Текст книги "Наследница неба (ЛП)"

Автор книги: Аманда Сан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Это Гриффин, – сказала я. Он спас меня на земле.

– Упавший? спросила Элиша. Как она узнала про упавших? И почему она здесь?

– Он из Улан, Элиша. Это он упал, когда мы были маленькими.

Ее глаза стали круглыми, она удивленно посмотрела на него.

– Но

– Теперь он охотник на монстров на земле. И он спас меня, – не знаю, слышала ли Элиша нежность в моем голосе. Поняв это, я ощутила, как щеки запылали, и я отвернулась к Акселю. Вы можете ему помочь? Ему не по себе в Буруму.

– Из-за высоты, – понял Аксель. Идем со мной. Сможешь лечь на спину, – он увел Гриффина, и я услышала голос из соседней комнаты. Мы обязаны тебе многим за спасение наследницы.

Они знали. Даже с обрезанными волосами и скрытую капюшоном они узнали меня. Это было ясно по его взгляду в дверях.

– Не понимаю, – сказала я Элише. Почему ты здесь, в Буруму?

– Чтобы найти тебя, – сказала она и усадила меня за стол, где я смогла выпить стакан воды. Я надеялась. Столько всего произошло после твоего падения.

– И ты думала, что я могла выжить?

– Там ведь монстры я и не думала

Я вцепилась в ее руки.

– Отец. Он думает, что я мертва? Он меня ищет?

– Вряд ли ему до этого, – сказала она. Он в опале.

– Прошу, Элиша. Расскажи мне все.

Она кивнула.

– Той ночью, когда ты упала с края, Джонаш чуть с ума не сошел. Он кричал, что ты хотела сбросить его, но вместо этого упала сама, а он не смог тебя спасти. Он вопил и рыдал, я едва его понимала.

– Что? Я не пыталась его сбрасывать. Он подошел слишком близко к краю. Я побежала его спасать.

– Я знала, что он тебе не нравится, но чтобы ты совершила что-то настолько ужасное? Смешно. Я пыталась его успокоить. Он сказал, что ты обвиняла его в какой-то связи с заговором Старейшины Абана и лейтенанта. Я растерялась, ведь ты рассказывала о них, но не о его связи с ними.

Потому он стрелял в меня с дирижабля? Думал, что я угроза? Это было слишком нелепо, чтобы быть правдой.

– Твой отец не поверил, – сказала Элиша. Он обвинил Джонаша в заговоре против тебя, но когда Джонаш зарыдал в тронном зале, думаю, царь уже не знал, чему верить. Он отправлял дирижабли на поиски, но никто не верил, что ты пережила падение. Они искали твое тело. Но ничего не вышло бы, ведь дирижабли не могут летать так низко.

Я поежилась, представляя, как отец приказывает искать мое тело. Я хотела рассказать ему, что жива, я должна это сделать.

– Джонаш возглавил поиски, но через неделю сдался. Сверху почти ничего не было видно. Джонаш вернулся в Буруму, и Саргон обвинил царя в покушении на его сына под видом помолвки.

Я не смогла говорить тише:

– Что? Это бред!

Элиша кивнула.

– Саргон этим подстрекнул мятеж в Буруму. Он настроен против царя, ведь тот решил разорвать помолвку и лишить его шанса завладеть Ашрой и ее землями, убив Джонаша. А твое падение было трагической ошибкой. Лейтенант не смог тебя защитить, подал в отставку и исчез. Джонаш стал главой Элитной стражи. Но мне все это казалось неправильным. И я задумалась о твоих словах, о встрече Абана и лейтенанта. Поиски привели меня сюда, в Буруму. Я осталась у дяди и пыталась собрать по кусочкам правду. А потом нашла Акселя и мятежников.

Я оказалась посреди политических беспорядков, война была ближе, чем мы думали. Аксель пришел из соседней комнаты без Гриффина и сел за стол рядом с нами.

– Подруга уже рассказала тебе, – сказал он. А я считаю, что с тобой случилось следующее: ты раскрыла правду, которую Элитная стража не хотела бы тебе открывать, потому Джонаш сбросил тебя.

– Сбросил меня? я покачала головой, вспоминая ту ночь. Нет. Он подошел слишком близко к краю. Он увидел кристаллы в камне, подошел и оказался опасно близко. Но из-за меня мы упали, а потом

– Каллима, – сказал Аксель, упершись руками в стол. Джонаш сын Саргона. И Буруму откололся от Ашры триста лет назад. Думаешь, у нас нет таких же кристаллов по краю континента? Думаешь, принц не узнал бы их?

Я растерянно скривилась.

– Не понимаю.

– Тебя подставили. Джонаш хотел, чтобы упала ты.

Сердце колотилось. Я вспомнила его жалкие попытки спасти меня в ту ночь, как мои руки цеплялись за траву. Я вспомнила, как он упал на живот, чтобы спасти себя. Вспомнила лицо Джонаша, когда он приказал дирижаблю стрелять. Он он хотел сбросить меня с континента? Хотел, чтобы я умерла?

Ладонь Элиши легла на мою спину.

– Элитной страже отдали приказ избавляться ото всех, кто узнает правду об операции «Феникс» или Бену. Мы думаем, что Джонаш запаниковал. У него был приказ, и он не знал, распространяется ли приказ и на его спутницу. Наверное, потому он и пытался убедить тебя никому не говорить об увиденном. Но ты не сдалась

– Но он не знает про барьер, – сказал Аксель. Безмозглый мальчик. Всего лишь действует в угоду своему отцу, Саргону. А Саргон хочет править Ашрой, и если не через союз сына, то через гражданскую войну, – Таш и Гриффин были правы. Именно так все и было.

Я не могла поверить. Меня столкнули. Чтобы я умерла. И столкнул тот, которого я пыталась уважать и любить, из-за которого мы с Гриффином держались порознь, ведь иначе чувствовали бы вину.

– Тайны сильны, когда про них не знаешь, – сказала Элиша. Если все узнают о Бену и резне, то нам больше нечего бояться. Феникс услышала наши молитвы триста лет назад. Даже если Бену и наполовину монстры, зачем нам их бояться?

– Настоящий враг Саргон, – сказал Аксель. Он использует мятежников, чтобы столкнуть их с царем. Так он отвлечет царя и спровоцирует войну. Элитная стража за последний месяц пополнила ряды новобранцами и восстановленными членами. Горе заставило царя вот так реагировать.

– Я должна добраться до отца и сказать ему не верить этому, – сказала я. Элитная стража должна быть верной ему, а не Саргону. Если они увидят, что я жива

Аксель кивнул.

– Мы надеялись на это, – сказал он, – но не были уверены, что найдем тебя, что ты выжила. Но теперь ты здесь, и мы можем все остановить.

Другой мятежник поставил перед нами тарелку с курицей в меду, и я благодарно кивнула.

– Утром дирижабль летит в Ашру, – сказала Элиша. Я заберу тебя с собой.

– Меня не узнают?

– Мы постараемся, – сказала она. Спрячешься за этой накидкой, не будешь поднимать голову.

– Все думают, что ты мертва, – сказал Аксель, – а люди видят то, что хотят видеть, – так и было. У резни триста лет назад было много свидетелей, но они предпочли отвернуться. Захват континента был спасением для людей. И они предпочли заплатить ужасную цену за это, и этот выбор пятном лег на нашу историю. Помни, – продолжил Аксель, – Саргон использует мятеж против царя. Мы не знаем, что ты увидишь в Ашре, но твой отец точно в опасности.

– Спасибо за вашу помощь, – сказала я ему. Я доберусь туда и все остановлю.

Аксель кивнул.

– Я найду билеты на дирижабль, – сказал он и попрощался с остальными. Я проводила его взглядом и заметила, что Элиша смотрит на меня.

– Что? спросила я, глядя в ее удивленные глаза.

– Ты изменилась, – сказала она, уткнувшись подбородком в ладонь, локтем упираясь в стол. Раньше у тебя был этот взгляд словно ты далеко. Словно ты мечтаешь. А теперь ты будто проснулась.

– Мне тебя не хватало, – сказала я и обняла лучшую подругу.

После ужина я проверила Гриффина, но он спал с бледным лицом. Элиша стояла со мной в дверях, ее взгляд был любопытным, но она ничего не спрашивала. Я переплела пальцы с ожерельем из ракушек, играя с нитью, подвески звякали друг о друга. Она могла все понять по моему взгляду. Слов не нужно было. Он спас меня от монстров и от самой себя.

Элиша ушла в гостиную, а я легла рядом с Гриффином. Снаружи женщина прислонила к фонарю лестницу и забралась, чтобы зажечь свечу. Садило солнце, и мир за занавесками темнел.

Я прислонила голову к шее Гриффина, переплела пальцы с его пальцами. Он медленно проснулся, и я отодвинулась, чтобы заглянуть в его растерянные ореховые глаза, он вспомнил, где мы.

– Стало лучше? тихо спросила я. Он медленно выдохнул и коснулся моей щеки. Его мозолистые пальцы были теплыми на моей коже.

– Я доставил тебя на парящие острова, – пробормотал он. Я сдержал обещание.

– Да, – улыбнулась я и прижалась губами к его губам, возвращая украденный у нас момент. И было все, чего я ожидала, – мягкость, нежность, сладость. Пламя двигалось под моей кожей, ток пронзал кровь, искрясь, словно на кристаллах грозового дракончика.

Я закрыла глаза, и мы оказались в домике на дереве среди болот. В пещере на вершине горы. Под землей в убежище.

В объятиях друг друга. Обещания были сдержаны.

Гриффин привел меня домой.

* * *

Желающих улететь было много, я смотрела на море брюк, сандалий и капюшонов. Я плотнее укуталась в накидку, молясь Феникс, чтобы меня не поймали. Теперь я знала, что она миф, но я верила в нее всю свою жизнь, так что искать у нее защиты было нормально.

Элиша отдала стражу наши билеты, он осмотрел их. Были попытки сбежать на Ашру, люди Буруму порой пробирались и оставались.

– Кто это, еще раз? спросил он, показывая на Гриффина.

– Мой кузен, – сказала она. Сын моего дяди. Нам нужна помощь для сбора урожая. Я уже купила ему билет обратно.

Он сверился с бумагами.

– А она?

Я уставилась себе под ноги, ничего не говоря.

– Моя сестра. Она прибыла со мной проведать кузена.

– Как тебя зовут? спросил он у меня. Я все смотрела вниз, кровь бурлила во мне, обжигая.

– Она не может говорить, сэр. Она немая.

– Хмм.

– Можно быстрее? крикнул мужчина чуть дальше в очереди. Я узнала голос Акселя, он пытался подогнать стража. Все утро ждем! добавил он, и другие зашептались.

Страж пересмотрел документы, но уже нервничал из-за длинной очереди, которая могла и не попасть на корабль. Он посмотрел на старшего, спящего на стуле неподалеку.

– Все в порядке, – закончил он и отдал бумаги Элише.

Мы забрались в дирижабль и устроились ближе к концу.

Гриффин коснулся моей накидки лишь на миг, но жест придал мне смелости. Он все еще был бледным с утра, но смог съесть яйца и персики в меду на завтрак.

Дирижабль заполнился. Не успели мы опомниться, как мы уже покачивались на пути в Ашру. Многие на борту были членами Элитной стражи, заметные из-за белой формы с красно-золотыми перьями на груди. Я хотела выглянуть в окно и увидеть горную гряду, когда мы будем над ней лететь, но не осмелилась поднять голову. Зато в пути было много времени на раздумья, и я попыталась осознать все, что произошло. Брак с Джонашем, в котором отец видел усиление связи между континентами, оказался звеном замысла Саргона по захвату наших земель. Весь мятеж был начат из-за его жажды власти. И спор между Абаном и лейтенантом заставил Джонаша столкнуть меня намеренно с Ашры. Н запаниковал, а потом, видимо, понял, как глупо поступил. Может, кто-нибудь неизвестный из Буруму и мог пропасть бесследно, но не публичная персона. Это точно заметят. Саргон не мог получить трон через брак, и он создавал из Элитной стражи армию, чтобы силой захватить наши земли. Помешать мог только мой отец, а он думал, что проблема в мятежниках.

Все переплелось, но я знала, как развязать этот узел. Я сразу пойду к отцу и разрублю этот узел, и веревки будут извиваться, как ловец снов, пронзенные правдой. А правда будет сиять, как чешуя василиска, как поверхность океана, отражающая все без обмана.

Дирижабль опустился на место посадки возле цитадели, сердце колотилось в предвкушении. Мы ждали, пока все сойдут, я смотрела в окно на знакомые леса, что граничили с цитаделью. Я дома. От этого было радостно на душе. Я взяла Гриффина за руку и сжала ладонь, он смотрел на этот лес впервые после четырнадцати лет. Это и его дом тоже. Мы вернулись.

Элиша похлопала меня по руке. Пришел наш черед спускаться по трапу на место посадки. Сияющий синий кристалл цитадели отражал свет солнца, блики танцевали на земле. Мы шли среди них, синий свет мерцал на наших ногах. Цветами Феникс были красный и оранжевый, и мне всегда было интересно, почему цитадель венчает синий кристалл. И как-то раз я спросила у отца. Он сказал, что самое горячее пламя, его самая суть синяя, а не красная или оранжевая. Синий казался холодным и спокойным цветом, но нес силу сильнейшей искры.

Я шла к цитадели, вспоминая это.

Я больше не буду воском и фитильком. Я буду огнем, и я освещу для всех нас новый мир.

ДВАДЦАТЬ ДВА:

Мы обогнули посадочное поле и наткнулись на странное собрание во дворе цитадели. Казалось, я вернулась ко времени церемонии Отрыва. Некоторые ленты и гирлянды еще висели во дворе, хотя цветы на них увяли и опали. Все это напоминало забытое празднование дня рождения, где украшения покрылись пылью, а торт зачерствел.

– Это из-за твоего падения, – прошептала Элиша, мы прошли под выгоревшим флагом. Все усилия ушли на поиск тебя, а потом начались угрозы и обвинения, – она смотрела на лица толпы, пока мы пробирались дальше.

– Они как одержимые, – пробормотал Гриффин. Будто они захвачены видением Ловца снов.

– Ловец снов? спросила Элиша. А я вспомнила видение, что показал мне монстр. Церемония Отрыва, красные лепестки падают, словно кровь. С высохшими гирляндами, толпой и разбросанными лепестками видение казалось пророческим, словно монстр знал, что случится. Спрошу у Гриффина позже, возможно ли это. Я все еще мало знала о монстрах. Я хотела знать все, что знал он.

Я пыталась не смотреть никому в лицо. Было сложно понять, кто мне друг, а кто враг. Я чувствовала себя прячущейся от хазу под накидкой из кару, притворяясь тем, кем я не являюсь. Моя накидка из кару, оставшаяся в деревушке, была цвета вожака стаи. Я не новичок, прячущийся в лесу. Я возглавляю охоту.

В долинах я была испуганным человеком, прячущимся под шкурой монстра. Теперь я была силой, скрытой за простой накидкой, пытающейся выглядеть слабой. Я не дам Саргону и его сыну управлять нашим будущим.

Мы пробирались сквозь толпу на звук голоса. Людей было много, они были из Улан, а впереди круг Элитной стражи держал их вне двора. Гриффин подтолкнул меня, я взглянула поверх стражи. Знакомое зрелище, но теперь я была снаружи.

Старейшина Абан в бело-красном одеянии стоял, сцепив ладони, с хмурым видом. Он бубнил мольбу к Феникс, одну из тех, что я слышала уже тысячу раз. Все стояли с серьезными лицами, и я подумала о том, что никто из них не знал, что было на самом деле, о том, как мы слепо воспринимали то, что считали своей историей.

Толпа зашумела вокруг меня, дверь цитадели открылись. Загудели трубы, и мое сердце замерло. Там был он мой отец, царь. Он был в короне с золотыми перьями, позвякивающими при ходьбе. Его золотая мантия ниспадала с широких плеч, красная кайма подметала ступеньки.

Его лицо стало морщинистее и старше за эти недели. Я невольно пошла в ряды стражи, желая пройти вперед. Они оттолкнули меня назад, Гриффин и Элиша схватили меня за руки.

– Я понимаю твои чувства, – тихо сказала Элиша. Но мы не знаем, как толпа отреагирует на новость о том, что ты выжила.

– Они могут запаниковать или сорваться, – сказал Гриффин. Лучше потом тихо подойти к твоему отцу.

Я ненавидела их правоту. Шанс на панику был маленьким. Но я послушалась, потому что все еще была в шоке, что я во дворе цитадели с отцом, Элишей и Гриффином.

Но тут из дверей цитадели вышла другая фигура и пошла по каменным ступеням. Он был в белой форме Элитной стражи, золотой перо на лацкане отмечало, что он теперь главный. На голове у него была тонкая корона с золотыми перьями символ королевского избранника Феникс.

Кровь остыла. Это был Джонаш.

Он встал рядом с моим отцом. Он столкнул меня с края, если верить Акселю. Я смотрела на своего бывшего суженого и верила словам Акселя. Я верила всем сердцем, что он знал о кристальном крае обрыва, что он прошел к нему, чтобы изобразить несчастный случай.

Толпа замолкла, отец раскинул руки, но заговорил Джонаш:

– Наша семья в Ашре, гости из Буруму, Нарту и Парящих островов, – сказал он. Спасибо, что собрались в этот день. Многие из вас уже слышали и беспокоились. Мы хотим прекратить распространение слухов, объяснить вам, что произошло.

Правду о том, что ты меня столкнул? Правду о том, что твой отец использует страх мятежа и раскрытия правды о резне в свою пользу? Я ощутила пальцы Гриффина на своем локте и впитывала его силу, ожидая нужного момента для действий.

– Правда в том, – сказала Джонаш, – что наши сердца разбиты из-за гибели моей невесты, любимой нами дочери царя. Она была Вечным пламенем надежды, наследницей парящих континентов, и мы все ею восхищались. Она была бы нашей королевой. Моей королевой. Мое сердце разбито, а ее жизнь отнята у нас из-за лжи мятежников, убивших ее.

– Грязные угли, – выругалась Элиша за моей спиной. Я думала словами страшнее, которые узнала у Гриффина, когда в горах сгорело мясо василиска. Те слова прокрутились в голове, но не сорвались с языка.

– Многие из вас слышали, что она упала с края, пытаясь сбросить меня с Ашры, – он умолк, глядя на толпу. Это так. Но я не виню ее. Мятежники исказили ее понимание правды. И теперь они надеются запутать всех вас и заманить на свою сторону.

Смешно, но люди верили его словам. Отец горбился, как старик. Почему он дает Джонашу так себя вести? Он должен знать, что все это бред. Он должен меня знать.

Джонаш вскинул кулак.

– Но мы с моим отцом верны царю. Вместе мы выстоим против мятежников!

Некоторые в толпе закричали, но большая часть была растеряна.

Старейшина Абан шагнул вперед и поднял руки, заставив всех умолкнуть.

– Это так, дорогие мои, – сказал он, – среди нас есть ужасные люди. Мы защищали вас, служа царю, триста лет. Но были и те, кто объединился с монстрами и хочет смерти людям. Они называются Бену. И Элитная стража, наши братья и сестры, Старейшины защищали общество все это время от них. Но теперь мы должны объединиться, ведь зло растет, словно сорняк, и его нужно выполоть, пока оно не повредило всем нам.

Я не могла больше это слушать. Я бросилась вперед, но Элиша и Гриффин оттащили меня назад.

– Пустите меня, – сказала я и снова подалась вперед. Они потащили назад, и я потеряла равновесие. Я врезалась в одного из стражей, он повернулся, чтобы увидеть источник шума.

– Тише, – сказал он и повернулся к говорящим.

Нужно выбраться из толпы. Нужно добраться до другого входа в цитадель. Я пошла в толпу прочь от говорящих, друзья следовали за мной.

Джонаш снова заговорил, пока мы шли сквозь толпу.

– Мятежники и Бену должны быть публично казнены, – сказал он. Бену можно узнать по двум шрамам-полумесяцам на спинах. У мятежников нет такой метки, но они презирают нашего царя и Саргона. Они говорят о Бену с теплом, а не отвращением. Если кто-нибудь знает о мятежнике или Бену, но не расскажет, их ждет наказание за измену.

Почему отец молчит? Они творят безумие. Мы обогнули основание статуи Феникс, я приблизилась к боковому входу. Здесь людей было меньше, я замерла на миг, думая, как пройти стражу. Пора было прекращать эту игру. Я посмотрела на Гриффина. Видел ли он огонь в моем сердце? Он кивнул, и я знала, что он доверяет меня делать то, что нужно. Мне нужно было верить в себя.

Я обхватила края капюшона дрожащими пальцами и шагнула к стражам.

– Дайте пройти, – сказала я. В горле пересохло, и слова было едва слышно.

Стражи посмотрели на меня, вскинув брови, руки потянулись к мечам.

Я крепче вцепилась в скользкую ткань и отбросила капюшон назад. Он съехал по моим коротким волосам. Я зло посмотрела на стражей.

– Дайте пройти, – приказала я.

Их глаза расширились, словно они увидели призрака. Они замешкались, отступив, и этого хватило, чтобы я пробралась. Гриффин и Элиша последовали за мной к Абану, Джонашу и моему отцу. К любимому отцу, пораженно глядевшему на меня.

– Отец, – сказала я. Хотелось бы, чтобы голос дрожал не так сильно. Толпа смотрела в потрясенной тишине. Джонаш побелел от ужаса. Мои друзья и близкие, – обратилась я к толпе. Вас обманывают, – я уставилась на Джонаша. И я очень даже жива.

– Каллима, – пролепетал отец. Он раскинул руки, и я хотела побежать к нему, но я научилась у Гриффина быть осторожной среди монстров, а чудовище стояло рядом с моим отцом. Я следила за Джонашем, подходя ближе.

– Джонаш врет вам, – сказала я. Это он столкнул меня. Я услышала разговор лейтенанта Элитной стражи и Старейшины Абана о мятеже и правду о парящих континентах. И Джонаш сбросил меня из-за этого.

Джонаш молчал, лицо его исказилось от паники и смущения. Слова застряли в его горле.

– Я была и всегда буду верной Ашре и ее землям, – сказала я. Но Бену не стоит бояться. Они наши братья и сестры, они мирно жили среди нас триста лет. Это они нас боятся. Мы ну должны пугать их.

Я добралась до ошеломленного отца. Я крепко обняла его, ощутила тепло его объятий, когда он обвил меня руками в ответ.

– Каллима, – прошептал он. Дочка.

– Я дома, отец, – сказала я и сморгнула слезы, ведь я еще не закончила. Я вскинула голову и уставилась на Джонаша. И я арестовываю тебя за измену, сын Саргона. Ты сбросил меня с края, а когда появился шанс спасти меня дирижаблем, ты выстрелил в меня, в свою невесту, будущую царицу. Измена!

– Ложь! завопил Джонаш, и от этого голоса я чуть не отшатнулась. Ложь предательницы. Она пережила падение и вернулась возглавить мятежников. Ей нельзя верить.

– О, заткнись, мешок с воздухом, – сказал Гриффин. Если бы ты ее любил, то точно не сбросил бы, какой бы ни была причина.

– А кто этот джентльмен? спросил Джонаш свысока и с презрением в голосе. Он уставился на Гриффина, стоявшего рядом со мной.

– Меня зовут, знаешь ли, Баж, – сказал Гриффин, и это испугало меня. И я жил среди вас, в Улан. Пока не упал на землю четырнадцать лет назад.

Баж. Так его звали, пока он не стал Гриффином. Одно из воспоминаний об Ашре древнее имя и маленькие пальцы, обожженные о свежий хлеб, ладошки, поцелованные мамой, судьба которой была неизвестной.

Толпа шепталась, они помнили упавших ребенка и мать. А как иначе? И кто-то сказал:

– Его глаза. Смотрите! У него ее глаза.

А другой сказал:

– Он очень похож на мать, тут ошибки нет.

– И я хочу сказать вам, что вас обманывают, – сказал Гриффин. У него не было опыта оратора, он охотился всю жизнь, но у него оказалась удивительная власть над толпой. Я гордилась им. Континенты окружает барьер, что защищает упавших. Его оставили истинные наследники парящих островов Бену, – толпа зашумела громче, он почти потерял связь. Он закричал поверх их голосов. Они не монстры! Они были и остаются друзьями. И если вы позволите объяснить.

– Нечего объяснять, – сказал Джонаш. Это ты запутал мою невесту. Каллима, мы рады, что ты вернулась, я верно служил твоему отцу в твое отсутствие. А этот грубиян забил тебе голову ложью.

– Лжешь! сказала Элиша. Абан смотрел с неуверенностью на толпу, что была близка к буйству. Джонаш, казалось, искал кого-то в толпе, а, может, просто искал поддержки. Все пошло не так, как он рассчитывал.

– Дочь, – тихо сказал мой отец. Это так? он задумчиво посмотрел на Гриффина. Ты ее спас?

И тут все случилось. Джонаш закричал:

– Ваше Величество! Осторожно! я обернулась к толпе и увидела двух мужчин в черной одежде и золотых крылатых масках, словно со зловещего маскарада. У одного в руке был лук, направленный на грудь моего отца.

ДВАДЦАТЬ ТРИ:

Я закричала, а тетива уже дрожала. Я знала, стрела в воздухе, но не успевала отреагировать. Но Гриффин стоял справа от моего отца и толкнул его в сторону быстрым движением. Отец упал на каменные ступени, Гриффин поверх него, и стрела вонзилась в обнаженное плечо Гриффина.

Элиша закричала, но Гриффин уже поднялся и побежал к толпе, двое мужчин в темном пробивались через ошеломленную массу. Кровь стекала по его руке из раны, но адреналин делал свое дело, и он охотился на них, как кару в долине.

Элиша опустилась на колени, чтобы помочь моему отцу, но я видела, что с ним все в порядке Гриффин принял стрелу, что предназначалась ему. Я бросилась вперед, не думая, накидка упала с моих плеч на камни двора. Почему Элитная стража не преследует их? Они, похоже, больше волновались за контроль толпы.

Я вскочила на платформу статуи Феникс, грубый камень царапал колени и ладони. Этот путь был самым быстрым через толпу, чтобы догнать нападавших.

Гриффин уже схватил одного, завел руку ему за спину и бросил на пол. Он пытался отобрать лук, мужчина ткнул его локтем в грудь. Другой убегал, черная накидка развевалась за ним.

Я спрыгнула со статуи, толпа расступилась передо мной. Он бежал по тропе к озеру Агур мимо посадочного поля. Он не планировал побег. В Ашре было много укрытий, я их знала. Может, он был из Буруму? Но почему не спланировал побег? Странно.

Пальмовые сандалии Таша помогали мне бежать за ним по грязи. Я бы так далеко никогда не забежала бы, если бы не последние недели на захваченной монстрами земле. Ребра уже не болели, легкие не горели. Я уже была близко к развевающейся накидке мужчины, и я бросилась вперед, хватаясь за ткань, потянула на себя. Он замер, потянулся к шнуркам на шее. Накидка упала, но это замедлило его достаточно, чтобы мы поравнялись, и я обхватила руками его ноги, чтобы не дать уйти.

Гриффин вдруг оказался рядом со мной и прижал мужчину к земле. Напавший кряхтел и боролся, извиваясь, как червь, но мы его схватили.

– Где другой? выдохнула я.

Гриффин кивнул в сторону двора.

– Элитный страж его держит.

Хорошо. Они пришли в себя. Мы поставили мужчину на ноги и повели во двор, к нам подбегали Элитные стражи.

– Ваше высочество, – сказал один из них, они забрали у нас преступника. Я знала, что сейчас была мало похожа на наследницу Ашры, задыхаясь и истекая потом, с криво обрезанными старым кинжалом волосами.

Они подвели мужчин в маске к моему отцу. Элиша стояла с ним, обхватив его руками. Он был слабым и растерянным, оболочка прежнего себя. Я посмотрела на Джонаша, а он нервничал, его лицо было белым, как грудка хазу. Он был потрясен сильнее, чем когда я появилась. Это породило подозрения в моей голове. Он беспокоился, что погибнет мой отец? Почему тогда он встревожен сейчас, когда этот момент прошел?

– Ваше Величество, – сказал солдат, удерживая врага. Изменники, – он прочистил горло и отвел глаза, словно извиняясь. Что-то шло не так.

– Я благодарен твоему другу, Каллима, – сказал мой отец, сияя и глядя на Гриффина. Он показал больше верности, чем мои стражи.

Я посмотрела на Гриффина, вытаскивающего снаряд из руки. Он был сосредоточен, пока вытягивал наконечник из раны. Стрела звякнула о землю, кровь текла из раны, как алые слезы. Я вытащила из кармана платок и прижала к его ране. Он посмотрел на меня, ореховые глаза сияли. Он жил для этого. Он охотник на монстров, не важно, четыре у них ноги, шесть или две. Он пытался спасти остальных.

– Кали, – тихо сказал он и кивнул на Джонаша. Он подал им знак. Это ловушка.

Я сразу поняла, что это правда. Покушение было частью плана по разжиганию войны с мятежниками. Потому Элитная стража медленно реагировала.

Я кивнула, он обхватил мою ладонь своей поверх платка. Мои пальцы выскользнули из-под его, я шагнула к отцу, стоявшему с Элишей и Джонашем на ступеньках. Старейшина Абан был неподалеку.

– Ну? сказала я. Снимайте маски.

Элитная стража нервно посмотрела на Джонаша, а тот кивнул. Они заодно, по крайней мере, в этом. Тем более, теперь он их лейтенант.

Золотые крылатые маски упали на камни, двое молодых мужчин ошалело смотрели на нас. Я их не узнавала. Значит, они были из Буруму, ведь я знала всех в Ашре, по крайней мере, могла бы понять, знакомо мне лицо или нет.

– Мятежники, я уверен, – быстро сказал Джонаш. Пытался сымпровизировать и замести следы. Аксель был прав. Он точно безмозглый. Я ведь говорил, что они опасны.

Но не только он имел право заявлять. Меня растили для правления, растили под давлением. Пламя во мне затрепетало.

– Так ты говоришь, – сказала я, шагнув к нему. И вот они пытаются убить нашего дорогого царя.

Джонаш обрадовался, щеки его уже были не такими бледным.

– И ты видишь, что я говорил правду.

– Ты сказал, что мятежники угроза, – повторила я, Джонаш улыбнулся. Но тут я решила нанести удар в его предательское сердце. Значит, их нужно казнить.

Он был в ужасе.

– Ч-что?

– Ты сам сказал, – я обвела рукой толпу. Всех мятежников нужно казнить, – нападавшие были перепуганы, они огромными глазами смотрели на Джонаша. Или ты не верен царю и своим словам?

Повисло долгое молчание, словно весь двор задержал дыхание.

Джонаш опустил голову.

– Казните их, – приказал он Элитной страже.

Мужчина, что был с луком, задергался в руках стражи.

– Милорд! сказал он, борясь. Вы обещали! Обещали нам безопасность!

Отец нахмурился, его лицо оживилось.

– Как это понимать? рявкнул он.

Я посмотрела на Гриффина, мы улыбнулись. Монстры попались в свои ловушки. Он рассказывал, что лучше всего расправиться с монстром его же слабостью. И Джонаш уже запутался в своих сетях.

– Прошу, царь, – взмолился второй напавший, упав на колени. Он сказал нам так делать. Он обещал защиту нашим семьям и компенсацию от Саргона. Моя семья голодает в Буруму. У меня не было выбора.

– Как я и думала, – сказала я. Бену и мятежники нам не враги. Это Саргон и его сын попытались убить моего отца. Пощадить парней, – я вскинула руку и указала на своего бывшего жениха. Арестуйте его за измену.

– Джонаш, почему? лицо моего отца выражало печаль. Я относился к тебе как к сыну, разве не так? Я дал тебе руку своей дочери, попросил ее видеть в тебе лучшее, чего там не было. Каллима, прости. Я глупый старик, и мне очень жаль.

Но я не успела ничего сказать, заговорил Гриффин.

– Не нужно стыдиться попыток найти лучшее в чьем-то сердце, царь, – сказал он. Даже если искать нечего.

– Схватить его, – сказала я Элитной страже, но они замешкались. Все шло не так, как они ожидали. Отец должен был погибнуть, истекая кровью на ступеньках, а Джонаш с Саргоном изобразили бы скорбь и правили бы вместо него с поддержкой Элитной стражи. Не знаю, сколько солдатов держали в неведении, а скольким промыли мозги, сколько Старейшин знали об этом, но я понимала, что толпа разделилась и не знает, быть верной лейтенанту или мне, их наследнице.

Они шагнули к Джонашу, он нервно озирался, пытаясь понять, что делать. Скулить и просить о пощаде? Убежать? Попытаться всех заговорить? Он мешкал, как загнанный в угол монстр.

Я повернулась к Гриффину с улыбкой, но он был мрачным. И тогда я вспомнила, о чем он меня предупреждал. Нет ничего опаснее загнанного в угол монстра, которому нечего терять.

Джонаш принялся хохотать, холодный ужасный звук заставил стражей остановиться. Он посмотрел на меня, его синие глаза сияли.

– Ну, – сказал он, – все пошло явно не так, как я планировал, – его голос звенел, от этого было не по себе. Ты вернулась из мертвых и пришла проклинать меня, да?