Текст книги "Ледяной поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Аманда Хокинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Линнея добралась сюда из Сторваттена вплавь, поэтому на ней был только купальник. К счастью, когда она совершала переход по земле полторы недели назад, погода была гораздо теплее, но я все еще не понимала, как она сделала это.

Я предположила, что она была как моя мама – гораздо крепче, чем казалась. Скояре были привычны к перепадам температур, купаясь зимой в замерзшем озере.

Ридли отдал ей свою куртку, а я джинсы. Это означало, что я останусь только в леггинсах, что было не идеальным вариантом, но я поступила, как должна была.

Когда мы проталкивались сквозь ветви, через которые сюда пришли, возникло очень странное чувство. Это был словно сон во сне, когда, даже проснувшись, ты все еще видишь сон. Было совершенно темно, когда мы ушли от озера Изолера, и это очень дезориентировало, потому что у озера все еще светило солнце.

К счастью, снег прекратился. Луна была лишь тонким серпом, но свежий снег отражал ее свет, делая его ярче. Благодаря лентам и сломанным веткам, которые я оставляла по пути нашего следования, мы достаточно легко вернулись к внедорожнику.

Но к тому моменту, как мы нашли его, я едва помнила, как выглядело озеро Изолера.

Глава 12. Возвращение на родину

Была уже поздняя ночь понедельника, когда Ридли припарковал внедорожник у входа во дворец в Дольдастаме. Мы с Ридли сменяли друг друга за рулем по дороге назад, так же как и на пути туда, но мы оба были уставшие и разбитые после долгого путешествия. Линнея же, расположилась на заднем сиденье с широко открытыми от восторга глазами.

Она едва ли видела какой-либо мир за пределами Сторваттена, и. несмотря на то, что большую часть пути составляли пустые дороги и поля, она все равно смотрела в окно с увлеченным интересом. Из-за того, что она мало взаимодействовала с миром людей, во время остановок на заправках и при посадке в поезд она почти взрывалась от восторга.

Мы замаскировали ее жабры так хорошо, как только могли, дав ей шарф, который она обмотала вокруг шеи, и одели ее в одну из моих толстовок с капюшоном и пару джинсов. Моя одежда была слегка велика ей, но, что касалось толстовки, это было хорошо. Это позволило капюшону скрыть ее локоны и жабры.

Два Хёдраген стояли на страже возле парадного входа во дворец – новая фишка, ведь началась целая «война» – и остановили нас, словно Виктор Далиг вежливо постучал бы в дверь, если бы пришел убить короля.

Одним из Хёдраген был Каспер Эббот, парень Тильды – ладно, уже жених. Свет уличных фонарей заставил мерцать серебряные завитушки на черной форме. Его темные кудри были аккуратно зачесаны, а борода безукоризненно ухожена.

– Дворец закрыт на ночь, – сообщил нам первый охранник.

– У нас дело к королю, – ответил Ридли.

– Какое у вас к королю дело? – Спросил Каспер, и устремил взгляд мимо меня на Линнею, которую все еще скрывала большая толстовка с капюшоном.

Другой охранник впился взглядом в Каспера и прежде, чем Ридли успел ответить, сказал нам:

– Король с королевой отправились почивать. Возвращайтесь утром.

– Эллиот, это Ридли Дрезден, ректор и Оверсте, – сказал Каспер, прилаживая все усилия, чтобы не отчитать своего напарника перед нами. – Если он хочет видеть короля, это должно быть что-то важное.

– У меня есть приказ короля, не беспокоить его. – Эллиот остался стоять прямо с высоко поднятой головой.

Я видела, что нас не собираются пускать, поэтому повернулась к Линнее, которая рассматривала крупный витраж из цветного стекла над входом во дворец. Когда она опустила на меня взгляд, я поощрительно ей кивнула. Линнея откинула капюшон, сняла с шеи шарф и улыбнулась охранникам.

– Можешь поприветствовать Линнею Биелса, пропавшую королеву Скояре, – объявил Ридли с ноткой сарказма. – Я думаю, что король Эверт теперь сделает для нас исключение.

– Эллиот, – произнес Каспер чуть громче шепота. – Доложи королю. Я провожу их в конференц-зал, где они смогут подождать его.

– Да, конечно. – Эллиот быстро склонился перед Линнеей. – Простите, Ваше Выличество. – Он начал отступать, споткнулся о булыжники и поспешил в покои короля.

– Простите за эту ситуацию. – Каспер расслабился после ухода Эллиота. – Он хороший охранник. Просто иногда становится фанатичным.

Каспер проводил нас внутрь и вниз по коридору, в комнату, где я обычно встречалась с королем. Так как нас никто там не ждал, очаг не горел, и было довольно холодно. Холодный циклон, пришедший в Дольдастам на прошлой неделе, не собирался заканчиваться.

Линнея непроизвольно задрожала, но я не знала, из-за холода или чего-то другого. Когда Каспер поторопился разжечь очаг для нас, она с улыбкой поблагодарила его, но не смотрела ему в глаза.

– Ты в порядке? – Спросила ее я, и она кивнула мне, улыбаясь так же, как и Касперу, – слабо, с усилием. В выражении ее лица было что-то стеклянное, что делало ее похожей на фарфоровую куклу.

Пока Ридли подносил больше дров к камину, чтобы помочь Касперу быстрее его разжечь, я подошла к Линнее. Она стояла у стены, обхватив себя руками, а когда я положила руку ей на плечо, она слегка подпрыгнула.

– Что-то случилось? – Мягко спросила я.

– Я просто взбудоражена. – Линнея попыталась вызвать у меня улыбку, но сдалась и издала испуганный вздох. – Теперь пути назад нет, не так ли?

– Ты о чем? – Спросила я.

Но, прежде чем она успела ответить, король Эверт распахнул дверь в конференц-зал, а прямо за ним следовала королева Мина. Его темные волосы были взъерошены ото сна, а одет он был в серебристый атласный халат, отороченный мехом; Мина была в подобном же одеянии, только в женском варианте. Свои волосы она перевязала сзади толстым шнурком, и, несмотря на то, что их, казалось, разбудили, Мина успела надеть корону и ожерелье раньше, чем спуститься сюда.

Мы с Ридли подошли к концу стола, чтобы поприветствовать их, тогда как Каспер занял пост у камина, по-видимому, оставив Эллиота в одиночестве охранять парадный вход.

– Что такое? Я слышал о королеве Скояре? – Спросил Эверт, подбоченившись, умея показаться одновременно и заинтересованным и раздраженным.

Мина уже отыскала взглядом Линнею, затаив дыхание, когда сделала это.

– Это правда.

В то время, как король потребовал разъяснить, что случилось, его жена шагнула к Линнее. Мина положила руки на плечи Линнеи в успокаивающим жесте, и когда она заговорила со своим псевдо-британским акцентом, который всегда использовала при общении с королевскими персонами, ее слова звучали мягко и приятно.

– Как ты? – Спросила ее Мина. – Я не могу себе представить, через что тебе пришлось пройти.

– Я порядке, – ответила Линнея, но ее голос слегка охрип.

Мина положила руку на щеку Линнеи и наклонилась, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

– Ты теперь в безопасности. И только это имеет значение.

Линнея с благодарностью ей улыбнулась и смахнула с глаз слезу прежде, чем она покатилась.

Ридли посвящал короля в наши приключения во время поиска Линнеи, но я слушала только краем уха, потому что наблюдала за ней. Мина овила рукой талию Линнеи, и они обратили свое внимание на Ридли и короля, поэтому сделала то же самое.

– Как только мы нашли королеву Линнею, то сразу вернулись сюда, – произнес Ридли, заканчивая историю.

Эверт сидел на своем стуле с высокой спинкой и почесал голову, пытаясь воспринять рассказ Ридли. Мы с Ридли стояли через стол от него, ожидая ответа.

– Это все удачно и хорошо, и я рад, что королева Скояре в безопасности... – он сделал паузу и посмотрел на нее. – Я действительно рад. Но, Ридли, если я все правильно помню, ты просил освободить тебя от твоих обязанностей на несколько дней, что бы помочь разведчикам в поисках Виктора Далига. Ты не упоминал о королеве Скояре.

Ридли откашлялся и переступил с ноги на ногу. Я задумалась, что именно он мог сказать королю, что бы нас освободили от обязанностей здесь, в Дольдастаме. Так как город сейчас был в полной изоляции, я понимала, что это, вероятно было нелегко.

– Я предполагал, что у королевы Линнеи могла быть некоторая информация о Викторе Далиге, – пояснил Ридли.

Эверт выгнул бровь, глядя на Линнею:

– И?

– Я не... не знаю, кто такой Виктор Далиг. – Линнея покачала головой. – А должна?

– Нет, у вас не было повода для знакомства. – Эверт поднял руку и снова перевел на Ридли пристальный взгляд.

– Очень жаль, что она ничего не знает, но это был риск, и я подумал, что на него стоит пойти. – Ридли твердо стоял на своем. – Кроме того, она – королева Скояре. Ее местонахождение важно для нашего народа в целом.

– Мой король, он прав, – вмешалась Мина. – Ридли и Брин нашли королеву Линнею живой и здоровой. Они сделали значительное дело. Ты не должен ругать их за это.

Он вздохнул и кивнул.

– Простите. Мой не выспавшийся мозг не работает должным образом. Это должно быть поводом для праздника. – Эверт выпрямился и улыбнулся. – Мы позовем короля Скояре, чтобы вернуть ему его молодую жену, а когда он приедет, устроим был в честь королевы Линнеи.

– Мне придется вернуться? – Внезапно спросила Линнея, и все обернулись, посмотреть на нее.

– Ты не хочешь вернуться домой? – Спросил ее король Эверт.

– Я ужасно скучаю по моему мужу и бабушке, – торопливо пояснила Линнея. – Но в Сторваттене что-то происходит. Я не чувствую себя там в безопасности.

Эверт встревоженно заерзал на стуле, не совсем понимая, что делать с напуганной несовершеннолетней королевой.

– У вас есть охрана и ваш муж. Поговорите с ними, и я уверен, что все уладится.

– Я не доверяю тамошним охранникам. – Линнея покачала головой.

– Основываясь на опыте, я сказала бы, что охранники в Сторваттене довольно неумелые, – добавила я. Когда мы прибыли во дворец сразу после пропажи Линнеи, я обнаружила, что охранники ленивы, некомпетентны и совершенно негодны.

– Очень может быть. – Эверт прокашлялся. – Но об этом, вы должны поговорить с королем Микко. Мы не можем контролировать происходящее в вашем королевстве.

Линнея опустила голову и один раз кивнула. Все, что мне хотелось сделать, это отправить Линнею туда, где она будет в безопасности, но я не могла не согласиться с королем. Он не мог контролировать охрану в другом королевстве. Это было дело Линнеи и ее мужа.

– Что, если мы отправим пару охранников с ней для безопасности? – Предложила Мина. – По крайней мере, пока они с мужем не разберутся с ситуацией в Сторваттене.

Эверт покачал головой:

– Моя королева, ты знаешь, что мы не можем никого выделить прямо сейчас.

– Конечно же, мы можем выделить одного или двух, – настаивала Мина, и я понимала, что она заняла совершенно противоположную позицию, чем в прошлый раз, когда я отправлялась в Сторваттен. Тогда она спорила с королем, который хотел отправить помощь к Скояре, говоря, что мы не можем никого выделить.

Кроме того, было удивительно смотреть на поведение Мины сегодня. Когда я вернулась несколько дней назад, она была холодна, почти заносчива, что было совсем на нее не похоже. Но сейчас, казалось, она вернулась к своему обычному состоянию.

Я задалась вопросом, что же произошло, или ее текущее расположение состояло только в том, что здесь была Линнея. Я не могла сказать, искренне ли беспокоилась за нее Мина, или просто пыталась держать марку перед иностранной королевской персоной.

– Что насчет Брин? – Мина указала на меня. – Она знакома со Скояре, и уже показала, что может оказать значительную помощь королеве Линнее.

Король Эверт раздумывал над этим мгновенье, затем кивнул с некоторым нежеланием.

– Брин может отправиться в Сторваттен, если этого пожелает королева Линнея, но Ридли мы не сможем отпустить. Он слишком важен здесь.

– А как насчет него? – Спросила Линнея и указала туда, где рядом с камином стоял Каспер, который казался столь же пораженным, как и остальные. – Я буду чувствовать себя лучше, если поеду с кем-то, кого уже встречала, даже если это было так кратко, чем с кем-то, выбранным наугад.

– Член Хёдраген – это отлично, – решила Мина. – Он может помочь вышколить охрану в Сторваттене.

– Тогда все улажено, – объявил король Эверт, вероятно, торопясь успеть прежде, чем Мина или Линнея предложат еще кого-нибудь, чтобы ходил по пятам. – Брин Эвен и Каспер Эббот будут сопровождать королеву Линнею в Сторваттен. – Он встал. – Теперь я позвоню ее мужу, чтобы сообщить, что она в безопасности, а затем я вернусь в кровать, потому что уже поздно.

Глава 13. Репетиторство

– Если ты будешь представлять Хёдраген, то нужно действовать, как один из нас.

Каспер стоял в центре тренировочного зала Хёдраген. Так как он взял выходной в своем плотном графике специально для работы со мной этим утром, я знала, что должна обратить на него внимание, но не могла перестать с восторгом озираться вокруг.

Площадь Хёдраген находилась в задней части дворца, поэтому я всегда только мельком видела, что внутри, когда в школе проходила по дворцу. При тренировочном зале был тренажерный зал, полностью укомплектованный всеми видами оборудования, и небольшое общежитие, где жили холостые стражники.

В самом тренировочном зале было меньше квадратных метров, чем в спортивном зале следопытов в школе; потолки, казалось, продолжались бесконечно с железными светильниками, свисающими с балок и со стеклянной крышей над ними. Гобелены в серебряных и черных – цветах униформы Хёдраген – украшали стены. Полы были глянцевые из древесины черного ореха.

Несколько черных борцовских матов было разложено в центре комнаты, и Каспер стоял на одном. Его темная безрукавка демонстрировала объемные мышцы на руках, которые были скрещены на груди. Он был высоким и широкоплечим, особенно для Канин, которые имели тенденцию быть небольшими.

– Знаешь, я тренировалась раньше, – Напомнила я, когда вышла ему навстречу. Нас было двое в комнате и мои шаги эхом отражались в помещении.

Он ухмыльнулся:

– Не так.

Так как я собиралась в Сторваттен, чтобы помочь защитить Линнею и сопровождать Каспера, то я технически буду связана с Хёдраген. Король Эверт не разобрался во всех деталях, прежде чем лечь спать, вчера вечером. Но мы получили достаточно, чтобы Каспер решил, что некоторое обучение Хёдраген, пошло бы мне на пользу.

Сколько себя помнила, я мечтала стать членом Хёдраген, поэтому прилагала все усилия, чтобы сдержать свое волнение и действовать профессионально. Ридли говорил, что это не является абсолютной необходимостью, но я не могла отказаться от выполнения чего-то, что могло помочь исполнению моей мечты присоединиться когда-нибудь к Хёдраген.

Поэтому я помогла Линнее, устроиться прошлой ночью – наряду с королевой Миной, которая настояла на том, чтобы лично проводить ее в комнаты для гостей – а затем отправилась домой, поспала несколько часов и проснулась рано, полная оптимизма перед встречей с Каспером для тренировки.

– Так над чем мы работаем? – Спросила я.

– Так как у меня, вероятно, только один день, чтобы подготовить тебя, это будет ускоренный курс, – сказал он мрачно. – Я хочу увидеть на каком ты уровне и начать от него, посмотреть, как ты держишься.

– Как я держусь? – Я рассердилась. – С этим все хорошо.

Один из поводов для моей гордости состоял в том, как я держалась. Нас учили стоять прямо, расправив плечи, выставив вперед подбородок и держа ноги вместе. Правила для нас были более мягкими, чем для Хёдраген, которым нужно было стоять и ходить, как игрушечным солдатикам, но из-за своей мечты я подражала им, так хорошо, как только могла.

– Мы поговорим об этом, когда до этого дойдет. – Каспер поднял руку, заставив меня замолчать. – Но нам нужно приступать к работе. – Он опустил руки и стал, расставив ноги на ширину плеч. – Покажи, что ты можешь.

Я покачала головой в недоумении и «конский хвост» запрыгал сзади меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу посмотреть, как ты ведешь себя в бою. Если мы собираемся защищать королеву Скояре от возможных покушений на ее жизнь, я должен понимать, как хорошо ты можешь это делать.

На мгновенье я заколебалась от странного чувства страха. Я и прежде сражалась с парнями, столь же крупными, как Каспер, а Бент Стам фактически был намного сильнее его. Так что проблема была не в этом. Это скорее было уважение перед его званием и страх, что я не оправдаю ожидания настоящего Хёдраген.

Но Каспер решил, что пришло время начать, и, когда я не пошевелилась, то начал он. Он подошел ко мне, и я быстро ускользнула в сторону. Я была невысокой и сильной, но не такой сильной, как он, поэтому знала, что должна была использовать свою ловкость и меньший рост в свою пользу.

Я обошла вокруг него, и, присев на землю, приготовилась сбить его с ног. Как только я присела, он схватил меня за ногу и бросил так, что я приземлилась спиной на мат с болезненным чвак, который эхом пронесся по залу.

Зрение в правом глазу снова застило пятном, и я задалась вопросом, сколько еще будут проявляться последствия моей раны. Но через секунду я вскочила на ноги.

– Истинный завет хорошего бойца не в том, чтобы не быть сбитым, а в том, как быстро он сможет встать на ноги, – прокомментировал Каспер, пока я отряхивалась, затем усмехнулся. – Хотя я обнаружил, что никогда не повредит избегать быть сбитым первым.

– Хочешь, чтобы я попробовала? – Спросила я.

Он кивнул, и это было достаточным стимулом, который мне был нужен. Я побежала на него и, когда он попытался схватить меня, обошла его сбоку. На этот раз я запрыгнула ему на спину и схватила рукой за шею, надеясь, что или я лишу его равновесия собственным весом, или уложу его, придушив.

Но не произошло ни то, ни другое. Вместо этого он упал на спину, придавив меня к полу прежде, чем подняться на ноги.

Я поднялась на ноги также быстро, как и раньше, даже несмотря на то, что падение было в два раза болезненнее, а пятно в глазу проходило гораздо дольше. Как только я встала, Каспер скомандовал:

– Еще.

Поэтому я снова пошла на него. И снова. И снова. Иногда наши сражения длились дольше, тогда, как другие заканчивалась за несколько секунд. Несколько раз мне удалось сбить его с ног и придавить.

К тому времени, когда Каспер свалил меня на спину в двадцатый раз за утро, не смогла подняться так же быстро, как раньше. Я лежала на спине, глядя на пасмурное небо в окно в крыше, и пыталась отдышаться.

Я ждала, что Каспер снова прикажет мне наступать, но вместо этого он присел на мат рядом со мной. На его лбу блестел пот, и он казался немного измотанным. Может я и не наносила ему удары так часто, как мне бы того хотелось, но он все же был Хёдраген. Он должен был быть гораздо лучшим бойцом, чем я, и если он все-таки устал, значит, я что-то делала правильно.

– Что ты думаешь? – Спросила я.

Его волосы были подстрижены довольно коротко и, обычно, он закреплял их гелем, но из-за пота несколько прядок выбились и упали на лоб. Каспер откинулся назад, опираясь на руку, и рассеянно убрал пряди со лба.

– Ты хороша для следопыта, – сказал он с легким смешком. – Отдохнем пять минут, а затем я покажу тебе несколько приемов, которые, думаю, смогут выручить тебя, если ты куда-нибудь встрянешь.

Дверь в конце зала открылась, и я вытянула голову, чтобы посмотреть, кто помешал нашей тренировке. Если бы это был кто-то важный, вроде другого Хёдраген или короля, я бы заставила себя подняться на ноги, но это была всего лишь Тильда, которая принесла две бутылки воды, поэтому я могла продолжить отдыхать.

– Я подумала, что вы двое могли сделать перерыв к этому времени, – с улыбкой сказала нам Тильда и, скрестив ноги, села на мат.

– Спасибо. – Я села, чтобы взять у нее воду и быстро начала ее пить, в то время как Каспер благоговейно поцеловал ее в губы.

– Разве ты не работаешь этим утром? – Спросил Каспер, кивая на ее форму.

– Работаю, но они просто отрабатывают упражнения, поэтому я отлучилась на несколько минут. – Она улыбнулась, глядя на него, но это была грустная радость. – Если ты уедешь, то я хочу провести с тобой столько времени, сколько смогу.

Каспер скользнул на мате, придвигаясь к ней ближе. Он обнял ее за талию и наклонился ближе.

– Мне жаль. Ты знаешь, что я не уехал бы, если бы мог.

– Я знаю. – Тильда тяжело вздохнула и уставилась на свои колени. – Я буду скучать по тебе, но я понимаю. Мне просто жаль, что из-за этого нам придется отложить свадьбу.

Как Хёдраген, у Каспера действительно не было выбора. Король Эверт вчера вечером не спросил у него, желает ли он, или сможет ли поехать, да и не должен был. Быть Хёдраген, по сути, было то же самое, что быть собственностью королевства. Все в Дольдастаме должны были выполнять приказы короля, но никто так четко, как они. Если король говорил прыгать, они не спрашивали насколько высоко – они просто прыгали.

– Я не должен задержаться надолго, – уверил ее Каспер. – Мы просто убедимся, что королева в безопасности и поможем создать более функциональную охрану, а затем вернемся домой. И как только я вернусь, мы поженимся.

Он положил руку ей на живот, поглаживая место, где рос их ребенок, и Тильда улыбнулась ему. Они снова поцеловались, и хотя это не было сумасшедшее занятие, этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя неловко.

И не только потому, что я чувствовала себя пассивным наблюдателем. Они были так очевидно влюблены друг друга – это проявлялось в том, как они смотрели друг на друга и прикасались друг к другу. На какую-то мимолетную секунду это напомнило мне о Ридли, и я задалась вопросом, сделала ли я правильный выбор, оттолкнув его.

Но потом я вспомнила, почему они целовались. Каспер успокаивал Тильду, потому что оставлял ее, потому что не контролировал свою жизнь. Он посвятил себя Хёдраген, и неважно насколько сильна его любовь, она всегда будет на втором месте после работы.

Я не желала такого кому бы то ни было и не хотела быть вынужденной выбирать между любовью и обязанностью, поэтому было бы лучше избегать любви вообще.

– Я могу дать вам две минуты уединения, если хотите, – предложила я.

– Нет, все прекрасно. – Тильда рассмеялась и покраснела прежде, чем немного отодвинуться от Каспера. – Мне все равно пора возвращаться.

– А мы должны вернуться к тренировке, – согласился Каспер.

– Как дела? – Cпросила меня Тильда. – Он не сильно груб с тобой?

– Нет, он не сотворил ничего, что я не могла бы выдержать.

– Тогда придется сильнее стараться, – сказал Каспер, и Тильда рассмеялась.

– Лучше вам двоим не обижать друг друга, – предупредила она нас. – Или будете иметь дело со мной.

– Да, мэм. – Отсалютовала я, и она закатила глаза.

– Мне и правда пора возвращаться, – сказала она и поцеловала Каспера прежде, чем встать на ноги. – Мы вечером увидимся?

– Как только закончится моя работа на ужине для короля и королевы Скояре, – сказал он. – Потом я приду домой.

– Я люблю тебя. – Тильда перевела взгляд между нами двумя. – Вас обоих. Поэтому не лезьте на рожон.

Как только она вышла, мы с Каспером поднялись, и он приказал мне снова на него нападать, как и раньше, только теперь он будет учить меня, как не закончить, лежа на спине.

Глава 14. Признательность

Несмотря на то, что на праздничном ужине было только восемь особ, мы все равно ждали очереди, чтобы быть объявленными личными охранниками короля Ридом Кастеном. Это была встреча королевских персон, где все должно было быть официально. Король Микко Биелса и бабушка Линнеи, марксина Лизбет Альстром прибыли, чтобы забрать Линнею.

Они были так благодарны, что мы с Ридли нашли её, пригласив нас на ужин в качестве почетных гостей, это выглядело немного странно. Я всегда предпочитала работу ведению неловкой беседы за ужином, но я солгала бы, сказав, что не была рада поводу надеть новое платье, которое приобрела на городской площади.

Почти так же как я любила работать и демонстрировать силу – то, чем мы с Каспером занимались весь день – мне нравилось наряжаться. Большую часть жизни я была пацанкой, но не всегда. Могла подраться в грязи с мальчишками, и могла выйти в платье на танцпол.

Платье, которое я сегодня надела, было серебристо-белым, отделанным по краю в дамаском стиле светло-голубым вельветом. Спереди оно было чуть выше колен на случай, если мне придется драться или бежать, а сзади ниспадал шлейф, тянущийся по земле.

Как ни странно я чувствовала себя, стоя с Ридли в очереди, чтобы попасть в столовую, Касперу, казалось, было еще более не комфортно. Он планировал работать на празднике – стоять по стойке «смирно» за дверью. Но марксина Лизбет настояла, чтобы он присутствовал, как гость, и он находился возле нас в форме, что-то тревожно бормоча.

Рид громко объявил короля Микко и королеву Линнею, и они вошли в столовую, чтобы официально приветствовать Эверта и Мину прежде, чем занять свои места за длинным столом. Так как у Лизбет титул был ниже, чем у них – марксина была на ступень ниже принцессы – она была представлена после них. Ожидая, она воспользовалась моментом и повернулась к нам с Ридли.

Ее золотистые волосы были тщательно уложены, а элегантное платье с легкостью превосходило мое по красоте. Крупные алмазы и сапфиры украшали тяжелые кольца на ее пальцах. Хотя ей было около шестидесяти, она сохранила удивительную, утонченную красоту.

– Я сожалею о том, что было в Сторваттене в ваш прошлый приезд, – сказала Лизбет, и ее блестящие голубые глаза увлажнились слезами.

– В этом нет нужды, – уверил ее Ридли.

Я не совсем понимала, за что она извинялась, если только за то, что Виктор Далиг разбил мне голову. Но это была не ее вина. А моя.

Она улыбнулась и взяла наши с Ридли руки в свои – ее кожа была мягкой и теплой, как бархат.

– Я не могу вас в полной мере отблагодарить за возвращение моей внучки в сохранности. Но если кому-нибудь из вас что-нибудь, что угодно, понадобится, сообщите мне.

– Марксина Лизбет Альстром из Скояре, – объявил Рид.

Лизбет сжала наши руки и еще раз поблагодарила, прежде чем уйти. Она подобрала шлейф своего платья и вошла в столовую.

Поскольку Каспер был членом Хёдраген, это означало, что он выше нас по званию, поэтому его объявили следующим, оставив нас с Ридли одних в холле. В качестве Оверсте, Ридли мог одеть свою форму, как и Каспер, но он предпочел элегантный костюм.

Пока мы ждали, он поправлял запонки на своей черной рубашке. Я стояла, аккуратно сложив руки перед собой, и смотрела, как Каспер натянуто приветствовал всех в комнате.

– Вы отправляетесь завтра? – Спросил Ридли, все еще поправляя алмазную запонку.

– Я полагаю, что запланировано так. Мы выезжаем с самого утра, чтобы вернуться в Сторваттен.

– Это действительно для тебя хорошая возможность. – Он закончил поправлять запонку и выпрямился, сложив руки за спиной, такой высокий и правильный. – Работать как Хёдраген. И ты заслужила это. Никто не сделал большего, чтобы добиться того, что ты.

– Спасибо.

– Но я должен быть честным, – сказал он тихим голосом. – Все здесь будет не таким без тебя.

Тогда он посмотрел на меня своими глубоко посаженными газами в обрамлении густых ресниц. Тепло, которое я так хотела в них видеть, вернулось, и на мгновенье все остальное исчезло. Были только я и он, и жар, поднимающийся внутри меня, который снова заставил меня чувствовать себя легкомысленной и прекрасной одновременно.

И тут:

– Ридли Дрезден, Оверсте Канин, – объявил Рид так громко, что мне показалось, словно он кричал у меня в голове.

Ридли ушел, оставив меня отдышаться. И это было хорошо, потому что я никогда не смогла бы войти после представления, не имея возможности прежде собраться.

Меня усадили рядом с Лизбет и после того, как я устроилась, поняла, что, вероятно, это было сделано специально. Все Скояре – я, Лизбет, Линнея и Микко – сидели по одну сторону стола, ряд бледных блондинов напротив более темнокожих Канин: Ридли, Эвент, Мина и Каспер.

На секунду прежде, чем я смогла взять себя в руки, я почувствовала, как волна гнева накатила на меня. Я ненавидела, когда меня выделяли или считали «иной» только из-за цвета моих волос или кожи. Даже, несмотря на то, что это было сделано не со злым умыслом, меня каждый раз задевало то, что меня считали «не-Канин».

Но затем напомнила себе, что для меня было честью просто быть здесь, что я была усажена рядом с королевскими особами. Возможно, причиной было ранжирование – ведь я была ниже всех по рангу и сидела рядом с гостями, а не с нашим королем.

Может быть. Но я не очень-то в это верила.

Микко начал ужин с тоста, поднявшись и подняв бокал игристого вина. Когда я видела его в прошлый раз в Сторваттене, он был развалиной, и слишком переигрывал трагедию, как мне показалось. Но теперь не было и признаков трагедии. Его красивое лицо было непроницаемым, даже когда он опускал взгляд на свою жену.

– Я хочу поблагодарить всех за то, что вы вернули мне жену, и за то, что оказали ей столь теплый прием, – сказал Микко, но его глубокий голос не выражал никаких эмоций. – Ваша доброта и храбрость не скоро будет забыта, и Скояре у вас в долгу. Выпьем!

– Выпьем! – Поддержали все в унисон и сделали по глотку из своих бокалов.

– Я также хотел выразить особую благодарность Касперу Эбботу и Брин Эвен, – продолжил Микко, продолжая стоять и переведя взгляд с Каспера на меня. – Вы принимаете на себя обязанности другого племени, что далеко выходит за границы вашей работы. И хотя я не знаю, есть ли у Скояре нужда в вас, это создаст комфорт для моей жены, и это ее пожелание.

– Это так. – Линнея улыбнулась своему мужу и встала.

С ее стороны было бестактно встревать, когда другой человек произносил тост, и особенно бестактно было встать и присоединиться к нему. Но, когда она обвела стол своими сияющими глазами, излучающими такое необузданное восхищение, стало ясно, что такт не мог сдержать ее волнение.

– Мы оба хотим выразить вам нашу огромную благодарность, – произнесла Линнея. Она высоко в воздух подняла свой бокал, пролив несколько капель от поспешности, но, казалось, она не заметила или не обратила внимания. – И, Каспер Эббот и Брин Эвен, я бы хотела выпить за вас.

Она быстро сделала глоток из своего бокала, но все остальные не спешили последовать ее примеру. Каспер покраснел и слабо ей улыбнулся, прежде чем сделать глоток. Король с королевой никогда не пили за своих подчиненных, но так как этот тост предложила королева Линнея, все должны были поддержать ее или рисковали показаться грубыми.

Я осушила свой бокал одним большим глотком, потому что у меня было ощущение, что этой ночью мне понадобится много вина, чтобы снять напряжение, и в ходе ужина я не раз убедилась в своей правоте.

Линнея была почти легкомысленна, и хотя Лизбет выглядела гораздо спокойнее и сдержаннее своей внучки, она тоже светилась от счастья. Они обе говорили и хихикали, задавая тон большей части разговора. Королева Мина была полна решимости не отставать, поэтому она смеялась громче и говорила быстрее, чем обычно.