Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

? Но ведь и я..., – глаза алхимика стали черными безднами, из которых на меня посмотрела бесстрастная тьма.

? Я и не говорю, что ты этого хочешь, – вздохнула я, – Я рассчитываю на твой интерес, и на твое желание разгадать эту загадку.

? Услуга за услугу, – насмешливая улыбка зазмеилась у него по губам.

Я опустила взгляд на сцепленные пальцы.

? Нет, я просто надеюсь, что ты мне поможешь. Одной мне не справиться. У тебя есть знания, которых нет у меня, и интерес, который я готова поддержать. В истории этого замка множество белых пятен. Возможно, объединив усилия, мы сможем выяснить, что за ними скрывается, и..., – мой голос осел, – вернем меня домой.

Мужчина прикрыл глаза, и долгие мучительные секунды сидел молча.

? Хорошо, – наконец, таинственно улыбнулся он, – Моя тьма, как это ни странно, желает тебе помочь. Плохо это или хорошо – время покажет, но теперь у тебя есть друг, надеюсь, это взаимно.

И Роди протянул мне руку, которую я без лишних раздумий, пожала, чтобы тут же вскрикнуть.

? Что за! – подула на ладонь, и увидела, как на ней проступает маленькая, размером с десятикопеечную монетку, красная пентаграмма, – Это что?

? В знак нашей дружбы.

Я подозрительно глянула на довольного алхимика.

? Связующая печать, – невнятно пояснил мужчина.

? И что она делает?

? Подтверждает нашу дружбу, – снова уклончиво ответил Роди.

? Роди, – нахмурилась я.

? Подруга, не переживай по пустякам, – весело фыркнула алхимик, – я просто всегда буду знать, где ты находишься.

? Следящий маячок, что ли? – потерла пальцем воспаленную кожу вокруг медленно бледнеющей пентаграммы.

? Да, да, так и есть, – закивал алхимик, даже не подозревая, что отвечает, именно так, как я хотела.

Из чего делаю вывод: мужчина врет и не краснеет. Но выколачивать из алхимика правду, считаю, себе дороже, следовательно, действовать придется иначе: вариант первый – тянуть правду по нитке, второй – довериться и принять все, как есть. Я посмотрела на Роди и чуть грустно улыбнулась. Ни доверять, ни выяснять что-то сегодня меня не тянуло, значит, оставим все, как есть, а там посмотрим, что из этого выйдет.

? Ваше Величество вы опаздываете к завтраку! – объявилась запыхавшаяся Жезель.

? Как ребенок? – тут же поднялась я с диванчика.

? Она отказывается выходить из комнаты, – пожала плечами служанка, – И никого не хочет видеть, кроме Его Величества.

? А где Его Величество? – уточнила я, и Жезель не задумываясь, ответила.

? Его Величество уехали к королю Леонарду. Еще не вернулись.

Я вопросительно взглянула на Роди.

? Царапины я залечил, – безмятежно пожал он плечами.

? Я хочу ее видеть, – ни к кому не обращаясь, произнесла я.

? Но, Ваше Величество! – возмутилась Жезель, – Вас ждут!

И тут я взорвалась:

? Ты, что, считаешь завтрак важнее перепуганного ребенка?! Считаешь, мне кусок в горло полезет, когда я знаю, что она там, сидит в своих покоях и боится собственной тени?! Ты, так считаешь?!! – почти кричала я, надвигаясь на нее, ловя затравленный взгляд и стараясь достучаться до ее скудного средневекового умишка.

? П-простите, – залепетала девушка, вжав голову в плечи.

Пылая праведным гневом, я выскочила в коридор, но столкнувшись со стражем, рявкнула:

? Прочь с дороги!

Тот попытался перечить, но я пристально посмотрела ему в глаза, и страж по стеночке отполз в сторону, невнятно бормоча молитву от Темного.

? Ри, – кинулся было ко мне Ирон, за спиной которого маячил злой, как черт Дилан, но я его остановила.

? Позже. Я к Белоснежке.

И никого больше не слушая, направилась к лестнице на второй этаж. Стражи у покоев принцессы, то ли от неожиданности, то ли от страха, завидев, спускающуюся меня, выставили вперед алебарды.

? Так-то вы приветствуете свою королеву?! – презрительно скривилась я, переводя сощуренный оценивающий взгляд с одного стража на другого.

? В-ваше В-величество, – запинаясь, проговорили они, но алебарды не убрали.

? Мне нужно пройти. Уберите оружие.

? Но Ваше...

? Мне повторить?

Неожиданно, справа, из тьмы коридора, появился Лейкот, собственной раздражающе бодрой, и, после ночного распития спиртных напитков, смущающей меня персоной.

? Что здесь происходит? – обратился он ко мне, но смотря на побледневших стражей.

? Я хотела бы проведать Белоснежку, – полуобернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза и не дышать в его сторону, – но они меня не пускают.

Граф удивленно приподнял брови, видимо не ожидал подобного от Ринари, затем снова обратил свой взор на стражей.

? Как это понимать?

? Но,... но, лорд Лейкот, принцесса, никого не хочет видеть. Она...

? Пропустите королеву, – не стал дослушивать их лепет граф, – Вечером жду обоих у себя в кабинете, – и, сказав это, схватил, опущенные к полу, алебарды за древко, и легко выдернул их из рук деморализованных подчиненных.

Но когда входила в покои Белоснежки еще успела услышать, как Натан пробормотал: "Лучше бы это была Рита... но и эта, думаю, справится".

"Спасибо за доверие", – закатила я глаза и полностью сосредоточилась на том, чтобы пробиться сквозь неровный строй Белоснежкиных нянек. Вот, кого я не люблю больше всего, так этих четырех раскормленных теток.

***

? Зачем ты пришла? Я не хочу тебя видеть, – капризно дует губы Белоснежка.

? Я беспокоилась о тебе,– присаживаясь на краешек постели.

? Уходи, – отворачивается она от меня.

? Снежка.

Девочка начала раздраженно бить ладошками по одеялу, повторяя:

? Уходи! Уходи! Уходи-и!

? А что будешь делать ты? – терпеливо наблюдаю, как беснуется этот маленький чертенок, – Прятаться здесь от всего мира?

? Тебя это не касается, – зло смотрит она на меня, – Я хочу видеть папу. Где мой папа?

Да, я понимаю, что лучше бы здесь был ее отец, но раз его нет, я не могу оставить ее одну, пусть даже в облике Ринари.

? Снежка, папы нет в замке, – покачала я головой.

? Он тебе не папа! – мгновенно разозлилась та.

? Конечно же, нет, – я тихо засмеялась, – Он только твой папа. Твой, и ничей больше.

? Уходи, – девочка подтянула колени к груди и натянула одеяло на голову, – Я никого не хочу видеть.

"Упрямая", – мысленно улыбнулась, вспоминая, как сама пряталась от мамы, когда та пыталась меня успокоить. Как же тогда я хотела стать взрослой, чтобы все решалось, как мне тогда казалось, само собой. И, вот, я выросла, но проблемы, как не решались сами собой, так и не решаются.

? Снежка, послушай, – стягивая с нее одеяло, – мне тоже было очень страшно.

Глаза девочки подозрительно сощурились. Она мне не поверила.

? Честно-честно, – заглянула ей в глаза, – У меня даже руки тряслись.

? Сейчас не трясутся, – констатировала Снежка, посмотрев на мои руки.

? Сейчас нет, – покладисто согласилась я, – Но это потому, что мне помогли, и потому, что мне, как королеве, нельзя показывать свой страх. А ты, моя дорогая, принцесса и будущая королева, понимаешь?

? Ты говоришь, как Рита.

Снежка попыталась отобрать у меня часть захваченного одеяла, но я оказалась проворнее и стащила его с постели, швырнув на ближайший пуф. Первый этап пройден.

? Риты тоже сейчас нет в замке.

? Я знаю, – грустно опустила голову Снежка, – Я ее искала.

Я нахмурилась: "Она искала меня? Зачем?"

? Снежка, а зачем ты искала Риту?

? Не скажу, – отвернулась она от меня, но видимо, так велико было желание поделиться с кем-то своими переживаниями, что девочка резко обернулась и упавшим голосом спросила: – Как думаешь, я плохая?

? Что? – мои брови поползли на лоб, – Кто это тебе сказал?

? Никто, – опустила она взгляд, – Рита, наверное, больше не будет рассказывать мне сказки.

? Снежка, что случилось? Почему ты думаешь, что Рита больше не будет рассказывать тебе сказки?

? Потому, что я снова ее ослушалась. Я плохая девочка.

Эти ее слова подействовали на меня, как ушат ледяной воды, и вчерашний страх отступил под натиском другого: "Вдруг я сказала, что-то не так. Вдруг я травмировала ребенка случайной фразой и даже не заметила этого. Я не мать. Я не училась на педагога. Я могла ошибиться, перегнуть палку, ляпнуть, что-то невзначай. Да, все, что угодно!" От этих мыслей меня прошиб холодный пот.

? Снежка, подожди, – наплевав на этикет и правила поведения, я забралась на постель, чтобы быть ближе к ребенку, – разве Рита, хоть раз, говорила, что ты плохая?

? Н-нет, – девочка неуверенно покачала головой.

? Разве, хоть раз, когда ты ее не слушалась, она отказывалась рассказывать тебе сказки?

? Нет, – уверенней замотала головой Снежка.

? Тогда откуда такие мысли?

Девочка поджала губы и неуверенно выдавила из себя:

? Мне сказали, что плохие девочки всегда остаются одни.

? Снежка, – с нежностью выдохнула я, – Ты не одна.

? Одна, – посмотрела она на меня и в ее глазах я увидела одиночество, – Мой папа всегда занят, а Рита, Рита больше не приходит. Даже Эш... он напал на меня.

? Эш? Так ты назвала щенка?

Снежка кивнула.

? Послушай, Снежка, твой папа – король, и он действительно очень занятой человек, но это не значит, что он не хочет быть с тобой, он думает о тебе каждую минуту, но управлять королевством тяжелая ноша, понимаешь?

Девочка кивнула.

? А Рита не приходила к тебе, не потому что ты ослушалась ее, а потому, что была на задании в Волчьей насыпи. Мы все вместе расследовали убийства.

Голубые очи округлились.

? Убийства?

? Да.

? И вы поймали убийцу?

? К сожалению, им удалось уйти, – печально вздохнула я, – но то, что нам удалось выяснить, заставило нас поспешить вернуться в замок. Ты умеешь хранить тайны?

? Да, – тут же закивала Белоснежка.

? Твой Эш совсем не обычный щенок, – я понизила голос до едва слышимого шепота, – он превращенный перевертыш.

Глаза Снежки превратились в два очаровательных блюдца.

? Убийцы использовали его, чтобы подобраться к тебе и твоему папе.

? Эша убьют? – расстроилась она.

Все-таки дети быстро оправляются от шока, нужно только поддержать их в трудную минуту. Я улыбнулась.

? Рита дала обещание, что попытается его спасти.

? А у нее получится? – девочка сделала бровки домиком.

Не отвечая ни да, ни нет, я окольными путями решила подвести Снежку к тому, что алхимику, несмотря на все его странности, можно и нужно доверять.

? С нами в замок приехал один человек. Окружающие, скорей всего, сочтут его сумасшедшим или просто будут бояться его, но он не плохой, он очень любит докапываться до истины.

? Как граф Лейкот? – тут же сориентировалась девочка.

? Скорее, как граф Лейкот и Мастер Ирон вместе взятые. И Рита хочет, чтобы ты с ним подружилась.

? А? – заинтересованно подалась вперед Белоснежка.

? Ты уже его видела. Он залечивал тебе раны.

? Да!– просветлел ее взор, – Даже царапинки не осталось!

Я хитро сощурилась и приложила палец к губам.

? Как ты понимаешь, все, что я тебе только что рассказала – секрет. А теперь, вставай, будем одеваться к завтраку. Нас уже все заждались.

? Странная ты, – поджала губы Снежка, но с постели встала, – Но ты, все равно, мне не нравишься. И пахнет от тебя странно.

Я посмотрела на Белоснежку и грустно улыбнулась. По крайней мере, я больше не вижу в ее глазах ни отчуждения, ни страха, а большего мне и не надо. Для Ринари, тем более.

Глава 2

«Сборище змей, надутых индюков и самоуверенных павлинов», – думала я, сидя во главе стола, и, из-под опущенных ресниц, наблюдая за всеми присутствующими в главном зале, отмечая повышенную активность некоторых аристократов. Например, графиня Элфорд с начала трапезы не спускает глаз с лорда Лейкота, который старательно делает вид, что не замечает этого, и о чем-то тихо беседует с Лайоном, который в свою очередь сверлит меня неприязненным взглядом. Но это, как раз, неинтересно, а вот о чем перешептываются барон Аксфорд и граф Шангроф, при этом старательно семафоря мэру нашего города – хотелось бы знать. Жаль сижу далеко, Ирон к ним ближе, но маг весь завтрак безрезультатно пытается убить взглядом Роди, прямо как Дилан меня. Тем не менее, на наш с алхимиком аппетит это не влияет – мы с энтузиазмом уплетаем, все, что нам ни подадут, даже противные тушеные овощи, которыми именитый повар травит нас, как только король покидает замок. По правде говоря, я вообще не замечала вкус пищи, так как была занята наблюдением.

"Надо намекнуть Натану, чтобы проверил эту троицу" – нахмурилась я. И ту служаночку, что мнется у главного входа в зал. Опять она мне на глаза попалась, а я ведь почти забыла о ней, но, видимо, не до такой степени, чтобы увидев ее холеное личико, не вспомнить о подозрительных оговорках. Ее тоже надо проверить.

? Рина, – неожиданно позвали справа.

Я удивленно захлопала глазами, не сразу сообразив, что обращаются именно ко мне.

? Да, Снежка? – повернула я голову на голос, проверяя, не померещилось ли мне. Не померещилось.

? Рина, – снова позвала Снежка.

Увы, девочка практически не прикоснулась к еде, хотя ей и принесли все самое любимое. Я чуть склонила голову к плечу, вопросительно посмотрев на нее.

? Можно я пойду? – тихо попросила она, чуть сморщив носик.

? Ты почти ничего не поела, – вздохнула я, жестом подзывая старшего лакея.

? Я не хочу, – капризно надула она губы.

Я отметила, как нервно елозит принцесса на стуле. Ей не терпелось уйти. Без Николаса Снежка предпочитала не появляться за общим столом и сегодня чувствовала себя неуютно.

? Иди, – и, обращаясь к лакею, недоуменно смотрящему на, заговорившую с ведьмой, принцессу: – Проводите Ее Высочество, и попросите старшую кухарку приготовить вафли.

? Д-да, Ваше Величество.

Снежка радостно вскочила со стула. Я проводила их взглядом, стараясь не замечать, напряженно тишины, образовавшейся за столом. Но, когда отставив тарелку, посмотрела в глаза собравшимся, почувствовала, что и сама не прочь сбежать отсюда.

? Если вы позавтракали, можете быть свободны, – вырвалось у меня прежде, чем успела удержать язык за зубами.

Властность, прозвучавшая в моем голосе, заставила всех вздрогнуть, Хм, с завтраком нужно закругляться. Отказавшись от десерта, я встала, и, не прощаясь, спешно покинула зал. У основания лестницы меня догнал брат Ринари, по пятам которого следовал Ирон.

? Рина, стой! – больно схватил он меня за предплечье.

? Отпусти, – потребовала я.

? Не отпущу, – сжал он мою руку, от чего я скривилась от боли, – Нам нужно поговорить.

? Я не отказываюсь говорить, – рассердилась я, – Я просто прошу отпустить меня.

Глаза Дилана вспыхнули золотом. Снова гипнотический взгляд заставил безотрывно смотреть на него. Мужчина несколько недель не брился, и на лице появилась темная щетина, сделавшая его облик еще более диким, только глаза горели ясным умом и холодной яростью. Окружающий мир словно начало заволакивать туманом.

? Мне больно, – прошипела я, прорываясь сквозь пелену гипноза.

? Мы сейчас идем в твою комнату, – тихо, но так, чтобы я слышала каждое слово, – И ты возвращаешь мне магический шар. Поняла? Повтори.

Мои губы сами собой раскрылись, готовясь повторить все, что он сказал, но прежде чем это случилось к нам подскочил запыхавшийся Ирон, а за ним появился и Роди, который сбил настрой Дилана своим усердно-громким покашливанием, и я с истинным наслаждением выдохнула ему прямо в лицо:

? А не пошел бы ты к черту... братец.

? Что здесь происходит? – раздалось со стороны зала.

Мы синхронно повернули головы. К нам, с решительным видом, направлялся лорд Лейкот.

"О-о, – мысленно протянула я, – Натан сегодня заделался в мои герои. Еще чуть-чуть и я точно..., – я поморщилась, так как Дилан сильнее сжал мои пальцы. Я коротко, но яростно тряхнула головой, – Тфу-тьфу. Этого только не хватало".

? Ничего, – проскрежетал сквозь зубы Дилан, – ничего, что требовало бы вашего внимания, лорд.

Натан встал на ступеньку с Диланом, и я подсознательно отметила, что ростом они почти одинаковы. Хотя Натан по сравнению с братом Ринари все-таки уступает, что в весе, что в монументальности мышечного рельефа. Тем не менее, хоть сквозь прекрасно скроенный сюртук трудно разглядеть что-либо, ночное падение, поспособствовало ознакомлению с некоторыми, так сказать, деталями физической подготовки графа Лейкота, так что авторитетно заявляю – Натан совсем не щуплый и мышцы у него имеются. "Ну, и, кто мне скажет, почему я об этом думаю"?

? Твои манеры, Дилан, требуют моего вмешательства, – рука лорда легла мне на предплечье, – Отпусти сестру. Ей больно.

Дилан разжал пальцы. Я облегченно выдохнула, с трудом заставив себя не замечать боль. Все-таки Дилан очень силен, а мне, порой хватает и нажима, чтобы появился очередной синяк.

? Я провожу вас, Ваше Величество, – произнес Натан и потянул меня наверх.

? Рина, нам все равно нужно поговорить, – крикнул вслед Дилан.

? Позже, – обронила я, склонив голову.

Натан же не только проводил, но и зашел в апартаменты, тем самым введя мою служанку в ступор.

? Что между вами произошло? – войдя следом, граф, игнорируя Жезель, подошел к окну и отодвинул портьеру, чтобы впустить в комнату больше света. Не преуспел – все окна моих комнат выходили на темную сторону.

? Ничего особенного, – отмахнулась я, – Обычная семейная ссора.

? Уверена? – обернувшись, Натан выразительно посмотрел на меня.

? Да, – отвела я взгляд.

Мужчина снова взглянул в окно. Молчание затягивалось.

? Лорд? – обратилась я к нему, – Вы что-то хотели?

Натан тяжело вздохнул, словно нехотя повернулся, стремительно пересек комнату, и, нависнув надо мной, сказал:

? Передай ей, чтобы зашла ко мне. Надо поговорить.

Я удивленно захлопала ресничками.

? Но...

? Когда ей будет удобно, – понятливо кивнул лорд, – Я буду ждать.

И, не сказав больше ни слова, вышел, а мне срочно понадобилось проветриться. Встав у открытого окна, я задумалась, что на самом деле хотел Натан. Проклятье, какие мысли бродят в его голове?! Не подозревает ли он меня? По правде говоря, меня до дрожи пугает мысль, что он узнает о моем секрете.

Не знаю почему, но, ни Николасу, ни Натану желания открыться у меня никогда не возникало. Николас всегда проводил четкую линию между мной и Ринари, привечая одну и презирая другую, даже не пытаясь разглядеть истину, Натан же – его правая рука, его преданный вассал и этим все сказано.

Хотя, если вспомнить отношение Натана к Ринари до Волчьей насыпи и после, то наметился явный прогресс в лучшую сторону, но хорошо ли это? Что будет, если его ширма падет? Как граф отнесется к моей изощренной лжи? Вот с кем нельзя портить отношения, так это с ним, а ложь – она не сближает, она как яд, разъедает душу и затуманивает разум. Я ненавижу ложь, но сама же в ней и погрязла.

? Ваше Величество, – заглянул страж, – к вам лекарь.

? Пусть войдет.

? Ваше Величество, – вошел Роди, – вы меня тоже хотите видеть... позже?

? Нет, – резко ответила я, – с тобой я хочу поговорить именно сейчас. Жезель, оставь нас.

? Но, Ваше Величество! – тут же встала на дыбы служанка.

? Ты свободна, – полуобернулась я к ней, – сегодня ты мне больше не понадобишься. Можешь отдохнуть.

Жезель рассерженно поджала губы и нахмурила брови.

? Девочка, Ее Величество дает тебе выходной – радуйся, – потрепал ее за плечи лже-лекарь, от чего служанка резко отшатнулась, косясь на мужчину с подозрением.

? Иди, Жезель. Сегодня господин Лекарь будет сопровождать меня, так что можешь быть спокойна.

? Это меня и тревожит, – тяжело вздохнула служанка, – Ну, хорошо. Если вам, Ваше Величество, понадобятся мои услуги, попросите стражу – я тут же приду, – поклонилась Жезель, и гордо вздёрнув подбородок, громко закрыла дверь с той стороны.

? Как одолжение сделала, – усмехнулся Роди.

? Да, она такая, – кивнула я, – Так, – подошла к сундуку, и, подняв крышку, начала в нем рыться, – ага, вот она!

Наконец, вытащила сумку, достала шар и протянула его алхимику.

? Вот. Что-нибудь знаешь о нем?

? Хм-м, – Роди принял из моих рук шар и посмотрел сквозь него на свет, а когда в нем начало проявляться изображение, кивнул собственным мыслям, – Путеводный шар, но, боюсь, я разочарую тебя – он сломан.

? Почему? – расстроилась я, – Он же показывает!

? Понимаешь, – вздохнул Роди, – подобным колдовством промышляют в основном гадалки, а их свободно можно встретить, разве что в цыганском таборе, остальные предпочитают работать на господ, и к ним попасть не так-то легко, да и за услуги свои берут они столько, что легче пол земли пройти...

? Считаешь, Дилан обратился к цыганке? – зашла я с боку, чтобы видеть изображение.

Роди без особого интереса повертел шар в руках.

? Их работа, – кивнул алхимик, – Они продают шары уже сломанными. При продаже заставляют показать то, что нужно и требуют кругленькую сумму, но только покупатель покидает шатер, шар начинает показывать одно и то же.

? Но если это обман?... – нахмурилась я.

? Не совсем, – Роди подкинул шар в воздух и ловко его поймал, заставив мое сердце на мгновение ухнуть в район желудка, – Место настоящее, и некоторым даже удается его найти, но-о...

? Но не в нашем случае, – логически истолковала я его протяжное "но".

? Не в нашем, – подтвердил Роди.

? А если нам попытаться найти эту цыганка? – предположила я.

? Не советую, – поморщился алхимик, – обведёт вокруг пальца, еще и должна останешься.

? Да, я и сама не очень-то хочу, – честно призналась я, не понаслышке зная цыганскую лживо-вороватую натуру, нарывалась, благо, без особых потерь: – И, что мне с ним делать?

Я отобрала у алхимика шар, пока тот снова не начал им играться.

? Что хочешь, – пожал плечами Роди, – Это подсказка, но слабая.

? Надо поговорить с ...ох, с Диланом, – тяжело вздохнула я.

? Не хочешь? – легко догадался алхимик.

? Каждое наше взаимодействие заканчивается скандалом, – состроила я гримасу и обреченно закатила глаза, – Это меня напрягает.

? Ты ему нравишься, – не ходя вокруг да около, заявил алхимик.

? Странное, однако, у него выражение чувств, – фыркнула я, убирая шар в сумку.

? Какое уж есть, – Роди с интересом заглянул туда и вытащил конверт с черным порошком, который я тут же отобрала и положила обратно, – может, он по-другому не умеет.

? Роди, – сморщила я длинный нос Ринари, – сказать по правде, мне до его чувств...

Улыбка на лице мужчины стала коварно-ехидной.

? Как я посмотрю, ты не отрицаешь такой возможности.

В ответ я снисходительно усмехнулась.

? Ну, я же не ребенок, чтобы не замечать очевидного.

? И сколько же тебе лет "красавица"? – задал каверзный вопрос алхимик.

? А это, мой друг, – кокетливо приложила палец к губам, – страшный секрет.

Чтобы не нервировать Жезель, к Ирону мы с Роди шли вместе, но в лабораторию вошла я одна, попросив алхимика зайти через час-другой. Почти не сговариваясь, мы решили не афишировать наши «дружеские отношения», оставив их, как бы сказать, «на десерт», в случае крайней необходимости. Для этих же двоих Роди, как я предложила, логично будет стать должником Риммы, которая вытащила мужчину из недружелюбного королевства и дала шанс начать новую жизнь под крылышком самого графа Лейкота.

? Ну? – встретила я один далеко не дружелюбный взгляд и поспешила найти глазами мага, – Я готова говорить.

? Рита, – простонал Ирон, – Опять ты без компаньонки. Николас меня убьет.

? Не убьет, – отмахнулась я, – Кстати, у меня теперь есть личный лекарь, и через час – другой он придет, чтобы отвести меня в мои покои.

? Этот трупорез..., – заскрежетал зубами маг.

? Не называй его так, – я постаралась сесть так, чтобы видеть Дилана, но, в тоже время, не попадаться ему на глаза, то есть взгромоздилась на самую низкую и устойчивую стопку книг – все равно сесть больше не на что – даже единственный табурет куда-то пропал, – В Волчьей насыпи Роди был очень полезен.

? Зачем он здесь?

? Он мой должник, – пожала я плечами.

? Как тебе удалось уговорить Лейкота? – Ирон хмурился, но природное любопытство превозмогло даже его недовольство.

Я снова пожала плечами.

? Граф любит полезных людей.

? И чем же тру...?

? Ирон, – шикнула я на мага, – прошу, постарайся принять тот факт, что Роди теперь будет жить в замке. Да, да, он никуда не уедет. Теперь он официально подчиненный лорда Лейкота. Поверь, Роди не так плох, как тебе кажется.

? Да, ты представления не имеешь..., – начал заводиться Ирон.

? И не хочу его иметь, – огрызнулась я, – Роди нужен мне и нужен графу. Постарайся это понять и принять, большего от тебя не требуется.

? Тебе-то он зачем? – наконец, отмер Дилан.

? Обращенный перевертыш, – потерла я виски, – Я имела неосторожность пообещать спасти его. И, уж не знаю почему, но для меня это важно. Роди говорит, что обращение основано как на темной, так и на светлой магии. Для того, чтобы что-то исправить нужно действовать сообща. Ирон, я хотела бы...

? Ты, что, хочешь, чтобы я работал с ЭТИМ?!! – возмущенно всплеснул руками маг, и с его пальцев посыпались красные искры.

? Не с этим, а с Роди.

? Нет, Рита я не могу, – скрестив руки на груди, насупился Ирон.

? Почему? – озадаченно захлопала ресничками, – У вас ведь есть чему друг у друга поучиться.

? Чему, например?

Задумчиво потерев подбородок, я высказалась:

? Я, например, считаю, что магия не может быть только темной или только светлой. Магия, как инструмент и только человек решает, куда его употребить.

? Ри, – сделав самые печальные глаза, Ирон покачал головой, – все-таки ты совсем не понимаешь магии.

? Нет, – честно призналась я, – но я хотя бы пытаюсь.

Ирон задумался, покачался на носках домашних туфель, поскреб взлохмаченную бороду и с тяжелым вздохом спросил:

? Для тебя это так важно?

? Иначе бы и не просила.

Я жалобно посмотрела на мага, который уже мысленно согласился помочь мне, но сказать это вслух не успел, так как вмешался Дилан:

? Ирон, не поддавайся, – тон, с которым мужчина заговорил, был сух и неприятен, – ей просто нравится вертеть нами, как ей захочется. О наших с тобой чувствах она не думает, ей бы только перед Николасом выслужиться. Скажи, – пристально посмотрел он на меня, – чего ты этим добиваешься? Думаешь, он обратит на тебя внимание? Думаешь, сделает тебя своей королевой?

Мы с Ироном озадаченно уставились на, хищно сверлящего меня взглядом почти желтых глаз, Дилана. Уже привыкший к моим выкрутасам маг осторожно поинтересовался у приятеля:

? Дилан, ты это о чем сейчас?

? Посмотри на нее, – зло сощурился следопыт, – Как только она попала в замок, сразу изменилась: игнорирует, смотрит свысока, говорить не хочет. Коне-ечно, – Дилан презрительно выгнул бровь, – кто мы такие, чтобы Ее Величество обратила на нас свое внимание?! Наше общество ей неприятно, ей лучше в компании лорда Лейкота или Белоснежки. Поделись секретом, Рита, что ты с ними всеми сделала? А? Мою сестру они терпеть не могли, даже в сторону ее смотрели с брезгливым отвращением, а тебя, – Дилан громко скрипнул зубами, – тебя они побаиваются, плюются, но в сторону, и как-то с оглядкой, словно ждут, что ты увидишь и накажешь их. И, что странно, они ведь именно хотят, чтобы ты их увидела. Как тебе это удалось? Какую магию ты использовала?

? Никакую, – фыркнул Ирон.

? Чушь! – подскочил Дилан, – Рита не могла изменить отношение окружающих к Ринари без того, чтобы не использовать что-то запретное.

Я раздраженно фыркнула, но не стала напоминать, что я вроде тоже нахожусь в помещении, и говорить обо мне в третьем лице с его стороны весьма не вежливо.

? Ничего она не использовала, – раздраженно тряхнул бородой маг, – Рита, в отличие от твоей сестры, как только оправилась от потрясения, повела себя так, как должно вести себя истинной королеве. Ее сдержанность, ее выдержка, ее стать, а также ум и амбициозность – все эти качества не удалось скрыть даже за своеобразной внешностью твоей сестры. Кроме того у Риты превосходный вкус и прекрасные манеры.

Мысленно я даже присвистнула от речи мага. Надо же какой он меня видит, а я-то всё считаю, что веду себя как трусливая истеричка, и только корчу из себя королеву. Похоже, я продолжаю себя недооценивать. Ирон обратил свой взор на меня и нахмурил брови:

? Вот только никак не могу убедить ее ходить ко мне с компаньонкой.

Я потупилась, а мысленно хмыкнула: "Ну, да, притащу сюда Жезель, и весь замок узнает, что королева Ринари в хороших отношениях с Мастером Ироном. Мне это надо? Нет. Пусть лучше замковые сплетники придумывают нелепые истории, а я их потом подслушаю. Хоть какое-то развлечение".

? Ну, надо же! Идеал во плоти, – скривился Дилан.

? Я не идеал, – дернулась я головой, как если бы мужчина дал мне пощечину, – Я лишь пытаюсь жить в этом сумасшедшем мире. Не тебе меня судить. Я на место твоей сестры не напрашивалась, меня всучили эту роль, и я играю ее, как могу. Уж извини, что не отвечаю твоим стандартам.

? Рита, Дилан успокойтесь, – Ирон легко погладил меня по плечу, – Мы все сейчас на взводе. Это дело в Волчьей насыпи сильно на нас повлияло.

? Я спокоен, – прошипел Дилан, продолжая сверлить меня немигающим взглядом, – Пусть она отдаст то, что украла.

На это наглое заявление, я тут же парировала:

? Я не крала, – приподняла уголок губы в издевательской усмешке, – Я обнаружила улику и прикрепила ее к делу, но узнала, что она бесполезна, так, что возвращаю.

Вытащив из сумки шар, я протянула его Ирону. Шар тускло поблескивала и ничем не выдавала своей магической сущности, но только увидев его, Ирон нахмурился.

? Дилан, – сердито посмотрел он на приятеля, – ты ничего об этом не говорил.

? Я хотел..., – следопыт заерзал на стопке книг.

Ирон свел на переносице кустистые брови:

? Когда?

? Что когда? – решил поиграть в дурачка брат Ринари.

? Когда он у тебя появился?

Глаза Дилана мерцали, он мялся, ерзал, и говорить явно не хотел, но маг настаивал:

? Ответь, Дилан, когда он у тебя появился? До или после того, как мы в последний раз встретились в гостинице, и ты убеждал меня, что зацепок у тебя нет.

? Ирон.

? Значит "до", – подтверждая свои догадки, кивнул маг, – И чего ты этим добился? Думал, сам отыщешь? С этим?

Ирон с презрением посмотрел на магический шар.

? Узнаю цыганскую работу. Ломается даже не начав работать. Ну, и, что за место он нам показывает? – маг внимательно всмотрелся в изображение в глубине шара, – Комната? Подвал? Пещера? Склад? Дилан, да таких мест по всему королевству сотни, а то и тысячи. Если, конечно, это наше королевство, а не ближайшее соседнее, или вовсе какое-нибудь загорное. Хотя, нет, так далеко сила шаров не распространяется. Дилан, скажи на милость, как ты собрался искать его? Ходить по всем домам и просить у хозяев заглянуть во все их тайные комнаты?

Я выразительно глянула в сторону Дилана. Приятно. Не одной мне нагоняй утраивают. Хотя у Натана это выходит как-то внушительней. Заметив мой взгляд, мужчина скривился.

? Но у нас ведь теперь есть зацепка.

? У тебя, – подчеркнул маг, – у тебя была зацепка, которой ты не захотел с нами поделиться. Дилан, ты попросил меня помочь тебе, и я согласился, но у меня было одно единственное условие – быть со мной честным.