Текст книги "Ледяной поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Аманда Хокинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– И мы видели, как хорошо были оплачены услуги Сирано Моэна, – добавил Каспер.

– Кеннет сказал мне, что после того, как он уволил Бэйля, тот сбежал, – сказала я. – Но если Бэйль все это время работал с Кеннетом, чтобы осуществить все это, то для принца имело смысл отослать его прежде, чем того допросят и точно определят, как он связан со всем происходящим.

Я относилась к Кеннету с подозрением с тех пор, как встретила его, но я точно также относилась к Микко и ко всем остальным, кого встретила в Сторваттене, поэтому мне было трудно решить, виновен ли он.

Я посмотрела на Каспера:

– Кеннет сделал все это, не так ли?

– Я не знаю, сможем ли мы это доказать, но да. Я думаю, он это сделал.

– Он сейчас здесь, празднует с Эвертом и Миной, – сказала я. – И они должны знать. Они, вероятно, ничего не могут сделать, но они должны знать, что они действуют заодно с тем, кто связан с Константином и помогает финансировать нападения на наше королевство.

– Черт побери. – Тильда очень четко выразила свои чувства. – Эверт взбесится, когда узнает. Я не удивлюсь, если он объявит войну Скояре.

Она была права, и, хотя, это могло иметь очень негативные последствия для Скояре, это ничего не меняло. Король должен знать правду.

– Я должна сказать ему, и это лучше сделать прежде, чем Кеннет уедет, – сказала я. – Может он просто арестует Кеннета, и мы сможем избежать масштабной войны.

Я начала пробираться к двери, так как не могла позволить себе тратить время впустую.

– Подожди, я пойду с тобой, – сказал Каспер и посмотрел на Тильду. – Конечно, если ты не против.

– Ты не обязан. – Я покачала головой. – Я справлюсь сама.

Он повернулся ко мне:

– Я знаю, что ты сможешь. Но мы вместе работали в Сторваттене. Это одно из наших заданий, и это значит, что я тоже должен быть там. Я хочу помочь тебе изложить доводы. – Тут он повернулся к своей жене. – При условии, что Тильда не против.

– Кровать и завтрак будут ждать через несколько часов, – сказала ему Тильда с улыбкой. – Ты должен пойти и сделать это. Это важно. К тому же мне нужно какое-то время, чтобы удостовериться, что я упаковала все вещи.

– Спасибо. – Каспер подошел к ней и быстро поцеловал. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Она посмотрела на нас с тревожной улыбкой и, когда мы вышли за дверь, добавила. – Удачи.

Глава 41. Встречное обвинение

Мы находились в конференц-зале под холодным взглядом изображения короля Эверта на коронации. Каспер твердо стоял возле меня, как истинный Хёдраген, несмотря на то, что на нем вместо формы были футболка и джинсы.

Непрерывно шагая и обдумывая всю ситуацию, я искала выход из создавшегося положения. Пыталась собрать мысли воедино и самым лучшим способом сообщить Эверту о происходящем. Было важно, чтобы он поверил мне, но также важно, чтобы он необдуманно не отреагировал и не напал на Сторваттен.

Когда мы добрались до дворца, на страже у дверей стоял Эллиот Ваан. К счастью для нас, Эллиот был шафером на свадьбе у Каспера и его хорошим другом. Касперу удалось убедить его, чтобы он впустил нас, и король пришел к нам на встречу.

Позади нас открылась дверь, напугав меня и выведя из задумчивости, и, повернувшись, я увидела Эллиота, придерживающего дверь открытой. Несколько мгновений спустя, в комнату вошла королева Мина, намеренно задержавшись. Эллиот закрыл за ней дверь, встав на страже в комнате.

Я не знала, что делала Мина прежде, чем Эллиот ее позвал, но она выглядела более царственной, чем когда-либо. Шлейф белого платья струился позади нее более чем на фут. Волосы были уложены в сплетенные косы, прикрывающие верхнюю часть ее шеи, а серебристый меховой палантин подчеркивал сапфировое колье.

На голове у нее была ее корона – платиновая тиара, инкрустированная бриллиантами, с самым крупным в центре. Каждый раз, когда она носила корону, она немного выше держала голову, приподнимая подбородок. Я не была уверена, делала она это, чтобы уравновесить вес драгоценностей, или она просто так важничала.

– Эллиот утверждал, что вам нужно увидеться с королем по важному делу. – Она обошла вокруг стола, наблюдая за нами с Каспером своим холодным пристальным взглядом. Затем остановилась прямо напротив нас под портретом Эверта. Вместо того, чтобы присесть, осталась стоять, опираясь рукой о высокую спинку кресла короля.

– Да, это так, – сказала я.

– Король очень занят. Как вы можете себе представить, в связи с надвигающейся войной. Ему необходимо многое сделать, и он не может выделить время, чтобы встретиться со всеми, кто хочет его увидеть, – объяснила Мина гораздо более холодным тоном, чем я привыкла слышать от нее. И я задалась вопросом, страдала ли она похмельем, и от этого так злилась. – Он попросил меня встретиться с вами и узнать, так ли важно то, что хотите сказать, как вы считаете.

Я взглянула на Каспера, но он продолжал смотреть прямо перед собой. Все уже шло не так, как представляла, и сейчас я не знала, что делать.

Королева могла быть злой и днем, и ночью. Даже без возможного похмелья, она постоянно менялась от теплой и доброй до ледяной королевы.

Мина, казалось, была не готова слушать, что мы скажем, но я не знала, как еще мы сможем поговорить с королем.

– Спасибо, что уделили время, чтобы встретиться с нами, моя королева, – сказал Каспер. – Я знаю, насколько плотным может быть ваш график.

– Я часто бываю более занята, чем король, поэтому давайте перейдем к сути, согласны? – Мина нетерпеливо забарабанила пальцами по стулу, от чего многочисленные кольца на пальцах заиграли на свету.

– У нас есть основания полагать, что принц Кеннет Биелса стоит за происходящим в Сторваттене, а не его брат, король Микко. – Сразу начала я, решив, что лучший шанс достучаться до нее, это сказать все прямо.

Мина приподняла бровь, но выражение ее лица оставалось невозмутимым:

– Это действительно так?

– У нас есть много доказательств, чтобы подтвердить наши обвинения, и мы будем счастливы, представить их вам и королю, – сказал Каспер.

– Ты слишком торопишься, – сказала ему Мина. – Я еще не услышала ничего, что могло бы заставить меня, хотя бы позвать короля.

– Для того, чтобы организовать похищение королевы Линнеи Биелса три недели назад, принц Кеннет прибегнул к помощи Виктора Далига и Константина Блэка, – объяснила я. – В результате, мы предполагаем, принц Кеннет может финансировать террористическую деятельность Виктора Далига и Константина Блэка.

– Террорист? – Мина почти рассмеялась над выражением, полностью пропустив часть, в которой я связывала Кеннета и Константина. – Это так ты их называешь в эти дни?

В то время, когда подготовка к войне шла полным ходом, я была поражена реакцией королевы, но настойчиво продолжила.:

– Они применяли силу и страх, нападая на наших подменышей, по-видимому, чтобы получить контроль над Канин, так что, да, я бы сказала, что это точная формулировка, – ответила я, перенимая ее холодный тон.

– Ну, тогда какие у тебя доказательства, что Кеннет связан с Константином? Как они встретились друг с другом? – гневно сказала Мина. – Ты предъявляешь такие обвинения, разве их не нужно доказать?

– Мы не знаем, как они встретились друг с другом, – призналась я. – Но мы знаем, что Константин Блэк предупредил королеву Линнею о заговоре против нее, очевидно, потому, что они с Виктором Далигом были наняты, чтобы навредить ей каким-то образом. Возможно, похитить или убить.

– Это доказывает, что Константин участвовал в этом, но мы уже знали это. Чем еще ты можешь доказать вину Кеннета? – упорствовала Мина.

– У него были средства для привлечения помощи Виктора и Константина, – сказал Каспер. – У него был доступ ко всему, как и у короля, но в отличие от Микко был мотив – ему нужна корона. И поэтому он подставил своего брата, чтобы получить ее.

Мина поджала губы и глубоко вздохнула через нос:

– Вы уверены в этом?

Я кивнула:

– Я уверена, что он сделал это. Если бы вы могли его допросить, я думаю, в конце концов, он выдал бы свою связь с Константином Блэком и Виктором Далигом.

– Тогда все в порядке. Если ты уверена. – Мина посмотрела мимо меня, туда, где возле двери стоял Эллиот, и махнула ему. – Позовите принца.

– Что? – Я переглянулась с Каспером.

Каспер сглотнул, пытаясь скрыть, что нервничает:

– Это очень странно.

Я ожидала, что король лично допросит Кеннета, скорее всего с помощью Хёдраген. С таким давлением был хороший шанс, что принц сломается и выдаст то, что знал.

Но, если только мы с Каспером обвиним его, то я не понимала, почему он должен быть откровенен с Миной.

– Мы с принцем случайно обедали вместе, когда Эллиот позвал меня, и Кеннет был джентльменом, предложил проводить меня сюда, – объяснила Мина. – И как сейчас выходит, очень удачно.

– Ваше Величество, при всем уважении, мне кажется, что мы должны сперва обсудить это с королем, – сказала я.

Но было уже поздно. Эллиот открыл дверь, и Кеннет вошел в комнату со свойственной ему развязностью и подошел, чтобы присоединиться к королеве.

– Что это? – спросил Кеннет, глядя на наши с Каспером похоронные выражения лиц.

– Если ты собираешься в чем-то обвинить человека, то ты должна быть готова, что он будет защищаться. – Мина смотрела на меня, когда говорила, и ее серые глаза стали тверды, как камень.

– Обвинить меня, в чем? – Кеннет на мгновенье показался расстроенным – его улыбка дрогнула, и взгляд метнулся на меня – но он быстро скрыл это под своим обычным высокомерием.

Я выдержала его взгляд и даже сдержала голос:

– Я считаю, что вы стоите за событиями в Сторваттене. Вы дергали за ниточки, чтобы подставить своего брата и получить его корону.

Кеннет рассмеялся, я не была уверена, какой именно реакции ожидала от него, но он явно не казался расстроенным. Его смех был не нервным, а обычным, веселым, быстро усиливающимся, словно он действительно посчитал ситуацию забавной.

– Брин, ты совершила ужасную ошибку. – Он почесал висок и печально мне улыбнулся. – Я не дергал ни за какие ниточки.

– Вы говорите, что не ответственны за то, что произошло в Сторваттене? – спросила Мина Кеннета, не спуская глаз с меня.

Кеннет покачал головой:

– Нет, конечно, нет.

– Сейчас мы оказались в весьма затруднительной ситуации, – сказала Мина. – Вы, Брин Эвен и Каспер Эббот, стоя передо мной, обвиняете принца-союзника в отвратительных преступлениях без каких-либо доказательств его вины.

– Мы... – начала я, но королева заставила меня замолчать.

– Он отрицает их все, и, как принцу, я скорее поверю ему, чем ничем необоснованным словам двух, занимающих низкое положение, охранникам, – продолжала Мина, и я сжала челюсти, чтобы не закричать на нее. – Но, если бы я вам поверила, ваши обвинения могли бы легко привести к войне с мирным другом.

Я опустила глаза и с трудом сглотнула.

– В конечном итоге, это могло бы привести к гибели многих невинных людей – среди Канин, и среди Скояре, – сказала Мина. – Ты знаешь, что это значит, Брин? Ты пыталась вызвать гибель собственного народа и навредить королю.

– Это не совсем то, что я имела в виду, – отчаянно настаивала я. – Я пыталась защитить короля и королевство.

– Слишком поздно. – Мина покачала головой и попыталась придать лицу печальное выражение, но с учетом ее холодности, потерпела неудачу. – Ущерб уже нанесен. А значит, ты должна быть наказана.

– Наказана? – Я покачала головой, не понимая.

– Да, на самом деле, вы оба. – Она перевела взгляд между мной и Каспером. – Вы оба пытались совершить государственную измену.

– Измену? – Я закричала.

– Моя королева, произошло чудовищное недоразумение, – сказал Каспер, спеша защитить себя.

– Эллиот, арестуйте этих двоих и поместите их в темницу до тех пор, пока они не предстанут перед судом, – приказала королева Мина.

– Каспер здесь не причем. Это не его вина, – я пыталась отстоять его.

– Эллиот, сейчас же! – Мина повысила голос, и он поспешил подчиниться.

У Хёдраген была пара наручников на поясе на случай чьего-нибудь ареста, и сейчас Эллиот вытащил их. Он подошел к своему другу и виновато посмотрел на него прежде, чем застегнуть наручник вокруг запястья.

Затем Эллиот подошел ко мне, чтобы застегнуть вторую манжету наручников вокруг моего запястья, но я отстранилась.

– Ваше Высочество, прошу вас, вы должны выслушать меня, – настаивала я.

– Я – королева. – Мина усмехнулась. – Как смеешь ты говорить, что я должна делать.

Именно тогда я поняла, что к моим мольбам остаются глухи. Не было никакого смысла в борьбе, и я позволила Эллиоту арестовать себя.

Глава 42. Устранение

Железный браслет вокруг моего запястья, казалось, весил фунтов сто. Мы с Каспером шли с опущенными головами без слов, потому что сказать было нечего. Еще один охранник присоединился к Эллиоту на случай, если мы надумаем драться, и мы вчетвером шли по холодным коридорам дворца.

Я слышала шепот, пока мы шли, но я ни разу не подняла голову, чтобы посмотреть, кто говорил. Чувствуя себя раздавленной, я направила все мысли на поиск выхода из ситуации. Мой отец мог бы воспользоваться своим положением канцлера, чтобы освободить нас, и, хотя ненавидела прибегать к родственным связям, я не хотела, чтобы Каспер провел несколько лет в тюрьме за преступление, которого он не совершал.

Мы оба, безусловно, лишимся должностей, но, если нам повезет, то не потеряем наши жизни. Был шанс, что король Эверт не станет действовать столь резко, как его жена, так что можно было надеяться, что нас не засадят в тюрьму до конца жизни и не вышлют.

Высшая мера наказания за измену – казнь, но мне нужно было верить, что до этого не дойдет.

Когда мы подошли к камерам, расположенным в подземелье под дворцом, мы оказались не единственными, кто был там. Старик с длинной седеющей бородой встал со своей койки, чтобы посмотреть на нас, держась за прутья и прижавшись к ним своим грязным истощенным лицом.

Это была тюрьма длительного содержания, вот почему в ней содержался единственный обитатель. Позади общежития Хёдраген была еще одна тюрьма, где содержались обычные преступники: воры и лица, уклоняющиеся от уплаты налогов, алкоголики, нуждающиеся в протрезвлении, даже редкие убийцы.

Темница была для преступников против королевства.

Старик в клетке неузнаваемо изменился с тех пор, как был посажен в темницу более трех десятилетий назад, но я сразу поняла, что это был Сэмюэль Пирсон. В наших учениках я видела его фотографии тех времен, когда он был арестован в 1980-х годах. Он тогда был молодым человеком, выступившим против королевских высоких налогов.

Это случилось во время правления Карла Стринна, дяди короля Эверта. Карл был гораздо более строгим королем, чем его два предшественника, и поэтому, несмотря на то, что Сэмюэль был маркизом – Канин хорошего рода и наследник состояния – король Карл посадил Сэмюэля в тюрьму за то, что тот публично противоречил ему, назвав его «предателем» и «врагом королевства».

И Сэмюэль остался здесь, чахнуть в тюремной камере. Его кожа стала бледной за столько лет без солнечного света, глаза налились кровью, и, кажется, отсутствовало несколько зубов.

Несмотря на то, что следующие после Карла короли были более мягки в своих решениях, они не помиловали Сэмюэля Пирсона. Они не исправили совершенного, так как не хотели подрывать авторитет короля, даже давно умершего.

Если королева Мина решила, что мы должны провести остаток своих жизней в этих клетках, была большая вероятность, что король Эверет не отменит этого. Это выглядело бы, как слабость с его стороны, словно его жена позволяла себе действовать без его ведома, будто он не управляет собственным королевством.

Мы умрем здесь, если так пожелает королева, а судя по ее поведению сегодня, не было никаких причин думать, что она желала чего-то другого.

Я не отрывала взгляда от печальных слезящихся глаз Сэмюэля Пирсона. Приостановилась, замерев на полушаге, поскольку осознала, что мы с Каспером не можем рисковать и ждать суда. Эллиот вел Каспера немного впереди, а охранник, который следовал за мной, слегка подтолкнул в спину.

– Шевелись, – рявкнул он, и я поняла, что должна делать.

Он стоял прямо позади меня, поэтому одним быстрым движением я вскинула руку и опустила металлический наручник ему на голову. Он издал стон и рухнул на пол без сознания. Мы с Каспером все еще были скованы наручниками, поэтому, когда я метнулась в сторону, он последовал за мной.

– Эй! – удивленно крикнул Эллиот и наставил на нас свой меч.

– Эллиот, не делай этого, – сказала я.

– Пожалуйста. – Каспер умоляюще посмотрел на друга. – Ты же знаешь, что мы не совершали того, в чем обвиняет нас королева, а если ты бросишь нас в эти клетки, мы закончим так же, как и он.

– Они правы, мальчик, – сказал Сэмюэль Пирсон глухим грубоватым голосом.

Эллиот взглянул на старика с ошеломленным выражением лица, и я поняла, что сейчас ему нужно было принять одно из самых трудных решений в его жизни. В Хёдраген снова и снова вбивали, что они не могут не повиноваться приказам своего короля и королевы.

Наконец, он судорожно вздохнул и опустил меч, сняв ключи с пояса, бросил их Касперу.

– Ты все сделал правильно, – заверил его Каспер, когда быстро расстегнул свою манжету и передал ключ мне, чтобы я о своей позаботилась сама.

– Я надеюсь на это, – и протянул Касперу свой меч. – Прежде чем ты уйдешь, сделай одолжение и ударь меня по голове, чтобы у меня было оправдание, почему я позволил вам уйти.

– Хорошо. – Каспер кивнул. – И спасибо тебе.

Эллиот закрыл глаза, чтобы подготовиться к удару, а Каспер поднял меч и опустил рукоятку на его голову. Эллиот вскрикнул от боли и отступил назад, но не упал без сознания.

– Мне снова тебя ударить? – спросил Каспер.

– Нет, нет, – поспешно сказал Эллиот. Его голова уже начала кровоточить, и он, коснувшись ее, вздрогнул. – Я просто побегу к охранникам, когда ты уйдешь и скажу, что потерял сознание.

– Можешь нам дать десять минут форы? – спросил Каспер.

Эллиот поморщился:

– Я постараюсь.

– Мы должны выбираться отсюда, – сказала я, потому что десять минут было не так уж и много.

Он кивнул и мы повернулись, чтобы уйти. Прежде, чем выбежать, я остановилась и бросила ключ Сэмюэлю, который протянул руку, чтобы поймать его.

– Здесь один ключ от кандалов, другой от клетки, – сказала я ему. – Убирайся отсюда так быстро, как только можешь.

Он двигался гораздо медленнее нас, но так как охранники, скорее всего, будут заняты нашей поимкой, у него, на самом деле, был хороший шанс выбраться.

Каспер добрался до верхних ступенек лестницы из подземелья гораздо раньше меня. Она была изогнута, я не могла видеть верх, и, честно, подумала, что он меня бросил. Но Каспер ждал меня, прижавшись спиной к стене и выглядывая из-за угла.

– Кто-то идет? – прошептала я.

– Два охранника прошли за угол, поэтому в целях безопасности, нужно подождать еще тридцать секунд.

– Как только мы выберемся отсюда, мы разбежимся, тебе не придется больше меня ждать.

Он снова повернулся и посмотрел на меня:

– О чем ты говоришь?

– Я пойду искать Кеннета. Единственный выход для нас из этой ситуации – заставить его признаться. Иначе весь остаток жизни нам придется провести в бегах.

Я не была уверена, что избиение охранников и избавление от наручников помогут мне доказать кому-нибудь свою невиновность, но как только я найду Кеннета и останусь с ним наедине, я сделаю все, что придется, чтобы заставить его сказать правду.

А если я не смогу заставить его признаться, то заставлю рассказать, что помогло бы мне собрать побольше доказательств, чтобы убедить Эверта, в связи с Константином Блэком и Виктором Далигом. Король может принять сторону своей жены во многих ситуациях, но он никогда не примет помощь своему заклятому врагу.

– Я пойду с тобой, – сказал Каспер.

Я покачала головой:

– Нет, ты должен забрать Тильду и убраться отсюда, как можно скорее.

– Ты думаешь, я потяну Тильду и малыша за собой, чтобы жить в изгнании? – спросил он. – Мне нужно очистить свое имя, также как и тебе твое, поэтому я иду с тобой. Мы начали это вместе и закончим тоже вместе.

Я смягчилась:

– Хорошо.

Каспер наклонился вперед, высунув голову в коридор, и, должно быть, там было чисто, потому что он рванул вперед, а я побежала за ним.

Глава 43. Засада

Мы сидели в ожидании за дверью в ванной. Я оставила ее слегка приоткрытой и могла выглядывать в узкую щель. Когда заскрипела дверь спальни, открываясь, затаила дыхание и наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть фигуру вошедшего.

В конце 1800-х годов Канин получили приток капитала благодаря нескольким подменышам и промышленной революции. Это позволило королеве Виктории реализовать крупный проект модернизации западного крыла дворца, включая установку лифтов для подачи еды в комнатах.

Гостями во дворце всегда были сановники, и королева не хотела, чтобы им приходилось спускаться вниз в холодные залы возле кухни или ждать слуг, которые неизбежно приносили холодную еду. (Даже в девятнадцатом веке было сложно отапливать большой каменный дворец.)

Нам с Каспером просто нужно было спуститься вниз через западное крыло, которое отделялось от темницы восточным крылом. Для этого пришлось тихо и долго пробираться, прижимаясь к стенам и прячась в шкафы с метлами и туалеты, пока охранники не пройдут мимо.

И это все нужно было делать быстро. В данный момент вряд ли кто-то знал о нашем аресте, не говоря уже о том, что мы сбежали. Поэтому наши перемещения украдкой были больше предосторожностью. Но мы были не в том положении, чтобы рисковать.

Как только мы добрались до западного крыла, я предоставила Касперу выбирать подходящий кухонный лифт, потому что он лучше знал дворец. Как Хёдраген, он знал все входы и выходы из дворца, чтобы иметь возможность лучше защищать его.

Учитывая теплые отношения между Кеннетом и нашим королем и королевой, мы оба предположили, что он, скорее всего, остановится в самой красивой комнате, которая у нас была. Это, к счастью, облегчило поиски кухонного лифта, потому что лучшая комната для гостей находилась на южной стороне дворца в большой башне.

После того, как мы проникли в спальню, я осмотрелась, чтобы понять, была ли это комната Кеннета. Благодаря стараниям слуг, которые заправили кровати и убрались, было сложно сказать, использовалась ли эта комната вообще.

Тяжелые портьеры собрали у округлых стен, оставляя на окнах только тонкие тюлевые занавески, чтобы впустить свет, но я не знала, значило ли это что-то. Хотя это был пышный номер люкс, я рассеянно заметила, что французские окна нуждались в ремонте – краска облупилась, а дерево деформировалось.

Подтверждение того, что мы нашли нужную комнату, обнаружилось в массивном платяном шкафу напротив кровати с балдахином. Когда я открыла его, то увидела меховую парку и отделанные серебром костюмы, в том числе слишком знакомый – из акульей кожи.

Мы с Каспером решили, что лучший план – застать Кеннета врасплох, тем более что не знали, был ли у него охранник, а может и два, поэтому мы спрятались в ванной. Каспер стоял позади меня, прислонившись к узорным обоям, все еще сжимая в руке меч Эллиота.

Мы ждали, казалось, вечность, но на самом деле не прошло и десяти минут, когда двери, наконец, открылись. Я мельком увидела тень – кто-то вошел в комнату – но я не могла сказать, кто это был, а вдруг это была какая-то девица, а не Кеннет.

Я так сильно прижалась к двери, что мой нос коснулся ее, и, наконец, вошедший повернулся достаточно, чтобы я смогла увидеть его лицо – это был Кеннет. Он снял куртку и бросил ее на кровать, и, насколько я могла сказать, он был один. Я решила выйти к нему.

Дверь не издала ни звука, когда я открыла ее, а Кеннет стоял возле окна, отодвигая тюлевые занавески, чтобы получить лучший вид на Дольдастам.

Пока ждали, мы с Каспером решили, что будет лучше, если разговор с Кеннетом я возьму на себя, ведь у нас с ним было что-то вроде истории. Но Каспер будет на расстоянии нескольких шагов рядом со мной с мечом наготове, чтобы Кеннет понимал, что мы настроены серьёзно.

– Кеннет, – сказала я.

Он обернулся, его глаза испуганно расширились, но через секунду на его лице появилась ухмылка.

Глава 44. Конкуренция

– Ничто не может удержать тебя, не так ли?

– Не благодаря вам, – огрызнулась я.

– Брин, это была не моя идея, – напомнил он мне. – Ты не можешь винить меня за то, что твоя королева переусердствовала.

– Да, да, я могу. Вы не сделали ничего, чтобы защитить меня.

– Что же я должен был сказать? Да, она все верно говорит. Это моя вина. Заприте меня и выбросьте ключ?

– Это было бы прекрасно, – сухо сказала я.

– Слушай, я не хотел, чтобы тебя запирали, но у меня не было выбора. – Кеннет развел руки, пытаясь выглядеть невинным. – Ты загнала меня в угол.

Я покачала головой:

– Вы такой коварный проныра. Я не могу поверить, что могла находить в вас что-то приятное.

– Эй. – Он нахмурился. – Ты тоже мне нравилась. И, несмотря на то, что происходит сейчас, я весело проводил с тобой время, и мне жаль, что все так вышло.

– Все, что вы говорили – ложь, – зашипела я на него. – Ваше поведение должно было отвлечь меня, чтобы я не заметила, что на самом деле с вами происходит.

– Согласен, мне поручили тебя отвлекать, чтобы ты не принесла никаких проблем. Но это не значит, что я не получал удовольствие, проводя с тобой время. – Он пытался заигрывать со мной, но это выглядело вынужденно и не правдиво. – Иногда можно совместить удовольствие и работу.

– Вы полны дерьма. Вы всегда заботились только о себе, – я плюнула в его сторону. – Вы снова и снова повторяли мне, что любите своего брата, и посмотрите, что вы сделали с ним.

Выражение его лица стало жестоким:

– Я действительно люблю своего брата.

– Избавьте меня от своей лжи, Кеннет. Мы все знаем, что вы с ним сделали.

– Ты ничего не знаешь о том, что я сделал! – закричал он. – Микко совершенно не хотел быть королем. Это делало его несчастным. Он вообще никогда не должен был короноваться. Но ему пришлось взвалить на себя эти обязанности, не потому, что он был более способным, и не потому, что он был лучшим в нашей семье для этого, а просто потому, что он родился первым, и Отец настаивал, чтобы Микко выполнил свой долг.

– Значит, вы посадили его в тюрьму на всю жизнь? – насмешливо спросила я. – Это все исправит?

– Когда-нибудь это все закончится, и я – будучи официально королем – помилую его и освобожу. С ним все будет хорошо, и в итоге он будет гораздо счастливее. – Кеннет пытался объяснить свои преступления. – Мы оба будем.

– Это не меняет тот факт, что вы пытались убить женщину, которую он любит, – напомнила я ему.

– Это Линнея тебе сказала? – Кеннет закатил глаза. – Это какая-то ее сказочная фантазия. И это все не относится к делу, поскольку я никогда не поднимал на нее руку.

– Вы наняли человека, который это сделал, – возразила я.

Он вздохнул:

– Тебя послушать, так все это зло, но это не так. Они сказали мне, что если я дам им сапфиры, они помогут свергнуть моего брата не смертельным способом. Микко был так несчастен, будучи королем, и я, честно, делал это и для него, так же как для себя.

– Если так вы убеждаете себя, то вперед. – Я пожала плечами. – Может, если вы будете придерживаться этого, ваш брат простит вас, когда вы признаетесь.

Он поднял брови:

– Признаюсь? Зачем мне это делать?

– Потому что все кончено, – сказала я ему. – Королева Мина может и ослеплена вашей ложью, но как только король Эверт узнает о вашей связи с Константином Блэком, он проведет расследование и покопается до правды. Он слишком большой параноик, чтобы спустить это, так что вам лучше облегчить себе жизнь и во всем признаться.

– Константин Блэк? – Кеннет рассмеялся. – Я даже не встречался с ним, пока ты не арестовала его.

Я недоверчиво покачала головой:

– О чем вы говорите?

– Я никогда не встречался с ним или этим Виктором до того, пока все это не завертелось вокруг них.

Я сузила глаза:

– Тогда с кем вы имели дело?

Он наклонил голову с ошеломленной улыбкой:

– Ты до сих пор не поняла этого, не так ли?

– Что вы имеете в виду?

– Это больше, чем сможет любой из нас. – Кеннет сделал шаг ко мне, и уголком глаза я увидела, как Каспер поднял свой меч. – Ты думаешь, что можешь прийти сюда и угрожать мне, а я просто буду кланяться и делать все, как ты говоришь, но тебе нечем угрожать мне.

– Я думаю, вы сильно недооцениваете ситуацию, – зарычал Каспер, и Кеннет взглянул на него.

– Ты и твой маленький меч ничто по сравнению с тем, что могут со мной сделать, если я предам своих союзников, – с горечью сказал ему Кеннет.

Как только он произнес это, моя память вернулась в прошлое в темницу Сторваттена, когда Константин все еще был в своей камере, а Бент лежал мертвый с перерезанными запястьями. Константин настаивал, что Бент был убит, чтобы не позволить ему рассказать правду, а когда я заставляла его признаться, кем, он произнес почти то же самое, что только Кеннет.

Тот, на кого они работали, пугал их, как ад.

– Ты убил Бэнта Стама, – поняла я. – Чтобы он не заговорил и не разрушил все для тебя.

– Я сделал то, что должен был сделать, – признал Кеннет. – И я продолжу делать то, что должен.

Его зелено-голубые глаза, всегда искрящиеся, сейчас, когда он посмотрел на меня сверху вниз, почти остекленели. Улыбка на его лице погасла, сменившись печальной безучастностью.

Затем внезапно он поднял руку и ударил меня в лицо. Это было столь неожиданно, что я не успела заблокировать удар. И он был гораздо сильнее, чем ожидала, особенно для принца. Я отступила назад, падая на кровать.

Он попал в левый глаз, и этого для моей головы оказалось достаточно, чтобы усугубить травму, полученную от Виктора. Зрение затуманилось в обоих глазах. Белый свет закрыл видимость в правом глазу, в то время как левый начал заплывать, блокируя возможность видеть.

Несколько ужасных секунд я могла только слышать звуки борьбы вокруг себя – хрюканье, проклятия, а затем грохот меча, падающего на пол. Я хотела помочь Касперу, но не могла видеть и не хотела тыкаться вслепую, сделать все только хуже. Каспер применит убийственную силу только в крайнем случае (меч больше предназначался для устрашения), так как Кеннет нам нужен был живым, чтобы очистить наши имена.

Наконец, фигуры передо мной попали в фокус. Они катались по полу, сражаясь за меч. Я начала двигаться к нему, чтобы схватить, но Кеннет добрался первым и перевернулся на спину, выставив меч перед собой, когда Каспер начал подниматься на ноги.

– Эта игра закончена, – сказал Кеннет, медленно поднимаясь и не сводя глаз с меча, направленного на Каспера. – Ты не собираешься оставить все как есть, а это значит, что я не могу отпустить тебя.

– До этого не должно было дойти, – сказал Каспер, поднимая руки в жесте примирения.