Текст книги "Похищенная пришельцем (ЛП)"
Автор книги: Аманда Мило
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Или свой интеллект.
Я почувствовал, как моя челюсть напряглась.
– Есть ли у тебя мужчина?
Немыслимо, чтобы у нее был только один поклонник. У Энджи, которая позорила всех груфал своими красотой и храбростью?
Принцесса уставилась на меня. В моей голове на меня кричал голос, тихий тонкий голос… но я не мог разобрать слов, слишком сосредоточившись на своей ревности. Я ощутил в горле нарастающий рык из-за переполняющих меня эмоций и требовательно спросил:
– Энджи, ответь мне.
Медленно, так медленно, что во мне вспыхнуло чувство тревоги, принцесса вызывающе скрестила руки на груди. Разъяренная.
– Даже не знаю. Ведь сейчас он ведет себя как idioooot!
Я сощурил глаза, окинув принцессу взглядом, и мое тело охватило напряжение. Энджи фыркнула и посмотрела на меня так, будто я вызывал у нее отвращение.
– Ты и есть мой мужчина. – Энджи взволнованно продемонстрировала мне странный жест, выставив указательный и большой пальцы, – на обеих руках – она направила их на меня, дернув запястьями верх-вниз. Дважды.
– Арох, речь о тебе. Ты мой. Только мой. И ты idiot!
Мое облегчение было настолько сильным, что я затрубил от счастья.
– Что за nahren? – воскликнула принцесса, с тревогой посмотрев на меня. – На нас напали?
Я настороженно и тщательно осмотрелся… но комната была пуста. Мы были одни.
– Нет. Мы в безопасности, насколько это вообще возможно.
– Тогда ладно. Прекрати этот жуткий гул! Он заставляет меня чертовски сильно бояться. – Она посмотрела в небо, подняв руки в успокаивающем жесте, и что-то пробормотала. Мне показалось, что Энджи сказала:
– Дерьмо, с которым мне приходилось иметь дело…
– Бояться?
– Там, откуда я родом, подобный гул издает очень огромная штука.
Наклонив голову, я попытался понять смысл ее слов.
– У меня… очень огромная штука.
Энджи замерла, а потом улыбнулась.
– И то правда. Ты krut.
Конечно, мне понравился восхищенный тон, с которым Энджи произнесла это странное слово. Поэтому я кивнул, решив, что раз принцесса считает так, то это название соответствовало мне. Я был польщен.
– Если мой горн пугает тебя, то я постараюсь не кричать во время сражений.
– Горн?
– Мой трубный зов.
– Это… все в порядке. Ты издаешь подобное, когда сражаешься и когда… счастлив?
Я кивнул.
– И когда пою.
– Поешь? Так… ты создаешь мелодию? С помощью этого… рева?
Раньше у меня никогда не возникало желания продемонстрировать женщине свои способности, поэтому я выпятил грудь.
И издал зов.
Энджи широко распахнула глаза и прижала ладошки к своим крошечным ушкам.
Я старался быть скромным в отношении своих талантов, но сейчас не смог сдержать гордость. Громко, низко и с трепетом – это было прекрасно. Дома мне приходилось быть осторожным во время практик. Я чувствовал бы себя ужасно, если бы из-за моего призыва какая-нибудь женщина бросила бы свою пару, заставляя меня оправдываться перед ним.
Я был практически уверен, что зов был более мощным, чем средний.
А моя Энджи?
Она выглядела совершенно ошеломленной.
Я зашнуровывал ее платье, когда она оглянулась, впиваясь в меня взглядом.
– Раньше я была уверена в некоторых вопросах, но после того, как ты затронул эту тему… Ты с кем-то был у себя дома?
Мои пальцы замерли.
– С кем-то?
– У тебя есть… женщина?
Я окинул ее оценивающим взглядом. Озадаченно.
– Энджи. Нет! Если бы я был благословлён женщиной, то никогда бы не оставил ее.
– Ох.
Я схватил принцессу за предплечье.
– Я не оставлю тебя. Не по своей воле. Даже если ты никогда не укусишь меня.
Сначала Энджи улыбнулась, но затем растерянно постучала по устройству за своим ухом. Я задумался, работал ли переводчик должным образом, но затем вздохнул, чтобы избавиться от волнения, и встал. Я шагнул вперед.
Отчасти мне помогало то, что принцесса была покрыта моим запахом. Это успокаивало ту часть меня, которой управлял инстинкт.
Но только немного.
Ведь эти же инстинкты подсказывали мне, что Энджи не была в безопасности в подобном ужасном месте, куда свозили весь сброд. Вдобавок ко всему, моя рациональная половина признавала, что аромат моего тела становился еще более густым и мускусным.
Конечно, увеличение потенции служило еще более серьезным предупреждением.
На данный момент мало кто рискнул бы попытаться забрать у меня Энджи.
Но это не означало, что подозрения больше не грызли меня изнутри. Я тяжело вздохнул и притянул принцессу к себе для контакта, в котором так нуждался. Крепко обняв ее, я разместил свой подбородок на ее макушке.
Прикосновения Энджи, ее мягкие сладко-пахнущие волосы, мой аромат на ее теле и то, как она ощущалась в моих объятиях… Ничего не вызывало у меня сожаления. Дело было сделано.
Когда мы проходили мимо других самцов, я чувствовал, как мои шипы приподнимаются в предупреждении и готовности атаковать.
Энджи моя. По крайней мере, пока только моя.
«Пока. Пока. Пока».
Эта мысль звучала в моей голове, сводя меня с ума. Мне хотелось приказать Энджи, чтобы я остался для нее единственным мужчиной. Я стиснул зубы, чтобы из моего рта не вылетели эти слова.
Это было очень нелегко.
Ощущая невероятное собственничество, я крепко сжимал ее ладонь всякий раз, когда мы останавливались, чтобы обсудить матч, и притягивал наши объединенные руки прямо к моему сердцу.
Подобный жест утешал самую пугающую мужскую тягу. Я приветствовал каждый осторожный испуганный посторонний взгляд.
И это не осталось незамеченным потенциальными спонсорами. Впрочем, прокомментировать это тоже никто не посмел. Мы находились на захолустной, примитивной, почти беззаконной планете. Если бы что-то случилось, то никто бы и бровью не повел. В любом случае, не в отношении этих людей.
На грани меня держали другие мужчины, те, которые выглядели не такими испуганными и более алчными, ведь именно они украдкой бросали взгляды на Энджи.
Нам нужно было срочно уехать на родину.
Нужно было найти способ выбраться отсюда.
Когда я уже ощущал отчаяние, то заметил джалтера, который кивнул в сторону прохода между камней, скрывающегося в тени.
– Тобой заинтересовался спонсор, и он хочет поговорить в приватной обстановке.
В этот момент мы с принцессой отдыхали после постоянной беготни. Я встал, и Энджи без колебаний взяла меня за руку, выжидательно посмотрев на меня.
– Это хорошие новости? – спросила она.
– Будем надеяться. – Мы пробрались сквозь толпу, обходя столики. Когда мы оказались у входа в коридор, то я ощутил запах одеколона. Чешуя вдоль моей переносицы сморщилась, заставляя Энджи удивленно открыть рот. Но потом она закрыла свой нос рукой.
– Фуу, кто-то пытался утопиться в туалетной воде.
– Это не имеет значения, пока у него есть деньги. Сюда, – приказал я, затем остановился и переложил ладошки принцессы на мой пояс. – Держись рядом. – Мне совершенно не нужно было напоминать об этом, так как она делала это в течение нескольких дней. Но мне нравилось под любым предлогом прикасаться к ней, поэтому я использовал каждый шанс, который получал.
– Думаешь, в противном случае я пошла бы по этому жуткому туннелю? Ни за что, здоровяк.
Я мрачно улыбнулся.
– У моей женщины умные инстинкты. – Я отрицательно покачал головой. – Но у нас нет особого выбора. – Мне были ненавистны тайные сделки в таких условиях, но я не в первый раз заключал контракт в странном месте. Вероятно, этот туннель служил катакомбами, а они вызывали у меня особое отвращение. Обычно мы сжигали трупы или хоронили. Но никогда не тратили время и материалы на создание диковинных и темных лабиринтов со странными дизайнами, которые предназначались либо для защиты имущества мертвых, либо – предположительно – для утешения скорбящих. Каждый раз, когда мне приходилось бывать в каком-то подобном месте, я никак не мог найти смысл его созданию. Впрочем, я действительно не понимал многие чужие обычаи. Но уважал их, так как они имели значение для других людей… просто я предпочитал уважать подобное издалека. Единственной хорошей вещью был тот факт, что затхлый запах камней был едва различим под причудливым зловонием нашего – надеюсь – будущего спонсора.
Коридор закончился большой металлической дверью, которая открылась для нас. Мы осторожно вошли внутрь. Мой взгляд мгновенно сосредоточился на мужчине, ожидающему нас.
– Приветствую, – тихо поздоровался он, но все же отвел глаза.
Такое поведение не заслуживало доверия. Мне это не нравилось. Но, учитывая, где мы находились и на какой планете, спонсор и не должен был отличаться особыми манерами. Нищие не могли позволить себе быть избирательными. А вот его костюм был достаточно богатым, поэтому у меня появилась надежда. Однако я ощущал, как каждый мой шип поднимается и встает дыбом.
Мужчина сосредоточил на мне взгляд.
– Выглядишь как боец.
Я постарался расслабиться.
– Так и есть. – Мой голос эхом отразился от стен.
– Отлично. Как я понимаю, ты хочешь найти противника? До потери сознания или до самой смерти?
Пока мы проговаривали детали, я почувствовал, как Энджи расслабилась за моей спиной. Ее ладошки перестали прикасаться к моей талии. Я сразу ощутил дискомфорт от потери связи. Мужчина заговорил об условиях более быстро, отвечая на все лаконично, а я все это время старался не отвлекаться на отсутствие моей Энджи.
И провалился.
Но вместо того, чтобы разозлиться на меня, спонсор казался… взволнованным. Сощурив глаза, я стал отходить в сторону – мое внутреннее чутье подсказывало, что мне не стоило поворачиваться спиной к спонсору – и звать Энджи. Инстинкты сводили меня с ума от желания быть как можно ближе к принцессе. Ближе, чем просто рядом. Может, данная реакция была вызвана тем, что Энджи отстранилась. Все, что я знал в тот момент – я действительно хотел, чтобы принцесса вернулась в мои объятия. Мне нужно было ощутить ее касания, нужно было знать, что она в безопасности. И тогда я увидел, что привлекло ее внимание.
Огромная куча сверкающих драгоценных камней находилась за кованой дверью по другую сторону пещеры. Эта сторона катакомб была покрыта длинной крепкой решеткой. Тяжелая дверь была приоткрыта, приглашая. Дразня.
Блестящие камни и красочные драгоценные самоцветы переливались даже в темном влажном месте, которое совершенно не сочеталось с окружающей средой.
Стопроцентная засада.
– Энджи, НЕТ! – закричал я и бросился к ней.
Но я опоздал буквально на секунду. Принцесса повернулась ко мне в момент, когда дверь между нами захлопнулась. За моей спиной раздался скрежет металла, и я осознал, даже не оборачиваясь, что наш «спонсор» пропал. Его работа была выполнена.
Позади Энджи из тени вышли две огромных фигуры.
Я издал леденящее душу рычание. Вибрация была такой сильной, что, казалось, будто моя глотка потрескалась. Я был в клетке.
А Энджи оказалась в ловушке.
Мой нос обжег запах ее страха. Бросившись на решетку, я взревел от жажды крови.
Незнакомцы казались сбитыми с толку. Один протянул руку.
– Не бойся, женщина. Ты должна знать, что мы не причиним тебе вреда.
Я изверг поток пламени, но огонь иссяк в нескольких футах от моей цели.
Энджи повернулась ко мне спиной. Запах ее страха был таким сильным, что мои шипы полностью поднялись, а на их концах просочился яд.
– Не трогай ее, – проревел я.
– Успокойся, принцесса, – попытался утешить один, слегка поклонившись и шагнув вперед. Так близко, что я смог уловить его запах, и это словно парализовало мое тело. Хобсы? Но почему настолько скрытно? Почему бы просто не обратиться к нам?
Они узнали. Каким-то образом они все узнали. И пришли за ней.
Где-то в глубине души я понимал, что это к лучшему.
Но мое тело взбунтовалось. Никто не заберет ее у меня. Энджи моя.
– Я не твоя принцесса, – усмехнулась она.
Близстоящий хобс снял капюшон, чтобы Энджи могла увидеть его лицо. А затем потянулся к ней.
– Конечно, ты моя принцесса. Подойди ко мне, пожалуйста.
– Нет, – вскрикнула она. – Никогда. – Энджи рывком сорвала нож со своей талии, который я дал ей несколько дней назад.
Оба хобса шокировано застыли. Они бросили в меня обвинительные взгляды и вновь сосредоточили внимание на принцессе.
– Тебе больше никогда не причинят боль. Мы будем защищать тебя, – поклялся один, но его голос был холоден.
Второй пробормотал:
– Я даже не мог подумать, чтобы ракхии в состоянии причинить вред груфале…
С каждым моим ударом, пока я пытался уничтожить барьер между мной и моей женщиной, стены сотрясались.
– Он спас меня, – заявила Энджи. Теперь от нее исходил не такой сильный запах страха, но я знал, что угроза не отступила. Хобсы до сих пор намеревались претендовать на Энджи.
Удар!
– Много раз, на самом деле. Мне очень повезло, что он нашел меня.
Удар!
– Успокой своего… стража, – высокий произнес это таким тоном, будто я раздражал его.
Моя женщина была осторожна в своем ответе:
– Похоже, у него есть причина злиться. Ты запер его в вонючей клетке.
Мой следующий удар заставил массивную решетку задрожать. Один из гладких прутьев затрещал. Я сосредоточился на этом месте, вытянув шею, чтобы ударить по нему рогами. Скрип металла, выгибающегося в месте крепления, был ужасен для моих чувствительных ушей. Поэтому я прижал их к шее, продолжая таранить решетку.
Судя по всему, звук был ужасен и для хобсов.
– Творец. – Хобс пробежался рукой по своим коротко стриженым волосам. – Принцесса, умоляю, успокой его, пока он не сбежал. Нам нужно поговорить с тобой.
– Поговорить, да? – спросила она. – Ладно. Если я соглашусь выслушать вас, то вы отпустите нас?
– Конечно.
– Обещание похоже на эльфийские магические клятвы? Типа я должна более конкретно выразить условия и не оставить вам лазеек, чтобы перекрутить мои слова?
Я не услышал ответа хобсов, потому что мой следующий порывистый удар о решетку разорвал очередное крепление. На этот раз визг металла принес мне удовлетворение.
Один хобс упал перед Энджи на колени.
– Слава тебе, женщина. Мы хотели получить от тебя разрешение присоединиться к рядам твоих хобсов.
Если бы звуки могли убивать, то тот, который покинул мое горло, должен был раздробить внутренности мужчин.
Еще один прут сломался, выгнувшись наружу, заставляя хобсов говорить быстрее:
– Пожалуйста, женщина, мы хотим служить тебе.
Удар!
– Вы просто хотите присоединиться к нам? Правда?
– Мы хотим быть твоими хобсами, – произнес первый с облегчением. Я безжалостно решил, что его надежда глупа. – Для нас это было бы честью.
– А это, – Энджи жестом указала на клетку, в которой я выламывал прутья, – действительно было необходимо?
– Определенно, – кивнул второй, поглядывая на последние пять прутьев, которые мне нужно было сломать, чтобы освободиться.
– Для начала я спрошу своего… мужчину, чтобы выяснить, не возражает ли он против вашей помощи. Подождите минутку, пожалуйста.
Кажется, я уловил сарказм. Но был слишком занят, чтобы увериться в этом, разрушая решетку, мешающую мне находиться рядом с моей груфалой.
Один хобс нахмурился, спросив:
– Ты подчиняешься ему? Он пытается доминировать над тобой?
– Хмм. – Энджи стрельнула в меня взглядом, а ее губы немного скривились. Я почувствовал, как мое сердце екнуло от удивления, а гнев на короткий промежуток отступил. – Полагаю, нам нужно это обсудить? Он, конечно, знает больше об этой планете, нежели я. Поэтому я бы сказала, что его мнение в значительной степени имеет значение… а вы что имели в виду?
Хобс повел плечами, скидывая свой плащ.
Ублюдок собирался показать ей свои крылья. Я никогда не задумывался, что ощущают стражи ракхии, когда их груфалу обхаживает хобс.
Ослепляющая, неконтролируемая ярость.
Хобс расправил крылья, которые даже в тусклом свете светились и сверкали.
– Черт возьми…! Ух ты! Эм, что ты делаешь? – Энджи отступила.
– Демонстрирую для тебя свое тело.
– Оно отличное, честно. Но ты не мог бы… ты не мог бы снова надеть пончо, вот. Сейчас.
На самом деле Энджи казалась встревоженной, что должно было успокоить меня, но как-то не успокаивало.
Я взревел с новой решимостью. Осталось три прута.
Я услышал звон ключей.
– Вот. Открой дверь, но сначала возьми с него клятву, что он не будет мстить нам за то, что мы хотели с тобой поговорить.
– Лаааадно. – Энджи тихо произнесла мое имя. Мои легкие вздымались, подобно кузнечным мехам, когда я встретил принцессу у решетки, прижав ее к себе настолько сильно, что металл заскрипел.
Энджи посмотрела на меня и улыбнулась.
– Эй, большой парень. Им нужно твое слово, что ты не надерешь им задницы за это.
Я зарычал. Из-за вибрации с потолка посыпались грязь и мелкие камушки.
Она бросила взгляд через плечо, а потом вновь сосредоточилась на мне.
– Слушай, я не понимаю, что здесь происходит, но ты точно знаешь. Можем ли мы доверять этим парням?
Мой подбородок опустился вниз, я еле справился с собой, чтобы поступить благородно и честно.
– Немного странно, правда? В чем их выгода? – прошептала она.
«В тебе», – хотел заявить я.
– Но, то есть, если их мотивы благородны, было бы полезно иметь двух больших парней, которые прикрывали бы твою спину, чтобы тебе не пришлось все делать в одиночку, верно?
Неистовая ярость заволокла мой взор цветом танзанита. Я желал быть единственным, кто ухаживает за Энджи. Единственным, кто удовлетворяет все ее потребности. Делиться? Я не мог. Это сломало бы меня. Моя. Она была моей.
– Убеждай его побыстрее, – прошептал хобс.
Если бы я сломал эту решетку, то уже вышел бы, и тогда оба хобса были бы мертвы. Я напрягся, чтобы отстраниться и продолжить атаку, но Энджи остановила меня.
– Эй. Если тебе нужна помощь, то скажи «да». Если не нужна, то просто скажи «нет». После… после того, как меня выставили на аукцион, мысль о незнакомых парнях рядом со мной ни в малейшей степени не привлекает, но я знаю, что ты беспокоишься о том, кто защитит меня, пока ты будешь на своей гладиаторской арене, а твою спину никто не прикрывает. Важно то, чего хочешь ты. Я доверяю тебе.
Моя бедная женщина. Она боялась.
И это было правильно.
Мои ребра напряглись, когда я сделал глубокий вдох, наполняя воздухом легкие, и попытался подумать. В одиночку я не мог защитить Энджи. Одного меня было недостаточно. Эта ситуация была ярким доказательством того, что я мог потерпеть неудачу. Своими словами принцесса погасила мой гнев. Она напомнила, что ее безопасность была превыше всего. Мой эгоизм не мог сравниться с тем, что ее снова могли попытаться взять против воли. А если бы здесь были те крортувийские монстры, а не холостые хобсы. Они могли бы сделать тот же самый трюк и разделить Энджи между собой, пока я бессильно сидел бы в клетке. Я опозорил принцессу, не защитив должным образом. Мне было стыдно за себя.
– Обещаю, – выдохнул я. – Немедленно выпусти меня.
Энджи начала возиться с замком, но когда один из хобсов приблизился к ней, чтобы помочь, то я ударил решетку, из-за чего ключ выпал к ногам принцессы.
Она посмотрела на меня таким взглядом, что я опустил голову. Затем Энджи оглянулась, и хобс отступил. Может, моя груфала и была маленькой, но она знала, как поставить на место хобсов, которые были больше ее в два раза. Отличное качество.
Когда дверь распахнулась, то я с облегчением прижал Энджи к себе. Остатки адреналина терзали мое тело, пока я стоял, склонившись над принцессой. Я постоянно прикасался к ее волосам, шее, лицу. Энджи нежно погладила мою переносицу. Когда принцесса так невинно потянулась к моим рогам, то я остановил ее. Мой самоконтроль… не существовал, когда я находился в таком состоянии. Мое тело стремилось обладать Энджи, чтобы убедиться, что она вновь в безопасности в моих руках. Инстинкты.
Когда один хобс пошевелился, то я напрягся. Клятва мужчины была священна, но я боялся, что сейчас от нарушения обета меня удерживали только объятия Энджи. Я жаждал применить насилие к этим незваным гостям.
Один из них начал загребать драгоценные металлы и камни на полу в ярко окрашенный атласный мешочек. Я заметил, насколько Энджи стала неподвижной, и понял, что она очарованно наблюдает за процессом.
– Типичная женщина, – попытался подразнить я. Но попытка не оказалась успешной, так как мой голос все еще был груб от адреналина и медленно рассеивающейся ярости. А вот моя женщина не позволила своему голосу дрожать.
– Продолжай. Слушай, а тебе серьезно не было любопытно, почему куча – целая куча, Арох – драгоценностей, – ее голос был пронзительным и странно напряженным, будто вид безделушек, ожидающих пока их возьмут, причинял ей боль, – находятся в заброшенной пещере? Ну же! Словно это пещера Аладдина или пиратская мечта. Просто куча сокровищ! Просто лежат тут! С ума сойти!
Хоть слова Энджи и были странными, но я понял смысл.
– Это самый старый трюк.
– И, как я понимаю, он сработал. – Принцесса поджала свои губы. – Там, откуда я родом, это была бы чертовски хорошая находка. Как я понимаю, такие камни здесь не редкость?
Покачав головой, я ответил:
– На самом деле, редкость. То, чем они тебя провоцировали, стоит целое состояние.
Энджи присвистнула.
– Довольно большой риск. А если бы мне удалось прикарманить немного?
– Они бы были вне себя от радости, – проворчал я.
– Ха.
Хобсы внимательно слушали нас, а затем высокий подошел ближе.
– Для нас будет честью, если ты примешь их, принцесса.
Второй поднял сумку, но не закрыл ее. Тусклый свет отражался в блестящей, сияющей, сверкающей массе, и тогда я понял, почему женщины никогда не могли побороть это притяжение. Я сильнее стиснул Энджи в своих объятиях.
– А? – Энджи достала одну руку из-под моей и пошевелила крошечным пальцем возле своего уха. Затем принцесса слегка стукнула по переводчику. – Должно быть я ослышалась.
Я обхватил ладонью ее пальчики, чтобы Энджи больше не могла терзать свое ухо. Она подарила мне кривую нежную улыбку.
Хобс снисходительно ухмыльнулся. Затем они толкнули сумку в сторону принцессы. Я почувствовал, как немного расслабился, когда Энджи повернулась в моих руках и сжала кулачки за своей спиной в пространстве, которое было между нашими телами.
– Вау. Они прекрасны. Но… нет, спасибо. Я не могу их принять.
Мужчины были удручены.
Но отказ не отпугнул их. Вероятно, это произошло потому, что они практиковались к такому нежному отказу в одном из своих упражнений по сценарию ухаживания или чем там занимаются хобсы в Академии. Я скривил губы…
– Тогда мы продолжим ухаживать за тобой, принцесса. – Хобсы поклонились.
Энджи издала тревожный звук, будто ее горло сжалось.
– Чт… что?
Один хобс вытащил камень, который был почти такой же большой, как ладонь мужчины.
– У тебя есть предпочтения по цвету? – Он приподнял бровь. А затем ухмыльнулся. – Или по размерам?
Я напрягся. Как он посмел…
– Ммм… – Энджи бросила на меня очень беспокойный, очень смущенный взгляд. – Почему они навязывают мне эти блестяшки?
Мои губы скривились.
– Эти новички использовали все свои скопленные монеты, чтобы купить брачные побрякушки. Мужчины, которые собрали лучшие драгоценности… и самые большие камни, – усмехнулся я, думая о множестве камней, которыми была забита сумка хобсов, – скорее всего, заслужат благосклонность женщины.
Хобс тихо пробормотал своему спутнику:
– Новички? Новички!
– О, это… это… очень лестно…, – тихо закончила Энджи. – А теперь мы можем выбраться из пещеры?
– Все, что пожелаешь. – Самец терпеливо положил камень обратно в сумку.
– Ракхии. – Мрачный хобс окинул меня холодным оценивающим взглядом. – А как ты планировал защитить ее во время своих боев на гладиаторской арене?
Я стиснул зубы настолько сильно, что они заскрипели.
На лице хобса отразилась насмешка, пока его глаза блуждали по моей немного растрепанной Энджи. Меня обожгло осознание, что я не мог предложить принцессе тот уровень заботы, который она заслуживала.
– Не могу передать тебе, как мы рады, что груфала, которую ты «охранял», сохранилась немного лучше, чем твой коммуникатор.
Когда на концах моих шипов снова показался яд, то Энджи положила свою маленькую ладошку на мое предплечье, задержав меня ровно настолько, чтобы второй хобс успел принять решение, что ему стоило сыграть роль миротворца. Кивнув, мужчина тихо произнес:
– Мы узнали, что ты предлагаешь бой взамен на услугу, позволяющую вам подняться на шаттл.
– Да, – прошипел я.
– Мы готовы предоставить тебе проход на корабль в награду за то, что ты сохранял груфалу… в безопасности… здесь, пока мы не прибыли.
Я ринулся вперед. Я оказался на хобсе раньше, чем он успел среагировать, вжимая его с помощью своего веса в рыхлую грязь. Я не был уверен, что сделал бы с ним, если бы не заметил краем глаза движение второго хобса. Вместо того, чтобы помочь своему приятелю, мужчина привлек мое внимание, напав на Энджи. Блестящая игра. Он не был глуп.
Я сразу забыл все свои намерения – мужчина точно знал, что так и будет – и вскочил на ноги, но вместо того, чтобы заняться вторым хобсом, мне пришлось раскрыть объятия и поймать Энджи, которая ринулась ко мне, пытаясь избежать прикосновения незнакомца. Я чувствовал, как она дрожит. Я гладил ее по волосам и шептал утешения.
Хобсы замерли, с удивлением уставившись на нас. Было очевидно – они ошеломлены непостижимым фактом, что груфала отвернулась от двух хобсов и бросилась в объятия скромного ракхии.
– Тцад, – выругался один.
Второй резонно заявил:
– Осторожно, ракхии. Ты демонстрируешь множество предупреждающих признаков собственничества и агрессии. Кажется, ты находишься в непосредственной опасности от возможности быть сокрушенным.
– Я бы сказал, что на это указывает и твой запах, – добавил другой хобс.
– А ты не думал, что я знаю об этом? – зарычал я. Энджи попыталась еще крепче обнять меня. Ее лицо было прижато к моей груди, поэтому слова вышли приглушенными:
– Сокрушенным? Это типа эвфемизма для выражения, что ты nahren svihneshsay?
Энджи отстранилась и заметила, что мы все удивленно смотрим на нее.
– Так, ладно. Вы уставились на меня, а это не очень комфортно. – Она вновь шагнула ко мне и спрятала лицо у моего плеча.
– Когда у ракхии развивается нездоровая привязанность… – начал самый несносный хобс.
– Мы можем обсудить это на вашем корабле? – вмешался я. – Мы готовы попрощаться с поверхностью этой планеты.
– Ты сам сказал это, – выдохнула Энджи в мою шею. Мои чешуйки меняли цвет там, где меня овевало ее дыхание. Я был настолько зол, что даже хобсы это заметили.
Я поднял Энджи на руки, и она произнесла то, что, как я думал, было лишь символическим протестом.
– Алеееее, я умею ходить.
Она не сказала «я лучше прогуляюсь» или «опусти меня, ты, самоуверенный ракхии». Но никакая команда не могла гарантировать, что я не интерпретирую ситуацию как угодно мне. Поэтому я прижался к ее голове и прошептал только для ее ушей:
– Позволь мне нести тебя, милая, – произнес я.
«Пока мне это все еще разрешено», – безмолвно добавил я.
Когда мы выходили из катакомб, то я неохотно признал, – хотя только себе – что ценил защиту за своей спиной и передо мной. Наконец, мою груфалу охраняли должным образом. Вскоре она окажется на своей родине в полной безопасности.
Я оглянулся через плечо и встретил суровый холодный взгляд.
Да. Она благополучно доберется до своей планеты.
Но каковы шансы, что я все еще буду с ней? Номинальные.
Мне повезет, если хобсы не вышвырнут меня из грузового отсека корабля при пересечении глубокого космоса.
Глава 18
ЭНДЖИ
Арох нес меня всю дорогу до корабля парней. С каждым его шагом по трапу мое сердце билось быстрее, а живот скручивало. Как только мы оказались на месте, то все дальнейшие события начали развиваться очень быстро. Парни закрыли большую дверь, сделали все, что им нужно для того, чтобы подготовить корабль к взлету, предложили нам холодные закуски, которые я проглотила с большим удовольствием, – эти закуски были лучшей едой, которую я получила с тех пор, как покинула землю – а затем возникла загвоздка, так как мужчины захотели, чтобы Арох посадил меня в кресло.
Не то, чтобы я протестовала из-за участи быть пристегнутой. Нисколько. Просто парни ужасно обращались с моим пришельцем, который так часто прикрывал мою спину.
– Ты можешь посадить ее сюда. А для тебя есть ремень в грузовом отсеке, чтобы ты мог держаться за него во время взлета.
– А когда я потяну за ремень, то окажется, что он прикреплен к рычагу, открывающему шлюз в космос? – фыркнул Арох. – Нет. Я не оставлю принцессу.
– Ракхии…
Хватит об этом. Я подняла руку, а затем жестом указала, что с меня довольно.
– Нет. Этому не бывать.
Мужчины замерли. Меня расстраивало то, как быстро они меняли свои эмоции от враждебного настроя к моему пришельцу к приторности, как только имели дело со мной.
Почти снисходительно.
С обожанием.
Загадочно…
Я бросила на парней хмурый взгляд.
– Он остается.
Черт, только посмотрите на меня. Кто я такая, чтобы отдавать приказы? Парни расправили плечи и зацокали. Я вздохнула и попыталась снова:
– Послушайте, я с ним согласна. Если вы хотите, чтобы он был в грузовом отсеке, тогда мы оба уйдем туда.
– Немыслимо, – возразил один. – Энджи, вполне понятно, что ты привязалась к пригодному источнику защиты, который нашла на планете аукционов, но…
Я ответила, перекрикивая рычание Ароха:
– Пригодный? – Я подняла голову и впилась взглядом в самого сварливого парня. Он сообщил мне свое имя, Дохрэйн, когда пытался накормить меня, – прямо перед тем, как Арох забрал у него еду, чтобы самостоятельно позаботиться обо мне – но я считала, что для него будет слишком много чести, чтобы я обращалась к нему по имени. – Ты ничего не знаешь.
Парень ненадолго склонил голову.
– Может, я перехожу границы…
– Да, ты делаешь именно это! – прервала я. – ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ. А теперь смотри. Я ведь тебя тоже совершенно не знаю. Но из того, что я вижу, по моему мнению, ты не из хороших парней.
«На заметку. Если указать мужчине, насколько он сварлив, то от этого парень не станет менее хмурым. И еще одно – именно эти двое увозят нас отсюда. Следи за языком, мое эго. Ты действительно действуешь как идиотка».
Я вздохнула.
– Спасибо, что согласились подвезти нас. Большое спасибо. Прям огромное. Тем более, раз Арох сказал, что мы можем вам доверять, то я так и поступлю. Пожалуйста, увезите нас с этой планеты. – «Оу! Манеры, серьезно?» – Пожалуйста! – добавила я. Я сомкнула свои ладошки и постучала большими пальцами по груди. – А затем мы пойдем каждый своей дорогой.
Более приятный выглядел так, будто хотел начать спор, поэтому я впилась в него своим сощуренным взглядом, мысленно отправляя сообщение, что пора бы уже перейти от раздражения к обожанию.
Видимо, мои глаза действительно имели определенную силу, потому что он отступил. Оба парня согласились на мои условия и снова приступили к подготовке корабля. Неохотно, но Арох все же усадил меня в кресло рядом с собой.
На данный момент неприятная ситуация была предотвращена, поэтому я взяла Ароха за руку и сосредоточила внимание на окружающем нас пространстве. Кресла были очень интересными. Мое было меньше, чем остальные. На самом деле, оно практически идеально подходило к моему телу. Кресло стояло по центру относительно других посадочных мест, что выглядело довольно странно. Может, этот корабль намерено оснастили детским креслом по центру? Очень необычное место для расположения ребенка, но опять же… это же инопланетяне.
