Текст книги "Ледяной поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Аманда Хокинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Но он не угрожал выслать их или посадить в тюрьму. Он просто отрицал обвинения, и это придало охранникам смелости, чтобы подойти к Микко и надеть на него наручники.

Линнея начала кричать на них, говоря, что они не имеют право это делать и должны его отпустить, и Лизбет пришлось силой удерживать ее. На протяжении всего происходящего Кеннет не произнес ни слова.

Когда охранники выводили Микко из комнаты, он шел с опущенной головой, его широкие плечи поникли. Казалось, он почти смирился с происходящим, и, зная, что он король и может использовать всю власть в королевстве, чтобы бороться с обвинениями, я не понимала, почему он просто принял все, как есть.

Это действительно соответствовало тому, что говорили о нем Кеннет и Линнея – что он предпочтет принять все, как есть, чем бороться. Но это заставило его выглядеть еще более трагично, наблюдая, как высокая фигура мужчины склоняет голову, пока охранник, которого он отказался уволить, выводит его из комнаты.

Прежде чем Бэйль вышел, я вскочила и подбежала к нему.

– Мы хотели бы посмотреть на отчеты.

– В свое время, – Бэйль говорил со мной, но его глаза были направлены на выходящего Микко. – Мы работаем над этим случаем, и вы сделаете свой ход, после нас.

– Нет, мы должны быть частью расследования. – Пыталась спорить я, но он прервал меня.

– Извините, – резко сказал Бэйль. – Я только что арестовал правителя нашего королевства. У меня есть более важные дела.

Пока Лизбет пыталась успокоить Линнею, я вернулась обратно и рухнула в кресло рядом с Каспером. Он выглядел столь шокированным, как и я, и это несмотря на то, что Каспер гордился своим умением скрывать эмоции, независимо от происходящего.

– Что, черт побери, только что произошло? – спросил он.

Я покачала головой:

– Не имею понятия.

Глава 29. Затруднение

– Мисс! Вы не можете туда пойти! – Окликнул меня лакей, но если я не собиралась прислушиваться к предупреждению Константина о неизбежной смерти, я не собиралась слушать слугу, волнующегося о приличиях.

Я толкнула дверь в покои Кеннета, без стука и ожидания чьего-нибудь позволения войти. Он стоял рядом со своей кроватью, ослабив галстук, пиджак уже был брошен на ближайшее кресло.

– Мисс! – Лакей поспешил войти за мной. – Вы должны уйти.

– Все в порядке, – сказал ему Кеннет, не отводя от меня взгляда. – Она может остаться.

– Если вы уверены, мой принц, – сказал лакей, с презрением глядя на меня.

– Оставьте нас наедине. И убедитесь, что вы никого не пропустите за это время.

Лакей поклонился, повернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Комната Кеннета несильно отличалась от моей, за исключением того, что отделка была лучше. Обои облупились, а серебряные шторы закрывали окно, выходящее на воду, придавая комнате более приватный вид.

Кеннет снял галстук и бросил его на кровать.

– По выражению твоего лица я понимаю, что это не дружеский визит.

– Вы знаете, почему я здесь, – грубо сказала я.

– Нет, на самом деле не знаю. – Он сел на кровать, выглядя уставшим и утратившим большую часть своей обычной развязности. Он казался таким уставшим, что я никогда бы не подумала, что Кеннет на это способен.

– Почему вы не защитили своего брата? – спросила я.

– А вы почему не защитили? – парировал он.

– Потому что он не мой брат, а я не принц. Они никогда бы не послушали меня.

Кеннет уставился на свое атласное покрывало.

– Они арестовали короля, Брин. Они не послушали бы даже меня. – Тут он покачал головой. – Я не уверен, что он невиновен.

– Вы считаете, он это делал? – спросила я.

Он поднял на меня глаза:

– А ты нет?

– Я не знаю, – призналась я.

Кеннет кивнул в мою сторону:

– Ну, тогда ничего не поделаешь.

– Вы все-таки должны были защитить его.

– Только потому, что он мой брат? Или потому, что он мой король? Ты считаешь, ему должно все сходить с рук?

– Нет. Конечно, нет.

Кеннет склонил голову и прищурил глаза:

– Почему ты считаешь, что я имею к этому какое-то отношение.

– Я пока не исключаю никаких вариантов. – Я тщательно подбирала слова.

– Ты не доверяешь мне? – Кеннет слегка ухмыльнулся и встал, направляясь ко мне.

– Я думаю, что было бы неблагоразумно сейчас доверять кому-либо в Сторваттене.

– Это, возможно, очень верно. – Он остановился в нескольких дюймах от меня, глядя сверху вниз.

– Зачем ты пришла в мою комнату, Брин?

– Я хочу узнать правду о том, что здесь происходит.

– Но ты не доверяешь мне.

– Может, я могу сказать, когда вы лжете, – возразила я.

– Даже так? – Кеннет приподнял бровь. – Я солгу, если скажу, что хочу поцеловать тебя прямо сейчас?

Я отступила на полшага, удивленная столь откровенным его заявлением, и мне понадобилось мгновенье, чтобы понять, как ему противостоять.

– Принц, я ценю вашу дружбу, но это все.

Он шагнул ближе, улыбаясь мне:

– Ты откажешь своему принцу в простом поцелуе?

Я резко подняла на него взгляд:

– Вы приказываете мне?

– Нет, конечно, нет, – быстро исправился Кеннет. – Ты знаешь, что я не это имел в виду.

– Как я могу быть уверена? – спросила я, изучая его лицо. – Я не знаю вас и не доверяю вам.

На этот раз он не нашел умного ответа. Усталость, сквозившая в нем ранее, вернулась обратно, и я почувствовала легкий укол сочувствия.

– Сегодня был очень длинный день, а последующие, кажется, будут еще длиннее, – сказал Кеннет низким рокочущим голосом. – И как бы сильно я не любил играть с тобой в эти игры, у меня сегодня нет настроения.

– Я не хочу играть ни в какие игры, – сказала я ему. – Мне просто нужно, чтобы вы были честны со мной.

Он глубоко вздохнул:

– Я буду отвечать на любые вопросы, которые ты мне задашь так честно, как смогу.

– Вы пытались похитить королеву Линнею?

Он откинул голову в изумлении:

– Нет. Конечно, нет.

– Вы знаете, кто это сделал?

– Насколько я понимаю, это был тот парень, Константин Блэк.

– Вы знаете его?

– Константина? – Кеннет покачал головой. – Нет. Я никогда его не встречал.

Я сузила глаза, оценивая его:

– Вы не лжете?

– Нет, я клянусь, – твердо ответил он, и на этот раз я поверила ему. – Я никогда с ним не встречался. Я даже не слышал о нем, пока ты не рассказала нам.

– Ваш брат имеет какое-то отношение к похищению Линнеи? – спросила я.

Кеннет открыл было рот, но, словно, решил получше обдумать свои слова. Его жабры яростно трепыхались от глубокого дыхания, и, наконец, он сказал:

– Я думаю, мой брат имеет отношение к огромному количеству вещей, о которых я не догадываюсь. Он хороший человек и пытается быть справедливым королем, но он ушел в себя с тех пор, как был коронован. Неважно, что он сделал, я уверен, что он никогда никому не хотел причинять боль.

– А как на счет вас? – спросила я.

– Насчет меня? – На его губах начала играть улыбка.

– Вы хороший человек?

– Нет, я могу сказать, что я не очень хороший человек, – признался Кеннет. – Но я никогда не сделал бы ничего, что могло бы навредить моему брату. Несмотря на наши периодические разногласия, я люблю Микко, и не позволю случиться с ним ничему плохому.

– Вы позволили ему отправиться в тюрьму, – напомнила я, и он дернулся.

– Микко находится в тюрьме, – заявил он. – Но не я арестовал его, и будет ведь суд. У него есть шанс очистить свое имя, а я буду рядом с ним.

– Кроме того, есть вещи гораздо худшие, чем тюрьма, – добавил Кеннет.

– Вы нанимали Сирано, чтобы убить вашего брата? – спросила я.

Кеннет закатил глаза.

– Я уже сказал тебе, что никогда не сделаю ничего, чтобы навредить Микко. Разве я ответил не на достаточное количество вопросов? – Он отступил и сел на кровать.

– У меня есть еще один вопрос, – ответила я. – Знаете ли вы, почему кто-то может желать мне смерти?

– Что? – Кенет покачал головой, показывая потрясение от этой мысли. – Нет. Конечно, нет. Кто желает тебе смерти?

– Никто. Не важно. – Я попыталась не акцентировать внимание, так как это было легче, чем объяснять, что Константин Блэк пришел во сне, чтобы сообщить, что Виктор Далиг хочет убрать меня.

Кеннет самодовольно улыбнулся:

– Я не могу представить ни одной причины, почему кто-то хотел бы убрать тебя. Кроме твоих непрерывных вопросов, конечно.

Глава 30. Отчаяние

Темная вода за моим окном лишала возможности видеть, встало ли уже солнце. Я лежала в кровати без сна, так же как провела большую часть ночи, ожидая, когда зазвонит будильник и известит меня, что наступило утро, и я могу встать и чего-то добиться.

Не скажу, что я была уверена, что что-то можно сделать. Мы с Каспером потратили значительную часть вечера, пытаясь заставить Бэйля передать нам бумаги, но он настаивал, что они должны быть скрыты в целях безопасности до суда над королем Микко.

Бэйль отказался говорить нам что-либо, ссылаясь на конфиденциальность. Мы пытались надавить на него, но из-за отсутствия влияния, ничего не добились. Когда пытались поговорить с Микко, его адвокат отказал нам.

Больше мы ничего не могли сделать для него, поэтому Каспер предложил вернуться к работе над заданием, ради которого мы сюда приехали – создание рекомендаций, чтобы помочь дворцовой охране работать лучше. Именно этим мы и занимались, не ложась спать, до поздней ночи, чтобы написать отчет о предлагаемых изменениях, которые, по нашему мнению, могли помочь охране обеспечить лучшую защиту королевской семье.

Хотя это был спорный вопрос, когда король Скояре в тюрьме, а королевство в панике. Не говоря о том, что Бэйль Ландин все еще обладал большей властью, чем должен был, Но в настоящее время все было в слишком запутанно, чтобы включать реорганизацию охраны.

Кто бы ни стал временной заменой Короля Микко – наиболее вероятные кандидатуры: Линнея, Кеннет или Лизбет – они могли сменить Бэйля, и это была рекомендация номер один. Охране нужна была полная чистка, начиная сверху. После отставки Бэйля и окончания судебного процесса, у Скояре все будет хорошо, если они смогут начать сначала с правильно функционирующей системой безопасности.

Робкий стук в мою дверь прервал мой несон, и я повернулась, чтобы посмотреть на будильник. Еще не было и шести утра, поэтому я заподозрила, что кто бы там не пришел, явно не с хорошими новостями.

Я открыла дверь и обнаружила Линнею. Капюшон ее широкого плаща был поднят, скрывая копну локонов, а глаза покраснели. И без того фарфоровая кожа, казалась еще бледнее, чем обычно, и она всхлипнула, когда с отчаянием посмотрела на меня.

– Пожалуйста, ты должна помочь нам, – сказала Линнея, уже почти рыдая.

– Помочь кому? – спросила я.

– Нам с Микко. – Линнея прошла мимо меня, комкая вышитый платок. – Я видела его вчера вечером, и это было ужасно, но они позволили мне побыть с ним только двадцать минут, а он не может жить так, Брин! Он не может!

Я закрыла дверь и протянула руку.

– Успокойтесь. Я знаю, что вы расстроены, но все будет хорошо.

– Как ты можешь так говорить? – закричала Линнея. – Мой муж в темнице!

– Истерика не ускорит его освобождение.

– Я знаю. Прости. – Она вытерла глаза носовым платком и села на кровать. – Я даже не знаю, как это могло произойти? Как король может быть арестован?

– Законы одинаково распространяются и на короля, и на простолюдина, – сказала я, повторяя то, что учила в школе, но даже тогда все понимали, что это неправда.

– Они сказали, что делают это, чтобы защитить меня, – продолжила Линнея, игнорируя мой комментарий. – Но зачем мне нужна защита от Микко? Он любит меня!

– Они все еще ведут расследование. – Попыталась успокоить я.

Ее губы дрожали, когда она смотрела на меня из-под капюшона:

– Я даже не знаю, что происходит в королевстве. Как я могу верить, что у Микко будет справедливый суд? Что, если его признают виновным? Что с ним будет? Что будет со мной?

Я печально покачала головой, сожалея, что не могу сказать ничего хорошего:

– Я не знаю.

– Я просто не могу поверить, что все это происходит. Я королева! Мне следовало что-то сказать! – разочарованно выкрикнула Линнея.

– Это не справедливо, – согласилась я.

По большей части Канин и Скояре были патриархиями – женщины могли править только в крайнем случае и короткое время – обычно после смерти мужа и до достижения сыном совершеннолетия. Другие племена были более социально прогрессивными, позволяя править женщинам при отсутствии в роду мужчин, но Канин были особо сильно приближены к традициям, чем другие.

Власть у Линнеи, как у королевы, могла быть только в тени мужа или сына, если бы он у нее родился, пока Микко был королем. Если Микко потерял бы корону, она потеряла бы ее тоже. При короле, посаженном в темницу, ее власть заперта вместе с ним.

– Что происходит? – Каспер распахнул дверь в мою комнату с мечом в руке.

Его волосы были растрепаны после сна, и на нем были только штаны от пижамы, открывая татуировку кролика над сердцем. Я знала, что у многих Хёдраген была такая же татуировка, но я никогда прежде не видела ее у Каспера.

– Ничего. – Я подняла руки, чтобы успокоить его. – Все в порядке.

– Я услышал шум, – сказал он, видимо имея в виду, крики Линнеи, и в недоумении осмотрел комнату. – Почему королева здесь?

– Разве я королева? – спросила Линнея, становясь все более подавленной с каждой секундой.

– Ей просто нужно с кем-то поговорить, – объяснила я Касперу, и он расслабился и опустил меч.

– Я нуждаюсь в ответах, – сказала Линнея.

– Ваша бабушка имеет большое влияние в королевстве, – сказала я. – Вы должны поговорить с ней. Я уверена, что она знает больше о том, что произойдет, чем я.

– Она знает, – согласилась Линнея, но казалась не слишком довольной этим. – Она сейчас в комитете, решает, кто должен править в отсутствие короля, но она не будет меня слушать. Каждый раз, когда я заговариваю о Микко, она просто говорит мне, быть терпеливой, и что правда выяснится.

– Это очень хороший совет, – сказал Каспер.

Что-то, наверное, случилось, потому что Линнея вдруг оживилась, и ее глаза взволнованно заблестели:

– Но она послушает вас. Она доверяет вам обоим. Если вы поговорите с ней о Микко, она должна будет выслушать вас.

– Моя королева, я думаю, вы слегка поспешны и ошибаетесь, – осторожно объяснила я. – Марксина Лизбет, вероятно, послушает вас, чем двух охранников из другого королевства. Как у королевы и ее родственницы, у вас гораздо больше влияния, чем у нас когда-либо было.

– Чушь. – Линнея вскочила на ноги, непоколебимая. – Нана все еще считает меня ребенком. Она уважает ваши мнения. Вы должны пойти со мной, чтобы поговорить с ней сейчас же.

– Сейчас же? – спросил Каспер.

– Ну, я дам вам время, чтобы одеться. – Линнея посмотрела на его оголенный торс. – Но так скоро, как вы сможете.

Я искренне сомневалась, что мы сможем изменить мнение марксины, не говоря уже о том, что я не была уверена, что Микко невиновен. Конечно, я также не была уверена, что он виновен.

Глава 31. Изоляция

Линнея сжимала мою руку, пока мы бежали по коридору, практически таща меня за собой, и даже не остановилась, когда мы вошли в покои Лизбет. Я хотела отпустить и освободить ладонь, но она держала так крепко, что я решила, что ей это нужно.

– Что вы все здесь делаете? – спросила Лизбет, выглядя больше уставшей, чем удивленной.

Несмотря на ранний час, Лизбет уже встала и была готова к действиям. Вместо обычного халата и платьев, она надела костюмные брюки с прямыми широкими штанинами и изящный топ, соответствующий брюкам пиджак лежал на кровати. Она порхала по комнате, надевая большие висячие серьги, едва остановилась, чтобы взглянуть на нас.

– Мы хотим поговорить с тобой о Микко, – сказала Линнея, собравшись с силами.

– У меня сегодня очень много встреч, и все сосредоточены на нем, – устало ответила Лизбет. Она начала рыться в шкафчике туалетного столика. – Я не знаю, что еще могу сказать о нем.

Линнея отошла от меня, отпуская мою руку.

– Но, Нана, он невиновен! Брин и Каспер тоже так думают!

Каспер, казалось, был шокирован этим заявлением, так как он никогда не говорил ничего, что указывало бы на такие мысли.

Лизбет, видимо нашла, что искала – украшенный многочисленными драгоценностями браслет – она выпрямилась и посмотрела на нас, когда надела его.

– Это правда?

– Я не видела никаких доказательств, которые окончательно доказывали бы вину короля Микко, – ответила я, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть Линнею, но я должна быть правдива. – Но мне не позволили увидеть никаких доказательств вообще.

Лизбет кивнула:

– Это досадная необходимость.

Вчера при каждой попытке получить хоть какую-то возможность, мы с Каспером натыкались на стену. Я не могла зайти так далеко в своих предположениях, чтобы подумать о заявлении Лизбет о том, что Микко обвинили противоправно, как это сделала Линнея. Я понимала, что сейчас была реальная возможность, увидеть, смогла бы Лизбет убрать некоторые стены.

– Если бы у нас было больше доступа, я не сомневаюсь, мы могли бы помочь... – начала я, но Лизбет подняла свою руку, заставив меня замолчать.

– Вы уже и так помогли более чем достаточно, – сказала она. – Но я боюсь, что ваше время здесь исчерпало себя. Члены другого племени – не зависимо от того с какими хорошими намерениями и насколько хорошо образованные – не могут принимать участие в решении судьбы нашего короля.

Я опустила глаза:

– Конечно.

– Здесь все очень сильно меняется, и я искренне верю, что моя внучка в большей безопасности, и это все благодаря вам, – продолжила Лизбет. – Вы оба стали неотъемлемой частью в улучшении нашего образа жизни здесь, в Сторваттене.

– Мы составили отчет с нашими рекомендациями, – сказал Каспер, так как становилось ясным, что Лизбет собирается отослать нас. – Что вы хотите, чтобы мы с ним сделали?

– Я бы хотела, чтобы вы закончили его. Мы определенно возьмем все ваши рекомендации на обсуждение, – сказала Лизбет.

– Но Нана, Микко... – заскулила Линнея, нетерпимая ко всем разговорам не о своем муже – что было понятно, учитывая ее отчаяние.

– Линнея, любовь моя, мы это проходили уже много раз. – Лизбет говорила мягко, но на ее лице было видно напряжение – жесткая улыбка, раздражение в глазах. – Следствие разберется в том, что происходит. Я знаю, ты любишь его, но ты должна подождать – как и я, и все королевство – чтобы выяснить правду, а потом тебе придется научиться довольствоваться тем, какая она будет.

– Но это не справедливо! Это не правильно! – закричала Линнея со слезами на глазах, затем повернулась ко мне. – Брин! Скажи ей!

Сначала я ничего не сказала, застигнутая врасплох, но, наконец, придумала:

– Моя королева, вы же знаете, что мое мнение об этом не повлияют на результат.

– Она права, Линнея, – сказала Лизбет. – Ты должна научиться быть терпеливой.

Линнея откинула назад свои платиновые волосы и попыталась остаться собранной, но все утро она едва сдерживалась. Все это стало слишком для нее, и она разрыдалась. Ее бабушка потянулась, чтобы успокоить внучку, но она оттолкнула Лизбет. Бормоча извинения, забежала в ванную захлопнула за собой дверь.

– Я сожалею о ее вспышке, – сказала Лизбет. – Она еще слишком молода, а прошлые несколько недель были тяжелыми для нее.

– Нет необходимости в извинениях, – заверила ее я. – Но кажется, вы сказали, что наше время здесь подошло к концу.

Лизбет подошла к кровати и надела пиджак, к воротнику которого уже была прикреплена большая сапфировая брошь.

– Я действительно думаю, что вы помогли в меру своих возможностей.

– Это касается безопасности королевы? Или вашей собственной? – спросила я.

В глубине сознания засело предупреждение Константина о том, что моя жизнь в опасности в Сторваттене, если предположить, что он действительно посетил меня в озарении, и это не был сон после стресса. В любом случае это не имело значения. Если бы я чувствовала, что Линнея не в безопасности, или что у меня здесь есть работа, я бы сказала, что остаюсь.

– Я разберусь с этим в тайне от охраны, и доберусь до сути. Могу вас уверить, что ценю жизнь Линнеи больше, чем собственную, – решительно сказала мне Лизбет. – Ее безопасность будет моим личным приоритетом.

– Марксина, я знаю, как вы любите свою внучку, но, при всем уважении, королевство уже рушится вокруг вас, – сказала я. – И я боюсь, что вы оба продолжаете находиться в опасности. По крайней мере, пока Бэйль Ландин во главе.

– Сегодня я присутствую на встрече, где будет объявлен действующий монарх на время отсутствия Микко, – сказала Лизбет. – Я приложу все усилия, чтобы гарантировано получить это положение, и моим первым действием будет отставка Бэйля. – Она высокомерно посмотрела меня. – Это королевство не развалится до тех пор, пока я здесь.

Мне хотелось бы поспорить с ней, но правда состояла в том, что у Лизбет было больше власти, чем у меня. У нее больше возможностей, чтобы справиться с проблемами Скояре, чем у меня. Убив Сирано Моэн и убедив Лизбет отстранить Бэйля, я сделала все, что могла для обеспечения безопасности Линнеи.

– Я сожалею, что у меня нет больше времени на разговор с вами, но вы можете предположить, какое сейчас сумасшедшее время для нашего королевства, – сказала Лизбет. – Как только закончите отчет, доставьте его мне. Потом можете вернуться в Дольдастам.

Глава 32. Прощание

В ту неделю, когда мы с Каспером уехали, в Дольдастаме слегка потеплело, но он все еще был засыпан снегом, что типично даже для мая. Я настолько привыкла смотреть из окна дворца Скояре и видеть темную воду, окружающую нас, что испытала странное облегчение, увидев пасмурное небо и заснеженный пейзаж.

После того, как Лизбет объявила, что наше время подошло к концу, мы с Каспером потратили большую часть дня, совершенствуя наш обширный список рекомендаций. Я хотела быть уверенной, что не оставляла Линнею беззащитной, и когда вручала список Лизбет, я повторила, что они могут позвать нас, если мы им понадобимся в любое время, когда будут в нас нуждаться.

Мое прощание с Линнеей было коротким и горьковато-сладким. Она говорила немного, предпочтя сидеть с опущенной головой и пробормотать свои благодарности. Я решила, что это и все, но когда повернулась чтобы уйти, она бросилась и отчаянно обняла меня, рыдая...

– Ты не должна забывать меня, Брин, – сказала она сквозь слезы.

Я не знала, что делать, поэтому я неловко погладила ее по спине и ответила:

– Конечно, не забуду.

– И ты вернешься, правда? – она отпустила меня и вытерла глаза, пытаясь снова взять себя в руки. – Если будешь нужна мне?

– Конечно, я всегда приеду, если буду нужна вам. Не позволю случиться ничему плохому с вами и королем, – пообещала я, хотя понятия не имела, как смогу выполнить это обещание из Дольдастама.

Линнея улыбнулась мне сквозь слезы, текущие по ее щекам. Я не хотела так ее оставлять, но Каспер настаивал, что пришло время уходить. Нам было приказано двигаться дальше, поэтому здесь мы больше ничего не могли сделать, и я оставила Линнею в руках ее бабушки.

Во дворце Сторваттена царил хаос, люди бегали туда-сюда по коридорам. Встреча марксины Лизбет, принца Кеннета и королевского совета зашла в тупик еще утром, и они прервались, не достигнув решения о том, кто будет королем, в основном из-за того, что никто не мог решить, как долго будет отсутствовать Микко.

Обычно лакей приносил и относил наш багаж, когда мы приезжали и уезжали, но сегодня либо все лакеи были заняты, обслуживая прибывающих из других городов чиновников Скояре, либо кто-то был слишком занят проинструктировать их. В любом случае, нам с Каспером пришлось нести свой багаж самим.

Я не возражала, за исключением того, что коридоры были беспорядочно заполнены, и это усложняло передвижение.

– Мы не должны уезжать, – пробормотала я Касперу, когда мы пробились через лабиринт, в который превратились коридоры.

– Это все исходит из сферы Хёдраген – ты делаешь, что тебе говорят так долго, пока тебе говорят это делать, а затем идешь дальше, – просто ответил он.

Нам каким-то образом удалось добраться до дверей со всеми нашими вещами. Я остановилась, чтобы оглянуться на ледяной дворец вокруг нас.

– Ты думаешь, с Линнеей и Микко все будет в порядке? – спросила я.

– Я думаю, под руководством Лизбет здесь будет гораздо безопаснее, чем было задолго до этого, – сказал Каспер.

Он был прав. Мы начали вносить изменения в охрану, но Лизбет была единственной, кто сможет их закончить. Кроме того, Линнея всегда сможет связаться со мной в озарении, а я приду, как только она позовет меня, если она это сделает.

Я открыла парадную дверь дворца, когда подбежал Кеннет, чтобы остановить нас, расталкивая всех суетящихся в главном холле.

– Ты действительно собиралась уйти, не сказав ничего? – запыхавшись спросил Кеннет, потому что буквально бежал за нами.

– У вас сегодня куча дел, – сказала я. – Я даже не знала, где вы, и не была уверена, что у вас будет время.

– У меня всегда есть для тебя время, Брин, – с улыбкой заверил меня Кеннет.

Каспер стоял рядом с нами, испытывая неловкость, и громко откашлялся. Я не была уверена, это должно было мне напомнить о его присутствии, или подчеркнуть, что открытый флирт с принцем осуждался. Но это не имело значения. Я планировала быть краткой.

– Спасибо за то, что уделяли мне время, когда я была здесь, принц.

– На самом деле, был рад помочь. – Кеннет смотрел на меня сверху вниз своими голубыми глазами, которые, как я считала, бывают только в кино, и на его губах играла улыбка. – До новой встречи.

Вот так я покинула Сторваттен – со странным смешанным чувством гордости и неуверенности. Я выполнила данное мне задание и выполнила его в меру своих возможностей. Но отъезд из дворца, когда здесь все еще было таким не стабильным, точно не делал меня счастливой.

В полдень вторника мы проехали стены, окружающие Дольдастам. Ворота были заперты и два Хёдраген, охранявшие их были невероятно тщательны при проверке наших удостоверений личности и верительных грамот. Я, честно, была немного удивлена, что они не обыскали внедорожник, судя по рвению, которое проявляли.

После проведенного в Сторваттене времени и долгой дороги все, чего я хотела, это переодеться во что-то удобное, пойти почистить Блума, а потом свернуться в кровати с хорошей книгой и потеряться на какое-то время.

Конечно, для этого время еще не пришло. По крайней мере, не сразу. Мы с Каспером только что закончили задание, а это означало, что нам нужно было отчитаться королю Эверту.

Из-за дополнительных предосторожностей охраны Эллиот Ваан – охранник Хёдраген – встретил нас у дверей в покои короля вместо слуги. Они с Каспером давно работали вместе и были хорошими друзьями. Пока Эллиот вел нас вниз, в конференц-зал, они с Каспером вели светскую беседу, а я пыталась привыкнуть к тому, что вернулась домой.

Дворец Канин определенно казался более темным после стеклянных стен и морозных обоев в Сторваттене. Здесь нас окружал камень, освещенный керосиновыми лампами. Хотя были изящные штрихи с драгоценными и старинными вещами в каждом углу, было что-то средневековое в нашем дворце.

Когда мы подошли к конференц-залу, Каспер спросил Эллиота:

– Как обстояли дела, пока нас не было?

Эллиот покачал головой:

– Дела идут не очень хорошо.

– Как так? – спросил Каспер, а я с интересом повернулась к ним.

– Слишком много всего, чтобы рассказывать сейчас. – Эллиот показал на двери в конференц-зал. – В любом случае, тебя может просветить король, а он должен быть здесь с минуты на минуту.

Я хотела, чтобы он сказал больше, но встреча с королем была важнее обычного разговора с охранником. Когда я подошла к столу, чтобы сесть, Каспер откашлялся.

Я оглянулась на него, он стоял, выпрямившись, сложив руки за спиной.

– Что?

– Члены Хёдраген стоят.

– Но у нас встреча с королем. Я всегда сижу.

Каспер смотрел прямо перед собой:

– Члены Хёдраген стоят.

– Ты хочешь сказать, что я должна стоять?

– Я не имею права отдавать тебе приказы.

Я закатила глаза.

– Мы только что провели вместе неделю. Если я что-то делаю неправильно, скажи мне.

Его рот дернулся, потом он повернулся ко мне и сказал:

– Мне кажется, ты становишься слишком близка к людям из власти.

У меня отвисла челюсть. Я ожидала небольшого замечания по поводу осанки или чего-то такого. Единственное замечание, которое он мне сделал в Стоваттене, потому что я стояла недостаточно прямо.

– Не смотри так удивленно. – Каспер вздохнул и расслабил плечи. – Я не пытаюсь быть предвзятым, это хорошо, что ты им нравишься. Это говорит о том, как ты ведешь себя и взаимодействуешь с другими людьми, особенно с теми властвующими, кто не спешит любить тех, кто им служит.

– Ты не сказал бы этого, если бы не думал, что это плохо, – сказала я.

– Я думаю, что это опасно, – уточнил он. – Королева Линнея считает тебя больше другом, чем слугой – коим ты являешься, или охранником, когда дело доходит до этого.

Я опустила глаза:

– В Сторваттене все было странно. Королеве нужен был кто-то, кому она могла доверять.

– И не только в этом, – сказал Каспер. – Ты слишком дружна с Ридли, а он твой босс. Ты споришь с нашим королем и королевой.

– Моя работа состоит в том, чтобы служить этому королевству в меру своих возможностей, и это значит, что я не буду просто стоять и смотреть, если считаю, что происходит что-то неправильное, даже если делает это человек, который носит корону. – Мой голос стал громче, по мере того, как я говорила. Каспер говорил со мной так мягко, как мог. Но мне было сложно не чувствовать необходимость обороняться.

– Брин. – Он взглянул на двери, словно ожидал, что вот-вот зайдет король и опустил руку, жестом показывая, что мне нужно понизить голос. – Я не нападаю на тебя. Я считаю, что у тебя лучшие намерения, и ты знаешь свое дело.

Я сложила руки на груди:

– Это звучало совсем не так.

– Когда я работаю, то откидываю свое мнение и свои чувства, – объяснил он. – Я просто делаю то, что говорят. Моя работа – выполнять приказы короля, и, когда я выполнил, я закончил. Мой рабочий день заканчивается, и я иду домой, к Тильде, а скоро буду приходить домой к ребенку. Там у меня есть мнение и чувства, потому что это моя жизнь. Вот где это допустимо.

– Ты любишь свою работу так же, как и я, – возразила я.

– Нет, я отношусь к своей работе так же серьезно, как и ты, – поправил меня Каспер. – Самые важные для меня – это не работа или король с королевой. Это – Тильда, моя семья и мои друзья. Это то, чем я увлечен. Но на работе я держу рот на замке и выполняю своё дело.

Я покачала головой.

– Ну, я думаю, что моя служба – это больше, чем просто работа. Я готова пожертвовать всем, чтобы помочь нашему народу. – Я не могла не подумать о Ридли и проглотила свою боль, которая всегда появлялась у меня в груди из-за него. – Поэтому, если я выхожу за рамки своей должности, то это только потому, что работа так много значит для меня.

– Я не хочу тебя расстроить, Брин, – сказал Каспер. – Я восхищаюсь твоей преданностью – как и все. Тем, как ты всего добиваешься. Все, что я пытаюсь сказать – не очень хорошо, когда посвящаешь всю свою жизнь работе, а особенно опасно, если ошибочно считаешь людей, которые стоят над тобой, своими друзьями.