Текст книги "Наследница неба (ЛП)"

Автор книги: Аманда Сан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Я не знала, что ждет меня по пути к горам. Но знала, что одна я в опасности, и путь будет поистине ужасным.

* * *

Следующие несколько дней были приятной переменой от постоянного побега. В свете дня люк в главной комнате был открыт, и свежий воздух проникал сюда. Алайя, Сайра и Гриффин сводили меня к водопаду, чтобы пополнить запасы. Он был меньше, чем я вообразила, не был похож на бушующий поток водопада на Ашре, но острые камни, по которым ниспадала вода, были окутаны туманным кружевом. Воздух был полон холодных брызг, птицы общались в лесу. Гриффин черпал пригоршни воды и брызгал ею в нас, а мы отбегали, как дети, визжа, наполняя кувшины и обливая его. И мне казалось, что я на берегу озера Агур с Элишей, ведь мы говорили и смеялись, словно вчетвером всегда были близкими друзьями.

Но в ночи монстры копали над подземным убежищем, фыркая большими ноздрями, рыча и уходя в лес. Они спали под эти ужасные звуки, а я часами лежала без сна, ожидая, что потолок проломится, и клыки монстра пробьются сквозь землю и вопьются в мою плоть.

Утром Алайя стояла со мной возле водопада, она передала мне лук и колчан, полный стрел.

– Тебе нужно уметь защищать себя, – сказала она.

– Ты тоже охотница на монстров? спросила я.

Она кивнула.

– Я выбрала этот путь, когда разрушили нашу деревню.

– А Сайра?

Она покачала головой.

– У нее ранимая душа. А охота дело непростое. Нужно удерживать страх, что охватывает тебя, когда нападает смерть. Нужно вцепиться в этот страх и с его помощью выпустить клыки. Нужно все потерять, чтобы терять уже было нечего. Сайра потеряла все, но из-за этого замкнулась. Но она полезна в другом.

Я представила пустую и разрушенную Улан. Я даже не могла осознать, через что они прошли.

– Я слышала, что случилось с вашими родителями, – сказала я. Мне жаль.

Алайя тепло улыбнулась, села на гладкий камень у водопада. Капли воды блестели на ее темной коже.

– Уверена, тебе интересно, как Гриффин может быть моим братом, – сказала она. Конечно, мы не родственники по крови. Мои родители хорошие люди. Они нашли Гриффина в полях, он плакал. Он был еще малышом. Помню, они принесли его домой и сказали мне: «Алайя, воды!», – глаза ее блестели от воспоминаний. Я пошла к колодцу у дома, я впервые нашла в себе силы повернуть ручку и вытащить ведро. Хотя я сама была ребенком. Четыре года.

Я представила маленьких Гриффина и Алайю. Гриффин с волнистыми каштановыми волосами бежал по полю.

– Он сломал руку и звал маму. Мы знали, что ее, скорее всего, забрал бехемот или гриффин. Таких много вокруг деревни. Бедный дракончик, но с нами он быстро снова стал счастливым, – она рассмеялась от воспоминаний. Ему нравилось брать гарпун моего отца и притворяться, что охотится на морских змей в поле за домом, – улыбка исчезла с ее лица, водопад шумел в тишине. Он изменился после того, как на родителей напал гриффин. Он оторвал соломенную крышу. Если бы не брат, я бы тоже умерла в тот день. А он вонзил гарпун меж глаз гриффину.

Вес воспоминаний надавил на нас, я пыталась представить ужас того дня. Но я не могла. Я рано потеряла маму, не помнила ее. Потеря отца разбила мне сердце, но она была не такой жестокой, как в челюстях монстра. Я не могла представить, что видели Алайя и Гриффин, через что они прошли.

– Мои глубочайшие соболезнования, – сказала я, используя королевский этикет. Я не знала, что сейчас было бы правильнее сказать или предложить.

Алайя выдавила улыбку и встала, стряхнув капли с рук.

– Это было очень давно, – сказала она. И, чтобы выжить здесь, нужно становиться сильнее. Теперь и тебе есть чему учиться, да? Покажи, как ты стреляешь.

Она обернула мое левое запястье кожаным ремешком, чтобы тетива не разрезала кожу. А потом показала мне, как держать лук, как натягивать тетиву изо всех сил. Рука моя перестала болеть два дня назад, но от попыток все еще болели ребра.

– Готова? спросила она. Попробуй попасть в тот ствол.

Я схватила стрелу и прицелилась в указанное дерево. Тетива выпрямилась, но стрела упала, застучав о землю у моих ног. Мои щеки пылали.

– Это лишь первая попытка, – сказала она. Сначала нужно привыкнуть.

Еще пятнадцать стрел упали, кривой след понемногу приближался к стволу дерева. Наконец, шестнадцатая описала дугу в воздухе и пролетела мимо ствола в плетение кустов и папоротника.

– Лучше, – улыбнулась Алайя. Хочешь немного отдохнуть?

Ребра болели, но я покачала головой.

– Хочу, чтобы все было правильно.

– А я говорил, – вдруг сказал Гриффин, и я испуганно подняла голову. Он сидел рядом в брызгах водопада. Как долго он здесь был? Он был беззвучным, как кот. Я и не слышала, как он пришел. Я смущенно покраснела. Надеюсь, он не видел мои жалкие попытки выстрелить из лука.

– Что говорил? спросила я.

Он улыбнулся, глаза его сияли.

– Что ты боец. Что ты не сдашься.

Я покраснела, и словно сама Феникс вспыхнула во мне. Он видел мои попытки, а не провалы, как это было раньше. Я не сдержала улыбку, растянувшую мои губы, от этого его улыбка стала еще шире.

Я с новой силой натянула тетиву. Боль в ребрах только подгоняла меня.

– Неплохо, – сказала Алайя. А теперь мягко.

Мои пальцы были прикосновением перьев к тетиве. Я выпустила стрелу, и она влетела в кусты.

– Промазала, – сказала я.

Алайя кивнула.

– Но сила стала лучше.

Колчан был пустым, и я принялась собирать стрелы с земли.

– Я соберу, – сказал Гриффин, а я не успела возразить, он уже исчез в густом лесу, куда улетели последние стрелы. Я видела по поползшим вверх бровям Алайи, что он не всегда был таким помощником.

– Попробуем еще что-нибудь, – сказала Алайя и протянула мне свое копье с наконечником в виде полумесяца. Вдруг Гриф отключится, и тебе понадобится что-то для близкого боя.

Я посмотрела на зазубренную кость, прикрепленную к деревянному посоху.

– Из какого это монстра?

– Клык бехемота, – сказала она. Огромный шумный зверь из земель лавы. Они были рядом с деревней, где мы с Гриффином выросли.

Я взяла копье и медленно описала им дугу, и зазубренный зуб бехемота разрезал воздух.

– Выглядит очень острым, – сказала я.

– Он может прорезать плоть и кости монстров поменьше, – сказала она. Противные все-таки эти бехемоты.

– Ты убила такого?

– Трех таких, – сказала она. Мы с Грифом вместе. В одиночку таких одолеть сложно.

Я покружила копьем, Алайя направляла мои руки. Она показала, как ударять клыком, подцеплять им, как лучше держать оружие.

– А вы с Гриффином много шутите друг над другом, – сказала я. Я единственный ребенок, но мне всегда хотелось сестру, – Элиша была мне как сестра. И мне очень ее не хватало.

– У Гриффина большое сердце, – сказала она. Он спас меня, но так и не простил себя за то, что не спас наших родителей. А теперь он хочет спасти тебя.

Вина огнем вспыхнула во мне.

– Я сказала ему, что пойду в горы одна, – сказала я. Не хочу, чтобы он рисковал.

– О, это я знаю, – сказала она, тепло улыбнулась и вскинула брови. Но я вижу по вашим глазам, что моя речь, может, уже опоздала.

Я не понимала и растерянно склонила голову.

– У него большое сердце, – повторила она. Но он живет опасной жизнью, охотится на смертоносных тварей. И хотя он выглядит так, словно все хорошо, он очень боится, Кали, и он очень хрупкий внутри, под этой твердой оболочкой охотника. И если ты хочешь вернуться на континент и оставить его тогда я посоветовала бы отпустить его сразу.

Я не сразу поняла, о чем она говорит. Гриффин был добр со мной, смеялся и улыбался, и Ой. Мои глаза расширились.

– О, нет, – пролепетала я. Все не так. Я помолвлена. С парнем на континенте.

Глаза Алайи стали круглыми. Она этого не ожидала. Теперь я понимала, как это выглядит в ее глазах, когда он собирал для меня стрелы и собирался рисковать, ведя меня туда, куда хотела попасть я, когда мы сидели по вечерам на лавочке, тепло шутили и если мясо хазу, приготовленное Сайрой, и когда мы брызгались у водопада и наслаждались в лучах солнца собранными ягодами.

И я решила прояснить дело, чтобы она не думала, что я вожу Гриффина за нос.

– Это брак по расчету, – объяснила я. Я видела его всего пару раз. И я обязана.

– По расчету? Обязана? она поджала губы, золотые серьги звякнули о шею, она нахмурилась. А кто ты там, на континенте?

– Я – я не держала это в секрете, но ему не говорила. И уже не хотела говорить ей. Они, похоже, ненавидели людей с континента, но я не знала, почему. И я уже так к ним привязалась, хоть и быстро. Я не хотела, чтобы они начали меня презирать.

Алайя кивнула через минуту, позволяя мне это умолчать. И благодарность залила пламя вины, вспыхнувшее в моем сердце.

– Если ты обещана другому, то лучше сообщи это Гриффину, пока это ни во что не переросло.

– Не думаю, что у него такие чувства, – сказала я. Мы знали друг друга всего полторы недели. Алайя лишь улыбнулась. Но она подала мне эту мысль, и она развернулась там, и теперь, когда я вспоминала теплую улыбку Гриффина, жар поднимался по моей шее.

Я отогнала эту мысль. Он спас мне жизнь, мы боролись с химерой и хазу, с Ловцом снов, и такое связало бы кого угодно. Потому я и привыкла к нему. Это благодарность и попытки выжить, больше ничего.

Голос Алайи был тихим, едва слышным.

– Ты умеешь лазать?

Странная реакция на мой ответ.

– Тренировка с копьем окончена? спросила я. Но Алайя не смеялась, она не сводила взгляда с леса.

Что-то не так. Я принялась оборачиваться, чтобы взглянуть на кусты.

– Стой, – резко сказала она. В лесу гудели насекомые и птицы. Я ничего не слышала, но замерла, чувствуя, как бушует во мне адреналин. Прислушайся, ладно? Стая кару, и мы не успеем добраться до люка, – из кару была меховая накидка Гриффина. Ребра слишком болят? я глубоко вдохнула, боль пронзила грудь. Она увидела выражение моего лица. Тогда не отходи от меня, – она медленно потянулась к изогнутому кинжалу из кости на бедре. Тренировка окончена.

ТРИНАДЦАТЬ:

Я крепко обхватила копье, руки дрожали. Я не знала, как им сражаться. Алайя расставила ноги, заняв широкую стойку.

– Встань за мной, – сказала он. Медленно, – я постаралась осторожно зайти за ее спину. Это напомнило мне танец в Улан, я даже не верила, что это на самом деле.

И я поняла, куда она смотрит в лесу.

– Гриффин, – тревожно прошептала я. Он был там, собирал мои стрелы.

– Он справится, – сказала она.

И вдруг, словно Феникс взмахнула крыльями, вокруг воцарился хаос. Кару вырвались из-за деревьев с треском и рыком. Его бежевый мех выглядел совсем как накидка Гриффина, длинные клыки выпирали из устрашающего оскала. Я ударила копьем перед собой в защите, но кару напал на Алайю рядом со мной. Она быстро двигалась с кару. Он прыгнул, целясь в ее горло, она пригнулась, кость-полумесяц вонзилась в зверя. Оружие впилось в плоть, кару изогнулся. Она перекатилась на бок, монстр упал на землю, но вскочил на ноги и снова напал. Виднелись лишь клыки, мех и кровь.

Я крепко держала копье Алайи, клык бехемота был направлен на монстра. Но Алайя не нуждалась в помощи. Она двигалась быстро, умело и точно, как Гриффин. Серьги и браслет ее блестели на солнце, пока она боролась с кару. Без моей помощи.

– Иди к люку, – крикнула она поверх рычания монстра.

Я замешкалась на миг, желая помочь. Но вспомнила, чем закончилась моя помощь Гриффину, получившему удар хазу, и я поспешила к убежищу.

Юбка цеплялась за кусты и травы, пока я мчалась по лесу. Копье было убежительно тяжелым в руках. Оно бы не переломилось, как мое, самодельное. Оно было крепким и сделано мастерски. Но я не знала, как с ним управляться.

Передо мной выпрыгнула фигура, и я застыла.

Было похоже на кару, но меньше. Это точно была собака, клыки ее изгибались, как у кару, но не были такими длинными. Мех его был светло-коричневым, по телу расходились черные полосы. Пасть его была полна зубов, лапы напряглись, он зарычал.

– Тише, – я опустила копье, чтобы клык оказался между нами. Тише.

Он гавкнул, впился зубами в кость-полумесяц, я вовремя попятилась. Мне вернуться к Алайе? Но я не могла повернуться спиной к этому зверю.

И тут я заметила что-то светлое в деревьях наверху. Гриффин был здесь, но монстр его еще не видел. Он двигался бесшумно, собираясь рухнуть на создание сверху. Я заставила себя смотреть вперед, а не вверх, чтобы не выдать его.

Монстр зарычал и шагнул вперед.

– Смотри на меня, – говорила я, медленно пятясь. Вот так. Вкусная и доступная закуска прямо перед тобой. Голоден? Иди сюда.

Монстр прыгнул, и Гриффин упал с деревьев на его спину. Пес зарычал, выгнулся, они сцепились в порыве движения.

Я замахнулась копьем, чтобы попасть по монстру, пока он не смотрел на меня.

– Кали, нет! крикнул Гриффин, но я уже бросилась вперед, переместив вес на ногу, стоявшую впереди. Я ощутила острую боль в ноге, что осталась позади, копье выпало из моих рук. Через миг и я ударилась о листья и землю, заболела ушибленная голова. Вокруг было рычание и мех, а клыка бехемота со мной уже не было.

Второй полосатый волк напал на меня. Он набросился, чтобы укусить меня, но рядом вдруг оказался на коленях Гриффин, руки его крепко вцепились в шею монстра. Он удерживал зверя, а челюсти щелкали перед моим лицом.

Ряд кинжалов Гриффина блестел на его поясе.

Я вытащила кинжал и вонзила изо всех сил в шею монстра. Ужасный вскрик, и глаза монстра стали стеклянными. Он рухнул на меня, и я закричала, когда от его веса затрещали треснувшие ребра.

Гриффин убрал монстра с меня, откинув его со стуком на землю. Алайя выбежала из-за деревьев, а Сайра показалась из люка неподалеку с луком в руке.

– Она в порядке? крикнула Алайя, пока не добежала до меня. Гриффин кивнул, задыхаясь, капли пота стекали по его лбу.

– Кару? спросила Сайра.

– Трое, – ответила Алайя, разглядывая отметины зубов на моей лодыжке. Неглубоко, Кали, но нужно промыть рану, чтобы не было заражения, – она посмотрела на Сайру. Алый мед еще остался?

Сайра кивнула.

– Я принесу.

– Простите, – сказал Гриффин. Успеть не получилось.

– Ничего, – сказала я. Ты меня предупредил. И спас, – я посмотрела на двух мертвых монстров. Казалось, что они вот-вот оживут и укусят снова. Что это?

– Кару, – сказала Алайя. Подростки покрыты полосами для лучшей маскировки. Мех становится бежевым, когда они взрослеют. Так их уже проще замечать.

– Потому ты и не заметила второго, – добавил Гриффин. Но ты быстро выхватила мой кинжал, неплохо, – он вытащил оружие из монстра и вытер о папоротник.

– Ты это сделала? спросила Алайя.

– В-вроде да, – сказала я.

Она улыбнулась и взлохматила мне волосы.

– Поздравляю, – сказала она. Ты победила первого монстра, – она спрятала изогнутый кинжал в ножны на поясе и исчезла в лесу.

Я совсем не гордилась. Мне было ужасно не по себе.

Гриффин кивнул, хотя я ничего не сказала.

– Потом будет проще, – сказал он, тепло заглядывая в мои глаза. Нам приходится так поступать, чтобы выжить, – он поднял меня на ноги и потащил к люку, где появилась со склянкой меда для нанесения на рану Сайра.

– Приходится так поступать, – повторила я, глядя на мертвых монстров у наших ног. Алайя вернулась с огромным кару кремового цвета на плечах. Весил он, наверное, сто пудов, я поверить не могла, что она может его нести. Приходится так поступать, чтобы выжить.

Гриффин кивнул.

– Это и делает нас людьми, – сказал он.

* * *

Вечером Алайя учила меня разделывать кару. Она использовала тот же изогнутый кинжал из кости, показывая, как осторожно отделить целиком мех от тела. Процесс был медленным, меня несколько раз мутило, но она лишь терпеливо улыбалась и не шутила.

Она показывала, как отделить сухожилия монстра, чтобы сделать шнурок, как развесить мех, чтобы просушить. Она вырезала мочевой пузырь и бросила Сайре, а та сделала из него фляжку для воды, приделав шнурок. Я была поражена, как много у них знаний о выживании. Ночью при свете масляной лампы Алайя вырезала из одного из клыков кару крошечную статуэтку козла. Я вспомнила карликовых коз в деревне. У нас было много общего, но в то же время общего не было ничего.

Прошла неделя, ребра почти не болели. Алайя и Гриффин помогали мне улучшать стрельбу из лука, удары копьем и кинжалом. Гриффин тоже исцелялся, рана на спине превращалась в бледный шрам.

– Скоро можем идти в горы, – пообещал он.

Однажды после ужина мы сидели на скамейках вокруг стола, шутили и смеялись. Сайра прошла в угол комнаты и схватила сверток кожи и меха. Она опустила его передо мной, Гриффин и Алайя сияли.

– Что это? спросила я. Глаза Гриффина мерцали, пока я разворачивала сверток. Там были новые кожаные ботинки, мягкие и со шнуровкой, как у Алайи. А еще был мех кару, ставший накидкой, и кожаные ножны, украшенные кусочками костей кару; там был среднего размера кинжал.

– Для путешествия в горы, – сказала Алайя.

Глаза мои наполнились благодарными слезами, я сморгнула их.

– Не стоит столько мне отдавать. У вас и без того мало вещей осталось.

– Кто это говорит? фыркнула Алайя, уперев руки в бока. Я могу собрать нужное у всего мира. И ты помогла нам убить кару, Кали. Это ты заслужила. А я, если захочу новый кинжал, схожу к кузнецу в земли лавы.

Я вытащила из ножен кинжал. Лезвие было из металла, а не из кости, поношенным, с царапинами и выбоинами. В рукояти сверкал красным и оранжевым, как огонь, гранат. Он блестел в свете, падающем с неба, но я знала, что на ярком солнце он будет пылать, словно огонь самой Феникс.

– Спасибо, – сказала я, но этого было мало. Спасибо за прекрасное напоминание, что Феникс возродится, – они растерялись, и я вспомнила, что они ничего не знают об Отрыве. Я так благодарна за ваши дары, вашу дружбу, – попыталась я снова. И хотелось бы отдать вам что-нибудь.

И я вспомнила, что у меня была с собой вещь, которую я унесла с собой, упав. Я отвязала фонарик и поставила на стол. Он был погнутый и поцарапанный, точно не напоминал те прекрасные подарки, что получила от них я.

– Будете думать обо мне, зажигая этот фонарик? спросила я. Звезды и перья Феникс напомнят об Ашре, парящем континенте, откуда я родом.

– Мы его сохраним, – улыбнулась Алайя.

Я знала их всего несколько недель, но, казалось, что всю жизнь.

– Прошу, – попыталась я снова. Пойдемте с нами в горы. На Ашре вы будете в безопасности.

Гриффин нахмурился и поднял руку.

– Кали

– Нет, прошу, дослушайте, – перебила я. Я не знаю, почему вы не верите нам, людям с парящих континентов, но я обещаю, что мы хорошие люди. Мы делимся едой и землями. Мы в безопасности. Там еще есть леса, интересные занятия. Алайя, ты могла бы создавать свое оружие, как посох из бехемота. А твои статуэтки! Уверена, они бы там понравились. А Сайре понравилось бы готовить с Элишей в Улан. Всем вам найдется место.

– Прости, Кали, – тихо сказала Алайя. Но мы не можем.

Печальнее разговора у меня еще не было. Я давала им возможность сбежать от монстров, а они не принимали ее.

– Но почему?

– Из-за резни, – обронила Сайра.

Резня? Мой рот раскрылся, я была потрясена. Гриффин вдохнул и уткнулся головой в руки.

– Сайра, – возмутилась Алайя.

– Не честно, что она не знает, – возразила Сайра.

– Не знаю что? спросила я.

Гриффин недовольно посмотрел на Сайру.

– Ничего.

Но Алайя сказала:

– Кали, это будет сложно слышать, но помни, что мы твои друзья, и что остальные упавшие постепенно свыклись с этой правдой.

Кровь шумела в ушах, сердце колотилось. Я вспомнила подслушанный разговор лейтенанта и Абана. Это как-то связано. Точно. Что-то было не так, но я боялась это слышать.

– Расскажите, – сказала я. Прошу.

Алайя глубоко вдохнула и кивнула, серьги ее позвякивали, как мой головной убор на Ашре.

– Кали, – сказала она мне. Не было никакой Феникс.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ:

Мое лицо пылало, а сердце колотилось о ребра.

– Не понимаю.

– Парящие континенты были отправлены в небо не триста лет назад, – сказала Сайра. Их подняли три тысячи лет назад.

Этого не могло быть. Летописи охватывали только триста лет.

– Но монстры захватили землю только триста лет назад, – сказала я. В летописях наших книгах по истории именно так.

– Кто пишет книги, Кали? мягко сказал Гриффин. Глаза его тревожно мерцали, темно-ореховые, цвета песка у озера Агур.

– Знаю, это сложно принять, – сказала Алайя, потянувшись через стол и обхватив мои пальцы своими. Ее ладонь была теплой и грубой, как у Гриффина. И я знаю, что рассказывают упавшие, что Феникс из последних сил подняла континенты. Но парящие континенты держатся в воздухе за счет сложных механизмов, построенных Бену.

– Бену?

Сайра отхлебнула из кубка воду и отставила его со стуком.

– А ты не задумывалась, – сказала она, – что если людям суждено жить в небе, почему у них нет крыльев?

Вопрос был странным, но он возникал у меня. Нам было опасно жить на парящих континентах. Я изучала на уроках, как животные Ашры приспособились к этим условиям. В летописях говорилось, что лошадей и скот забрали на острова с людьми, но они умирали из-за того, что им не хватало кислорода на такой высоте. Только маленькие млекопитающие смогли выжить курицы, карликовые козы, пики. И я думала, что и люди должны были приспособиться, стать ниже ростом, например. А вот отращивание крыльев было бы слишком сложным процессом, да?

– Дело в том, что парящие континенты изначально были домом Бену, – сказала Алайя. Другой расы людей, приспособленной к полетам.

Я посмотрела на ее серьезное лицо, потом на Гриффина. Они шутят?

– Я верю в химер, – медленно сказала я, – потому что их я видела. Как и в бехемотов, кару и Феникс. Но люди с крыльями? Это бред.

– Почему? спросила Сайра. Она налила в воды в мой кубок из резного деревянного кувшина. В мире монстров ты не можешь поверить в еще одних?

Алайя покачала головой.

– Они не были монстрами, Сайра. Они были людьми. Проблемы тогда и начались, когда их приняли за вид монстров, а не за людей.

– А кем они были? спросила я. Разве не монстрами? я не могла представить людей с крыльями. Они были как у птиц, летучих мышей или бабочек? Как такое вообще возможно?

– Может, они как-то и были связаны с монстрами, – сказал Гриффин. Но дело не в том. Они жили в согласии с людьми на земле. Они могли думать, у них был разум, чего нет у монстров, на которых я охочусь.

– Верно, – кивнула Алайя. Не знаю, как или почему подняли парящие континенты, но это было не меньше трех тысяч лет назад. Может, Бену хотели жить вдали от насмешек людей, может, они убегали от своих монстров и приспособились к жизни на парящих континентах, отрастив крылья. Не знаю. У нас нет летописей, Кали. Есть предания, что передаются от выжившего к выжившему, и истории упавших, которых столкнули.

Я раскрыла рот.

– Столкнули? Мы никогда не сталкиваем людей с континента. Они падают случайно. И за четырнадцать лет не было отчетов об упавших.

– Это говоришь ты, – сказал Гриффин. Но их сталкивали, Кали. Они так говорят.

– Землю захватили монстры, и Бену хотели нам помочь, – продолжила Сайра. Они пригласили на парящие континенты всех людей. Но там не хватало всем места. Не хватало и ресурсов. Негде было жить, нечего было есть.

Мне не нравилось, к чему она клонила. Совсем не нравилось.

– И резня, что ты упомянула, – сказала я, горло пересохло, а мысли путались.

Гриффин медленно кивнул. Так это было или нет, но все они в это верили.

– Люди уничтожили Бену, – сказала Алайя. Выслеживали всех, до последнего. Миссию назвали «операция Феникс». Они зверски очистили место, где построили новое общество на пепле старого. Люди, что были против резни, наши предки, были сброшены с края континентов. Барьеры спасли нас от смерти, но сильными были не все, борцов, охотников и лекарей не было, ведь они остались на Ашре, и многие наши предки были убиты монстрами мгновенно.

Я дрожала. И не могла поверить.

– И сколько выжило? прошептала я. Сколько сейчас здесь людей?

Мне ответил теплый голос Гриффина.

– Мы не знаем. Кроме нас троих, точно есть оружейник и его семья в землях лавы. И мы знакомы с несколькими семьями на другой стороне долины, ходят слухи о целой деревне у Ледяного моря.

Я вспомнила рисунок Феникс в летописи, как крылья закрывали барьер и странный механизм, державший Ашру в небе. Я вспомнила рисунок неверующих, тянущих руки в отчаянии. Они были не неверующими, а изгнанниками? Их отбросили, ведь они были против убийств?

– П-простите, но я не верю этому.

– Конечно, ты сразу не поверишь, – сказала Алайя, погладив мои ладони. Эта правда ужасна. Но мы хотим, чтобы ты знала, что это не твоя вина. Ты не в ответе за выбор твоего народа, сделанный сотни лет назад. И не в ответе за упавших ныне.

Но она не знала, что хуже всего было то, что я принцесса и наследница Ашры и ее земель. Кровавое решение принял мой предок. Я была в ответе.

– Сейчас все иначе, – сказала я. На Ашре вы будете в безопасности. Уверена, их не сталкивали, уверена, вам предоставят помощь.

Сайра покачала головой.

– Будет страшно, если они узнают, что мы выжили, – сказала она. Тогда они могут подумать, что мы привлекаем монстров и представляем угрозу. И потом они уничтожат всех, кто остался.

Я покачала головой. Отец будет в ужасе, когда узнает, что сотворили наши предшественники. Это скрывали Абан и лейтенант? Кровавую правду о том, как предали Бену? Это разожгло мятеж среди рабочих в Буруму? Людей сталкивали за участие в этом? Пепел и сажа, кто может знать об этом?

– А Феникс? спросила я. Возле цитадели есть ее огромная статуя.

– Бену поклонялись Феникс, – сказала Сайра. Они называли ее своей предшественницей, хотя неизвестно, было ли так. И была ли она сама. Это все, что я знаю.

Тогда и цитадель со сверкающим кристаллом в башне построили Бену? И все, что я знала, было окутано обманом, уроки истории скрывали кровавые деяния, а в летописях врали? Нет. Кто-то помнил бы случившееся. Кто-то сохранил бы в памяти, передал от семьи к семье правду, скрытую за Отрывом.

От этой мысли мне стало не по себе. Мятеж, листовка, которую сжег лейтенант. Упавшие могли что-то помнить или что-то узнать. Столкнули ли их с края нашего мира, чтобы заставить молчать? Какую угрозу скрывала история? Она не рассказывала правды. И все могло опять привести к кровавому пути.

Но Старейшина сказал, что летописи изменили двести лет назад. Людей мучило чувство вины? Им нужно было убрать эту кляксу мирной сказкой о Феникс? Она не одобрила бы резню. И от этой изначальной жестокости мне было не по себе.

Отец готовил меня к тому, что мне предстоит править людьми. Я понимала причины такой скрытности, хоть это и было ужасно. Наша вера, наше общество разрушится, если всплывет страшная правда об Отрыве.

Я подумала о своем падении на землю. Сразу после того, как я подслушала Абана и лейтенанта. Это тоже для прикрытия? Я прогнала эту мысль из головы. Я упала из-за своей глупости. Я пыталась спасти Джошуа, но упала сама. Они с Элишей пытались меня спасти. Так что все было иначе.

– Что будешь делать? спросила Алайя.

Гриффин коснулся моего плеча.

– Ты можешь остаться с нами.

Алайя улыбнулась и вложила в мою ладонь кинжал, что они мне отдали.

– Из тебя вышел бы отличный охотник на монстров, – сказала она.

Но я была фитильком и воском. И если мятеж разрастается из-за обмана насчет операции Феникс, то воцарится хаос.

– Я должна вернуться, – сказала я. Простите.

Повисла неловкая тишина, никто не знал, что сказать. Но Гриффин кивнул.

– Тогда решено, – сказал он. Нет смысла сидеть и обсуждать древнюю историю. Мы отведем тебя в горы, и пока этого знания нам хватит.

Я ощутила благодарность, неловкость прошла. Алайя помогла мне зашнуровать ботинки, пока Сайра прикрепила кинжал к моему бедру. Гриффин повязал вокруг моей шеи мою новую накидку из кару, расправил ее на плечах, чтобы проверить ее длину. Его пальцы коснулись моих обнаженных плеч, и, несмотря на тяжесть темы, которую мы затронули, я помнила слова Алайи у водопада.

Я должна думать о мятеже, о темной правде, которую скрывали. От кончиков пальцев Гриффина я ощущала искры, но я не дам им загореться, ведь моя жизнь не была моей. Через пару дней мы будем в своих мирах, и это все я унесу с собой на небеса воспоминаниями.

Так и должно быть.

* * *

Мы вышли на рассвете, когда монстры перестали скрестись в крышу нашего убежища. Кожаные ботинки были удобными, я легко поднялась по узким ступенькам в мир, что был холодным и влажным перед восходом солнца. Накидка кару окутывала плечи теплом, ветерок играл с мягким мехом.

Алайя стояла с копьем бехемота, монстры могли напасть в любой моменты. Этот мир был опасным, даже если всю прошлую неделю он не казался таким.

Алайя и Гриффин крепко обнялись. Алайя отступила и взлохматила волосы брата.

– Не дай монстрам себя съесть.

Гриффин рассмеялся и легонько ткнул ее в плечо.

– Чтобы ты потом говорила, что была права? Ни за что.

Но в глазах Сайры стояли слезы. Они знали, что могут видеть друг друга в последний раз, так было при каждом расставании. Сайра обвила Гриффина руками и крепко стиснула, тело ее дрожало, пока она пыталась сдержать слезы. Я видела, как она заботилась о нем. Потому Алайя просила, чтобы между нами не возникло чувств?

– Все хорошо, – сказал Гриффин с теплом в голосе. До гор идти всего неделю, и еще через неделю я вернусь.

– Гриф пропадал и месяцами, Сайра, – сказала Алайя. С ним все будет в порядке. У него есть работа, как и у нас, – но Сайра продолжала плакать, и Алайя осторожно взяла ее за локоть и развернула к себе, чтобы заглянуть в глаза. Охотники на монстров сражаются, чтобы мы были живы. Гриффин выбрал этот путь. Ты это знаешь.

Я знала, что Гриффин охотился после смерти его родителей. Я знала, что мое появление не изменило этого, и после того, как я уйду, он продолжит охотиться. Но я знала и то, что поход в горы был куда опаснее, чем я представляла. Я понимала причину слез Сайры.

– Простите, – сказала я всем им. Я могу пойти и одна. Я не хочу, чтобы из-за меня Гриффин был в опасности.

Гриффин покачал головой.

– Кали

– Кали, – перебила его Алайя. Она вскинула голову, как гордая львица, с решительным видом. Не оглядывайся. Ты выбрала этот путь, а Гриффин выбрал свой. Об этом мы не жалеем.

Я кивнула, но не знала, что и думать. Я не знала, в какой мир вернусь.

– Уверены, что не хотите пойти на Ашру со мной? Я могу все уладить. Я прошлое в прошлом, не так ли?

– Операция Феникс хоть и была давно, но историю передают, и каждое поколение клянется не раскрывать того, что изгнанные выжили. Мы будем рисковать всеми, если эта правда раскроется людям на твоей парящей горе.

Мне стало грустно, что она так думала о моем мире, что отношения с выжившими были страхом, а не дружбой. Но она безоговорочно верила в это, и спорить было бы глупо. Вместо этого я сказала ей:

– Обещаю, я никому не расскажу о вас, – точно не до тех пор, пока власть в Ашре не перейдет мне. А сложно не будет, ведь Царем был мой отец, и он и его люди послушаются своей наследницы.