Текст книги "Итерации Иерихона"

Автор книги: Аллен Стил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Твою бога душу гроба мать, Розен! – завопил он во всю мочь своих легких. – Я хочу знать, что происходит!

Дождь бумаг падал вокруг меня, оседая мне на колени и на пол. В офисе была мертвая тишина – все слышали взрыв, – но я обратил внимание не на это. Я заметил, что у Перла глаза красные и веки припухли.

Этот сукин сын тяжело переживал смерть Джона. Он психанул из-за меня и имел, быть может, на это право: с момента, когда мне позвонил Фарентино, и до сих пор я не пролил ни одной слезинки.

Если Перл считал из-за неудачной охоты на жучков, что я выставил его дураком, не менее по-дурацки чувствовал себя я, не нашедший времени осознать, что мой лучший друг мертв. Да, но при всем при том я не мог позволить себе роскоши погрузиться в собственное горе. Что-то происходило вокруг, что-то такое большое, что смерть Джона была в нем лишь малой и случайной деталью.

Я тоже не знал, что происходит, но хватит уже быть игрушкой обстоятельств.

– Сядь, Эрл, – сказал я. – Я тебе много должен рассказать.

И я рассказал все, кроме двух сочных деталей.

Не было смысла посвящать его в подробности моей встречи с полковником Баррисом на стадионе… например, что я дал подписку не разглашать сведения о «Рубиновой Оси». Не то чтобы я старался утаить факты от своего редактора, просто не хотел его подставлять. Если дело обернется плохо, не надо наводить на него горилл из ВЧР. Это не значит, что они не найдут причины к нему заявиться, но не стоит втравливать Перла в эту заваруху больше, чем нужно.

Во-вторых, я рассказал ему про СИ, полученное мною в парке перед беспорядками возле Муни, но звонок ко мне в квартиру перед налетом ВЧР я не упомянул. Он бы подумал, что у меня поехала крыша, хотя я и мог теперь объяснить, как появились в телефоне лицо Джейми и мой голос. Когда Перл меня спросил, отчего я не вернулся домой, я сказал, что боялся вернуться на место налета и потому просто сбежал в дом к своей бывшей.

Когда я закончил, он еще некоторое время смотрел на меня, сцепив пальцы на животе, потом взял телефонную трубку и нажал пару кнопок.

– Крейг? Да, я. Поднимись ко мне. Прямо сейчас, есть кое-какая работа. – Он положил трубку и поднялся. – Когда он придет, дай ему Джокера – пусть проверит как следует. Эти суки могли его чем-нибудь начинить, а нам только этого и не хватало, чтобы ты тут бегал с троянским конем в компьютере.

Мне пришла в голову та же мысль, поэтому я вынул из кармана Джокера.

– Я так понимаю, что пока меня не уволили, – сказал я, вводя пароль «курятина».

– Я никогда никого не увольняю, Джерри. Я намекаю людям, что пора уходить. – Перл обошел вокруг стола и открыл дверь. – А теперь пошли наверх и посмотрим, там ли этот диск, куда ты его положил.

У порога отсека Перла мы встретили Джаха. Он взял Джокера и пошел с ним вниз в лабораторию, а мы с Перлом полезли по лестнице на третий этаж.

В моем логове все было так, как осталось вчера. Дверь сорвана с петель, компьютер и телефон в самовольной отлучке, и там же рукопись моего романа. Я представил, как офицер ВЧР вдумчиво изучает этот роман, стараясь найти на страницах скрытые намеки подрывного содержания. Быть может, он окажется единственным моим читателем; дай Бог, ему хоть сексуальные сцены понравятся.

– Здесь незаметно, был грабеж или не было, – буркнул Перл, глядя на мой обычный беспорядок.

– У каждого свои привычки, – ответил я, направляясь в ванную. Там я встал на колени и заглянул под спусковой бачок. Тонкий пластиковый футляр не обнаружили, он по-прежнему был приклеен под гипсовым пони.

– Везет нам, – сказал я Перлу, отклеив ленту и приняв в ладонь маленький кружок диска.

– При чем тут везение, – скривился он. – У них просто робы не было – в такую грязь лезть.

Перл взял у меня из рук пластиковую коробочку и задумчиво на нее посмотрел.

– Весь тарарам, чтобы найти эту штуку.

Он вернул мне диск:

– Отдай это Джаху, пусть посмотрит. Может быть, он добьется от этого хмыря толку. А мы пока пойдем вниз и попробуем что-нибудь найти об этих ребятах из «Типтри».

– Ладно. О'кей. – Я вдруг почувствовал, как выдохся. Второй день мотаюсь по всему городу и пока еще не нашел концов. Под разбитым окном неубранная постель. Только двенадцать часов назад я там спал мертвым сном, в счастливом неведении того, что творится вокруг меня. А вот теперь…

– Я вроде тебя, – вдруг сказал Перл. – Меня тоже не купишь на историю об ученом, у которого крыша поехала и он стал стрелять по людям. Если есть причина, по которой убили Джона, мы доберемся до самого донышка.

– А? Да, конечно.

Он поглядел на пол, механически откинув ногой подвернувшуюся пустую бутылку.

– Джерри, ты назначен на эту тему. Я хочу знать, кто убил нашего репортера, что он расследовал в момент убийства, кто и почему стреляет в людей на улице. На время выполнения задания ты освобожден от всех других работ по редакции, ясно?

Я кивнул:

– Ты хочешь, чтобы я тебе доставил убийцу Джона.

Он посмотрел на меня вприщур:

– Мальчик, запомни: самое худшее, что может сделать репортер, – это пойти на задание с вендеттой. Я знаю, что Джон был твоим лучшим другом, но это придется оставить в стороне. Ты должен будешь…

– Знаю, знаю. Сохранять объективность.

Перл мотнул головой:

– Нет. Объективным ты будешь, когда начнешь писать статью. А пока ты должен просто сохранить голову на плечах – во всех смыслах. Это вроде заговора, и его участники тебя опережают. Они замели свои следы. Единственное твое преимущество – они тебя считают дураком. Не дай им возможности в этом усомниться.

Тут он усмехнулся:

– По крайней мере пока ты не зайдешь сзади и не тяпнешь их за задницу.

Я посмотрел на него, наши глаза встретились, и на минуту он даже показался мне вполне simpatico. К черту все разговоры о журналистской объективности: мы оба хотели только одного.

– Вперед, – сказал Перл, поворачиваясь и шагая к двери. – За работу.

15. ПЯТНИЦА, 10:21

Мы стали искать пути к Берил Хинкли.

Начать было почти не с чего: ее номера не было в телефонной книге. Аналогично и Ричарда Пейсон-Смита, нашего подозреваемого снайпера. Джеффов Морганов было четыре штуки, но после звонков по трем номерам быстро выяснилось, что это не те Джеффы, которые нам нужны.

Четвертый не брал трубку, но когда после второго гудка врубился автоответчик, на экране появилось лицо, показанное мне Баррисом на фотографии.

– Привет, это Джефф, – заговорила запись. – Сейчас меня нет дома, но если вы оставите свое имя и номер, я вам перезвоню, как только смогу…

Я бросил трубку до сигнала. Если Морган в бегах, то он не будет мне перезванивать, а сообщать его врагам, что я его ищу, совершенно незачем.

Я три раза подряд позвонил в «Типтри корпорейшн», прося соединить меня с Хинкли, Пейсон-Смитом и Морганом; видеокамеру своего телефона я при этом выключил. При каждой попытке женщина с компьютерной заставки на экране сообщала мне, что никто из них «в настоящий момент подойти к телефону не может». Я помнил, что у каждого сотрудника «Типтри» есть «умная табличка», по которой его можно найти на территории комплекса, и потому при каждом звонке придумывал новое оправдание своей настойчивости: Хинкли звонил родственник сообщить о смерти одного из членов семьи, страховой агент по претензиям разыскивал Пейсон-Смита, а Моргану ассистент дантиста должен был сообщить, что время приема в среду придется изменить. В каждом случае компьютер ставил меня на ожидание, но через несколько секунд сообщал, что на территории компании никого из них нет.

Это лишь подтвердило мои подозрения, что оставшиеся в живых три члена команды «Рубиновая Ось» сделали ноги. На приглашение виртуальной телефонистки оставить сообщение я не прореагировал: у меня было сильное предчувствие, что никто из них в ближайшее время на работу не вернется.

Не так уж давно такая ситуация оказалась бы для репортера тупиковой, но у Перла были свои ресурсы. Пока я добирался до Китая почтовым пароходом, он уже забил место в реактивном лайнере.

«Трекер» – компьютерная онлайновая служба,[12]12
  Услуга, предоставляющая возможность и право доступа к компьютерным сетям и сетевым ресурсам.


[Закрыть] не слишком известная широкой публике, но интенсивно используемая профессионалами, живущими тем, что суют нос в чужие дела: инспекторами полиции, кредитными бюро, адвокатами и специалистами по рассылке рекламных объявлений по почте. Это не говоря о довольно многочисленных журналистах, весьма свободно трактующих вопросы профессиональной этики. Если вы когда-нибудь задумывались, почему это все требования о погашении счетов по кредитным картам приходят как раз тогда, когда вы пропустили платеж по одной из них, или почему вдруг вам стали присылать тонны мусора бумажных объявлений о собачьем корме на второй день, когда вы подобрали бездомную дворнягу, то знайте: есть такие службы, как «Трекер».

Но «Трекер» – служба дорогая. Пять сотен баксов за первые пятнадцать минут, а дальше еще дороже – туда не полезешь за досужими сплетнями, чтобы развлечься. Получить к нему доступ трудно – компания-владелец не очень стремится расширять число клиентов, – но если у вас есть номер для связи и золотая карточка, то чужая жизнь для вас уже не тайна. Все, что нужно, имя интересующего вас лица, и можете собирать о нем практически любую информацию.

Перл нечасто обращался к «Трекеру». Как уважающий неприкосновенность частной жизни журналист – а нас таких осталось еще много, – он не желал совать нос в дела частных лиц. Подглядывание в чужие кредитные карты – это как раз то, за что у журналистов плохая репутация. Но сейчас был один из немногих случаев, когда Перл позволял себе играть – скажем, на грани фола.

– Вот и она, – произнес он, введя ее имя, город проживания и место работы. Я поглядел через его плечо на экран компьютера. Рядом с именем ХИНКЛИ, БЕРИЛ, был написан адрес и номер телефона.

– Попробуй это.

Я взял со стола телефон и набрал номер.

– Не отвечает, – сказал я после двенадцати гудков. – И автоответчик тоже не включен.

– Ага, – произнес Перл. – Ясно.

Он бросил на меня острый взгляд:

– А теперь отвернись на секунду. Я хочу сделать что-то, о чем тебе знать не надо. Это только для таких психов, как я.

Я отвернулся, пока Перл вводил новую команду. За дверью Чеви Дик точил лясы с богемными типами из производственного отдела. Наверное, заносил свою еженедельную колонку. Не был бы я так занят, вышел бы с ними потрепаться.

– О'кей, – произнес за моей спиной Перл. – Можешь смотреть.

Я повернулся обратно и увидел, что на экране «Трекера» открылось новое окно и в нем показаны номера счетов трех главных кредитных карт – «Виза», «МС» и «Ам-Экс» – с текущими остатками и датами последних покупок.

– Ты прав, – сказал я. – Только псих вроде тебя может такое вытворять.

– Ничего такого, что налоговое ведомство не делало бы каждый день, возразил он. – Теперь гляди…

Он показал на строчку рядом с номером карты «Виза»:

– Триста пятьдесят долларов наличными, взяты вчера вечером в двадцать один сорок шесть. А это видишь? – Он передвинул палец на номера «МС» и «Ам-Экс». – Еще триста пятьдесят с каждой, на несколько минут позже. Думаю, с того же самого автомата.

– В двадцать один пятьдесят восемь, – пробормотал я, заметив время возле записи по карте «Ам-Экс». – Почти десять… это вскоре после того, как убили Джона. Возможно, как только она туда добежала от Клэнси.

Перл согласно кивнул:

– Уг-гу. Она рванула к ближайшему банкомату и взяла сколько можно было наличными – где-то около куска, – и с тех пор операций по картам не было. Она не хочет оставлять следов.

– Чеки кредитной карты?

– Правильно понимаешь. Твоя подружка не хочет ни за что платить картой, поскольку ее можно отследить. Поэтому она сняла с каждой карты сколько позволял лимит. Поступок человека, желающего лечь на дно.

Он задумчиво потер челюсть, не отрывая глаз от экрана. Потом пробормотал:

– А что, если она…

Вызвав на экран ее водительские права, сопоставил с кредитными картами.

– Она не брала напрокат машину, – сказал он почти сразу. – Агентства по найму автомобилей всегда спрашивают права и заносят в свои книги, а тут видно, что она свои права не использовала.

– А Морган и Пейсон-Смит?

– Я проверю, – пожал плечами Перл, – но думаю, что на них мы тоже ничего не найдем. – Он снова склонился над клавиатурой и на этот раз позволил мне наблюдать тот же процесс, повторенный для двух других участников проекта «Рубиновая Ось».

Номера модемных телефонов, пароли, экранные меню доступа к файлам кредитных бюро – Перл делал работу, близкую к искусству, пусть даже странному, но смотреть было жутковато. И еще такая простая мысль: если любитель вроде Перла может пробиться к такой информации и узнать, о чем думал человек вчера вечером, то куда мы идем?

Бейли почувствовал мое настроение.

– Когда я был пацаном, – сказал он, гоняя пальцы по клавиатуре, – и еще был жив мой прадед, он мне рассказывал, что его дядя Сэмюел был рабом в Теннесси и сбежал во время Гражданской войны. Его провезли по Подземной Железной Дороге на север до Чикаго, и это был черт знает что за путь. Днем перепрятываться в погребах и сараях, ночью ехать на дне сенных фургонов, от одного дома аболициониста к другому. Однажды возле какого-то занюханного кентуккийского городишки ему пришлось уходить от ищеек и идти несколько миль по руслу мелкого ручья, чтобы сбить их со следу.

– Но ведь он удрал?

– Удрать-то он удрал, да ведь это были всего лишь собаки. В наше время ему пришлось бы угнать автомобиль. А если бы он платил не наличными, то на каждой заправке был бы записан номер его автомобиля. И сколько бы он продержался? Не дальше иллинойсской границы.

В дверь резко стукнули. Мы оглянулись – в коридоре стоял Джах. Похоже, он нервничал.

– Джерри, – сказал он, – там есть кое-что, что я должен тебе показать.

– Джокер?

Он мотнул головой:

– Джокер чист, хотя, конечно, с него прочитали все, что нашли. Это резервная копия, что ты снял с ПТ Джона. Там… – Джах вздохнул, затем поманил меня согнутым пальцем: – Пойдем в лабораторию. А то ты не поверишь.

На экране компьютера Джаха не было ничего необычного – по крайней мере на первый взгляд: та самая корневая директория, уже виденная мною вчера вечером, шифрованные акронимы пары сотен разных файлов. Джах сел за компьютер и ткнул пальцем в кнопку на корпусе. Оттуда высунулось приемное гнездо компакт-диска; Джах вставил сделанную мной копию и задвинул дисковод на место.

– Когда я начал с ним возиться, – сказал Джах, – я загрузил его, как ты видишь, и скопировал все файлы на винчестер. Потом я вошел вот в эту директорию, как видишь…

– Вижу, – ответил я. – Я делал то же самое.

– И как? – Он оглянулся на меня. – Что было потом?

Я пожал плечами, не совсем понимая вопрос:

– Ну… вроде ничего особенного. Я просмотрел директорию в поисках, так сказать, парадной двери, но ничего не нашел.

– Ну и что? – Он почесал затылок. – Что случилось тогда? Ты попытался найти BAT-файл или вышел из директории?

– Да нет, – покачал я головой, – случая не представилось. Мне позвонили, а потом… потом сразу вломились федералы. И я ничего не успел.

– Ага… а они все отключили и увезли с собой.

– Именно так. К чему ты клонишь, Джах?

Он показал на экран:

– Вот и я делал то же самое, но, пробуя все файлы BAT и EXE, я тоже не нашел парадной двери. Каждый раз она мне отвечала «Неправильная команда». Я тогда решил выйти из директории и зайти в программу поиска, которую я недавно здесь установил, – такую искалку для потерянных файлов. Она мне понадобилась, когда я перемудрил пару месяцев назад – файлы остались, а информация о них в каталоге стерлась. Сейчас я думал таким образом отыскать что-то вроде черного входа. Так вот, когда я в нее вошел… – Он щелкнул пальцами. – Ба-бах – и свет погас. Экран потемнел, как будто компьютер решил сам себя перезапустить, но на экране не появилось даже начальное приглашение к вводу. Как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Я уже собрался посмотреть, что с ним, как вдруг экран вернулся.

– Да, это странно, – согласился я. Кто бы другой, но Джах не зацепится ногой за провод и не выбьет его из розетки. Насчет компьютеров он бы даже своего папеньку за пояс заткнул. – Так что стряслось?

– Я подумал, что глючит программа, и продолжил, как собирался, но… на этот раз до программы поиска добраться не мог. По крайней мере сразу. Мне понадобилось для этого три минуты да еще много разных команд запуска.

– Хм…

Он поднял на меня глаза:

– Именно так. Какая-то фигня типа сумеречной зоны. Тут меня охватило подозрение, что диск заражен чем-то вроде вируса…

Он повернулся вместе с креслом и показал на телефонную розетку рядом со своим столом. Провод из нее был выдернут и лежал на полу.

– Первым делом я выдернул провод, на случай, если в компьютере вирус и кто-то попробует со мной связаться, пока я с ним вожусь.

– Это правильно, – подтвердил я. Если в компьютере у Джаха завелся вирус и он точно не знал, как этот вирус передается, то изолировать систему очень даже имело смысл. Джах ни за что не позволил бы себе некорректности по отношению к другим пользователям; и все же хорошо, что он не был сисопом[13]13
  Системным оператором.


[Закрыть] электронной доски объявлений,[14]14
  BBS – система (компьютер или сеть с одной или несколькими телефонными линиями), где пользователи могут оставить свои объявления, прочитать чужие и вообще обмениваться информацией.


[Закрыть] иначе могли бы заразиться сразу десятки компьютеров. – А что было потом?

– Потом начались настоящие странности. – Он поднял палец. – Я открыл окно антивирусной программы и попросил ее проверить систему. – Он мотнул головой. – Она выходит и сообщает, что ничего не нашла. Ни вирусов, ни потерянных файлов, ни бесхозных секторов – ничего. Как считает мой компьютер, он чист, как хрустальный звон. Но у меня еще кошки скребли, и потому вот что я сделал…

Раньше, чем я успел его спросить, он повернулся и трекболом выбрал какую-то программу из директории. Через секунду засветился экран его программы поиска; над ней виднелась строка меню. Он нашел подпрограмму «Просмотр ВР» и открыл ее.

– Вот теперь, – сказал он, – самое интересное. Надень вот это.

Он показал на манекен, прислоненный к стене рядом со столом. Манекен изображал негритянку, одетую в такое экзотическое кружевное белье, какое может присниться только в эротическом сне сексуально озабоченному подростку. Я помимо воли подумал, какова была Джахова подруга, оставившая ему такой трофей.

– Джах, ты меня извини, но я не…

– Шлем, – нетерпеливо сказал он. – НД надень.

Я взглянул на манекен еще раз. Ага. На голову болвана был надет наголовный дисплей, почти полностью убивавший сексуальный эффект. Он был отдаленно похож на мотоциклетный шлем, только с непрозрачным ветровым стеклом. А на плечах манекена висели сенсорные перчатки.

Я взвесил в руках НД:

– Это необходимо?

Пусть я старый дурак, но не люблю я путешествий в киберкосмосе. Когда в Сент-Луисе открылись первые аттракционы виртуальной реальности, я был мальчишкой. Мои друзья торчали там часами, гоняясь друг за другом по фантастическим ландшафтам или выигрывая космические войны у гигантских роботов, но мне это не нравилось. Кататься по русским горкам или крутиться на каруселях на ярмарках – это сколько влезет, но в киберкосмосе от мысли о том, что я в искусственной среде, меня начинало тошнить.

Я, конечно, знал старую поговорку, что ты выходишь в киберкосмос каждый раз, когда набираешь телефонный номер, но телефонный разговор – это такая рутина, что об этом как-то не думаешь. А путешествия ВР… мне это как затяжные прыжки с парашютом. Одним нравится, а другим нет – вот и все.

– Ну я же это сделал, – сказал он таким тоном, будто прыгнул со старого железнодорожного моста в Миссисипи, а теперь ждет, чтобы я это повторил. Да ты не бойся, эта штука не поджарит тебе мозги. Ну давай – я не знаю, сколько это продлится.

«Что именно – это?» – хотел было спросить я, но Джах так был похож на подростка, показывающего что-то взрослому, чтобы тот это оценил, что я, хоть и неохотно, нахлобучил шлем на голову. Джах подрегулировал визор, установив его точно напротив моих глаз.

– Ладно, малыш, – сказал я. – Покажи, что у тебя получилось.

Сначала было темно, потом вселенная наполнилась радужно-серебряным светом, лишенным контуров и в то же время четким, будто я смотрел сквозь слой электронного шелка. Потом свет потускнел до уныло-серого, а прямо передо мной возник небольшой серебряный квадрат – расчерченная вдоль и поперек плоскость, плавающая в нуль-пространстве.

– О'кей, – прозвучал голос Джаха, – это изображение компьютерной памяти. Каждая ячейка этой матрицы представляет собой программу или файл, который у меня в этой штуке хранится. Тронь его, и посмотришь поближе.

Я замешкался, потом поднял руку и коснулся созданной компьютером розы у меня перед глазами. Я показал пальцем прямо на матрицу и вдруг почувствовал, что лечу вперед…

– Эй, стой! – крикнул Джах, и его руки схватили меня за плечи. Давай-ка ты лучше сядешь, ладно?

Я почувствовал, как меня сажают в кресло.

– О'кей, так лучше?

– А? Да… спасибо.

Я даже не заметил, когда потерял равновесие. Плоский квадрат превратился в прозрачный трехмерный куб, составленный из десятков кубиков поменьше. Похоже было на хрустальный вариант той старой головоломки, что была у моего старика, – там, где надо было крутить сцепленные кубики разного цвета, пока не составишь их как надо или мозги не вывихнешь… кубик Рубика она называлась. Только через эту можно было смотреть насквозь.

– О'кей, – сказал Джах, – матрицу видишь ясно? Все пакеты видишь?

– Вижу, да.

Каждый ящичек – или пакет, по терминологии Джаха, – был помечен своим алфавитно-цифровым кодом; это были хранимые в памяти программы. Медленно поворачивая куб, я видел, что не все пакеты были серебряного цвета: поближе к центру сгрудились кремовые пакеты. Пока я смотрел, один из них вдруг сменил цвет на серебряный.

– Они цвет меняют, – сказал я.

– Это все время с тех пор, как я впервые посмотрел на матрицу. Сначала серебряных было только несколько штук, а остальные белые… но первыми стали серебряными драйверы системы. А все остальное – другие файлы и программы этой машины.

– Вирус? – спросил я и услышал, как Джах недовольно хмыкнул. – Ты же сказал, что твоя антивирусная программа не смогла ничего найти…

– Именно, – сказал Джах. – Но эта гадость все засосала… А «Скад» самая лучшая антивирусная программа, можешь мне поверить.

Я тряхнул головой. Это было неправильно; передо мной плавали вперед и назад киберпространственные конструкции. Я вцепился в подлокотники, борясь с приступом головокружения.

– Не понял, – сказал я, когда кубик снова намертво закрепился перед моими глазами. – Если эта программа все еще работает, то она, значит, не заражена…

– Э, нет, – ответил Джах. – Провиртуал – программа, с которой мы сейчас работаем, – была захвачена одной из первых, и это – самое странное. Все зараженное вирусом работает, как работало. Вот только… давай я лучше тебе покажу. Выйди-ка из матрицы, ладно?

Мне потребовалась секунда сообразить, о чем он просит. Я осторожно поднял руку и показал на участок пустого пространства над кубом. Сразу же я был приподнят над матрицей; она чуть уменьшилась, но была видна целиком.

– Я загружаю старую игру, которую выбросил из памяти пару месяцев назад. Она называется «Марсбот» – глупейшая штука, когда разберешься… но ладно, вот я беру ее диск и вставляю в дисковод. Теперь смотри.

Я увидел, как в стороне от матрицы появился изолированный пакет, как смещенный электрон цвета сливок. Сначала ничего не происходило…

А потом произошло.

Быстрее, чем мог уследить глаз, возник мост – цепь серебряных пакетов, выстроившаяся вдоль невидимого пути, извилистого, как путь коня на шахматной доске. Я не успел вздохнуть, как мост дошел до нового пакета с «Марсбот», и какую-то долю секунды пакет оставался молочно-белым.

Потом стал серебряным.

Потом цепь пакетов дернулась, как рыболовная леска при подсечке, и новый пакет всосался в куб вместе с ней. Пакета с «Марсбот» больше не было…

А куб стал больше.

– Черт возьми, как ты это сделал?

– Это не я, – тихо сказал Джах. – Это компьютер сам. Я не трогал клавиатуру после того, как вставил «Марсбот» и нажал «Ввод». Вирус добрался до программы, прорвался через ее антивирусную защиту, добрался до исходного кода и поглотил игру – и все это за то время, что мы на него смотрели.

Я стащил с головы НД, встряхнулся, переходя от виртуальной реальности к настоящей, и уставился на монитор. Изображение кубической матрицы на экране компьютера было куда более плоским и менее реальным, чем в киберкосмосе… но не менее пугающим.

– Едрена бога мать, – прошептал я.

– Черт знает что, Джерри. – Джах смотрел на меня встревоженными глазами. – Это какая-то непонятная фигня. Я не знаю, что ты подцепил, но это не обычный вирус. Он не обнаруживается, он не уничтожается, но он захватывает все, до чего дотянется.

Он показал рукой на экран:

– Я против него пустил в ход все. – В его голосе послышалась и злость, и благоговейный трепет. – Другие антивирусы, «Нортон Тессеракт», «Лотус Опус»… блин, даже диск с вирусом, который мне когда-то всучили, – и он глотает все подряд, как трясина.

Он удивленно покачал головой:

– Что бы это ни было, эта тварь голодна, как волчица. Если бы я не знал наверняка, я бы подумал…

Перебивая его речь, загудел старинный телефон в виде Микки Мауса. Джах ругнулся себе под нос, наклоняясь за трубкой; секунду послушал и прикрыл рукой микрофон.

– Отец, – сказал он. – Он требует, чтобы ты немедленно поднялся наверх. Там кто-то звонит и хочет с тобой говорить.

Я продолжал таращиться на монитор, глядя, как последние пакеты из белых становятся серебряными.

– Это надо? – спросил я, не желая отрываться из-за звонка какого-нибудь йеху. Не так уж часто удается заглянуть в глаза самому дьяволу. Джах спросил у отца, срочно ли я нужен, потом снова прикрыл рукой микрофон:

– Он говорит, звонит некто Берил Хинкли. И она хочет увидеться с тобой через час.