Текст книги "Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

? Его зовут Шторм, – представил мне коня Дилан.

? Где ты взял этого мутанта? – замерла я на месте, боясь привлечь внимание серого монстра.

? Не смей обзывать моего друга, – посуровел Дилан.

? Прости, – смутилась я, – Просто он такой огромный.

Мужчина примирительно усмехнулся.

? Видела бы ты его отца. Вот, где громадина, а Шторм по сравнению с Бурей – жеребенок еще.

? Пожалуй, мне и Шторма хватит, – поморщилась я, и затравленно посмотрела на серую зверюгу, которая мало напоминала коня, скорее уж монстра, отдаленно напоминающего это благородное животное, – Как ты на него залезаешь?

? Легко, – подмигнул мне Дилан и, перекинув свои сумки через круп коня, действительно легко взлетел в седло.

? Ё-о-о, – совсем не по-королевски выразила я свое восхищение, – Слушай, прости, конечно, но я на это чудо-юдо даже со стремянкой не залезу.

И нервно заозиралась, уж больно жутко стало смотреть на эту громадину, до хруста задрав голову.

? Сестренка, тебе нечего бояться. Он тебя не тронет, – Дилан похлопал Шторма по холке и тот издал громкое басовитое ржание.

Я затравленно покосилась на, так же косившегося на меня, коня и поняла, что боюсь, просто дико боюсь подойти к этой зверюге.

? Рита? – озадаченно приподнял брови брат Ринари.

? Может, лучше пешочком? – заломив бровки домиком, жалостливо посмотрела я на Дилана, надеясь найти поддержку.

? Рита, ты, что, боишься Шторма? – искренне удивился Дилан.

? Да, – не стала юлить, в конце концов, по мне и так видно, – Я его побаиваюсь. Не скажу, что он у тебя такой уж страшный, но как-то мне все равно боязно.

"Ерунду сказала", – закатила я глаза про себя, но у меня даже колени начали подгибаться, когда представила, что подойду к этой махине хоть на шаг ближе. "Трусиха", – мысленно отругала себя, но это не помогло – страх не испарился.

? Рита, – позвал Дилан.

? Да.

? Посмотри на меня.

? Опять? Не, – буркнула я, отводя взгляд.

? Посмотри на меня, – его голос стал требовательным.

Я сердито тряхнула головой и посмотрела. Лицо Дилана словно потемнело и только желтые глаза стали выразительнее и ярче.

? Вот так, – едва слышно прошептал он, но я прочла это по его губам. Дилан протянул руку, – Иди сюда.

Сделав неуверенный шаг, я застыла, недоумевая, что со мной происходит.

? Не сопротивляйся, – снова прошептал Дилан, – Иди сюда.

Второй шаг дался проще.

? Ничего не бойся. Иди.

Я не поняла, как подошла к Шторму и как руки сами вытянулись вверх, потому, что все это время я неотрывно смотрела мужчине в глаза и слушала его едва слышимое уху:

? Иди.. Не бойся...Иди... Иди ко мне.

Только оказавшись в седле прижатой спиной к крепкому телу Дилана, я ошарашено захлопала глазами.

? Это что было? – тяжело выдохнула я, словно выплыла из-под толщи воды, – Ты, что, загипнотизировал меня?

? Не знаю, о чем ты говоришь, – насмешливо фыркнули над ухом.

? Ага, не знаешь! – возмутилась я, – Ты меня загипнотизировал!

? Успокойся, – тихо рыкнул на меня этот Кашпировский местного разлива, – Ты же не хочешь упасть? Здесь высоко... для тебя.

Я посмотрела вниз и нервно взглотнула.

? И, все равно, – насупилась я, – ты меня загипнотизировал.

? Хорошо, хорошо, – примирительно развел руками Дилан, – я тебя загипнотизировал, хотя даже не знаю, что это означает.

? Это способ воздействия на сознание человека, – менторским тоном процедила я, – когда один человек внушает другому делать что-то, что тот и не хочет, например, выйти из безопасного убежища... ночью.... Хм, а ведь ...

? Думаешь, их кто-то загипнотизировал? – продолжая касаться подбородком моего плеча, усмехнулся Дилан.

? Как вариант, – поджала я губы, – Ты, случайно, не знаешь, где здесь хранят тела, пока идет расследование убийства?

? Зачем тебе? – в голосе Дилана легко улавливалось удивление.

? Хочу посмотреть тело, – махнула я рукой, словно отгоняла муху.

? Если тебе так уж нужно посмотреть тело... – с неприкрытой издевкой произнес он, но я резко осадила его.

? Мертвое тело, мертвое. И не мужское.

Некоторое время ехали молча. Несмотря на дождь, улочки города совсем не были пусты, хотя и обычного оживления тоже не было. Маленькие мальчики-курьеры, несмотря на грязь и слякоть бегали от одного дома к другому, доставляя заказы и письма, вскрикивали служанки, когда деревянные башмаки вязли в тягучей жиже, ворчали почтенные мужи, передвигаясь перебежками до своих экипажей, кутались в плащи личности весьма подозрительной наружности, которым непогода была скорей на руку.

? Рита, – наконец, первым нарушил молчание Дилан, – Зачем тебе это?

? Что именно?

? Зачем ты помогаешь Николасу?

Я задумалась, что ему ответить. Было несколько причин, но, ни одна из них не была первостепенной, поэтому я только пожала плечами:

? Не знаю.

? Ты влюблена в него?

? Что? – закашлялась я, поражаясь его упертости в этом вопросе, – Что за вопросы?! Дилан, я же вроде ответила, что у нас с ним ничего нет. Что еще тебе надо?

? А, что еще может подвигнуть женщину на подобное безумство? – голос был глух, словно Дилан пытался унять бушующие в нем эмоции.

? Ну, уж точно не любовь, – махнула я рукой.

Я чуть расслабилась и со вздохом начала говорить:

? Дилан, не знаю, что вы на пару с Ироном нафантазировали, но думаю, вам и в голову не приходило, что я просто пытаюсь выжить. Для вас здесь все ясно и понятно, для меня же дико и необъяснимо. Я пытаюсь приспособиться, но я слишком многого не знаю, и поэтому совершаю ошибки. Ринари выдернула меня из моей реальности, и теперь мне нужно либо принять правила игры, либо начать свою. Когда маг рассказал мне о старинном зеркале, которое вы с Ринари привезли в замок, я сразу поняла, что именно благодаря ему твоя сестра и переместила меня сюда, наградив своей внешностью, но занявшись его поисками, я выяснила, что оно очень "удачно" исчезло из покоев королевы, когда я еще плохо понимала, что со мной происходит. Впрочем, я вспомнила, что видела что-то большое и округлое, накрытое тряпкой в покоях Николаса, но когда пошла туда, то зеркала там уже не оказалось, зато там был сам Николас. Что мне оставалось делать? Бежать? Но куда? Тогда я назвалась Ритой и сказала, что я приставлена озерными колдуньями к Ринари, как ночной наблюдатель. Николас поверил или счел, что это вполне может быть, раз ведьм в королевствах так мало. Но, увы, Николас очень осторожен и подозрителен, он доверяет мне лишь настолько, насколько считает нужным, поэтому я до сих пор не могу выяснить, куда он дел колдовское зеркало.

? И он до сих пор не знает, кто ты на самом деле? – руки Дилана у меня на талии превратились в каменный обруч.

? Ну, в каком-то смысле знает, – наклонила я голову к левому плечу, так как отметила, что Дилан предпочитает наклоняться с правой стороны, – Он знает, что ночью к нему приходит Рита и помогает с делами, а днем он видит Ринари... и вот это уже другая история.

? И Николас ни разу не видел твоего превращения?

? Нет, – мотнула я головой, – Кроме тебя и Ирона пока никто.

? Хорошо, – облегченно выдохнул мужчина у меня за спиной, – Ты все еще хочешь посмотреть на мертвое тело?

? Да.

? Тогда мы на месте, – дернул он за поводья, чтобы Шторм подошел ближе к зданию.

Дилан спешился сам и помог спешиться мне. Точнее, он поймал меня на лету и очень бережно поставил на ступеньки, ведущие к порогу. Я скинула капюшон и взялась за дверной молоток.

? Сомневаюсь, что они впустят нас, – мужчина выжидательно замер у меня за спиной.

? Впустят, – таинственно улыбнулась я, – Никуда не денутся.

***

? Дилан, наконец-то ты вернулся! – вышел поприветствовать нас маг.

Он радостно распахнул объятья, и обнявшись с Диланом, похлопал того по плечам. Я же раздраженно наблюдала за ними и злилась. Меня так и не сняли со Шторма, а тот из каких-то своих лошадиных побуждений решил покатать меня по двору, после чего сунув морду в стожок сена у кормушки с овсом, повернул голову и с видом, "на, пожуй", положил прелую солому мне на колени.

? Ты ему нравишься, – с улыбкой пояснил действия своего копытного друга, Дилан.

Н-да, не такой уж Шторм оказался и страшный. Я протянула руку и погладила коня по бархатному носу, пробормотав:

? Спасибо, мой хороший, но я это не ем. А ты сам кушай, кушай.

? Ну, прямо идиллия, – хохотнул Ирон.

? Видел бы ты, как она его испугалась, боялась даже близко подойти.

? Не удивительно, – усмехнулся маг, – Эту твою зверюгу, по началу, все боятся, пока не привыкнут. Твоя сестра еще быстро освоилась.

? Ринари, подожди, я помогу! – всполошился Дилан – это я решила не дожидаться пока мне помогут – пусть им будет стыдно.

? Ву-ух, – выдохнула я, прокатившись по крутому боку Шторма, как по горке.

Но победительницей в этой ситуации мне было выйти не суждено – Дилан подхватил меня прежде, чем я успела опозориться на весь замок, распластавшись у копыт могучего коня брата Ринари.

? Наигралась? – мягко сощурился Дилан.

Почему-то от его тона и взгляда я смутилась.

? Дилан, наконец-то!

Я вздрогнула, так как не заметила, как к нам через весь двор спешит венценосный интриган.

? Ваше Величество, – учтиво склонил голову Дилан, чтобы Николас не увидел холодный блеск его глаз.

? Николас, – поправил тот, – Мы же теперь одна семья, – а заметив меня, – Дорогая, вы прекрасно справились – ваш брат снова с нами. Он, видимо, еще не обедал. Я провожу его в обеденную залу, а вы переоденьтесь и присоединяйтесь.

В такие моменты я его почти ненавижу. Только ласковое поглаживание не дало мне высказать Николасу то, что я о нем думаю. Ладони Дилана оказались очень горячими и от того мои замерзшие руки сразу согрелись, а его поглаживание большими пальцами действовали очень успокаивающе. Я прикрыла глаза, и, собравшись с мыслями, распрямила спину и расправила плечи.

? Вы правы, Ваше Величество, – присела я в реверансе, после чего чуть приподнявшись на носочки, хотя в деревянных башмачках это оказалось трудновато сделать, поцеловала Дилана в щеку и прощебетала, – Увидимся за столом, братик.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда я проходила мимо охраны, которая с неприкрытым любопытством наблюдала за развернувшейся сценой во дворе. Мне хотелось рвать и метать, а приходилось, сжав зубы, проходить семь кругов ада. Вот только Белоснежка сильно меня удивила, когда появившись из-за угла, неожиданно спросила:

? Ты любишь животных?

? Д-да, – нервно кивнула я, запахнув плащ, чтобы Снежка не увидела во что я сейчас одета.

? Каких?

? Э-э? – напряглась я и сказала первое, что пришло на ум, – Кошек.

? Угу, – задумчиво кивнула принцесса и пошла во двор.

Я проводила ее недоумевающим взглядом и пошла дальше. Жезель уже ждала меня во всеоружии.

? Ваше Величество, ванная готова.

? Какая ванная? – оторопела я.

? Вы же замерзли, – намекнула служанка.

? Да, – передернула я плечами, – но не настолько же. Меня ждут в обеденной зале.

? Ваше Величество, посмотрите на ваши башмаки – они грязные, – не унялась девушка.

Я посмотрела на свои башмаки и подозрительно сощурилась. Дилан по большей части переносил меня на весу, так что единственный раз, когда я немного испачкалась, был, когда я испугалась забраться на Шторма. Так о какой грязи идет речь? Тут меня осенило:

? Николас, – заскрипела я зубами.

Какой, однако, омерзительно подлый ход. Никак не ожидала от него такого. Вот, не ожидала, и все. Во дворе замка на глазах у всех показал свое пренебрежения и приказал идти в свои покои, а теперь еще как бы намекнул, чтобы и за столом не показывалась, пока они с Диланом и магом будут трапезничать. Хотя, зная Николаса, тот скорее будет пытаться убедить обоих, что для Ринари эта поездка пойдет только на пользу, а то, что в Волчьей насыпи сейчас опасно, так это только слухи или что-то вроде того.

Я заглянула в ванную комнату, где действительно была приготовлена огромная бадья с горячей водой. Я хищно оскалилась, уже точно зная, что мыться не буду, но и вниз не спущусь, по крайней мере, не в таком виде.

? Жезель, – сквозь стиснутые зубы ласково прошипела я, обернувшись к девушке, которая еще не подозревала, что очень жаждет помыться, – Раздевайся, родная, пора принимать ванную. Водичка, как я думаю, еще горячая.

***

Силком запихав служанку в бадью, я подперла дверь, – которая весьма удачно открывалась в мои покои, а не наоборот, – тяжелым сундуком, после чего переделать в ее серое невзрачное платье, нахлобучила на голову широкий бледно-желтый чепец и выскользнула в коридор, где свободно преодолела все посты охраны. Жезель, сколько ее знаю, предпочитает со стражниками не кокетничать, так что мне удалось без приключений добраться до обеденной залы и застыть в выжидательной позе, затесавшись между служанками, обеспечивающими бесперебойную доставку блюд к столу, а так же они должны были отслеживать, чтобы у всех сидящих за столом господ было все, что им нужно: столовые приборы, салфетки, полотенчики, чаши с ароматизированной водой. Еду же господам подавали специально обученные лакеи, которых в праздничные дни насчитывалось около двадцати.

Все трое: Его Величество Николас, мастер Ирон и Дилан сидели на другой стороне стола, где за спиной Его Величества, располагался огромный камин. Гостей в замке не ожидали, так что камин хоть и горел, пламя было слабым и до дверей, у которых стояли служанки, тепло не добиралось, так что не удивительно, что все три уже начали отстукивать зубами веселый мотивчик. Я чуть улыбнулась и прошептала той, что стояла ближе всех.

? Я на замену. Можешь идти.

Она обернулась и я поняла, что где-то уже ее видела.

? Спасибо, – глаза девушки благодарно блеснули.

? Иди, – одними губами произнесла я и отодвинулась, чтобы та могла незаметной выскользнуть за дверь.

? На замену? – покосилась на меня высокая девица в бледно-голубом чепце.

? Да, – кивнула я.

? Это ненадолго – они скоро уезжают, – поморщилась она.

Служанка не стала вдаваться в подробности, кто это – они, что было достойно похвалы, и я посмотрела на нее иначе. Правильная осанка, горделивый наклон головы, умный взгляд – эта девушка не та за кого себя выдает. Надо бы запомнить ее и проверить, а пока...

? Третья перемена блюд уже была? – уточнила я у нее.

? Нет, только вторая.

? Хорошо, – улыбнулась я уголками глаз. Посмотрела на собеседницу и уточнила, указав на мужчин, – Кто из..?

? Дилан. Брат Ее Величества.

Ах, какая промашка. Она бы еще сказала "брат королевы Ринари". Какая жалость, что мы сегодня уезжаем – вот бы проследить за этой подозрительной особой. Но, увы, и ах.

? Хорошо, – все так же коротко произнесла я и прислушалась к торопливым шагам в коридоре.

Третья смена блюд. Вовремя. Даже ждать не пришлось. Втроем мы шустро разложили закуски на тарелки и застыли в ожидании, когда старший лакей подаст знак, чтобы мы убрали со стола. Действовать нужно быстро. Я не раз видела, как они это делают, но сейчас не была уверена, что справлюсь.

Лакей подал знак, и девушки, сорвавшись с мест, бесшумно заскользили по плотному ворсу ковровой дорожки. Одна застыла по левую руку от Ирона, который еще не доел свой фаршированный овощ, другая же, кидала на меня свирепые взгляды, пока Николас отвлекся, – старший лакей поинтересовался, какое вино следует налить Его Величеству, – уже собирала тарелки и приготовила стол к подаче следующего блюда. Я же чуть отстала, чтобы проследить в какой же последовательности нужно убирать со стола. За подозрительной служанкой мне, конечно, не угнаться, но я ловко заменила грязную и порванную в нескольких местах салфетку на коленях Дилана, с удивлением отметив, что брат Ринари знаком с нюансами столового этикета – его приборы лежали на тарелке параллельно друг другу, а сама тарелка сдвинута влево, чтобы служанкам не пришлось тянуться.

Быть узнанной Николасом я не боялась – не по-королевски это – разглядывать служанок, тем более, что за столом присутствует близкий родственник супруги. Ирон же по природе рассеян и может просто не заметить или не понять, что это я, ведь помимо наряда я еще и загримировалась. Будь за столом граф Лейкот, я бы поостереглась – очень уж внимателен к деталям наш советник внутренних дел, но его здесь нет, а значит, быть раскрытой мне не грозит... Ну, или не грозило, пока я случайно не толкнула проходившую за моей спиной ту-самую подозрительную девицу и вся посуда, которую она несла, с грохотом не посыпалась на пол. Из личного опыта могу с уверенностью сказать, что от незначительного толчка посуда с подноса не падает – максимум стакан, – и то в случае если посуда расставлена абы как, а не так, как положено – по всей поверхности подноса.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и поймала насмешливый взгляд. Зар-раза! Она подставила меня! Проклятье! Я скосила глаза на Николаса, который приподнялся, чтобы рассмотреть неумеху присланную прислуживать ему за столом, потом на Ирона, который продолжая мучить овощ, только поморщился. Но, прежде чем девица вдоволь насладилась моим скуксившимся лицом, Дилан поднял голову и пристально посмотрел на ту, кто замерла с его тарелкой на весу.

Его глаза снова замерцали. Он на мгновение отвернулся, что-то сказал и Николас тут же сел на место, Ирон улыбнулся в бороду, а слуги словно забыли обо мне, а Дилан, упершись на подлокотник, развернулся всем корпусом, и обратившись к девице, холодно отчеканил:

? Прибери.

От его тона волоски на моих руках встали дыбом. Было в его голосе столько неприкрытой властности, холодной надменности и пренебрежения, что я, по правде говоря, оторопела.

Я проглотила вязкую слюну. Девушка тоже замерла над упавшей посудой, затравленно смотря на мужчину, который взяв меня за руку, несильно сжал и потянул за запястье так, чтобы я поняла, что надо обойти его стул и встать с другой стороны. Так и поступила. А Дилан, продолжая гипнотизировать служанку ледяным взглядом, коротким кивком указал на оставленные мной тарелки.

? Здесь тоже.

Старший лакей подскочил к девице в бледно-голубом чепце, жестом позвал вторую, чтобы та помогла собрать осколки, и полностью проигнорировав мое присутствие, чуть слышно отчитал одну за косорукость, вторую за нерасторопность, после чего вернулся к своим прямым обязанностям.

От подобного обращения я впала в ступор, недоумевая, почему вдруг все, кроме Дилана стали смотреть, а точнее не смотреть на меня вовсе, словно меня здесь нет. Я взглянула на брата Ринари, отмечая, что взгляд необычных глаз снова потеплел, и вопросительно приподняла брови.

? Останься, – тихо сказал он.

Постояв еще немного, и убедившись в том, что меня действительно не видят, как если бы я вдруг стала невидимкой, расслабилась. Прелесть-то какая! Посмотрев на Дилана, мимикой выразила свое восхищение вперемешку с удивлением. Мужчина слабо улыбнулся, и, прижав указательный палец к губам, глазами указал на Николаса. Я кивнула и приготовилась слушать.

Глава 4

Уже сидя в карете, зажатая между двух мужских тел, я полностью избавилась от ненужных эмоций, которые только мешают увидеть ситуацию со всех сторон, и, не таясь, углубилась в размышления. Практически во всем я угадала, когда предполагала, что Николас примется убеждать мага и Дилана, что эта поездка пойдет Ринари на пользу, вроде как, сколько можно взаперти сидеть, пора и на люди показаться, и, кстати, что король станет обосновывать свое решение тем, что дело хоть и достаточно серьезное, кому, как ни ведьме разбираться с расшалившейся стаей волков, так же оказалось верным. Тем не менее, «супруг» счел, что афишировать личность супруги не стоит, и предложил создать образ зажиточной горожанки, а лучше крестьянки, вырядив меня в то, в чем я дефилировала во внутреннем дворе замка. Николас расписывал и расписывал, как мы туда приедем, как быстро со всем разберемся, как примем благодарность от короля Леонарда и с почестями вернемся домой, – и ведь как складно у него получалось, – что возникало ощущение, словно мы не зверские убийства в Волчьей насыпи едем расследовать, а в Лас-Вегас в казино поиграть. Во время королевского монолога Дилан старался не высказываться, но сжатые кулаки без слов отражали его отношение к задумке Николаса. Ирон же, видимо, прошел эту стадию раньше и от того только незаметно для венценосного закатывал глаза и поглаживал бороду, что в его случае интерпретировалось как легкое раздражение или сильная озабоченность – в нашем случае подходило и то и другое. Как я это вытерпела, и не попыталась придушить Николаса голыми руками остается загадкой даже для меня самой.

? Рита.

? Ринари.

Позвали меня с двух сторон, причем еще и начали тормошить, когда я не соизволила откликнуться с первого раза. Тяжело вздохнув, я раздосадовано сморщила носик. Из-за спешки, в которой мы втроем покидали замок, нам так и не удалось обговорить некоторые моменты моего инкогнито.

? Будьте добры, вы уж определитесь, Рита я или Ринари, – ворчливо пробурчала я, – А лучше придумайте что-нибудь другое.

? Рита, – сразу же предложил Ирон.

? Нет, – обрезала я, припоминая, что среди придворных уже появился слушок о таинственной Рите, которой Снежка начала пугает нерадивых слуг.

? Почему? – нахмурился маг.

? Слишком рискованно, – вздохнула я.

? Рина? – тут же последовало предложение от брата Ринари.

? Тоже нет. Рина – Ринари. Не то.

Мужчины загрустили.

? Ладно, раз у вас проблемы с именами, – смилостивилась я, – буду Риммой. Ясно?

? Римма? – мужчины переглянулись, смакуя новое имя.

? Так вы не ляпните ничего лишнего, – пояснила я свой выбор.

? Рита!

? Ринари!

? Римма, – бесстрастно поправила я.

С двух сторон сердито засопели.

? Рита..., – под моим взглядом Ирон стушевался, – то есть Римма. Какой у нас план?

? В каком смысле? – озадаченно приподняла брови.

? В прямом. Мы, что действительно собираемся расследовать эти убийства?

? Конечно, – еще больше удивилась я и с подозрение покосилась на мага, – А ты что думал?

? Но нас всего трое!

? И что? – раздраженно поправила сумку у себя на коленях.

Ирон посмотрела на Дилана ища поддержки, но тот тоже не понимал, что так беспокоит мага.

? Но я не могу, – как-то жалобно пролепетал маг.

? Что ты не можешь? – напряглась я.

? Я никогда этим не занимался. Я думал... Николас говорил..., – голос Ирона становился все несчастнее.

? Что он говорил? – тут же встрепенулись мы с Диланом.

? Что он пошлет с нами человека, который и разберется, кто убийца.

? Я вполне могу с этим справиться, – фыркнул Дилан, – Я умею читать следы.

? Все верно, – кивнул маг, – но Дилан ты следопыт, а не ищейка.

? Порой это одно и то же, – эмоционально взмахнул правой рукой брат Ринари, чуть повернувшись корпусом в нашу с Ироном сторону, от чего на очередном ухабе я непроизвольно съехала в образовавшееся свободное пространство, тем самым оказавшись чуть ли не в объятьях Дилана.

? Не скажи, – буркнула я, стараясь отодвинуться от пышущего жаром тела, – Но, от части, я с тобой согласна, – я посмотрела на нервно дергающего свою бороду мага, – Чего ты боишься, Ирон?

? Я не боюсь, – мгновенно приосанился мужчина, – Я маг.

? Ну, и в чем тогда проблема? – не поняла я.

Ирон тяжело вздохнул.

? Боюсь, что от меня будет мало пользы.

? Почему ты так решил?

Маг раздраженно потряс бородой.

? Потому что считаю, что поимкой убийцы должны заниматься определенные люди с определенными навыками. У нас с вами, – Ирон посмотрел на нас с Диланом, – их нет.

Я успокаивающе погладила свою дорожную сумку-баулку, куда положила все, что могло понадобиться в подобном расследовании и что можно нести, не боясь разбить или помять, все более ценное и нужное было упаковано в небольшой сундучок, который я спрятала под сиденье.

? Николас обманул меня, – всплеснул руками Ирон, – он обещал отправить с нами Тень.

? Тень?! – слишком громко воскликнул Дилан, от чего я вздрогнула, – Того самого?

? Да.

Я мысленно застонала: "Ну, вот. Только не это"!

? Успокойся Ирон, подозрительно взбодрился Дилан, – Возможно Тень направился в Волчью насыпь раньше, чтобы изучить местность и расспросить свидетелей.

? Ты так считаешь? – облегченно выдохнул маг.

? Я в этом уверен, – кивнул Дилан.

Мужчины переглянулись и Ирон впервые за нашу поездку улыбнулся, после чего громко постучал по потолку кареты.

? Останови, любезный. Мне нужно выйти, – и уже нам, – Мне от облегчения...

? Мы поняли, – усмехнулась я.

? Простите, я быстро, – и когда карета притормозила, выскочил наружу.

? Что ж, теперь я спокоен, – Дилан откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза, – А то я уже начал подозревать, что Его Величество Николас отправил нас на верную смерть.

? Дилан..., – неуверенно начала я, но мужчина только лениво улыбнулся.

? Успокойся, Рита, теперь все пройдет гладко.

? Ты так веришь в способности Тени?

? Да. Он лучший.

? А если...

Дилан повернул голову и пристально посмотрел на меня своими необычными глазами.

? Не сомневайся. За этот год я не раз сталкивался с ним.

Я удивленно вздернула брови.

? Не лично, конечно, – исправился Дилан, – косвенно, но, поверь там, где он появлялся, все тайное сразу становилось явным. Не знаю, как он это делает, но я склоню перед ним голову, если нам получиться встреться с ним лично.

? Думаешь, мы с ним не пересечемся? – перевела я дух.

? Я думаю, он будет ставить нас в известность, но работать мы будем параллельно. Это удобно. Благодаря Ирону за нами будут наблюдать вся Волчья насыпь, стражи и шпионы Леонарда станут следить за каждым нашим шагом, в то время как Тень сможет спокойно работать, пока мы отвлекаем на себя их внимание.

Дилан чуть изогнул темную бровь.

? Рита, ты, что, не доверяешь Тени?

? Да, не сказала бы...

? Ты же вроде как работаешь с ним в паре?!

? Я не...

? Так ты тоже его не видела! – воскликнул мужчина, после чего забормотал, – Я должен был догадаться. Вы, наверное, обмениваетесь тайными посланиями, а лично ни разу не встречались. Я прав?

Я проглотила вязкую слюну.

? Э-эм.

? Ну, конечно! – не стал дожидаться моего ответа Дилан и додумал за меня, – Тайные знаки. Так ты убедила стража впустить тебя в хранилище. А я еще удивился, что он и бровью не повел, когда ты протянула ему записку. Она была от Тени?

? Э-эм... Да, – выдавила я из себя, ощутив как полыхают мои уши.

? Ну, вот, что и следовало доказать! Рита, Тень на нашей стороне – ему можно доверять.

Отложив сумку, я повернулась к мужчине и, набрав воздуха в легкие, попыталась возразить, а точнее вразумить:

? Дилан, послушай...

? Не соскучились? – ввалился в карету Ирон, сбив весь настрой.

? Нет, – буркнула я.

Снова положив сумку на колени, вжалась в сиденье и мрачно уставилась перед собой. Хотелось взвыть от досады и глухого раздражения, что хуже, чем сиюминутная ярость, так как от этого чувства трудно избавиться.

? Рита... то есть Римма, ты как себя чувствуешь? – забеспокоился Ирон, – Ты какая-то бледненькая? Опять голова болит? Может, поспишь? Нам, как минимум, еще два часа ехать.

? Тебе плохо? – дернулся брат Ринари и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.

? Все нормально, – прошипела я сквозь зубы, – Будьте добры, не тревожьте меня эти два часа – мне нужно подумать.

***

? Римма, мы приехали. Выйди на минутку.

Окликнула меня со стороны левой дверцы. Я вздрогнула и с удивление поняла, что карета стоит, а я сижу совершенно одна. Похоже, я задремала, или отключилась, пока разрабатывала такой план действий, чтобы все действующие лица пересекались друг с другом как можно реже, но при этом не терялись из виду.

? Римма, выйди, пожалуйста, – заглянул с другой стороны Дилан.

? Хорошо, – кивнула я, и, воспользовавшись его помощью, вышла из кареты.

Еще не стемнело, но я никогда не умела определять время по солнцу, потому предположила, что еще не вечер, а где-то около пяти-шести часов дня. Мы остановились на развилке. Вокруг густой лес, небольшой постоялый двор и три дороги, ведущие в разные стороны.

? Не густо, – хмыкнула я, разглядывая кособокое здание, частично увитое плющом и примыкающую к нему конюшню, где в стойлах томились две чахлые кобылки.

? Это прикрытие, – подмигнул мне, подошедший в компании с коренастым пучеглазым мужчиной в темно-синей мантии, Ирон, – Познакомься Римма, это мой приятель, мастер Кир – он маг-портальщик.

? Прикрытие? – посмотрела я на обветшалое строение и на расходящиеся три дороги, – Оригинально. Мне нравится.

Мужчина, заглянув мне в лицо, не сдержал брезгливой гримасы, но встретив взгляд Дилана, поспешил приветливо улыбнуться:

? Приятно познакомиться. Я мастер Кир.

? Римма, – коротко кивнула я.

Кир предельно вежливо взял протянутую для поцелуя руку, и, тюкнувшись длинным носом мне в костяшки, поспешил отвернуться, я так же скрыла брезгливость за вежливым кивком, радуясь, что послушала Жезель и взяла перчатки. Мысль о служанке заставила губы непроизвольно растянуться в улыбке – как удачно, что Дилан умеет гипнотизировать людей – эта его способность просто восхитительна, хотя и опасна. Я даже боюсь представить, чтобы придумала моя злопамятная служанка в качестве мести, если бы Дилан не скорректировал ее воспоминания.

? Ирон сказал, что вам нужно срочно попасть в Волчью насыпь, – о, да, мастер Кир предпочел рискнуть свернуть себе шею, задирая голову, чтобы смотреть на Дилана, чем на меня, хотя и косил одним глазом, словно проверяя не показалось ли ему, что я действительно такая страшная.

"Не показалось", – улыбнулась я про себя, ведь для пущего эффекта я еще и макияж подобрала такой, что закачаешься – настоящая ведьма, – даже бородавку на нос наклеила. Увидев меня в этом образе Ирон долго и громко ржал, а Дилан наоборот помрачнел, но после того, как я объяснила зачем мне это нужно, успокоился и даже согласился, что вышло сногсшибательно.

? Да, и как можно скорее.

? Это будет стоить вам ровно четыре золотых, – предупредил маг, – Два сейчас и два по возвращении.

? ЧТО??? – взвыла я сиреной, – Четыре золотых! Да, это форменный грабеж. Я отказываюсь.

? Подожди, Римма, – попытался остановить меня Ирон, когда я стремительным шагом направилась к карете, – Римма, это не разумно. До Волчьей насыпи неделя пути.

? Тише едешь – дальше будешь, Ирон, – не оборачиваясь, бросила я, – Мы с тобой на государственной службе и эти деньги принадлежат людям, которые зарабатывают их кровью и потом совсем не для того, чтобы мы их разбазаривали. Тебе напомнить, что одни твои эксперименты обходятся нам в энную сумму, которую можно было бы использовать в иных целях – например, закупить несколько тонн зерновых культур или десяток голов крупного рогатого скота. А уж если вспомнить, сколько пришлось заплатить за твое последнее приобретение..., – раздраженно тряхнула головой, – подумать только сорок серебряных за кусок кварца – уму непостижимо. Так, что поумерь-ка свой пыл, Ирон – мы едем в карете.