Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Подняв ногу на ступеньку, я повернулась, чтобы увидеть какими квадратными глазами смотрят на меня мужчины, и с досадой скрипнула зубами – спалилась.

? Сорок серебряных за кусок кварца? – покосился на мага Дилан.

? Ты даже не представляешь, сколько всего полезного я из него уже сделал! – всплеснул руками Ирон, но наткнувшись на укоризненный взгляд, сник.

? Сорок серебряных за кварц, – повторил Дилан.

? Думаешь, я переплатил? – заломил бровки домиком маг.

? Еще как, – рыкнула я, вспоминая истерику, которую закатил Ирон старшему казначею, когда тот стойко отказывал магу в требуемой сумме, пока не пришла я, и возмущения нам пришлось слушать уже на пару. Никакие убеждения на Ирона не действовали – он хотел именно этот камень, и ему было плевать, что жуликоватый продавец специально заломил цену, прекрасно зная, что маг не умеет сопоставлять ценность минералов и порой берет, не глядя, хватая те, что ему приглянулись. Так он три месяца назад купил крупный кристалл каменной соли за десять серебряных, хотя этому булыжнику красная цена – три и ни медяком больше.

Почуяв, что денежки уплывают у него прямо из-под носа, мастер Кир, наплевав на "неземную красоту" Риммы, подскочил ко мне, и, яростно вращая глазами, затараторил:

? Подождите. Подождите. Может, мы договоримся?

Улыбка коснулась моих глаз. Вот это уже другой разговор. Конечно, договоримся, а как же иначе – я вовсе не горю желанием еще неделю трястись в жесткой, продуваемой всеми ветрами, карете – увольте, такое развлечение совсем не для меня.

? Три золотых.

Я нахмурилась.

? Два золотых и пятьдесят серебряных.

Коротко качнула головой.

? Два? – поджал губы носатый.

? У меня иное предложение, – чуть склонив голову, улыбнулась я портальщику.

Мастер Кир подался вперед, заискивающе глядя мне в лицо.

? Что вы хотите предложить?

? Контракт. Взаимовыгодный. Вам будет оплачиваться оговоренная сумма за каждого переведенного человека, имеющего пропуск, заверенный личной печатью Его Величества Николаса.

? Какой мне в этом прок?– поморщился маг, хотя глазки уже плутовато забегали, видя свою выгоду в не оформившемся сотрудничестве с власть имущим.

? Вы ведь не по своей воле прячетесь в этой... м-м, – я глазами обвела ветхое здание и не менее ветхую конюшню, – дыре, не так ли, мастер Кир?! Как я понимаю магов-портальщиков очень мало, и каждый знающий о ваших способностях желает заполучить ценного кадра только для себя, как бы это сказать, для личного пользования.

По лицу мужчины пробежала тень. Я не ошиблась, в этой глуши маг от кого-то прячется, и по ходу очень давно.

? Я предлагаю вам защиту, – решив закрепить успех, я раскрыла несколько козырных карт, – Вы станете переправлять только проверенных людей, при этом будете иметь не только гарантированный доход, который будет варьировать в ту или иную сторону в зависимости от сложности перехода, но так же будете иметь права, гарантом которых станет лично Его Величество Николас. В случае несоблюдения пунктов подписанного сторонами контракта, вы сможете предъявить претензию, а после подтверждения нарушения с нашей стороны, получить денежную компенсацию, которая будет рассчитываться так же в зависимости от серьезности нарушения.

? Но...

? Конечно же, – тут же перебила портальщика, пока тот не начал заламывать цену за одному ему ведомые особенности его работы, – ваш доход будет зависеть от сложности проделанной работы. Если я правильно понимаю, каждый переход требует от вас определенных физических и энергетических затрат, уверена нам удастся учесть этот нюанс.

? Но вы...

? В связи с тем, что путешествую инкогнито, я не могу представиться как того требует этикет, но мастер Ирон способен подтвердить, что я действительно являюсь доверенным лицом Его Величества Николоса и имею все полномочия сделать вам это предложение. Если вы заинтересованы, то по возвращении я первым же делом сообщу Его Величеству о вашем желании сотрудничать с нами и лично направлю курьера с документами к вам для ознакомления и рассмотрения спорных вопросов. Ваше решение? Вы согласны?

Глазки мага плутовато заблестели. Суть он уловил и даже более того, начал мысленно подпитывать прибыль, что легко читалось на его одутловатом лице. Этого я и добивалась.

? Я согласен, – потянул он ко мне влажные ладошки.

? Превосходно, – сделала я шаг в сторону и оказалась за его спиной – этот прием я когда-то высмотрела в одном анимэ – очень эффектный – вот человек стоит прямо перед тобой, и вот, его уже нет, – Поторопитесь. Сделайте портал. Мы очень спешим. Чем быстрее мы управимся, тем быстрее вернемся, и это в ваших же интересах, мастер Кир.

? Конечно, конечно, – заторопился портальщик.

***

? Ты обманула его! – сурово свел брови Ирон, встав напротив меня.

? Ни в коем случае, – покачала головой, отряхивая подол платья и ботинки на грубой подошве от налипшей грязи, так как переход вытолкал нас прямиком в подсыхающую лужу.

? Но Рита!

? Римма, – поправила я мага, – Успокойся Ирон, все, что я сказала вполне реализуемо. Ничего сложного. Я уверена, Николас согласится, что удобно будет иметь под рукой своего портальщика, а не пользоваться услугами разных подозрительных личностей.

? Но мы не заплатили ему.

? Заплатим. Вернемся и заплатим, но ровно столько, сколько он заслуживает – ни больше, ни меньше.

Ирон сердито запыхтел, но я решила проигнорировать его недовольство. Я прекрасно понимаю, что ему обидно за приятеля, но ушлый Кир сделал все, чтобы к нему относились с определенной степенью осторожности. Во-первых, он отказался увеличить портал, чтобы в него мог влезть экипаж, и нам пришлось вытаскивать вещи и нести их в руках, а это неудобно, во-вторых, портал был открыт не прямо у Волчьей насыпи, а в нескольких километрах от нее, точнее на какой-то выгоревшей поляне.

? Что здесь произошло? – поинтересовалась я у Дилана, заметив, что тот, присев на корточки изучает обожженную землю, – Гроза?

? Сейчас осень, Римма, – фыркнул Ирон, – Какие могут быть грозы осенью?!

? Нет, это не гроза, – подтвердил Дилан, – но и обычным этот поджег, я бы не назвал – трава не горела, она плавилась.

Я удивленно приподняла брови, и, поставив сундук на землю, присела на корточки. Пощупав черную корку, убедилась, что траву действительно, словно припекло к земле.

? Что это может быть? – посмотрела я на мужчину.

? Не знаю, – покачал он головой.

? Ирон?

Маг поморщился и полез в свой сундук, откуда вытащил колбу с широким горлышком и стеклянный совочек.

? Возьму образец, – все так же ворчливо пропыхтел под нос маг, соскребая верхний обугленный слой и помещая его в колбу.

? Как считаешь, это могло быть магическое воздействие?

? Почти уверен, – кивнул Ирон, – но сейчас ничего конкретного сказать не могу, нужно сделать анализ.

? А время воздействия? – встала и снова отряхнулась.

? Что? – одна бровь удивленно выгнулась.

? Примерное время, когда это произошло. Ты можешь предположить?

? Не точно, – скривился Ирон, – Точно смогу сказать, только когда изучу образец.

? Ирон, – надавила я него.

? Могу предположить, что это произошло в самом начале лета, – подошел Дилан и протянул что-то в раскрытой ладони, показывая нам находку, – Это растение начинает цвести ранней весной, а к началу лета увядает, сбрасывает семена. Посмотри, как хорошо они сохранились.

Взглянув на мелкие семена треугольной формы, я отметила, что тепловое воздействие их не затронуло.

? Сюда, – вытащила из сумки узкий отрез ткани.

Дилан послушно высыпал семена на ткань. Согнув края и скрутив рулончик, я положила его в сумку в отдельный карман для мелких улик.

? А теперь мне кто-нибудь скажет, куда нам идти?! – досадуя на то, что не подумала прихватить карту, обратила свой взор на мужчин.

Ирон смущенно потупился.

? Ирон?

? Вроде туда, – махнул рукой маг в неопределенном направлении.

Я посмотрела на Дилана, глаза, которого весело поблескивали.

? Почти, – пряча улыбку, кивнул он.

? Ну, веди, – вздохнула я, бросив на мага укоризненный взгляд, на что тот только непринужденно пожал плечами. Ох, так и подмывает грубо срифмовать. Этот маг точно доведет меня до нервного срыва.

Дилан пошел вперед, раздвигая ветки и показывая путь, я следом за ним, намертво вцепившись в ручку своего сундучка, хотя следопыт и порывался отобрать его, намереваясь тащить и свою и мою поклажу. Шторма, к сожалению, тоже пришлось оставить, так как тот категорически отказался лезть в портал, упираясь всеми четырьмя копытами, однако Дилан, не выглядел расстроенным, словно ожидал чего-то подобного. Ирон замыкал.

? Стой, – неожиданно затормозил Дилан, жестом заставляя нас остановиться.

? Что там? – заинтересовалась я, так как мужчина подозрительно шустро загородил мне весь обзор.

? Пойдем в обход.

? Что там? – поставила сундук на землю и попыталась обойти его, но не тут-то было. Дилан стремительно развернулся, и, взяв за плечи, не позволил мне этого сделать. Я сердито сдвинула брови: – Что там, Дилан? Почему ты меня не пускаешь?

? Тебе лучше этого не видеть.

? Да, что там такое? – пропыхтел Ирон, для которого прогулка по лесу далась тяжелее всего, хотя и шел почти налегке, и обогнув нас двоих, потопал смотреть.

Обратно маг бежал с выпученными глазами, весь серо-зеленый и зажав одной рукой рот. Из кустов, за которыми он скрылся, раздались легко узнаваемые звуки, подсказавшие, что мага сейчас лучше не беспокоить.

? Там труп? – подняла я взгляд на следопыта, который так и продолжал удерживать меня на месте.

? Да, – с тяжелым вздохом, кивнул мужчина.

? Тогда мне нужно взглянуть, – решила я.

? Я тебя не пущу, – качнул головой Дилан, упрямо сжав губы.

? Хорошо, – не стала спорить, так как, на самом деле, не очень то и хотелось, – Но тогда тело придется осмотреть тебе. Это важно. Оно может быть связано с нашими убийствами.

Он кивнул, и, положив свои сумки у моих ног, тихо попросил:

? Постой здесь.

Я чуть улыбнулась уголками губ. Дилан развернулся, и, сделав несколько шагов, присел на корточки. Из-за листвы, облепившей мертвое тело, его практически не было видно. Возможно, если бы не Дилан, мы с Ироном пройдя мимо, даже не заметили бы его. К сожалению, спина брата Ринари, сузила обзор до грубо пошитой обуви. Однако внимательно изучив мертвеца, Дилан к своему неудовольствию решил подойти, и, с очередным тяжелым вздохом, сообщил:

? Очень похоже, что это то самое. Некоторые следы от укусов похожи тем, что мы видели в хранилище.

? Мне нужно их видеть, – бесстрастно произнесла я.

? Рита.

? Римма, – поправила я, – мы почти в Волчьей насыпи, постарайся называть меня Риммой.

? Римма, – послушно исправился Дилан, – это тело... оно здесь как минимум неделю, над ним поработали хищники, и оно частично разложилось

Я нервно проглотила обильно набежавшую слюну. Только бы не стошнило.

? Оно хуже, чем там?

? Намного, – кивнул Дилан.

Я прикрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти.

? Все равно. Я должна это видеть, иначе ничего не получится.

Из кустов выполз бледный Ирон.

? Нет, нет и еще раз нет. Пусть этим занимается Тень. Я на такое не подписывался.

? Тебя никто и не просит, – фыркнула я, и начала рыться в сумке, а отыскав необходимое, протянула Дилану, – Вот, прикрой то, что считаешь нужным. Оставь только укусы и то, что посчитаешь важным.

Следопыт взял в руки мешковину и удивленно приподнял брови.

? Ты знала, что так и будет?

? Нас сюда отправили расследовать убийства, – пожала я плечами, – К этому я и готовилась.

? Рита, ты какая-то неправильная женщина, – простонал Ирон, вытирая рот чистым носовым платком.

? А ты, с моей точки зрения, неправильный маг, – парировала я.

? Я правильный маг, – обиженно оттопырил губу Ирон, – А вот ты, как женщина, могла бы быть и почувствительней. Между прочим, зрелище омерзительное.

? Не сомневаюсь, – усмехнулась я.

Дилан послушав нашу с Ироном дружескую перепалку, улыбнулся и пошел прикрывать увеченный труп.

? Ирон у тебя есть заклинание, которое позволит мне не чувствовать эту вонь? Хотелось бы рассмотреть раны поближе и при этом не блевать от запаха мертвой плоти.

? Ты, что серьезно собираешься смотреть на это?!! – опешил маг.

? Да, собираюсь.

? Ты чокнутая!!! – воскликну Ирон.

? Так есть заклинание или нет? – повысила я голос, все больше раздражаясь.

? Есть, – вздохнул маг.

? Тогда колдуй. Меня Дилан зовет.

Ирон что-то забормотал и взмахнул рукой. С его пальцев сорвалась серая дымка. Полетев в мою сторону, она приобрела форму блина и накрыла мой нос и рот. Невесомая субстанция почти не ощущалась на лице, только слегка колыхалась от дыхания. Ну, что ж, проверим, как она в деле.

Дилан все так же сидел на корточках и терпеливо дожидался пока я подойду. Первым, что бросилось мне в глаза это подошвы сапог – на них не было грязи.

? Убили его не здесь, – заметив, на что я смотрю, кивнул Дилан, – земли на подошвах нет, на одежде только снизу. Несли на весу – потом бросили. На голове травм нет.

Я внимательно изучила, то, что Дилан оставил открытым – рваные раны с гниющими краями, белые, извивающиеся опарыши пожирающие плоть, одним словом, мерзость.

? Посмотри на его руку, – указала я следопыту на опухшую от влаги кисть мертвеца.

Дилан посмотрел на руку, взял кусок мешковины, который оторвал от куска, который я ему дала, и, обойдя тело, откопал вторую руку.

? Не похоже, что он сопротивлялся. Обе руки целы.

? Странно, – нахмурилась я, – Либо он был убит, прежде чем это с ним сделали, либо мне даже страшно подумать.

? Не знаю, Римма, но кое на что тебе стоит взглянуть обязательно, – Дилан приподнял мешковину, открыв взору один единственный укус на шее, – Такой же был у той женщины.

? Но этого не может быть! – нагнулась я, чтобы внимательнее рассмотреть рану, – Воровка была убита три дня назад. Но ты прав эта рана идентична той, и тоже на шее.

? Я тогда тебе не сказал, – Дилан встал справа, чем загородил мне свет, – но это очень странный след от укуса.

Я задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

? Почему?

? Посмотри на другие укусы, они индивидуальны, как и у людей, но этот – этот прямо идеальный.

В отчете я так же наткнулась на приписку графа, что одному стражу, большому любителю охотничьих собак укус на шее показался странным, даже бессмысленным, ведь он представлял собой только отпечаток зубов: ни рваных краев, ни попытки прокусить глубже или разорвать плоть – только четкий след от чьих-то невероятно острых зубов.

? И что ты об этом думаешь?

? Я думаю это метка или знак.

? Метка? – приподняла я брови.

? Да. Тот, кто делает это с людьми, хочет, чтобы все знали, что это его работа.

? Час от часу ни легче, – потерла тыльной стороной запястья вспотевший лоб, – Это определенно не волки. Не припоминаю, чтобы животные оставляли подобные метки.

? Оставляют, Римма.

? Ты про запах? – смутилась я, вспомнив уроки биологии.

? И про него тоже. Кстати, это еще одна загадка.

? Ты о чем?

? Запах. Как я ни пытался, я не почувствовал ничего, кроме запаха гниющей плоти, и вот это действительно странно.

Н-да, это странно. Кончиками пальцев взялась за мешковину и приподняла, чтобы рассмотреть лицо жертвы – лучше бы я этого не делала.

? Ди..., – прохрипела я, закрывая рот рукой.

Мужчина перехватил меня за талию и быстро перенес к кустам, где меня тут же и вырвало.

? О, боже, – между приступами, бормотала я, – о, боже, это ужасно.

? Надеюсь, ты видела достаточно, и теперь мы можем идти? – громко с ехидцей вопросил Ирон с того места, где мы его и оставили.

? Будет лучше, если мы все расскажем стражам. Они отнесут тело в хранилище. Там его отмоют, и у нас будет возможность рассмотреть то, что сейчас скрыто под слоем грязи – поглаживая меня по спине, Дилан терпеливо дожидался пока я не приду в себя.

? Думаешь, он местный? – наконец отдышалась я.

? На улице холодно, а он в шерстяной безрукавке. И обувь...

? Да, подошвы чистые, – кивнула я, вытирая платком губы, – Все, уходим, я больше не могу на это смотреть.

? Как, уже!? – притворно изумился маг, – А я-то думал, мы тут на целый день застряли. Может, еще разок на него посмотришь, а то мало ли что не рассмотрела?

? Ирон, помолчи, пожалуйста, – рыкнула я на мага, – В Волчьей насыпи нас ждут еще пять трупов.

? Но нам же не обязательно на них смотреть... – возмутился Ирон, однако встретив мой взгляд, уже тише, – правда?!

? В хранилище его лучше не брать, – наклонившись к моему уху, прошептал Дилан.

? Да, – кивнула я, – лучше не стоит.

Глава 5

? Знаешь, – вытирая руки об передник, пробормотала я, взглядом блуждая по просторной кухне харчевни, которую держали добропорядочная сестра Барона – Амалия и ее муж Генри, – я беспокоюсь.

? За Ирона? – догадался Дилан.

? Угу, – откинув в миску готовую лапшу, вздохнула я, – Он совершенно не приспособлен к жизни. Я действительно беспокоюсь. Я надеялась, мы обойдемся без лишнего шума..., – раздосадовано поджала губы, – Боже, он устроил начальнику стражи настоящий скандал! Я теперь даже не знаю, что он отчебучит в следующий раз, мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Я не такой профессионал, чтобы не раздражаться на глупые вопросы и попытки влезть в мою работу, я здесь и так на птичьих правах с риском оказаться на костре за ведьмовство. Как считаешь, я правильно поступила, попросив его остаться у мэра?

? Это было самое верное решение, – кивнул Дилан, сидя за столом и полируя только что наточенные у кузнеца ножи, – Ирон умеет работать с подобными людьми, как этот мэр – он справится. И, да, я согласен, Ирон порой ведет себя как избалованный мальчишка, но, Римма, он хороший маг и надежный друг. Он просто перенервничал.

Сдержав мученический стон, я обреченно закатила глаза.

? Я это понимаю, но меня потряхивает от одной мысли, что он может любым своим неосторожным словом вызвать в Волчьей насыпи волну паники – нам она, ни в коем случае, не нужна.

? Согласен, паника нам не нужна, – поморщился следопыт.

? Поэтому я и беспокоюсь.

? Напрасно. Ирон немного беспечен, но не глуп.

? Я никогда и не считала его глупым, – фыркнула я, – но, Дилан, с того момента, как мы покинули замок, его словно подменили.

? Если бы его подменили, я бы знал, – мужчина мягко улыбнулся, – Римма ты знаешь причину по которой Ирон стал магом?

Порезав зелень, я высыпала ее в кастрюлю и внимательно посмотрела на следопыта.

? Нет, – созналась я, – Разговор об этом ни разу не заходил, а я не любитель лезть в душу без надобности.

? Ему было лет семь, когда в селение пришел мор. Его мать и отец умирали долго и мучительно, он видел, как они угасают, но ничем не мог им помочь. Болезнь выкосила почти всех, но по какой-то причине не коснулась его и соседского мальчишки, так же лет шести-семи. Когда в селении остались только они одни в селение заглянул странствующий маг и найдя их напуганных и голодных, забрал их с собой, тогда Ирон и решил, что это его судьба – стать магом.

Помешивая суп, свела брови на переносице.

? Знаешь, Дилан, спроси ты меня, что я об этом думаю, я бы сказала, что это очень подозрительная история. Болезнь редко бывает столь избирательна. Сперва мор, потом странствующий маг... хотела бы я взглянуть на этого мага.

? У меня самого возникла подобная мысль, – кивнул Дилан, занимая мое место и ловко нарезая говядину, которую я приготовила для обжарки, – Но маг умер десять лет назад, а Ирон считает его своим спасителем.

? Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, – язвительно обронила я, – Прости, конечно, но я не верю в совпадения.

? Я тоже.

? Тогда, полагаю, ты тоже не считаешь мага спасителем, а Ирон, возможно, ошибается насчет своей судьбы.

? Не считаю нужным переубеждать его в этом, – Дилан бросил на меня долгий изучающий взгляд, – Таким, как Ирон нужна вера в их предназначение, в судьбу, которую им начертал Светлый.

Я взглянула в спокойное лицо Дилана, и, вздернув бровь, уточнила:

? Это такой намек, чтобы я не лезла, куда ни следует?

? Можно и так сказать, – он тут же сощурил глаза и в его облике мне почудился знакомый лед отчуждения, – Но ты же меня не послушаешь, ведь так?

Намного позже у меня еще возникнет сомнение, что Дилан своим вопросом хотел именно того, чтобы я именно сунула нос не в свое дело и выяснила, что произошло в той деревне, но ответила я иначе.

? Дилан, – покачала головой, выражая тем самым свое разочарование в нем, – я не чудовище, каким ты меня считаешь. Я немного другая, да, но это не значит, что я не понимаю, когда следует, а когда не следует ворошить прошлое. Как я уже сказала, я стараюсь не лезть в душу без надобности.

? Ты не стараешься, – кивнул Дилан, протянул руку и коснулся моей щеки, от чего мурашки поползли по коже, – но рядом с тобой душа сама выворачивается наизнанку, и это меня пугает. Мне хочется рассказать тебе, хочется поделиться с тобой самым сокровенным... Хочется...

Глаза Дилана замерцали. К моим щекам прилила кровь. Будь наша ситуация чуть менее запутанной, я бы сказала, что вижу в его глазах первобытную животную страсть с непреодолимой жаждой обладания, но это брат Ринари, а я сейчас в облике его сестры. Хотя признаюсь честно, когда он так смотрит на меня, кажется, что Дилан видит совсем не морок, и даже не ту меня, какой меня создал бог, а гораздо глубже – он видит меня такой, какая я есть на самом деле. Тогда я начинаю чувствовать себя грязной, словно испачканной своим погрязшим в пороке и алчности мире – и это по-настоящему пугает. Поэтому я отступаю. Отворачиваюсь, пряча свой взгляд и свой стыд.

? Ой, а у вас уже все готово! – радостно всплеснула руками, так вовремя подоспевшая хозяйка харчевни, – Как же здорово, что вы попросились остаться... Ой, простите, я не это хотела сказать. Я очень благодарна вам за помощь. Вы оба просто чудо.

? Пойду, наколю дров, – бросил Дилан через плечо, вылетая с кухни, словно за ним гнались черти.

? Я не вовремя? – сделала жалобные личико Амалия, – Вы с братом о чем-то говорили.

? Да... ничего особенного, – поморщилась я, – Очередной не шибко приятный разговор.

? Ох, прости, – виновато улыбнулась хозяйка харчевни, – Он так о тебе заботится, так заботится – я прямо диву даюсь. Брат у тебя ...м-м, – Амалия мечтательно закатила глаза, – Жаль я замужем.... Ой-ой, – захихикала женщина, – Что я говорю?! Что говорю-то?! Ты только Генри не передавай, ладно. Я его очень люблю. Просто твой брат здесь, как глоток свежего воздуха. В Волчьей насыпи, мало кто бывает, а после этих убийств, так и вовсе стороной объезжают – тоска, даже поговорить не с кем. Я-то из семьи с хорошим достатком, – Амалия уселась на скамью, на которой недавно сидел Дилан, – Образование имею – два года. Мало, но мне хватило, чтобы открыть харчевню. А Генри, он у меня из простых. Не глупый, конечно, но он же не женщина, чтобы со мной лясы точить.

? А соседки?

? Да, что соседки, – махнула рукой, – Местные они – необразованные. Сторонятся, говорят: "Где это видано, баба дела ведет", – передразнила женщина кого-то из знакомых, – А мне не в тягость вовсе, даже нравится. Дочка выросла. Второе чадо, – Амалия погладила едва приметный из-за широких юбок круглый животик, – на подходе. А муж мой в счете не очень-то внимателен, вот и занимаюсь я и готовкой и подсчетами. С готовкой сейчас тяжело, боюсь ребенку навредить.

? Правильно, – кивнула я, сдвигая кастрюлю с супом на доску, – сейчас тебе тяжелого таскать не следует, да и руки высоко поднимать не рекомендую.

? Ты знахарка? – тут же заблестели глаза у не в меру любопытной Амалии, – Твой брат ведь так и не сказал, чем вы оба у приезжего мага занимаетесь.

? Можно сказать, мы оба у него на посылках. Мой брат следопыт, а я... трудно сказать, но моя мать была знахаркой, и кое-чему она меня научила.

? А роды принять сможешь?

? Не-ет, – замотала я головой, – Я была слишком мала, когда она слегла от болезни, после ее смерти меня воспитывал брат.

? А ваш отец?

? Я о нем ничего не знаю, – развела руками.

? Тогда понятно, почему Дилан о тебе так заботится – одни вы на белом свете, – сокрушенно покачала головой Амалия.

Закончив с готовкой, я вытерла руки сухим полотенцем и изучающе глянула на хозяйку таверны.

? Амалия, что ты знаешь об убийствах?

? Не так много, – замялась она и тут же подозрительно сощурилась, – А тебе зачем?

? Мастер Ирон приказал нам с братом собрать информацию, – преподнесла я ей нашу легенду, – Как ты понимаешь, самому ему ходить по домам и выспрашивать не по статусу. Этим будем заниматься мы с Диланом, так что если ты что-нибудь знаешь...

? Вот как..., – просветлел взгляд хозяйки, – Тогда ладно. Но, честно говоря, я знаю только то, о чем шепчутся соседи, да болтают пьяные завсегдатаи мой харчевни, сама-то ничего не видела – Светлый отвел.

? Любая, даже самая бредовая информация уже хорошо. Начнем по порядку: когда это началось? Я не про официальную версию. Как ты считаешь, когда появились первые признаки надвигающейся беды?

? Ой, я даже не знаю, – стушевалась хозяйка.

? Подумай Амалия, – нахмурилась я, заподозрив хозяйку в неискренности, – Ты хозяйка харчевни, ты не могла не заметить, что кто-то из твоих постоянных клиентов начал вести себя более напряженно и замкнуто, чем раньше. Возможно, он уже мертв, но Амалия, попробуй вспомнить... Первое нападение было совершено два месяца назад.

Я ошиблась, глаза хозяйки вспыхнули, и женщина яростно замотала головой:

? Нет, нет.

? Нет?

? Нет. Ты начала говорить, и я вдруг вспомнила... Первое нападение было совершено еще раньше. Заезжий менестрель. Уже немолодой мужчина, но очень привлекательный и голос у него был очень красивый. Я попросила его спеть у меня в харчевне, чтобы привлечь посетителей. Мы с Генри тогда неплохо заработали, да и менестреля не обидели. Он ушел утром, сказал, что хочет попасть на турнир менестрелей, чтобы иметь возможность петь на каком-то празднестве в замке короля Леонарда.

? Когда это произошло?

? Весной. Снег еще не начал таять.

? Что дальше? Его загрызли?

? Не-ет, – нахмурилась Амалия, – Лесник барона Сангрона передал стражам перепачканный кровью жилет менестреля, но тело так и не нашли.

? Сангрон? – нахмурилась я, – Мне знакомо это имя. Чем он занимается?

? Барон Арон Сангрон и его младший брат Томас Сангрон разводят самых преданных сторожевых псов в нашем королевстве.

? Ах, да! – тут же вспомнила я подарок Николаса Белоснежке, – Припоминаю. И как же барон прокомментировал находку своего лесника?

? Что сделал? – выпучилась Амалия.

? Что сказал? – мгновенно поправилась я, мысленно отругав себя за неосторожность, – Что он сказал?

? Ничего. А, что он мог сказать?

? Например, почему окровавленный жилет менестреля оказался на подвластных его землях?

? Римма, – снисходительно улыбнулась хозяйка харчевни, – в наших лесах полным-полно диких зверей.

? Не вижу логики, – скрестила руки под пышной грудью. Год прошел, а я все еще недоумеваю, насколько качественный морок навела Ринари – я почти ощущаю тяжесть наколдованной груди.

? Чего?

? Не вижу смысла.

? Римма спроси своего брата, если он хороший следопыт, он объяснит тебе лучше, чем я, как это могло произойти.

? Спрошу, – кивнула я, – Уточняющий вопрос: этот менестрель, он говорил, какой дорогой пойдет или он предпочитал ходить через лес?

? У нас через лес никто не ходит, – нахмурилась женщина, – но он мог об этом и не знать. Знаешь что, спроси-ка ты о нем Лару, дочь бакалейщика. Она на него тогда глаз положила, и поверь моему чутью, ту ночь, он, скорей всего, провел в ее объятьях. Может, она знает больше.

? Так, ладно, с менестрелем разберемся. Покажешь мне эту Лару?

? Они с отцом, как и мы с Генри, где работаем, там и живем – магазин напротив – не ошибешься.

? Хорошо.

В кухню вошел Дилан, неся охапку поленьев.

? Начальник стражи хочет нас видеть, – складывая дрова в шкафчик у печи, сообщил он.

? Мастер Ирон уже у него? – уточнила я.

? Нет, он передал капитану стражи, что доверят это дело нам, а сам будет изучать только улики, которые мы ему предоставим.

? О-о! – восхитилась Амалия.

? Амалия, – посмотрела я на нее, – Я попрошу тебя, за то время пока мы с братом будем у капитана стражи, постарайся вспомнить, что подозрительного ты видела или слышала в промежуток между тем, как пропал менестрель и первым нападением. Возможно, всплывет еще что-то, на что ваши стражи могли не обратить внимания. Поспрашивай Генри, может он что-нибудь вспомнит.

? Я, конечно, поговорю, – замялась хозяйка харчевни, – Но, Римма, у тебя это получается гораздо лучше, сама бы я не вспомнила об этом менестреле.

Я непроизвольно коснулась своего лица.

? Я не очень-то нравлюсь твоему мужу. Моя внешность его пугает.

Амалия нахмурилась.

? Я поговорю с Генри. Я считаю это неправильно, что он видит в тебе только внешность. Меня это расстраивает.

Дилан благодарно улыбнулся женщине, от чего та мило покраснела.

? Идем, – кивнула я мужчине. Сняв передник, аккуратно свернула его и положила на стол перед Амалией, – не люблю заставлять себя ждать.

***

? О каком менестреле шла речь? – идя шаг в шаг со мной, поинтересовался Дилан.

Я поежилась от пронзительного ледяного ветра и снова заскучала о своем пуховичке, который замечательно грел меня в самые холодные зимы в моем мире. Здесь же приходилось довольствоваться тонким шерстяным пальто, на хлипкой тканой подкладке – шуба служанке по статусу не положена. Надо было накинуть сверху шерстяной платок. Не подумала. Теперь вот дрожу от каждого порыва ветра. Как бы не заболеть.

? Весной он гостил в Волчьей насыпи, – смотря себе под ноги, чтобы постараться не утонуть в грязи, заговорила я с ним, – и собирался идти на турнир менестрелей в замке Леонарда, но видимо не дошел. В лесу, на землях барона Сангрона лесник нашел окровавленный жилет, но тела так и не нашли, и я предполагаю это был первый вестник того, что что-то назревает. Хочу поспрашивать о нем дочь бакалейщика. Она может знать, куда тот направился, прежде чем идти на турнир. Амалия неплохо ему заплатила, но турнир дело затратное, думаю, ему могло показаться, что этого мало и он решил попытать счастье в одном из поместий. Аристократии в этой глуши не густо, так что выяснить к кому он мог пойти, как мне кажется, будет не трудно.

? Попроси это сделать Тень, – предложил Дилан.

? Что именно? – недоуменно вздернула я брови.

? Поговорить с Ларой, – как само собой разумеющееся пояснил мужчина, – Твоя внешность может напугать ее. Она не Амалия.

? Да, с сестрой Барона нам очень повезло, – согласилась я.

? Барон воспитывал сестер с пониманием того, что внешность в человеке не самое главное, – кивнул своим мыслям следопыт.

? И за это я ему премного благодарна, – улыбнулась я, но сразу нахмурилась, вспомнив выражение лица Генри, когда тот увидел, кого принесло на порог его харчевни, – Мужа Амалии, к сожалению, воспитывали в другом ключе.