Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Да, панического страха перед пауками у меня нет, хотя и особой симпатии тоже не испытываю, но понимание того, что любые причуды сходят ведьме с рук, позволило развернуться на полную катушку. Днем я вела себя как послушная пленница замка, безоговорочно подчиняющаяся всем негласным правилам и запретам – глупо хлопала глазами и несла полнеющую чушь, Ночью же, переодеваясь в мужской костюм, исследовала замок вдоль и поперек – подглядывала, подслушивала и мотала на ус. Риск попасться был очень велик, но здешняя ночь для Риты-иномирянки творила настоящие чудеса – то замок откроет без ключа, то время остановит, чтобы успела укрыться, то взгляд отведет, а в последнее время еще и сон начала колдовской наводить, что только пушкой и разбудишь. Таким образом, после полуночи, сама тьма становилась моей сообщницей. За что такая милость, не знаю, но с благодарностью принимаю ее помощь. Вот и сейчас, стражи у дверей в мои покои застыли солеными столбами, бессмысленно смотря в пустоту.

? Позже, – тихо прошептала я, – Надо проведать Белоснежку.

И пошла дальше по коридору, к угловой лестнице, которая должна привести на второй этаж, к покоям принцессы. Однако, когда я только ступила на ступеньку крутой витой лестницы, меня в очередной раз едва не сбили с ног. "Снова паж?!" – пронеслось у меня в голове, но приглядевшись, удивленно приподняла брови.

? Белоснежка?

? Рита? – испуганно захлопала та широко распахнутыми глазами.

? Что ты здесь делаешь? – насторожилась я, уже подозревая, что несносная малышка задумала сделать нелюбимой мачехе очередную пакость, – Почему не в постели? Где твои няньки?

? Мне не нужны няньки, – девочка свела черные бровки и надула алые губки, – Я уже взрослая.

? Взрослая? – как можно ласковей протянула я, – А, что, моя хорошая, ты прячешь за спиной?

? Какой спиной? – повелась глупышка и обернулась.

У меня едва не вырвалось нечто трехэтажное и явно не предназначенное для маленьких ушек.

? Снежка! – рыкнула я.

Ребенок испуганно вздрогнул и сделал попытку проскользнуть у меня под мышкой, но не тут-то было, я схватила ее за плечо и несильно вывернула руку.

? Рита, отпусти-и. Отпусти-и меня, – заныла несносная девчонка.

? Крыса. Дохлая, – констатировала я.

? Ну, Ри-ита, – задергалась она, но я держала крепко.

? И, что же ты собралась с ней делать?

Девочка смущенно отвела взгляд, а на бледных щечках вспыхнул румянец.

? В постель подложить? Опять? – покачала я головой, – Снежка сколько можно? То земля, то черви, то лягушки, то пауки, – стала я перечислять, мысленно ежась от отвращения, – теперь... это.

? Она ведьма, – зло прошипела девочка, обиженно выпятив нижнюю губу, – Ей должно быть приятно.

Я тяжело вздохнула. До чего же трудный ребенок.

? Снежка, она же ничего плохого тебе не сделала. За что ты так с ней?

? Она папе улыбается, – скривилась Белоснежка, – Такая страшная. Ей не место рядом с моим папой. Пусть возвращается в свою деревню. Мне не нужна такая мама.

? Снежка, – сурово одернула я ее, – Ты же понимаешь, что ты не права. Внешность – не главное...

? Она страшная, страшная, – капризно сморщила она хорошенькое личико, став похожей на маленькую старушку, – Она ведьма. Пусть убир-лается. Сташная, сташная, сташная...

Расстроившись, принцесса забыла об уроках коррекции речи, и снова начала ужасно картавить.

? Снежка, хватит, – оборвала я ее, тряхнув за плечи – только ее истерик мне здесь не хватало, – Идем. Тебе давно пора спасть... И отдай мне крысу.

? Ну, Ри-ита.

? Снежка, не зли меня. Сама знаешь, я не твои няньки. И не твой папа – по головке гладить не стану.

Девочка расстроилась еще больше, но крысу отдала. Благо я давно уже хожу в перчатках, чтобы не оставлять отпечатков на зеркально отполированных поверхностях замковой мебели.

? Пошли, – обошла я ее и потянула за собой, – Только тихо.

Белоснежка громко сопела, но шла. Правильно, я непослушания не потерплю – это она уяснила еще, тогда, когда я случайно забрела к ней в комнату и выяснила, что на нее магия ночи не действует. Пришлось знакомиться. Вот только я очень удивилась, когда узнала, что это она устраивает мне, а точнее Ринари диверсии с подкладыванием в постель всякой гадости, и что косточка та... Да-да, за косточку Белоснежку я ругала с особым пристрастием, попутно объясняя, чем отличается баловство, от серьезного проступка за который, будь я ее мамой, не то, что сладкого бы лишила – выпорола бы. Девочка впечатлилась, но пакостить по мелочам не прекратила. Вот и сегодня крысу притащила, и, где она только ее взяла? Хотя-а... Тут же припомнилась вихрастая рыжая шевелюра и испуганный взгляд. Н-да, детки – цветы жизни, чтоб им... мирно спалось.

– Ри-ита-а. Ну, Ри-ита-а.

– Что, вам, Ваше Высочество? – останавливаясь у кованых дверей, ведущих в покои принцессы, соизволила обратить внимание, что ребенок как-то подозрительно притих.

– Ты сердишься, да? – девочка сделала самую жалостливую мордочку из своего арсенала, но добилась от меня только снисходительной улыбки.

– Нет, Ваше Высочество, я не сержусь.

– Рита, я больше не буду, – на ресничках задрожали две робкие слезинки.

– Свежо придание, да верится с трудом, – присела я на корточки, чтобы быть лицом к лицу с малышкой, – Ваше Высочество, я уже не раз вам говорила, вы – будущая королева, вы – пример для подражания, подумайте, какой пример вы подаете своим подданным.

– Она ведьма.

В последнее время это слово начало меня бесить. Ведьма, ведьма. Достали, честное слово. И ладно бы я ей была, а так от ведьмы один морок остался.

– Ведьма, очень обидное слово, Снежка. Ты это понимаешь?

– Но она ведьма, – нахмурилась Белоснежка, а когда поняла, что не добилась желаемого результата, и на моем лице ни дрогнул, ни один мускул, припечатала, – Настоящая.

– А, что еще ты о ней знаешь? – поинтересовалась я.

– Она страшная.

– Еще.

– Ей нравится мой папа.

– Ну, ни ей одной, – фыркнула я, – Еще.

– У нее странные манеры.

Мысленно пожала плечами. А, что еще можно ожидать от пришелицы из другого мира, притом неблагородных кровей? Я, между прочим, еще ничего, а вот попади сюда моя двоюродная сестра, которую без боевой раскраски и сигареты я уже не помню, когда в последний раз видела, – по-моему, лет десять назад, – тогда бы и возмущались.

– Это всегда можно исправить.

Такого поворота Снежка не ожидала и в сердцах выпалила:

– Она не боится пауков! – задумалась, – и червей, и лягушек, и в грязи не боится извозиться. Она очень-очень странная.

"Как интересно", – подумала я с улыбкой. Все-таки дети мыслят весьма своеобразными категориями. Ведьма, потому что не боится извозиться в земле. Оригинально.

– Так наши садовники, тоже ведьмы?! – притворно ахнула я.

– Не-ет, – нахмурила Снежка гладкий лобик.

– Но ведь они тоже, ни червей, ни пауков, ни грязи не боятся, значит, они ведьмы.

– Не-е, – замотала девочка головой, – Рита, ты меня совсем запутала. Наши садовники не ведьмы – они садовники.

– Да, неужели, а как же – приподняла я брови, – ты же сама только что сказала...

– Я...Я..., – глаза Белоснежки забегали, она не знала, что мне ответить.

– Ладно, Снежка, не буду тебя больше мучить, но советую к следующей нашей встрече подумать, что ты знаешь о своей мачехе, кроме того, что она ведьма.

Я подтолкнула ее к двери и встала, не боясь быть схваченной. Так же как и моя стража, двое мужчин у двери в покои принцессы, на время обратились в молчаливые статуи, и все что они могли это безразлично смотреть в пространство перед собой. Поразительно, что Снежка ни разу не обратила на это внимание, но возможно для нее, как для ребенка, это просто очередная игра.

Мы вошли в покои, но прежде чем уложить Белоснежку в постель, я вернулась и вложила дохлую крысу в руку одного из стражей. С первого взгляда его поза навела меня на мысль, что тот вознамерился вздремнуть на посту, вот пусть и получает сюрпризец, не ведьму ведь охраняет, а ребенка – халявщик.

Сняв перчатки, я заставила Белоснежку до скрипа вымыть руки, а потом лично переодела и уложила в постель. Няньки спали здесь же. Крепко спали – с храпом. Я так разозлилась, что искренне пожалела, что сообщнику Снежки удалось добыть только одну крысу, а то бы я каждой клуше по крысе в руки вложила. Совсем за ребенком не следят. Бегает, где хочет, делает, что в голову взбредет. Вот, честное слово, зла у меня на них не хватает. Правду ведь говорят, у семи нянек дитя без присмотра.

– А сказку? – заканючила маленькая диверсантка, когда я уже вознамерилась уйти.

Ну, что мне с ней делать? Сказку ей подавай. Ладно, будет ей сказка. Только короткая, и в свои покои – спать, иначе Жезель снова утром пилить будет – синяки у меня, видите ли, под глазами, лекаря позвать бы надобно. Вот только его мне не хватало для полного счастья.

Глава 2

– Ваше Величество, Ваше Величество, – яростно трясла за плечи Жазель, игнорируя злобное шипение моего невыспавшегося величества.

? Отстань, Жезель. Сколько ж можно? Дай поспать, в самом деле, – застонала я, так как моя черепушка просто разламывалась от головной боли.

? Вставайте. Вас ждут к завтраку.

? Не ври, – рыкнула из-под одеяла, которое натянула до самой макушки, – Не ждут они. Не пойду. Пусть завтракают без меня.

? Ваше Величество! – испугано-возмущенно воскликнула служанка, словно я сказала какое-то богохульство.

Сегодняшнее мое настроение находилось где-то на отметке минус бесконечность, так что я только раздраженно фыркнула и повернулась на другой бок.

? Ваше Величество!

? Отвали.

? Ваше Величество, так нельзя!

? Можно. Я Ее Величество, значит мне можно.

? Ваше Величество! – в голосе служанки прорезались командирские нотки, – Прекратите это немедленно! Вставайте, или... или...

? Или что? – развернулась я к ней и стянула край одеяла, чтобы видеть лицо девушки, – Что ты сделаешь?

? Я пожалуюсь королю, – выдала она.

? А я пожалуюсь на короля, – небрежно обронила я, тем самым вогнав Жезель в ступор, так что она на время застыла с нелепо выпученными глазами и глупо разинутым ртом.

Этим я воспользовалась, чтобы самой встать с постели и, пройдя мимо, тихо сказать:

? Дура.

Затем гордо удалиться в ванную комнату. Не объяснять же служанке, что мое дурное настроение всего лишь последствие ночной вылазки. И, кстати причиной стала вовсе не очередная выходка Белоснежки, а дурное предчувствие, связанное с подозрительной тенью, которую я заметила, когда покидала покои Белоснежки. К сожалению, проследить за ней мне не удалось. Ковровая дорожка хорошо глушила шаги, но тень, увы, успела испариться, прежде чем я успела дойти до парадной лестницы.

Вернулась в спальню уже не такая сонная, но такая же хмурая и задумчивая, по этому не обратила внимания на то, какое платье подсунула мне Жезель, и только по пути к парадной лестнице отметила непривычное оживление, которое произвело мое появление в коридоре: стражи притихли, министр финансов, проходивший мимо, споткнулся, а его помощник, врезавшись ему в спину, не спешил поднять, рассыпавшиеся по полу документы.

Тихий смех за спиной объяснил все. Мне не нужно было опускать взгляд, чтобы понять, что на мне то самое вульгарное бархатное платье с очень низким декольте, которое делает мой бюст не просто большим, а по-настоящему огромным. Скрипнув зубами, я, как ни в чем, ни бывало, продолжила путь к лестнице, мысленно сделав зарубку, поставить, наконец, эту зарвавшуюся девчонку на место. Я хоть и не злая ведьма, но и у меня есть свой предел. Она его переступила.

? Моя королева.

Неосознанно проигнорировав "супруга", я уселась на свое место и начала есть, не замечая недоуменных вздохов и сдавленного кашля.

"Кто это мог быть?" – вертелось у меня в голове. Не граф Лейкот – советник внутренних дел. Того еще вчера отправили в город, расследовать убийство юной прелестницы Майи – гастролирующей воровки из Ворвига. И не Фаргус, – его помощник, – парень всю ночь простоял за гобеленом в моих покоях, видимо надеялся застукать меня за колдовством, но так и застыл на всю ночь, а под утро со стороны пыльной тряпки, которую я умышленно не трогаю, раздавались жалобные стоны продрогшего до костей человека. Ночи здесь холодные, да и сквозняки такие, что порой зуб на зуб не попадает, а он, бедолага, всю ночь без движения – закоченел совсем. Слуги? Вряд ли. Те предпочитают ночью не высовываться из своих комнат – боятся, столкнуться со злой ведьмой, то есть со мной. Николас? Нет. Тень вроде крупнее была.

? Моя королева?! – прорычали у меня над ухом, заставив подскочить на месте.

Тут я поняла, что ко мне давно обращаются, а я продолжаю давить фаршированный овощ, превращая его в неаппетитную субстанцию.

? Простите? – стушевалась я, взглянув в разъярённые глаза "супруга".

? Моя дорогая, – в голосе Николаса лед, – если вас так обидело, что я не привез вам подарок, могли бы сказать об этом мне лично, а не устраивать сцен в присутствии слуг. К чему это ребячество?

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я была совершенно ошарашена его выпадом. О какой сцене идет речь?

? Прошу прощения? – приподняла я одну бровь, хотя в исполнении Ринари это выглядит не столь эффектно, – Мой король, я вас не понимаю.

? Вы врываетесь в зал, прогоняете служанку, которая всего лишь хотела помочь вам поправить юбки, игнорируете мое приветствие, и вместо того, чтобы ответить на вопрос, что с вами, смотрите в свою тарелку и хмуритесь. Как это понимать? Я жду объяснений.

Язвительный ответ уже вертелся на языке, но я вовремя спохватилась и вместо того, чтобы выразить свое сомнение относительно мыслительных способностей одного сероглазого короля, притворно-жалобно пролепетала:

? Ох, моя голова. Мне так неудобно, мой дорогой Николас, но эта мигрень... Она просто сводит меня с ума.

? Хм, – пристально всмотрелся он в мое лицо, – Пожалуй, вы сегодня действительно болезненно бледны.

? Могу ли я?...

? Конечно, идите в свои покои. Жан, – повернулся он к слуге, застывшему по правую руку от короля, – распорядись, чтобы завтрак Ее Величеству принесли в ее покои. И позовите лекаря.

? О, не стоит волноваться, – встрепенулась я, – Я полежу, и мне сразу станет легче.

? Не стоит пренебрегать своим здоровьем, моя дорогая. Идите.

? Благодарю, мой супруг.

И я пошла. По дороге размышляя, что меня начинает трясти от его лицемерия. "Моя королева, моя дорогая". С Ритой Николас вел себя иначе – улыбался, шутил, подначивал, но это не значит, что вот это его поведение не часть его личности. Я ведь точно знаю, Николас терпеть не может ведьму, – он сам об этом говорил, – но его воспитание не позволяет ему, ни жестом, ни словом обидеть женщину, которая стала его супругой. И в то же время ведьма ему нужна, ведь несколько лет назад по королевствам пополз слух, что если не будет злой королевы, то девочка не доживет до своего совершеннолетия. Об этом Николас предпочел умолчать, но остальные о ночной гостье не знали и удачно пробалтывались, когда я бродила по тайным ходам замка.

? Да, что же это такое! – рявкнула я, когда на очередном повороте меня едва не сбил спешащий куда-то ученик мага.

? Ой, – выдохнул тот, а соизволив поднять осоловевший взгляд от моего бюста, ахнул, – В-ваше Ве-величество.

? Она самая, – рыкнула я, огибая застывшего столбом мальчишку, но затормозила и окинула его задумчивым взглядом, – Мастер Ирон у себя?

? Д-да.

? Отлично.

? Ваше Величество, – окликнула меня запыхавшаяся Жезель, – подождите!

? Возвращайся в мои покои, Жезель, – стрельнула в ее сторону прищуренным взглядом, – Я желаю проведать нашего мага.

? Но Ваше Величество, – возмутилась девушка, – я должна сопровождать вас. Он же мужчина.

? А я ведьма, Жезель. Ве-дь-ма.

? Но Ваше Величество!

? Пошла ВОН! – не выдержала я, испепелив ее яростным взглядом. Сколько же можно, в самом деле.

? Д-да, Ваше Величество,– пролепетала она и пулей метнулась в сторону лестницы.

? Ваше Величество, – укоризненно покачал головой ученик мага.

Жезель ему очень нравилась, но ухаживать за ней он почему-то не решался.

? Не твое дело, – рыкнула я и направилась в башню. У мага точно найдется что-нибудь от головы.

Стражей в этой части замка было меньше всего. Мага в замке уважали, но побаивались, оттого последняя пара, вооруженных до зубов, мужчин осталась далеко позади. Они честно пытались возражать, мол, Ее Величество без сопровождения, но я так на них глянула, что меня тут же пропустили.

Постучав, я вошла, и застыла на пороге, потому что в помещении творилось нечто странное. Все пространство заволокло сиреневым туманом, и то тут, то там что-то вспыхивало, взрывалось и жутко воняло.

? Мастер Ирон? – тихо позвала я.

Тишина, только режущее слух шипение.

? Мастер Ирон! – громче позвала я.

Нет ответа.

? Ирон, ты жив?! – закрыв дверь, крикнула я.

Откуда-то слева раздался слабо различимый стон. На свой страх и риск, прикрыв подолом платья нос и рот, я пошла в том направлении и, наконец, натолкнулась на распластанного на полу мага.

? Ирон! – воскликнула я, опускаясь рядом с мужчиной, костеря неудобный наряд, который не позволял дотянуться до тела, чтобы проверить пульс – Ты жив?

Мужчина в длинной синей мантии застонал. Жив. Ну, слава Богу. Примерно представляя, где в башне окна, я поспешила проветрить помещение, уж больно неприятный запах имел сиреневый туман, возможно, из-за него мужчина и не приходит в себя. Открыв окна и впустив свежий воздух, дождалась, пока туман полностью не рассеется, и снова подошла к лежащему на полу магу.

? Ирон! – потрясла я его за плечо, – Ирон, очнись. Ирон!

Маг застонал, с трудом разлепил веки, и, заморгав, начал шевелиться. Я помогла ему сесть.

? Ирон, ты как? – подперла я его с одной стороны.

? Голова болит.

? У меня тоже, – буркнула я, – Что произошло? Ирон, ты опять экспериментировал?

? Н-нет, – неуверенно качнул тот головой, – Вроде...

Маг повернул голову и пристально посмотрел на меня.

? Рита? – приподнял он брови, – Что ты здесь делаешь?

? Тихо ты, – одернула я мага.

Тот кивнул и уже тише:

? Как ты сюда попала?

? Как обычные люди – через дверь.

? Ты одна?

? Да.

? Опять?! Рита – это неприлично.

? Что именно?

? Я мужчина, а ты здесь одна. Его Величество будет недоволен. Ты хоть бы служанку свою с собой брала.

? Ага, может, тогда сразу всему замку и сообщим, что я вовсе не ведьма Ринари, а иномирянка – Рита, – язвительно фыркнула я.

Мужчина нахмурился.

? Нет, этого делать не стоит.

? И я о том же, – буркнула, осматривая помещение.

Ничего нового: все те же два массивных стола, заваленные книгами, свитками и листками с записями; отдельно стоящий каменный столик со склянками; грязная жаровня, где до сих пор что-то булькает, шесть шкафов забитых бесценными трактатами великих и не очень магов; деревянный столик у окна; два табурета, и если присмотреться, где-то за заваленными столами, две деревянных кровати.

? Что у тебя здесь произошло?

? Не знаю, – прохрипел Ирон.

Я начала искать взглядом чистый стакан.

? У моей кровати, – подсказал маг, – Там и кувшин с водой.

? Тебе не приходила мысль здесь прибраться? – проворчала я, пробираясь к цели по завалам из ненужных бумаг.

? Приходила, – кивнул тот.

? И так же уходила, – поддела я мага.

Спрятав улыбку в усах, Ирон благодарно принял чашу с водой.

? Как себя чувствуешь?

? Голова немного кружится.

? Кстати, поэтому я к тебе и пришла.

Ирон заинтересованно приподнял кустистую бровь.

? Голова болит, – не стала ходить вокруг да около.

? Ты просто не выспалась, – пристально посмотрел на меня маг.

? Ну, да, но может у тебя есть что-нибудь... Хотя, давай сначала разберемся, что у тебя здесь случилось.

? Я не знаю, – вздохнул Ирон, – Я нейтрализую кристаллы сбора уже давно, но еще ни разу они у меня не взрывались.

? Это те, которые ты раскидал по всему замку? Которые поглощают плохую энергетику?

? Они самые.

Я подошла к каменному столу и посмотрела на осколки кристаллов.

? Слушай, а ты подозрительного, в последнее время, ничего не замечал? – спросила я, побаиваясь притрагиваться к острым граням.

? Вроде бы нет. Разве что ..., – маг начал задумчиво мерить помещение шагами.

? Что, Ирон? Ты не досчитался какой-нибудь склянки?

? Нет, – буркнул мужчина, – Склянки все на месте,... но их расположение.

? Расположение? – удивилась я, – Здесь же бардак, о каком расположении может идти речь?!

? Рита, – посуровел маг, – я прекрасно помню, куда я что ложу.

Насмешливо изогнула бровь. Да, неужто?!

? По крайней мере, ингредиенты, – тут же пошел на попятную маг, вспомнив, видимо, как мы целую ночь тщетно пытались отыскать трактат о первой Белоснежке. Кстати, так и не нашли.

? И что с ними не так?

? Когда ты об этом заговорила..., – маг сосредоточенно посмотрел на стол, где он и предпочитал химичить, – Давай посмотрим. Вернем все, как было.

Пробормотав какую-то галиматью, мужчина взмахнул рукой и склянки ожили, они начали двигаться, перелетать с места на место, перетасовываться и стукаться стеклянными боками, пока не замерли.

? Хм-м, – Ирон взял пустую колбу, – Посмотрим.

Он наливал из каждой колбы по чуть-чуть, следуя порядку их расположения, и с каждой сменой цвета жидкости хмурился все сильнее, пока не воскликнул:

? Не может быть!

? Что это?– напряглась я и тут же предположила самое худшее, – Яд?

? Нет, Рита, не яд – это зелье невидимости. Вот смотри, – маг капнул на одну из маленьких глиняных мисочек, размазал каплю по поверхности и та мгновенно исчезла.

? Ничего себе, – честно удивилась я, – И это навсегда?

? Нет. Как только влага испарится, она проявится.

Меня посетила мысль:

? Слушай, а это зелье может человека сделать невидимым, или оно только на неживые предметы так действует?

? Может. Но по времени эффект будет держаться минут десять не больше. Зелье хорошо впитывается.

? А если кожу кремом намазать или маслом?

Выражение глаз мага стало таким, что я отшатнулась.

? Ну, что я опять не так сказала?

? Рита ты мыслишь, как иномирянка. Местным и в голову не придет мазаться маслом, чтобы увеличить время действия зелья. Для этого им бы потребовалась твоя голова.

? Хм, – скрестила я руки под грудью, чем вызвала резкий приступ кашля у мужчины, – А если бы это был маг?

? Маг? Рита, ты что-то не договариваешь.

? Сегодня ночью я видела тень...

Договорить мне не дал яростный стук в дверь. Верно истолковав мой взгляд, маг наложил руки на мою многострадальную голову и начал тихо что-то шептать, а в дверь уже не стучали, а ломились.

? Войдите, – рявкнул Ирон.

Дверь с грохотом ударилась о стену, а в проеме возникла знакомая фигура Николаса. И он был зол.

? Вот вы где, моя дорогая, – почти буднично произнес король, но в серых глазах уже бушевали шторма, а в голосе появились отзвуки грома – Если мне не изменяет память, я отправил вас в свои покои. Почему вы здесь?

? Ее Величество пришла ко мне с просьбой избавить ее от мигрени, – маг не дал мне даже шелохнуться, удерживая голову, которая как по мановению волшебной палочки перестала болеть и стала такой легкой, что от облегчения я едва не замурлыкала.

? Я направил к ней лекаря, – рявкнул король, но мне было все равно – голова больше не болела.

? Кого же, если не секрет? – поинтересовался маг.

? Рональда.

Меня аж перекосило, и я мысленно поблагодарила всех богов, что пошла именно к Ирону, а не в свои покои.

? Ваше Величество, – укоризненно вздохнул маг, – Этот мальчишка любые хвори лечит пиявками. Он не лекарь – он шарлатан.

? Однако, мой дорогой маг, – и столько превосходства было в его голосе, – Он вылечил Марти и Мерабель, и они оба сейчас прекрасно себя чувствуют.

Мои брови, миновав лоб, замерли где-то у кромки волос. Ирон же, тот вообще подавился и надрывно закашлял.

? Но Ваше Величество, – взяв в себя в руки, прохрипел маг, пряча смех, – Марти и Мерабель не люди.

? А кто? – нахмурился Николас.

? Собаки, – с мягкой улыбкой сообщил Ирон, – Это охотничьи собаки барона Лагри.

Король стушевался. Серые глаза забегали в поиске выхода из сложившейся ситуации.

? Что ж, мастер Ирон, после того, как вы вылечите мою жену, я хотел бы с вами поговорить. Наедине, – выкрутился Николас, но вместо того, чтобы уйти, закрыл за собой дверь, и подпер плечом стену – совсем не по-королевски, – Я же вам не помешаю?

? Ни в коем случае, Ваше Величество.

Ирон усмехнулся в усы и для острастки еще минут пять держал руки над моей головой, бухтя что-то на непонятном языке. Подозреваю, это была обычная тарабарщина, но на этом маг не остановился, он повернулся к рабочему столу и принялся готовить микстуру, и это заняло еще минут двадцать. Король начал выходить из себя. Он то и дело хмурил брови и переминался с ноги на ногу, но терпел. Однако когда Ирон начал в деталях расписывать об особенностях этого самого зелья, когда, в каких количествах я должна его принимать, какие последствия не желательны, и какие побочные эффекты может оно вызвать если не соблюдать рецептуру, Николас едва не взвыл.

? Теперь вы все уяснили, Ваше Величество? – Глаза Ирона светились неподдельным весельем, когда он протягивал мне склянку.

? О, да, Мастер Ирон, я все поняла, – стараясь держать лицо и не захохотать в голос.

? Тогда можете идти.... Но если вам будет что-то непонятно...

Ой, не могу. Сейчас не выдержу. Ирон по ходу решил доконать короля.

? Да, все ей понятно, – не выдержал венценосный.

Он стремительно подошел, схватил меня за локоть и выпихнул за дверь.

? Идите к себе, моя дорогая. Принимайте ваше лекарство, – и уже к страже, – Отведите Ее Величество в ее покои.

Фу, как грубо. Но поспешила к себе, где уже почти без свидетелей от души расхохоталась, до икоты напугав Жезель, но мне себя было уже не остановиться.

А после полуночи:

? Рита, ну вот скажи, как мне ее понять?

? Ты о ком? – буркнула я, перебирая отчеты и сверяя данные с примерными нормативами за прошлый год. Сходилось процентов на шестьдесят, все остальное придется пересчитывать, но даже без пересчета, могу уверенно заявить, что кто-то у нас тут умело подворовывает.

? Ринари.

? А, что Ринари? – откинулась я на спинку кресла и облагодетельствовала Его Величество хмурым взглядом.

? Ты ведь была права, – глубокомысленно заявил Николас.

Чуть приподняла брови.

? Ты это о чем? – пошуршала бумагами, ища нужный документ.

? Подарок, – хлопнул он по столу раскрытой ладонью, от чего некоторые бумаги упали на пол, – Мне следовало привезти ей подарок.

? Хм, – закусила я нижнюю губу, чтобы подавить смешок.

? Ты представляешь, сегодня эта ведьма закатила мне настоящую истерику, и все из-за того, что я не привез ей подарок.

Мои глаза едва не вылезли из орбит. О чем он вообще? Какая истерика?

? Николас... Ваше Величество.

? Да, Рита, – нахмурил брови мужчина, – я знаю, что ты сейчас скажешь.

? И, что же я скажу? – с трудом выдержала его властный взгляд.

? Что я должен быть к ней терпимее. Но не в этот раз, – еще один удар заставил меня отшатнуться, уж больно грозно выглядел король, сверлящий пространство горящими глазами, – Эта ведьма посмела мне дерзить. Она претворилась больной. А я... я милостиво отпусти ее в свои покои. Даже позаботился, чтобы к ней направили лекаря. И что?!!...

Я пару раз глубоко вздохнула и прикусила язык, чтобы уж наверняка не сболтнуть лишнее.

? Вместо того, чтобы удалиться в свои покои, она пошла к мастеру Ирону. Спросишь: Зачем? Да, просто, чтобы досадить мне!

? Ваше Величество, – я пересела на краешек стула и, потянувшись, прикоснулась к его руке, – вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете.

? Рита, – резко выдохнул Николас, но я перебила его.

? Женщины существа переменчивые, тем более, если они плохо себя чувствуют. Вспомните вашу супругу, мать Белоснежки. Вы сами рассказывали, что она тайно выбиралась в сад, когда вы и лекарь настоятельно просили ее соблюдать постельный режим.

? Рита, – глаза мужчины потеплели.

Николас накрыл мою руку свободной рукой.

? Ты всегда знаешь, как успокоить меня. Рита..., – Его Величество наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза, – Ты такая теплая, такая...

? Ваше Величество, – я неуверенно начала вытягивать свою руку.

? Эта ведьма не заслуживает твоей доброты.

"Ну, да, – скрипнула я про себя зубами, – и для этого нужно при мне постоянно поливать ее грязью".

? Давайте на сегодня закроем эту тему, – попросила я, наконец, вернув свободу своей конечности, – Вчера вы говорили о какой-то услуге. Я готова выслушать вас.

Николас не стал скрывать, что разочарован моей неуступчивостью. Он нахмурился и кивнул:

? Хорошо, что напомнила. Я хотел попросить тебя расследовать одно дело. Оно связано с участившимися нападениями стай волков в селении близь Ворвига.

? Ворвиг? Это же соседнее королевство. Причем тут мы?

? Леонард попросил меня об услуге. Это очень важно.

Я поежилась. Убийства? Боже, я же не криминалист, чем я смогу им помочь?

? Почему я? Николас я не...

? Успокойся, Рита, я не прошу тебя расследовать сами убийства, этим займется мастер Ирон.

Ирон? А он то здесь с какого боку? Он ведь просто маг?

? Тогда я не понимаю, что ты хочешь от меня?

? Последи за Ринари.

? Не поняла? – удивилась я, а когда мелькнула догадка, возмущенно всплеснула руками, – Ты хочешь отправить туда Ринари?! Николас, это безумие!

? Это не безумие, Рита. Она ведьма, и она способна видеть, то, что не могут видеть обычные люди.

? Но, Николас...!

? Ринари деревенская девушка, – не стал слушать меня король, – она сможет быстро найти общий язык с местными.

? Постой, Николас, – тяжело вздохнула я, поняв, что переубедить короля не удастся, – А как же ее безопасность? Она хоть и ведьма, но все же...

? Рита, – мужчина посмотрел на меня с укором, – за кого ты меня принимаешь? Ринари будет не одна, с ней будет Ирон и ее брат.

? Ее брат? – поперхнулась я.

? Да, Дилан.

? Но Ринари с ним не общается.

Поморщилась, припомнив нашу единственную встречу, после которой у меня остался очень неприятный осадок.

? Да, поругались они знатно, – согласился Николас, – Не знаю из-за чего, но после той ссоры Дилан и не показывается в замке. Жаль. Я пару раз брал его на охоту – следопыт он от Светлого.

? И, что же ты хочешь сделать?

Николас непринужденно пожал плечами.

? Ринари придется помириться с братом.

? А если не получится?

? Получится. Жить захочет, все получится.

Я аж вздрогнула, так холодно это прозвучало.

? Да, и помирить их как-то надо, – не замечая моей реакции, задумчиво потирая подбородок, продолжил король, – Не чужие вроде люди.

Вот и пойми его после таких заявлений.

? А от меня-то вы, Ваше Величество, что хотите? – сухо буркнула я, снова переходя на отстраненное "вы".

? Доклад, – хмыкнул Николас, – Полный доклад обо всем, что ты увидишь и услышишь.

? Но, я ведь только ночью могу...