Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

? Спокойно, Дым, – тихо произнесла я, делая сдерживающий жест рукой, – Я все понимаю, ты прибыл издалека, ты устал, а тебе, вместо того, чтобы работать с Тенью пришлось искать какую-то бестолковую девицу. Я все понимаю. Тень мне все доходчиво объяснил. И вся эта ситуация... Я все могу объяснить.

Поза зверя стала мягче. Сев на задние лапы, он как бы согласился выслушать меня. Ох, нелегкая. Дым по неясной мне причине недолюбливал почти всех женщин. Пока он работал с Тенью, проблем не возникало, но только на горизонте начинала маячить особь женского пола, Дым тут же исчезал в ночи.

Я посмотрела по сторонам в поисках решения нашей проблемы. Нервировать зверя мне не хотелось. Работая с ним, я никогда не забывала, что, несмотря на свой незаурядный ум, Дым все-таки зверь – хищник. Этому пониманию так же способствовало и то, что мой четвероногий напарник в холке где-то метр пятьдесят пять и весит не меньше ста двадцати килограмм, так что конь Дилана, на самом деле, не первый мутант, встреченный мной в этом мире. Сейчас видя Дыма своими глазами, я испытала вполне обоснованный страх, но что поделать, придется начинать все с самого сначала. Я прокашлялась и сдавленно произнесла:

? Что ж, Дым... мы с тобой, можно сказать, знакомы... заочно, но я все-таки представлюсь. Меня зовут Рита, – сделала неглубокий кнессет, – По ночам я наблюдаю за королевой Ринари, а так же помогаю Его Величеству Николасу. Я так же работаю в паре с Тенью, то есть помогаю ему, чем могу. С графом Лейкотом мы так же стараемся работать сообща. Он в свой сфере, конечно, я в своей, но, в данном конкретном случае, вышло так, что эти две сферы пересеклись и мне, как и Тени необходимо найти убийцу, который терроризирует местное население.

Волк слушал внимательно, но смотрел при этом, как студент первокурсник на лекции у профессора. Вроде все понятно, но что конкретно...

? Ладно, Тень говорил, что тебе нужно меня обнюхать, – я окинула себя оценивающим взглядом и сокрушенно покачала головой, – Если не побрезгуешь, то вот она я.

Раскинув руки в стороны, замерла в ожидании его дальнейших действий. Если сейчас Дым не захочет со мной дружить, или хотя бы общаться, это будет катастрофа – в лесу мне не выжить. Дым фыркнул, и, поднявшись, вразвалочку направился ко мне. Холодный нос уткнулся мне в шею, и теплое дыхание ласковой волной прокатилось до лопаток. Я прикрыла глаза и вдохнула его запах. От зверя пахло прелой листвой и дождем. Почему-то именно этот запах всегда навевает мне самые приятные воспоминания о доме, семье, уюте. Расслабившись, я прижалась испачканной щекой к морде волка и тихо прошептала:

? Спасибо, что спас меня.

Дым снисходительно фыркнул и тут же отстранился. В орехово-желтых глазах больше не было отчуждения, но настороженность осталась. Я слабо улыбнулась.

? Ты проводишь меня до Волчьей насыпи?

Дым фыркнул громче, и, развернувшись боком, лег на землю.

? Ты предлагаешь меня подвезти?! – изумилась я.

Волк кивнул и нетерпеливо дернул хвостом.

Ой, мама, неужели я так жалко выгляжу? Он же никогда и не при каких условиях.

? С-спасибо, – подошла я к нему и неуклюже забралась верхом, при этом пришлось немного сползти к пояснице, ухватившись за шею животного и сдавив бока, в противном случае, поездка на волке грозила грандиозным падением на первом же повороте. Бегал Дым быстро.

На мои ерзанья Дым отреагировал громким ворчанием, но, тем не менее, терпеливо дождался, когда я, наконец, устроюсь.

? Я готова, – сообщила я, и мы рванули.

Н-да, если я надеялась, что выбравшись из ямы самостоятельно, я дойду до города пешком, то уже через несколько часов безостановочного бега пришла к выводу, что без помощи Дыма мне легче было остаться в яме и дождаться своего неминуемого конца там.

Когда мы добрались до города, уже светало и мне пришлось спешно прощаться с серым приятелем.

? Жди Тень на этом месте завтра ночью. Будь поблизости, но на глаза местным не попадайся – они и так напуганы. И, еще раз, спасибо, что спас меня, – порывисто обняла его за шею. Волк взрыкнул, но прежде чем уйти, зачем-то ткнулся мне в лоб, оставляя влажный след, словно целуя.

? Эй, – шутливо возмутилась я, – у нас в лоб только покойников целуют!

На это заявление Дым с садистским удовольствием тут же обслюнявил мне все лицо.

? Фу-у, Дым, фу, – отшатнулась я.

Волк фыркнул, словно говоря: "Ну, ни чем на тебя не угодишь". Понюхал руку, которой я отмахнулась от него, свел брови и, резко развернувшись, убежал в лес.

Я же осталась стоять, смотря ему в след, тихо посмеиваясь и вытирая мокрое от волчьей слюны лицо. Вот, паршивец!

***

Я бегом проскочила зал таверны, поднялась по лестнице и завалилась в комнатушку почти с первыми петухами, и, хотя, по собственным ощущениям, времени у меня еще хватало, позволила облику Ринари скрыть потрепанный вид. Кинув сумку на заправленную кровать, я еще подумала, что правая рука подозрительно немеет, когда в комнату ворвался брат Ринари. Словно караулил где-то поблизости, честное слово. Увидев меня, Дилан застыл в дверях. Он был страшно зол, но усталость притупила инстинкт самосохранения и я только удивленно приподняла бровь.

? Где ты была?!! – рявкнул он, сжимая ту самую записку, в которой я просила, чтобы он и Ирон не волновались, но если я не вернусь к утру начали поиски, и начали их в первую очередь с лавки местного ювелира, – И как это твое исчезновение следует нам понимать?!

? Все, как я написала, – тяжело выдохнула я и слабо улыбнулась, – Хорошо, что она у тебя, значит, для него еще не все потеряно.

? Ты о ком говоришь? – сквозь зубы процедил Дилан.

? О ювелире, – небрежно махнула я рукой, как бы указывая в сторону ярмарки.

? Да, что ты себе позволяешь?!! – неожиданно вскричал Дилан и, подскочив ко мне, схватил за плечи, и начал яростно трясти, от чего мои зубы больно щелкали друг об друга, грозя потрескаться или прикусить язык.

Подобная экспрессия со стороны следопыта не могла не напугать меня. По ходу, Дилан больше не контролировал свои действия, и, как и в прошлый раз не соотносил своей силы и моей хрупкости, а уж последовавшая за тряской хлесткая пощечина и вовсе ввела меня в ступор.

Меня совсем не удивило, что от силы удара меня просто отшвырнуло на пол, но сам факт... Я ошалелыми глазами уставилась на мужчину, и, словно до конца не веря в произошедшее, прижала ладонь к онемевшей щеке. Следопыт так же выглядел шокированным и смотрел на свою руку, как на чужую.

В душе всколыхнулась ярость. Никогда, еще никогда в моей жизни! Да, как он посмел?!!

? Рита? – испуганно произнес он и сделал шаг в мою сторону.

? Не подходи, – прошипела я.

? Рита, я...

? Нет. Не подходи.

Неуклюже встав с пола, краем глаза следя за действиями Дилана, в очередной раз отметила, что пальцы правой руки немеют, но сжав руку в кулак, схватила сумку и змеей выскользнула из комнаты. Следопыт еще пытался остановить, задержать меня, но ночная сила еще не покинувшая меня, прикрыла уход вставшей между нами стеной огня.

? Никто и никогда, – посмотрев на мужчину сквозь языки пламени, зло прошептала я, – Запомни это, Дилан.

Он звал меня. Звал, когда я сбегала по лестнице, звал, когда шла между столиков, где застыли редкие посетители таверны, звал, когда вышла из помещения и пошла, не разбирая дороги, куда-то где, как мне казалось, я смогу успокоится и взять себя в руки. Щека горела, ноги ныли, а рука немела, но пылающая в душе ярость и навернувшиеся на глаза злые слезы подстегивали лучше ударов плетью.

Я вздрогнула, выплывая из омута мрачных мыслей, когда передо мной резко открылась дверь, и на меня с недоумением воззрился встрепанный алхимик.

? Римма? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? – Роди пригладил волосы, но они снова встали дыбом.

? Впустишь? – коротко спросила я.

? Конечно, – отступил он внутрь и распахнул дверь настежь, – Заходи.

? Спасибо.

? Что с тобой произошло? Твой брат всю стражу на уши поставил. Я слышал, что тебя похитили.

? Я сама ушла. По делам.

? А-а! – Роди смотрел на меня и не понимал.

? Закрой дверь, – попросила я.

Алхимик удивленно пожал плечами, но дверь закрыл.

? И никого не впускай.

? Да, что случилось-то?!!

? Просто сделай, – всхлипнула я, так как стало трудно сдерживать рыдания.

? Та-ак, подруга, а ну-ка проходи, – начертив мелком на двери что-то непонятное, Роди подхватил меня под руку и потянул за собой, – Сейчас ты мне все расскажешь. Все-все. И, где ты была, что выяснила, а, главное, кто тебя до такого состояния довел? Все-все.

Я послушно следовала за Роди и только кивала головой. Комната, в которую алхимик меня привел, скорей всего была его гостиной, но она была так завалена хламом, что прежде чем куда-либо сесть, пришлось сначала скинуть все лежащее там на пол.

Когда Роди зажег светильник, я даже вздрогнула, так как свет жестко резанул по глазам, а вот алхимик нахмурился.

? Ну, и видок, у тебя, подруга. Снимай пальто, оно теперь только на растопку годится.

Сняв сумку, я сняла пальто. Действительно его теперь только выбросить – восстановлению такое не подлежит – рваный кусок грязи.

? Проклятье и все демоны! – воскликнул Роди, подскочивший ко мне, – Да, ты ранена?!

Я как-то отстраненно посмотрела на правую руку. Рукав уже весь пропитался кровью. И как я раньше не заметила?

? Так, садись, – деловито заговорил алхимик, – Посмотрим, что там у тебя.

Роди усадил меня в кресло и не щадя платье, разорвал рукав до локтя. Резкая боль обожгла руку.

? Ну, подруга, угораздило же тебя, – покачал он головой, разглядывая рваную рану, идущую от локтя к запястью.

Я посмотрела на этот ужас, и меня замутило, но не от вида крови, а от осознания того, чем все это для меня могло закончиться.

? Н-да, – мужчина потер подбородок, – Глубокая. Зашивать придется.

? А так не заживет? – жалобно мяукнула я.

? Нет, – качнул головой Роди, аккуратно придерживая мою руку и ухмыляясь, – Морок значит.

Я тяжело вздохнула.

? Я...

Но Роди меня перебил:

? Я тебя не спрашиваю. Захочешь, сама расскажешь. Но судя по тому, что я сейчас вижу, – Роди провел большим пальцем по открывшемуся участку белой кожи, – ты гораздо красивее, чем эта... хм-м, личина, – и словно задумавшись, – Жаль, конечно, кожа у тебя нежная, как лепестки роз, но мне сейчас просто не найти нужных ингредиентов, так что шрам останется. Пальцы немеют?

? Да.

? Плохо. Сиди здесь, сейчас все приготовлю.

Роди стремительно развернулся, но уйти помешала стопка книг, и он словно вспомнив что-то, обернулся:

? И не бойся, никто сюда не войдет. Обещаю.

Но только алхимик сделал шаг в сторону, его снова задержали – теперь уже стук в дверь. Мужчина застыл и как-то разом весь подобрался.

? Как? – прошептал он.

И Роди ушел открывать, а я решила помолиться здешним богам, чтобы это был не Дилан. Видимо боги мою молитву услышали, вернувшийся алхимик выглядел озадаченным, но глянув на меня, улыбнулся:

? Тебе ведь кто-то помогал, да?

? Да, – кивнула я.

? Ну, подруга, – весело хмыкнул Роди, – повезло тебе с помощниками. Шрама не будет! – потряс он какими-то корешками, – Это-то же надо! На вес золота...В это-то время года!...

? Э-э-э, – протянула я, видя, что Роди улетел в свои мысли.

? Сейчас все сделаю, – тут же опомнился он, – Сиди.

Далее мне притащили тазик с теплой водой и чистую ткань, чтобы промыла рану, пока Роди химичит в лаборатории. Этим я и занялась, морщась от боли, но поддерживая себя мыслью, что это еще малая плата за мое безрассудство.

Роди спешил и вскоре уже нес миску с вязкой субстанцией бурого цвета. Еще раз, осмотрев рану, нанес субстанцию сначала по краям, а когда я зашипела от стремительно нарастающего зуда в поврежденной конечности, щедро зашпаклевал всю руку от локтя до запястья.

? Чешется! Чешется! – взвыла я, кусая нижнюю губу и пряча вторую руку, чтобы не начать сдирать быстро твердеющую бурую гадость.

? Терпи, – не внял моим стенаниям алхимик, любовно разглаживая лекарство по моей руке.

? Жутко чешется!

? Так и должно быть.

? Это невыносимо!

? Вот, выпей, – подсунули мне чашку с чем-то дымящимся.

? Что это? – насторожилась я.

? Сонное зелье. Тебе нужно отдохнуть.

? Если я засну, то точно все раздеру, – фыркнула я, но чашку взяла.

? Не раздерёшь. Пей, – подтолкнул Роди.

Я подозрительно на него покосилась.

? Не переживай, я никого сюда не пущу, – не совсем в том ключе разгадал мой напряженный взгляд Роди, но с этой точки зрения нареканий у меня не возникло, – А поспать тебе надо, – и зачерпнув из миски алхимик потянулся к моему лицу.

? Эй-эй, – отшатнулась я.

? У тебя щека мерцает, – пояснил Роди, и глаза его, как мне показалось, стали еще темнее.

? Что она делает? – не поняла я.

? Морок слабеет в местах повреждений. Тебя кто-то ударил?

? Да уж, – вздохнула я и отпила из чашки.

А ничего так, даже вкусно. Я посмотрела на занесенную над моим лицом руку, и, коротко кивнув, подставила ноющую и ощутимо опухшую щеку.

? Расскажешь?

? Нечего рассказывать, – сморщилась я, уже полностью взяв себя в руки, – Перенервничал он, вот и психанул сверх меры. Да, и я хороша.

? Дилан?

Кивнула, мысленно скрепя зубами. Внешнее спокойствие давалось мне нелегко, Дилану-таки удалось вывести меня из душевного равновесия.

? Это из-за него ты плакала? – нахмурился Роди.

? Скорее от осознания собственной беззащитности.

? Н-да, братец у тебя..., – скривился Роди, но неожиданно его осенило, – А он вообще твой брат?

Сонная ленивость уже начала нападать на мой вымученный разум и от того я честно качнула головой:

? Нет. Дилан не мой брат. Но брат этого морока.

? Хм-м.

Усмешку, появившуюся на лице алхимика, я бы назвала шкодливо-плутовской, а в темных глазах забегали веселые чертики.

? Так-так. Как все интересно, – по-мальчишечьи озорно улыбнулся алхимик, помыл руки в тазике с водой и заботливо накрыл моё разомлевшее тельце отвоеванным у книг, пледом, – А ты спи, спи. Отдыхай.

Усталость последних дней, а может и месяцев навалилась на меня, погружая в глубокий тревожный сон, в котором я снова и снова ищу выход из сказки. Вроде я даже плакала. Снова.

Глава 7

? Римма, Римма, просыпайся, – настойчиво звал меня чей-то голос, но сонливое безразличие отказывалось понимать, зачем просыпаться, если нам и здесь хорошо – тепло и уютно. Тем более, я не Римма.

А голос продолжал звать. В нем не было раздражения или злости, скорее веселое возбуждение, которое постепенно передалось и мне. А вдруг там что-нибудь интересное!? Надо посмотреть. И я с трудом разлепила тяжелые веки.

? Ну, наконец-то, подруга! – радостно улыбнулся мне невероятно бодрый, но все такой же встрепанный алхимик, – Как спалось? Глаза, вроде посветлели. Проснись и пой!

Глаза Роди лучились весельем, а весь его вид словно кричал о том, что ему нравится то, что сейчас происходит. А что происходит-то?

? Доброе утро, – осипшим со сна голосом, произнесла я, и попыталась встать, но занемевшее тело отозвалось болью и судорогами.

? Не спеши. Ты так крепко спала, – подошел Роди, – Зелье я разбавил, но почему-то на тебя оно подействовало как не разбавленное. Подруга, ты, когда в последний раз отдыхала?

Я только отмахнулась. Раньше-то я считала, что на работе зашиваюсь по десять-двенадцать часов в сутки, но попав в сказку, поняла, что это еще цветочки, вот двадцать часов, а лучше все двадцать четыре часа – это да, но тут главное, чтобы днем слуги не пугались, когда меня в очередной раз вырубит за псевдо-вышивкой. Это единственное занятие, которое официально дозволено королеве Ринари, и которое я использую, как тихий час. На час меня и хватает, после чего просыпаюсь с чувством, что если сейчас же не начну искать зеркало или хотя бы не займусь чем-нибудь важным и нужным, то обязательно сойду с ума. Это напряжение растет день ото дня, словно кто-то невидимый стоит за спиной и зорко следить, чтобы я, не дай Светлый, не заленилась, а продолжала трудиться и еще раз трудиться, если не в свое благо, то во благо королевства. Кто бы знал, как же я, на самом деле, устала!

? А что происходит-то? – взглянула я на алхимика, услышав гул голосов у приютившего меня дома.

? Осада, – радостно сообщил Роди.

? Что? – вытаращилась я на него, – Какая осада? Зачем?

? Так ты же просила никого не впускать, – еще шире улыбнулся алхимик, – я и не пускал.

Я недоуменно захлопала глазами.

? Хочешь посмотреть? – заговорщически понизив голос до полушепота, спросил Роди.

? Хочу, – тут же вырвалось у меня.

? Пошли, – взяв меня за здоровую руку, Роди потянул на второй этаж, точнее на чердак, который как выяснилось, тоже был захламлен до неузнаваемости, – Вот.

Алхимик подсадил меня на подоконник и ткнул пальцем в окно. Я посмотрела в круглое окошко и удивленно приподняла брови.

? Э-эм? – промычала я.

? Красота, не находишь? – Роди дружески потрепал меня по плечу, – Здесь почти вся стража города.

? Это что еще за мобилизация всех войск? – нахмурилась я, – Кому здесь делать нечего?

? Это все твой приятель, – хихикнул алхимик.

? Дилан?? – выпучилась я.

Хотя, о чем это я, какой он мне приятель, в самом деле?

? Не-ет, – покачал головой Роди, – Мастер Ирон.

? А-а! – расслабилась я.

Ну, да Ирон, он такой, он может.

? А как ты?...

? Логика, – Роди поднял указательный палец к потолку, посмотрел на меня и озорно подмигнул, – Он, когда с твоим братом здесь с утра встретился (его Рэй привел) и выяснил, как так получилось, что ты заперлась вместе с трупорезом в одном доме, такой разнос ему устроил, что стены тряслись.

? Трупорез? – поморщилась я.

Роди пожал плечами.

? Так меня называют.

? Фу-у, – скосила взгляд на толпу, собравшуюся у дома алхимика, – чтобы они понимали.

? Согласен, – вздохнул Роди, – но другим не докажешь. Рей меня покрывает, но если о моем увлечении узнает Леонард – плахи мне не избежать.

"Средневековье, блин", – поморщилась я, а вслух сказала:

? Я что-нибудь придумаю.

? Что?

? Поговорю с лордом Лейкотом, – повела плечом, – в крайнем случае, с Величеством.

? С Натаном Лейкотом? – как-то невесело усмехнулся Роди.

Я посмотрела на мужчину.

? Ты его знаешь?

? Кто его не знает?! Верный пес короля Николаса Ристанского – его правая рука.

? Угу, – кивнула я, – Правая. И что такого? Что не так?

? Римма, неужели ты думаешь, что граф Лейкот захочет помочь такому как я? – в глазах алхимика затаилась саркастическая усмешка.

? Ну-у, смотря как это преподнести, – улыбнулась я ему, – Не переживай, Роди, я сделаю все, чтобы после этого дела ты переехал к нам в королевство. Переговоры с Лейкотом я беру на себя.

? Ты слишком добра ко мне, – ответная улыбка была грустной.

Я его понимала. Сколько он себя помнил, Роди чувствовал себя одиноким и непонятым. Алхимик стремился к знаниям, но окружающие видели только его желание резать человеческие тела. Он желал понять, найти причину, выяснить, но многие ли хотят знать правду, нет, большинству достаточно того, что подсказывает им жизненный опыт, и не важно, что вот этот страшный мужик со шрамом на лице, на самом деле пытался спасти эту хрупкую девушку, которая просто поскользнулась на мокрой дорожке, а это красивый, холеный парень, садист и чудовище, который избивает свою уже не молодую жену, на которой женился только ради ее наследства.

? Пойду, что ли, попугаю народ, – озорно улыбнулась я Роди, прекрасно понимая, что здесь и сейчас мало что могу для него сделать.

? Пойди, попугай, – взбодрился Роди, – Только ты там слишком-то не усердствуй, ладно.

? А что так? – сощурилась я, словно, в самом деле, подумывала перепугать там всех до сердечного приступа.

? У нашего лекаря в доме только две койки, – усмехнулся алхимик, помогая мне слезть с подоконника, – Кстати, как рука?

Я посмотрела на руку, но из-за морока ничего не увидела, но ощущение было такое, словно ее в гипс закатали, причем в качественный такой гипс.

? Трудно сказать, – пожала я плечами.

? Утром я попытался посмотреть, не нужно ли добавить еще мази, но твой морок изменился. Он словно вторая кожа. Я так и не разобрался, что это.

? Увы, – развела руками, – В каком-то смысле я знаю даже меньше твоего, но, да, этот морок утром становится почти реальным, – обхватила свою грудь четвертого размера и немного ее помяла, отметив адекватную реакцию алхимика.

? Знаешь, а ведь это похоже на..., – глубокомысленно начал Роди, но замялся, снова зацепившись взглядом за аппетитные округлости Ринари, вероятно, представляя, как это будет – держать мою наколдованную грудь.

Мысленно хихикнув, покачала головой.

? Ой, не морочь мне голову, – перебила, не дослушав, – У меня и так мозги вскипают. Как-нибудь потом.

? И, то, верно, – вздохнул алхимик, провожая мою грудь тоскливым взглядом.

Дойдя до двери, я обернулась и весело объявила:

? Нечем хвастать.

? Что? – не понял алхимик.

Я скрестила руки под грудью и сделала глубокий вдох. Роди надрывно закашлял.

? У меня гораздо меньше, так что хвастать нечем, – хихикнула я, – А ведь какой отвлекающий фактор, я даже немножко завидую.

? Римма-а! – то ли простонал, то ли провыл мужчина, вытирая выступившие от смеха слезы.

? Ага, пойду отвлекать, а кто не отвлечется, придется пугать, так что валерьяночку ты все-таки приготовь... На всякий случай.

Боже, какое это удовольствие быть собой! С этой приятной мыслью сбежала по лестнице, и распахнув входную дверь, криво улыбнулась, точно зная какой эффект это произведет. Дежурившие ближе к двери, волной отхлынули от двери, давя стоящих позади. Начались гвалт и паника. Те, кто увидел и оценил, освещали себя знамением Светлого, кто не видел, но услышал, предпочли даже не смотреть, а драпануть, пока, не дай Светлый, ведьма не обратила на них свой взор, дабы ни сглазила или того хуже, ни прокляла.

? Отставить! – рявкнул Адкинс командирским голосом, – Разойтись!

? Римма! Риммочка, девочка моя, ты как?! – тут же подлетел Ирон, игнорируя недоуменные взгляды обращенные на него, – Что он с тобой сделал этот трупорез несчастный?!

? Спокойно.. кхм, – опомнилась я, – Прошу прощения, мастер Ирон, что заставила вас поволноваться, но все уже хорошо. Пройдемте внутрь, и я всё вам расскажу. Капитан?

? С тобой точно все в порядке? – нахмурился Адкинс, цепким взором отмечая прижатую к груди руку.

? Эм-м, – сдвинулась я в сторону, – проходите, разговор будет не из простых. Мне удалось кое-что выяснить. Не знаю, как вы к этому отнесетесь... А где Дилан?

? Ты действительно хочешь его видеть? – приподнял брови Ирон, при этом смотрел так пристально, словно хотел в душу заглянуть.

? Нет, – отвела я взгляд.

? Он в трактире, – сдал брата Ринари, капитан, и одной только фразой, а точнее интенцией крайней брезгливости, выразил свое недовольство поведением оного субъекта: – И он пьян.

Я раздраженно закатила глаза. Нашел время. Вот не понимаю я некоторых. Что за радость "заливать за шиворот", вместо того, чтобы просто попросить прощения?! И, хотя это еще не значит, что сразу возьмут и простят, но начало будет положено. А в нашем случае что? А ничего. Вот как мне теперь с ним общаться? Я не знаю.

Тяжело вздохнув, пропустила капитана и, на прощание, скорчив стражам страшную рожу, закрыла дверь на ключ.

? Они все равно бы не зашли, – усмехнулся Адкинс.

? На всякий случай, – пожала плечами.

? Твой "всякий случай", – Ирон настороженно покосился на исписанную мелом дверь, – будет лежать здесь горсткой пепла, только перешагнет через порог этого дома.

? А-а? – нахмурилась я, и вопросительно посмотрела на спускающегося к нам алхимика.

? Ты их пригласила, – подсказал Роди, – поэтому они и вошли.

? Занятно, – сощурился Ирон и тоже посмотрел на хозяина дома, – Меня упорно пытались убедить, что местный алхимик не практикует.

? Не практикую, – поморщился тот, проглотив оскорбление.

? Тогда, что это, – Ирон, как-то непривычно серьезно указал на дверь и в глазах мага вспыхнул гневный огонь, – такое? Если не ошибаюсь...

? Хватит, – резко прервал его Роди, – Ты не ошибаешься, но вслух произносить это не стоит.

Мужчина затравленно глянул на меня, выдав себя с головой, но зря испугался, я не собиралась и не собираюсь судить его, для этого слишком много неясностей, да и нравится он мне, чисто по-человечески, уж не знаю почему, но вот понравился и все тут.

? Мальчики, мальчики, успокойтесь, – встала я между ними, – У нас сейчас совсем другая задача.

? Римма, отойди, – приказал Ирон, смотря только на алхимика, который так же безотрывно смотрел на мага.

Эх, как же все не весело. Я развернулась к магу и, сменив тон, холодно отчеканила каждое слово:

? Даже не подумаю.

? Римма, ты не представляешь, с кем связалась, – сверля Роди тяжелым взглядом.

? Ирон, тебе напомнить, зачем мы здесь? – мой голос опустился на несколько тонов ниже, став физически осязаемым.

? Ого! – присвистнул капитан.

? Ри..., – Ирон моргнул и, наконец, взглянул на меня.

? Мы здесь, чтобы расследовать убийства. Эта задача первостепенна и обсуждению не подлежит. Идите в комнату...

? Римма.

? Ри.

? ОБА, – махнула рукой, указывая направление, и тут же скривилась от боли.

? Осторожнее, – предостерег Роди.

? Все в порядке, – отмахнулась я, – Просто мышцы еще болят. Ничего, расхожусь, и сразу полегчает.

Выражение лица алхимика отразило его сомнение на счет моего необоснованного оптимизма. Да, и я сама не была уверена, что быстро оклемаюсь, но времени для зализывания ран у меня нет, следовательно, скрепим зубами и терпим.

Мужчины напряженно переглянулись, но перечить не стали. Уже хорошо. Я шла следом – капитан замыкал.

? Сурова ты со своим хозяином.

? Ирон? – усмехнулась я, – Он мне не хозяин.

? Темнишь ты что-то, девочка, – в голосе мужчины сквозило недовольство.

? Темню, – кивнула ему, – Но иначе нельзя. Вы ведь уже встречались с Тенью?

? Да, – коротко ответил капитан, – Интересный мальчик. Он передал тебе список?

? Да, – очередной кивок, – Сейчас о нем и поговорим.

В комнате возникла заминка. Кроме кресла, на котором я спала, в гостиной все так же было некуда ни то, что сесть, встать затруднительно, так что пришлось сперва разобрать завалы, и лишь после этого рассесться. Сидеть мужчинам пришлось на том, что отыскалось под кипами толстенных фолиантов – кресло снова досталось мне.

? Римма ты ранена? – соизволил обратить внимание на мою, прижатую к груди, руку, Ирон.

? Увы, в родне кошек не имею, – печально улыбнулась я.

? В каком смысле? – приподнял брови капитан.

? В том, что кошки всегда приземляются на четыре лапы, а я, вот, на одну и то неудачно. Хорошо еще, что не сломала.

? Но я не вижу повреждений.

? Магия, – пожала плечами, взглядом указав на Роди, тем самым вызывая того на диалог с капитаном. Самой врать представителю закона считаю неразумным, да и Роди надо проверить, готов он играть по моим правилам или его, как и Ирона, придется держать на расстоянии, хотя и на коротком поводке.

Ирон подозрительно сощурился, словно подслушал мои мысли и посмотрел на Роди, тот же, без подсказки, смотрел на капитана и активно кивал.

? Римма не хочет пугать брата, так что я на время прикрыл травмы иллюзией.

? Роди, – посуровел Рэй, – ты нарываешься.

? Я же не для себя, – небрежно пожал плечами алхимик.

Капитан тяжело вздохнул.

? Роди, я не могу вечно тебя покрывать.

? Я знаю, Рэй.

Во взгляде алхимика я прочла усталость, и сердце кольнуло сострадание. Редкая птица, особенно для нашего мира, да и для этого, впрочем, тоже, если вспомнить отношение местных жителей к бедняжке Ринари.

? Разбираемся, – тихо сказала я, постукивая пальцами по подлокотнику.

? Римма? – нахмурился маг, и тут же сердито забурчал, – Ну, вот, снова у нее это выражение лица.

? Какое? – заинтересовался Адкинс.

? Такое, – скривился Ирон.

Капитан хмыкнул, но посмотрев на меня, улыбаться перестал. Смотрела я на алхимика, но мысли мои крутились вокруг того, как же я стану убеждать Натана и, что он может потребовать от меня в ответ. Я уже не раз убеждалась, что у Натана весьма своеобразное понятие деловых отношений и каждый раз связываясь с ним, подсознательно ожидаю подвоха. Любит наш граф устраивать сюрпризы, особенно неприятные. Да и Николаса надо подготовить. Он сам по себе тот еще сюрпризец. Бывает, толкуешь ему, толкуешь, что пора бы коррективы внести в нынешнее законодательство, убеждаешь его, даже примеры приводишь, а он упрется, как баран и ни в какую, а бывает, величество само летит ко мне с очередным указом, где все, вроде, хорошо: и мысли умные, и направление верное, и идеи мои использованы, – но так это все вывернуто, что я только диву даюсь. Впрочем, если удастся убедить Натана, тот короля убедит как раз плюнуть. Странные у них отношения, и я никак не разберусь, что же их связывает, дружба или общая тайна, хотя, как по мне, имеет место быть то и другое.

? Римма, очнись, – потряс меня за плечо Роди.

? А? – встрепенулась я, – Простите, задумалась.

? Мы это заметили, – по-доброму оскалился Рэй, – Рассказывай, давай, во что вляпалась?

? Хм, – непроизвольно погладила поврежденную руку, – начну с того, что спрошу, как вы относитесь к перевертышам?

? Перевертышам? – удивленно приподнял брови капитан, – Их же не существует!

? Перевертыши, – Ирон задумчиво погладил бороду, – А ведь... Точно. Тогда все сходится.

Я заинтересованно уставилась на мага. О чем он там бормочет?

? Ирон?

? Та..., как ты там ее называешь,... субстанция, которую ты передала через Дилана, предназначена для замедления трансформации тела. Я как-то был знаком с одним перевертышем – лебедем. Так вот, этот эликсир пьют для того, чтобы не меняться. Он замедляет процесс, но при этом перевертыш физически ослабевает и делается податливым.

? В каком смысле, "податливым"?

? Если в нормальном состоянии у перевертышей присутствует врожденная способность к защите от магического воздействия, то после принятия эликсира, эта способность исчезает.

? Так перевертыши существуют?! – капитан подался вперед, широко распахнув глаза, и жадно ловя каждое слова мага.

? Да, Рэй, – ответил за Ирона алхимик, – они существуют. И судя по тому, что мы с Риммой накопали, в Волчьей насыпи представителей этой расы, на удивление, много.

? Именно, – поддакнула я, – Все убитые, а так же похищенные, все они – перевертыши.

? Вот это сюрприз, – выдохнул Рэй, откинувшись назад, но вспомнив, что сейчас сидит на стопке книг, а не в кресле у себя в кабинете, выпрямился.

Неожиданно Ирон поднялся, и, подойдя ко мне, спокойно, но с нажимом сказал:

? Мы уезжаем.

? Что? – опешила я.

? Я отправляю сообщение Николасу, и мы уезжаем, – а подумав еще немного, добавил: – Сегодня же.

? Ирон, что это значит? – скрипнула я зубами, злясь, что не в состоянии быстро подняться, ведь для этого нужны, по крайней мере, две здоровые руки и немного пространства, которого меня лишили, нависнув, над креслом, как отвесная скала.