Текст книги "Пленница дракона (ЛП)"
Автор книги: Аллегра Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Это имя мне ничего не говорит, но её тон сообщает всё, что нужно знать. Есть судьбы хуже, чем быть присвоенной Кайриксом. Факт, который в данный момент утешает ровно на ноль процентов.
Мы поднимаемся на несколько уровней по спиральному пандусу, высеченному прямо в камне – никаких лестниц, отмечаю я, еще одно приспособление для физиологии драконов. Воздух становится заметно теплее по мере подъема; системы климат-контроля явно откалиброваны для существ с более высокой температурой тела, чем у людей.
Наконец мы достигаем цели. Две массивные двери, вырезанные из какого-то темного, незнакомого мне дерева, распахиваются, открывая…
Прекрасную тюрьму.
Покои насмехаются над моим пленом своей роскошью – просторная комната больше, чем весь мой коттедж в Эштон-Ридж, обставленная мебелью, которая украсила бы особняк до Завоевания. Зона отдыха с мягкими креслами перед камином, достаточно большим, чтобы зажарить быка. Обеденная зона со столом, за которым с комфортом разместились бы двенадцать человек. И доминирующая над всем этим, на возвышении в дальнем конце комнаты, огромная кровать, задрапированная шелками цвета крови и полуночи; её рама украшена теми же узорами пламени, что я видела у входа.
Кровать для присвоения. Кровать для размножения. Место, где Кайрикс намерен взять то, что, по закону Завоевания, принадлежит ему.
– Там твоя купальня, – Элара указывает на дверной проем справа. – И гардеробная с подходящей одеждой уже подготовлена.
Я едва слышу её, моё внимание приковано к балкону за прозрачными занавесками, колышущимися от легкого ветерка. Надежда вспыхивает на миг, пока я не подхожу и не вижу, что там, за перилами – головокружительный обрыв в тысячу футов на острые скалы внизу. Не путь к спасению. Напоминание о том, насколько я на самом деле в ловушке.
– Я распоряжусь, чтобы травы для чистки принесли с первой трапезой, – продолжает Элара, деловито передвигаясь по комнате, шире открывая шторы, чтобы впустить горный воздух, поправляя вещи на столиках привычными движениями. – Процесс неприятный, но он пройдет легче, если сотрудничать с протоколом.
Я едва слышу её, мой разум всё еще лихорадочно ищет варианты, пути отхода, хоть что-то, что может предотвратить неизбежное. Но нет ничего. Ничего, кроме роскоши, созданной для содержания омеги ради удобства дракона.
Дверь снова открывается, и я оборачиваюсь, ожидая слуг с ужасными очищающими травами. Вместо этого дверной проем заполняет сам Кайрикс, сменивший парадную форму на простую черную тунику, оставляющую открытыми его чешуйчатые руки. Он отбросил ту маскировку под человека, которую носил в городе, позволив рогам сильнее выступать со лба, а чешуе – покрыть больше видимой кожи. В этих личных владениях ему нет нужды подстраивать свою внешность под человеческий комфорт.
Элара тут же низко кланяется и пятится из комнаты, закрывая за собой двери и оставляя меня наедине с монстром, который теперь владеет мной.
– Покои приемлемы? – спрашивает он, входя в пространство с той хищной грацией, по сравнению с которой человеческие движения кажутся неуклюжими. Его внимание фокусируется на мне, отмечая мой растрепанный вид, мой очевидный страх.
– А это имеет значение? – парирую я, пятясь, пока ноги не упираются в край кресла. – Вы бы что-то изменили, если бы я сказала «нет»?
Улыбка изгибает его губы, обнажая зубы, слишком острые для человека.
– Возможно, не покои. Но я не лишен гибкости в вопросах предпочтений. Присвоенные омеги, которые угождают своим альфам, находят свои условия весьма комфортными.
Намек заставляет жар прилить к моему лицу – отчасти гнев, отчасти унижение, отчасти то, чему я отказываюсь давать имя.
– Я никогда не буду угождать тебе добровольно, – говорю я, чеканя каждое слово холодно и точно.
– Твой разум может сопротивляться, – признает он, продолжая обход комнаты, касаясь предметов здесь и там с хозяйской уверенностью. – Но твое тело уже знает, что ему нужно, даже если разум борется с этим. – Он делает паузу, золотые глаза фиксируются на мне с пугающей сосредоточенностью. – Я чувствую твой отклик на меня даже сейчас, сквозь химикаты, созданные для его подавления. Представь, насколько сильным он будет, когда твоя истинная природа проявится.
Мои кулаки сжимаются по бокам, ногти впиваются полумесяцами в ладони.
– Ты приспособишься к своей новой реальности, – продолжает он голосом нейтральным, почти добрым, если игнорировать смысл его слов. – Все приспосабливаются со временем. Присвоенные омеги, которые сопротивлялись сильнее всего, часто становятся самыми преданными, когда биология берет верх над воспитанием.
– Это вы себе так говорите? – спрашиваю я, находя силу в гневе. – Что это биология, а не реакция на травму? Не стокгольмский синдром?
Его выражение на мгновение темнеет, чешуя меняет цвет с обсидианового на что-то более глубокое, поглощающее больше света.
– Ты читала запрещенные материалы, я вижу. Твоя работа библиотекарем давала доступ к опасным идеям.
Ошибка. Я раскрыла слишком много. Знание терминологии сопротивления может пометить меня как нечто большее, чем просто незарегистрированная омега. Это может выдать во мне активного сочувствующего, возможно, даже члена Сети.
– Я читала всё, что есть в коллекции Эштон-Ридж, – осторожно говорю я, пытаясь сменить тему. – Мои знания чисто академические, не более того.
Он изучает меня долгое мгновение, его взгляд настолько интенсивен, что я почти ощущаю его как физическое давление на кожу. Затем он, кажется, отбрасывает подозрения, поворачиваясь к двери.
– Отдыхай, пока можешь, – советует он, замирая на пороге. – Процесс очистки значительно истощит твои силы. Как только он начнется, пути назад не будет – твоя течка проявится через несколько дней, и тогда мы оба узнаем, кто ты на самом деле под этой фальшивой личностью, которую ты создала.
Дверь закрывается за ним со звуком, похожим на окончательный приговор, оставляя меня одну в моей прекрасной тюрьме, где компанию мне составляют лишь горный ветер и знание о том, что грядет.
Глава 5
Позолоченная клетка
Дверь закрывается с мягким щелчком дорогого механизма, а не с лязгом тюремной решетки. Но это всё равно клетка, как её ни украшай.
Я даю себе ровно десять секунд, чтобы продышаться сквозь панику, грозящую раздавить мою грудную клетку. Десять. Девять. Восемь. Считай каждый вдох, заталкивай кислород в легкие, которые хотят сжаться от ужаса. Семь. Шесть. Выживание зависит от ясности мысли. Пять. Четыре. Оцени ситуацию объективно. Три. Два. Найди слабые места. Один.
Время вышло. Режим выживания активирован.
Я крадусь по периметру своей позолоченной клетки, словно пойманный зверь, которым я и стала; пальцы скользят по каменным стенам, хранящим древний холод горы, несмотря на огонь, потрескивающий в огромном очаге. Стены сплошные, без швов или трещин, которые могли бы указывать на потайные ходы. Логично. Драконам не нужны тайные туннели, когда они могут просто перелетать с места на место.
Балкон предлагает самый очевидный путь к отступлению, если можно назвать падение с тысячефутовой высоты на острые скалы «отступлением». Я прохожу сквозь колышущиеся шелковые занавески на гладкий камень. Вид крадет остатки дыхания, которое мне удалось восстановить – горные хребты, простирающиеся до горизонта, долины, окутанные туманом, лесной покров, изредка прорезаемый реками, что ловят полуденное солнце, словно ленты ртути. Прекрасно, как часто бывают прекрасны смертоносные вещи.
Никаких перил, отмечаю я с мрачным весельем. Они не нужны, когда у обитателей есть крылья. Край просто обрывается в пустоту, а неумолимая земля так далеко внизу, что кажется почти абстрактной. Неподходящий выход, если только моя цель не самоубийство, а свобода.
Вернувшись внутрь, я проверяю массивные деревянные двери, через которые ушел Кайрикс. Заперты, разумеется. Механизм слегка поддается давлению, прежде чем упереться в то, что кажется металлическим засовом с другой стороны. Возможно, я могла бы пробиться с достаточной силой и инструментами, но что тогда? Я все равно останусь внутри горной крепости, полной драконов, и бежать будет некуда.
Купальня, о которой упоминала Элара, следующая. Она непристойно роскошна – утопленная в пол ванна, достаточно большая, чтобы в ней плавать, высеченная из какого-то радужного камня, мерцающего скрытыми цветами. Сантехника, которая кажется настоящим золотом, подает воду поворотом крана. Эта роскошь режет глаз – даже до Завоевания у меня не было доступа к такому. Здесь, на руинах сломленного и переделанного мира, этот дракон создал купальню, которой позавидовали бы миллиардеры старого мира.
Никаких окон. Никаких дополнительных выходов. Просто еще одно красивое место заключения.
Гардеробная, соединенная с ней, содержит одежду, от которой мои щеки горят – шелка и атлас насыщенных тонов драгоценных камней, всё скроено так, чтобы показывать, а не скрывать. Ткани скользят сквозь пальцы, как вода, тоньше всего, что я когда-либо носила, определенно тоньше практичного хлопка и шерсти, из которых состоял мой гардероб в Эштон-Ридж. Я бросаю их, словно обожглась. Я не буду их разодетой куклой, их омегой-питомцем, наряженным для удовольствия альфы.
Час систематического исследования не дает ничего полезного. Ни потайных ходов, ни слабых мест в стенах, ни пропущенных выходов. Лишь роскошь, созданная для комфортного содержания омеги, пока она служит своей цели как племенной скот для драконов.
Эта мысль вызывает новую волну тошноты, настолько сильную, что я опускаюсь в одно из мягких кресел, опустив голову между коленями и осторожно дыша ртом. Двойная доза подавителей, которую я приняла, сильно бьет по организму, их эффект усиливается стрессом и большой высотой. Зрение расплывается по краям, черные пятна танцуют перед глазами, если я двигаюсь слишком быстро.
Стук в дверь прерывает мои страдания. Прежде чем я успеваю ответить, она открывается, пропуская Элару, пожилую женщину, назначенную моей помощницей. Она несет поднос с накрытыми блюдами, от которых поднимается пар, когда она ставит их на маленький обеденный стол.
– Тебе нужно поесть, – говорит она тоном, делающим это скорее приказом, чем предложением. – Процесс очистки требует сил.
– Я не голодна. – Слова звучат капризно даже для моих ушей, но от мысли о еде желудок переворачивается.
– И всё же. – Она ловкими движениями открывает блюда, обнаруживая простую еду: наваристое рагу с кусками мяса и овощами, свежий хлеб, всё еще парящий после печи, горшочек с медом. Рядом стоит каменная чашка с чем-то, похожим на чай, но травяной запах, достигающий моего носа, незнаком и отдает лекарством.
– Очищающие травы, – объясняет она, проследив за моим взглядом. – Лучше принимать с едой, чтобы минимизировать расстройство желудка.
Я настороженно смотрю на чашку.
– А если я откажусь?
Вопрос повисает между нами, раскрывая о моем отчаянии гораздо больше, чем я намеревалась. Выражение лица Элары на мгновение смягчается – первая трещина в её профессиональной нейтральности.
– Тогда их введут менее приятными способами, – тихо говорит она. – Командор приказал очистить твою систему за три дня. Так или иначе, это произойдет.
Конечно. Мой выбор на самом деле вовсе не выбор – лишь иллюзия свободы действий в рамках параметров, уже определенных моим тюремщиком. Выпить травы добровольно или позволить влить их в горло силой, возможно, буквально. Результат останется тем же.
– Почему вы помогаете ему? – спрашиваю я, не в силах убрать горечь из голоса. – Вы человек. Как вы можете участвовать в этом?
Рука Элары неосознанно тянется к шее, где я впервые замечаю выцветший шрам от укуса присвоения, метку, почти посеребренную временем.
– Я была присвоена семнадцать лет назад, – говорит она, опустив глаза. – Другим лордом-драконом, не командором Эмберскейлом. Когда я не смогла зачать после трех лет, он отправил меня в прислугу, а не в центры разведения. – В её голосе нет обиды, только смиренное принятие своей судьбы. – Дом Командора… предпочтительнее большинства альтернатив.
Её слова бьют сильнее, чем она, вероятно, хотела. Она предлагает мне перспективу: есть судьбы хуже, чем быть присвоенной Кайриксом Эмберскейлом. В мире после Завоевания это считается извращенной формой удачи.
– Командор ценит твою чистоту, – продолжает она, занимаясь расстановкой приборов, которыми я не собираюсь пользоваться. – Он особенно доволен, что нашел омегу, избежавшую контакта с монстрами. Это делает твою окончательную капитуляцию более… удовлетворяющей для них.
Я сглатываю желчь.
– Я не сдамся.
Губы Элары сжимаются в тонкую линию, не совсем несогласие, но близко к тому.
– Тебе нужно поесть, – повторяет она, полностью игнорируя мое заявление. – И выпить травы. Процесс проходит легче, если делать это добровольно.
Ладно. Если я собираюсь бежать, мне нужны силы. Мне нужна ясность. Мне нужно понять это место, его распорядок, его слабые места.
– Расскажите мне о крепости, – требую я, меняя тактику и неохотно придвигая поднос ближе. – Сколько охраны? Сколько выходов? Какой здесь режим?
Вспышка чего-то – веселья? жалости? – пересекает её лицо.
– Пик Дрейка вмещает около пятидесяти драконов в любое время, плюс человеческий персонал. Личная гвардия Командора насчитывает двенадцать, все обучены бою и преданны до смерти. Существует семь основных входов, для доступа ко всем требуется полет, плюс пути снабжения, которые требуют альпинистского снаряжения и специальных знаний о структуре горы. – Она делает паузу, давая информации уложиться. – Это не тюрьма, из которой ты можешь сбежать, Клара. Это крепость, созданная существами, которые могут буквально изменять форму камня огнем и когтями.
Её откровенность почти освежает. Никакого ложного утешения, никаких банальностей. Лишь суровая реальность моего положения.
– У человеческого персонала должны быть способы перемещаться, – настаиваю я, откусывая маленький кусочек хлеба, чтобы выглядеть сговорчивой. – Служебные туннели, лестницы…
– Все под наблюдением, – обрывает она меня. – И не ведут никуда, кроме как еще глубже в гору или к отвесным обрывам снаружи. – Она вздыхает, и в ее голосе появляется что-то похожее на искреннее сочувствие. – Я понимаю твое отчаяние. Я тоже его чувствовала когда-то. Но гора практически неприступна, пути доступа требуют полета или альпинистских навыков за гранью человеческих возможностей. Даже если бы тебе каким-то образом удалось покинуть эту комнату, ты не нашла бы пути к свободе.
Я все равно забрасываю ее вопросами – о смене караула, о планировке крепости, о распорядке дня Кайрикса. Она отвечает на некоторые, уклоняется от других, но возникающая картина подтверждает мои худшие опасения. Это место было спроектировано стратегическим военным умом специально, чтобы быть неприступным для человеческих сил. Мои шансы на побег фактически равны нулю.
– Вам нужно что-нибудь еще? – спрашивает она, когда я наконец замолкаю, побежденная невозможной математикой моего положения.
Я бросаю взгляд на каменную чашку, все еще нетронутую.
– Что именно это со мной сделает?
Ее выражение лица немного смягчается.
– Они нацелены на синтетические соединения в подавителях, разрушая их для выведения. Процесс занимает примерно три дня. Первый день приносит лихорадку и озноб, пока ваша система перестраивается. Во второй день всё усиливается, так как биология омеги восстанавливает свои права. К третьему… – Она колеблется. – К третьему начнется ваш естественный цикл.
Течка. Она имеет в виду течку. После десятилетия химического подавления моя природа омеги вернется с яростной силой, оставив меня уязвимой для присвоения самым фундаментальным образом.
– Это будет больно? – Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, детский в своей простоте.
Глаза Элары впервые встречаются с моими прямо.
– Да, – говорит она просто. – Но бороться с этим больнее.
После ее ухода я долго смотрю на чашку; содержимое уже остыло. Я могла бы отказаться. Я могла бы заставить их физически скрутить меня, влить травы мне в глотку против моей воли. Это ничего не изменило бы в исходе, но это было бы сопротивление, пусть и тщетное.
В конце концов, практичность побеждает символический бунт. Мне нужны силы для битв, которые действительно могут иметь значение. С безмолвным проклятием я опрокидываю горькую жидкость одним глотком, слегка давясь от послевкусия – землистого и острого, с затяжными нотками чего-то металлического.
Эффект не мгновенный, но через час в груди начинает расцветать тепло, распространяясь к конечностям с ленивой неизбежностью. Кожа кажется слишком тугой, слишком чувствительной там, где ткань касается ее. Температура в комнате, ранее комфортная, теперь кажется удушающей. Я беспокойно расхаживаю, пытаясь убежать от изменений, происходящих внутри моего тела.
По мере того, как снаружи сгущаются сумерки, превращая горный пейзаж в силуэты на фоне фиолетового неба, начинается настоящий дискомфорт. Сначала как мышечные боли, затем как волны то жара, то холода, заставляющие меня в один момент сбрасывать одежду, а в следующий – кутаться в одеяла. Сердце колотится без причины, затем замедляется до вялого ритма, от которого кружится голова, когда я встаю.
Это только начало, с растущим ужасом понимаю я. Только первые химические связи рвутся, первые барьеры падают между моей сконструированной личностью и биологией омеги, которую я отрицала десятилетие.
Тьма полностью захватила небо, когда дверь снова открывается. Массивная фигура Кайрикса полностью блокирует вход, его силуэт безошибочно узнаваем даже в полумраке. Он сменил тунику, которую носил раньше, на что-то напоминающее домашний халат, хотя это слово кажется неподходящим для такого одеяния. Сшитый из темного мерцающего материала, он драпирует его чешуйчатые плечи и распахивается на груди, открывая больше обсидиановой чешуи, покрывающей его торс завораживающими узорами.
Он изучает меня с порога, золото в его глазах светится в освещенной огнем комнате. Я понимаю, что, должно быть, выгляжу развалиной – волосы растрепаны от беспокойных движений, одежда помята, кожа пылает от первых стадий ломки.
– Ты приняла травы, – замечает он, удовлетворение очевидно в его глубоком голосе. – Мудрый выбор.
– Иди к черту, – бормочу я, но яд, который я вкладываю в слова, разбавлен дрожью в голосе.
Он проходит дальше в комнату, каждый шаг обдуманный, хищный. Свет огня играет на его чешуе, создавая переливы цвета, гипнотически танцующие на полированных поверхностях. Несмотря на все мои усилия, глаза следуют за узорами, притянутые чуждой красотой его нечеловеческой формы. Подавители отказывают уже достаточно сильно, чтобы моя биология омеги реагировала на его присутствие альфы непрошеным осознанием; ноздри слегка раздуваются, ловя его запах – дым, корица и раскаленный металл.
– Твоя течка скоро начнется, – говорит он, изучая румянец, расползающийся по моей коже, с клиническим интересом. – Как только искусственные химикаты выветрятся, мы увидим твою истинную природу.
– Моя истинная природа – это именно то, что ты видишь сейчас, – настаиваю я, обхватывая себя руками, когда очередной озноб сотрясает тело. – Остальное – просто биология, а не личность.
Что-то похожее на веселье изгибает его рот.
– Такое человеческое мышление – воображать, что разум и тело – отдельные сущности. – Его язык слегка вылетает наружу, пробуя мой меняющийся запах в воздухе – жест целиком драконий, нервирующий своей инаковостью. – Ты научишься. Твоя природа омеги – это не что-то отдельное от тебя; это ты, самая фундаментальная истина твоего существа.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – выплевываю я в ответ; гнев временно затмевает дискомфорт.
– Я знаю, что твое тело уже реагирует на мое присутствие, – парирует он, подходя еще ближе. – Я чувствую запах – первые нотки сладости омеги, прорывающиеся сквозь химические барьеры. Тонкие сейчас, но становящиеся сильнее с каждым часом.
Унижение прожигает меня, горячее и горькое. Потому что он прав – под страданиями ломки мое предательское тело уже готовится к тому, что будет дальше. Влага, собирающаяся между бедрами, не имеет ничего общего с выбором и полностью связана с биологическим императивом, реагирующим на мощного альфу передо мной.
– Я вернусь, когда ты будешь готова, – говорит он, и слова звучат одновременно как обещание и угроза. – Борьба со своей биологией лишь делает окончательную капитуляцию более болезненной.
Он уходит, не коснувшись меня, что почему-то кажется более зловещим, чем любое физическое посягательство. Щелчок закрывающейся за ним двери звучит как обратный отсчет, как утекающее время.
Его слова остаются после его ухода, эхом отдаваясь в моем разуме, пока я сворачиваюсь калачиком на кровати, крепко обхватив себя руками, когда очередная волна ломки скручивает тело. Борьба лишь делает капитуляцию более болезненной. Как будто сама капитуляция недостаточно болезненна.
Ночь простирается передо мной бесконечностью, каждый час приносит новые мучения, пока моя подавленная биология омеги пробивает себе путь обратно к доминированию. К полуночи простыни подо мной влажные от пота, кожу то обжигает, то леденит, пока моя система пытается перестроиться. Мышцы болят изнутри, кости словно трутся друг о друга при каждом движении.
Это только первый день, напоминаю я себе, пока тьма захватывает всё больше моего сознания. Еще два впереди, прежде чем начнется настоящий ужас. Прежде чем придет течка. Прежде чем случится присвоение. Прежде чем мое тело предаст меня окончательно.
В последние мгновения перед тем, как беспокойный сон овладевает мной, ужасная мысль всплывает из глубин затуманенного лихорадкой разума: а что, если Кайрикс прав? Что, если моя тщательно сконструированная личность, мое десятилетие химического подавления были ничем иным, как изощренным отрицанием биологической истины?
Что, если омега, появляющаяся сейчас – это и есть настоящая я?
Нет. Я цепляюсь за отрицание как за спасательный круг, пока сознание ускользает. Я Клара Доусон. Я больше, чем биология. Я больше, чем омега.
Но пока сны забирают меня, мое тело продолжает свою неумолимую трансформацию, возвращаясь к природе, которую я отрицала так долго, готовясь к присвоению, которое теперь кажется неизбежным.
