Текст книги "Бывшие. Кольцо из пепла (СИ)"

Автор книги: Альма Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Тишина после пикника была другого качества. Она не давила, а обволакивала, словно густой горный воздух после дождя. В доме что-то сдвинулось. Невидимая ось, на которой держалось их противостояние, дрогнула и сместилась на полградуса.

Джамал перестал спать на диване. В первую же ночь после поездки он, войдя в спальню, минуту постоял у своего разложенного ложа, потом собрал подушку и одеяло и вышел. На следующее утро Амина обнаружила, что диван убран, а в гардеробной Джамала, смежной со спальней, появилась узкая, но полноценная кровать. Он не комментировал это. Просто больше не ночевал в ее комнате.

Он также отменил часть занятий для Мадины. Остались только английский с новым, более лояльным репетитором и рисование с молодой художницей, которую Мадина полюбила с первого урока. Пианино молчало, накрытое чехлом, как памятник прежней жестокости.

За завтраком он мог спросить у дочери, что она нарисовала. Выслушивал скупой детский ответ, кивал. Однажды Мадина, разбросав крошки, сама, без напоминаний, собрала их в ладошку. Джамал заметил это. Он ничего не сказал, но его взгляд, встретившийся с Амининым через стол, был лишен привычного холодного одобрения. В нем читалось что-то вроде удивления.

Амина ловила себя на странных мыслях. Она начала замечать детали. Как он трет переносицу, когда устал. Что пьет кофе без сахара, но с двумя дольками горького шоколада. Что в его кабинете, среди строгих томов по экономике, стоит потрепанная книга стихов Расула Гамзатова. Эти детали размывали образ монстра, создавая вместо него черты живого, сложного, глубоко уставшего мужчины.

Однажды вечером, когда Мадина уже спала, а Джамал задержался на каком-то онлайн-совещании, Амина услышала из кабинета не голоса, а музыку. Тихую, меланхоличную мелодию на пианино. Она подошла к приоткрытой двери. Он сидел за столом, спиной к двери, и слушал. Это была запись. Несовершенная, домашняя. Пальцы ударяли по клавишам с неуверенностью ученика.

Он почувствовал ее присутствие и резко выключил запись. Обернулся. На его лице было раздражение, смешанное со смущением.

– Ты чего?

– Я… не знала, что ты слушаешь классику.

– Это не классика, – отрезал он, закрывая ноутбук. – Это мой брат. Он учился. Записал однажды на старый диктофон. Глупость.

Он говорил о нем снова. И Амина вдруг осмелилась на вопрос, который раньше показался бы немыслимым.

– Он был на тебя похож?

Джамал замер. Потом медленно покачал головой.

– Нет. Он был… мягче. Добрее. Видел в людях хорошее. За что и поплатился. – Он посмотрел на нее, и в его глазах стояла та самая незаживающая боль, что питала его жестокость. – Я был тем, кто исправляет последствия его доброты. Защищал. Мстил. В том числе… – Он не договорил, но они оба знали, о ком речь. О ее отце. О ней.

– А теперь ты мстишь за него, делая нас с Мадиной частью этой крепости? – спросила Амина тихо.

– Я не мщу. Я… строю. То, что он не успел. Семью. Наследство. И пытаюсь не сломать это в процессе. – Он встал и подошел к окну. – Получается плохо. Я не знаю, как делать иначе.

Это было самое откровенное признание, какое он мог сделать. Амина поняла, что для него они с Мадиной – не только искупление вины, но и последняя, отчаянная попытка создать то, что было разрушено смертью брата. Нормальность. Связь. Семью. Пусть даже построенную на кошмаре.

– Ты учишься, – сказала она. – Так же, как Мадина учится английскому. Просто твой предмет сложнее.

Он фыркнул, но беззлобно.

– Философия. От дизайнера интерьеров.

– Интерьеры – это тоже про пространство. Чтобы в нем можно было жить, не натыкаясь на острые углы.

– У меня внутри одни острые углы, Амина. Ими я всех раню.

– Значит, нужно начать с себя. Сглаживать.

Он повернулся к ней, изучая ее лицо при мягком свете настольной лампы.

– Зачем ты мне это говоришь? Ты должна ненавидеть меня. Это было бы… логичнее.

– Я ненавидела тебя. Очень долго. – Она не опустила взгляд. – Но ненависть – это яд, который пьешь сам, ожидая, что умрет другой. Мадине нужен отец. А не еще один повод для ненависти в ее жизни. Может… нам стоит попробовать сложить оружие. Хотя бы на время.

Он долго молчал. Потом кивнул, один раз, резко.

– Перемирие?

– Не знаю. Может быть, просто прекращение огня. Чтобы увидеть, что осталось на поле боя.

На следующий день произошло событие, которое проверило хрупкость этого перемирия. Из Москвы приехал Павел, один, без жены. Деловой визит, окончательное подписание бумаг. Джамал пригласил его на ужин домой. Не в ресторан, а домой. Это был жест высшего доверия.

Амина помогала Зарифе накрывать стол. Весь день в доме царило нервное оживление. Мадину решили не показывать, оставив наверху с новой няней.

Павел прибыл в семь. Разговор за столом был деловым, но в более теплых тонах. Павел был доволен, шутил, хвалил кухню. И вот, ближе к концу ужина, когда Зарифа внесла десерт, он, отхлебывая коньяк, небрежно бросил:

– Кстати, о твоей земле. Забавная история. Мой человек, когда проверял цепочку, наткнулся на одно старое дело. Связанное как раз с тем участком. Там фигурировал один учитель… как его… Ибрагимов? Да, Ибрагимов. Не твой ли тесть случайно?

Воздух в столовой вымер. Амина застыла с ложкой в руке, чувствуя, как вся кровь отливает от лица. Джамал, сидевший напротив, не дрогнул. Только его пальцы, лежавшие на столе, чуть сжались.

– Почему интересуешься?

– Да так, к слову. В деле были какие-то сомнительные обвинения в растрате, вроде как недоказанные. Но человек-то помер, я слышал. Жаль. Просто подумал – мир тесен. Ты, выходит, женился на дочке того самого учителя? Судьба.

Павел улыбался, но в его маленьких, глазах светился неподдельный интерес. Он проверял. Копал. Возможно, кто-то из людей Османа успел нашептать.

Джамал медленно поставил бокал. Его лицо было маской абсолютного спокойствия.

– Да, мир тесен. Отец Амины был честным человеком. Его оклеветали конкуренты. История старая, никому не интересная. И да, это судьба. Я нашел свою жену, несмотря на темное прошлое, которое кто-то попытался приписать ее семье. Я ценю честность. И презираю тех, кто ворочит грязное белье. Особенно понапрасну.

Его голос был тихим, но каждое слово падало, как отточенная сталь. Павел почувствовал изменение атмосферы. Его улыбка стала натянутой.

– Конечно, конечно, я не к тому… Просто удивительное совпадение.

– Совпадения – удел слабых умов, Павел. Сильные люди создают свои закономерности. Мы с тобой – сильные люди. Не так ли?

Взгляд их скрестился. Напряжение висело в воздухе, густое и сладкое, как коньячный пар. Павел первый опустил глаза, засмеялся сухо.

– Безусловно. Забыли. Выпьем за удачное партнерство и за то, чтобы прошлое оставалось прошлым.

Они выпили. Разговор больше не касался щекотливых тем. Но Амина уже не слышала слов. В ушах у нее гудело. Он защитил. Не ее. Даже не память ее отца. Он защитил свою версию событий, свою построенную реальность. Но сделал это публично, не отрекшись от связи с ней. Это было важнее любой нежности наедине.

Проводив Павла, Джамал вернулся в столовую. Амина все еще сидела за столом, стирая невидимые крошки с белоснежной скатерти.

– Ты слышала? – спросил он, останавливаясь в дверях.

– Да.

– Больше он не поднимет эту тему. Он понял.

– А что было бы, если бы он не понял?

Джамал подошел, взял со стола ее недопитый бокал с водой, отпил.

– Тогда пришлось бы искать других партнеров. А с ним – разорвать все связи. Дорого. Но не смертельно.

Он говорил о деньгах, о репутации. Но она услышала другое. Он выбрал их. Их шаткий, вымученный союз. Он предпочел рисковать бизнесом, но не позволил раскопать тот самый фундамент лжи, на котором стоял их брак.

– Спасибо, – выдохнула она.

– Не за что. Это была атака на мою крепость. Я просто дал отпор. – Он поставил бокал. – Иди проверь Мадину. А мне нужно сделать еще пару звонков.

Он ушел. Амина поднялась наверх. Она зашла в комнату дочери, поправила одеяло, прикоснулась к теплой щеке. Потом вышла в коридор и остановилась у двери его гардеробной. Свет щелился из-под двери. Она подняла руку, чтобы постучать. И опустила.

Они не были союзниками. Не были семьей. Они были двумя людьми, запертыми в одной клетке, которые только что отразили первую серьезную атаку извне, прикрыв друг друга спиной. И в этой странной, вынужденной близости было что-то более прочное и пугающее, чем в любой любви. Общая тайна. Общая война. Общая стена, которую не мог пробить никто. Даже они сами.

Она вернулась в свою слишком большую, слишком тихую спальню. И поняла, что ждет звука его шагов за стеной. Не со страхом. С тревожным, необъяснимым чувством ожидания. И это было хуже всего.

Глава 13

Утро после визита Павла началось с тишины, но не неловкой, а насыщенной невысказанными мыслями. Амина спустилась на кухню и обнаружила там Джамала. Он не был в костюме. На нем были простые джинсы и темная футболка, он стоял у окна и пил кофе, глядя на сад, где первые осенние листья уже золотили края зелени.

– Доброе утро, – сказала она, не зная, как еще начать этот день.

Он кивнул, не оборачиваясь.

– Доброе. Мадина еще спит?

– Да, вчера поздно уснула, ждала, пока ты проводишь гостя. Спрашивала про дядю Пашу.

– Дядя Паша больше не приедет, – произнес Джамал, и в его голосе прозвучало окончательное решение. – Мы закончили дела. Только официальные письма и переводы.

Он повернулся, его взгляд был спокойным, но в глубине таилась привычная бдительность.

– Сегодня мы никуда не едем. И ты можешь позвонить своей сестре. Пригласить ее на обед, если хочешь.

Предложение застало Амину врасплох. Допуск к ее прошлой жизни, к человеку, который знал правду. Это был не просто жест. Это была демонстрация доверия. Или новый вид контроля.

– Ты уверен?

– Зачем мне запрещать? Твоя сестра – не угроза. Она часть твоей жизни. А твоя жизнь теперь здесь. Пусть увидит, что все в порядке.

Все в порядке. Фраза звучала как насмешка над их реальностью, но она понимала его посыл. Для внешнего мира все действительно должно было выглядеть в порядке. Идеально.

– Хорошо. Я позвоню.

Лаура приехала через два часа, нервная, с огромной коробкой сладостей для племянницы. Ее глаза, широко раскрытые, сканировали холл, гостиную, зимний сад, пытаясь найти следы несчастья или насилия. Она обняла Амину так крепко, как будто вытаскивала ее с поля боя.

Джамал принял ее с холодной, но безупречной вежливостью. Он был собран, немногословен, но не враждебен. Он позволил сестрам уединиться в зимнем саду с чаем, а сам увел Мадину, которая обрадовалась тете, но смущалась ее чрезмерной эмоциональности, показывать свои новые рисунки.

– Амина, ради всего святого, – прошептала Лаура, едва дверь закрылась. – Как ты здесь? Он… он тебя не бьет? Не запирает?

– Нет, Лаура. Все не так. Он… он просто другой. Суровый. Но не жестокий. По-своему. – Амина слышала фальшь в собственном голосе, но и правду тоже. Он не был бытовым тираном. Его тирания была тоньше и масштабнее.

– Ты выглядишь… хорошо. Слишком хорошо. Как будто тебя отполировали. Это пугает.

Амина посмотрела на свое отражение в стеклянной стене – ухоженная, в дорогом простом платье, с безупречной укладкой. Да, ее отполировали. Стерли все шероховатости, все признаки борьбы.

– Я живу. И Мадина… у нее теперь есть отец. Настоящий. Который может ее защитить.

– От чего защитить? – Лаура схватила ее за руку. – Ты говоришь как в трансе. Ты же не хотела этого! Ты боялась его!

В этот момент в оранжерею вошел Джамал с Мадиной. Он нес ее на плечах, и девочка смеялась, вцепившись ему в волосы. Картина была настолько неожиданной, такой живой и нормальной, что Лаура на мгновение онемела.

– Тетя Лаура, смотри, я как великан! – крикнула Мадина.

Джамал аккуратно опустил ее на пол. Его взгляд встретился с Лаурой. Он видел ее страх, ее недоверие.

– Мы как раз собирались посмотреть, не созрели ли последние ягоды на кустах в дальнем углу сада. Присоединитесь? – предложил он ровным тоном.

Прогулка по саду была еще более сюрреалистичной. Джамал молча указывал Мадине на птиц, разрешал ей собирать упавшие яблоки. Он был рядом, но не нависал. Лаура шла рядом с Аминой, все пытаясь поймать ее взгляд.

– Он… играет? – шепнула она наконец.

– Нет, – тихо ответила Амина, наблюдая, как он снимает паутину с плеча дочери одним осторожным движением. – Он учится. И он страшно старается.

Обед прошел относительно гладко. Джамал вел светскую беседу, спрашивал Лауру о ее работе бухгалтером, кивал. Он был любезен, как с важным, но неопасным деловым партнером. Когда Лаура, набравшись смелости, спросила о его бизнесе, он ответил общими фразами и ловко перевел разговор на безопасную тему – новый детский кукольный театр в городе.

Когда Лаура уезжала, она обняла Амину и прошептала ей на ухо:

– Я не понимаю. Но… он не кажется монстром. Он кажется… очень одиноким. И очень уставшим. Будь осторожна.

После ее отъезда дом снова погрузился в свою особую тишину. Джамал стоял в холле, глядя на закрытую дверь.

– Она любит тебя. Это хорошо, – сказал он неожиданно. – У тебя есть на кого опереться. Кроме меня.

– А у тебя? – рискнула спросить Амина.

Он повернулся к ней. В его глазах не было ни злобы, ни удивления. Была усталая откровенность.

– Была Залина. Она заменила мать. Но она видела во мне прежде всего продолжателя дела, наследника. Не человека. С братом… мы опирались друг на друга. Теперь нет никого.

Он сказал это просто, как констатацию факта. И от этого его признание било сильнее любой жалобы.

– А мы? Мы с Мадиной? – спросила Амина, сама не зная, что хочет услышать.

Он посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

– Вы – моя ответственность. Мой долг. И моя… самая уязвимая точка. О которой теперь знает слишком много людей. – Он вздохнул. – Лаура уедет и расскажет всем, что у тебя все хорошо. Это тоже защита. Хорошая защита. Спасибо, что не устроила истерику и не попросила о помощи.

– А если бы попросила?

– Я не знаю, – честно ответил он. – Но ты не стала. И это многое говорит.

Он поднялся в кабинет. Амина осталась внизу. Его слова эхом отдавались в ее голове. «Самая уязвимая точка». Они были для него не семьей, не любовью. Они были ахиллесовой пятой в его броне. И он, вместо того чтобы прятать эту точку, начал ее оберегать. Не из нежности. Из стратегической необходимости. Но в этой необходимости, возможно, и зарождалось что-то иное.

Вечером Мадина, ложась спать, спросила:

– Мам, а папе грустно?

– Почему ты так думаешь?

– Он сегодня, когда смеялся со мной, потом смотрел в окну, и глаза у него были как у того раненого голубя, которого мы с тобой нашли прошлой весной. Такие… темные.

Детская проницательность снова оказалась безжалостной. Амина прижала дочь к себе.

– Всем иногда бывает грустно, солнышко. Даже самым сильным.

– А мы можем его сделать сильнее?

– Думаю, мы уже делаем. Просто своим существованием.

Когда Амина вышла из детской, Джамал стоял в коридоре. Он слышал. Он не отрицал этого. Он просто смотрел на нее, и в его обычно непроницаемом взгляде плавала та самая темная, ранимая глубина, которую уловила Мадина.

– Она слишком много видит, – произнес он тихо.

– Это не плохо.

– Это опасно. Видеть слабость других – значит знать, как их ранить.

– Или как помочь, – парировала Амина.

Он медленно покачал головой, как будто эта концепция была для него слишком сложной.

– Помощь. Да. Завтра. Завтра я хочу показать тебе кое-что. Одну. Без Мадины. Выезжаем в девять.

Он не стал ничего объяснять, развернулся и ушел в свою комнату-гардеробную. Дверь закрылась с тихим щелчком. Амина осталась одна в длинном, слабо освещенном коридоре. Перед ней снова была загадка. Показать кое-что. Что? Новую угрозу? Новую часть своей империи? Или, может быть, еще один обломок своей разбитой жизни?

Она не знала. Но впервые за долгое время ее curiosity, любопытство, перевешивало страх. И это было самым тревожным знаком. Страх был знакомой территорией. Любопытство к своему тюремщику – это был первый шаг в неизвестность, из которой могло не быть возврата.

Глава 14

Утро было прохладным, с промозглым ветром, гнавшим по небу рваные облака. Амина вышла в холл, одетая в простые джинсы, свитер и куртку, как и велел Джамал. Он уже ждал, его лицо было напряженным, взгляд отсутствующим. Он молча кивнул в сторону двери.

Они сели в машину, но на этот раз не на заднее сиденье. Он открыл переднюю пассажирскую дверь. Неловкий, немой жест, ломавший привычную иерархию. Он завел двигатель, и они выехали за ворота, оставив дом и Мадину с Зарифой.

Он ехал не в сторону центра, не в элитные кварталы. Он двигался к промышленной окраине, туда, где город сходил на нет, упираясь в пустыри, старые склады и грязноватые новостройки. Амина молчала, наблюдая, как знакомые улицы сменяются чужими, все более безликими и унылыми.

Наконец он свернул на грунтовую дорогу и остановился посреди огромного пустого поля. С одной стороны виднелись корпуса заброшенного завода, с другой – начинался пустырь, поросший бурьяном и мелким кустарником. Ветер здесь гулял свободно, с воем забираясь под куртку.

Джамал заглушил двигатель. Долго сидел молча, глядя в лобовое стекло на это безрадостное место.

– Мы здесь, – сказал он наконец. Голос его был глухим.

– Что это место?

– Это – та самая земля. Тот самый участок. Из-за которого был весь сыр-бор.

Амина выглянула. Она ожидала увидеть что-то значительное, лакомый кусок. Но перед ней была лишь голая, неухоженная территория, мусор на обочине, сломанная ограда.

– Здесь… будет терминал?

– Здесь должно было быть совсем другое. – Он открыл дверь и вышел. Амина последовала за ним. Ветер тут же обжег лицо колючей пылью. – Семь лет назад мой брат выкупил этот участок. Не для бизнеса. У него была идея. Построить здесь современную школу-интернат для талантливых детей из горных сел. С бассейном, лабораториями, спортзалом. Он сам прошел через учебу в убогой сельской школе. Хотел дать другим шанс.

Он говорил, не глядя на нее, глядя куда-то вдаль, сквозь время.

– Он собирал документы, искал инвесторов, вкладывал свои. А потом… его не стало. А через полгода после его смерти твой отец, учитель, активный общественник, написал разгромную статью в местную газету. О том, что земля выделена незаконно, что за проектом стоят коррупционные схемы. Он был искренен. Его навели на след те, кто сам хотел прибрать эту землю к рукам – под склады, под свару. Они использовали его честное имя как таран.

Амина слушала, и ей становилось физически холодно. Не от ветра.

– Я… я не знала деталей. Отец говорил только, что борется за справедливость.

– Он боролся. Но его оружием управляли другие. Я, узнав о статье, увидел в нем не пешку, а заговорщика. Решил, что он один из тех, кто погубил брата. И объявил войну. Ему. Его семье. Тебе. – Он повернулся к ней, и в его глазах бушевала буря из прошлого. – Я разрушил его репутацию. Довел до больницы. А тебя… я взял в заложницы, чтобы он почувствовал беспомощность. Ошибся. Жестоко, глупо ошибся.

Он сделал шаг к краю поля, его плечи были напряжены, как тросы.

– После того как все кончилось, когда твой отец умер, а ты исчезла, я получил полный доступ к архивам брата. И увидел правду. Увидел, как манипулировали твоим отцом. Увидел, что сломал жизнь невиновному. И его дочери.

Он замолчал, и только ветер выл в его паузе.

– Эта земля стала для меня проклятием. Напоминанием о двух смертях – брата и твоего отца. О моей слепоте. Я забросил идею школы. Решил превратить это место во что-то утилитарное, жесткое. Терминал. Складской комплекс. Чтобы вытравить из него последнюю память о наивной мечте. Чтобы доказать себе, что я – не он. Я не строю воздушные замки. Я делаю деньги и мощь.

Амина стояла, обняв себя за плечи, пытаясь осмыслить этот поток откровений. Вся ее ненависть, весь ужас тех дней обретали новое, чудовищное измерение. Ее отец был жертвой. Джамал – слепым орудием мести. А истинные виновники, похоже, остались в тени.

– И теперь… теперь ты все же строишь терминал.

– Да. Потому что иначе эта земля съест меня заживо. Потому что я должен закончить хоть что-то. И потому что это теперь единственный способ обеспечить будущее, которое у меня есть. Тебя и Мадину. Деньги с этого проекта – это не просто богатство. Это щит. Для вас.

Он подошел к ней вплотную. Его лицо было искажено внутренней болью.

– Я привез тебя сюда, чтобы ты увидела. Не красивую картинку из кабинета. Не успешного бизнесмена. А это. Грязь, пустошь, ошибки и трупы, на которых стоит все, что у меня есть. Ты имеешь право это видеть. Потому что ты часть этой цены.

Амина смотрела на него, и ее сердце сжималось от противоречивых чувств. Ненависть отступала, освобождая место для острого, почти невыносимого сострадания. Он был мучителем. Но и сам был в ловушке, в аду собственного создания.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – прошептала она.

– Потому что ложь между нами должна закончиться. Хотя бы в этом. Ты должна знать, на какой почве стоишь. Буквально. И метафорически. И решить, сможешь ли ты когда-нибудь сделать на этой почве хоть что-то, кроме как терпеть мое присутствие.

Это был не вопрос. Это был вызов. Бросок костей. Он выворачивал перед ней свою самую гнилую, самую больную часть, не прося прощения, а требуя признания – да, это я, весь, без прикрас. Что ты теперь будешь делать?

Амина отвела взгляд, окинув взором унылый пейзаж. Ветер трепал ее волосы. Она думала об отце. О его вере в справедливость, которой так cynically воспользовались. Она думала о Мадине, которая спала сейчас в теплом, безопасном доме, построенном на деньгах с этой самой земли.

– Тот, кто натравил моего отца… они все еще где-то есть?

– Некоторые – да. С некоторыми я рассчитался. Другие… ждут своего часа. Круг еще не замкнут, Амина. Война не закончилась. Она просто перешла в другую фазу. И вы с Мадиной теперь в эпицентре. Не как жертвы. Как… часть армии. Моей армии. Нравится тебе это или нет.

Он снова стал стратегом. Но на этот раз он честно показывал ей карту поля боя.

– И что мы будем делать?

– Мы будем строить этот терминал. Мы будем крепчать. И мы будем ждать. А ты… – он вдруг коснулся ее плеча. Жест был не грубым, а каким-то отчаянным. – Ты должна выбрать. Или ты продолжаешь быть моим пленником в душе, и тогда мы будем просто сосуществовать, пока Мадина не вырастет. Или… или ты становишься моим союзником. По-настоящему. Со всеми вытекающими рисками и… последствиями.

Союзником. Не женой, не любовницей. Союзником в его бесконечной, мрачной войне. Амина смотрела в его глаза и видела там не только силу и решимость. Она видела одиночество, которое было глубже любого ее собственного. И безумную, искалеченную надежду.

– Я не могу забыть, что ты сделал, – сказала она тихо.

– Я и не прошу. Я прошу понять, почему. И решить, что важнее – прошлое или то, что еще можно попытаться спасти. Для нее.

Он отпустил ее плечо и пошел обратно к машине, оставив ее одну посреди ветра и пустыря. Амина осталась стоять, чувствуя, как земля под ногами, эта проклятая, невинная земля, будто колеблется. Он не давил. Он предлагал выбор. Самый страшный из возможных. Простить – невозможно. Продолжать ненавидеть – разрушительно для всех. А стать союзником… это означало принять его мир, его правила, его демонов. И возможно, обрести в этом аду свое место и свою силу.

Она медленно пошла к машине. Он уже сидел за рулем, смотря вперед. Она села, захлопнула дверь. Тишина в салоне была оглушительной.

– Поехали домой, – сказала она.

– Домой, – повторил он и завел двигатель.

Он не спрашивал ее ответа. Он дал ей время. Но Амина знала, что отсчет уже пошел. Каждый их следующий взгляд, каждое слово, каждый жест отныне будет шагом к тому или иному берегу. И от ее выбора зависело не только ее будущее. А будущее их общей, странной, искалеченной маленькой девочки, которая пока что верила, что у нее наконец-то есть папа. И который, каким бы чудовищем он ни был, оказался готов сражаться за нее до конца, даже если это означало сжечь дотла последние остатки своей собственной души.