?

– Я подумаю, – сказала я.

Мы подошли к телепортационной площадке. Брат ждал меня, сидя на лавочке.

– Леди Сара, – поклонился он женщине.

– Лорд Черн, рада вас видеть. Вы уже совсем большой.

У брата покраснели уши!

– Спасибо, – смущаясь, сказал он, а затем обратился ко мне:

– Ты готова?

– Всего хорошо, – присела я в книксене, леди Сара присела в ответ. Брат открыл портал, и через несколько секунд я оказалась дома. И первое, что я сделала, так это сняла это платье! Сначала, конечно, поднялась к себе в комнату, а затем уже сняла, смяла в комок и выкинула в мусорное ведро! Залезла в ванну и с каким – то остервенением терло губкой кожу до красна.

– Милая, ты в порядке? – спросила мама из – за двери, а у меня вырвался нервный смешок.

– В полном, – заверила я её, но слова прозвучала как сарказм.

Ладонь всё ещё немного кровоточила, так что вода в ванне стала розовой. Я тут же выскочила из неё. Насухо обтерлась полотенцем, надела чистое платье.

Мама сидела в моей комнате за столиком. Перед ней был стакан воды, а в руках у неё небольшой пузырёк. И она шепотом отсчитывала капли.

– Как всё прошло? – спросила она.

– Клятва верности на крови, – только и сказала я, усаживаясь напротив неё.

Мама кивнула, продолжая следить, как капли лекарства падают в воду и растворяются.

– Что ты знаешь о леди Саре и её брате? – спросила маму, которая тут же подняла на меня взгляд. – Им можно доверять?

Мама закончила считать и, закрыв пузырёк, спрятала его в кармане.

– Леди Сара при дворе не первый год и даже не одно десятилетие.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Зачем она тебе?

– Мы не вытащим Вильяма своими силами. У меня нет таких связей, чтобы запросто найти человека в целой Империи.

– Пей, – сказала мама, пододвинув ко мне стакан. – Успокоительное.

Я выпила. Сразу легче не стало.

– Ты хочешь влезть в большую игру.

– Меня уже туда втянули. К тому же, Император собирается женить Бернарда, а он заявил, что женится только на мне. Как бы это странно не звучало, но я боюсь за Роя. Я не думаю, что он переживёт магическую дуэль, если Бернард всё же бросит ему вызов.

Мама думала. Откинулась на спинку кресла и напряженно думала, впрочем, как и я.

– Зачем ей предупреждать меня? Какие у неё могут быть интересы в том, чтобы я не вышла замуж за Бернарда?

У мамы глаза сверкнули.

– Ты знаешь, – поняла я. – Но не скажешь.

– Это не мой секрет, и не мне его тебе рассказывать. Возможно, ты скоро его сама узнаешь или не узнаешь никогда.

– Ладно, – вздохнула я.

У меня не было время на распускание соплей, хотя пореветь хотелось. Нужно было действовать и срочно!

– Миледи, – в комнату вошёл Альбер, – ваши друзья пришли.

– Замечательно! – сказала я. – Проводите их в мой кабинет.

– Конечно, – кивнул Альбер и ушёл.

– Что ты задумала? – требовательно спросила мама.

– Рискнуть? Я могу доверять Муттам? Они могут быть причастны к оппозиции?

– Могут, – совершенно серьезно сказала мама. – Но они так же могут оказаться и верными союзниками Императора. Жених твой, решение принимать тебе.

Это было жестко, но справедливо.

В доме стояла тишина, как и в кабинете, когда я в него зашла. И тишина эта не несла в себе ничего хорошего.

– Мы читали газеты, – начала робко Люси, её волосы за ночь отрасли и были теперь до лопаток. Девушка их никак не собирала, и рыжие кудряшки ещё больше привлекали к себе внимание.

– Это чудовищно, – продолжила она. – Наш Император потребовал провести расследование и наказать преступников, но даже он не предполагал, что всё так обернётся!

Ладонь болела.

– Нужно действовать, – начала я, сидя в своём кресле за огромным деревянным столом. Настроение было решительным, так что я была готова идти сворачивать горы в трубочки голыми руками, заодно отгоняя от себя мысли об утреннем происшествии. Нельзя об этом думать, только не сейчас, когда мне нужен трезвый и рассудительный ум.

– Я составил список тюрем, а так же всех замков, где по официальным данным есть подземелья, – тут включился в работу Рой.

– У меня есть несколько знакомых в парочке тюрем, но там я уже искал, – подал голос Питер, который глазами так и косил в сторону Люси.

– Я собираюсь рассказать о наших подозрениях лорду Мутту, – внесла своё рискованное слово и получила в ответ три пары удивленных глаз.

– Ты с ума сошла? – первым от шока отошёл Рой. – Как тебе такое вообще в голову пришло? Оппозиция среди дворян! Кто его знает, может он тоже в их стае?

– А если нет? – спокойно спросила его. – А если нет? Гвардейцы проходят строгий отбор…

– Ольга! – взвыл Рой. – Они убрали с арены Вильяма! – в голосе был ужас. – Что им какие-то гвардейцы? Ты осознаешь весь масштаб событий?

– Сейчас везде идут проверки, – спокойно сказал Питер, – особенно в государственных учреждениях. В Гнее введено военное положение.

– И об этом не пишут в газетах, – сказала я.

– Да, – подтвердил оборотень.

– Мы не найдём Вильяма сами за три дня. У Императорской гвардии есть доступ ко всем государственным учреждениям. Если мы сможем его убедить нам помочь… к тому же, я запомнила лицо стражника. Лорду Инресту будет достаточно спросить у начальника тюрьмы, есть ли у них работник, подходящий под моё описание…

– Это очень рискованно, – произнёс Питер.

– Особенно, если он нам не поверит, – добавил Рой. – Или ещё лучше, окажется одним из заговорщиков с его-то сестрой!

– Предлагаешь пойти прямо к Императору? Без доказательств! Хочешь попасть под его горячую руку, особенно после сегодняшнего?

– Но не к Мутту же идти с его-то подозрениями! – возмутился Рой.

– А к кому тогда? – повысила я голос, и мы встретились взглядами.

– Не знаю! – прошипел некромант, хватаясь за волосы. – Не знаю! – продолжил он, нервно расхаживая туда-сюда.

– В принципе, идея не так уж и плоха, – заговорил Питер, после нескольких минут напряженной тишины.

– Ты серьезно так думаешь? – раздраженно спросил его Рой.

– Мы не сможем спасти Вильяма, ничем ни рискуя.

– Тяжелые времена требуют тяжёлых решений, – тихо проговорила я, а потом содрогнулась, поняв, чьи слова повторила.

– Я бы рискнула, – сказала Люси, и тут же поймала скромную улыбку Питера. Некромант тяжело вздохнул.

– Хорошо, я «за»! – как-то быстро сдался он. Я думала, придётся дольше уговаривать. – Довольна?

– Очень, – заверила его, но времени торжествовать не было.

– Есть ещё новости? – спросил Питер.

– Да, Бернард всё ещё хочет на мне жениться.

Рой хмыкнул и сложил руки на груди.

– Тебе смешно? – спросила я у него.

– А ты за меня переживаешь? – нагло так.

– Переживаю, – совершенно серьезно ответила ему, и Рой напрягся. – Оппозиция набирает обороты, в Гнее уже военное положение. Вчера было покушение на посла, кто знает, может уже завтра они замахнуться на Императора. Мы не можем просто так прийти к Императору и заявить, что в теле Вильяма самозванец. Нам, конечно, могут и поверить, но где гарантия, что до нас не доберутся наёмники? К тому же, на всё про всё у нас осталось всего лишь три дня.

– Делай, как знаешь, – сказал Рой.

– А мы тебя поддержим, – дополнил Питер, причем оборотень и некромант так красноречиво переглянулись.

– Поддержим, поддержим! – заверила Люси и встряхнула своими рыжими кудряшками.

XXII

Императорская гвардия базировалась в одном из зданий дворцового комплекса. На первом этаже находились кабинеты, на втором и третьем казармы, а сколько этажей скрывалось под землёй, никто точно не знал, кроме самих гвардейцев да преступников, которых там содержали, но надолго там никто (я имею в виду преступников) не задерживался.

В фойе меня встретил дежурный гвардеец, высунулся из-за стойки, а потом резко подскочил, обогнул стойку и выпрямился передо мной во весь свой немаленький рост. К слову, коротышек в гвардию и не брали.

– Миледи, – обратился он ко мне, – чем могу помочь?

– Мне необходим лорд Ирнест Мутт. Где я могу его найти?

– Здесь, – улыбнулся дежурный. – У вас назначено? – спросил всё так же вежливо и учтиво, будто и не гвардеец, а мужчина на светском вечере, который решил приударить за дамой.

– Нет, мне не назначено, но дело срочное и касается Императора.

Дежурный насторожился.

– Все дела в гвардии касаются Императора, – проговорил он. – По какому конкретно делу вы пришли?

Сначала в голову пришло сказать, что я по делу Вильяма Мёртва, но потом я передумала. Мало ли, может, он шпион от заговорщиков.

– По личному делу, – ляпнула я, не придумав ничего лучше.

– Личное дело к лорду Мутту, которое касается Императора? – уточнил он.

– Всё верно, – невозмутимо подтвердила я, а дежурный смерил мою фигуру заинтересованным взглядом.

– Подождите, пожалуйста, леди Черн, – попросил он, назвав меня по имени, хоть я и не называла, и быстро юркнул за стойку, исчез за дверью, оставив меня с двумя молчаливыми гвардейцами на посту, которые старательно делали вид, что заинтересованы стеной. Обстановка была скромной: стойка, несколько стульев вдоль стены. Дежурные гвардейцы стояли на входе по обе стороны от двери. Ещё двое стояли с наружной стороны. И того четыре гвардейца на два квадратных метра, а то и меньше.

Ждала я не долго, где-то около минуты, прежде чем дверь открылась.

– Пойдёмте, – позвал дежурный.

Мы не прошли и пяти метров, как мужчина остановился у двери, стукнул кулаком три раза, толкнул её и жестом пригласил меня войти.

Я зашла внутрь.

Лорд Мутт сидел за письменным столом, его длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, плащ весел на напольной вешалке при входе, так что на нём был черный жилет с вышитым на левой груди гербом и белая рубашка.

– Леди Черн, – произнёс он, не вставая. – Что привело вас ко мне?

Он сидела в своём кресле как хозяин жизни и, несомненно, радовался ситуации. Ведь мы поменялись местами. И более того, я пришла просить, я бы даже сказала – умолять о помощи. Трудно кого-то упрашивать, сохраняя при этом свою гордость и достоинство.

Это всё ради Вильяма.

Я закрыла дверь, потому что дежурный всё ещё стоял на пороге, а я не хотела, чтобы меня кто-то подслушал. Особенно, если этот визит закончиться моим фиаско.

– Я пришла по делу, так что прошу вас воздержаться от попыток задеть меня, – решила перейти сразу к делу.

– Вот как? – поджал он губы и задумчиво уставился на шкаф, а затем снова на меня. – И что же это за дело такое, которое касается самого Императора?

Я продолжала стоять, если сяду, мужчина меня просто подавит, к тому же это был его кабинет, и я чувствовала, что вошла в клетку ко льву. Здесь его территория, а мне нужно отсюда выйти не просто живой, но ещё и с победой. Так что я осталась стоять.

– Вы мне ясно дали понять, что подозреваете Вильяма Мёртва в организации оппозиционной группы. Более того, считаете его лидером.

– Вы пришли дать показания? – по-деловому спросил он, а я решила разыграть пьесу под названием «Дама в беде».

– Я пришла просить о помощи.

– Интересно, – протянул он и даже как-то сел по-другому. Исчезла с лица грубая насмешка, весь такой серьезный стал. – Вам угрожают?

– Нет.

– Насильно заставляют принимать участие в оппозиции?

– Нет, я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Вильяма.

– Интересно, – снова протянул мужчина, но на губах его снова заиграла ухмылка, а в глазах стоял азартных блеск. – И зачем мне вам помогать? – откинулся на спинку кресла.

– Затем что тот Вильям, который сейчас находится во дворце и помолвлен с принцессой – это не настоящий Вильям. Вы ведь сами сказали, что знакомы с ним и заметили разницу в поведении. Разве может человек так внезапно измениться?

Мутт недоверчиво смотрел на меня, прищурив глаза.

– Откуда вам это известно? – потребовал он, постукивая пальцами по столу.

– Вильям стал Тенью, – я говорила ровно. – И вчера вечером с помощью его родового кольца я смогла установить с ним связь… Прошу вас, он не протянет долго… Он и так там слишком давно. К тому же, я видела не только его Тень, но ещё и тело, которое держат в тюремной камере и лицо стражника…

Гвардеец молчал, вглядывался в моё лицо и молча постукивал пальцами по столу.

– Я редко кого прошу. Но в данный момент, самой мне не справиться.

– Если вы говорите правду, то кто тогда выдается себя за Вильяма?

– Я не знаю, – покачала головой. – Во всяком случае, рядом с Императором сейчас самозванец. Может пешка, а может и ключевая фигура. Этого я вам не скажу.

– Где гарантия того, что вы не вводите меня в заблуждение и не действуете по приказу своего бывшего жениха? Может, мне следует вас сейчас же арестовать?

Я начинала нервничать. Мои аргументы подходили к концу.

– Вам придётся поверить на слово, – грустно проговорила я. – К тому же зачем мне вводить вас в заблуждение?

– С целью убийства, – жестко проговорил он.

– Зачем мне вас убивать? – искренне удивилась я, а потом не удержалась и съязвила. – Есть за что?

Мужчина хмыкнул.

– Я многим не нравлюсь при дворе.

– Это не удивительно, – отозвалась я. – Вы мне поможете?

– Почему вы не рассказали о своих подозрениях раньше? – пропустил он мой вопрос мимо ушей.

– Рассчитывали на свои силы и возможности, – предельно честно ответила я. – К тому же, это довольно серьезное подозрение – подмена личности. Без должных доказательств…

– Понятно, – кивнул он.

Молчание продолжалось довольно долго. Ирнест думал.

– И как же его найти… Тюрем по всей стране как грязи: от заброшенных до действующих, да и подвальные помещения…

– Я видела лицо стражника, – напомнила ему.

Он посмотрел на меня как на душевно больную.

– Как вы могли видеть лицо стражника? Вы знаете его точное местонахождение?

– Я… вроде как стала Тенью… ненадолго… таким образом и вышла на контакт с Вильямом. Его держат на цепях…

– Как выглядела тюремная камера? Можете описать или нарисовать?

– Да, – сказала я, немного удивленная таким вопросом.

Способностей к рисованию я за собой не замечала, но попробовать всё же решила. И пока я пыталась изобразить хоть примерно уведенную мною камеру, лорд Ирнест решил не терять время.

– Нужно искать на территории оккупированной оппозиционерами, – достал карту, разложил её на столе и пальцем очертил круги.

– Гнейская область, герцогство Мёртв, – произнёс с какой-то странной интонацией и посмотрел на меня, а я удивленно уставилась на него. – Вы не знали?

– Нет…

Мне даже в голову не приходило такое!

Давно я не наведывалась в родную провинцию… И управляющий ничего не писал об этом… Стало страшно, потому что видеть как вокруг твоих владений написаны красными буквами «Оппозиция»…

Я смотрела на карту, забыв про рисунок.

– Это же довольно обширные территории, – пораженно произнесла я, глядя на карту. – Это все те, кто поддерживает оппозиционеров?!

– Поддерживают их или нет, но на этих территориях недовольных больше всего.

– И что вы делаете? Помимо публичной казни?

Он посмотрел на меня, и от этого его взгляда мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Готовимся к войне, леди Черн, – серьезно проговорил он. – Рисуйте, – напомнил мне.

Я посмотрела на свои художества. Рисунками их трудно было назвать.

– Ещё равнина Смерти, – ткнул он пальцем в карту, склонившись над столом.

В кабинете на несколько минут установилось молчание, я быстро водила карандашом по бумаге. И вот если дверь у меня ещё более-менее получилось нарисовать, то лицо стражника – как я ни старалось – выходило весьма карикатурное.

– Вот, – протянула ему лист.

Гвардеец взглянул на мои «шедевры» без тени насмешки. Причем лицо стражника его не интересовало, а вот узкая дверь привлекла внимание.

– Стены были из необработанного камня? – спросил он.

– Да, – кивнула я головой.

– Дверь точно была узкой? – уточнил он.

– Да, – снова кивнула.

– Значит, постройка времен Виркинджеторийской Империи, – и он снова взглянул на карту. – У нас решетки на камерах, – пояснил он, – мы предпочитаем держать на виду своих врагов, а не гадать, что они там за дверью делают.

Я промолчала.

– Лойсс! – громко крикнул лорд Мутт, а я аж вздрогнула и этим своим жестом вызвала улыбку у мужчины.

В кабинет заглянул старичок в очках.

– Вызывали? – спросил он.

– Что скажешь? – лорд Мутт показал ему мой рисунок и указал на дверь.

– Похоже на крепость капитана Иви, – ответил дедуля, поправив очки.

Что?! Вот так вот сходу определил место, посмотрев на одну дверь?!

– Уверен?

– Это может быть и крепость капитана Карт. Обе крепости расположены на границе Гнейской области и бывшего вампирского княжества Сангрэ, ныне герцогства. Используется как тюрьма.

– Обе крепости? – удивилась.

– Одна женская, другая мужская, – пожал старик плечами. – Это всё? У меня ещё отчет не дочерчен.

– Всё, – отпустил его лорд Мутт, а потом посмотрел на меня.

– Как можно определить по двери место, да ещё и так быстро?!

– Так он из архитекторов, – лениво ответил мужчина. – Планы зданий госучреждений составляет. Много где был, и со многими крепостями знаком лично.

Я сидела ошарашенная, хорошо хоть рот не открылся от удивления. А заметила другое.

– А почему вас лицо стражника не заинтересовало?

– Потому стража в тюрьмах дежурит сутки через двое, так что этот, – указал она карикатуру, – наверняка отсыпается дома. Пока найдём, пока допросим – только время потеряем. К тому же, он после смены и уволиться мог, и ищи его по всей Империи. А тут дверь! Значит так, – протянул лорд Мутт. – Операция эта будет строго секретной. Если об этом прознает оппозиция, весь план провалиться и спасать явно будет уже некого.

– Это я прекрасно понимаю. Что вы хотите предпринять?

– Сходим в гости к преступникам. Бывали когда-нибудь в тюрьме?

– Нет, – медленно ответила я, а затем осторожно спросила. – Вы хотите взять меня с собой на дело?

– Конечно, – кивнул он. – Один маг тьмы хорошо, – указал он на себя, – а два ещё лучше. Какой у вас размер? – и внимательно окинул меня взглядом. – Впрочем, что-нибудь да подберём.

– А нас не слишком мало будет?

– Вы хотите взять кого-то ещё? Кажется у Вильяма были друзья с университета.

– Да, Рой и Питер.

– Оборотень – это хорошо, – задумался лорд Мутт, – так даже быстрее будет. Найдёт по запаху.

– А некромант?

– Пусть тоже будет. В некоторых тюрьмах в качестве стражей используют умертвий. Может пригодиться.

– Как то быстро вы согласились. Я думала, придётся дольше уговаривать, – позволила я себе сделать замечание. – Спасибо, – искренне сказала и склонила голову.

– Пока ещё не за что, Леди Черн, – улыбнулся мне гвардеец. – Мне нужно уладить пару дел, а затем проверим эти тюрьмы!