Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

? Не думай об этом. Я не позволю никому тебя обидеть, – в голосе Дилана зазвучал металл, – Ни словом, ни делом.

? Да, – скосила я на него чуть увлажнившиеся глаза, – Оставляю это на тебя.

? Дилан и Римма? – подскочил к нам худосочный темноволосый страж.

? Да, это мы, – ответил следопыт, чуть выдвигаясь вперед, заметив опешившее выражение лица паренька, когда тот рассмотрел женщину, которую ему предстояло сопроводить к своему капитану, – ведите нас к капитану. Мы хотим попасть в хранилище тел сегодня.

Я повернула голову, чтобы Дилан мог увидеть вопрос в моих глазах.

? Сегодня холодно, – пояснил тот, – Гниение замедлится и запах будет не таким резким. Когда я сопровождал стражей к телу, то видел, какие магические заглушки они здесь используют – они ненадежны, боюсь, нас ожидает не самое приятно зрелище.

Я нахмурилась.

? Меня больше беспокоит не предстоящее зрелище, а целостность материала. Если тела уже начали разлагаться, будет трудно определить, какие повреждения в какое время были нанесены, если только мастер Ирон не соизволит сделать анализ. Но, что-то мне в это плохо верится.

? П-простите, – резко позеленев, промямлил страж, – М-может, мы уже пойдем?

? Да, конечно, – соизволила я обратить на него внимание, – Ведите.

? С-спасибо, – поблагодарил молодой человек, и, развернувшись, повел нас к зданию казармы.

Капитан Рей Адкинс принял нас с прохладцей. Оно и понятно, явились тут всякие "умельцы" и суют свой нос не в свое дело, а ему потом расхлебывай, если ни дай Светлый, напортачат. Но, что меня в нем расположило, так это его необычайная сдержанность. Увидев меня, седовласый мужчина только слегка приподнял брови, а потом и вовсе разговаривал, как если бы перед ним сидела обычная женщина с вполне приемлемой внешностью.

Мне все больше нравилось в Волчьей насыпи, которая виделась мне вначале, как крохотное селение, а оказалось, что это вполне развитое городишко. В замке Николаса даже слуги смотрели на меня с неприкрытым отвращением, словно я душегубка какая-то, здесь же, уже двое не кривятся, видя мое лицо. И, хотя я понимаю, что это не моя внешность, по-человечески обидно за Ринари – она ведь не виновата, что родилась некрасивой. Говорят, не в красоте счастье, и я – Рита, могу это подтвердить – моя внешность не сделала меня счастливой.

? Так вы хотите посмотреть на тела? – получив утвердительный кивок, капитан тяжело вздохнул, – Предупреждаю, зрелище жуткое, даже моих самых стойких ребят выворачивало наизнанку, когда они видели их. Уверены, что справитесь со своими желудками?

? Уверен, – кивнул Дилан.

? Нет, – вторила я ему.

Мужчины синхронно повернули головы в мою сторону.

? Что? – отпила я из кружки, которую любезно предложил мне капитан, щедро плеснув туда из своей фляги. Напиток по вкусу напоминал дешевый портвейн, но мне предстояло заглянуть в лицо своим страхам и отвращению к насильственной смерти, так что брезговать поилом, с моей точки зрения, было бы неразумно.

? Римма тебе не обязательно туда идти, – заговорил Дилан.

? Мы это уже обсуждали, – фыркнула я, ощущая, как горит огнем мое горло, а пьяное тепло растекается по промерзшим сосудам.

? Но сейчас ты сказала...

? Что я сказала? – чуть скривила губы, – Что мой желудок может не выдержать? – я тускло улыбнулась, – Может и не выдержать. Но, уверяю вас, я сделаю все от себя зависящее, чтобы это не помешало мне увидеть то, что я должна увидеть. Давайте не будем больше затягивать с этим и пойдем вниз. На месте все и расскажите.

Капитан кивнул и зашагал к двери, Дилан поднялся и помог встать мне, так как на мгновение я запуталась в юбках. Идя следом за мужчинами, на секунду задержалась у окошка, отмечая, что с этого места хорошо видна центральная улица Волчьей насыпи. По словам Амалии сегодня должна была открыться ярмарка выходного дня, но из-за найденного нами тела, ее отменили.

? Римма! – окликнул Дилан.

? Простите, задумалась, – смущенно потупила взор и поспешила догнать ждущих меня мужчин.

? О чем? – сощурился капитан Адкинс.

? О том, что мэру не стоило отменять ярмарку. Люди в городе и так на взводе. Скоро холода, и большинству живущих на окраине, чтобы пережить зиму, нужно запастить всем необходимым впрок. Ярмарка позволила бы им это сделать, а из-за того, что ее отменили, зимой им придется несладко.

? Полностью с вами согласен, – кивнул мужчина, – Из-за нападений, люди живут в напряжении, а запрет на ярмарку, только усугубит ситуацию. Я прекрасно их понимаю – они напуганы. Одно-два убийства диким зверьём – это еще можно объяснить, но пять, а теперь и шесть – скрыть нам уже не удастся.

Задумавшись, я чуть склонила голову к плечу.

? Дилан, как считаешь, мастер Ирон сможет уговорить мэра разрешить провести ярмарку?

? Я поговорю с ним об этом, – кивнул следопыт, – Теперь мы можем идти?

? Да, прости, я нас задержала.

? Ничего, ничего – по-отечески добро улыбнулся капитан, – Если вашему хозяину удастся убедить мэра разрешить провести ярмарку – это будет верный знак того, что вам можно доверить. Люди к вам потянутся.

Я приподняла одну бровь. А это идея! С людьми, которые тебе доверяют, работать в разы легче, только как добиться, чтобы они знали, что это наша идея, а не кого-то другого?

? Я поговорю с мастером, – снова кивнул Дилан и незаметно для капитана, глазами показал на мужчину, намекая, чтобы я пригляделась к тому внимательнее.

Заглянув в глаза капитана, я вдруг очень четко осознала, что мы свели знакомство с очень нужным человеком, и, смотря на Дилана, медленно моргнула, подтверждая, что поняла его.

? Отлично, – сделав вид, что не заметил нашего с Диланом обмена взглядами, капитан начал спуск с лестницы, как бы предполагая, что по умолчанию мы последуем за ним.

Следопыт снова вырвался вперед, оставляя меня смотреть им в спины. Как же меня это раздражает. Но с другой стороны, он вроде как брат Ринари, да еще и старший, следовательно, ершиться надо молча – иначе заподозрят неладное.

Мы вышли из здания казармы, и пошли вдоль улицы. Я с любопытством смотрела по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей, которые с наступлением темноты станут ориентирами, и позволят отыскать дорогу к хранилищу.

? Пришли, – застыл капитан Адкинс возле двери с ручкой в виде человеческой кости, – Нам сюда.

? Миленький девайс, – усмехнулась я.

? Что, простите? – затормозил мужчина, уже открыв дверь и сделав шаг за порог.

? Ручка, – качнула я головой, – интересное решение.

? Ах, вы об этом! – улыбнулся капитан, – Роди считает, что это отпугивает непрошеных гостей.

? Непрошеные гости? – удивился Дилан, – В хранилище?

Брови капитана сошлись на переносице.

? Как ни странно, но да, где-то в начале лета из хранилища было похищено тело.

Я насторожилась.

? Одно или...?

? Одно, – кивнул капитан, продолжив хмуриться, – Только одно тело.

? Его тоже... загрызли?

? Нет, – качнул головой мужчина, – Пара укусов на нем было, но умер он не от них.

? А от чего? – заинтересовался Дилан.

? Непонятно, – пожал плечами Адкинс, – Никаких видимых причин мы не нашли, а вскрыть тело Роди не успел.

? Роди умеет вскрывать тела?! – мои глаза загорелись азартом, – Он хирург?

? Не знаю, кто такой хирург, моя дорогая, но Роди – алхимик.

? Алхимик?

? Да. Вас это пугает?

? Нет, нет – это замечательно! Но почему мастеру Ирону сразу не сообщили, что в Волчьей насыпи работает его коллега?

? Потому, что я ему не коллега.

Не дождавшись пока мы наговоримся и войдем, в образовавшуюся щель между дверью и капитаном Адкинсом, выглянул худосочный мужчина неопределенного возраста с впалыми щеками, острым подбородком и цепким взглядом угольно-черных глаз. На нем был черный балахон, поверх которого мужчина накинул передник, такой, какой здесь носят все мясники.

? Здравствуйте, – вежливо улыбнулась я.

Сосредоточив на мне взгляд, Роди сморщился и совсем не тактично, но честно заявил:

? Н-да, не повезло тебе, подруга.

? Роди, – покачал головой капитан, а Дилан сжал кулаки.

? Да, ладно вам, – по-простецки отмахнулся местный патологоанатом и судмедэксперт в одном лице, – Она ведь и сама знает, что не красавица.

Если бы не капитан, Дилан бы набросился на Роди, а так мы успели оттеснить взбешенного следопыта от ничего непонимающего смертника.

? Попридержи язык Роди, – прошипел капитан, – Это Дилан – ее брат, и ему не нравится, когда при нем неуважительно говорят о его сестре.

? Ну, извините, – непринужденно пожал плечами тот, и, посмотрев на меня, весело улыбнулся, – Ты на меня не обижайся. Я что думаю, то и говорю. Добро пожаловать.

? Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – буркнула я, прижимаясь к одному напряженному мужскому телу и успокаивающе поглаживая его по плечу, от чего Дилан почему-то леденел и начинал смотреть с нарастающей паникой. Да, что с ним такое, в самом деле?

***

? Слушай, это уже пятый раз, – тихо, шепчет Роди, чтобы его не услышали два сильно встревоженных мужчины в другой части дома, где их попросили подождать пока я начну адекватно воспринимать действительность и, наконец, справлюсь с дурнотой, вызванной зрелищем изуродованных тел, – Может, хватит? Ты и так видела достаточно, – с жалостью смотря на меня, сидящую на корточках с прикрытыми глазами и прислонившуюся спиной к холодной до дрожи стене.

? Не все, – прошипела я сквозь зубы, стараясь дышать глубоко и размеренно.

? Римма, ты мужественная женщина, но...

? Я справлюсь, – почти прорычала я, цепляясь вовсе не за мнимое мужество, а за гнев и отвращение к собственной слабости. Я справлюсь. Я должна!

? Но, Римма...

Я резко встала, оправила смятые юбки и мрачно глянула на своего единственного союзника, который уже начал терять прежнюю решимость, видя, что с каждым заходом мне становится все хуже и хуже.

? Еще раз.

? Хорошо, – кивнул мужчина, – Но, предупреждаю, Римма, этот раз последний.

Я сурово свела брови.

? Еще раз.

? Твой брат меня убьет, – вздохнул Роди.

? Не убьет. Я ему не позволю, – и сделала шаг за порог.

Запаха не было. Дилан оказался прав, и, к сожалению, во всем. Чтобы ни использовали стражи в Волчьей насыпи, тела сохранились из рук вон плохо, только на последних трех, которые Роди препарировал ради своего научного интереса, еще можно было различить следы волчьих зубов.

Подойдя к телам на столах, я до боли сжала руки в кулаки. Шестой заход, шестая попытка убедить себя смотреть на тела исключительно как на материал – улики, которые нужно изучить, чтобы поймать преступника. Черт, я ведь даже не представляю, что нужно искать, но Николас почему-то решил, что у меня все получится. Да, я признаю в моей голове столько знаний, что хватит еще на четверых, но, боже, не таких же! Хотя, если капнуть глубже, что-то все равно да найдется. Ох, дела мои тяжкие.

Глубокий вдох – медленный выдох. Роди уже стоит возле одного из тел, тех, что сохранились. Он специально положил свежий труп рядом с препарированным.

? Если ты готова, – обратился он ко мне, – я хотел бы, чтобы ты взглянула на отметины на их шеях. Дилан сказал, что они такие же, что вы видели на шее воровки.

? Да, – кивнула я, наклоняясь над телом, – Такие же.

? Могу подтвердить, что след от зубов на шее у остальных жертв был идентичен этому, – влился в свое русло Роди, – А так же могу порадовать, что, несмотря на то, что я недальновидно не стал препарировать первую жертву, я все же успел извлечь из раны вот этот крохотный блестящий осколок.

Роди протянул мне мисочку с блеснувшей на дне стальной искрой.

? Дилан был прав – это метка, – выдохнула я, не зная радоваться ли мне этому факту или нет.

? Могу предположить, что челюсти были выточены из металла.

? Да, – кивнула я, – и это хорошая новость.

? Неужели?! – мужчина скептически изогнул бровь.

? Эти челюсти кто-то сделал. Узнаем, кто мастер, выясним, кто заказчик.

? Думаешь, все так просто?

? Не-ет, но это, – интонацией подчеркнула я, взглядом указывая на осколок, – уже ниточка.

? Но, Римма, убийца ведь мог и сам выточить зубы.

? Мог, – согласилась я, – Но у меня есть подозрение, что таких челюстей было сделано несколько, а это значит, что даже если убийца делает их сам, ему нужно где-то доставать материал.

За спиной послышался по-мужски благосклонное покашливание, за которым капитан скрыл свое удивление. Мужчины не утерпели и все-таки заглянули убедиться, что из хранилища не нужно выносить мое бессознательно тело. Пользуясь тем, что стою спиной к двери, я скорчила Роди забавную рожицу, тот усмехнулся и незаметно подмигнул, вызвав ответную улыбку.

? Твоя сестра чересчур умна, следопыт, – услышала я тихий, не предназначенный для моих ушей, голос капитала, от чего и застыла в напряженной позе, вслушиваясь в их разговор, – Лучше было бы ей родиться парнем.

? Упаси Светлый! – нервно выдохнул Дилан.

? Даже не знаю, что ты будешь с ней делать, следопыт, – философски заявил капитан, – такую, как она выдать замуж практически невозможно. Ладно, внешность, к ней привыкнуть можно, а вот к лезвию ее ума, тут уж извини, не у каждого смелости хватит. Что не по ней – в фарш же покрошит.

Дилан, а вместе с ним и Роди, который, как и я, слышал каждое слово, закашлялся, подавившись смехом, а я, не разгибаясь, повернулась к мужчинам и ехидно поинтересовалась:

? Все обсудили? – покосилась я на капитана.

Адкинс уважительно крякнул, но судя по хитрой улыбочке, прекрасно знал, что в хранилище отменная акустика, и слова его предназначались, по большей части, именно мне. "Вот, хитрец", – улыбнулась я про себя. По правде говоря, мне такие, как капитан Адкинс, нравятся. У них всегда прямолинейность своеобразно приплетается с затейливой игрой в слова – этакой шарадой "догадайся, что я имел в виду", и чаще всего они оказываются теми самыми серыми кардиналами, преданно служащими если не короне, то народу – себе, как правило, они не принадлежат. В нашем случае капитан явно отдавал предпочтение жителям Волчьей насыпи, и это приятно грело мне душу.

? Поговорим о деле? – приподняла я брови.

? Лучше у меня в кабинете, – поморщился капитан, даже не пытаясь скрыть отвращение и боль, которое испытывал, кидая взгляды на изувеченные тела жителей Волчьей насыпи.

Я выпрямилась и, посмотрев на Роди, спросила:

? Присоединишься?

Мужчина не задумываясь, радостно закивал.

? Да, конечно, – улыбнулся черноглазый алхимик, – Только захвачу записи по телам и мы все вместе сможем обсудить их у капитана.

Коротко кивнув, я направилась к двери, где меня ждали, но только я приблизилась, неожиданно расступились, пропуская вперед. Ну, надо же!

? Вы еще помните дорогу, сударыня? – уточнил капитан, сверкая смеющимися глазами цвета морской волны.

"Какой необычный оттенок", – подумала я, удивившись, что не заметила этого сразу. Впрочем, моя голова была забита разной степени тревожными мыслями, так что, не удивительно, что я не придала значения цвету глаз капитана – внешность-то у него обычная: рост средний, телосложение среднее, возраст средний. Хотя здесь средний возраст это лет двадцать пять, так что для местных капитан – древний старик, ему сорок два года. Выправка у Рэя военная, взгляд пронизывающий, но не наглый, лицо одутловатое: широкий лоб, крупный нос с горбинкой, тонкие губы, и только глаза удивительного цвета, который редко у кого встречается.

? Помню, капитан, – в тон мужчине усмехнулась я и направилась к выходу из хранилища, – Помню.

Сидя в кабинете и попивая горячий пунш, капитан и Роди разошлись не на шутку, наперебой рассказывая и делая предположения, кто же был первой жертвой. У каждого была своя версия, но я все больше склонялась к мысли, что версия Амалии о менестреле, ближе к истине. Даже если это не так, стоит порасспросить любвеобильную дочку бакалейщика, вдруг девица знает больше, чем хозяйка таверны.

? Так вы говорите, первой жертвой стал охотник?

? Да, хотя Роди считает, что первым был его сын.

? Конечно, он был первым, Рэй! – возмущенно воскликнул Роди, – Тело Джереми нашли позже, но убили его однозначно раньше. Об этом свидетельствовала степень гниения его мягких тканей, а так же стадия развития личинок – они уже начали поедать его плоть.

? Полегче, Роди, – поморщился капитан, – С нами женщина.

? Эта женщина, Рэй, – фыркнул алхимик, посматривая на меня с искренним восхищением, – посрамила всех твоих любимых учеников, так что не стоит унижать ее подобным отношением. Она, в отличие от Тома и Кина, осознает всю важность изучения не только явных улик, но и тех, которые можно добыть из тел жертв. Кстати, Римма, – неожиданно что-то вспомнил мужчина, – В желудках препарированных мной тел я обнаружил некую жидкость розового цвета. По непонятной причине она не всосалась, но когда я перелил ее в колбу и закупорил, то на утро обнаружил, что субстанция превратилась в желе. Если вашего мастера не затруднит сделать анализ этой субстанции, возможно...

? Конечно, – порывисто закивала я, но тут же взглянула на Дилана, который только незаметно махнул рукой, мол, поздно, что сделано, то сделано, – Мы попросим мастера, и он выяснит, что это может быть.

? Превосходно, – обрадовался алхимик, – К сожалению, в Волчьей насыпи трудно найти нужные ингредиенты, а без них невозможно сделать анализ.

? Я отнесу, – предостерегающе сощурился на меня Дилан.

Я поспешила невинно захлопать ресничками, подражая тем глупым барышням, которые часто окружают Николаса в замке. Дилан не оценил. Покачал головой и тяжело вздохнул. Была бы возможность, еще бы и по лбу постучал – моему.

Зря Дилан переживал по поводу отношения ко мне Рэя и Роди, те после хранилища единогласно записали Римму в "свои парни", так что беседа шла легко и непринужденно. Моя внешность их не беспокоила. Роди если и вставлял ехидную фразку, то тут же извинялся и просил не сердиться, а капитан Адкинс – тот был предельно корректен. Разошлись ближе к вечеру. Дилан направился к дому мэра, неся склянку с розоватой желеподобной субстанцией, но прежде проводил меня до таверны, и попросил не покидать комнаты, – два ключа от которой нам дала хозяйка, – пока он не вернется. Я проводила взглядом его удаляющуюся спину, усмехнулась, и, поднявшись в комнату, с радостным предвкушением закрыла дверь на ключ.

***

Как я уже упоминала, ночь в этом мире, время, во всех смыслах, сказочное, дарящее мне безграничные возможности и способности о которых я даже и не мечтала. И судя по тому, что после полуночи все присутствующие в таверне погрузились в зачарованный сон, мои способности от места моего нахождения никак не зависят, а это наводит на интересные мысли... но об этом позже. После полуночи с моих глаз словно сходят шоры, и я вижу то, что не могу видеть днем, мое сознание работает как швейцарские часы: мысль за мыслью, деталь за деталью, бесперебойно и неумолимо решая головоломку, которая еще днем казалась неразрешимой. Ночь – удивительное время для Риты– иномирянки, но так же это время Тени – молодого вертлявого паренька так неуловимо похожего на Риту, то есть меня. Это тоже морок – образ, который был создан в момент крайней необходимости. Когда появляется Тень, у меня изменяется не только лицо и голос, но и рост, вес, телосложение и даже походка. Кстати, морок настолько качественный, что я, когда в первый раз обратилась, первым же делом проверила себя на наличие дополнительных деталей. Хм. В каком-то смысле он есть, но, по сути, это нечто аморфное и мало похожее на действующий орган, так что Тень, парень только отчасти. И, слава Богу! Или, как здесь говорят: Слава Светлому!

У Тени приятная внешность: у него овальное лицо с глубоко посаженными карими глазами, чуть вздернутый нос с горбинкой, пухлые губы и очаровательная ямочка на подбородке. Я стараюсь подстригать Тень очень коротко, иначе подросшие кончики светло-каштановых волос упрямо завиваются в кольца, отчего его лицо становится выразительно шкодливым, а это плохо сказывается на нашей репутации, точнее нас перестают воспринимать всерьез.

Появлению Тени поспособствовал случай, когда я оказалась в месте, где женщинам категорически запрещено находиться, но для меня в тот момент было крайне важно быть именно там, и прежде чем меня схватили, ночь даровала мне эту возможность. Тень стал вхож в дома и кабинеты к тем таинственным личностям, о чьем существовании скорее догадываются, чем знают наверняка. Тот же Барон, не был знаком ни с Ритой, ни с Ринари, зато Тень знал о его деятельности не понаслышке и был уверен, за новости из Волчьей насыпи Барон отплатит вдвойне, а то и втройне, если новости будут хорошие.

Впрочем, не только он будет рад хорошим новостям из этой глуши, Николас так же ожидает положительных результатов, вот только поинтересоваться нашим мнением, как обычно, никто не удосужился.

? Ну, наконец-то! – радостно оскалился капитан Адкинс, узрев на пороге своего кабинета любопытно озирающуюся личность в черных одеждах с кожаной сумкой-баулкой перекинутой через левое плечо, – В письме Леонард совершенно ясно дал понять, что Николас отправит именно тебя. Где тебя носило? Мы все извелись уже.

Приподняв бровь, Тень усмехнулся:

? Неподалеку. Вас что-то не устраивает, капитан Адкинс?

? Рей, – отмахнулся мужчина, – зови меня Рей. На худой конец, капитан. Присаживайся, я тебе сейчас вкратце все расскажу.

? Есть что-то еще, что вы не рассказали Римме? – тонко намекнула я.

? Так вы все-таки в паре, – тут же облегченно выдохнул капитан, протягивая уже знакомую кружку с поилом.

? Да, в паре, – чуть снисходительно улыбнулась я, принимая ее, – Надеюсь, вы здесь не обижали мою дневную протеже?

Намекнула я на некоторую недосказанность, витавшую вокруг нашей веселой компании, когда мы обсуждали, кто вероятнее всего был первой жертвой убийцы.

? Ни в коем случае! – замахал руками капитан, – Жить мне еще не надоело. Ее брат, точно сторожевой пес, да и сама она не робкого десятка... но все-таки она женщина. Много ли она сможет понять в том, что ей даже видеть противно?!

Подозрительно сощурившись, я предположила, что капитан, таким образом, пытается выяснить насколько близки Римма и Тень, но, главное насколько он сам может быть откровенным с нами, чтобы не задеть ни одного и не вывести из себя другого.

? Римма сообразительная девочка, да и выдержи ей не занимать, – нахмурилась я, – Но, предупреждаю, Рэй, это то, что должно будет остаться только между нами.

Адкинс подозрительно сощурился, после чего вопросительно приподнял брови.

? Именно так, – кивнула я, – В докладе Их Величествам не должно быть даже намека на деятельность Риммы. Для всех она должна оставаться деревенской дурочкой под присмотром брата-следопыта. Все ее заслуги приписывать либо мастеру Ирону, либо ее брату.

? Но если меня попросят..., – кустистые седые брови сошлись на переносице.

? Врать не стоит, – согласилась я, – пишите как есть, но не упоминайте о выводах, которые она будет делать. Присутствие Риммы неизбежно. Постарайтесь с ней сработаться.

? Да, вроде, уже, – замялся капитан.

? Хорошо, – коротко кивнула я, – Так, что еще мне следует знать, прежде чем я посещу ваше хранилище?

? Не так много. Еще до первого нападения, в городе начали пропадать люди.

? Совсем?

? В том-то и дело, что через какое-то время они возвращались, но совершенно не помнили, что с ними произошло. Вот список, – капитан протянул свернутый лист бумаги, – не знаю, связано ли их исчезновение с убийствами, но я решил, что тебе стоит об этом знать.

? Хорошо, – бросив взгляд на пять имен, выведенных аккуратным почерком капитана Адкинса, хмуро буркнула я, – Я попрошу Римму посетить их и поспрашивать. Даже если они не и не связаны, следует выяснить это сейчас.

? И я о том же, – кивнул капитан, – Идем в хранилище?

? Да, хотелось бы взглянуть на тела.

? Римма и ее брат...

Я чуть улыбнулась.

? Свой отчет она мне уже предоставила, но хотелось бы взглянуть и своими глазами.

Капитан уважительно крякнул и жестом пригласил следовать за ним. До самых дверей хранилища мы не обронили ни звука. Это меня устраивало. Все, что нужно Рей может сообщить Римме, а Тени достаточно фактов.

Роди не спал. Азарт в его глазах, навел на мысль, что Тень в Волчьей насыпи действительно ждали. Удивительно как стремительно распространяются слухи в мире, где нет ни телевидения, ни интернета.

? Тень? – как-то символично потер руки местный патологоанатом.

? Тень, – кивок и дежурная улыбка.

? Ну, пошли, покажу тела, – оскалился Роди в прямо-таки плотоядной улыбке, – Последнее я только-только начал вскрывать.

? Его уже опознали? – споткнулась я на ровном месте.

? Да. Это Фредерик. Живет на окраине. Родственников нет, жены нет. Обычный работяга.

Уголки моих губ приподнялись. Какая хорошая новость. Повернувшись к капитану, я попросила:

? Оцепите дом и никого туда не пускайте. Это очень удачно, что он жил один, возможно нам удастся найти какие-нибудь улики.

? Сейчас же этим и займусь, – тут же подобрался Адкинс и спешно вышел из хранилища.

? Прошу, – подозрительно галантно пропустил меня вперед Роди.

Если он думал, что я выскочу с зажатым ртом и носом, то он просчитался. Я уже была готова, да и Тень реагировал гораздо сдержаннее, чем я или Ринари. Проглотив слюну, я подошла к телу и с интересом заглянула внутрь разрезанного тела.

? Вы уже успели извлечь все органы, – резюмировала я, покосившись на погрустневшего алхимика, – Что-нибудь нашли? Та жидкость...?

? Да, – кивнул мужчина, указывая на емкость, – В его желудке я так же нашел эту жидкость.

? Есть возможность определить, как долго она была в его желудке?

? Судя по остаткам не переваренной пищи – чуть больше двух суток, – заметив мои нахмуренные брови, Роди счел нужным уточнить: – Эта жидкость замедляет процесс переваривания.

? Когда наступила смерть?

? Два – три дня назад.

? Но тело уже начало разлагаться! – усомнилась я и задумчиво потерла подбородок, припоминая, что Дилан говорил, что тело лежало в лесу не меньше недели.

? А вот это уже интересно, – закивал мужчина, – Если бы я был обычным человеком, и смотрел на это тело с обывательской точки зрения, я бы сказал, что это тело пролежало в лесу как минимум неделю, но дело в том, что у меня, как у алхимика, есть определенные знания, которые подсказывают мне, что над телом были произведены манипуляции, которые несколько ускорили процесс разложения. Я еще не все изучил, но думаю, нас ждут интересные открытия.

? Например?

? Например, я выяснил, что этот человек, не человек вовсе.

? А кто? – приподняла я брови.

? Перевёртыш.

? Прошу прощения? – выпрямилась я.

? Перевёртыш. Человек способный обращаться в животное.

Я поискала взглядом место, где можно присесть, отыскался только низкий табурет, на него и примостила свою пятую точку.

? Можно поподробней, пожалуйста

? Да, нечего в общем рассказывать, – потер переносицу Роди, – Есть люди, а есть перевертыши. И хотя в нормальном состоянии их от нас практически не отличить, то после смерти можно увидеть некоторые различия.

? Какие?

? Сейчас покажу, – Роди открыл дверку шкафа за свой спиной и достал две колбы, – Вот сердце обычного человека, – Поставил он одну на стол, в которой плавало явно человеческое сердце, – А вот сердце перевертыша, – Алхимик поставил и пододвинул к первой вторую колбу, – Как видишь, эти два органа визуально отличаются друг от друга. Сердце перевертыша весьма крупное и имеет округлую форму, так же оно более мясистое и имеет два дополнительных сосуда, которые начинают работать, когда перевёртыш принимает форму зверя.

? А другие признаки есть? – нахмурилась я, – Внешние.

? Пожалуй, один признак есть, – кивнул своим мыслям алхимик, – это их когти.

? Когти? – сморщилась я, пытаясь представить, как бы это выглядело вживую. Фильмы, фильмами, в них, как мы знаем, всегда все приукрашено.

? Да, когти. Вот смотри, – Роди вытащил руку найденного нами трупа из-под ткани, и, растопырив тому пальцы, жестом поманил к себе, – цвет ногтевой пластины у них всегда либо белый матовый, либо желтоватый, заостряется на концах, к тому же когти толще и прочнее, чем ногти у обычного человека. В остальном мы схожи.

Как и сказал Роди, ногти у трупа были толстые матово-белого цвета с заостренными концами. Н-да, похоже, если не знать, куда смотреть, перевертышей от людей не отличишь вовсе. А что если...?

? У меня возникла мысль, – произнесла я, посмотрев на другие трупы, – Что если у вас убивают вовсе не людей?

Роди посмотрел в туже сторону и нахмурился:

? Надо проверить.

И мы проверили. Отсутствие ногтей, а порой и фаланг пальцев, только укрепили мое подозрение.

? А ты прав, парень, у них нет ногтей, – усмехнулся Роди, – Не сердись, конечно, но я вначале сомневался, что ты на самом деле такой смышленый, как о тебе говорят.

? Не спеши с выводами, – фыркнула в ответ, – Я только начал. У вас здесь есть возможность связаться с нашим королевством? – и, полушепотом, – Помимо голубиной почты.

? Есть, – кивнул алхимик, и, взяв клочок бумаги, что-то на нем накарябал, – Но, предупреждаю, согласится ли она тебе помочь или нет, зависит только от тебя – деньги ее не волнуют – особа она обеспеченная.

? Чем она может мне помочь?

? Марши от деда досталась в наследство любопытнейший артефакт – шкатулка с пером и особой писчей бумагой. Если на такой бумаге написать письмо и адрес, кому оно предназначено, оно тут же будет доставлено адресату. Только не забудь написать адресату, что ответ пишется на обратной стороне.

? Какая полезная штука, – подивилась я, – Каким образом артефакт оказалась у деда этой особы?

? Семейство Марши раньше жило по ту сторону гор, и ее дед был магом.

? Хм... Ну, дела, – поразилась я, и следуя криво начерченному маршруту, первым же делом направилась к Марше.

Темень вокруг была непроглядная. Тусклый свет фонаря едва позволял видеть, что в нескольких шагах от тебя, и только внутренние ориентиры подсказывали, куда идти и где повернуть. Дом Марши находился в двух поворотах от хранилища. Какой дом и какая улица, понять было нереально, зато разбитая каменная чаша точно определила – я на месте. Хозяйка дома не спала, но выходить на удары дверного молоточка особо не спешила. В окне на втором этаже едва заметно качнулась занавеска. Я приподняла фонарь, позволяя тому высветить свое лицо в темноте.

? Кто там? – послышалось с той стороны двери, когда хозяйка почти бесшумно спустилась, удостоверившись, что я живой человек, а не призрак.

? Сударыня, – откашлявшись, заговорила я, – прошу прощения за столь поздний визит, но я очень нуждаюсь в вашей помощи. Наш общий знакомый сообщил мне, что у вас есть некий артефакт...

? Молчите! – воскликнула женщина, и спешно открыла дверь, – Ни слова больше. Проходите.

И миловидная брюнетка неопределенного возраста в домашнем одеянии и белом чепце, распахнув дверь настежь, пропустила меня в свое жилище.