Текст книги "Пепельный восход (СИ)"

Автор книги: Амин Наэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Еще слово, и рот зашью! Понял!? – в ответ Улигар лишь послушно кивнул. – А Вас, капитан, я бы попросила навестить пациента позже. Желательно завтра.

– Разумеется. Извините за беспокойство.

**********

– Ты уверен? Его Карс притащил? А какого черта он делал среди инженеров? Я ведь запретил этому однорогому онанисту брать с собой кого-то кроме личной охраны.

– Он и есть телохранитель.

– Ясно! Альцион – зажравшаяся свинья! Его счастье, что он сдох. А вот красножопого пора навестить.

– Что с гвардейцем?

– А что с ним?

– Я обыскал их каюту. Там ничего нет.

– Хм. Да и хер с ним. Либо этот парень гениальный актер, и тогда он все одно не расколется, либо он вообще ни при чём. В любом случае пока есть дела поважнее. Итак, уже до хрена времени просрали. Этот Улигар мог раз сто предупредить Карса.

– Выставить охрану у его палаты?

– Чтоб у нас все друг друга поубивали? Обстановка и без того не самая простая. Нам сейчас нужно быстро найти этого долбаного распорядителя и прижать его. Сколько у тебя бойцов под рукой? Вряд ли его охрана обрадуется нашему визиту.

– За дверью два десятка.

– Ты их уже привел?

– А чего время терять?

– Отлично! Тогда идем немедленно.

– Что с гвардейцем?

– А где он? – капитан задал вопрос, открывая дверь своей каюты. И до того, какЛурм успел ответить, старик в упор увидел печальное лицо Астира, опирающегося спиной о стену прямо напротив выхода. – Ага. Можешь не отвечать. Времени нет. Ты идешь с нами!

– Хорошо, – безучастно проговорил мальчишка.

********

Что может помешать пауку, который день за днем, год за годом плел свою идеальную паутину? Любая муха, жук и даже птица была обречена. Не было никаких лазеек, никаких упущений, никаких доказательств слабости конструкции. Никто и никогда не сможет найти конца паутины, ее истоков. Никто не ответит на вопрос, с чего все началось.

Так что же может испортить идеальный план? Столь же идеальный конкурент? Или добыча, одолевшая саму реальность, лишь бы выжить? Нет! В этом главная проблема подобных историй: они блестяще начинаются, а заканчиваются одной ошибкой идиота.

Ни один альфа-хищник не смог бы навредить бедному создателю идеального творения так, как навредил тупорылый помощник волей случая и необходимостью в рабочих руках, знавший весь план и помогавший при его исполнении. Жалкий трусливый дегенерат, которому минутного присутствия капитана хватило, чтобы испачкать штаны и броситься наутек. Но здесь его глупость ему отплатила.

Карс никогда бы не проговорился. Он мог стерпеть любые унижения и любую боль, а затем отплатить тысячекратно своим обидчикам. Он, как прожжённый мастер блефа, ни единым вздохом себя не выдал. Но разве он мог что-либо противопоставить санитару, бегущему к капитану с занимательной новостью? Всё идеальное творение рухнуло за секунду.

Улигар, ведомый собственной никчемностью, тупостью и неведением, решил, что их раскрыли. Набравшись сил, он тут же попробовал сбежать. Едва натянув штаны, Лужайка уже бежал по коридору к заранее подготовленному спасательному челноку.

Он искренне надеялся спастись на планете, ведь никто не сказал ему о трагедии, произошедшей с предыдущим десантом. И вот спустя всего лишь сутки, экипаж корабля вновь мог лицезреть красочный фейерверк на орбите этого загадочногомира. Похоже, ему все-таки стоило косить лужайку.

Возможно, именно с этой мыслью Карс рассказывал все, что он сделал на благо Крейсера. Разумеется, к тому моменту количество целых костей в его теле стремилось к нулю, а рог теперь и вовсе украшал стену каюты Лурма.

Так или иначе капитану удалось найти крысу и узнать, что творилось у него за спиной.

Еще четыре цикла назад Карс узнал о появлении в рядах флотилии «Натурел» крейсера, разработанного Адмиралом Ундаром. На черном рынке о ядре этих кораблей давно ходили легенды, а из разговора с коллегами распорядитель узнал, что и руководство компании негласно, но очень щедро заплатит за эту информацию.

Таким образом в его жизни появились надежда и цель. Однако еще целых два цикла он не мог пробиться на борт желанного Крейсера. Но не только емустали очевидны все перспективы работы здесь. Когда же борт корабля, носившего странное название “Тир”, раскрыл для Карса свои объятья, то распорядитель тут же приступил к работе.

В первые же месяцы он осознал, что капитан вовсе не рад пускать кого-то к ядру, и даже ради косого взгляда на заветный источник энергии приходится искать подходящий предлог экстренной важности. А в итоге толку от этих взглядов не было, ведь Карс не инженер. Ему потребовалась бы сотня жизней, чтобы узнать, в чем же особенность данного ядра.

Собственно, для ускорения времени он и придумал этот план. Перебить команду, угнать корабль и спокойно все изучить. Ну а дальше и так все ясно.

Оценив всю ситуацию со стороны, можно понять, что везение синебородого капитана в эти пару дней стремилось к отметке «Чудо». Или, быть может, Карс чем-то насолил богам? Впрочем, это уже неважно. Вряд ли кто-либо найдет его тело на орбите этой проклятой планеты, чтобы задать подобный вопрос.

************

– Я хотел извиниться, мессир Астир, и выразить соболезнование. Раньше как-то было не до того, – капитан занимал весь диван в своем кабинете напротив гвардейца. В этот раз он не пил и испытывал искреннее сострадание. – Как ты себя чувствуешь, парень?

– Нормально, а что не так?

– Доктор Лорк сказала, что ты болезненно отреагировал на смерть товарищей. Ну болезненнее чем стоило бы.

– Не понимаю, о чем Вы, со мной все нормально. Я уже смирился со своей участью.

– Участью? И в чем она заключается?

– Умереть в поисках принцессы. Так же, как это сделали мои друзья. Рано или поздно…

– Фатально мыслишь… – закончить фразу не вышло, ведь в комнату вошли Лурм с Хиримом и Экарой. И хоть капитан приказывал не мешать им, инженеры вряд ли явились без серьезного повода. – Что-то случилось?

– Сложно сказать, – начал Хирим, – мы пока сами не знаем, как к этому относиться…

– Вы ведь читали наш отчет про отклонение от курса прыжка, – перебила своего нерасторопного коллегу Экара. Она тараторила с невероятной скоростью так, что не каждый мог позволить себе улавливать ее мысли, хотя, конечно, читали. – Я ведь с Вами это обсуждала. Не суть. Так вот. Сразу же после прыжка мы начали анализ ситуации и выяснили причину аномалии. Это невозможно, недопустимо, непонятно, и это факт…

– Планета, – отплатил девушке той же монетой Хирим, – она нас притянула и продолжает притягивать, хоть и очень медленно. Если мы сейчас же не переведем маневровые двигатели на противоход, то скоро войдем в ее атмосферу и, вероятно, сгорим так же, как и наши разведывательные челноки. Разрешите нам дать указания операторам двигателей?

– Разрешаю. Лурм, возьми с собой Экару и проследи, чтоб все быстро сделали.

– Ваша воля, капитан.

– Что-то еще, Хирим?

– Да, пожалуй. У нас не было времени проверить наверняка. Как узнали о ситуации, тут же побежали на мостик, а изучить не успели.

– Не тяни!

– В общем, когда ремонтные работы будут закончены, мы вряд ли сможем улететь…

Глава 5. Пепельная мечта

Каша, сваренная из странноватой местной крупы, лениво набирается в ложку. По виду напоминает геркулес, но вкус отдает кислинкой и напоминает скорее какой-то фрукт. Блюдо приготовлено просто восхитительно, за что хозяйка дома Мелина уже собрала коллекцию похвал от гостей и мужа.

Старший сын Гортис, вероятно, был также впечатлен кулинарным мастерством матери, но словесные комплименты он заменил поглощением уже третьей порции и, очевидно, готовился к следующей. Солидарно с ним действовал и Мендер, а Дарот все переживал, как бы аппетит его товарищей не оказался обременяющим для хозяев.

Лишь Ультар сидел за столомтемнее тучи. Не первый день он чувствовал себя весьма паршиво. Это надо же было простыть в такой момент. Долгожданный отпуск, который посчастливилось проводить вместе с друзьями в гостях у старого боевого товарища. Впрочем, Ультар не унывал и надеялся успеть поправиться к запланированной охоте. А пока он не ел и молча разглядывал семейство хозяев этого чудесного жилища.

Глава семейства – Майран, или просто Ран, мужчина средних лет, с пробивающейся сединой на кудрявых каштановых волосах. Он был высоким и статным. Идеальная осанка выдавала в нем бывшего офицера высокого ранга, правда, годы уже начали давить на нее и слегка подпортили идеальность картины.

Большую часть дня Ран проводил в своем кабинете, расположенном в надстройке здания, похожей на квадратную башню, с огромным панорамным окном, выходящим на бескрайние поля. Он уже пять циклов как вышел на заслуженную пенсию в связи с ранением. Сразу же прикупил этот участок на далекой планете, отстроил дом и мирно здесь жил.

Стоит отметить, что место Ран выбрал роскошное. Бескрайняя зелень равнин и лесов поддерживалась паутиной рек, окутывающей свежестью и плодородием всю утопичную долину. А звезда, освещавшая столь чудный мир, даровала ему идеальное сочетание дня, ночи и тепла. Все единогласно сходились в мысли, что данное место имеет право называться раем.

Как известно, бывших военных не бывает, и, чтобы это правило на нем не сыграло, Майран оборвал все связи с внешним миром. Тем не менее, проведя большую часть жизни в работе, Ран никак не мог перестать сидеть в своем кабинете, притворяясь, будто у него полно дел, хотя в реальности он лишь перечитывал своюогромную коллекцию книг. Вероятно, в глубине души ему искренне хотелось вернуться на службу, но, однажды встав на распутье, он выбрал семью и не жалел об этом.

Его супруга Мелина – необычайно красивая женщина. Голубые глаза и русые волосы ниже плеч пленяли взор и подчиняли волю. В древности столь прекрасных девушек называли ведьмами и сжигали на костре чисто из ревности и собственных комплексов.

Ультар знал, что хозяева дома любили друг друга больше жизни. Они жили на одной улице и с детства проявляли обоюдную симпатию. Постепенно дружба переросла в подростковые отношения, а они – в семейное счастье. Лишь работа Рана иногда провоцировала ссоры, но теперь он сделал выбор, и Мелина была этому безумно рада и горда собой, своим мужем, своей семьей. И в доказательство собственного счастья она нянчила шестимесячного сынишку Трима, светленького мальчика, внешне как две капли воды похожего на мать.

Старший же сын, напротив, был больше похож на отца, за исключением глаз. Их изумрудно-зеленым цветом он походил на деда по материнской линии. А назвали его в честь этернэла Гортиса, славившегося своими добродетелями и миротворческой деятельностью.

Детство парня пришлось на время первых военных походов Кайнара, и поэтому его отец редко бывал дома. И хоть семья жила в достатке, на душу ребенка это наложило неизгладимый отпечаток. Проницательный собеседник всегда мог увидеть в его глазах внутреннюю грусть, которую парень скрывал громким заразительным смехом и бесконечной энциклопедией анекдотов, скрытой в его памяти. Вторым хобби Гора была охота, ведь, пока сидишь в засаде, можно рассказать кучу потрясающих историй. Таким образом, с первого же их разговора все гвардейцы в добровольно-принудительном порядке были приглашены на охоту, которая должна состоятся уже завтра.

И последний член семьи – прекрасная Налисия, единственная дочь Рана и Лины. Она собрала всю красоту своей матери и дополнила ее изюминками отца, а также его интеллектом. Русые волосы, голубые глаза, нежная кожа и утонченность черт. Как только Ультар и Дарот увидели ее, в первую же секунду они пожалели, что их время уже прошло, а вот Мендер… ему жалеть не о чем: они были ровесниками. Разве что интересы… Лиса любила играть в шахматы с отцом – это был их личный элитарный клуб, куда остальные члены семьи не очень-то и стремились. Мендер же не полностью знал правила игры. Второе увлечение девушки было продиктовано образом жизни. Заниматься сельским хозяйством проще, если тебе это нравится. Мендер никогда не выбирался из каменных джунглей, а поля видел лишь на картинах. Кроме того, Налисия большинство своих действий сопровождала песней себе под нос, разумеется, заблаговременно убедившись в отсутствии слушателей. Несмотря на очевидный талант и поддержку родных, она сильно комплексовала насчет собственного пения. Что ж… здесь сошлось – Мендер тоже умел и любил петь, правда, в барах и после изрядной доли горячительного, но ведь умел же, и, между прочим, всем нравилось… наверное.

************

– Хм. Ты не знаешь, на кого здесь охотятся? – спросил Мендер, глядя в вечернее окно гостиной.

– Понятия не имею, – ответил Ультар, лежа на диване и держа руку на лбу. – Вообще, лучше не спрашивай меня сейчас ни о чем, мысли в кашу… опять.

– На гарУну. Это такая ящерица. Она травоядная и совершенно неопасная. Размером с собаку. Зато мясо… уммм! – Ран протянул это м так, чтобы каждый ощутил грядущее наслаждение, а затем посмотрел на своего друга. – Что? Все никак не отпустит? Меня сначала акклиматизация тоже нехило здесь придавила. Причем, зараза, действует ведь не на желудок или жопу, а на голову. Стыдно признаться, но я запирался в своей комнате и просто рыдал. Без причины, без смысла – забивался в угол и рыдал. Глава семьи, а плачу, как ребенок, и жена меня успокаивает, – Ран широко улыбнулся и усмехнулся над собой. – Но ничего, привык же. А знаешь, как привык? Погулял по здешним лесам, поохотился с сыном, и все как рукой сняло.

– Надеюсь, дружище, – слова Рана вряд ли можно было воспринимать серьезно, но Ультару и впрямь стало чуть легче. Надежда на излечение порой работает лучше лекарств, а ими Мелина уже накормила гвардейца до упора и толку никакого. – Во сколько просыпаемся?

– Сразу после обеда. Я ОЧЕНЬ люблю поспать.

– Помню, помню. Из-за того, что ты это любишь, мне приходилось НЕ любить, ведь хоть кто-то же должен был следить, чтоб нас не убили прямо в спальниках.

– Да, да, – Ран засмеялся, – вот у всех истории с войны, как они друг друга пятьсот километров тащили по лисьему дерьму и кактусам – и в итоге клятва на крови в вечной дружбе и прочее. А вот я тебе и без клятв вечно благодарен за то, что ты мне дал поспать. Видят Боги, я бы сам издох без сна, и никаких энергопуль не понадобилось бы… Эхх. Пойду-ка я почитаю. Да и спать мне уже пора. Доброй ночи, дорогие гости.

– Доброй ночи, Ран. Я, пожалуй, тоже попробую поспать, – прокряхтел, вставая с дивана, Ультар.

– Ну а я послушаюсь другого совета нашего достопочтенного хозяина: пойду прогуляюсь на свежем воздухе. Доброй ночи.

– Только далеко не заходи. В лесах могут быть хищники.

– Да какой хищник захочет жрать такой кусок сала, как я! Не переживай, дружище. Иди отдыхай.

***********

Вечер был чудесный. Воздух наполнился чистотой и легкостью, прочищающими мысли. Но было там что-то еще – что-то пряно-приторное.

Недолго думая и не имея четкого плана прогулки, Мендер устремился по следу из запаха и добрался до заветной клумбы. Она длинной линией очертила заднюю стену дома. Даже не имея серьезных знаний в ботанике, гвардеец легко догадался, что эти прекрасные растения распускаются лишь по ночам. Некоторые из бутонов уже раскрылись, дабы озариться звездным свечением, некоторые еще продолжали дремать.

Взгляд Мендера медленно скользил по клумбе, и в ее середине он неожиданно для себя увидел лицо, выбирающееся из кустов.

– Фух. Я испугалась, что это отец, либо кто-то из слуг. Он не любит, когда я так поздно здесь гуляю. Говорит, что эти места хоть и прекрасны, но безумно опасны и что он не переживет, если с нами что-то случится. Мы, кстати, так и не познакомились толком. Я – Налисия, или просто Лиса. Надеюсь, ты не будешь путать меня с одним хитрым рыжим зверьком, – девушка протянула руку в качестве приветствия.

– Я… Мен…ниДЕР…кхм… Мендер, простите. – Он заметил ее, как только они прилетели. С первого же взгляда она его поразила до глубины души. Но ведь всякому гвардейцу известно, что пялиться – не очень приличная манера поведения. Поэтому, прилагая массу усилий, парень отводил взгляд. Однако уже через секунду замечал, что вновь устремляет на нее свой взор. Он сам стыдил себя за это и старался как можно быстрее сбежать от такого позора. Именно по этой причине они до сих пор толком не познакомились. – Впрочем, можете называть меня как Вам угодно, миледи.

– Вы представились так неуверенно. Мой отец говорит, что это повод для новострения чувства собственного нутра, ибо точно тебя пытаются надуть.

– Признаться, я надеялся добавить своему имени хоть каплю благородства, но не вышло…

– А оно Вам надо? Меня брат до сих пор иногда дразнит куриным кошмаром. Но я не стыжусь. Как по мне, стесняться собственного имени глупо.

– Да я и не стеснялся никогда…

Повисла неловкая пауза.

– Я видела утром, что Вам понравилась каша моей мамы.

– Да, она была просто чудесна. Именно каша, хотя и мама тоже… лучше мне помолчать, – Мендеру казалось, что он прокалывается, что его вот-вот прижмут к стенке. Ведь с утра его подстегивал не голод или вкус блюда, а наивное желание продемонстрировать собственную мощь, выражавшуюся в количестве опустошенных тарелок. Очевидно, глупая затея, за которую ныне его постиг лишь больший стыд.

– Да они такие. И мама, и каша! – девушка мило улыбнулась. – Раз Вы здесь и, я надеюсь, не собираетесь сдавать меня отцу, может, поможете мне?

– Разумеется. Это я всегда пожалуйста… А в чем?

– Эти цветы называются тинисы. Они имеют собственный характер. Слуги поливают их днем, но им приятнее получать влагу ночью. Так они благоухают еще сильнее. Папа сказал, что эти цветы своим запахом оберегают нас от хищников, и, стало быть, мы тоже должны позаботиться о собственных защитниках. – лицо Лисы, выражавшее до этого совершенное умиротворение, вдруг наполнилось дискомфортом и неким смятением. – Ой, прости. Что-то я перемудрила. У меня такое бывает. Гор называет это "синдром библиотекаря". Можешь просто принести воды? Нехорошо, если кто-нибудь меня увидит. Ведра я заныкала в кусты. Аааа… вот и они, – протараторила девушка, доставая из места своего укрытия два стальных ведра.

– Ах, да, разумеется. Это прям по мне. Моя специальность… – поняв, что он говорит лишнего, Мендер резко выхватил ведра и пошел искать место, где можно набрать воды.

"Какая еще специальность? Что за чушь! Давай, Мендер! С каких пор ты так мямлишь перед девушками? Вспомни, как уверенно ты общался с официантками в барах Манарифа. А тут-то что? А тут… она. СТОП! Это недопустимо! Даже мысли об этом меня позорят! Он – хозяин. Пустил погостить. А я смею думать о таком бесчестии. Нет, нет, нет, не…" – Столкновение! – "Ай, что за… Вот черт!"

– Добрый вечер, – сухо промолвил слуга, ровно стоявший прямо перед гвардейцем. Несмотря на размеры Мендера, его препятствие даже не пошатнулось, а сам гвардеец почувствовал боль как от удара о стену. – Я могу Вам чем-нибудь помочь?

– Нет, ничем. Спасибо. Я просто гуляю. Дышу свежим воздухом.

– С ведрами?

– Да вот решил полить цветы за домом. Они так чудесно пахнут.

– Мы их уже поливали.

– Ну да… Днем, но они же ночные…

Слуга не дослушал и быстро дошел до угла дома. Он остановился в том месте, откуда можно было наблюдать всю клумбу. Через секунду, гремя ведрами, его догнал Мендер. Неловко-молчаливый обзор пустой клумбы прервал сам слуга:

– Надеюсь, Вы не собирались пойти по этой тропе?

– Тропе? Какой еще тропе? – Мендер быстро огляделся и действительно увидел рядом с тем местом, где он говорил с Лисой, широкую тропу, уходящую сквозь кусты далеко в поле. Как он раньше ее не заметил? Да и лучше бы не замечал. При одном взгляде его душу пронзила неимоверная боль утраты и тоска. Он испытал тошнотворное отвращение к одной только мысли, что по ней можно пройти. – НЕТ! Никогда бы туда не пошел!

– Это разумно. В той стороне обитает опасный хищник. Люди в его рацион не входят, но если уж добыча сама заглянет на огонек, то грех будет отказываться.

– Ну и черт с ним! Пойду спать, – обиженно проговорил Мендер. Прежнее ужасное чувство вмиг улетучилось, но на его место пришло ощущение, будто он подвел Лису и все эти чудесные цветы.

– Доброй ночи, мессир. Ведра можете оставить. Я их уберу.

***********

Майран не солгал. После пробуждения всех ждал плотный завтрак. Справедливо оценив положение отряда, командующий походом Гортис отдал приказ приступить к перевариванию. Когда все исполнили его волю, уже настало время еще более плотного обеда. Аналогичный приказ не заставил себя долго ждать.

Так бы продолжалось до самой ночи, но Лиса прервала порочный круг. Она вытолкала всех бравых охотников на улицу, прямо к куче вещей, заботливо собранных по ее просьбе слугами.

Разумеется, никто тутже не помчался в лес издеваться над несчастными ящерками, но все же решительность намерений девушки теперь стала очевидна. Пока оставшиеся члены семьи медленно и лениво начали собираться, гвардейцы, и в особенности Мендер, пытались переварить еще и мысль о том, что девушка отправится вместе с ними.

Группа вышла из дома только ближе к закату и, пройдя лишь пару километров, встала лагерем на ночлег. Учитывая подготовленность площадки, можно было понять, что их походы в первый день редко уходили дальше.

Дойдя до этого места, они сразу развели огонь в подготовленном кострище, разложили еду на большой плоский камень а-ля импровизированный стол, а сами расселись на подготовленные бревна вокруг костра.

Ран, Гор и Лиса сидели рядом. Напротив них расположились Ультар с Даротом. Лишь Мендер никак не мог найти себе места. Он вновь и вновь отправлялся в лес за хворостом, которого уже объективно было слишком много. Это, очевидно, понимал и сам гвардеец, так что в последнее время он приносил уже настоящие бревна для поддержания ночного огня, в котором не было ни капли смысла.

Дарот заметил поведение своего товарища и думал, как поступить. А Ультар же и впрямь почувствовал облегчение, обещанное Раном. Голова перестала болеть, и тошнота отступила, так что теперь он искренне веселился, слушая Гора.

Гвардеец сразу же заметил, что смешны не столько истории старшего из сыновей Рана, сколько его манера рассказывать. Он делал специфические ударения, протягивал слова и феерически жестикулировал. Однако при всем этом нельзя было сказать, что его речь казалась клоунадой, напротив, ему шла такая манера разговора, и все выглядело вполне естественно.

– Нет, ну а чего в этом такого, Лиса? Люди всегда занимались охотой. Да, животинку жалко, но с голоду подыхать еще жальче.

– Ну во-первых, братец, мы с голоду точно не помрем. А во-вторых, я же не психованный веган или фанатик какой-то. Хочешь ты их убивать, чтобы чего-то там доказать себе, пожалуйста, а я не стану. Принесешь добычу – разделаю и приготовлю, но сама убивать… Ни за что! Я пошла в поход и ничего больше.

– Дети, хватит вам на пустом месте-то. Для нашей семьи, Лиса, это традиция. И… признаться неотъемлемой ее частью уже давно является наша абсолютная бездарность в этом плане. Хех. Вряд ли мы кого-то найдем, чтоб его убить.

– Говори за себя, пап, в прошлом году я сам загнал назуру. Три головы одним выстрелом снял, а последнюю пришлось цепью отрубать. Ох и грозная была тварь!

– Ага, а еще вспомни, кто в прошлом месяце четыре часа выслеживал соседскую собаку.

– Но– но– но! Она была очень серьезным соперником. Дважды путала след. Ну и я же о тебе забочусь, дорогая сестренка. Отвлекал ее, пока ты на их кур охотилась, Лиси.

– Да ну тебя! – Налисия шмыгнула носом и встала с бревна. Она прошла несколько метров в лес, откуда в сторону лагеря тащился Мендер. – А ты как относишься к охоте?

– Как отношусь? Как к возможности поесть. Когда тебя отправляют в далекий поход с легионом, а грузовой крейсер с припасами пропал где– то на полпути, то выбирать особо не приходится, миледи.

– Не называй меня миледи, я просто Лиса.

– Но ты ведь дочь офицера очень высоко ранга, а значит, ты – миледи, твой брат – мессир, – гвардеец лукаво ухмыльнулся. – Как по мне… стесняться собственного происхождения – глупо.

– ХА! – наглость гвардейца удивила и порадовала Лису. Она ведь считала его тупоголовым солдафоном, а подобная ирония означала, что он умеет думать. – Ладно! Один– один. И хватит уже заниматься капитальным строительством бревенчатого дома. Это наша земля, и чужой недвижимости мы здесь не потерпим! Пойдем лучше посидим у костра.

С неохотой и смущением Мендер медленно побрел за девушкой.

– А вообще, у каждой расы своя придурь, и не только насчет охоты, – продолжал Гор. – Я вот слышал про то ли Алеров, то ли Альдеров – не суть. В общем, они жутко вежливые. Что не слово, то “ извините”, “ пожалуйста”, “премного благодарен” и т. п. А быть некультурным для них – большее преступление, чем детей жрать. У этих чудиков даже специальная сеть вещания есть, где непрерывно зачитываются официальные извинения каждого бомжа, который невежливо чихнул в общественном месте. Прикиньте! Денег на еду нет, а на такую публикацию всегда находят! Психи!

– Некоторым вещам мог бы у них и поучиться.

– Ой, какая оригинальная шуточка, сестренка. А ты знаешь, что при всей своей вежливости они являются главными изобретателями и продавцами биологического оружия на черном рынке? Вот когда будешь выплевывать свои внутренности или вдруг удивишься, почему вся твоя раса неожиданно стала бесплодной, тогда и говори, с кого мне брать пример.

– Жесть какая! Хотя сложно однозначно сказать: это хуже или то, что ты сморкаешься за столом.

– Не кощунствуй, дочка. А ты, Гор, не неси херни, еще и при гостях.

– Да ладно тебе, Ран, – вмешался Ультар. – В словах твоих детей есть зерно истины. У всего есть свои достоинства и недостатки, и все существует согласно логике. Альмеры создали самое мощное биологическое оружие не потому, что просто захотели, а сама их природа, их эволюция вела к этому. Львиная доля того, что считается невежливым и неприличным у народов – это потакание биологическим потребностям. Выдающиеся ученые альмерской расы поняли это и сделали простой вывод: чтобы в Мироздании воцарилась "идеальная культура", которой они поклоняются, необходимо избавиться от всего биологического. Придумали. Обсудили. Сделали. А затем была Война Плоти, в ходе которой Альмерская республика полностью подчинилась Империи Азул. Все логично и закономерно.

– Значит, полегчало, да!? – рассмеявшись, Дарот ударил по плечу Ультара – так занудствовать ты можешь только в хорошем настроении.

Общий смех доставил легкий дискомфорт Ультару, ведь смеялись все-таки над ним, но в то же время он почувствовал умиротворение в душе – все было хорошо. Он засмеялся со всеми, но уже через секунду по его телу холодом пробежало неизвестно откуда взявшееся чувство ностальгии и пронзила острая мысль: "Так больше не будет".

Они внезапно возникли и так же внезапно исчезли. Но теперь гвардейцу было не до веселья: голова вновь начала раскалываться, так что ему пришлось отправиться спать.

***********

На следующее утро самочувствие Ультара вновь улучшилось и отряд продолжил путь. Даже Дарот, не столь сведущий в охоте, сразу осознал, что они, скорее, гуляют и наслаждаются видами, нежели действительно выслеживают добычу.

А наслаждаться было чем: все вокруг зеленилось и излучало обилие. Полноводные реки блистали кристальной чистотой, и в них резвились прекраснейшие создания с чешуей рыбы, но крыльями птиц. Они переливались всеми цветами радуги и взмывали в воздух выше деревьев. А на деревьях поедал спелые фрукты гибрид кошки с обезьяной, как его нарек Мендер. И каждая поляна была обширнее и ярче предыдущей. И каждую нужно было посетить и оценить.

Наконец они забрели на небольшой холм, с которого открывался прекрасный вид на величественные горы вдалеке и всю окружающую их долину. Отсюда виднелся даже дом, покинутый ими сутки назад. И это было единственное, что нарушало атмосферу девственности здешних мест.

– Пойдем… Я знаю здесь одно место, куда остальные не зайдут. – Лиса потянула сидящего слегка поодаль от всех Мендера за рукав. Ради приличия он немного удивился и посопротивлялся нелепыми вопросами "куда?” “зачем?” и “не уйдут ли остальные в их отсутствии?". Но, откровенно, пойти с ней – единственное, чего он сейчас хотел. – Хватит капризничать! Они на этой поляне еще час просидят! Пойдем!

Они потихоньку отдалились от остальных и отправились в лес.

Эту ситуацию тут же подметили все члены отряда, но не подали виду, лишь слегка улыбнулись. Вслух прокомментировал положение вещей только Гор:

– Может, мне им серенаду пойти спеть? А что! Думаю, у меня отлично получится…. О СОЛЕ… – даже в лесу Мендер и Лиса услышали, какая пытка ожидает оставшихся, поэтому прибавили ход.

Они, как малые дети, наслаждались азартом пряток в кустах и бежали все дальше, пока неожиданно для Мендера не вылетели на открытую поляну. Бескрайне синим покрывалом ее устилали небольшие цветы, росшие от самых кустов. Их жизнь подпитывал небольшой ручей, разделявший поляну пополам и весело журчащий в унисон пению птиц.

– Гор с папой никогда бы сюда не пошли: у обоих аллергия на эти растения.

– Это место восхитительно! – Мендер преисполнился блаженством и взглянул на Налисию. Она лишала дара речи. Ее ребяческое настроение придавало легкости походке и ослепляло окружение улыбкой. А глаза… На солнце отражая синеву цветов, они наполнились невообразимой глубиной. Не в силах стерпеть, от переизбытка чувств суровый большой гвардеец тихо запел:

– И в синеве, порхаешь ты,

Вселяя всем любовь.

Даешь надежду и тепло,

Желанный мне приют

Ты так легка, ты так полна

Великой чистотой…

В эту секунду он осознал, что сделал, и от стыда был готов провалиться сквозь землю. Громила ожидал, что девушка поднимет его на смех или в лучшем случае сдержится и посмотрит, как на умалишенного, но она подхватила:

– И ты, такой суровый, вмиг

Раскрылся, как цветок.

Внутри тебя всегда огонь,

Но он не страшен. Вдруг

Готов согреть и приютить

Готов… укрыть… меня…

– А… я не знаю, что сказать, – Мендер был растерян как никогда.

– А разве нужно что-то говорить? Поребячились, и хватит, – она вновь очаровательно улыбнулась.

– Нет… Не надо…

– Я тоже так думаю… Нам пора возвращаться.

***********

Закончив привал, отряд продолжил путь. Так они прогуляли весь день, останавливаясь в каждом живописном месте на своем пути. Не найдя никаких следов гаруны, да и не особо пытаясь их найти, компания остановилась на ночлег. И вновь вечерним развлечением стали истории Гора.

– Однажды я видел планету из газа. Прямо целиком! Там не было вообще никакой почвы под ногами. Мне сразу так захотелось спуститься с корабля прямо туда. Почувствовать, каково это, но… корабль заполнил баки этим газом, планетой, по сути, и мы полетели дальше.