Текст книги "Пепельный восход (СИ)"

Автор книги: Амин Наэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Предельно, монсене.

– Но я позвал Вас сюда не для отчитки. Каждый пробивается наверх как может. Повторюсь: я Вас не осуждаю. Но мы оба должны понимать, что именно эта ситуация стала причиной обращения ресаржа. Причиной, но не источником скверны. Источником может быть только сгусток Вериси, а даже от Сингура до ближайшего куска этой дряни не меньше половины галактики. У Вас есть предположения, где и когда фор Марек подпал под влияние проклятия?

– Да, ксенол. Ресарж входил в группу из десяти младших офицеров, отправленных от моей части на Кравир для найма новобранцев. Путь до этой планеты в любом случае пролегает сквозь сгусток Вериси.

– Кравир был более четырех месяцев назад. Думаете, он так долго являлся носителем?

– Полагаю, мы можем лишь восхититься стойкостью духа ресаржа. Столь долго выдерживать проклятие способны единицы.

– Да лучше бы он сдох на Сингуре или еще раньше! Порезал бы пару наемников и отправился к праотцам. Но нет же! Эта гнида забрала с собой трех тиранов, а впереди у нас не прогулка по Кайнарским садам! Больше половины экипажа – необученные наемники. Сброд выродков разного калибра. И далеко не каждый командир части смог приструнить их, как ты. Боевой дух и так шел к черту, а теперь и подавно. Хорошо, что мы скоро прибываем, и этот геморрой перекочует с моей шеи на шею Командора Теренса! – выплеснув гнев, ксенол остыл и развалился в своем кресле. – Что– то меня понесло. Можешь быть свободен, майор, а мне нужно подумать.

*************

Маленький пурпурный огонек лихо пронесся под столом, протер пыль над шкафом, разогнал мух вокруг люстры и взорвался маленьким салютом прямо над головой Дмириса.

– Вау! У тебя получается все лучше и лучше! – восхитился парень.

– Это всего лишь фокусы. Настоящая магия мне дается куда хуже, – тоскливо произнесла Тала. – Знаешь, а ведь забавная история. Мой отец ненавидел магов. Считал, что они своими заклинаниями убили маму. Усилили бурю для того, чтобы уничтожить Империю Азул. И вот я одна из них. Может, в глубине души он чувствовал, что я такая же, и ненавидел меня вместе с ними?

Дмирис явно замялся. Он не ожидал такого откровения от своей подруги. До этого Талиса резко прерывала любые расспросы о своей семье, и теперь парень, кажется, понял почему. – Эээ… Ну я с твоим отцом, конечно, не знаком, но, если он и впрямь тебя ненавидел, то он тот еще мерзавец.

– Не говори так о нем! Довольно! Это были просто мысли вслух. Не будем больше об этом.

– Хорошо, хорошо. Я и не собирался… Уютно тут у тебя. Прямо настоящий дом. Даже люстру прикрутили к потолку.

– Ты уже раз десять это говорил.

– И еще сотню раз скажу. Ты наверняка уже забыла, как выглядят наши казармы? Ну так загляни в гости и поймешь, что я имею право говорить об этом и тысячу раз. Хотя лучше не надо, не приходи. Пусть казармы для тебя теперь будут лишь дерьмовым воспоминанием. Ты ведь теперь тиран. Нужно поддерживать имидж. Тебе, кстати, ничего не говорят насчет общения со мной? Это вроде как не по уставу.

– Я все еще лишь рекрут. А когда стану тираном, то пошлю на хер любого, кто попробует мне указывать, с кем общаться. Имидж ведь надо поддерживать? – Тала ласково улыбнулась парню. Она знала, насколько важно ему это услышать. – Да и неизвестно еще, стану ли я тираном. Мне кажется, учитель Тунгрен меня недолюбливает. Говорит, что я какая-то неправильная, а мое пурпурное пламя ненормально. Мол, синий, зеленый, красный и даже золотой огонь – норма, а то, что у меня, это неправильно. Хуже этого, на его взгляд, только черное пламя, которое он видел лишь однажды, но оно извергалось "ужасным монстром". Плюс, он постоянно повторяет, что я не могу освоить даже простейшие приемы. Пару дней назад он даже отправил меня к психологу. Сказал, что мои провалы могут быть порождены психологическими проблемами.

– И что сказал психолог, если не секрет?

– Ничего… Я так и не сходила.

*************

– Все-таки круто, что мы будем служить вместе.

– Дмирис, мы и так вместе служим. В одной части.

– А теперь будем еще и в одном отряде.

– Слушай, – Тала взяла парня за плечи и остановила посреди коридора, – я понимаю: ты рад, и это действительно весьма здорово. Но не забывай и об ответственности. Мы назначены в отряд Телохранителей нашего майора. Разумеется, мы будем еще и его посыльными. И да, это действительно хорошая возможность для тебя получить повышение, но, пожалуйста, не улетай в мечты. Как я поняла, наша задача – охранять комплекс по добыче каких-то полезных ископаемых, и раз сюда согнали столько солдат, то охранять есть от кого. И еще… Я думаю, майор назначил тебя из-за того случая с ресаржем. Наверняка ему пришлось объяснять случившееся и… В общем, он решил держать тебя поближе.

– Думаешь, я не заслужил это? Ну я знаю, что без магического таланта это не так просто, но…

– Прошу, не разыгрывай из себя ребенка.

– Ну не знаю… Иногда ребенком быть намного круче, чем серьезным взрослым. На самом деле почти всегда круче. Так что я побегу помогать с выгрузкой на планету, а ты можешь серьезно подумать надо всей подноготной нашего отряда.

Тала вздохнула, но решила тоже пока ни о чем не думать, а молча выполнять свою работу. Выгрузка оборудования была уже в самом разгаре. Ксенол Руте отправился на флагманский крейсер, чтобы вручить свой корабль в распоряжение Командующего Эдварта Теренса.

Майор высадился на планету в составе первой группы и руководил приемом всей техники и горнодобывающего снаряжения, доставленного "Божественным провидением".

Дмирис получил приказ наблюдать за ходом выгрузки из седьмого отсека и сообщать о любых проблемах лично Таваннику. Талиса же получила более важную задачу: ей предстояло следить за поставкой постельного белья и матрасов в планетарный комплекс, где они будут жить. Разумеется, инженеры разгрузки и сами знали, что им делать, но устав требовал назначить им надсмотрщика, кем и стала принцесса. В общем, обычная рутина.

************

У планеты, к которой прибыл крейсер, не было названия. Она не отмечалась даже на самых объемных картах Мироздания, выпускаемых Белой Башней и Империей Андор.

После обнаружения мира исследовательским корпусом компании Натурэл ей был присвоен порядковый номер 237169435, а позднее, когда обнаружился и ценнейший минерал, скрытый в недрах, ей даровали формальное наименование "Проект Ки". Такое название и вошло в обиход солдат.

Сейчас на орбите Проекта Ки находилось 29 межпланетарных крейсеров, а на самой планете уже вовсю работал бурильный комплекс. Четыре бура работали круглосуточно, и вот "Божественное Провидение" доставило недостающее оборудование для установки пятого. Еще через какое-то время к комплексу, дополнительной поставкой должны были привезти запасные элементы буров.

Все это было устроено с одной единственной целью: получения Киэриса– ценнейшего минерала, основная польза которого заключалась в его изменчивости и прочности.

При подаче энергии соответствующей мощности и периодичности она заставляла атомы Киэриса менять структуру минерала. Под руководством грамотно спроектированного манипулятора он мог становиться больше или наоборот уменьшаться, а также изменять свою форму без нарушения структурной целостности. Эта же особенность легла в основу технологии энергоядер, питавших большинство межпланетарных крейсеров. Кроме того, Киэрис являлся феноменально термоустойчивым и прочным.

Все это, а также труднодоступность данного минерала обеспечили его высочайшую ценность. Наряду с деньгами и привычными драгоценностями он мог выступать средством расчета по сделкам, особенно на черном рынке. Разумеется, это суждение верно для соглашений с очень высокой стоимостью. Например, о незаконной покупке планеты.

За один тер (сто граммов) Киэрисаможно было приобрести чудесную безжизненную планетку для подкрепления собственного эго властителя мира.

За 1 килас(килограмм) можно купить планету без разумной жизни, но с интересной флорой и фауной для изучения.

За 100 килас можно приобрести планету, разумность жизни на которой подвергнется сомнению. Вдруг окажется, что разумные ящерицы (или кто угодно другой) на этой планете, хоть и носят звания граждан Империи Азул и имеют паспорта, но недостаточно разумны. Такую планету уберут из списка запрещенных к продаже, и, вуаля, ваш статус властителя мира подкреплен парой сотен миллиардов "полуразумных" рабов, у которых нет ни права вылета с планеты, ни права куда-либо жаловаться. Они могут лишь работать и молчать.

Но был и другой вариант. За те же 100 килас можно не беспокоиться о грязных и вонючих рабах. И главное, ничего противозаконного. Просто внезапно на планете вспыхнет страшнейшая техногенная, биологическая, экологическая или какая-нибудь другая (все зависит от вкусов покупателя) катастрофа, и соответствующий государственный комитет укажет, что планетка-то непригодна для проживания "разумных" существ. Их выгонят из своих домов и переселят куда-нибудь на задворки Империи, а у вас появится шикарная благоустроенная резиденция.

По этой причине, когда руководство корпорации Натурэл узнало о возможной залежи Киэриса в недрах Проекта Ки в примерном объеме в 10000килас, то его не смутили несколько побочных факторов и рисков.

Во-первых, то, что планета была заселена разумными существами. Да, их культура находилась на уровне племенных союзов, однако это все же можно было считать цивилизацией. В сообщениях корпорации данное обстоятельство поэтично назвали Риск второго уровня "Погодные условия". Не сразу, но довольно быстро связисты компании привыкли к специфическим фразам в отчетах типа: "Из-за погодных условий погибли десять тысяч солдат", "Погодные условия уничтожили один из аванпастов. Погибли пять тысяч солдат", "Погодные условия объединяются для оказания массового сопротивления" и пр.

Во-вторых, эта планета находилась на одинаковом отдалении от территории Империи и территории, которая, хоть формально и не объединена никаким государством, тем не менее находилась под протекцией Белой Башни. Таким образом, если хоть одно из мелких государств, входящих в эту территорию, узнало бы о делах корпорации, то наверняка сведения дошли бы и до Великого совета. Или даже сами этернал могли почувствовать странное скопище крейсеров и живущих в одном месте за пределами карт. А они куда менее терпимо относятся к подобным вопросам, нежели имперские бюрократы. Настолько, что одно подозрение в чем-либо бесчестномстанет основанием для полного уничтожения всех причастных к добыче лиц. Поэтому Командор Теренс сразу же отдал приказ заглушить основные двигатели своих крейсеров, а также не использовать тяжелые орудия, чтобы не привлекать лишнего внимания к и без того излишне заметному сборищу.

Ну и последним, пожалуй, самым малозначительным для корпорации фактором, была тесная связь столь большой залежи Киэриса с ядром планеты. Этот никчемный факт означал лишь то, что при полном истощении залежи планета вряд ли сможет существовать дольше пары своих оборотов вокруг звезды.

Но были и хорошие новости. В Империи началась гражданская война, и вряд ли кому-то сейчас есть дело до мероприятий, проводимых компанией. Плюс атмосфера на планете подходила для большинства человекоподобных видов, что серьезно сокращало расходы. Разве что жарковато было, но отдел бухгалтерии это вряд ли беспокоило.

***********

Местные "Погодные условия" были в среднем под два с половиной метра ростом. Крайне тощие (по человеческим меркам) и вытянутые во всем, в том числе и пальцах, что делало их больше похожими на стилеты, нежели на устройство для хватания. Все их тело покрывалось коричневатым хитиновым слоем, который не удавалось пробить с первого раза не только обычными пулями, но и энергетическими выстрелами.

Арсенал аборигенов составляло примитивное оружие ближнего боя, а также луки и метательные копья. Изредка они приносили с собой засушенное местное растение. Этот цветок, даже погибнув, не оставлял надежду дать новые ростки и желательно в более благоприятных условиях. Спустя какое-то время после окончательной смерти растение с огромной скоростью выплевывало вверх собственные семена, имеющие заостренные края. Этой особенностью и пользовались аборигены. Было необходимо лишь с силой сжать цветок, и стрелок получал в свое распоряжение скорострельное оружие с боезапасом в примерно двадцать выстрелов. Затем растение заменялось.

Иногда в бой "Погодные условия" вступали вместе с прирученными животными. В ездовых тварях эти создания не нуждались, так как и сами перемещались невероятно быстро, а вот от грубой силы они не отказывались. Солдаты корпорации зафиксировали три вида таких животных.

Первыми были замечены создания в два раза больше аборигенов и раз в десять толще. Их кожа оказалась не такой устойчивой, как хитин“ Погодных условий", поэтому им приходилось облачаться вброню из коры местных деревьев. Главное преимущество данных существ было в силе. За пару ударов эта тварь могла истощить энергоячейку, поддерживающую щит, и прорвать линию обороны. Жили эти создания недолго, т. к. привлекали много внимания, но со своей основной задачей справлялись: открывали путь для основных сил племени. Этих монстров солдаты условно прозвали ТролиКи, совместив название Тролль и проект Ки.

Вторым животным, появившимся значительно позже, были боевые жабы, как их прозвали. Эти существа прыгали на высоту от пяти до десяти метров и могли с легкостью перепрыгнуть щит, внося неразбериху в ряды солдат корпорации и давая время на подход к стенам ТроляКов. В бою же эти жабы помимо когтей и клыков использовали кислотные железы, позволявшие им плеваться на большие дистанции. Ученые корпорации сделали вывод, что приспособления данных животных не отвечают условиям пустыни, в которой находится бурильный комплекс. Это означало, что боевые жабы пришли из болотистых джунглей, расположенных почти в пяти сотнях километров от комплекса. Данное умозаключение означало, что племена с болот, не имея непосредственного контакта с пришельцами, все равно прибыли, чтобы уничтожить их. Был ли причиной такого поведения союз с племенами пустынь или что-то другое, ученые не знали, но подобная теория объясняла более позднее время появления боевых жаб и некоторое отличие в цвете хитинового покрытия аборигенов.

Последними "животными-гостями" оказались "Летающие-пауки". Их так прозвали по большей части из-за восьми ног и восьми глаз, а в остальном они походили на кучу других представителей привычной фауны. Сдвоенные крылья, похожие на крылья стрекоз, чешуя и жабры, как у рыб, позволили предположить, что новые противники живут в районе горных озер, которых было множество на расстоянии примерно в полторы тысячи километров от комплекса. Сделанный вывод означал, что на борьбу с корпорацией прибыли уже и горные племена. Но страшнее всего было то, что прибыли они верхом на этих самых летающих пауках и, следовательно, могли атаковать любую часть комплекса без предварительной подготовки.

*************

В противовес силам "Погодных условий" солдаты корпорации развернули три оборонительных редута.

Первый очень быстро у солдат получил неласковое название "Линия смертников". Пятьдесят процентов отправляемых туда солдат спустя неделю либо погибали, либо теряли боеспособность в результате тяжелых ранений. Сам же редут представлял собой длинный круг из бесчисленных ячеек щита, каждая десять метров в длину и четыре метра в высоту. Сердцевину ячейки составлял столб, поставлявший энергию для щита. Перед щитом через каждую сотню метров стояли автоматические турели. Нередко рядом с ними валялись тела инженеров, отправленные на починку орудия. Их боялись забирать.

С интервалом в километр располагались аванпосты, где и базировались солдаты. Здесь располагались казармы и ремонтные отсеки для дронов и тяжелой техники. Кроме того, каждый аванпост располагал четырьмя среднекалиберными орудиями. В состав сил, базирующихся на каждой подобной точке, входили 500 солдат, 100 вспомогательных дронов, 20 танков, 10 передвижных огневых батарей, представлявших собой трехметровых роботов, обвешанных пулеметами, ракетницами и другими орудиями, а также боезапасом для солдат.

Второй редут прозвали Донорским, т. к. ему приходилось постоянно спасать первый. По обустройству он был один в один как его менее везучий собрат. Отличия составляли строения, расположенные за вторым редутом. Тут были медчасти, куда свозили раненых, и ремонтные пункты, куда привозили то, что не удавалось починить на аванпостах. Тут располагались артиллерийские батареи и склады со всем, что было необходимо. Тут же построили и десантные площадки, куда прибывали солдаты с крейсеров.

Третий редут был последней защитой бурильного комплекса. Ячейки его щита были десять метров в высоту и могли выдержать больший урон. Именно за этим редутом базировались тираны. Здесь были лучшая техника, лучшие врачи, лучшие казармы. Прямо за третьим рубежом высился полевой космопорт, воздвигнутый для выгрузки бурильной техники.

Здесь жила Тала и повезло находиться Дмирису. Все остальные солдаты их части ждали своей очереди для отправки на Линию смертника.

***********

Хоть принцессе и ее другу посчастливилось базироваться на третьем редуте, им все-таки приходилось иногда отправляться во второй. Вернее, туда отправлялся майор, а за ним следовал весь его эскорт.

На Донорском редуте Таванник раздавал приказы полевым командирам наемников с Линии смертника, хотя сейчас их вернее называть солдатами, ведь в доблестной частной армии компании Натурел нет наемников.

В редчайших случаях, когда разведка сообщала о полном отсутствии угрозы нападения, майор сам отправлялся на передовую, чтобы лично взглянуть на состояние обороны. Там Талиса видела, как солдаты перебинтовывали себе руки, на которых не было нескольких пальцев, и готовились к новому бою, ведь отсутствие пальцев не означало потерю боеспособности. Там она слышала, как воины просят друг друга отрубить им конечности, чтобы отправиться в медчасть. Причем они не стеснялись говорить это даже при командирах, которые и сами нередко прибегали к подобным методам. Лишь тогда она искренне осознала, насколько ей повезло родиться с магическим талантом, ведь иначе она оказалась бы здесь вместе со своей частью.

**********

День был необычайно жарким. Талисе пришлось прочувствовать это сильнее других. С утра была назначена тренировка под руководством учителя Тунгрена, а затем принцессе придется возвращаться в распоряжение майора.

Проснулась девушка очень рано из-за невыносимой духоты. Несчастный кондиционер, работающий на пределе своих возможностей, не мог побороть жару. Открывать окна для проветривания – просто самоубийство, так что принцесса решила проявить чудеса смекалки и сбежать с планеты на прохладный крейсер раньше необходимого. К счастью, полевой космопорт предоставлял несколько десятков лифтов, ведущих на разгружаемый крейсер, а таковым сейчас являлось "Божественное провидение".

Майор еще вчера отпустил ее до конца тренировки, так что девушка, в тайне надеясь успеть даже немного поспать в своей каюте и коря себя за то, что не додумалась до этого еще вчера, покинула свою "палатку". Хотя называть это палаткой было бы кощунственно. Тиранам предоставлялись целые сборные дома, в которых имелся даже личный душ с туалетом. Дмирис, кстати, как и обещал, живя в обычной палатке – казарме, еще сотню раз напомнил Талисе, как ей повезло стать тираном.

Покинув свое жилище, она вернулась к нему спустя пять часов в весьма скверном расположении духа. Тренировка закончилась раньше, чем обычно, потому что Тунгрен взбесился из-за отказа девушки посещать психолога. Да и поспать на крейсере ей не удалось. Теперь она, пользуясь оставшимся свободным временем, решила помыться и лишь затем отправиться к майору.

Прямо перед входом в собственное обиталище она почувствовала дрожь в земле и услышала гул недалеко от лагеря. Это запускался пятый бур, привезенный их крейсером. Запуск тестовый, поэтому шум еще не блокировался. "Очередной повод улыбнуться", – злорадно подумала Талиса и отправилась мыться.

Она делала все медленно и нехотя, так что на обычный душ у нее ушел почти час. Еще немного, и ее запас времени преобразуется в его нехватку.

Гул закончился примерно полчаса назад, и, выходя из палатки, она чувствовала себя несравненно лучше. В порыве оптимизма Тала даже допустила мысль, что все не так уж и плохо. Шума нет, да и "Погодные условия" не нападали уже почти неделю. Именно в таких ситуациях говорят: сглазила.

Выйдя за порог, принцесса тут же почувствовала дрожь земли под ногами. Шума еще не было, но более точного предсказания его скорого появления ожидать не стоило. Она приготовилась терпеть, ногул все не появлялся и не появлялся. Это было уже странно.

"Наверное, не очень удачный тест", – подумалось Тале, нодурное предчувствие никуда не делось. То же самое читалось на лицах и встреченных Талой тиранов.

Внезапно заговорил наушник в левом ухе девушки:

– Рекрут Обвердин, немедленно выйдите на связь!

– Рекрут Обвердин на связи, мессир майор.

– Вы уже спустились на планету?

– Да, мессир. Направляюсь в расположение.

– Бегом на смотровую вышку седьмого аванпоста!

– Да, мессир!

Тала бросилась по направлению к указанному месту. Оно было не случайным. Именно седьмой аванпост являлся оборонительной позицией майора Таванника и всех подчиненных ему тиранов. Талиса видела знакомые лица, так же бегущие в одном сней направлении. У всех на изготовке находилось огнестрельное оружие, пулеметы и штурмовые винтовки, а тело было заковано в тяжелые и средние экзоскелеты – униформу тиранов.

В распоряжении Талы оказался лишь один энергетический пистолет с гарантированно не перегревающимся боезапасом в 50 выстрелов и ее личный меч. Все остальное по уставу магам не полагалась в связи с отсутствием необходимости. Но Тала-то – не совсем маг. Раньше девушке нравилось отсутствие необходимости носить тяжеленные доспехи. Теперь она иначе взглянула на ситуацию.

Вдруг палатка слева от принцессы провалилась под землю, а наверх выбралось существо, отдаленно похожее на помесь крота со скарабеем. Оно было размером с Троляков, но передвигалось на четвереньках. Когда это создание только вылезло из-под земли, за его спиной красовались два когтя, но на поверхности они лихо перебрались вперед и представляли собой настоящие косы, против которых оказался бесполезен даже самый тяжелый экзоскелет.

Существо, которое солдаты наверняка прозовут кротом, напало на тиранов с другой стороны ряда палаток, параллельно которым бежала Тала. А из тоннеля, прорытого этим животным, хлынули "Погодные условия". Им тут же оказали сопротивление, и Тала видела, как мощное оружие тиранов с легкостью прошибает хитиновый покров местных. Она решила не ввязываться в бой, а исполнить приказ и найти своего командира на седьмом аванпосту.

************

Когда Талиса подбежала к нужному зданию, бои велись уже повсюду. Аборигены лезли из все новых и новых тоннелей. В ответ им выступила тяжелая техника и авиация.

Коридоры аванпоста также заполнили стрельба и лязганье металла. Как бы Тала ни пыталась пробраться на смотровую площадку без боя, у нее ничего не вышло. То и дело в коридоре возникали "Погодные условия", и принцессе приходилось применять свой клинок. Прием, которому ее с таким остервенением обучал ресарж фор Марек, она все-таки освоила, хоть и на каждый удачный удар приходилось три бесполезных. Тем не менее удар, наполненный Властью, с легкостью пробивал хитин, и конечности аборигенов весело разлетались по коридору, забрызгивая все стены коричневой жидкостью.

Принцесса пыталась пробиться к смотровой площадке, но врагов становилось все больше. В тот момент, когда перед ней оказались несколько десятков местных, она начала отступать. Все реже ей встречались живые тираны, и все чаще под ногами мешались тела.

Талиса, не теряя из виду своих противников, пятилась куда-то прочь от смотровой площадки. Вероятно, позади нее были холл аванпоста и выход к бурам. Оттуда слышались пулеметные очереди.

Внезапно она споткнулась обо что-то еще живое. Подумав, что это может быть враг, девушка тут же отпрыгнула еще дальше назад. На полу лежал еле живой тиран. У него не было левой руки и ноги, а из живота вываливались внутренности. Он не посмотрел на Талису или аборигенов, а просто разжал правую ладонь, и оттуда выпала граната. Принцесса понеслась по коридору изо всех сил.

Ударной волной ее вышвырнуло вперед и больно припечатало к перилам второго этажа холла. Снизу доходили звуки боя. Тала бросила взгляд туда, откуда только что вылетела. Весь коридор объяло непроходимым пламенем. Теперь в спину никто не ударит. Девушка, перевесившись через перила, посмотрела вниз.

Просторный холл оказался заполнен дневным светом и завален трупами. Здесь были все: тираны, простые солдаты, дроны и "Погодные условия".

В строю оставались лишь пятеро тиранов. Они образовывали собой подобие круга и отбивали бесконечные атаки аборигенов. Среди них ловко орудовал своим молотом Хорон Таванник. Осколки хитина вперемешку с кровью и внутренностями все более толстым слоем покрывали экзокостюм майора.

Тала начала думать, как спуститься вниз, ведь прыгать было слишком высоко. Ее размышления прервал ТроллКи, вошедший без стука в парадную дверь аванпоста и снесший ее к чертям. Эта тварь тут же бросилась на ближайшего тирана, сражавшегося прямо под Талой, и одним мощным ударом отправила его к праотцам. План спуска со второго этажа образовался сам собой.

– Всегда мечтала так сделать, – проговорила Тала и, перебравшись через перила, прыгнула на голову монстру со своим мечом. Абсурдно глупый поступок не только предоставил девушке быстрый спуск, но и точным колющим ударом в мозг прервал жизнедеятельность монстра.

Более эпичного появления и представить сложно, но четверо сражавшихся тиранов, казалось, не особо оценили этот трюк. Они были немного заняты своими делами, чем слегка обидели принцессу.

Талиса быстро заняла место убитого монстром тирана и вступила в круг обороняющихся по правую руку от майора.

Будь у Талы время на размышления, то она, вероятно, почувствовала бы неуверенность. Стоять в кругу элитных воинов, лучших из лучших, и прикрывать им спины, пока они прикрывают тебя! Если совершит ошибку, то всем им конец. Но у нее не было времени думать об этом. Как не было времени думать и о том, что лишь каждый четвертый ее удар имеет должную зарядку Властью. Наверное, по этой причине данное правило больше не работало. У нее не было времени сомневаться в себе, и теперь каждый удар девушки был мастерски заряжен и с хирургической точностью поражал цель.

Но круг продержался недолго. Ошибку совершил тиран за спиной Талы. За что тут же попрощался с жизнью. За ним должны были последовать и все остальные. Лишь пара секунд была у принцессы, чтобы среагировать, и она не подвела своих боевых товарищей.

Прорвавшихся аборигенов объяло пурпурное пламя. Вскоре огонь поглотил и тех, кто был прямо перед Талисой. Они визжали, как свиньи, горя заживо. Ужасный звук, искалечивший немало солдат. А Тала слышала это все даже отчетливее остальных. Она чувствовала боль умирающих, но не так, будто сама страдает, а словно наблюдает за этим со стороны. На секунду девушка поймала себя на мысли, что она испытывает от этого удовлетворение и их боль дарует ей наслаждение и облегчает душу.

– Сузить круг! – скомандовал майор, но в этом не было смысла. Огонь распространился по всему залу и поджег большинство нападавших. Остальные бросились бежать.

************

Холл был отбит. Спустя еще минут десять подоспело подкрепление, смявшее нападавших.

В срочном порядке тоннели завалили тем, что было под рукой. Повсюду выставили караулы. Новых боевых животных отправили на изучение, а у командования выдалась бессонная ночь. Впрочем, как и у Талы. Сегодня она ночевала на крейсере в своей удобной постели, а завтра ее ждал важный разговор с учителем Тунгреном.

– Ну и как ощущения? – спросил старик с длинными извивающимися усами, козьей бородкой и зачесанными назад седыми волосами.

– Спорные. Я не знаю, как у меня это вышло, учитель, – промямлила Тала.

– Но вышло же. Майор Таванник подал официальный отчет, в котором ясно указано, что ты, Талиса, спасла своего командира и чуть ли не в одиночку защитила седьмой аванпост. Уверен, что к вечеру тебя ждет повышение. По крайней мере, ты официально вступишь в ряды тиранов, но не в ряды магов. Совершенное тобой – безусловный прогресс, но это только начало. Надеюсь, это ясно?

– Разумеется, учитель.

– Хорошо. А теперь обсудим дела более духовные. Что ты почувствовала, когда направила свою магию против живых существ?

– Это было странно… невероятно больно… и дико страшно.

– Но не тебе. Ты со стороны чувствовала мучения своих жертв, не так ли? Это нормально. Каждый маг, совершая свое первое убийство, проходит через подобное. Теперь тебе, как и всем до тебя, нужно ответить на вопрос: желаешь ли ты продолжать учиться боевой магии или предпочтешь направить свои познания в мирное русло науки и медицины? Не торопись с ответом. Этот вопрос не из легких. И… я бы солгал, сказав, что в корпусе магов с одинаковым уважением относятся к обоим вариантам. Все-таки мы солдаты и должны драться.

– Это всегда так будет? Я всегда буду испытывать такие…

– Нет. Со временем боевые маги учатся игнорировать болевые всплески. Это происходит довольно быстро, так что не переживай.

– Тогда я гот…

– Нет! Подумай. Ответишь завтра. И знай, что если попытаешься солгать самой себе, то это убьет тебя. Не сейчас, но очень скоро.

– Да, учитель.

– Я чувствую, что ты хочешь задать мне вопрос.

– Да…. Вы несколько раз упоминали, что мое пламя ненормально. Почему?

– Не пламя, а вся твоя магия. Я… не чувствую ее источник…. Не чувствую твоей Власти… – старик впал в глубокие раздумья, так что они молча просидели почти десять минут. – Ты знаешь, кто такой маг?

– Разумеется.

– И кто же?

– Ну… это человек или представитель любой другой расы, который умеет управлять стихиями.

– Чепуха! Никогда не говори при мне этой дилетантской чуши. Ты будто большую часть жизни поля вспахивала, а не жила в столице.

– С тех пор как началась война, в Манарифе редко говорили о магах. Это не было запрещено, но…

– Ясно. Маг – это средоточие Власти. Смертный, чья душа оказаласьдостаточно сильной, чтобы принять в себя этот дар. Маги бывают врожденные и обученные. Первые получают все на блюдечке по причине известной лишь самому существованию. Вторые проводят годы в учении и труде. Они концентрируют Власть в себе самостоятельно. На практике ты никогда не поймешь, кто из них кто. Но! Никто из них не управляет стихиями. Лишь всеми возможными формами существования, будь то огонь, вода, свет да все что угодно. Запомни это раз и навсегда!