Текст книги "Миссия – выжить… (СИ)"

Автор книги: Амалия Квилинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Заклинатель бездны. Миссия – выжить…

Часть 1. Глава 1

Часть 1. Безликие в масках.

Я встретил путника; он шёл из стран далёких

И мне сказал: вдали, где вечность сторожит

Пустыни тишину, среди песков глубоких

Обломок статуи распавшейся лежит.

Перси Биши Шелли «Озимандия»

Глава 1.

Ночное дежурство, как обычно, выдалось до крайности скучным. Конечно, это лишь способствовало моим дополнительным занятиям по космической инженерии и проектированию. Но иногда, в такие моменты, хотелось отвлечься от повседневной рутины.

На мостике я была одна. Хотя, как одна? Со мной был еще сержант Стаховски – парень двадцати восьми лет отроду, метис по происхождению. Невзирая на то, что сержант давным-давно вышел из подросткового возраста, он сейчас активно резался во Флаинг Бетл. Неплохой способ для борьбы со сном и самая подходящая игра для пилота. От этого занятия Стаховски могла отвлечь разве что красная тревога. И то, не факт.

На это его увлечение я посматривала неодобрительно, но молчала. Сама придавалась неуставным делам, лишь иногда поглядывая на управляющую консоль и радар.

Время тянулось ужасающе медленно, подобно улитке, ползущей по стволу дерева. Так же неторопливо и неотвратимо. Проецирующие окружающее пространство экраны были заполнены проплывающими мимо алмазными точками звезд, неизменными, как и миллионы лет назад. Лишь вид на Актруз привносил изменение в монотонный звездный ландшафт. Планета была маленькой, третьего класса, и очень малопригодной для жизни. Около нее мы несли службу и совершали патрулирование близлежащего космического пространства кажется уже целую вечность. Это по моим меркам, но для обычных жителей нашей части галактики все не так критично.

Отбарабанив короткую дробь по подлокотнику, прикрыла воспаленные глаза. Нужно немного передохнуть. Слишком долго смотреть на экраны, пусть и со сниженной яркостью, было для меня чревато. В голове тут же завертелись непрошенные мысли и воспоминания.

Наше судно дрейфовало на орбите Актруза вот уже второй месяц по межгалактическому времени. Команда недоумевала, зачем Верховное главнокомандование направило нас сюда. Официальная версия звучала приблизительно как: «…для борьбы с мятежными элементами и охраны внешних границ Федерации…». Но эта причина выглядела слишком неправдоподобно. Космические пираты, контрабандисты, прочая подобная им братия часто встречалась на космических просторах, но преимущественно возле основных торговых путей. На самом деле я считала, что нас отправили сюда в ссылку. Как самый нелепый экипаж со времен начала межзвездных полетов.

Да, без слез на такую команду и не взглянешь. Капитан Марвешь – хронический пьяница и самодур, страдающий нарциссизмом и безграничной верой в свою правоту. Коммандер или по старинке старпом – инвалид-доходяга, больная неизлечимой болезнью на последней стадии, которая вот-вот должна отбросить коньки. Первый пилот, лейтенант Каюдзава – наполовину японец, подверженный приступам ярости и немотивированной агрессии. Главный медик – лейтенант-коммандер О`Шенри – заядлый экспериментатор, что зачастую, не очень хорошо отражается на здоровье экипажа. Причем, главврач зачастую вступает в преступный сговор с нашим коком – крайне азартным таннорийцем[1] сержантом Пекли – и тогда наступает просто сущий апокалипсис. Главный инженер – лейтенант Швейк в целом неплохой парень, но ужасный лентяй и проходимец, а также любитель провести вечерок в компании очаровательных леди. Просто пошесть для женской части экипажа.

И подобную эпатажную характеристику можно дать почти каждому члену нашей разношёрстной команды. Но, несмотря на их многочисленные недостатки, за два года нашей совместной службы я достаточно сильно привязалась к этим нестандартным и порой странным индивидуумам. Даже к капитану, хотя сама категорически не одобряю чрезмерную любовь к горячительному. И это невзирая на то, что за глаза мне называют грымзой. А порой и гюрзой, на что я не могу ничего возразить. Столь нелицеприятное прозвище досталось мне из-за моей большой любви к правилам. Хотя это и не совсем точно описывает мое положение. Я неизменно и в любой ситуации следовала своему золотому правилу: «Всегда придерживайся кодекса чести офицера». Так было проще объяснять свои решения и держать дистанцию с экипажем, избегая тесных контактов и привязанностей. Буквоедов никто не любит, особенно на корабле, кишащем разношерстным космическим сбродом.

Благодаря этому я стала местной страшилкой, но так на судне можно было вполне спокойно существовать без риска заработать ножевое ранение в спину во время спонтанной потасовки в пищевом блоке. Однако в последнее время поддерживать собственный покой становилось все труднее.

Я залюбовалась повернутым к борту крейсера западным полушарием Актруза. Все же удивительно красивая планета. Хоть и с азотистой, непригодной для человека, как и многих других инопланетян, атмосферой. Однако, кое-какая жизнь на ней присутствовала. В огромных морях встречаются разнообразные виды водорослей и примитивные моллюски. Скалы покрывают первые мхи и лишайники. Но заправляют балом в этом мире именно колонии бактерий. Здесь насчитано более полутора триллиона их разновидностей и это далеко не предел. Именно благодаря деятельности бактерий планета приобрела странный фиолетово-сиреневый цвет. Здесь фиолетовое все: земля, вода, горы, водоросли и моллюски. Даже небо и облака отдают легкой сиренью. А с космоса зрелище поистине редкостное. Порывы ветра рвут редкие перистые облака, прихотливо завивая их, тем самым создавая невиданный шёлковый узор на аметистовом тле. При таких условиях восход местного красного гиганта вообще неподражаем. Жаль, что этой красотой можно любоваться лишь издали.

Тихо вздохнув, достала из кармана небольшой медальон с прихотливо выполненной цепочкой. В сознании вспыхнул родной отцовский образ. Интересно как он там сейчас? О чем думает? Что делает? Скучает? Или все же начал свою жизнь с чистого листа, как я и советовала в последнем послании? Эти вопросы неустанно крутились в голове, не давая покоя и заставляя нервно постукивать пальцами в перчатках по приборной панели. В любом случае, он дал мне свободу выбора и уважая его соблюдал полное радиомолчание. Не представляю, скольких усилий это ему стоило.

Когда я высказала свое желание пойти во флот отец был против. Он утверждал, что при моем заболевании важно избегать перенагрузок, которыми столь щедро гиперпространство. Я же хотела увидеть мир. И не важно, что подобное путешествие могло сократить мне жизнь. По прогнозам врачей, она и так была короче некуда. В конце концов, отец сдался под напором моих аргументов и энтузиазма. Я была счастлива, так как абсолютно не хотела встречать свою кончину на больничной койке. Подозреваю, отец согласился на эту авантюру только из желания видеть мою радостную улыбку. В последние годы повод улыбаться мне выпадал нечасто.

И вот теперь я здесь. Кружу подле этой в чем-то прекрасной, а в чем-то ужасающей планеты. Зная, что до конца мне осталось около четырех месяцев. Я пытаюсь гнать от себя панические мысли, примирив их с неизбежным, но боль с каждым днем становится все сильнее не давая впасть в летаргическое забытье. Если честно, я даже благодарна ей за это. Только боль принуждает меня встречать каждый новый день, как бы говоря: «Эй, ты еще жива! Так что пользуйся моментом!». Вот только работать с этой коварной подругой тяжело, а обезболивающие действуют на меня все слабее.

Однако, не смотря на все обстоятельства, во мне все еще было живо ожидание. Наверное, для многих мое желание покажется странным, но в последние дни жизни я хотела бы поучаствовать в Приключении. Именно так, с большой буквы. Хоть таким незатейливым образом оставить о себе след. Это вот нелогичное ожидание Приключения и заставило меня отправиться на флот. Ну, кто же откажется от своей единственной мечты? Конечно, после мечты снова стать здоровой. Но веру в подобное чудо я уже практически утратила. А вот настоящее приключения еще вполне смогу повстречать.

Так я думала, когда выпустилась из академии и когда приступила к работе в месте предписания. Только за те два года, что я официально служу на борту «Буревестника 101», ничего не произошло. Ничего. Сплошная скука, если не считать еженедельных разборок членов экипажа между собой, но в этом нет ничего необычного. Стандартная грызня дабы скоротать время.

Все эти мысли медленно ворочались у меня в голове, пока взгляд отстраненно застыл на одном из обозревательных экранов. Сегодня категорически не получалось сосредоточиться на моем проекте. Недоделанный чертеж нового типа двигателя немым укором светился на голоэкране. И это раздражало еще больше чем заурядная служба, но подходящее решение возникшей проблемы по устранении излишнего перенагрева при старте не спешило посетить измученный разум.

Тихий писк приборов отвлек от тягостных мыслей. Я сипло вздохнула, едва не закашлявшись, и вновь взглянула на экран трехмерного радара.

Сначала я не поверила своим глазам. На границе радара четко был виден неопознанный объект, которого еще минуту назад там не было. Первой мыслью было – метеорит. А что? Вполне подходящие габариты для космического тела. Но мгновение спустя это заблуждение развеялось. Уж больно стремительно это «тело» приближалось к Актрузу, и соответственно к нам.

– Лейтенант Стаховски, объявляйте красную тревогу.

Стаховски, неопределенно мотнул головой, и не отрываясь от разгрома очередного виртуального дрона невнятно пробубнил:

– А, хмм? Еще минутка…

Вообще я крайне спокойный человек. В моей ситуации нервничать по любому поводу в целом не имеет смысла. Но подобное поведение в данный момент разбудило давным-давно похороненную в глубинах души ярость. И я сделала то что, наверное, не делала уже лет эдак десять – повысила голос.

– Второй пилот, Маяро Стаховски, немедленно объявляйте красную тревогу! Третий раз повторять не буду!

От неожиданности Стаховски выронил джойстик. Он крайне не любил, когда его звали по полному имени, ибо считал, что это сулит его тушке огромные неприятности. Я об этой особенности лейтенанта, конечно же, знала. Но пользовалась подобным приемом редко – чтоб не привыкал.

Потеря джойстика, наконец, возымела действие на разум пилота. А осознание сказанного привело его в крайнюю степень эмоционального возбуждение. Особенно после того как он взглянул на показания сенсоров. Конечно, я его в чем-то понимала. Ведь для меня, как и для него, это первая настоящая боевая тревога за два года службы. Не учебная, как обычно.

Стаховски преисполненный ажиотажем, и неожиданно проснувшимся служебным рвением, со второго раза попал по кнопке красной тревоги. Нет, конечно, можно было бы быстрее сделать все самой, но для этого пришлось бы встать с моего портативного передвижного кресла, а проворно я этого сделать не могу. Теперь же, мне оставалось только уведомить экипаж о происходящем, пока сирена успешно справлялась с побудкой.

– Внимание всему экипажу! Говорит коммандер Ле Соллиар. Обнаружен неизвестный объект без опознавательных знаков в зоне патрулирования. Конструкция неопознанная. Противник будет в зоне видимости ближних сенсоров через семнадцать минут. Это не учения! Повторяю, это не учения! Всему командному составу занять предписанные места!

Зациклировав информацию на трехразовый повтор, стала в нетерпении ждать появления на мостике остальных офицеров. Со стороны мое нетерпение, правда, никак не проявилось – за маской все равно ничего не видно.

Первым появился, как ни странно, лейтенант Каюдзава. Раньше за ним подобной дисциплинированности и пунктуальности не водилось. Видимо желание начистить кому-либо физию, победило страсть к подушке. После него потянулись остальные. Единственный, кого не хватало спустя пять минут после включения тревоги, был собственно сам капитан.

Пожав губы, хотя это никому не разглядеть, я снова ухватилась за коммуникатор. Связавшись с санчастью, приказала О`Шенри отрядить кого-то из его людей проверить капитанскую каюту и, если возникнет такая необходимость, вскрыть ее. Уж очень неподходящее время капитан выбрал для очередной дегустации продуктов брожения.

Мельком взглянув на свои руки заметила, что они слабо подрагивают. Но ты же сама хотела поучаствовать в Приключении? Чем не оно, скажи? Так что пора отставать все свои страхи и не уверенность. До завершения красной тревоги так точно. Облизнув потрескавшиеся губы, вновь взглянула на экраны.

Сейчас мы действовали по стандартному протоколу. Подобная ситуация не единожды проигрывалась на учениях и трудностей с выполнением приказов у команды не возникало. Каждый занимался своим делом по давно отработанному сценарию. И это несмотря на негативные отзывы руководства о каждом отдельном члене нашего коллектива. Как говорится – у всех свои недостатки.

Порядок действий подразумевал необходимость повторно удостовериться, что корабль не поддается опознанию, просчитать вероятную траекторию и цели противника, а также оценить возможное оснащение и вооружение. На нашем корабле было все необходимое для подобных действий. После некоторого переоснащения не без помощи моего отца, у нас были новейшие технические достижения военной промышленности прошлого века, что достаточно неплохо для рядового патрульного судна. На весь анализ должно было уйти меньше минуты. Конечно, это не тот результат, который можно получить на флагмане. Но увы, к судну подобного класса меня бы даже на шаг не подпустили бы.

Результаты анализа меня не порадовали. Судно вероятного противника, все еще оставалось для нас загадкой. А это был именно корабль, не какой-то там метеорит-переросток. Не удалось определить даже принадлежность и особенности конструкции, характерной для каждой известной расы разумных, что вышли в космос. Про модель не стоит даже заикаться. Хотя главный инженер лейтенант Швейк высказал догадку, что возможно это корабль арьистийцев[2] – довольно загадочного и скрытного народа, почти не покидающего свой сектор[3]. Слишком похож формами на их корабли, но и отличия были существенными.

Траектория оставалась неизменной – неизвестный уверенно продвигался к планете, хоть и не на начальной скорости, которую фиксировали приборы. Если наше предположение верно, то такое судно может быть в два, а то и в три раза быстрее чем наше. Но, возможно у флота Федерации лучше броня и оружие мощнее. Однако, это пока только гипотеза. Будем надеяться, что наши преимущества нивелируются. Сейчас «Буревестник» будет резвее многих крейсеров своего поколения, особенно после всех обновлений, заказанных мной для двигателей. Но этого все еще недостаточно для того чтоб быстро улизнуть, если противник окажется нам не по зубам.

– Они точно нацелились на научный центр по исследованию Актруза. – Шепотом выдвинул предположение Стаховски, в восторге пожевывая припрятанный «нелегальный» бутерброд. – Неужели хотят через них проникнуть в нашу базу данных и выкрасть секретные разработки!?

– Ты явно пересмотрел научной фантастики! – Запальчиво отдернул его Каюдзава. – Даже с суперсовременными технологиями для того чтобы провернуть подобный финт им в любом случае потребуется вскрыть узел подпростанственной связи в этом секторе. А ты и сам знаешь насколько допотопные в них системы. Скачивать один зашифрованный массив данных им придется около месяца и это при лучшем раскладе. К тому же узел не возле Актруза. Так что ставлю на неизвестного разведчика. Явно, как и мы ранее, приперлись открывать новую планетку, а тут все – местечко-то занято!..

– Тише вы! – Шикнула я на них обоих. – Сейчас будет предварительный отчет.

По прикидкам аналитиков наиболее вероятной целью неизвестных с вероятностью более восьмидесяти процентов были шахты вормидия на поверхности Актруза. А больше кроме них, грузового порта, небольшого научного центра и горстки куполов рабочих на планете не было ничего ценного. В принципе, как и во всем этом секторе.

Вормидий считался одним из альтернативных источников топлива для планетарного транспорта. Не слишком популярный из-за редкости и дороговизны добычи, но все же имеющий свою аудиторию пользователей. Этого оказалось вполне достаточно для того чтоб компания-разработчик подписала контракт на охрану с военными. Подобные заказы для флота были типичными, и приносили стабильную прибыль. Но для самих экипажей более скучного задания не придумаешь. И на заказы охраны разработок, зачастую, отправляли штрафников. Таких как мы.

Вот только чего можно было ожидать от корабля, которого даже толком классифицировать невозможно?

– Ну что ж, проверим, кто такие и зачем пожаловали? А если что не так, посмотрим кто кого? – Я постаралась придать голосу побольше эмоций и задора. С этим проблем не возникло. Вот только внутренности чувствительно потряхивало от страха и странного предвкушения, а в груди поднимал голову запертый на все замки азарт.

В ответ на мои слова экипаж, находящийся на мостике, одобрительно заворчал. Да, не только я засиделась без дела.

– Так держать, старпом! – Лейтенант Каюдзава азартно подмигнул мне, принимая пульт управления у сержанта Стаховски. Вот уж кто действительно был рад нежданным пришельцам.

Если рассматривать по существу – это была первая действительно боевая ситуация, в которой мы все участвовали. Напряжение разлилось в воздухе. Все показательно храбрились, обменивались короткими шуточками, подтруниванием и бравадой. Но по коротким острым взглядам, поджатым губам, а кое-где и подрагивающим пальцам, можно было с уверенностью сказать – никто не остался равнодушным.

Мысленно встряхнувшись, я отдала распоряжение о сеансе связи. По правилам, подобным должен был заниматься старший по званию на корабле. В нашем случае – капитан Марвешь. Но судя по тому, что от него до сих пор не было никаких вестей, разгребать все проблемы придется самостоятельно. Хотя, не скажу, что для меня это в новинку.

Дождавшись утвердительного кивка от одного из энсинов-связистов, нажала на свой коммуникатор.

– Говорит исполняющий обязанности капитана коммандер Ле Солиар, с борта крейсера «Буревестник 101». Вы несанкционированно пересекли пограничное космическое пространство Объединённой Межзвездной Космической Федерации. Назовите себя и цель вашего прибытия, иначе мы будем вынуждены открыть предупредительный огонь.

Это сообщение мы протранслировали дважды, однако, реакции не последовало. Объект все так же продолжал двигаться, не меняя курса. Я начинала нервничать. Если это действительно враги, то почему они ведут себя так, будто нас здесь вообще нет? Странно все это. А странное зачастую скрывает в себе нечто гораздо большее, чем может показаться сначала.

– Еще немного и они попадут в зону действия наших ближних сенсоров! – Лейтенант Швейк обернулся ко мне от панели навигации. – Если они не снизят скорость скорость вхождения в атмосферу и не изменят траекторию, повышается риск столкновения с шахтами по касательной.

– Проклятье. – Тихо выругалась, чтоб никто не услышал, а затем сразу отдала приказ об активации щитов и оружейных систем. Еще полминуты и они пересекут зону поражения наших ракет.

– Да чего мы тут с ними размусоливаем! Взорвать их лодчонку к какой-то там бабушке и дело с концом! – Каюдзава, как всегда, не сдержал рвущееся наружу возмущение.

– Знаете, лейтенант Каюдзава, мне несказанно повезло, что вы не прошли испытание на артиллериста. Иначе мы бы не избежали политического скандала. – Я позволила себе небольшую шпильку, чтоб разрядить напряженную атмосферу. – Для начала, необходимо узнать, что подвигло арьистийцев на такой дальний путь почти из другой части галактики. Если это действительно они, что им здесь нужно? Почему летят так открыто и не отзываются? Все эти вопросы требуют прояснения. А расстрелять их, мы успеем.

Выждала еще минуту. За это время корабль покрыл четверть отделявшего нас расстояния. Но так как противник все еще направлялся к планете, я подвергала риску весь корабль и экипаж дальнейшим промедлением. А внятных ответов все не было. Больше нельзя было терять ни секунды. В душе подняло голову сомнение, но я задавила его усилием воли. Раскаиваться о содеянном буду потом. Это лучше, чем бездействие.

– Два предупредительных выстрела из лазерных орудий правого борта.

Лазеры считались вооружением ближнего боя. Их мощности при всем желании не хватило бы для того чтоб задеть незваных визитеров. Но для предупреждения они годились как нельзя лучше.

Артиллерист первой смены младший лейтенант Шан-и-Ниррен издала что-то похожее на возглас ликования. В этом я с ней была солидарна: на обычном патрулировании в одном из самых спокойных квадрантов нашей галактики вероятность использования ее основных профессиональных навыков близилась к нулю. Рядом со мной завистливо вздохнул Каюдзава. Радость Шан-и-Ниррен он тоже понимал и ужасно завидовал.

Лазеры осветили безвоздушные просторы и исчезли на своей максимальной дальности действия. Относительно недалеко от обшивки носа корабля противника. Мгновение ничего не происходило, а потом я поняла, что своего все же добилась – нас заметили. Незваные гости стали стремительно менять курс.

– Внимание всем! Пилотам приготовиться использовать маневр уклонения двадцать один, три и сорок восемь.

Стаховски удивленно полуобернулся ко мне.

– Коммандер, но ведь эти маневры не предназначены для совместного исполнения!

Я уже хотела было осадить, посмевшего не подчиниться прямому приказу – в условиях космоса жесткая дисциплины и полное выполнение приказов старших по званию важны как никогда, особенно в боевых условиях, но меня опередили.

– Выполняй приказ сопляк! Или тебе образование не позволяет? – Острый на язык Каюдзава всегда знал, куда ударить побольнее. Теперь не выполнив мой приказ, Стаховски фактически признавался в своей непрофессиональности.

Я кивнула первому пилоту в благодарность за поддержку и продолжила подготовку к вероятному столкновению. На мгновение мне даже стало жаль, что первый пилот не стал артиллеристом. Думаю, во вселенной не нашлось бы такой цели, которую он не смог бы поразить.

Противник все приближался. Сенсоры скрупулёзно выдавали все новые и новые данные. Теперь стало абсолютно ясно, что арьистийцы тут совсем не при чем – их двигатели не оставляют подобного следа, да и не могут они при всем желании столь резко сменить траекторию полета. А изменили курс под углом чуть больше ста двадцати градусов, при этом полностью сведя на нет всю инерцию предыдущего направления движения. Да, эти ребята полностью пренебрегали привычными нам законами космоинженерии и это очень плохо. Для нас так точно.

Какая-то минута и вот корабль, который почти успел войти в верхние слои атмосферы планеты, приближается к нашему крейсеру на расстояние выстрела торпеды ближнего боя. Просто невероятно! Я была потрясена подобной демонстрацией технических преимуществ нашего оппонента, но старалась не терять голову и отдавать необходимые приказания.

– Кто-то опасался, что они не успеют затормозить, да? – Язвительно прошипел Каюдзава в сторону Швейка, но на его слова никто не обратил внимание. Все взгляды были прокованы к экранам.

Кораблик действительно оказался небольшим. Как правильно заметил тот же Каюдзава – лодчонка по сравнению с нашим крейсером. По размеру похож на судна третьего ранга. Нечто среднее между эсминцем и легким крейсером, причем ближе к первому. Обтекаемая форма без всяких дополнительных крыльев и креплений. Все лаконично, просто и функционально. Больше всего напоминает, некогда виденную мной земную акулу. За тем малым исключением, что корабль имел четыре, а не три, плавника размещенных по принципу креста и непропорционально большой, длинный хвост. Несмотря на свои размеры и не внушающий особых опасений внешний вид, мне казалось, что опаснее противника мы еще не встречали. Хотя, нам особенно и сравнивать не с чем. Учебные цели явно не в счет.

«Враг быстрее и маневреннее, – думала я, – а значит, мы должны уйти в круговую оборону. Сбежать просто-так нам не дадут. Отступать нужно только в крайнем случае, но это уж точно не спасет. Лишь оттянет неизбежное. Главное не дать истощить ресурсы щитов и осуществлять только точечные прицельные удары орудиями. Все строго по военной доктрине, но действительно ли это сработает?»

Тем временем «Акула», как мысленно обозвала я корабль противника, начала творить нечто вовсе несусветное. Все находящиеся на мостике неотрывно следили за тригэлем[4]. Движение рыбообразного кораблика стали абсолютно непредсказуемыми. С первого взгляда не имеющими четкой системы. Да и со второго тоже. Единственной связующей особенностью, было то, что «Акула» наматывала круги вокруг нашего «Буревестника», как слепень вокруг буйвола. Сравнение, походило на правду. По размерам «Акула» была раза в три меньше крейсера и в столько же быстрее. Если не больше. Как же угнетало собственное незнание реальных пороговых возможностей противника!

Главный инженер пораженно засипел – видимо, все время с момента изменения курса «Акулы» он не дышал.

– Это невероятно! При таких размерах подобная скорость еще объяснима, но такое усовершенствование руля и гашение инерции – это просто фантастика!

Своим восклицанием Швейк буквально продублировал мои мысли, тем самым подтвердив, что я не ошиблась в своих прикидках. Только кто эти загадочные новаторы?

Я решила не атаковать первой. Хотя многие военные пособия при подобной ситуации утверждают иное, меня сложно было относить к сторонникам столь решительных и радикальных мер. Мне всегда казалось, что подобная тактика эффективна только в трех случаях: если имеет место эффект неожиданности, твой противник слабее или проявляет явную агрессию.

Сейчас же мы не знали, на что способен наш враг. Да и нападать он не спешил – у «Акулы» для этого уже была уйма возможностей. Если бы хотели, пришельцы смогли бы атаковать уже не раз. А так он просто… кружил, периодически замирая в той или иной точке. К тому же, если это действительно новая, неизвестная Федерации раса, откровенный конфликт с нашей стороны может спровоцировать негативные последствия и на политическом фронте. Поэтому, я ожидала их хода.

– Многочисленные угрозы по правому борту! Тип оружия – неизвестен. По показателям приборов схожий с характеристиками наших лазеров! – Разорвал тишину напряженный голос мичмана Салема. Вот и дождалась.

– Щиты на максимум! Всем приготовиться к удару!

Удар действительно последовал. Правда не настолько мощный, как я ожидала. После него защита щитов снизилась всего на один процент. И это при том, что от мощи, задействованной для такого удара, мы должны были потерять не меньше двадцати процентов защиты! Что это было – проба сил, провокация или предупреждение? Еще одна странность в копилку сегодняшнего дня. Только в эту игру могут играть двое!

– Швейк, Салем! Подготовьте залп торпед класса «Шалая 07»[5]. Шан-и-Ниррен, будь готова нанести удар по заданным мною координатам через тридцать пять секунд. – Говоря это, я производила лихорадочные подсчеты. Все же хаотичность движений ограничена техническими характеристиками корабля, насколько бы высоки они ни были. На это и была моя ставка.

Торпеда «Шалая 7», в простонародье «хлопушка» или «хулиганка», не относилась к разряду боевых. Скорее ее целью было ослепление и устрашение противника. При вхождении в зону действия щита вражеского судна боеголовка взрывалась, образуя километровое облако радиоактивной огненной пыли. Она безнаказанно преодолевала щит и залепляла датчики и сенсоры корабля, фактически лишая его осязания. Подобный эффект длился недолго – каких-то пару минут – но это часто давало стратегическое преимущество и возможность дополнительного хода. Весьма неожиданного и неприятного для вашего конкурента по космическому пространству.

Еще секунда… Есть!

– Огонь по этим координатам, сейчас!

«Хлопушки» были мгновенно освобождены от унылого плена орудийных портов, для того чтоб совершить свой единственный непродолжительный полет. Я была настолько напряжена, что сознание выхватывало урывки окружающей меня действительности лишая ощущения полноты происходящего. Капелька пота что скатывается по лбу Шан-и-Ниррен цвета молочного шоколада. Лейтенант Швейк замер, напряженно закусив губу, уткнувшись взглядом в тригэль. Змеиная, предвкушающая улыбка Каюдзавы. И вот время снова слилось в единый поток.

В одно мгновение указанный мною сектор окутала ядовито-переливающаяся оранжевая пыль. И это в гробовом молчании. На мостики все замерли, с трепетом ожидая результата. Вспышки распадались быстро, показывая, что наш противник действительно был задет. Я выбрала слишком широкую зону для атаки, чтоб он смог уклониться даже на такой скорости. Но при этом серебристого незнакомца задело лишь краем, хоть по моим подсчетам он должен были пройти по центру зоны поражения. Однако в целом, оказанного воздействия нам было вполне достаточно.

Из дальних концов мостика послышались поодинокие крики торжества, но я быстро пресекла неуместную радость.

– Не сметь расслабляться! Это еще не все.

Действительно «Акула» резко развернулась, становясь к нам в позицию «нос к носу». И что самое важное – нас больше не раздражали мельтешением.

Я почти шепотом, напрягая неожиданно подвившие свою хозяйку голосовые связки, отдала приказ.

– Всем приготовиться к круговой обороне.

Стаховски громко сглотнул, но все же выполнил необходимые действия. Я отлично понимала страхи экипажа. Круговая оборона – постоянные, одновременные залпы из всех орудий. Она применяется только в крайних случаях, так как грозит перегрузкой системы, а после нее и спонтанной реакцией в ядре. И тогда мы действительно победим противника. Утянув его за собой в могилу. Шансы на чье-либо выживание при подобном исходе – минимальны. Однако, это даст хоть небольшое временное преимущество над столь подвижной угрозой.

Все же, нам удалось слегка оцарапать незнакомца. Конечно, это были не боевые снаряды, но и командир «Акулы» пока не соизволил напасть на нас по-настоящему. Принимать поспешные решения и давать реальный залп, было бы опрометчиво. Кто знает, какой козырь в рукаве припрятал наш соперник в сегодняшней игре. К тому же, я не хотела без явно выраженной необходимости задействовать КРОБ[6].

Противник бездействовал. Ждут пока восстановятся сенсоры? Это затяжное молчание уже начинало негативно сказываться на моих нервах. Резкий звук оповестил мостик и входящем сообщении. От неожиданности многие вздрогнули, связист капрал Омейли даже выронила линком[7]. Я неодобрительно покосилась на нее. Омейли конечно же не смогла различить мой взгляд, но по направлению маски разгадала что смотрю я именно на нее. Побледнев, хотя с кожными покровами астурианцев[8] это практически невозможно, капрал засуетилась и принялась обрабатывать пришедшее послание.