Текст книги "Пепельный восход (СИ)"

Автор книги: Амин Наэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Что ж… Как пожелаешь. Вернемся к кораблям?

– А к чему там возвращаться? Золото твое настоящее, деньги тоже. Сделка заключена.

– Не спорю. Но мне искренне понравилось с тобой сотрудничать. И я бы не хотела останавливаться на достигнутом…

– Продолжай.

– Рано или поздно мне придется пополнить казну, и… смогу ли я рассчитывать на взаимовыгодную торговлю с тобой?

– Ха. Что ж, урок ты усвоила. Богатство и наемники – слова из разных миров. А вот богатство и главарь банды… – куда ближе, хоть и не всегда.

– Я управляю войском партизан, а не бандитов.

– Ну да. И именно поэтому тебя интересует, сможешь ли ты сбыть у меня награбленное. И то, что грабить ты будешь своих "врагов", не изменяет уже сказанного, – бармен надвинулся на стол и приблизился к Талисе, а затем отчетливо произнес, – сможешь… И для этого тебе даже не придется тащить свою миляшную задницу сюда. Я бизнесмен продвинутый и имею кучу посредников. Карту с моими скупщиками я отправлю на твой корабль. Они будут знать, кто ты.

– Я Кайнар. Мое право распоряжаться государственным имуществом. И тот факт, что изменники его украли, никак не отменяет моих прав.

– Правильная версия! На идиотов точно сработает. Будут с бОльшим рвением за тебя умирать. Впрочем, мы, кажется, уже решили вопрос?

– Да. Крайне благодарна за твое понимание.

– Да да. Еще увидимся… И с ним еще увидишься. Он, кстати, передавал тебе привет.

– Хм. Знаешь…Запишись-ка лучше на стендап.

– Ха-Ха. Ты необычная, – Кес потерял всю свою живость и на миг превратился в дряхлого старика. – Я давно живу. Умею подмечать… Он тоже. Анариоту и подобным ему не понять… в чем ценность смертных историй. – Минутная слабость прошла, и бармен вновь сверкал своей улыбкой, периодически постукивая кулаком по, как оказалось, весьма крепкому стеклянному столу. – Знай же, что двери бара всегда открыты для тебя и выпивка бесплатн… Кхм. Я говорю: первый бокал за встречу всегда за мой счет!

************

– Послушайте. Вы сами себя нагнетаете. Ваши провалы в памяти незначительны и вызваны вероятнее всего стрессом, – Дарот сидел напротив леди Лорк, как нашкодивший школьник, и молча ее слушал. – Оттуда же потеря сна и рассеянность.

– Вполне возможно.

– И я Вас понимаю. Все эти последние события. Объявления, что мы теперь Кайнарское войско и будем нападать на транспорт снабжения Тариси. Все это выбивает из равновесия не только Вас, поверьте…

– Просто я боюсь… Боюсь подвести своих бойцов в пылу сражения… Да и моя контузия. Врачи говорили, что это может вернуться в виде чего-то подобного.

– Давайте так. Я пропишу Вам слабое снотворное для нормализации режима, и… Вы начнете вести дневник.

– Дневник – это же…

– Весьма действенное средство в Вашем случае. Поможет успокоиться и лучше запоминать происходящее за день. Так или иначе перед записью Вы будете анализировать все события, а это прекрасная разминка для мозгов. А вот все свои стереотипы насчет дневников, пожалуйста, отбросьте. Вы ведь умный человек…

– Ну хорошо… Я попробую.

– Вот Вам подходящий блокнот. Главное, не стесняйте себя в объеме. Пишите ровно столько, сколько хочется. Пусть это будет двадцать листов или две строчки. Главное, чтобы Вы анализировали происходящее, а все остальное не так важно.

************

День 1

Отбыли с Кравира. Прошли через Вериси в штатном режиме. Все.

День 2

Тестировали новые корабли. В полете не развалились, но несколько раз пытались. Почти всех инженеров с "Тира" отправили на эти помойки. Не повезло ребятам. Работают в две смены. Все.

День 3

–

День 4

–

День 5

–

День 8

Ходил к Лезии. Получил нагоняй за дневник. Веду его. Теперь уж точно. Мы летим к Дирклифу… Все.

День 9

Впервые после ссоры нормально поговорил с Талой. Пытался убедить ее, что нападать на Тариси опасно. Настаивал, что у них каждый второй с детства умеет обращаться с оружием. Она не поняла, к чему я клоню, и решила, будто я предлагаю напасть на Виеру. Опять поссорились. Все.

День 17

Наконец прибыли к Дирклифу. Начали считать подоспевших новобранцев. Их очень много. Даже с новыми кораблями у нас опять нет места. На совете этот урод Инсай усмехнулся, мол, теперь-то уж точно нужно на кого-нибудь напасть, чтобы нас поменьше стало. Так бы врезал этой мрази. Как Талиса его терпит? Все.

День 24

Закончили закупку припасов и ремонт этих развалин. На военном совете решили углубиться в территорию Тариси и выцепить один из их транспортников. Я был против. Поссорились с Талисой… Опять. Все.

День 31

Нашли мелкий грузовик. Какой-то частник вез товар для военных в надежде поживиться. Сдался без боя. Забрали все. Команду с кораблем отпустили домой. Талиса заявила, что это реквизиция на нужды Кайнара. Где она нахваталась этого? Неужели Хазар научил ее только подобным вещам? Впрочем, я понимаю, зачем нужныэти заумные слова. Если она не будет давать подобных объяснений своей "армии", то бойни среди команды не избежать. К нам стекся такой сброд… Все.

День 32

Многие не оценили милосердный жест Талисы. Команда хотела забрать захваченный корабль. Теснота раздражает экипаж. Все.

День 37

Наткнулись на еще один грузовик. Эти не сдались, но шансов у них не было. Первый бой "Армии Кайнара". Два наших десантных челнока столкнулись в полете и проделали огромную дырень в грузовике. Он тут же рванул. Вероятно, угодили ровно в ядро. Итого: с нашей стороны погибла сотня. С их стороны все. Пособирали все, что смогли. Инсай был доволен. Все.

День 42

Еще один частный военный грузовик. Корабль больше и новее предыдущих. Дали бой. На удивление гарпунов хватило, чтобы остановить его. Тараны тоже справились. Но на самой палубе была бойня. Вкоманде грузовика находились солдаты, но мало. Мы выиграли. Потеряли две тысячи бойцов. Огромное число. Как оказалось, грузовик вез сухпайки и оружие. Много. Инсай был в восторге. Его настроение портили только три сотни пленников. Из них около пятидесяти солдат. Он раза три намекал на казнь. Талиса послала его к черту. Умничка. Везем их на Дирклиф. Там отпустим. Продадим "реквизированное" и опять в путь. На крейсере праздник. Все гордятся победой и счастливы от пополнения флота новым кораблем. Все.

День 58

Новобранцев опять не счесть. Корабли забиты. Откуда они только берутся? Все.

День 64

Наткнулись на целый караван. Пять грузовиков. Три корабля сопровождения. Как только нас заметили, один из сопровождающих сбежал. Очевидно, на нем сидела корпоративная шишка, ценящая свою шкуру больше собственного товара. Инсай опять заикнулся о необходимых потерях. Какой же он мерзавец! Хотя храбрости у него не отнять. Всегда командует в первых рядах. Столкнулся с ним в бою. Он меня прикрыл. Немного тошно от того, что я ему теперь жизнью обязан. В итоге мы победили, но большой кровью. Все-таки вооруженная толпа серьезно уступает профессиональным солдатам. Все.

День 65

На совете Талиса заявила, что разочарована потерями. Теперь она будет возглавлять нападение. Прикроет нас магией. Мне эта идея не нравится. Она рискует. Но мы обеспечим ее безопасность любой ценой. Все.

День 147

Очередной бой. Грузовики все лучше защищают. Но и наша "армия" разрастается. Много добычи. Очень много пленных. Все.

День 148

Бунт. Пленные солдаты решили драться. Мне пришлось командовать зачисткой. Они повредили системы жизнеобеспечения крейсера. Нам нужен срочный ремонт. Талиса в ярости. Большинство пленных погибло в бою. Остальных она… Их казнили бойцы Инсая. Все.

День 149

Пытался поговорить с Талой. Она меня избегает. Астир и Мендер сказали то же самое. Она все больше доверяет этому тирану. А о нас забывает. Завтра буду ждать ее у каюты. Все.

День 150

Поссорились. А мы вообще мирились? Она сама не своя. Накричала на меня сразу как увидела. Сказала, что знает, зачем я здесь. Велела мне убираться, но затем… Тала странно затихла. Сжалась. Я подошел ближе. Она плакала. Попросила меня не терзать ее раны. Затем убежала. Все.

День 151

Сегодня мне объявили, что я назначаюсь командующим второй волны. Вместе с Мендером и Астиром. Теперь охранять Талису в бою будет Инсай… Все.

День 189

Целый год прошел с тех пор, как все покатилось к чертям. Год с того момента, как сожгли Манариф. Так много всего изменилось. Я слишком стар для подобных перемен. Все.

День 222

Закупились тяжелыми кораблями. Не крейсеры, конечно, но все же. Я занимался переброской бойцов. Смотрел в их лица и понимал: мы не партизаны и не армия. Мы – бандиты. Все.

День 241

Инсай захотел переименовать нашу "армию". Теперь мы Легион Чести! Чтоб его! Чтоб их всех! Это недопустимо!

День 254

Прорвало резервуар с водой. Затопило отсек, выделенный для тренировок. Ближайшие пару дней обучать новобранцев придется в коридорах. Все.

День 256

Не писал вчера. Слишком тяжело переварить произошедшее. Какие мрази… Настоящие выродки. Гнильё! "Легион Чести", мать его! В чертовом коридоре не хватило места. Во время тренировки один пацаненок, Тровор, да… так его звали. Он неудачно замахнулся и попал по голове отморозку перед собой. Эта мразь обернулась и вместе со своими дружками накинулась на паренька. Прежде чем я растолкал толпу, они… Они его забили насмерть. Я всех задержал. Ни одного не выпустил. Отвел всю компанию к Талисе, а она… "Ему не повезло. Они нужны мне”. Просто отпустила убийц. Просто взяла и отпустила! Что с ней происходит? Что происходит с моей девочкой…

День 267

Она все время участвует в боях. Как-то странно рвется вперед. Выжигает половину корабля. Победить это помогает, но я беспокоюсь за Талу. С ней что-то не так. Все.

День 274

Курт умер. Все.

День 289

Сегодня Талиса билась рядом со мной. Как давно она использует золотые молнии? Я не знал, что Тала так умеет. В пылу боя ей пришлось отдать мне прямой приказ, и я успел взглянуть в ее глаза. Они были другими. Злыми… Золотистыми. Все.

День 290

После боя обнаружил нескольких наших. Сожженными… Похоже, Тариси начали использовать огнеметы, и нам… Да черт! Себе-то зачем врать? Тала сожгла своих. Наверное, в пылу битвы не поняла, кто перед ней. Я не сказал… никому. Все.

День 291

Опять большое количество пленных. Солдат казнили. Она больше не плачет. Все.

День 292

Случайно увидел, как нескольких пленных женщин тащат на небольшой склад. Всех схватил. Женщин отправил на места содержания. Зашел на склад. Там настоящий бордель. Обнаружил девушек, которых мы схватили еще на прошлом корабле. Я думал, их отпустили на Дирклифе. Доложил Талисе. Она ничего не ответила. Все.

День 293

Решил проведать спасенных мною девушек. Не нашел их. Побежал на склад. Там пусто. Не знаю, где они. Все.

День 397

Давно я не вел дневник. Не хотеось записывать все происходящее вокруг дерьмо…Разведчики нашли большой караван. Много кораблей, включая целых четыре грузовых крейсера. Но никакой защиты. Странно. Все.

День 398

Они сдались. Это были корабли с беженцами и ранеными. Беспомощные. Мы забрали корабли. Везем всех на Дирклиф. Кому они там нужны? Их там сожрут. Все.

День 399

Они кого-то нашли среди пленных. Талису выдернули с совета. Куда-то увели. Она не вернулась. Я переживаю за нее.

**************

– Ты уверен? – Талиса быстрым шагом буквально летела по коридору. Вопрос был адресован Инсаю, стоящему в окружении толпы бойцов.

– Они сами это сказали.

– Где ты их закрыл?

– Да прямо здесь, – он ткнул пальцем в дверь склада, приспособленного под тюрьму.

Талиса распахнула ее и встретилась взглядом с беловолосой девушкой из народа Эрос. Она была одета в серую мантию с кожаным поясом, на котором висело с десяток пустых пузырьков.

– Как тебя зовут?

– Мала Фэсол из Небесной твердыни.

– Мне сказали, что вы послы из Белой Башни.

– Так и есть. Мы посланники милосердияи пришли к вам в час великой нужды. Империя истекает кровью, и мы, служители Храмов Милосердия и госпожи Селендис, прибыли сюда с одной-единственной целью: нести исцеление нуждающимся, – беловласая говорила с монотоннойинтонацией и почти шепотом. Подобную манеру говорить называют тоном умиротворения.

– Лекари, значит? Вас послали этернал на помощь протектору Тариси?

– Разумеется нет. Мы сами решили прийти. Ни к Тариси, ни к Виерам, ни к тебе, а ко всем вам. Мы были на тех кораблях только для помощи беженцам и раненым. Нас мало интересуе…

"– Лжет!" – внезапно подумалось Тале, и эта мысль была крайне убедительной. Между тем девушка не услышала, чем закончилась речь целительницы. Воцарилось неловкое молчание. Первой тишинуразвеяла жрица Милосердия.

– Мы готовы лечить и ваших раненых…

– Думаете, я оставлю на своем крейсере магов Белой Башни?

– Целителей храмов Милосердия, – уточнила жрица. – Каждый из нас когда-то встал перед судьбоносным выбором, и каждый присягнул свету. Мы не используем магию для боя. Лишь для исцеления…

Талиса наградила жрицу недоверчивым взглядом и вышла со склада.

– Ха. Меня ты точно можешь исцелить, красотка, – вальяжно заявил Инсай.

– Отвалится все, что есть, – тем же тоном ответила жрица, согнав улыбку с лица тирана.

***********

Бумажки. Бумажки. Бесконечные бумажки. Даже Кайнару приходится разгребать бухгалтерию. Что закупить, что продать. Какие корабли оставить на ремонт, какие взять с собой. И прочее, прочее, прочее.

Когда Талиса поняла, что это всего лишь занудный сон, предвещающий завтрашние дела, она вздохнула с облегчением, раскидала свою макулатуру по комнате и… полетела.

"Я столько всего могу, но не летать….Как же жаль. Парить выходит лишь во снах. Но сейчас как раз тот момент. Моментнаслаждения…"

Тала взмыла над столом и резко пролетела сквозь стены "Тира". Она увидела изнутри тысячи металлических пластин, труб и отсеков, прежде чем вырвалась из этой клетки в открытый космос. Она парила рядом со своим флагманом и наблюдала весь свой флот.

"Как же здесь кра…"

Сон прервался внезапно и болезненно. Из блаженного забытья Тала вернулась в болезненную реальность. Ее разбудил звонок на коммутатор.

"Неееет! Ну кто, черт возьми, решил позвонить!" – Талиса схватила свой коммутатор с тумбочки и ткнула пальцем в экран. – "Аааах, Бармен… чтоже тебе нужно? И почему так трещит голова? И откуда этот долбаный писк? Неужели опять крыса застряла в проводке? Ладно. Все потом…Надо ответить."

– Привет, милашка, я скучал.

– Привет, Кес.

– Разбудил? Извини. Значит сразу к делу. Последняя партия сухпайков, что ты мне продала, оказалась порченой. Не вся, но довольно много.

– Черт! Прости. Похоже, мои невнимательно проверяли.

– Да не переживай. Оружие-то рабочее. А эти копейки я считать не буду. Просто следи лучше, а то гаврики, которым я отдал эту жратву как провиант для перелета, теперь вот давятся. Ничего. С голоду не сдохнут, а если и сдохнут, то черт с ними.

– Спасибо. Назначу на контроль кого-нибудь поумнее.

– Ну это все. Давай.

– Стой. Ты звонил мне только за этим?

– Да, а чего такого? Дай, думаю, позвоню по-дружески. Может, она чего-нибудь полезного узнать хочет.

– Хм… Как совпало. Раз уж ты позвонил… Я хотела спросить насчет жрецов Милосердия.

– Про этих крыс?!Наткнулась что ли?

– Крыс? Мы схватили несколько. Они говорят, что не умеют сражаться. Мол, только исцеляют. Это правда?

– Ну в теории да. Только вот среди них каждый второй шпион Белой Башни. В Совете Великих сидят не идиоты. Они знают, что лекарей не трогают. – ГоловаТалисы болела все сильнее. Писк был слабый, но раздражал хуже сирены. – Подсылают под их видом воров, манипуляторов и даже убийц. Ничем не чураются.

– Ясно! Вот твари… Повсюду предатели! Повсюду шпионы… – Талиса испытала странные приступы гнева. Будто кто-то науськивал ее, словно гончую на зайца.

– Да-да. Никому нельзя верить. Только себе и своему внутреннему голосу. ТОЛЬКО ИМ! – последний крик Кеса напугал девушку, и она слегка дернулась, будто пробуждаясь.

"Что? Это был сон? Нет. Я ведь спала в кровати, а сейчас сижу в кресле рядом с тумбочкой, на которой всегда оставляю коммутатор. Значит, я точно говорила с Кесом. Он что сбросил? Наверное… Как же высохли глаза. Ну хоть писк прекратился. А эти твари! Подосланные крысы! ШПИОНЫ! ОНИ ЗАПЛАТЯТ! ЗАПЛАТЯТ!"

Талиса вскочила и вырвалась из каюты.

Ей стоило проверить коммутатор. Посмотреть список входящих звонков. Ни одного нового за последние сутки… Но она не проверила.

С каждой секундой Талиса шла по коридору все быстрее и быстрее. Спустя пару минут она перешла на бег. Каждый шаг питал ее яростью и болью. Преисполнял ненавистью и отвращением. Будто сзади кнутом ее подгоняет хозяин. Он все бьет и бьет, порождая гнев и направляя его в нужное ему русло. Каждый удар сбивает с толку и не дает опомниться. Все лишь бы она не остановилась.

"Мерзкие этернал! Они повсюду! Они хотят убить меня! Как убили отца! Как убили Дмириса! Как уничтожили ее родину! ОНИ НЕ УЙДУТ БЕЗНАКАЗАННЫМИ!ОНИ ПРЕДАЛИ! ПРЕДАЛИ МЕНЯ! ПРЕДАЛИ НАС! ПРИШЛО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ!"

Писк повсюду. Все громче и громче, разрывая барабанные перепонки. Он будто звенит в ее голове.

"ЭТО МОЕ ПРАВО! СУДИТЬ! КАРАТЬ! ВЫСШЕЕ ПРАВО! ВЫСШЕЕПРАВО! ВЫСШЕЕ ПРАВО! Я ИХ СУДЬЯ!"

*************

Кровь…

Повсюду…

Белоснежные доспехи прелата побагровели.

Все в тумане. Она выходит из темницы. Взгляды охраны полнятся ужасом.

Пропитанная ткань сочится кровью, окрашивая пол коридора. Вокруг шныряет куча народу. Все на нее смотрят, но молчат.

Руки будто ватные. Они устали. На ладонях появились мозоли.

Ноги подкашиваются. Идти очень тяжело. То и дело она оступается. Приходится упираться в стену и на мгновение останавливаться.

"Как же тяжело. И КАК ЖЕ ПРИЯТНО!"

Лифт закрылся. Еще немного, и можно будет отдохнуть в своей каюте.

А вот и вход.

Кровать.

И…

Сон.

**********

– Как ты посмела?! – вновь остров во тьме. Вновь он и явно не в лучшем расположении духа. – Убийство целителей – тяжелое бесчестие, за которое полагается более чем суровая кара.

– И что же? Убьешь меня? Если бы ты мог, то давно бы это сделал.

– Убью? – злой и гулкий смех раздался эхом в пустоте и пронзил ее разум, будто источник его был прямо у девушки в голове. – Ты бесповоротно вступила в высшие круги, хоть и не понимаешь этого. Здесь никто не боится такой мелочи, как смерть. Кара за подобное бесчестие – обряд последней чистоты – аннигиляция, полное уничтожение самого твоего существования!

– Засунь себе… – ее легкие сдавило, а воздух вокруг будто закончился.

– Позволь попросить тебя о маленькой услуге, – Жнец подлетел к ней и схватил за доспехи. Она не видела его лица, но знала, что он смотрит ей прямо в глаза. Они стали жечься и невероятно болеть. – Ты – забавная маленькая букашка. Все время бегаешь под ногами и делаешь что-то мило-смешное. Дай мне наслаждаться твоими плясками еще хоть немного! Не обрывай свою историю так глупо! Ведь если бесчестие твое будет возрастать столь же быстро, мне придется оборвать эту нить! Как и нити всех, кто идет рядом с тобой. Подумай об этом, дитя боли и хаоса. Твое вершение неочевидно. Твой удел непредсказуем, и лишь великая воля позволит тебе не утонуть в гнили. Аррргх.

*********

Боль пробудила девушку. Мысли путались.

Она не смогла открыть глаза. Дикий ужас наполнил ее душу.

"Нет. Нет. НЕТ. Пожалуйста!" – Тала с остервенением начала тереть глазницы, причиняя себе все новую боль. И вот глаза открылась. Их всего лишь что-то склеило…

Открыв глаза, Талиса узрела багровую простыню и спекшиеся доспехи. Ужаснувшись, она упала с кровати и больно ударилась о тумбочку.

Тала пыталась добраться до ванны, истерично ощупывая свое тело и пытаясь понять, где рана. Но ничего не было. Боль уже исчезла, но все тело до сих пор покрывал липкий и засохший слой чужой жизни.

Наконец девушка подбежала к зеркалу. Несложно догадаться, что она увидела. Все в крови, но никаких ран. Лишь мозоли на руках иногда давали о себе знать. Однако что-то еще доставляло ей дискомфорт. Глаза странно слезились, и на них всплывали пятна, будто она долго смотрела на яркий свет.

Талиса потратила не меньше пары часов на отмывание следов своих деяний. Тело воспылало свежестью, но глаза все еще слезились. Она вновь прильнула к зеркалу. Пятна перед глазами были странными, неестественными. Тала попыталась всмотреться в них. Пожалуй, одно из глупейших и сложнейших занятий в ее жизни, однако оно увенчалось некоторым успехам. Символы, которые девушка высмотрела, были ей незнакомы, но непостижимым образом она поняла их смысл:

"Не верьсвоим мыслям", – это все, что ей открылось. Абсурдная фраза. Наверняка лишь плод воображения, подпитываемого желанием найти подсказку.

Только после этого она проверила коммутатор. Сотни сообщений не утешали. На удивление за все это время никто не побеспокоил ее лично, и причина тому скрывалась прямо за дверью. Инсай выставил охрану, которая никого не пускала. Ему хватило мозгов и самому не появляться в каюте своего Кайнара.

Тала спала почти сутки. В текущих условиях это сравнимо со спячкой во время апокалипсиса. Мир уже не тот, и все знают об этом. На мостике ее ждала тьма важных разговоров, и она не собиралась их избегать.

Понемногу события вчерашнего дня начали пробиваться в памяти, но девушка не ужаснулась. Приняла как факт и даже испытала какое-то облегчение. Впрочем, в этом чувстве было что-то незавершенное. Как незаконченная попытка чихнуть полна разочарований.

************

– Я ухожу, – Астир стоял прямо перед креслом, где устало сидела Тала. Она пообщалась со своими советниками и получила от них вполне ожидаемую реакцию, которая сейчас мало ее беспокоила. Из гвардейцев лишь Дарот удостоился личного разговора, так что ее встреча с парнем была первой за долгое время.

– Как это понимать?

– Прямо так и понимать. Сойду с крейсера вместе с семьей в первом же порту.

– Это из-за той ситуации, что случилась?

– Гвардеец служит своему повелителю, только пока тот достоин этой службы. Ты недостойна!

– Как ты смеешь!? – Тала сорвалась на крик и вскочила со своего сиденья. – Вокруг одни паршивые предатели! Никчемные крысы!

– Я не собираюсь служить мяснику! – Астир выглядел очень сурово. Его взгляд полнился презрением и ненавистью. И Тала с легкостью это заметила. Она ответила грубостью, но в глубине души испытала шок и боль.

– Куда ты собираешься идти? Чем будешь кормить мать и брата? Там опасно!

– Здесь самое опасное место из всех, что я видел. Где угодно будет лучше.

– Как ты можешь так говорить! Я забочусь о вас как о собственной семье.

– Что ты несешь?! В последний раз мы с тобой виделись больше двух месяцев назад. А когда ты видела мою мать и брата? Наверное, еще в лагере беженцев. Мой отец служил тебе, и знаешь, где он сейчас? В темнице по обвинению в пособничестве терроризму. Нет, ты не знаешь. Ты не знаешь. Ведь твоим главным занятием являются набеги и руководство собственной бандой. И как ты посмела! Как ты посмела осквернить Легион Чести подобным сравнением! Можешь сделать со мной все что тебе угодно, но отпусти моих близких.

– Убирайся! Убирайтесь все! Можете собирать свои вещи и выметаться куда вам вздумается.

"Он прав – я преступник. Убийца. Но ведь это они меня толкнули. Заставили это сделать. Эти крысы. И этот Жнец. Я бы никогда не поступила так, если бы не они. А он бросает меня сейчас. Сейчас, когда я так близка к цели! Такой трус и предатель! К черту! К черту их всех! Выброшу за борт!.. Что? Я не собираюсь никого выбрасывать! Это…Это безумие…"

*************

Леди Лорк привычно сидела за своим столом и крайне удивилась, увидев Талису. Она вошла молча и понуро села напротив хозяйки кабинета.

– Ты собираешься идти с ним?

– Что? О чем Вы, Ваше Величество? – голос Лези слегка дрожал.

– Ты боишься меня? … Впрочем, неважно. Я хочу, чтобы ты ушла вместе с Астиром. Мне так будет спокойнее.

– Но как же моя работа? Я – врач.

– Ты пленник, окруженный толпой бандитов, и прекрасно это понимаешь.

– Но как же…

– Не желаю больше ничего слышать. Собирай вещи. Если не пойдешь добровольно, то я отправлю тебя силой… Прости… и позаботься о моих гвардейцах.

– Гвардейцах?

– Мендер и Дарот пойдут с вами. Я дам вам денег. Достаточно, чтобы наладить жизнь.

– А они об этом знают?

– Пока нет.

Следующая остановка – каюта гвардейцев. Они до сих пор живут вместе, не считая Астира, который переместился к родным. Удобно. Поговорит сразу с обоими.

– Астира нет? Хорошо.

– Ваше Величество, – Дарот демонстративно соблюдал формальности.

– Не веди себя как ребенок, ну да… ладно. Я буду краткой. Завтра мы прибываем в порт. Вы возьмете небольшой корабль и отбудете с заданием. Астир сообщил мне.

– Ты избавляешься от нас? – спросил Мендер, не поднимая головы. С момента входа в каюту Талисы он очень внимательно разглядывал пол, не желая видеть ее лица.

– Да, – неожиданно честно ответила Тала. – Вам здесь не место. Дам денег и корабль. Помогите Талифу. Он такого не заслужил. Здесь я сама разберусь со всем. Может еще свидимся.

– Ни за что! – воскликнул Дарот.

– Я согласен, – процедил Мендер. – Жизнь пирата не для меня. Этого года мне по горло хватило.

– Да что ты такое говоришь, Мендер! Мы же гвардейцы!

– Говорю правду. Ты и сам это знаешь. Просто слишком сильно ее любишь. А я устал…

– Иди с ними. Так ты послужишь мне лучше всего, – закончив фразу, она вышла, а затем велела охране не пускать Дарота на мостик и подготовить небольшой транспортный корабль к отправлению.

************

– Говорят, ты задумала избавиться от гвардейцев? – начал синебородый капитан, составляя компанию Талисе рядом с иллюминатором мостика.

– Скажи, кто говорит, и я вырву им языки.

– Значит правда. Жаль… Хорошие парни. На Тире сейчас таких маловато.

– Именно поэтому им и стоит улететь.

– Дарот не уйдет…

– Почему ты так думаешь?

– У нас с ним много общего… Знала бы ты, на что старики готовы ради своих детей… Да… Ты знаешь, почему этот крейсер так называется?

– Просвети меня.

– Тир – сокращение от Тирилан. Так я звал своего сына в детстве. Так же зову до сих пор…

– Что с ним случилось?

– Хммм… То же, что и с многими другими. Это был первый поход, объявленный твоим отцом. Мой сын служил под командованием твоего деда и выдвинулся к крепости магов недалеко от нашего дома. Когда пришли вести, что их разбили, я тут же отправился за ним. Взял свое суденышко и полетел. На следующий день оказался уже на месте побоища. В космосе было не протолкнуться из-за трупов. Я гнал все мысли, лелея лишь одну: многие спаслись на челноках и сейчас ждут помощи на ближайших планетах. Но к ним никто не идет – все боятся магов. А мне было плевать. Несмотря на запрет, я полетел. Каждую секунду ждал смерти, но никто не напал… – глаза капитана наполнились слезами. – Я искал его. День за днем. Вначале каждый труп осматривал … но их было столько… Потом только живых… Не нашел. Не смог. Я находил только других. Раненых, ослабших, но живых… Я их ненавидел за это! Они живы, а он… – глазанаполнились синевой. – Мы все искали! Все не смогли! Не справились. – спустя мгновениеэто жуткое помешательство закончилось. – А потом меня наградили… Назвали героем…Крейсер за сына…. Он стал моим смыслом, а вот бедняжка жена… Ей смысла не хватило…. Она хотела быть рядом с ним, поэтому в своей записке попросила сжечь ее и развеять прах на месте побоища. Я надеялся… Надеялся, что маги убьют меня на этот раз… Но они… Они помогли развеять прах… Поэтому Дарот не уйдет. Не за чем. Здесь весь его смысл. Быть рядом с тобой. Оберегать тебя. Ведь как ни храбрись, ты все еще маленькая девочка, нуждающаяся в опоре. Запутавшаяся и сошедшая с пути, но все еще любимая.

– Да идите вы все, – обреченно и разочарованно ответила девушка. – Спасибо… И прости за то, что сотворила с твоим кораблем.

– Д-а-а-а. Дерьмом ты его знатно измазала.

Тем же вечером "Тир" навсегда покинули двое гвардейцев. Один остался…

– Я буду оберегать тебя до смерти! Несмотря ни на что!

– Жаль…

"Что ж, ему недолго осталось".

**********

Еще полгода Талиса промышляла нападениями на караваны снабжения Тариси, копя богатство и увеличивая свой флот.

Гражданская война и не думала заканчиваться, неся разорение и смерть некогда великой державе. Все больше и больше живущих оказывались выброшенными на обочину судьбы, что толкало их к отчаянным решениям. Новобранцы с завидной регулярностью пополняли "Легион Чести".

Армия Талисы росла, и впереди были лишь новые свершения. Совсем недавно ей наконец хватило денег для покупки настоящего боевого крейсера, списанного или угнанного из ремонтных доков, Кес не уточнил. Однако ему требовался серьезный ремонт, так что "Легион Чести" вот уже месяц квартировался на Дирклифе. Вернее, те, кто хотел, квартировались там. Талиса же предпочитала всегда оставаться на Тире.

– Знаешь, – начал Инсай, – Центурион… – тупое какое-то имя для такого мощного крейсера. Не хочешь переименовать? В честь его перерождения?

– Переименовать? А затем отправить тысячу бойцов морозить яйца в открытом космосе, перекрашивая названия на корпусе?

– Ну, во-первых, поморозить яйца им никогда не вредно, а во-вторых, насрать, что там написано. Важно, как мы его называем.

– Хм. ну хорошо… Пусть будет Телар.

– Телар? А что это?

– Ничего. Я только что придумала эту кашу из букв.

– Ха! Ну кто ж так называет. Хорошо, что ты города не основываешь и планеты не открываешь.

– А разве их называют как-то иначе?

Тиран ненадолго задумался, а затем разразился хохотом:

– И то верно! Можешь основывать и открывать! Идеально впишешься!

– Знаешь, а ведь он станет флагманом. Это как начало очень долгого пути.

– Хммм, поэтично.

Ярчайшая вспышка озарила пустоту за иллюминатором. Не суждено Центуриону сменить своего "тупого названия". Его мечту уничтожил мощнейший выстрел из центрального орудия флагмана флота Тариси, прибывающего к планете. Терпение протектора кончилось. Они пришли мстить. Пиратам всегда опасно застревать на одном месте.

***********

Атака была мощной и внезапной. В стиле красного протекторума. Первичный обстрел пришелся на только что приобретенный крейсер. За пару секунд он вспыхнул, как спичка. Еще миг, и мощный взрыв унес жизни всех, кто был на борту, включая инженерные бригады с Дирклифа и сам ремонтный док.

Талисе была оказана честь: за ней послали настоящий флот. Весьма высокая оценка для деятельности бандитов. В итоге пяти минут хватило на уничтожение половины ее флота. Оставшиеся либо пытались сбежать, либо сдавались в плен.

Прежде чем Талиса добралась на мостик, по Тиру открыли огонь, но не особо мощный. Очевидно, крейсер собирались брать на абордаж. Талиса нужна им живой. Когда же она добралась до синебородого капитана, на корабль высадился десант. И это была настоящая армия. Даже тиранам не сравниться с железным кулаком Империи, закованным в тяжелые экзоскелеты и сопровождаемым сотнями магов.

На мостике образовалась паника. В отличие от предыдущей атаки на крейсер, система связи работала, и оттуда лились крики отчаяния. Дугрут уже отдал приказ запустить протокол Норума.